скачать книгу бесплатно
Сегодня Куликов наконец побрился, лишившись разросшейся щетины. Долго смотрел на свое осунувшееся лицо, на впавшие глаза, на выпирающие скулы. Хорош боец! Килограмм пятнадцать потерял, руки как у наркомана исколоты, волосы в разные стороны торчат, рожей узника рудников напоминает. Такого не то, что обратно в Медузу, к обычным людям выпускать страшно. Еще чего подумают плохого.
Но, спустившись раз в общий зал, Виктор уже не хотел киснуть в своем номере, слушать принесенный Борхесом плеер. Теперь, при первом случае, он шел вниз, где сидел, общался, знакомился, смотрел телевизор. Куликов всегда считал себя самодостаточным человеком, с легкостью переносящим длительное одиночество. Но здесь, в своем родном городе, ставшем полигоном для неведомых сил, одиночество усиливалось настолько, что буквально выдавливало вечерами Виктора из номера, гнало его к людям, к общению. Особенно неуютно было находиться в номере по вечерам. Окна выходили как раз на Периметр и на фоне багрового заката черные пики высоток Медузы смотрелись особенно зловеще.
Сегодня Виктор решил спуститься в зал сразу после обеда. Ходил он уже относительно уверенно, сменил костыли на стариковскую трость. Хромал да по привычке берег руку, с которой на днях сняли гипс.
За стойкой дежурил Костик, который радостно замахал руками, приглашая к себе. Виктор прохромал до стойки, окинул взглядом полутемное помещение.
В углу, под небольшой навесной лампой, сидел Ниндзя, азиат в неизменной черной форме. Коротко стриженный, он никогда не улыбался и мало с кем разговаривал, всегда приходил и уходил один, заказывая только зеленый чай. Азиат чуть заметно кивнул, приветствуя Куликова.
Двумя другими посетителями оказались молодые еще пацаны лет по семнадцать-восемнадцать. Одетые в новенькие, местами даже непроглаженные камуфляжные костюмы, они с напускным безразличием потягивали пиво, то и дело бросая любопытные взгляды по сторонам.
– Привет, Виктор! – бармен хлопнул по подставленной руке, – Как здоровьице?
– Ничего, терпимо. Как сам?
– Шуршим помаленьку. Слушай, если скажешь мне, чисто по дружбе, как ты преодолел Периметр, то мы с тобой сорвем неплохой куш. Как, согласен?
Виктор рассмеялся, взгромоздился на высокий стул.
– Нет, Костик, не сорвем. Я не помню.
– Не беда, – бармен налил стакан сока, пододвинул его к Куликову, – Придумаем что-нибудь, я скажу мужикам, ты подтвердишь. И дело в шляпе.
– Не в деньгах счастье, – отмахнулся Виктор, через плечо кивая на пацанов, – Это кто?
– А, – небрежно отмахнулся Костик, закуривая, – Столичные мажоры, школота. Искатели приключений на свою задницу.
– То есть? – не понял Виктор.
– Книжек начитались, кино насмотрелись. Решили осчастливить Медузу своим визитом. Приехали в город, с кем-то познакомились, кому-то забашляли. Теперь ждут к кому бы пристать, чтобы провел их за Периметр. А, того гляди, сами попрутся, самодеятельно. Там-то им и придет кирдык. Зато форму новую в военторге купили. Буржуйскую небось.
– Злой ты, Костик, – покачал головой Виктор, – Сюда-то они как попали? Внутрь?
– Да с проходцем одним пришли. Тот быстренько слинял тихой сапой, эти остались. Я хотел было выгнать, да они заказывать стали. А у меня день пустой, в кассе медь одна. Вот я и решил их пока оставить, авось сами утопают. А не утопают, так к вечеру выгонит кто-нибудь.
– Такое ощущение, что в Город кто попало приехать может. Все же закрытый объект.
