Зеркальные города-близнецы. Книга 1

На Шэн резко втянула в себя холодный воздух и еле сдержалась, чтобы не сорваться с места и не убежать. По всем признакам рука, застывшая во льду, принадлежала благородному человеку. Изысканная одежда, гладкая и чистая кожа, здоровые суставы, аккуратно постриженные, ухоженные ногти. Пальцы были слегка согнуты, словно обхватывали что-то. На безымянный палец было надето серебристо-белое кольцо с оправой для камня в виде расправленных крыльев. В середине, прямо между крыльев, красовался голубой сапфир, сияющий ослепительным светом.

«Причина скрывалась в этом кольце? Оно спугнуло ходячих мертвецов?»

В этот момент в голову На Шэн пришла блестящая идея, заставившая ее возликовать! Благоговейно сложив ладони вместе, она поклонилась оторванной руке и воздала благодарственную молитву:

– О Небо! Благодарю тебя за то, что у меня наконец появился путь к спасению!

Ветер донес до нее рокочущие звуки, исходящие от стаи мертвецов, рассеяв все оставшиеся сомнения. Она поднялась на ноги и решительно сказала:

– Прости! Очень неловко тебя обижать, но сейчас мне необходимо твое кольцо, чтобы спасти свою жизнь!

Левая рука почти не слушалась ее. На Шэн достала нож и вонзила его в лед, чтобы расколоть его и добыть кольцо. Но внезапно девушка пошатнулась. Земля задрожала так, что с горы посыпался снег.

– Что такое? Неужели птица би-и вернулась? – воскликнула На Шэн, переменившись в лице. Однако когда она подняла голову, то увидела лишь чистое голубое небо без каких-либо признаков пролетающей птицы.

Девушка не заметила, что в тот момент, когда она подняла голову, кольцо на оторванной руке засверкало, осветив ее лицо, а затем опять потухло.

На Шэн больше не мешкала и, хотя сердце ее бешено колотилось, проворно работала ножом, разбивая лед. Вскоре в ледяной глыбе образовалась дыра размером в один чи.

– Отлично! – сказала девушка со вздохом облегчения и протянула руку, чтобы снять кольцо. Но хотя На Шэн сколола лед сверху, рука все еще была прочно скована с других сторон.

– Как же крепко она держится! – нетерпеливо воскликнула На Шэн. Ей не хотелось больше рубить лед, поэтому она решила отрубить кисть. Но когда нож уже почти вошел в руку, девушка заколебалась. Эта рука, хоть и давно не была живой, выглядела так благородно и таинственно, что сердце На Шэн на миг сжалось, словно она почувствовала какую-то непоколебимую силу, исходящую от этой руки.

– Проклятье! Это уже, кажется, слишком! – вздохнула На Шэн, убирая нож. – Это похоже на варварство… Так я буду ничем не лучше, чем эти мертвецы!

Не обращая внимания на усиливающуюся вибрацию земли, девушка стала аккуратно скалывать ножом лед вокруг руки, стараясь не задевать ее.

Наконец он весь был сколот. На Шэн бережно вынула руку из этого капкана и осторожно сняла с безымянного пальца кольцо. Несмотря на то что рука так долго пролежала во льду, кольцо с легкостью соскользнуло с пальца и оказалось в ладони На Шэн.

Сжав украшение двумя пальцами, она подняла его к глазам и внимательно осмотрела со всех сторон. На внутренней стороне она заметила отпечаток в виде расправленных крыльев, точно таких же, как и те, что служили оправой для камня. Похоже, это было непростое кольцо, и оно явно принадлежало какому-то богатому и влиятельному роду.

Спрятав его, На Шэн положила руку обратно в глыбу, закрепив ее кусочками льда и снегом. Неизвестно почему, но она не испытывала никакого отвращения или страха, лишь чувство стыда и смущения перед хозяином этой руки. Сложив собственные ладони вместе, она пробормотала:

– Я не знаю, кто ты, и от всей души приношу тебе извинения! Но спасение человеческой жизни – великое дело! Несчастной На Шэн всего семнадцать! И ей так не хочется умереть здесь! Прости! Прости!

Превозмогая боль, девушка попыталась надеть кольцо на безымянный палец правой руки. Но оно сидело слишком свободно, поэтому На Шэн, поразмыслив немного, решила надеть его на средний палец.

Удивительно, но когда она поднесла кольцо к среднему пальцу, то почувствовала странную энергию, исходящую от него. Оно как будто притягивало к себе ее палец, так что он невольно сам потянулся к украшению.

