Зеркальные города-близнецы. Книга 1

На миг потеряв дар речи, На Шэн неотрывно смотрела на это облако, уходящее прямо в воду, а затем, заикаясь, произнесла:

– Чт… что? Ты… говоришь, это… это пагода?

– Да! Это и есть знаменитая Белая Пагода Целань, сердце Облачной пустоши, – с улыбкой пояснил Сумо, услышав изумление в голосе девушки. В его улыбке читалась печаль – отпечаток событий минувших времен. – Столько лет прошло, а она все еще стоит здесь… Столько людей и даже целая династия бесследно исчезли, а она стоит, незыблемая, как скала!

– Почему она такая высокая? Сколько же сил ушло на то, чтобы построить такую высокую пагоду? – вновь забыв о холоде и усталости, спросила На Шэн, ошарашенно глядя на величественную башню, сияющую на фоне светлеющего неба. – Не иначе как жители Облачной пустоши постарались – бессмертные! Простым смертным из Срединных равнин не под силу построить такое!

– Белая Пагода находится в столице Кунсана, стоящей на Зеркальном озере. Это озеро занимает территорию в тридцать тысяч цинов. Столица Кунсана, город Целань, находится в самом центре озера, – стал тихим голосом рассказывать кукловод, словно припоминая все, что он знает об Облачной пустоши. – Высота Белой Пагоды – шестьдесят четыре тысячи чи, а ее основание занимает десять цинов, что составляет десятую часть площади столицы. Около семи тысяч лет назад самый могущественный император в истории Кунсана, основатель династии Пилин по имени Син Цзунь, прислушался к мнению Ведающего Судьбами и принес в жертву небесам кровь девятисот девственниц, а затем похоронил их по шести сторонам у основания Белой Пагоды. Триста тысяч человек трудились ровно двадцать лет, чтобы возвести Белую Пагоду, ставшую сердцем Облачной пустоши.

– Э-э, а зачем нужна такая высокая пагода? – продолжала недоумевать На Шэн, хоть и не скрывала своего восхищения перед величием башни. – Это ж сколько нужно сил и времени, чтобы взобраться на ее вершину? На небо с нее все равно не попасть, зачем тогда было строить такой высокой?

– В те времена кунсанцы верили, что смогут подняться на небеса, – усмехнулся Сумо. Затем его тон посуровел. – Но, когда высота пагоды достигла шестидесяти четырех тысяч чи, произошло обрушение. Почти десять тысяч мастеров погибли. Син Цзунь был вне себя от гнева. Он приказал казнить двести надсмотрщиков и вновь принес в жертву тысячу восемьсот юношей и девушек, а затем отправил на строительство новых людей. В этот раз им удалось превысить первоначальный рубеж и достичь отметки в семьдесят тысяч чи. Но потом опять произошло обрушение, и высота башни уменьшилась на шесть тысяч чи… Это повторялось пять раз. Сколько бы жертв ни приносил император, Белая Пагода Целань не поднималась выше шестидесяти четырех тысяч чи.

– Эх, похоже, небеса не позволили построить башню выше, чем полагается. А этот император был настоящим упрямцем! – посетовала На Шэн. Ее возбуждение постепенно улеглось, и она вновь задрожала от холода. – И все-таки я не понимаю, зачем нужна такая высокая башня? На небеса ведь с нее не подняться…

Кукловод продолжал смотреть на Облачную пустошь невидящим взором. В его голосе появилась насмешка:

– Как сказал Ведающий Судьбами, верховный жрец Кунсана, чем выше будет Белая Пагода, тем ближе она окажется к обиталищу небожителей. А это значит, просьбы и молитвы жрецов с большей вероятностью будут услышаны Небесным императором. К тому же нрав Син Цзуня к концу жизни значительно испортился. Он превратился в самодура-диктатора и во что бы то ни стало хотел реализовать все свои задумки, пусть даже такой ценой.