– Ой, да брось ты! – махнул сигаретой Костик, – Закрытый объект, режимная территория, держи карман шире. Раньше может так оно и было, да только со временем тут так все друг другом проросли, что режимным город становится только по приезду больших комиссий из Столицы. В остальное время рука руку моет. Глава Комитета уже не первый дом себе за кордоном строит, его замы не отстают. Где коррупция в верхних эшелонах, там она и на местах. Военные, что за Периметр и ученых отвечают, тоже на одну зарплату живут, что как бы намекает, – Костик сделал неторопливую затяжку, выпустил клуб дыма, продолжил, – Город поделен между собой криминалом, который контрабандой промышляет. Плюс ко всему сам знаешь что в стране творится. Денег на зерно не хватает, не то что на содержание такой махины, как Медуза. Периметр, который в первые годы отгрохали, медленно хиреет, проломов в нем все больше. Въездное в Город КПП разве что ленивый стороной не обойдет. От патруля откупиться можно. Вот и выходит, что при наличии желания, связей или хорошей пачки наличных любой желающий может в Город приехать, жить тут и наведываться за острыми впечатлениями за Периметр. Сам-то легально тут, а? Вот и думай.
Костик замолчал, снисходительно улыбнувшись Куликову. Виктор криво усмехнулся, со вздохом покачал головой.
– Бардак.
Бармен молча кивнул. Виктор повернул голову и пристально посмотрел на юношей.
– И что, этих тоже инициируют? – спросил у Костика.
– Что ты, нет конечно! – всплеснул руками Костик, – Кому они на хрен нужны? Головняк лишний с этими сопливыми. Они сюда сами приперлись, никто за них не поручится. А инициацию проходят только те, кто в инсайдеры готовится. Остальные так, бродягами-проходцами живут. Таких романтиков сюда десяток каждый месяц приезжает. Половина тут же уезжает. Кого-то военный патруль ловит, кого-то – комитетчики. Остальные, если в бригаду не попадают, что редко, очень быстро в Медузе загибаются. Или нарываются на нож местных душегубов, занимающихся поборами с проходцев. Это вас, инсайдеров, не трогают, над вами крыша хорошая, а простых мужиков трясут еженедельной мздой. Не каждый такое выдержит.
Куликов озадаченно почесал макушку. Вот оно как, значит, работает. Коррупция, рэкет, бандитизм и черный рынок. Где прибыль там и грязь. Это что ж, значит еще повезло, что в бригаду попал?
А пацанов жалко, сгинут ни за что.
Виктор допил сок, отставил стакан и подтянул к себе палку. Костик понял его намерения, запоздало окликнул:
– Да постой ты, покрутятся и уйдут. Подожди…
Но Куликов уже слез со стула и хромал к столику. Один из парней заметил его приближение, толкнул товарища. Они оба замолчали, насупились, напуская на себя грозный вид, настороженно уставились на Куликова.
Виктор бесцеремонно отодвинул свободный стул, тяжело сел, опираясь на трость. Прищурившись осмотрел ребят.
Вблизи они казались еще моложе. Лица гладкие, ухоженные, с румянцем. Один достаточно крепкий, скуластый, смотрит прямо, с вызовом. Второй, худой, глаза бегают, нервно постукивает пальцами по столешнице.
– Зачем приехали? – обратился к ним Куликов.
Ребята переглянулись, крепыш ответил:
– Вам зачем?
– За шкафом! – рявкнул Виктор, – На кой ляд в Город приперлись?
Крепыш обиженно набычился, а худой смущенно произнес:
– Инсайдерами хотим стать.
– Понятно, – протянул Виктор, – Папки-мамки у вас есть?
– Да. И у меня и у Макса, – худой кивнул на своего друга.
– Учитесь где?
– Второй курс университета.
– Бедствуете? Голодаете?
Ребята опять переглянулись.
– Да нет…
– С родными попрощались уже?
– Что? – заморгал худой, – Так они не знают, думают, что мы в Испании.
– Какая в жопу Испания? – глухо прорычал Куликов, подаваясь вперед, на стол грудью, – Вон, видите кента в углу?