Вжик! Палец проскользнул в кольцо, которое плотно обхватило его. К величайшему удивлению На Шэн, оно идеально подходило ей, словно было сделано по заказу. Девушка растерянно покрутила рукой, и драгоценный камень засверкал ярко-голубым светом.

– Похоже, это кольцо стоит бешеных денег! – сказала На Шэн, внимательно осматривая драгоценность. – У меня как раз их нет. Спущусь с горы и сразу продам его – хватит на дорожные расходы. Хе-хе!

Пока она стояла, погруженная в свои мысли, гора Мушитагэ стала сотрясаться вдвое сильнее! Небо стало серым, снег повалил хлопьями.

«Что? Неужели опять метель?»

Услышав возбужденный рокот мертвецов, стоящих наверху под снегом, На Шэн не стала больше медлить и, выхватив нож мяо, выкарабкалась из расщелины.

Снег клубился перед глазами, нарушая видимость. На Шэн заметила несколько черных теней с поднятыми руками, преграждающих путь. Это, очевидно, были мертвецы. Но теперь-то она уже могла не бояться их!

На Шэн бесстрашно бросилась в их сторону, выставив вперед правую руку с кольцом, в которой она держала нож. Размахнувшись, она ударила ножом в одного из мертвецов. Раздался страшный вопль. Нож с трудом вошел в твердое, словно обледенелое бревно, тело, отрубив его часть.

В этот момент На Шэн столкнулась с чем-то головой и увидела прямо перед собой пару серых мутных глаз. Мертвеца, похоже, ни капли не смущало кольцо на ее пальце. Он размахивал обрубком одной руки, не чувствуя боли, а другой рукой тянулся к горлу девушки.

«Что происходит? Получается, они не боятся этого кольца?»

Страшная догадка пронзила мозг На Шэн, заставив ее содрогнуться от ужаса. С криком она вскинула нож и отрубила мертвецу вторую руку. Мертвец, не чувствуя боли, продолжал надвигаться на нее размеренными шагами. Девушка хотела обежать настойчивого монстра, но снег, заполонивший все вокруг, летел в лицо, закрывая обзор. Пробежав несколько шагов, На Шэн заметила еще несколько теней, движущихся в ее сторону.

Земля под ногами На Шэн тряслась все сильнее и сильнее. С вершины горы начали осыпаться огромные пласты снега, высоко поднимая снежную пелену. Девушка услышала, как ледник за ее спиной начал трескаться. Тем временем впереди нее посреди снежной бури маячили сотни мертвецов. Все было кончено!

Тяжелая рука одного из мертвецов легла На Шэн на плечо. Она попыталась увернуться, но, измученная голодом и холодом, совсем выбилась из сил. Девушка смотрела, как черные тени окружают ее, издавая довольный рокот.

– Спасите! Спасите! Сумо! Сумо! Помоги мне! – отчаянно закричала На Шэн, собрав последние силы. Она упала, но все еще продолжала отбиваться от наседающих монстров. Никто не мог прийти ей на помощь. Разве что странный кукловод, возможно, услышал бы ее зов, если не успел далеко уйти.

Но свист ветра заглушал отчаянные крики На Шэн.

Ледяные пальцы сжали ее лопатки. Из снежной мглы показались еще несколько мертвецов с безжизненными, ничего не выражающими лицами. Они протянули руки к На Шэн, готовые растерзать ее и получить свой лакомый кусочек.

– Спаси-и-ите! Помо… гите! – закричала девушка что было мочи, понимая, что жить ей осталось недолго. Находясь перед лицом смерти, она пыталась вспомнить хоть какой-то магический прием, который помог бы ей спастись, но все мысли смешались в голове, словно каша. Ничего подходящего не шло на ум. – Боги! Демоны! Бесы! Кто угодно! Скорее придите и спасите меня! Спасите! Умоляю! – закричала На Шэн, почувствовав, что ее сейчас порвут на части.

Кольцо с голубым сапфиром и оправой в виде расправленных крыльев на ее правой руке вдруг ярко заискрилось.

– Какую цену ты готова заплатить? – услышала девушка голос, зазвучавший у нее в голове.

Ее тело взорвалось от боли, она уже не чувствовала рук и ног. Широко раскрыв рот, она отчаянно закричала:

– Любую! Любую! Спасите меня!

