Жестокий космос

Хотя кому я вру – неловкость! Самый натуральный, как говорят мои англоязычные подчиненные, факап. На великий и могучий переводить не буду, уж простите великодушно.

– У нас в семье все им владеют, – такое ощущение, что пожала плечами девица. – Можете, кстати, называть меня не Джули, а Юлия. Иванова. В кои-то веки никто коверкать не будет! Хотя вы, мистер Праведный Гнев, извольте обращаться ко мне не иначе как Юлия Сергеевна! И на «вы», пожалуйста!

– Как пожелаете, ваше жур… э-э-э… барышня! – наконец справился я с собой. И резко обернулся, натянув на физиономию маску бесстрастности: – Мастер-лейтенант Болтнев, к вашим ус… э-э-э… честь имею!

Хрен тебе, а не мои услуги! Докажи сначала, что ты этого достойна! Надеюсь, именно это читалось у меня во взгляде. Но это, сами понимаете, не точно. Опять же, очень многое зависит от интерпретации принимающей послание стороны.

– Болтнев? – удивленно заломила аккуратно выщипанную бровь девица. – А у меня в сопроводиловке написано – Болт.

– Это сокращение, – страдальчески поморщился я. – Вы же почему-то для всех Джонс, а не Иванова. Вот и со мной такая же фигня.

– Пожалуй, я вас понимаю, мистер Праведный Гнев! – чуть смягчилась журналистка. – Раздражает, знаете ли, постоянно слышать Джулиа Иванофф. Пусть уж лучше Джули Джонс. А вас как зовут?

– Никита. Тоже Сергеевич.

– Ха! Это многое объясняет! – улыбнулась девушка. На сей раз без издевки, а потому прямо на глазах преобразилась из холодной и надменной дивы от журналистики в симпатичную довольно миниатюрную блондинку. – Никьйита Болтньефф?

– Я же говорю, сложно! – усмехнулся и я, окончательно успокоившись. Похоже, я был к ней несправедлив. Может быть, и сработаемся. – Вот и зовут Болто́м, в смысле Бо́лтом! – успел я вовремя поправиться. – Мастер-лейтенант Ник Болт, к вашим услугам, мисс!

– Хм… хорошо, – очаровательно прикусила нижнюю губу репортерша. – А вам не обидно?

– Не обиднее, чем мистер Праведный Гнев, – подмигнул я ей. – Да и вообще, «Bolt» в переводе «молния», а это я и есть.

– Потому что вспыльчивый, – вставил свое веское слово капитан.

– Ни за что бы не сказала! – широко распахнула глаза журналистка, прижав ладони к щекам. – Зная своеобразный армейский юмор, скорее бы другое подумала, пошлое!

Вот зараза! Я аж зубами скрипнул с досады. Они что, сговорились, что ли? В смысле с капралом Вегой, которая меня постоянно такими вот грязными намеками донимала, особенно когда мы наедине? Впрочем, ей можно верить, она не понаслышке знакома с предметом, о котором идет речь.

– Мы не армия, мисс, – тем не менее сохранил я спокойствие. По крайней мере, с виду. – Но юмор у нас такой же дурацкий. Капитан, подтвердите.

– Подтверждаю.

– Что ж, будем считать, что знакомство состоялось, лейтенант Болт! – перестала дурачиться Джули.

Или нет? Ведь зачем-то выделила интонацией мою фамилию!

– Мастер-лейтенант! – педантично поправил я.

Раз продолжает выпендриваться, то и я себе ни в чем отказывать не стану.

– Да-да, и это тоже! – отмахнулась девица. – Я готова приступать к работе.

– Не-а, – мотнул я головой.

– В смысле?! Вас что-то еще не устраивает, мистер Праведный Гнев?

– Естественно! – не повелся я. – Меня не устраивает всё, начиная с самого вашего присутствия на борту МДК «Давид Ливингстон»! Капитана, я уверен, тоже, но он человек вежливый и деликатный, а потому не подает вида!

