скачать книгу бесплатно
– Внимание! Мастер Меча Освободительница угнетённых Кровавая расплата Демонический плач Святая Лариса прибыла! – раздался звонкий девичий голос.
За дверями оказался огромный тронный зал с троном в конце. Боже, какие витражи! А на потолке изображена картина, где женщина пронзает демона. Девочки действительно верят в это так сильно, что запечатлели мой лик на потолке.
У трона в две шеренги стояли девочки, склонившись в поклоне.
– Это место вашего предводителя? – спросила я.
– Это место для вас, Великая. – склонив низко голову, ответила брюнетка.
Для меня?! Трон? Я застыла, не зная, что сказать и что сделать. Они серьёзно?
– Это что-то вроде музея? – робко предположила я.
– Госпожа, если вы займёте это скромное место, то мы сможем достойно представиться перед вами.
Влипла. Делать нечего – полезла на трон.
Ещё и возвышение сделали! Ступеньки! Штук десять! А когда моя пятая точка приземлилась, весь тот табор, что бесшумно шёл позади меня, встал на одно колено. Остались стоять только четверо девушек.
– Великая, меня зовут Альфа, я командую первым взводом ордена «Святой Ларисы». – вперёд вышла та самая брюнетка с высоким хвостом, которую я видела на площади, она указала на испугавшую меня шатенку. – Это Бета, она командир второго взвода нашего ордена. – шатенка, пряча сломанную руку, почтенно склонилась. – Дельта – командир третьего взвода. – Альфа указала на блондинку с длинными собранными в косу волосами. – И командир четвёртого взвода – Омега.
Я оглядела представленных девочек. Они все были юными. Но их взгляды, их манера держаться испаряла мысли о их некомпетентности и незрелости. Прибавить к увиденному их фанатизм и безжалостность, и передо мной одни из опаснейших женщин в стране. А по ощущающимся вибрациям магической силы, могу лишь удивиться. Они сильны, молоды и дисциплинированы.
– Приятно видеть, что орден названный в мою честь так силён. – улыбнулась я, оглядывая молодёжь. – Когда вы появились?
– Через полгода после вашей победы, Великая. – произнесла Альфа. – Мы не достойны вашей похвалы, нам ещё не достаёт профессионализма и мастерства.
То есть, существуют они уже около восьми лет. Если они состоят из четырёх взводов, то численность ордена насчитывает больше сотни человек. Можно сколотить гильдию за пару месяцев и набрать в неё сотни человек, но эта гильдия будет бесполезной и просуществует недолго. А если девочки создали орден, значит им позволил герцог или сам император. И численность в сотню человек свидетельствует о процветании. К тому же, если верить словам той разносчицы, то принимают они не каждую желающую женщину. Сотня отборных валькирий – это мощно.
– С женщинами во всём мире не особо считаются, но на войне было много достойных воительниц, которым я без страха доверяла свою спину. – серьёзно произнесла я. – Поэтому я рада, что вы осмелились создать сугубо женский орден. Вы на правильном пути.
Женщины молча склонили головы. Я поднялась и спустилась с пьедестала.
– Желаете ли вы ознакомиться с нашей канцелярией? Вы можете внести изменения по своему желанию. – обратилась ко мне Альфа.
Нахмурилась. Они хотят, чтобы я посмотрела их документы? Но зачем мне вносить изменения?
– Нет, я уверена, что вы действуете в соответствии с законом. – я покачала головой. – К тому же, я некомпетентна в подобных вопросах.
Я направилась на выход. Приятно посмотреть, как живёт орден, созданный в мою честь, но мне нужно ещё погулять по магазинам, а потом добраться до своей таверны.
– Госпожа, вы желаете посмотреть нашу библиотеку или тренировочный плац? – пристроилась чуть позади меня Альфа.
– Нет, у меня ещё есть дела. – сказала я спокойно. – Вы и так уделили мне достаточно внимания. Спасибо за экскурсию.