Виктор кивнул в сторону ничего не подозревающего Ниндзя. Пацаны испуганно скосили глаза, но Куликов зашипел:
– Не пяльтесь вы так, дубины. Это из местных, из бандитов. Прознали они, что вас можно на денежки растрясти, вот уже и готовятся, пасут как овечек безмолвных. Даже не знаю сколько у вас еще времени осталось, – сочувственно покачал головой Виктор, – Думаю, час максимум. Потом мешок на голову и в подвал. А оттуда письма мамочкам с требованием выкупа. И за день промедления по кусочку отрезать будут, мутантам скармливать. А то и вовсе нож в пузо, кишки сизые наружу и за Периметр. А там вас быстро оприходуют.
– Кто? – спросил худой, сглатывая. Он выпучил глаза от страха, нижняя губа чуть заметно дрожала. Его товарищ старался держаться, но румянец с лица спал.
– Дед Пихто! – рыкнул Виктор, – Мутанты. Вон, на меня посмотрите!
Он показал перебинтованную руку и трость.
– Это они меня отделали, заразили паразитом ужасным, который жрет изнутри потроха. А я всего-то на них косо посмотрел.
Парни резко опустили взгляд в стол, бледнея.
– Так что, пацаны, давайте руки в ноги и ходу, – подытожил Куликов, – Пока еще ноги с руками есть.
Наступила томительная пауза. Виктор буквально слышал, как стучат зубы у худого.
– Но вообще-то у нас… – начал было крепыш и Виктор понял, что пора добивать.
Куликов резко откинулся на спинку стула, захрипел, теребя ворот:
– А-а, паразит зашевелился! Грудь изнутри ломает! – изобразил страшные муки на лице, засипел: – Бегите!
И театрально закатил глаза, боковым зрением заметив застывшего с отвисшей челюстью бармена.
– Бегите! Бегите!
Стулья полетели на пол, переворачиваясь. Парней как ветром сдуло, лишь дробно простучали каблуки да ухнула металлическая дверь.
В зале воцарилась тишина.
Куликов выдохнул, поправил одежду. Повернулся к стойке.
Грянул дружный громогласный хохот. Смеялся, стуча кулаком по стойке, Костик. Гоготали трое инсайдеров во главе со Скаутом, хлопая друг друга по плечам. Они вошли в зал минуту назад и застыли на входе при виде «умирающего» Куликова. Удирающие пацаны чуть не снесли их с дороги.
Ниндзя даже голову не повернул в сторону веселящихся людей.
Виктор поднялся из-за стола и вернулся к бару. Костик, который никак не мог отсмеяться, утирал кулаком слезы, сквозь всхлипы выдавил:
– Ну, ты…гы…актер…
Подошедший Скаут облокотился на стойку, потер ладонью давно небритую щеку обветренного лица. Из-под густых бровей блеснули голубые глаза. Он пожал руку бармену, Виктору. Сказал, одобрительно кивая:
– Молодец, сообразил как спровадить пацанов из Города. Считай, жизнь им спас.
Скаут выглядел на тридцать пять-сорок лет, при этом имел седые пряди в черной шевелюре волос, затянутых сзади в хвост. Главный сорвиголова в бригаде Михалыча, Скаут пользовался неоднозначной репутацией удачливого инсайдера и бесбашенного авантюриста. Заостренные черты лица, чуть ироничный взгляд, голубых глаз.
Сегодня Скаут был одет в старый танкистский комбинезон из-под которого выглядывала тельняшка. На поясе болтался широкий ремень с кучей подсумков.
Бармен Костя поставил перед инсайдером чашку кофе, тактично отошел в сторону. Скаут кивнул ему, отпил немного. Обратился к Виктору:
– Слушай, Кот, Торпеда просил меня переговорить с тобой.
– Кто? – удивленно поднял бровь Куликов.
– Что кто? Торпеда, говорю, просил, – пояснил Скаут, не понимая, о чем именно спрашивает Куликов.
– Да нет, – отмахнулся Виктор, – Меня ты как назвал?