Раздался страшный хруст костей, и в глазах у На Шэн потемнело. Ей показалось, что она лишилась левой ноги. Вдруг она почувствовала необычайную легкость во всем теле, и какая-то огромная сила потянула ее назад. Послышался треск, и несколько мертвецов, только что державших ее за руки и ноги, взлетели в воздух, словно их кто-то подбросил. Лишь их отрубленные руки все еще сжимали мертвой хваткой ее конечности.

На Шэн тоже подкинуло в воздух и швырнуло о ледяную стену. Затем она упала на землю.

– Сумо? Сумо, это ты? – закричала На Шэн, недоумевая, какая сила могла сотворить это с ней. – Проклятый Сумо! Ты все-таки вернулся?

Однако среди снежного хаоса не было видно ни Сумо, ни его маленькой деревянной куклы.

Внезапно ледяная стена позади девушки громко затрещала, словно должна была вот-вот обрушиться. На Шэн попыталась отползти от нее на безопасное расстояние.

– Забери меня отсюда! – вновь услышала она тот самый голос и почувствовала, как кто-то больно схватил ее за плечо.

– Кто это? – завизжала девушка вне себя от ужаса. Обернувшись, она чуть не подпрыгнула от страха. Это была та самая рука! Неизвестно, каким образом и когда она освободилась из ледяных оков и добралась до ее плеча! – А-а-а!!! – опять закричала На Шэн. При виде этой оторванной руки она потеряла дар речи. Ощущая невообразимый ужас, она вскочила и побежала, на бегу стряхивая с себя руку.

Пробежав всего несколько шагов, девушка вновь почувствовала, как невидимая сила тянет ее назад. Ноги На Шэн подкосились, и она упала лицом в снег.

– Хочешь убежать? – вновь раздался голос. Повернув голову, девушка увидела руку, шагающую на пальцах по снегу. Тонкие замерзшие пальцы коснулись ее щеки. В голове девушки послышался презрительный смех.

«Чей это голос? Кто разговаривает со мной на этой безлюдной горе?»

Не успела На Шэн обдумать это, как вдруг почувствовала сильную вибрацию, исходящую изнутри горы. Ледяная стена больше не могла сдерживать напора падающего сверху снега, и началось ее обрушение.

На Шэн даже и не подозревала, что своими действиями сломала магическую печать на востоке Облачной пустоши!

Место, где царит вечная пустота. Где никогда не бывает дневного света.

В городе, существующем в этом ином мире, нет понятия «быть» – одно лишь небытие. Нет ни формы, ни материи, ни запаха, ни тени.

Однако это абсолютное небытие содержит бессчетное множество существующего. Если присмотреться как следует, то можно заметить нечеткие и зыбкие, словно отражение в воде, очертания различных объектов. Пересекающиеся друг с другом улочки, здания, стены вдруг появляются из ниоткуда, словно мираж.

В этом призрачном городе нет ни одной живой души. Только бесчисленное количество белых саркофагов висят в пространстве на разной высоте. Так много, что невозможно все их охватить взглядом, будто это огромное кладбище.

В этом странном месте стоит башня, сотканная из одного только света, высотой в десять тысяч чжанов. Вершина башни находится на невообразимой высоте и являет собой отражение Белой Пагоды Целань.

У подножья башни находится алтарь из зеленого нефрита, весь увитый лотосами. Постамент алтаря изрезан надписями со сложными заклинаниями. На алтаре стоит золотое блюдо, на котором покоится голова. Внезапно губы этой головы зашевелились и прошептали одну лишь фразу:

– Моя рука освобождена из плена!

Какая же высокая эта башня посреди озера! Кажется, что, стоя на верхнем этаже, можно дотронуться до звезд. Страшно говорить здесь в полный голос – того и гляди разбудишь небожителей!

В храме на вершине Белой Пагоды завывал ветер. Словно поднявшийся на горе Мушитагэ вихрь долетел до этих мест. Атмосфера в обсерватории была напряженной, как будто холодный ветер проник в глубину сердец всех присутствующих. С тех пор как пала последняя династия Кунсана – династия Мэнхуа, – люди из Ледяного клана, пришедшие с Западных морей, основали новую империю и вот уже сто с лишним лет управляли этими землями. Сопротивление коренных жителей постепенно ослабело, а власть новоприбывших укрепилась. Жизнь в империи текла своим чередом благодаря суровым правилам и законам, которым подчинялись все жители.

Но сегодня Десять шаманов, обладающих наивысшей властью в империи Цанлю, каждый из которых входил в Совет старейшин, собрались в обсерватории на верхнем этаже Белой Пагоды Целань.