Альфа грустно опустила глаза, и до выхода меня проводили молча. Наверное, они хотели, чтобы я осталась на подольше. Но чего они от меня ждали? Что я радостно примусь управлять их орденом? Зачем мне это? Зачем мне вообще нужен орден? Я не воюю, не сражаюсь за власть. Владеть орденом желают люди, жаждущие политической карьеры. Власть у меня есть, как и сила – мне не нужен орден.
– Госпожа, пожалуйста, посещайте нас иногда. – обратилась ко мне Альфа, когда я прошла сквозь ворота. – Мы всегда будем вас ждать.
– Вы ещё устанете от меня. – отшутилась я. – Зря приглашаете, потом не выпроводите.
Альфа сдержанно улыбнулась и почтенно склонилась. Да уж, если их цели благие, то они пойдут далеко. Та жуткая шатенка смотрела мне в след так, будто от маньяка ускользает его жертва. Какая страшная девушка.
Топая по городу, пыталась припомнить женщин, с которыми сражалась. Ни с одной я не говорила лично, только с немногими мужчинами, которые были командирами и генералами. Я и мужчин особо не помню, что говорить об остальных.
Улицу впереди перекрыли гвардейцы, точнее стражники. Они сопровождали карету. Обойти их не представлялось возможным, поэтому мне оставалось только ждать, пока карета двинется дальше.
Я оказалась в небольшой толпе зевак, которые были в похожем со мной положении.
– Это карета герцога? Локвуда? – начали сплетничать между собой люди.
– Да, точно его карета.
Герцога? Кажется, герцогом был муж Августины.
Дверь кареты открылась и вышел высокий брюнет, развернувшись, он протянул руку и помог выбраться своей беловолосой спутнице. Я видела лицо герцога лишь мельком, но сразу же узнала его. Сердце словно сжалось и дыхание перехватило. Кислород встал где-то в глотке, и я сразу же отвернулась. Не отвела глаза, а именно отвернулась. Восемь лет минуло, а его лицо я узнала, увидев мельком. Горечь от старой вины пропитала слюну, обжигая язык. Я быстро пошла обратно.
Я встретила Габриэля, когда училась в Академии. На тот момент я пробыла в этом новом для себя мире полтора года. К тому времени я уже оставила в дураках своих учителей по фехтованию и занималась только теоретическими уроками по магии, ведь практические для меня были неподъёмны. Я хорошо владела только мечом, как мне и было наречено великой богиней.
Так как в Академии обучались величайшие герои, её престиж вырос неимоверно. К нам начали приезжать сначала экскурсии, а затем и переводиться ученики. Разумеется, эти учащиеся были детьми влиятельных родителей, которые могли не только получить новые умения, но и, если повезёт, завести дружбу с героем. Так и случилось. В параллельную группу взяли нового ученика – Габриэля, сына герцога Михаэля Локвуд из империи Льюлэнд.
Я подошла к нему первой. Длинноволосый брюнет сторонился своей новой группы и часто был один, наверное, тогда во мне взыграла жалость, а прибавьте к этому проснувшуюся симпатию, то получите глупейший шаг в жизни. Парень знал меня и был учтив и молчалив, однако, общение у нас всё же сложилось. Мы периодически встречались в Академии, а также на общих уроках. Потом он попросил о поединке, и с этого момента повернуть назад уже было невозможно. Обычный человек считает сражение двух воинов дракой, противостоянием, но это взгляд дилетанта и глупца. Поединок – это общение, отношения. Делаешь шаг, и оппонент делает свой, так раз за разом. Ты гадаешь, что он сделает, как поступит, а, чтобы быть на это способным, необходимо понимать того, кто стоит перед тобой. Габриэль был силён, он был поистине одарённым парнем, и сражаться с ним было одно удовольствие.
Я, как девушка, воспитанная в другом обществе, повела себя настойчиво и легкомысленно. Что плохого в поцелуе с тем, кто нравится? Ничего – так я думала. Габриэль был против, но как потом оказалось, это было стеснение и неопытность. Я тогда знала, что аристократы следят за своей репутацией, поэтому наши с Габриэлем «отношения» скрывала. Хотя, зачем врать самой себе? Я не считала, что мы с Габриэлем встречаемся. Я ничего о нём не знала, мы флиртовали во время поединков, а потом тайно целовались в укромном уголке. Мною владела похоть, страх и, наверное, безумие, так как я не думала о последствиях. И, разумеется, играющий в жилах адреналин, толкал меня на всё более изощрённые поступки, чтобы оставаться на этой «игле» как можно дольше.