– Это я уже поняла! – набычилась девица. – Я не про вас, герр капитан, а про сомнительные человеческие качества лейтенанта Болта!

– Мастера-лейтенанта!

– Да, и это тоже! – зло прищурилась журналистка. Потом медленно выдохнула сквозь зубы и все же уточнила: – А еще что не так? Ну, помимо вашего врожденного женоненавистничества?

– Всё, – повторил я. И принялся перечислять, загибая для наглядности пальцы: – Форма одежды. Снаряжение. Психологический настрой. Физическая подготовка… Вам мало, ваше репортерское величество?

– А что не так с формой одежды? – мгновенно выделила основное девушка.

Видимо, к остальным инсинуациям уже привыкла. А тут, понимаешь, ей в лицо заявляют – не так ты одета, милочка! Странно, что в ярость не пришла. По собственному опыту знаю, что внешний вид для дамочек крайне болезненная тема. Но только не в этот раз, хе-хе.

– Все не так! – заявил я. – Посмотрите, пожалуйста, на меня.

– Посмотрела.

– Правда, красавчик?!

– Да ну вас!

– А теперь посмотрите на капитана Фохта, – оставил я без внимания эмоциональную вспышку.

– Посмотрела!

– Ну и на себя, – скользнул я взглядом по короткому черному платью в обтяг, дополненному недокофточкой, и дальше – по стройным ногам к лаковым туфлям на шпильках. – Ничего не смущает?

– А должно?! – зыркнула на меня из-под насупленных бровей репортерша.

– А вы, милочка, разве не знали, куда вам предстоит отправиться? – опередил меня кэп, силясь разрядить обстановку.

– На планету, – недоуменно покосилась на него девица. – Освоенную. В поселение с людьми.

– В этом платье-одно-название и на шпильках? – ухмыльнулся я.

– Нет, конечно! – возмутилась Джули. – У меня сменка есть! Вон, в рюкзаке! И одежда, и обувь!

– Кроссовки, небось? – уточнил я без особой надежды.

– И очень удобные! – заверила репортерша. – А еще туристические брюки, футболка и ветровка!

– Фига се! А по размеру и не скажешь, – кивнул я на рюкзак, притулившийся у ног девицы. – Такое впечатление, что там еще палатка с курткой!

– Нет, там еще съемочное оборудование.

Так вот почему она одна, без оператора! Смело, ничего не скажешь.

– Боюсь, ваше репортерское величество, туристических шмоток будет недостаточно, – умерил я тон. – Пойдемте-ка со мной, да рюкзак не забудьте.

– А вы мне разве не поможете? – с намеком покосилась на рюкзак Джули.

– Это не входит в круг моих обязанностей! – отрезал я.

Согласен, цинично. И бестактно. Но мне пофиг.

– Ладно, – вздохнула репортерша. – Куда хоть идем, мистер Праведный Гнев?

– В наш армейский гардероб, прибарахлим вас. Подберем что-нибудь получше, – посулил я. Потом подумал и все-таки подцепил с пола рюкзак, подивившись его неожиданной увесистости. – Идемте, не бойтесь! Вам понравится.

– Обещаете?

– Не-а, – мотнул я головой и шагнул к дверям, даже не удосужившись удостовериться, что репортерша двинулась за мной следом.

Но в этом и не было нужды – шпильки отчетливо цокали по пластиковому напольному покрытию.

А еще я услышал, как капитан Фохт с изрядным облегчением произнес, обращаясь к двери шлюза:

– Все, Витенька, можешь выходить, драки не будет!

Глава 3

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: борт МДК «Давид Ливингстон», стационарная орбита

Дата: 7 апреля 2084 года

– А вы, Мистер Праведный Гнев, оказывается, еще и Мистер Врунишка? – с вызовом уставилась на меня Джули, когда, вопреки обещанию, я привел ее вовсе не в оружейку.