За последние сто лет такое произошло впервые. Фрейлины и оруженосцы, которые годами не видели даже одного старейшину, были потрясены. Честно говоря, Совет не собирался таким большим составом даже пятьдесят лет назад, когда племя Хотоу подняло восстание, а также двадцать лет назад, во время мятежа русалок. Очевидно, дело на этот раз было очень серьезным.

Десять старейшин в черных мантиях неподвижно сидели вокруг центрального помоста для наблюдения за звездами. Ночной ветер развевал белые волосы и бакенбарды старейшин, но лица их были невозмутимы, а глаза плотно закрыты.

Небесная дева сосредоточенно смотрела на армиллярную сферу, стоящую на помосте. Она держала в руках счетные бирки и быстро производила вычисления, наблюдая за звездами. Бирки в ее пальцах стремительно двигались. Когда время приблизилось к третьей страже[16], Сириус вдруг исчез из поля видения диоптра.

Удивительно, но через диоптр армиллярной сферы нельзя было проследить траекторию движения Сириуса.

– Сириус вышел из-под контроля, на Земле скоро воцарятся раздор и хаос! – мрачно заявила Небесная дева, поднимая глаза от армиллярной сферы.

Черные мантии слегка заколыхались. Все десять старейшин как по команде открыли глаза. Один из них, довольно молодой, обратился к девушке с вопросом:

– Скажите, Небесная дева! С какой стороны появился Сириус?

– С востока, – ответила Небесная дева. Ее бледное продолговатое лицо было бесстрастным.

– Востока… – задумчиво пробормотал молодой старейшина и посмотрел на восточную оконечность неба. – Не иначе как со стороны Небесных чертогов?

– У Пэн, срочно отправьте войска, чтобы предотвратить бедствие! Пока еще есть возможность! – сказала сидящая рядом седовласая женщина, откладывая в сторону браслет, который вертела в руках. Она странно хихикнула. – Пятьдесят лет назад, подавив восстание Хотоу, вы получили звание маршала. Двадцать лет назад, во время мятежа русалок, вы подняли войска и уничтожили бунтовщиков. Потому, несмотря на юный возраст, вы вошли в Совет старейшин. А если добьетесь успеха в этот раз, то место главы Совета старейшин вам обеспечено!

Хотя она говорила о событиях, которые произошли несколько десятилетий назад, человек по имени У Пэн, участвовавший в них, выглядел не старше сорока лет. Этот спокойный мужчина с невозмутимым выражением лица и проницательным взглядом совсем не был похож на генерала, совершившего такие невероятные боевые подвиги.

– Нет, Заклинательница! В этот раз все обстоит иначе, – возразил У Пэн, поднимая голову и обращая взгляд на восток. – Мы даже не знаем, кто наш противник. Как вести войну? Неужели придется убить всех, кто пройдет через врата Небесных чертогов? Раз Озерным царством управляет наместник Гао Шуньчжао, сперва дадим ему возможность навести порядок, а сами не будем совершать необдуманных поступков.

– В Озерном царстве живут лишь варвары из Срединных равнин, на что они способны? – рассмеялась в ответ Заклинательница. – Да и Гао Шуньчжао назначили наместником не мы. Все, кроме нас, представителей Ледяного клана, – лишь ничтожные муравьи!

– Муравей тоже может укусить, и довольно больно! – улыбнулся в ответ У Пэн, но не стал продолжать спор. – Раз так, по правилам Совета старейшин, прошу У Сяня вести собрание, а все десять старейшин по очереди выскажут свое мнение.

– Хорошо! – сказал, откашливаясь, беловолосый старец, сидевший в восточной части круга. – Согласно давней традиции, кто за то, чтобы вторгнуться в Озерное царство и убивать всех приходящих со стороны Небесных чертогов, поднимите длинный тысячелистник. Кто против того, чтобы привлекать войска, поднимите короткий тысячелистник.

Десять старейшин опустили головы в раздумье. Затем их руки, спрятанные в широких рукавах, медленно потянулись к стеблям тысячелистника. У империи Цанлю не было правителя, и если Мудрец молчал, то судьба империи решалась здесь, на вершине Белой Пагоды, с помощью тысячелистников в руках десяти старейшин.

Стебли были выбраны. Но еще до того, как удалось разобраться с их длиной, из храма, находящегося по соседству с обсерваторией, донесся протяжный низкий голос. Все двери галереи, ведущей в храм, поочередно открылись, и из глубин храма полилось ослепительное сияние.