– Хм, но, похоже, Небесному императору не понравилось такое соседство, – хихикнула На Шэн, превозмогая дрожь. – Как ты сказал? Кунсан? Это название страны? Оказывается, в Облачной пустоши есть страны, как на Срединных равнинах?

– Конечно есть! А ты думала, Облачная пустошь – это земля Персикового источника? – ухмыльнулся Сумо. Он повернулся и махнул в ту сторону, откуда они с На Шэн пришли. – Небесные чертоги лежат между двумя мирами – миром Срединных равнин и Облачной пустошью… Но они подобны зеркалу. Кунсан и Срединные равнины являют собой одно и то же, но по разные стороны зеркала – внутри и снаружи. Однако Кунсан в наше время считается погибшей страной.

– Все, не продолжай! А то мне уже кажется, что я зря пришла сюда, – остановила его На Шэн. Она изрядно приуныла. Чтобы согреться, она запрыгала на месте. – Небесные чертоги, Небесные чертоги… Где они, в конце концов?!

– Я же тебе объяснил, они находятся на горе к востоку от Белой Пагоды, – ответил Сумо.

На Шэн опустила взгляд и стала осматривать местность восточнее белой башни. Внимательно изучив каждую пядь земли, она чуть не подпрыгнула от удивления:

– Что? Ты хочешь сказать, что вон та маленькая гора – это и есть Небесные чертоги? Ты шутишь? Разве они не должны быть еще выше этой снежной горы? Да ты, видимо, ошибся с направлением, этот крошечный земляной холмик не может быть Небесными чертогами!

– Небесные чертоги находятся на высоте не более тысячи чи… – сказал Сумо, не утруждая себя долгими объяснениями. – Не стоит недооценивать их за то, что это лишь небольшой холм. Людей там полегло не меньше, чем на снежной горе Мушитагэ.

Глядя на пышные заросли изумрудного цвета, покрывающие склоны холмов у подножья снежной горы, девушка испытала странное гнетущее чувство. От этой чащи исходила негативная аура, многократно превосходящая по своей силе ту, что витала в лесах ее родного Мяоцзяна.

– А теперь послушай меня внимательно, я дважды повторять не стану. Когда я договорю, каждый из нас пойдет своей дорогой. – Сумо заторопился, чувствуя, как солнечные лучи, падающие на его лицо, становятся теплее, и понимая, что солнце вот-вот поднимется из-за облаков. – Ориентируйся на Белую Пагоду, к востоку от нее находятся Небесные чертоги. Если у тебя получится выбраться оттуда живой, то у подножья горы ты увидишь реку, дальше следует идти на запад вдоль русла. Когда дойдешь до места, где живут люди, ищи Облачный город, что в округе Персикового источника Озерного царства. У местных жителей сможешь разузнать о тех краях, куда тебе надо.

– Я… я хочу пройти через Небесные чертоги вместе с тобой! – испуганно воскликнула На Шэн и машинально схватила кукловода за руку. – Все равно ты пойдешь этим путем, ведь так? Возьми меня с собой!

Ее голос был полон мольбы и отчаяния, но Сумо брезгливо оттолкнул ее руку от себя и с холодной усмешкой ответил:

– Даже если нам по пути, с какой стати я буду брать тебя с собой? Какие же вы, люди, ненасытные! За ту миску каши я уже расплатился сполна…

От толчка На Шэн упала навзничь, но, к счастью, не ушиблась, приземлившись в большой мягкий сугроб. Она посмотрела на юношу-кукловода, вытаращив глаза.

– При чем тут ненасытность? Мы… мы вместе прошли такой долгий путь, все наши товарищи погибли, почему бы нам не продолжать держаться друг друга, помогать…

– Помогать? – насмешливо переспросил Сумо. – Как громко сказано! И чем же ты можешь помочь мне? Никто на этом свете никогда не помогал мне, почему я обязан помогать тебе?