Первый секс случился через пару недель после нашего знакомства. Габриэль оказался неопытным, я была у него первой женщиной. И меня это не остановило, я посчитала его достаточно привлекательным и мне этого было достаточно. Было хорошо. Габриэль был счастлив, искал со мной встреч. Я бы и дальше так развлекалась, пока он всё не «испортил».
Одним прекрасным днём к нам в Академию прибыли родители моего любовника. Я видела их мельком, но их лица навсегда отпечатались в моей памяти. Вечером того же дня Габриэль отвёл меня на крышу и на фоне заходящего солнца сделал предложение руки и сердца. От услышанного я хотела спрыгнуть с крыши, лишь бы избежать подобного разговора. Я не воспринимала наши с Габриэлем встречи всерьёз, он был моим увлечением, моей отдушиной. Я удовлетворяла собственные прихоти с его помощью, но в своё оправдание скажу, что Габриэль был не против. Только к происходящему мы относились по-разному.
После моего отказа Габриэль пытался со мной поговорить и выяснить причину, но я, словно железная леди, отвернулась от него и перестала с ним общаться. Со мной говорил директор Академии из-за жалобы, написанной родителями Габриэля. Мне, кажется, угрожали судом из-за моего поведения, но директор, дрожа передо мной заверил меня, что всё уладит. Так и вышло. Габриэль перестал посещать занятия, а после родители забрали его домой. Я тогда чувствовала, кажется, только досаду из-за утраты объекта влюблённости.
Сейчас, вспоминая себя прежнюю, стыжусь. Я не думала о чувствах Габриэля, вела себя настойчиво, была инициатором. Он мне нравился, а ещё мне нравилось, что с ним я забывала о том, что на моих плечах судьба всего мира. Тот парень дарил мне радость и покой, я хотела утонуть в тех чувствах, но замужество… это всё перечеркнуло. Какое мне замужество? Я еле держала свою психику в кулаке из-за давящего на меня чувства долга, я была спасением, была орудием и мне нельзя было отвлекаться. Я лишь хотела… хотела хоть на мгновение забыть обо всём и думать только о нём, задерживаясь с ним в моментах удовольствия, я переводила дыхание и жить действительно становилось на чуточку легче. Предложение руки стало ведром ледяной воды, окатившем меня. Я, словно хитрый мужчина, сбежала в кусты от беременной подруги. Я тогда быстро состряпала группу для «тренировок» и скрылась в полях. А Габриэль… как я потом узнала, забросил учёбу и вроде бы начал перенимать родительские связи в высшем обществе, чтобы стать хорошим наследником титула. Поэтому, увидев Августину, я думала, что сгорю со стыда. Но, наверное, я обнаглела за эти года или научилась скрывать свои эмоции, раз смогла не только сохранить самообладание, но ещё и спокойно разговаривать с этой женщиной. Я не оптимистка, но надеюсь, что их семья давно забыла о том, что случилось много лет назад.
Идти до таверны пришлось в обход, поэтому в кровать я легла затемно. День был перенасыщен, и я в который раз убедилась в правильности своего отшельничества. Лучше было, когда меня никто не знал, жизнь была простой и предсказуемой.
Следующие несколько дней я гуляла по столице, разглядывая достопримечательности и устраивая себе гастрономические увеселения. Но дела меня настигли в моём собственном номере.
– Ты такой странный дворецкий. – открыв дверь и увидев на пороге Альфреда, проговорила я задумчиво. – Кто ты такой?
Как он меня нашёл? Неужели, за мной следят? Женщина в чьей власти сокрушить все три империи будет без присмотра – сказка. Сама же это знаю, но этот дед меня пугает. Не так сильно, как Бета из ордена, конечно.
– Я выполнил вашу просьбу. – улыбнулся мне дедушка. – Пригласите войти?