Лица старейшин подобострастно вытянулись, и они все как один встали на колени, хотя только что сидели, скрестив ноги перед собой.

– Мудрец изрекает прорицание! – торжественно произнесла Небесная дева. Она также опустилась на колени на помост в центре обсерватории и с серьезным видом стала прислушиваться к словам, доносящимся из храма, чтобы разъяснить их остальным. Десять старейшин подняли головы и, повернувшись к черным дверям храма, склонились в низком поклоне, почтительно внимая словам Мудреца.

– Мудрец говорит, что зло идет к нам с востока! Оно приближается к Небесным чертогам. Небо на востоке обрушилось, одна из пяти печатей была сломана! Все старейшины должны обеспечить охрану оставшихся четырех печатей, а также немедленно отправить войска на восток и убивать всех пришедших со стороны Небесных чертогов! Это все!

Небесная дева слово в слово повторила пророчество, изреченное Мудрецом, чтобы все могли услышать его.

– Для меня большая честь следовать указаниям Мудреца! – торжественными голосами в унисон ответили десять старейшин, сидящие на полу перед дверями храма, склонив головы.

Голос, доносящийся из храма, смолк. Двери бесшумно закрылись одна за другой. Только когда затворилась самая последняя дверь, отделявшая обсерваторию от храма, старейшины осмелились поднять головы.

Не произнося ни звука, они обменялись многозначительными взглядами. В зале, где находились люди, которые, как никто другой, могли влиять на судьбу империи, повисла тяжелая, напряженная атмосфера. Там, в темноте, за тяжелыми черными дверями находился тот, чьи власть и влияние превосходили полномочия Совета старейшин. Это был Мудрец – духовный лидер Ледяного клана.

С тех пор как Ледяной клан захватил Облачную пустошь, десять старейшин возглавляли армию и правительство империи. Но именно этот молчаливый и загадочный человек оставался главным лидером, хотя никто никогда не видел его лица.

Поскольку от Мудреца поступило указание, больше не было нужды обсуждать дальнейшие действия.

Сильный порыв ветра поднял в воздух и закружил по небу десять стеблей тысячелистника.

– О, выходит, в любом случае пришлось бы поднимать войска! – воскликнул У Пэн, пересчитав кружащиеся в воздухе тысячелистники, и горько усмехнулся. – Семь длинных и три коротких… Уж не знаю, кто, кроме меня, выбрал короткий…

Не успел он договорить, как тысячелистники, призванные определить судьбу империи, растворились в ночном небе, унесенные порывом ветра.

Если подумать, это была всего лишь трава. По-настоящему влиять на будущее империи Цанлю и всей Облачной пустоши мог только человек из храма.

Глава 3

Таинственная рука

– Ай! – вскрикнула На Шэн, очнувшись и увидев, что лежит на вершине ледяной глыбы высотой в десять чжанов. Она напрягла мышцы живота и попробовала сесть, но лед был очень скользким, поэтому, стоило девушке изменить положение тела, как она сразу же потеряла равновесие и чуть не сорвалась.

На Шэн снова закричала, но в тот момент, когда она уже повисла над землей вниз головой, какая-то сила схватила ее за лодыжки и втянула обратно.

«Где же я?»

Девушка помнила только момент, когда ледяная стена с треском начала обрушиваться на нее и она бессознательно схватилась за что-то твердое рядом с ней. Видимо, так она и оказалась на вершине этой ледяной глыбы.

На Шэн осторожно опустила голову и осмотрелась. Глыба, спасшая ее, имела форму узкого столпа высотой около десяти чжанов. Сидя на ее вершине и глядя вниз, она почувствовала сильное головокружение.

– Это середина склона горы Мушитагэ, – внезапно раздался голос.

– Кто это? – вздрогнула На Шэн, удивленная тем, что кто-то мог слышать ее мысли. Она обеспокоенно посмотрела по сторонам. Но вокруг было тихо и безлюдно. Серое небо нависало над головой. Не было видно ни одного мертвеца из их бесчисленной стаи. – Кто? Кто это говорит?

– Это я, – ответил тот же голос. И в этот же миг кто-то похлопал девушку по руке.

Опустив голову, она обнаружила, что крепко сжимает в кулаке ту самую оторванную руку!

– Ой! – закричала она и резко разжала руку, дернувшись так, будто ее опалило огнем. Из-за резкого движения она заскользила назад.

– Осторожно! – крикнул голос… Но было поздно. На Шэн уже летела вверх тормашками с ледяной глыбы, ширина которой была не более трех чи.

