скачать книгу бесплатно
Вот в чём дело. Мужчины и вправду выглядели изнеможёнными, но все вокруг были примерно в таком же состоянии, поэтому я решила, что они всегда такие.
– Да поселиться тут хотела. – начала я выдавать свою легенду. – Слышала, несчастье с предыдущим маркизом случилось. Не знаете, что тут теперь и как?
– Выбери другой город. – тут же махнула рукой старушка, поправляя рукава старого платья. – Нечего тут делать.
– Почему?
– Ну что за упрямая девка! – прыснула она. – Бароны тут теперь главенствуют! Налоги в два раза подняли! Из-за своих новых правил ввоза продукции в наш город, многие торговцы объезжают нас теперь седьмой дорогой, и купить теперь лекарства, как и другие вещи невозможно. Говорим им, что засушливое лето было, урожай спал, а им хоть бы хны! Маркиз Лайм, когда был жив, всегда снижал налоги, если мы не делали норму, а этот… ирод – вот он кто! Ладно я, старая карга, мне уже умирать скоро, а молодым – то куда деваться? Коровы болеть начали, заказали лекарство, а из-за ограничений на ввоз, торговец к нам не попал, пришлось ехать самим. И что? Сорок голов потеряли! Телята без мамок остались! А этому барону, что в лоб, что по лбу!
Доят население, как хотят. Куда император смотрит? Хотя, жизнь мелкого городка не привлечёт даже косого императорского взгляда. Бедный народ.
– Может, наследник маркиза потом переймёт бразды правления? – решила закинуть я удочку.
Бабушка наградила меня раздражённым взглядом.
– Он и до следующей зимы не доживёт, какие бразды?
– Барон же его теперь воспитывает. Думаете, угробит пацана?
Бабушка посмотрела мне за спину, будто кого-то увидела.
– Вон там, девчонка ходит в чёрном платье. – бабуля указала узловатым пальцем на девушку. – Она помощница повара в усадьбе барона. Я лично слышала, как она рассказывала, что там с мальцом делают. Такое даже с собаками уличными не творят, что эти безбожники с ребёнком. Так что не надейся – лучше не будет.
– Ясно. Спасибо!
Я поволокла свою лошадь за собой, стараясь не упустить служанку из виду.
Закупившись, девушка с русой косой двинулась к улице, ведущей на ту улицу, где находилась усадьба. Я привязала лошадь у таверны и, достав из сумки свой походный нож, аккуратно пошла за девушкой. Уличив момент, схватила её и затолкала в проулок.
– Эй! Что происходит?! – вскрикнула она, увидев меня.
Я тут же прижала её к стене и приставила к её горлу нож. Действовать иначе мне даже не хотелось, тем более варварские методы более просты.
– Расскажи – ка мне, что творится в доме барона. – приказала я спокойно. – Меня интересует, чем занимаются новые хозяева, как обращаются с Ньютом. Выкладывай всё.
– Только не убивайте! – видимо не увидев в моих глазах страха или колебания, всхлипнула она. – Я всё расскажу!
Дальше последовал короткий и сбивчивый рассказ. Желание убить эту мерзкую пару достигло апогея, поэтому я была готова действовать. Убивать аристократов нельзя, по крайне мере пока не введено военное положение, но с этим легко разобраться. Барон Марло тратит казну на украшения для супруги и погашение своих прежних долгов. Управлением города занимается, как умеет: дерёт налоги в три шкуры, при этом издавая непонятные законы, мешающие людям жить и зарабатывать. А судьба парня слишком жестока. Ест он только в те дни, когда не нарушает правила, и его рацион составляет каша на воде и хлеб. Есть и наказания, изощрённость которых вынуждает ёжиться. Например, за нарушение дисциплины бьют специальной уплотнённой розгой по бёдрам, икрам, ступням и рукам. За ложь делают клизмы. А за использование демонической силы заставляют ребёнка наказывать себя самого бичом. Больше года терпеть подобное? Не представляю, что он испытал.
– Действовать грубо, порой, необходимо, но зажимать служанку среди белого дня, ещё и ножом ей угрожать – слегка необдуманно. – раздался сзади старческий голос.
– Помогите мне! – пискнула служанка, улучив момент. – Позовите стражу!
Я отпустила девушку, и она тут же рванула от меня, как ошпаренная.
– Ты что тут делаешь? – спросила я.
– Я хотел посмотреть, что вы будете делать. – улыбнулся Альфред. – Но встретил вашу… знакомую и решил предложить вам помощь.
–Знакомую?
Я вышла из закоулка и упёрла руки в бока. Надо брать усадьбу штурмом. Подать жалобу я смогу и потом, но эту мерзкую парочку паразитов нужно выпроводить.
– Здравствуйте, госпожа.
У моей лошади стояла Бета. Что она тут делает?
– Привет. – подозрительно оглядывая её, сказала я. – Какими судьбами?