– Ты ничего не видишь! Я буду указывать тебе дорогу! – ответила На Шэн, все еще глядя в пустые глаза кукловода. Она забарахталась в сугробе, пытаясь выбраться. – Как… как ты будешь спускаться с горы на ощупь?!

Сумо на миг замер, но потом опять улыбнулся:

– Точно! Я и забыл, что я слепой! – воскликнул он. Несмотря на улыбку, выражение его глаз было очень серьезным. – Но разве я похож на тех слепых, которые нуждаются в поводыре?

На Шэн была ошеломлена поведением Сумо. Она внимательно посмотрела ему в глаза. Они были необычного бирюзового оттенка, но вместе с тем чем-то походили на глаза уроженцев Мяоцзяна. Взгляд казался бездонным и пустым, не фокусировался ни на чем. Но когда На Шэн засмотрелась на Сумо, ей почудилось, что и он тоже смотрит на нее.

«Действительно ли он ничего не видит?»

– Ух ты! Солнце взошло! – закричала На Шэн, повернув голову на восток. – Как красиво!

Сумо обернулся, подставляя лицо солнечным лучам, отражающимся в снежном покрове. В этот момент девушка заметила, что его взгляд, обращенный к солнцу, остался таким же безжизненным и пустым, а зрачки нисколько не уменьшились, несмотря на яркий солнечный свет.

– Ага! Оказывается, ты и в самом деле слепой! – На Шэн обрадовалась, что ее маленькая уловка увенчалась успехом, и теперь смотрела на юношу с некоторой жалостью. – И ты будешь говорить, что тебе не нужен поводырь? Я стану помогать тебе, а ты поможешь мне. А когда пройдем через Небесные чертоги, то будем квиты!

– Вздумала обхитрить меня? – прошипел Сумо, не дожидаясь, когда радость На Шэн утихнет. Его лицо исказилось в отвратительной гримасе, что заставило девушку в ужасе отступить на пару шагов назад. Внезапно юноша протянул руку и крепко схватил На Шэн за горло, злобно крикнув: – Проклятье!

На мгновение На Шэн показалось, что он ее убьет.

Однако пальцы Сумо медленно разжались, а дьявольские огоньки в его глазах потухли. Он холодно произнес:

– Солнце взошло, нужно как можно скорее спускаться с горы. Потом не говори, что я не предупреждал тебя.

Он отвернулся от нее и больше не удостаивал своим взглядом.

Когда На Шэн оправилась от пережитого шока и поднялась на ноги, растирая шею, кукловод уже скрылся за вершиной горы.

«Что?!»

Она не поверила своим глазам: Сумо шел по глубокому снегу, но не проваливался в него. К тому же на снегу не оставалось следов. Неужели он… небожитель?! Тогда не удивительно, что этот кукловод знает эти места как свои пять пальцев. Не иначе как он сам был бессмертным и когда-то жил в Облачной пустоши!

– А-Но, веди, – сказал Сумо, отойдя на несколько шагов. Он едва заметно повел пальцами, и где-то под его одеждой раздались щелчки. Ручки и ножки деревянного человечка встали на свои места. Словно птица, вырвавшаяся из клетки, кукла кувырком выскочила из-за пазухи, стала радостно брыкаться, разминая ноги, и потягиваться. Затем человечек встал перед своим хозяином и резво пошел по снегу, щелкая суставами при каждом шаге.

На Шэн с изумлением наблюдала за происходящим. Тем временем маленький человечек, скачущий вприпрыжку, вдруг обернулся и растянул свой рот в язвительной улыбке.

– Ой! – вскрикнула девушка. Но Суно, словно ветер, уже умчался вниз по склону, ведя за собой хозяина.

На вершине горы, уже более десяти тысяч лет покрытой снегом, бешено завывал ветер. Вокруг не было ни души. Девушка осталась совсем одна, если не считать десятки замерзших тел, погребенных под белым саваном.