Я отступила, приглашая мужчину.
– Что выяснил?
– Сначала прочтите это, а потом я дополню эту информацию своим рассказом. – доставая из кармана плаща перетянутые верёвкой бумаги, сказал мужчина.
– Можете сесть. – сказала я, принимая в руки документы.
Дворецкий присел на единственную табуретку в моей комнате и замер в углу.
Каждый лист бумаги был написан разными почерками и разными чернилами, но чтиво было интересным. Я села на кровать, когда начала вчитываться. Спустя полчаса я переваривала то, что узнала. Каждый лист – это донесение, уведомление или жалоба с ходатайством.
– Расскажи, что ещё узнал. – обратилась я к мужчине, который даже не шевелился, пока я читала.
– Всё, что вы прочли – это информация о семействе Морло до того, как они стали опекунами Ньюта, а также свежие, вчерашние. – начал мужчина повествование. – Ян Морло готовит документы, чтобы перенять титул их подопечного, а потом, скорее всего от парня избавятся.
Я не верила в содержании некоторых документов. Привыкшая к жестокости, я не могла поверить в то, что читала.
– Здесь написано, что ребёнка еженедельно подвергают пыткам. – я показала лист бумаги дворецкому. – Это правда?
– Ребёнок владеет магией хаоса и у него есть огромный потенциал, чтобы стать архимагом. – спокойно произнёс мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией. – А семейство Морло придерживаются старой религии, где магия хаоса считается источником зла. Слуги, работающие в поместье, где сейчас проживает Ньют, тоже учувствуют в наказаниях для мальчика.
Я впала в шок. Неужели, написанное правда?.. Но это же ребёнок…
– А зачем наказания, если человек не выбирает какой магией владеть? – не понимала я. – Они на что надеются, избивая и наказывая его?
– Боль исцеляет, а молитвы наставляют на путь истинный. – дворецкий еле заметно пожал плечами. – С учётом частоты голодовок, которые ему устраивают, парень продержится пару месяцев, может, больше, но через полгода точно умрёт. Семья Морло официально вступит в наследство, и род Лайм исчезнет.
Помолчав, Альфред продолжил:
– Ян уже успел растратить одну пятую состояния маркизата, поэтому если вы желаете отобрать земли или имеете другие виды на их богатства, то вам лучше поспешить.
Пока Ньют жив Ян не может растратить всё, в конце концов он наследник, и быстрое банкротство вызовет вопросы. Но если мальчик умрёт, то род Лайм исчезнет, и защищать будет некого. Какой кошмар. За что так с ребёнком? Сердце сжалось от жалости, а зубы от злости.
– В каком состоянии ребёнок?
– Он живучий. – неопределённо ответил дворецкий. – Его магия поддерживает тело, но разум его угасает. Наверное, он уже тронулся умом. Служанки говорят, что на нём живого места нет, поэтому смерть станет для него милосердием.
– Где находится их поместье? – глухо спросила я.
– Если выехать с северных ворот, то около двух часов по прямой.
Поднявшись, достала из своего плаща мешок с монетами и протянула дворецкому.
– За труды. – буркнула я. – Ты хорошо справился.
Альфред поднялся.
– Рад вам угодить. – мужчина склонил голову и, проигнорировав мою плату, направился к выходу.
Задумчиво проводила фигуру в чёрном. Плату не взял, значит хочет, чтобы я была у него в долгу? Неприятно, если так. Но Альфред умён, поэтому не удивительно, что он делает всё в угоду себе.
Полночи я не спала, ворочаясь. Перед лицом то и дело всплывало лицо Георга. Он улыбался и смеялся в каждом моём воспоминании. Как же он страдает, глядя на то, как его единственного сына мучают. Какая дикость, просто варварство. И даже Эрик, не последний в столице человек, ничего не может поделать из-за решения суда. Ребёнка губят из-за того, кто он есть, а может, просто так, чтобы получить наследство. Иногда в людях столько гнили, что я задаюсь вопросом, а правильно ли я поступила, спасая весь их род. Но эти мысли мимолётны, я не сужу всех людей по поступкам единиц, поэтому мне приходится просто мириться с происходящим.