Ветер засвистел у нее в ушах. На Шэн поняла, что находится на волоске от гибели: острые, как ножи, осколки льда, торчащие из земли, вмиг проткнут ее лицо. Словно подчиняясь какому-то инстинкту, девушка прокричала:

– Спа… сите!

Раздался хлопок, и вновь какая-то сила придержала ее за лодыжки, уменьшая скорость падения. Откуда ни возьмись появилась рука, обняла девушку за талию и осторожно положила ее на снег.

Да, поистине, жизнь от смерти отделяет всего один шаг!

На Шэн наконец оказалась на земле. И душа, ушедшая в пятки, вернулась на привычное место. Опустив голову, девушка увидела кольцо на своем пальце и оторванную руку, которая все еще обнимала ее за талию! На Шэн завертелась волчком, пытаясь избавиться от руки, и закричала:

– Отпусти! Отпусти! Отпусти меня!

– Ну что ж, отпущу, раз просишь, – раздался спокойный голос. Рука разжала хватку и неспешно отошла на пальцах в сторону.

Поскольку На Шэн уже приходилось наблюдать такое странное поведение руки раньше, она не была сильно удивлена. Отодвинувшись на безопасное расстояние, она немного успокоилась и осторожно поинтересовалась:

– Ты… это ты спасла меня?

– Конечно! – зазвучал голос в голове На Шэн. А рука двигалась и подкрепляла слова жестами. – Целых два раза! И, похоже, придется еще не раз спасать, прежде чем мы пройдем через Небесные чертоги. Но тебе не нужно благодарить меня, ведь ты согласилась заплатить за эту любую цену.

– Ты… что ты за странное создание? – пролепетала На Шэн, ошарашенно глядя на оторванную руку. По коже пробежали мурашки.

«Что же это может быть? Оборотень? Демон? Божество? Не похоже ни на кого из них».

– Ты преследуешь меня из-за кольца? – воскликнула На Шэн, вскакивая на ноги, и попыталась стянуть кольцо с пальца. – Возвращаю тебе его! Забирай!

Однако, как она ни старалась, серебряное кольцо словно вросло в средний палец ее правой руки. Чем усерднее девушка пыталась снять его, тем туже оно сжималось.

– Не трать силы попусту! – со смешком произнес голос. – Если ты будешь стараться его снять, кольцо сожмется так, что твой палец просто-напросто отломится.

Это замечание натолкнуло девушку на кое-какую мысль. Недолго думая, она вытащила нож мяо и, размахнувшись левой рукой, направила его на палец с кольцом.

– Хм! – воскликнул голос, впервые удивляясь решительности На Шэн. – Смело!

Не успел нож коснуться пальца, как кольцо вдруг ярко засияло. Казалось даже, будто в этом сиянии промелькнула молния. Нож в руке На Шэн раскололся на две части, которые разлетелись в стороны.

Девушка закричала от боли и упала на землю, схватившись за руку. Ее левая рука и так была сломана, а новый удар еще сильнее повредил кость, так что она не могла больше держать нож.

– Эй, да у тебя перелом, – «сказала» рука, указывая на левую руку На Шэн. – Не шевелись, ее нужно перевязать.

– Не подходи! – в панике закричала На Шэн, заметив, что рука уже «шагает» в ее сторону. Она отползла назад. – Не… не подходи ко мне!

Рука на мгновение замешкалась, а затем рассмеялась:

– Неужели ты и вправду так сильно меня боишься? Очень жаль… Разве я такая страшная? Я же не собираюсь тебя съесть!

Конечно, это была всего лишь рука, у которой нет рта! Естественно, что она не может никого съесть. Но На Шэн, глядя на эту изящную и ухоженную руку, чувствовала исходящую от нее гнетущую силу. Она испытывала необъяснимый страх, словно перед могучей первобытной стихией. Съежившись от ужаса, она пробормотала:

– Очень страшная! Я никогда в жизни не ощущала такой тревоги… Чем бы ты ни была, держись от меня подальше!

– О, как бессердечно! Я все-таки твой спаситель! – Рука хоть и смеялась, но в голосе слышалась обида. Она укоризненно погрозила девушке пальцем. – Однако это удивительно! Ты можешь чувствовать силу, которую я давно не применял. И мое кольцо впору тебе! Столько лет моя рука лежала, заточенная во льду, на горе Мушитагэ, и наконец я дождался возможности выбраться отсюда. Но почему эту возможность дала мне именно ты, суетливая девчонка, вечно попадающая в неприятности?