Девушка замялась. Она слегка отвернулась, будто нашкодившая собака. Только их мне тут не хватает для полного счастья.
– Мы встретились с ней в Юриме полчаса назад. – честно признался дворецкий. – Я, лично следил за вами, чтобы посмотреть, что вы будете делать.
Бета молчала, будто её причина была такой же. Что за люди меня окружают?
– Мне не нужны свидетели моего преступления. – отмахнулась я, беря лошадь под уздцы. – Идите в другое место.
– Госпожа, я могу помочь. – ожила Бета. – Скажите, что сделать, и я выполню.
Эта парочка пристроилась рядом со мной. Хотя, если подумать, то помощники мне нужны. Одной бродить – ходить по усадьбе будет трудоёмко, а если у меня будут напарники, то дело пойдёт легче.
Я молча направилась к усадьбе.
– Извините, Мастер Меча, но позвольте спросить: у вас есть хоть какой-то план?
Я сидела на дереве, растущем у высокой ограды и внимательно наблюдала за домом, где кишела жизнь. А парочка нытиков стояли на земле и закидывали меня нудными вопросами.
– Ворваться в дом и сделать его своим. – бурчала я, следя за движениями в окнах. – Если не нравится, уходите и не мешайтесь.
– Я хочу поучаствовать в операции, где вы лично руководите. – учтиво запел дворецкий, который явно не верил в мой план. – Но мне хотелось бы знать немного больше деталей.
– Хватит ныть. – отмахнулась я. – Я, в принципе, выиграю битву ещё до её начала.
– Поясните, пожалуйста, пожилому человеку. – не унимался старик.
Я прошлась по толстой ветке и спрыгнула на каменную ограду. Нужно спилить эту ветку потом.
– Самцы, кажется, пауков запугивают соперника танцем и рисунком на спине. – начала я «блистать» старыми знаниями. – Я, как тот паук.
– Вы будете танцевать?
Этот старик притворяется глупым, чтобы позлить меня лишний раз. Только Бета молча слушала меня, изредка кивая.
– Я запугаю всю стражу, и она сбежит.
Спрыгнув на землю, я направилась к дому.
– Стоять! Стой, кому говорю! – услышала я через некоторое время крик мужчины.
Я хотела снять подвеску и обернуться, но мужчина уже лежал, а приставучая парочка стояла рядом и смотрела на меня. Кого я обманываю? С этими двумя мне даже делать ничего не придётся.
– Ладно, Альфред вырубает охрану, а Бета собирает всю прислугу во дворе. – вынужденно сказала я. – Я пойду за пацаном.
– Ох, спасибо! – Альфред поклонился. – Мне ещё удастся и поучаствовать, буду рассказывать внукам.
– У тебя есть внуки? – у меня вдруг вырвался вопрос.
– Наверняка, их много по миру, как и моих детей. – непринуждённо ответил дед. – Разрешите выполнить приказ?
– Разрешаю. – кивнула.
Бета смотрела на меня в ожидании.
– Есть вопросы? – спросила я, когда зеленоглазая девушка стояла в нерешительности задать вопрос.
– Может, проще вырезать всю прислугу? – предположила она. – Меньше свидетелей будет.
Она кровожадная. Ничего другого и не ожидала.
– Пусть расскажут, что я сделала – мне ничего за это не будет. – покачала головой. – Просто собери всех перед домом, если будут сопротивляться, то можешь применить силу, но убивать не разрешаю.
– Поняла. Могу я приступить к выполнению?
– Давай.
Пока парочка кошмарила усадьбу, я решила найти ребёнка. Дом был огромным, поэтому я остановила убегающего высокого парня.
– Не убивайте! – закричал он, когда я прихватила его за грудки.
– Где пацан?
– Я… я покажу! – заикаясь, вскрикнул слуга. – Только не троньте!
Меня повели по коридорам и в итоге мы оказались у двери, ведущей в подвал.
– Что ему там делать? – прихватила парня за ухо, задала я вопрос. – Обмануть меня хочешь?
– Нет! Нет! – воскликнул он, приплясывая от боли. – Сейчас время вечерней молитвы! Он там вместе с хозяином и хозяйкой!
Швырнув слугу в тёмным проём, двинулась следом сама. Лестница была длинной, а значит подвал вместительный. В конце лестницы было несколько дверей, но только одна из них была приоткрыта, и из щели исходил свет.
Открыв дверь и втолкнув в помещение слугу, застала самую непонятную картину, которую доселе не видела никогда. Разве что в фильме ужаса.
В большом тёмном помещении, освещённом лишь светом свечей и факелов, находилось трое: два взрослых и ребёнок. Мужчина стоял на коленях напротив мальчика, тоже стоящего на коленях, а рядом с ними возвышалась женщина с книгой в руках и маленьким флакончиком. И вот я узрела дикость: мальчик, замахнулся бичом и ударил себя по спине. Женщина что-то бормотала, а мальчик каждые несколько секунд бил себя по обнажённой спине бичом с несколькими плетьми, которые оставляли кровавые борозды на бледной грязной коже. Мужчина держал в руках небольшое зеркало, в котором отражался только мальчик.