– А как назвал? – Скаут ухмыльнулся, – Котом назвал. Тебя уже большинство наших именно под этим именем знает. «А, это тот мужик, которому кот помог из Медузы выбраться?». Уже местный фольклор, к слову. Да и жизней у тебя, походу, поболе, чем одна, счастливчик. Так что быть тебе Котом, Виктор.
Скаут отхлебнул кофе, с интересом наблюдал за реакцией Куликова.
– Кот, – произнес Куликов медленно, словно пробуя на вкус новое имя, – Хорошо хоть не Верблюд или Виниту Мокрый Нос. Без этих подпольных кличек никак нельзя?
– Можно, – согласился Скаут, – Но как ты, наверное, уже понял, сообщество инсайдеров сильно традициями. Когда-то такое обезличивание обеспечивало безопасность при облавах Комитета. Кличка что? Вот она и нет ее. Зато имена знают лишь свои, кому доверяешь. Сейчас, конечно, другие времена, стало попроще, но все еще, скажем, на Виктора Куликова будут смотреть более подозрительно, чем на инсайдера Кота. Усек?
Виктор скептически усмехнулся, но кивнул:
– Усек. Пусть так, раз уж заведено. Так что там Торпеда хотел?
– Для нормальной работы тебе нужны амуниция, карты, оружие. Все это можно поискать по торгашам, но выйдет дорого. Чем я тебе могу помочь? Есть у меня выход на человечка, через которого военные форму заказывают. Завтра к обеду сюда подгребай, сходим, затаримся. Денег не надо, на тебя пока бригада тратится. Также раздобуду тебе карту Города с прилегающими территориями. Карту у нас каждый заполняет сам, так что тут тебе пускай твои помогают. А вот об оружии ты с Торпедой договаривайся, у меня пока канал поставок закрыт. Могу тебе, конечно, железку из-за Периметра притащить, но к чему тебе чужой ствол?
– Да без проблем, – Виктор улыбнулся Скауту, – Спасибо.
– Вот и договорились, – Скаут улыбнулся в ответ, – Не забудь, завтра к часу в баре. Ну, бывай, инсайдер.
Он отошел от стойки и подсел к своим. Костик, который все это время тактично стоял в сторонке и делал вид, что читает газету двухнедельной давности, вернулся к Виктору.
– Еще сок будешь?
– Нет, спасибо. Сигареткой угости.
Бармен протянул раскрытую пачку. Куликов взял одну сигарету, помял в пальцах, прикурил. Взгляд его остановился на одинокой фигуре в черном.
– Слушай, Костя, а Ниндзя всегда такой странный?
Костик тоже закурил, прищурившись из-за дыма посмотрел на азиата. Навалился грудью на стойку, склонил голову на бок:
– Это ты верно подметил, что странный он. С причудой парень. Говорят, он в Медузу всегда один ходит, огнестрельного оружия никогда не берет. Где он лазает – черт его знает, но приносит такие вещи, которых никто и не видел никогда. На днях вон, я сам видел, принес целый пакет какого-то черного гороха. Подкинул горсть в воздух, а те вокруг него закружились, как планеты, неторопливо. И не падают, паршивцы. Бобер потом говорил, что подобные вещи только Сыч приносил, больше никто.
Виктор внимательно разглядывал Ниндзя. По азиатам всегда сложно определить возраст, но вряд ли старше Куликова. Шитая явно на заказ просторная форма аккуратно выстирана и выглажена. На фоне вечно замызганных инсайдеров и проходцев, с которых иной раз грязь комьями отваливалась, это смотрелось особенно подчеркнуто.
Ниндзя почувствовал на себя взгляд Виктора. Он повернул голову и их глаза на секунду встретились.
На Куликова смотрел бездонный, холодный космос, выглядывая из черных зрачков азиата. Виктор смешался, опустил голову вниз. Зябко поежился. Когда вновь посмотрел на Ниндзя, тот уже отвернулся и продолжал вести запись в своем дневнике.
Тряхнув головой, отгоняя наваждение, Куликов махнул бармену.
– Ладно, пойду я к себе. Нагулялся на сегодня.
– Давай, – Костик забрал у Куликова пустой стакан, – На ужин спустишься или Нинку послать?