– Почему это? – заломил я бровь, демонстративно грохнув репортерским рюкзаком по палубе.

Девица вспыхнула, потом страдальчески сморщилась, но сказала явно не то, что собиралась:

– Непохоже это на гардероб, пусть даже и армейский!

– А на что похоже? – продолжил я валять ваньку.

– Скорее, на медотсек, – ткнула Джули пальцем в соответствующую табличку. – Вот, даже вывеска имеется! Так что да, вы еще и Мистер Врунишка, лейтенант Болт!

– Мастер-лейтенант!

– Неважно! – царственно отмахнулась репортерша. – И что же вы скажете в свое оправдание?

– Вы жестоко просчитались насчет врунишки, мисс, – ухмыльнулся я. – Я, скорее, Мистер Рациональность. Идите пообщайтесь с доком Лантос, это вряд ли займет больше четверти часа. А я пока что соответствующего специалиста озадачу, чтобы он к нашему приходу все необходимое уже подобрал. И таким способом мы сэкономим толику времени.

– Ха! Целых четверть часа!

– Поверьте моему печальному опыту, мисс, для людей там, внизу, – ткнул я пальцем в направлении палубы, намекая на планету, – эти пятнадцать минут могут показаться вечностью. А для некоторых и вовсе станут билетом на тот свет.

– Все до такой степени… серьезно? – внимательно посмотрела на меня Джули, отбросив дурашливый тон.

– Более чем, – заверил я. – Речь в прямом смысле слова о жизни и смерти. Так что давайте, мисс, поторапливайтесь. Чем быстрее мы вас доведем до кондиции, тем быстрее начнется высадка. А чем быстрее мы высадимся, тем быстрее начнем разбираться с проблемой и спасать людей. Между прочим, только вас все и ждут.

– Вы явно преувеличиваете, лейтенант Болт, – ничуть не впечатлилась моим спичем репортерша.

– Мастер-лей… а, пофиг! – смирился я с неизбежным. – Даже если и преувеличиваю, то лишь самую малость.

– Если бы каждая минута была на счету, вы бы тут со мной не нянчились, лейтенант, – привела убийственный, как ей казалось, довод Джули. – Загрузили бы меня в десантный транспорт, как есть, и не упустили бы случая лишний раз поиздеваться. А раз издеваетесь здесь и сейчас, значит, ситуация не настолько угрожающая.

– Отнюдь, – помотал я головой. – Судя по тем данным, что поступили от первоисточника… как бишь его? Точно! Мэра Хименеса! И не говорите, что вы с ним до сих пор не пообщались! Вы же на целые сутки больше на орбите провисели! Неужто своими прямыми обязанностями манкировали?

Девица насупилась, но промолчала. Что очень странно, если только…

– Так он вас послал, что ли?! – догадался я. – Мужик! Уважаю!

– Скорее, тупой мужлан! – буркнула журналистка. – Никакого уважения к прессе!

– Скорее, он просто пиетета к вам, пишущей братии, не испытывает, – вступился я за градоначальника. И вернулся к изначальной теме: – В общем, местным сейчас вообще не до шуток. С другой стороны, имеет место конфликт категорических императивов: ваша жизнь против жизней колонистов. И если на обстановку на планете мы не можем повлиять мгновенно, та или иная задержка с сопутствующими жертвами по определению неизбежна, то обезопасить вас наша прямая обязанность. Короче, идите к доку Лантос, она вам выпишет витаминку.

– Я, вообще-то, и привита, и вакцинирована! – с вызовом уставилась на меня девушка. – У нас с этим строго! С людьми работаю и в разных местах!

– На кораблях да космических станциях, небось? – с сомнением покосился я на собеседницу.

– И что из этого?! – вспыхнула та.

Хм… а в гневе она очень даже ничего! Понятно, что ни в какое сравнение с капралом Вегой, ангелом ярости во плоти, не идет, но… перспективная дамочка. Если бы не профессия, хе-хе. Брезгую я, понимаете ли, продажными женщинами. В любом смысле этого слова.