На Шэн обхватила себя руками, дрожа от холода. Она сильно замерзла и хотела есть. Сперва ей нужно было спуститься с горы, чтобы не замерзнуть насмерть.

Небо постепенно светлело. Восход солнца в Облачной пустоши ничем не отличался от восхода на Срединных равнинах. Но На Шэн, гостье издалека, казалось, что эта обитель, освещенная яркими лучами, полна загадок и очарования.

Со всех сторон Облачную пустошь окружало море, в ней царило буйство красок, а венчало все это великолепие огромное озеро, похожее на голубой глаз, смотрящий в небеса. Зрачком этому гигантскому глазу служил столичный город с величественной Белой Пагодой в его центре.

– Как это прекрасно! – с придыханием воскликнула На Шэн, будучи не в силах сдержать свой восторг.

Чтобы подбодрить себя, она подняла руки вверх и закричала:

– Облачная пустошь! Облачная пустошь! Я пришла к тебе!

Пронзительный крик девушки отозвался эхом в горах, с вершин с грохотом посыпался снег.

– Ой! – осеклась она, зажимая рот руками. – Не хватало тебе еще одной лавины. Сумо уже далеко, он тебя не спасет, тупица!

Успокоившись, На Шэн стала искать безопасное место для спуска. Там, где прошел Сумо, не осталось никаких следов. Пройдя всего несколько чжанов в направлении, в котором шел он, она сбилась с пути и не могла вспомнить, куда юноша двигался дальше. Девушка замешкалась, не зная, куда ступить: под снежным покровом ее могла ждать как твердая почва, так и расщелина. На Шэн так долго смотрела вокруг, что у нее закружилась голова, а от ослепительной белизны снежного покрова стало невыносимо больно глазам.

Солнце поднималось все выше и выше, слегка пригревая покрытую тысячелетним снегом вершину горы. Небо было чистым, без намека на метели или ураганы, бушевавшие на перевале. Похоже, западный склон Мушитагэ был намного безопаснее, чем восточная часть горы.

«Если соблюдать осторожность, то мне удастся засветло добраться до незаснеженного участка склона даже без помощи Сумо».

Читая про себя молитвы всем богам, На Шэн аккуратно ступала по снегу, медленно спускаясь с горы. Вдруг она услышала за спиной легкое шуршание, будто кто-то стряхивал с себя снег.

– Кто это? – воскликнула девушка, подумав, что кому-то еще удалось спастись от лавины. Она оглянулась и внимательно осмотрела все вокруг. Но гора Мушитагэ была по-прежнему пуста, везде царило белое безмолвие, без малейшего следа присутствия человека.

Неужели почудилось? Девушка еще раз настороженно огляделась, а затем продолжила спуск. Но стоило ей отвернуться, как шуршание за ее спиной раздалось вновь. Оно становилось все громче, как будто по снегу двигалось множество людей. Загадочный звук распространился и вскоре слышался уже со всех сторон.

– Что… что это? – недоумевала девушка-медиум. Хотя она и привыкла общаться с духами, этот странный шорох сильно пугал ее. К тому же, как она ни присматривалась, вокруг ничего не было видно – ее окружало все то же бескрайнее белое покрывало. Теплые солнечные лучи приятно грели спину, но На Шэн ощущала злую энергию, которая сильно беспокоила ее.

«Солнце взошло, нужно как можно скорее спускаться с горы. Потом не говори, что я не предупреждал тебя», – неожиданно вспомнила На Шэн предостережение Сумо.

Почему, если солнце взошло, нужно как можно скорее спускаться с горы? Тогда она пропустила его слова мимо ушей, приняв их за очередное чудачество этого странного человека. Но сейчас у нее появилось очень нехорошее предчувствие. Не в силах больше слушать это зловещее шуршание и ощущать гнетущую энергию, она со всех ног бросилась вниз, не разбирая дороги, оступаясь и падая.