– Что вы делаете? – подала я голос, не желая больше наблюдать за непонятной экзекуцией.
Оба взрослых тут же обратили на меня внимание.
– Как ты смеешь прерывать нашу молитву?! – вскрикнула женщина. – Пошла прочь!
Я отшвырнула от себя слугу и направилась к баронессе и барону. Говорить с этими тёмными людьми не было смысла, они не поймут ни слова из того, что я им скажу, поэтому проще всего говорить с такими, как они на языке, который они понимают.
Баронесса замахнулась на меня, когда я приблизилась, но ударить не успела. Я размахнулась, сжала кулак и ударила наглую барышню в лицо, сбив ту с ног.
– Да как ты посмела?! – вскрикнул мужчина.
Барону досталось несколько ударов, и он рухнул на пол. Я даже не использовала магию, ведь подобные им аристократы не изучают магию, чтобы защитить себя, считая, что их высокородные тела всегда защитят другие. Говорю же – глупцы.
Меня удивило, что Ньют даже не шелохнулся, когда его опекуны оказались на полу. Он сидел на коленях, сжимая бич в руке, словно ожидая новой команды для удара.
– Ньют, меня зовут Лариса, я пришла помочь тебе. – я присела на корточки рядом с мальчиком.
Мальчик медленно повернул ко мне своё лицо. На нём было слёз, лишь испарина на лбу. Светлые голубые глаза сильно контрастировали с тёмными кругами, а выражение глаз походило на взгляд дикого зверёныша, загнанного в клетку. На его спину я даже не хотела смотреть, поскольку старые шрамы смешались с новыми, образуя какое-то дикое месиво. В горле слегка защекотало. Наверное, меня так передёргивает от увиденного. Я повидала множество смертей и отрубленными частями тела меня не удивить, но истерзанных детей я не видела раньше.
– Это дитя проклято! – подала голос баронесса, пытаясь подняться. – В нём живёт демон! Он врёт и обманывает!
На эти слова отреагировал Ньют. Он перевёл взгляд на женщину, и я услышала, как слегка скрипнула кожа бича, с силой сжимаемого мальчиком. «А силы в нём ещё есть» – подметила я. Нанести себе новый удар я ребёнку не позволила, забрав бич из рук. Хотелось забить на смерть эту «святую» парочку и оставить гнить здесь, но это излишняя глупость. Они своё получат, и жизнь их длинной не будет никогда. Но убивать аристократов без суда нельзя, поэтому они пока поживут.
Я взяла мальчика за локоть и помогла подняться.
– Мне лучше остаться здесь. – вдруг сказал ребёнок.
Психология его поведения была мне понятна, поэтому я не удивилась.
– Не тебе это теперь решать. – ответила я. – Так что активнее передвигай ногами.
Ньют хоть и был истощён, но ослабевшим я не могла его назвать, ходить он мог и вполне резво. Наверное, к боли он привык давно, поэтому подобное его не сломает. А вот голодание свой след оставило на нём хорошо: торчащие рёбра под изуродованной кожей спины, острый локоть, костлявое лицо.
– Мы не закончили молитву! – не унималась женщина. – Демон выберется этой ночью, если мы ее не закончим!
Женщина поднялась и попыталась меня остановить, встав у меня на пути. Ей хватило хорошего тычка, чтобы она освободила путь.
Наверху уже было достаточно тихо, поэтому я направилась во двор.
– Госпожа, всё готово. – отчиталась Бета.
Она скользнула взглядом по ребёнку и отвернулась. Да, при естественном освещении он выглядел ещё хуже.
На лужайке перед домом слева сидели стражники, а справа слуги.
– Приведи барона и его жену из подвала. – обратилась я к Альфреду.
Интересно, есть ли оправдание всем этим людям, игнорировавшим происходящее с ребёнком? Я думаю, да. Система такова, что иногда плохие люди получают незаслуженные богатства и власть. Если Эрик был бессилен, то что могли сделать все эти простолюдины, которые работали здесь, чтобы прокормить свои семьи.
Альфред вернулся через несколько минут. Он швырнул пару на землю. Я сняла с себя артефакт и сделала небольшую паузу, чтобы люди поняли, кто я.
– Меня зову Лариса, я являюсь Мастером Меча. Именно я много лет назад сразила Короля Демонов, и благодаря мне в вашем мире сейчас мир и покой. – спокойно, но громко заговорила я. – И сейчас я на правах сильного забираю себе маркизат с его городом Юрим, а также становлюсь опекуном Ньюта Лайма, следующего главы дома Лайм. Все свои претензии выразите императору, лишь с ним я буду говорить.