– Да так, ничего, – хмыкнул я. – Будь я и впрямь настолько пропащим, как вы считаете, я бы насчет ветеринарного паспорта и родословной поинтересовался. А я, как видите, не стал! И все же категорически рекомендую наведаться к доктору Лантос, она быстро лишит вас иллюзий. Объяснит на пальцах разницу между стерильными кораблями и живыми планетами, битком набитыми микроорганизмами и всяческой иной заразой, о половине из которой наша биологическая наука понятия не имеет. Ну или можете не ходить, но тогда мы ни за что не отвечаем. Только напишите отказ, в трех экземплярах, пожалуйста: для меня, для капитана и для медика.

– Хорошо, лей… Мистер Рациональность, постараюсь оправдать ваши ожидания! – решительно шагнула к двери медотсека журналистка. – Хотя все это очень странно. Ведь в Мире Эндрюса уже довольно давно живут люди! Если мне не изменяет память, Колонии уже третий год пошел!

– Что вовсе не подразумевает его полной безопасности! – парировал я. – А также инкубационного периода и приобретенного иммунитета! Плюс карантин, причем строгий! То есть никакой авантюры с высадкой и никакого репортажа!

– Да иду уже, иду! Зануда! – припечатала меня напоследок девица.

Вот это хорошо, вот это правильно. Ну и пусть зануда. Зато живой. Опять же, насчет основной причины я ничуть не наврал – мало удовольствия выслушивать безэмоциональный бубнеж Деда Максима, каковой неизбежен, если озадачить спеца внезапно. А так он до нашего появления душу отведет, высказав все, что думает о начальстве, стеллажам с барахлом, а заодно подготовит все, что заказано, причем в наилучшем виде. Ну-ка, где тут у меня его контакт в инфоре? Хоть про пятнадцать минут я и не шутил, но не факт, что уложимся…

Надо сказать, переговорами со старшим техником я настолько увлекся, что позорно проворонил возвращение неугомонной репортерши. И та не замедлила воспользоваться ситуацией, подкравшись сбоку и легонько постучав мне пальцем по темечку:

– Мистер Болтнев? Лейтенант? Вы где-то далеко?

– А?! Что?! – ошалело уставился я на девицу, машинально вырубив инфор, но довольно быстро сориентировался: – Да-да, далековато! Ушел в себя, вернусь нескоро!

– Оно и видно! – укоризненно поджала губы Джули. – Надеюсь, хотя бы с моим снаряжением все в порядке?

– Таки док Лантос спустила вас с небес на землю? – с изрядной долей ехидства хмыкнул я.

– Есть немножко, – кивнула девушка. – У меня, такое ощущение, сейчас все эти прививки, вакцины и микстуры из ушей польются! Я даже предположить не могла, что их столько!

– Суровые будни «альфа-взвода», – философски ухмыльнулся я. – Все через это проходят.

– То есть вы… каждую высадку вот так?! – широко распахнула глаза журналистка. – Сочувствую!

– Не, не каждую, – разочаровал я собеседницу. – Это вам по максимуму досталось, ибо первый раз. А у нас большая часть прививок периодическая, в основном через полгода. Тем, кто жив остается, естественно. Непосредственно же перед высадкой только универсальный антидот и антивирусное обновляется. Автоматически, из встроенной в снаряжение аптечки. Как говорит Митрич, не отходя от кассы.

– Этак и подсесть недолго! – озабоченно нахмурилась Джули.

– Не-а, дохлый номер. В нашей работе адреналина столько, что любую химию за считаные часы вымывает.

– А вас, лейтенант, это не устраивает? – изумилась репортерша.

– Временами, – подтвердил я. – Когда хочется забыться. Но не получается. А алкоголь помогает слабо.

– Вы поэтому такой… нервный? – дошло до девицы.