Внезапно она споткнулась обо что-то.

Под тонким слоем снега лежал окоченевший труп, кожа которого приняла зеленовато-белый оттенок. Мертвец был похож на человека со Срединных равнин, но одежда на нем была старинного покроя. Кто знает, сколько лет назад этот бедолага пытался добраться до Небесных чертогов? Неужели… неужели это место сплошь усыпано трупами?!

«Это место превратилось в кладбище для жителей Срединных равнин», – прозвучали в голове На Шэн слова Сумо.

Нельзя было терять время. Девушка поднялась на ноги и, пошатываясь, продолжила спуск. Да, что-то приближалось… Казалось, оно уже совсем рядом!

На этой горе все было неправильно! Нехорошее предчувствие и страх гнали девушку-медиума вперед. Вдруг что-то вцепилось в ее ногу, мешая идти дальше.

Она оглянулась и непроизвольно вскрикнула:

– Ай! Ай-ай-ай!

Из-под снега высунулась зеленовато-белая рука, почти прозрачная от мороза, и крепко схватила девушку за лодыжку. Снежный покров зашевелился, будто что-то пыталось выбраться на поверхность. На Шэн увидела мертвеца, который, помогая себе свободной рукой, медленно поднимался из-под снега!..

Очевидно, что он пролежал здесь очень много лет. Одежда его совсем не походила на одеяния современных жителей Срединных равнин. Лицо и руки были почти прозрачными, так что можно было разглядеть тонкие голубоватые прожилки под кожей. Одному Небу известно, сколько лет пролежал он здесь под снегом. Все его суставы давно потеряли подвижность, тело совсем не гнулось. Снег с легким шуршанием опадал с его тела на землю.

– Нечисть! Нечисть! – пронзительно завизжала девушка, когда восставший из-под снега мертвец посмотрел на нее своими тусклыми белыми глазами. Она изо всех сил попыталась вырвать ногу из пальцев упыря и даже попробовала освободить ее из ботинка. Но шнурки слишком крепко держали ботинок на ее ноге. Все-таки она основательно подготовилась к трудному путешествию.

– Все кончено! – в отчаянии закричала На Шэн, почувствовав, как рука мертвеца тянет ее назад. Она крепко схватилась за висевшую рядом большую сосульку и не отпускала ее. Вдруг до ее уха вновь донеслось шуршание, которое стало еще громче.

На Шэн подняла голову и огляделась. Ее душа вмиг ушла в пятки.

Вся гора пришла в движение! Стряхивая с себя снег, из-под снежных завалов один за другим вылезали мертвецы с бледными, ничего не выражающими лицами. Все они были одеты по-старинному. Вскоре все пространство вокруг заполнилось этими мертвенно-белыми лицами.

Солнце уже поднялось высоко над горой Мушитагэ, его теплые лучи падали на землю. Но На Шэн не чувствовала ничего, кроме холода, пронизывающего ее насквозь. Неужели ей суждено умереть здесь? Она так долго шла, столько лишений испытала. Неужто теперь, когда до Облачной пустоши уже рукой подать, она останется в этом страшном месте навсегда?

Она не смогла дойти даже до Небесных чертогов, что и говорить о том, чтобы ступить на заветную землю из легенды?

«Не хочу! Нет, ни за что не хочу умирать!»

Девушка стиснула зубы и, неохотно отпустив сосульку, сунула руку за пазуху. Она достала нож мяо, который всегда носила с собой. Пусть одна из ее ног навеки останется на горе Мушитагэ, это все равно лучше, чем самой умереть здесь. На Шэн вдохнула в себя побольше воздуха и позволила мертвецу оттащить ее назад. Затем она размахнулась и нацелила удар прямо на свою лодыжку!..

В этот момент мертвец разжал руку и отпустил ее.

На Шэн поспешила отвести удар. Но поскольку она не умела обращаться с оружием, нож скользнул по ее ноге и, разрезав толстые обвязки, полоснул по коже, оставив небольшую рану.