Но помочь могла я. Я могу всё и даже больше. Мне по силам помочь этому бедному ребёнку, но… что мне делать? Заберу его и что? Сдам в приют? Отдам Эрику? Какое-то самоволие и эгоизм, а не гуманность. Может… может, мне взять его себе? Глупость, конечно, чтобы Мастер Меча воспитывала сироту, но в порядке бреда, об этом ведь можно поразмышлять? Я считаю себя довольно неплохим человеком, поэтому своим примером могла бы воспитать Ньюта и через года передать маркизат ему. Это же не навсегда, правильно? И мне не нужно менять ему подгузники, парень уже немаленький, к тому же я высокотитулованная особа с деньгами, поэтому смогу нанять ему лучших учителей. Разве это будет так уж плохо?
До утра я так и не смогла уснуть. Как бы не пыталась, а сна не было ни в одном глазу. Измученная и уставшая я собрала свои вещи и покинула таверну. Я не хотела делать того, что уже решила, но если я не сделаю, то буду потом жалеть и есть себя изнутри.
До рассвета было немного времени, поэтому я смогла купить себе лошадь у первых продавцов на рынке, а затем направилась к северным воротам.
Город, принадлежащий семейству Лайм, носил называние Юрим, население порядка десяти тысяч жителей, промышляют выращиванием сахарной свеклы, производством сахара, а также держат крупных рогатый скот. Обычный город, ничего выдающегося в нём, нет. Поэтому, въехав на территорию Юрима, самостоятельно обнаружила большое поместье, точнее усадьбу с множеством различных построек на территории.
– Эй, детишки!
Я спешилась напротив усадьбы и решила немного пройтись и осмотреться, а кучка детишек с палками и каким-то подобием мяча могли мне в этом помочь.
– Что вам нужно? – самый старший мальчик, покачивая палку, как меч, недоверчиво на меня обернулся.
Нужно поговорить с ними.
– Ребята. – подойдя к ним, заговорила я серьёзно. – Я хочу узнать о том, кто живёт тут.
Парень проследил за моей рукой и хмыкнул.
– Не знаю. – бросил он небрежно и вернулся к игре. – Кидайте быстрее!
Я тут же распахнула плащ и несколько раз ударила по мешку с монетами, чтобы они услышали звук монет.
– Там раньше жили маркиз Георг Лайм с женой и ребёнком. – тут же заговорил замотивированный парень. – Теперь живут барон Морло с женой.
– Что о них знаете?
– Они теперь хозяева тут. – пожал плечами пацан. – Налог подняли, обязательную службу ввели.
– Они лучше, чем предыдущий маркиз? – уточнила я, пытаясь выведать подробности.
– Аристократы есть аристократы. – поморщился парень. – Я особо разницы не заметил, но многие мои друзья уехали отсюда с родителями.
– Мы уедем недели через две. – девочка помладше слегка испуганно на меня посмотрела, словно боялась говорить. – Папа говорит, что сейчас тут жить невозможно. Не знаю, что он имел ввиду.
– А про мальчика что-нибудь слышали? Про ребёнка предыдущих маркизов Ньюта?
Дети переглянулись.
– Я думал, что он умер вместе с родителями. – парень почесал затылок. – Больше ничего не знаем. Вы лучше кого постарше поспрашивайте.
Бросив ребятам несколько монет, побрела дальше по улице. Дети не особо понимают, что за ситуация творится в городе, но их слова о том, что люди начали покидать город в массовом порядке пугают. Наверное, высокий налог не даёт работягам свести концы с концами.
На рынке я пару раз попыталась пристать к мужчинам, но они меня игнорировали, говорить не хотели. Заметив мои неудачи, старенькая бабушка, торгующая овощами, подозвала меня к себе.
– Ты чего к работягам нашим пристаёшь? – подозрительно воскликнула она.
– Бабуль, да я поспрашивать только о городе хотела! – я даже руки подняла. – А они у вас неприветливые какие-то.
– А ты будешь приветливой, работая от рассвета до заката? – ворчливо вопросила она. – Чего узнать – то хотела?