– Скажем так: и поэтому тоже, – не стал я вдаваться в подробности. – Ладно, идемте, Дед Максим уже ждет.

– Идемте, – и не подумала возразить журналистка. – А кто такой этот Дед Максим? И Митрич, которого вы упомянули?

– А вам не все ли равно? – подхватил я рюкзак с палубы и широким шагом направился прямиком к лифту.

– Нет, не все равно! – рванула следом за мной репортерша. – Должна же я знать людей, про которых пишу!

– И насколько близко? – уточнил я на ходу.

– Чем ближе, тем лучше! Моя цель – показать вас живыми людьми, а не машинами для убийства! Так что мне интересно все: кто, откуда, каким образом, чем занят… о чем мечтает, в конце концов? – широкими мазками обозначила хотелки Джули. – Ну и прочие заботы и чаяния!

– Не советую, – помотал я головой, миновав раздвижные створки и остановившись у сенсорной панели.

– Почему? – притормозила рядом девица.

– Потому что бессмысленно, – буркнул я, попутно шоркая пальцем по дисплею. – Знаете, какая у нас смертность?

– Ну… э-э-э…

– Я сам две трети личного состава запомнить не успеваю, настолько быстро мрут, – окончательно добил я журналистку, ткнув в «enter». – Поехали! Нам на две палубы ниже и еще чуток ножками.

– Тесновато тут у вас, – посетовала девица.

– Скорее, компактно, – поправил я ее. – Нет смысла под пятьдесят человек личного состава выделять что-то действительно крупное. Проще нам самим потесниться. Благо на борту мы проводим от силы четверть служебного времени.

– А все остальное? – уточнила Джули.

– На планетах, – пожал я плечами. – В грязище, кровище и го… э-э-э, ну вы поняли! А отдыхаем либо там же, на планетах, но в более цивилизованных местах, либо на космических станциях Колониальной Службы Нейтрализации.

– Тяжело вам, наверное? – притворно посочувствовала репортерша. – Психологически?

– Сами же меня нервным назвали, – напомнил я и снова подхватил рюкзак – лифт прибыл на нужный уровень. – Наверное, постеснялись обозвать неврастеником? Или вообще истеричкой?

– Что-то в этом роде, – без ложного стеснения кивнула Джули. – Но сочла это несолидным. Все-таки взрослый человек, да еще и с такой профессией!

– Ну да, это было бы обидно, – снова принялся я вышагивать по коридору, не посчитав нужным дождаться спутницу. Впрочем, та уже приноровилась к моему темпу, а потому и не отставала. – Уж лучше маньяком зовите. Или безжалостным убийцей.

– Вы же сами сказали, лейтенант, что «Альфа-корпус» это не армия!

– А… то есть почетное звание «мясников» вы исключительно для армейцев приберегаете? – хмыкнул я. – Интересный у вас взгляд на мир, дамочка!

– Всего лишь интересный?

– Ну был бы я погрубее, обвинил бы вас в излишнем либерализме и идеализме вкупе с романтизмом! – пригвоздил я дамочку и приложил ладонь к сканеру, перекинув рюкзак в левую руку. Дождался зуммера и заорал в отъехавшую в сторону дверь: – Митрич! Гостей принимай!

– Ходют тут всякие, – донесся ровный голос старшего техника из глубин оружейной комнаты, она же каптерка. – Людей от дела отрывают.

– Чего это он? – неожиданно оробела Джули.

– А, не обращайте внимания! – отмахнулся я. И потянул девицу за собой: – Проходите смелее! Время у нас не резиновое! А нам с Митричем тоже еще собираться!

– Значит, все-таки соврали насчет критической ситуации на планете? – подловила меня репортерша.

– Если вам от этого станет легче, то да, не критическая, – признался я. – Угрожающая – это сколько угодно. Но до тотального геноцида поселенцев еще очень далеко. Если, конечно, мэр Хименес сознательно не ввел нас в заблуждение.