Как бы то ни было, она была свободна!

Недолго думая, она поднялась на ноги и собралась было бежать прочь, но вдруг застыла в оцепенении.

Солнце освещало величественную гору. Снег сверкал, отражая солнечные лучи. Все мертвецы выстроились в шеренги, подняв головы и устремив свои отвратительные белые лица на восток. Затем они упали на колени и протянули руки к солнцу. Их искореженные рты были открыты, из них доносилось неясное бормотание. На заснеженной горе вырос лес из рук, тянущихся вверх.

Эти мертвецы… Они преклоняются перед солнцем?

Одно мгновение На Шэн изумленно наблюдала эту сцену, но затем собралась с духом и побежала, унося ноги как можно дальше от этого зловещего места. Надо спасаться, бежать отсюда! Если не воспользоваться моментом, то эти мертвецы сожрут ее заживо!

На Шэн ползла и скользила по снегу, пробираясь между стоящими на коленях мертвецами, боясь поднять на них глаза и вновь увидеть ничего не выражающие лица с мутными глазами. Острые льдинки резали ее ладони, но она не обращала на это внимания, продолжая лавировать между коленопреклоненными телами.

Однако все же казалось странным, что эти мертвецы, глядящие на солнце и издающие странные булькающие звуки, не замечали проползающую мимо них девушку.

«Быть может, за несколько тысяч лет, проведенных под снегом, они совсем утратили способность видеть?»

Эта мысль заставила На Шэн испытать облегчение. Она мельком взглянула на одного из мертвецов, а затем спрыгнула в снежную канаву и затаилась.

В тот же самый миг солнце поравнялось с вершиной горы, и тысячи мертвых рук внезапно опустились. Словно получив приказ разойтись, они медленно поднялись на ноги и, скрипя суставами, принялись бродить по склону небольшими группками. То и дело они нагибались и ворошили снежный покров.

Прежде чем На Шэн догадалась, что они хотят там найти, она заметила, как один из мертвецов разворошил снег и что-то поднял с земли. Тотчас, продолжая издавать мерзкие булькающие звуки, его окружили другие, протягивая руки к находке. Отрывая от нее куски, мертвецы заталкивали их в рот и клацали челюстями.

Приглядевшись, На Шэн увидела, что это были куски тела недавно погибшего человека. Она едва успела закрыть рот рукой, чтобы не закричать от ужаса. По ее спине пробежала холодная волна, а мышцы живота резко сжались.

Все еще закрывая рот рукой, чтобы сдержать тошноту, она выкарабкалась из снежной канавы и бросилась бежать.

Стоило На Шэн показаться из укрытия, как мертвецы, словно почуяв что-то, повернулись и со скрипом заковыляли в ее сторону.

Глубокий снег мешал девушке бежать, а мертвецы, хоть и выглядели неуклюже, уверенно шагали на прямых ногах. Каждый их шаг был равен двум ее шагам. Они шли к ней со всех сторон, окружая и захватывая в кольцо.

В панике На Шэн уже не разбирала дороги, мчась со склона, спотыкаясь и падая, вне себя от отчаяния.

Не понимая, куда бежать, она озиралась по сторонам и вдруг заметила смутные очертания женской фигуры, движущейся в ее сторону. На талии незнакомки выделялся бледно-голубой пояс, испускающий слабое мерцание.

«Что? На этой снежной горе остались другие выжившие?»

– Эй! – что было силы закричала обрадованная На Шэн и побежала по склону влево. В спешке она не заметила, что снег в этой части горы покрылся коркой льда, и ее ноги стали сильно скользить. – Эй! Эй! Подождите! Помогите! – продолжала кричать девушка, пытаясь догнать единственную встретившуюся здесь живую душу, но оступилась и, скатившись к краю обрыва, полетела вниз.

Когда На Шэн очнулась, уже стоял полдень.