– А что, и такое бывает?! – изумилась на ходу журналистка.

– Сплошь и рядом! – заверил я. – То и дело сталкиваемся. Просто местным почему-то кажется, что если мы сочтем ситуацию безнадежной, то можем проигнорировать сигнал бедствия.

– И что, они не правы? – хмыкнула девица.

– Конечно, не правы! Мы в любом случае явимся. Вернее, можем задержаться, если опасность явно преувеличена, – пояснил я. – Но вот когда реальный кирдык… даже если не успеем на выручку, расследовать инцидент мы просто обязаны! Чтобы в будущем не допустить повторения ситуации. И знаете, мисс… – сглотнул я внезапно ставшую горькой слюну, – как раз это и есть самое тяжелое в нашей работе! Видеть результат и осознавать, что ничего уже не исправить.

– У вас… недавно было что-то подобное? – догадалась репортерша.

– Неделю назад, – признался я. – Мы даже в себя толком прийти не успели, сразу же сюда дернули. А в пути оно как-то не особо… без сопутствующих расслабляющих мероприятий. На корабле, сами понимаете, с этим туго. Но я пока не готов об этом говорить. Да и вам самой лучше не знать. А про ваших потенциальных читателей вообще молчу.

– Там… настолько все сурово? – впечатлилась спутница.

– Не то слово, мисс! – покачал я головой. – Так что довольствуйтесь текущей миссией. Если нам повезет, то ничего сверхординарного не случится, и мы устраним проблему еще до того, как последствия станут необратимыми. Кстати, пришли. Вот это Митрич – знакомьтесь! Митрич, это мисс Джонс…

– Можно просто Юлия!

– …мисс Джонс, это Митрич, он же Дед Максим, – не дал я сбить себя с толку.

– Можно просто Максим Дмитриевич, – скользнув по девице безразличным взглядом, столь же безразлично дополнил меня Макс.

Ну а чего стесняться, если дамочка по-русски вполне нормально шпарит? Так что и спрос с нее соответствующий, не то что с басурман. Это, если кто-то вдруг не понял, я его мысли озвучиваю. И плевать, что на вид они оба не старше двадцати пяти. Главное, на какой возраст они себя ощущают. А Деда Максима так прозвали отнюдь не на пустом месте. Просто мы уже привыкли, а у новичков всегда когнитивный диссонанс от таких вот заявлений приключается.

– Хорошо… Максим Дмитриевич! – снова вспыхнула журналистка. Видимо, безразличие старшего техника ее взбесило. – А я для вас тогда Юлия Сергеевна!

– Проходите, Юлия Сергеевна, – не изменился в лице Макс. – Рюкзак вот здесь положите. Никто его не тронет.

– Да я уже сомневаюсь! – с вызовом уставилась на Митрича Джули.

– Даже и не думайте! – ухмыльнулся я и закинул рюкзак ровно туда, куда указывал Дед Максим, то бишь на более-менее свободный верстак.

Внутри баула что-то зазвенело, и журналистка возмущенно воскликнула:

– Полегче, пожалуйста! Там съемочное оборудование!

– Градусов сорок крепости, я полагаю, – спокойно принюхался Макс. – Не переживайте, компенсируем эксклюзивным продуктом категории «хэнд-мэйд». Ведь компенсируем, Никитос?

– От твоих щедрот разве что! – ушел я в отказ.

Вот еще, уникальное пойло на каких-то залетных девиц переводить! Перетопчется. Тем более у нее там банальный коньяк качества сильно ниже среднего, если по, кхм, амбрэ судить. Наверняка из разряда «проставиться непритязательным местным», дабы проще на контакт шли. Но мы не из таких, да!

– А от чьих же еще? Не от твоих же, – скривил уголки губ Митрич. И по-прежнему невозмутимо сообщил: – А у тебя глаз-алмаз, Никитос. Аккурат два-экс-эль подойдет.