Девушка ощущала неописуемую боль во всем теле, словно каждая ее косточка была раздроблена на кусочки. А левая рука, которую она бессознательно выставила перед собой при падении, похоже, и правда была сломана.

Она невольно издала протяжный стон, и слезы покатились из ее глаз. Но из-за ледяного ветра слезы мгновенно превращались в льдинки и больно резали кожу на щеках.

– Проклятый Сумо… Бросил меня одну в таком месте! Проклятый, проклятый, проклятый! Пусть небо поразит его громом, пусть мертвецы загрызут его до смерти, пусть он задохнется пещерным зловонием! – проклинала На Шэн безжалостного кукловода, мучаясь от нестерпимой боли.

Всласть выругавшись, На Шэн вспомнила про девушку, которую видела перед падением с обрыва. Ее глаза загорелись. Она собралась с силами, приподнялась на локте и стала высматривать, куда могла пойти эта девушка. Найти единомышленника в таком злополучном месте было бы несказанной удачей.

Но стоило ей поднять голову, как она увидела прямо перед собой девушку, сидевшую на снегу буквально в двух шагах и пристально смотрящую на нее. На Шэн в недоумении попыталась придвинуться поближе, и та девушка с гримасой боли на лице потянулась к ней навстречу.

– Проклятье! – воскликнула На Шэн и горько рассмеялась. Она взяла комок снега и кинула его в свое отражение. Снежок рассыпался, ударившись об обледенелую поверхность скалы и оставив на отражении снежное пятно.

«Не могу поверить, что меня одурачило мое собственное воображение! Да и как тут могла оказаться девушка моих лет? Это была всего-навсего я сама, отраженная в ледяной поверхности».

Еще раз убедившись, что ей придется искать дорогу через горы в одиночку, На Шэн смирилась со своей участью и перестала плакать и ругаться. Сжав зубы, она с трудом поднялась на ноги и осмотрелась. Вдруг она осознала одну странную вещь: мертвецы больше не преследовали ее! Она пролежала без чувств больше часа, но никто из них не подошел к ней.

На Шэн внимательно осмотрела место своего падения. Это была небольшая расщелина в западном склоне горы, все стены которой были покрыты льдом. Она находилась на расстоянии чуть больше одного чжана от края обрыва. Над расщелиной нависал козырек изо льда, гладкий, словно зеркало. А на краю обрыва и по обеим сторонам от расщелины стояли мертвецы и глядели на девушку своими мутными, ничего не выражающими глазами, издавая булькающие звуки. Стояли неподвижно, не пытаясь приблизиться к ней.

На Шэн в ужасе задрожала и отползла назад, прижимаясь к ледяной стене. Но затем подумала, что раз за все это время мертвецы не спустились к ней, значит, здесь было что-то, чего они боялись.

Хотя тело На Шэн почти онемело от холода, к счастью, она сохранила ясность ума.

Она подняла голову и посмотрела на зеркальный козырек, нависающий над ней. И тут она заметила нечто, заставившее ее потерять дар речи. Это было то самое бледно-голубое свечение, которое сбило ее с толку перед падением.

Это свечение она видела в своем отражении, которое пыталась догнать!

Оно исходило от старинного кольца, навеки запечатанного в глыбе тысячелетнего льда. Но поразило девушку вовсе не само кольцо, а рука, на которую оно было надето. Это была правая рука, оторванная от плеча. Она выглядела совсем как живая плоть. Из места разрыва торчали кости и куски мышц, кровь пропитала ткань рукава из парчи, расшитого золотыми иероглифами. На запястье чернела веревочная петля, глубоко врезавшаяся в кожу. Кровь растеклась вокруг и замерзла во льду. Очевидно, что руку оторвали, дернув за веревку, завязанную петлей на запястье, хотя причина такого поступка была, понятное дело, неизвестна. А затем она каким-то образом оказалась здесь, на вершине неприступной горы.