– О чем это он? – подергала меня за рукав Джули. – У меня, вообще-то, честная «эмка»!

– По человеческой размерной сетке, – опередил меня Макс. – Но в нашем случае, Юлия Сергеевна, речь идет о продукции цивилизации Мбату, сателлитах расы Эфракоров, а они, если верить сохранившимся изображениям и артефактам, гораздо мельче людей. Так что вам подойдет модель скаутской брони «Мбату-2XL».

– Так они же вроде самые дефицитные! – спохватился я. – И ты вроде бы жаловался, что запасы дно показали?

– Так и есть, – кивнул Митрич. – Пришлось твою ППЖ раскулачить.

– Так это резервный комплект капрала Веги, что ли?! – не на шутку напрягся я.

– Не переживай, Никитос, с Шуркой я вопрос урегулировал, – заверил Дед Максим. – Но чтобы с отдачей. Иначе я рискую некоей довольно ценной частью тела.

– Это она пошутила, – не слишком уверенно сказал я. – Наверное.

– Эй, мужчины! – напомнила о себе репортерша. – О чем, собственно, речь?

– Вот об этом, Юлия Сергеевна, – кивком указал техник на шкаф с открытой дверцей. – На ближайшие несколько дней это ваш самый близкий друг. Комплект полевого снаряжения скаута «Альфа-корпуса». Насчет вооружения никаких распоряжений не поступало, поэтому я ограничился вспомогательными средствами самозащиты – пистолетом и репеллентом.

– Пистолетом?! – сделала большие глаза Джули.

– Ну да, – кивнул Макс, коротко на меня покосившись. – Стандартный «Кольт-Нео». Девять миллиметров, тринадцать патронов в магазине, пуля экспансивная. Прицельные на шлем не выведены, целиться дедовским методом, через мушку и целик. Активации по отпечаткам пальцев или биометрии тоже нет, так что заморачиваться с привязкой не надо. Сплошные достоинства, я считаю. Самое то для оружия последнего шанса, милочка.

– А вы стрелять-то хоть умеете? – спохватился я, осознав, с каким ужасом во взгляде пялится Джули на моего другана.

– Немного, – вышла из ступора журналистка. И с проснувшимся интересом уставилась на бронекостюм: – Какой-то он… громоздкий! Не находите?

– Это вы еще снаряжения мастера-лейтенанта Болтнева не видели, Юлия Сергеевна, – вступился за одну из своих любимых цацек Митрич. – А скаутская броня, между прочим, шедевр компактности и мобильности. Наверное, вам что-то другое в глаза бросилось, но вы просто не сообразили, как это словами выразить.

Фига се! Это что сейчас было? Дед Максим нашу гостью в непрофессионализме уличил? Предельно деликатно, но все же! Чтобы репортерша и вдруг подходящих слов не нашла? Нонсенс! Кстати, интересно оценить ее реакцию…

– Хм… пожалуй, вы правы, Максим Дмитриевич! – согласилась с техником девица, в очередной раз порвав мне шаблоны. – Он не громоздкий. Он… негармоничный. И непропорциональный.

– Вот. Сразу видно, что человек творческий, – невозмутимо кивнул Макс. – Умеете ухватить суть. Он как раз такой и есть, потому что подвергся доработке – по сути, полукустарной. У гуманоидов-мбату другие пропорции тела, особенно соотношения длин конечностей и туловища. Они коротконожки. Поэтому нам приходится заменять часть оригинальных материалов между броневыми элементами обычной кевларовой тканью в несколько слоев. Ну и электронная начинка от этого страдает. Например, сервоусилитель не работает. Но эта беда и тяжелой брони касается.

– Как все сложно! А не проще ли наши, человеческие, разработки применять? – врубила Джули «репортер-мод».

– Нет, не проще. По совокупности эксплуатационных свойств даже вот такая купированная броня гораздо лучше всего, что может предложить современный ВПК Колониального содружества, – занудно отозвался Макс.