скачать книгу бесплатно
– Н-неправда. Я никогда не знала свою мать.
– Ах, Алефтерия пропала без вести год назад, – мрачно сказала Мария. Она словно сошла идеалом девятнадцатого века – широкие поля черной шляпы укрывали тугой пучок из седых волос. Длинное платье с глухим лифом и рукавами-фонариками напоминало платье Эллы. Только талию Эллы не стягивал тугой корсет. – Ранее она тяжело болела и не имела возможности видеться с тобой.
– Э-э-э.. Я только что узнала ее имя, где она была всю мою жизнь и что у меня есть родственники, – констатировала побледневшая Линка. Обрадовали ее вести или нет сказать было нельзя – она выглядела так, будто в любую секунду могла свалиться в обморок. Элла стояла, готовясь подхватить ее. Вальтер, Лера, Артем и Леон были здесь явно лишними, но деваться никуда не могли.
– Милая моя, нам очень жаль, что так вышло. Мы пришли чтобы все исправить. – в пусть и ласковых словах ее бабушки сквозил холод чужбины – Линка ни капли не походила на своих родственников. Не слыша этого разговора, Вальтер ни за что бы не поверил в их семейные узы: пара в черной классике прошлой эпохи никак не вязалась с рыжей девочкой в цветастой футболке на несколько размеров больше, чем нужно.
– П-почему только сейчас? Где вы были все эти пятнадцать лет? Весь этот год?
– У нас были причины, – сердито ответил Николай. – Но сейчас все разрешено. Линка, мы наконец-то можем забрать тебя в твою семью. В твою настоящую семью. Ты будешь жить как все нормальные дети твоего возраста. Тебе больше не придется управлять ресторанным заведением. Согласись, это не то, чем должно заниматься пятнадцатилетнее дите.
У Линки подкосились ноги. В ее глазах потемнело, а все вокруг заплясало, будто издеваясь над ней. От твердого взгляда Николая и Марии не становилось лучше. Вроде пару минут назад она наблюдала за бредившим работником, а уже сейчас решалась вся ее судьба и дальнейшая жизнь. Довериться совершенно незнакомым людям? А если ими движут иные мотивы или они попросту лгут? Что тогда? Голова разрывалась на части – решения не взвешивались, а хаотично выстреливали в разные стороны. Она словно оказалась на школьной контрольной, вот только лучше бы действительно оказаться там, а не здесь.
– Э.. мне бы не хотелось оставлять кафе. Все-таки.. я к нему привыкла и.. вся ответственность лежит на мне..
– Ох, не волнуйся. С кафе все будет в порядке – оно перейдет под нашу опеку. Мы сделаем его во много раз лучше. Больше тебе скажу, кафе снова станет одним из самых популярных ресторанов в городе.
Она неуверенно оглянулась на персонал, то ли мысленно спрашивая у тех совета, то ли извиняясь за такой расклад.
– А что будет с ними? – Линка обвела ребят рукой. Ранее супруги ван Брие даже не смотрели в их сторону. Но после этого вопроса они получили тот взгляд, каким обычно смотрят на назойливых прилипал, выгнать которых не позволяет исключительно вежливость.
Но выглядели они действительно нелепо: на губах Вальтера еще не обсохло вино, Артем все не мог перестать донимать Леона, а Лера безуспешно пыталась его утихомирить. Только Элла держалась ровно, но и то, исходившее от нее напряжение искрилось в воздухе. Она решила ненадолго отлучиться и повесить на вход табличку «Технический перерыв» – возможно, чтобы как-то развеяться.
– Молодым людям придется подыскать новую работу. Не вижу в них какой-либо ценности, – ответил Николай, не желая смотреть на них более секунды.
– Лол.. да я.. не знаю если честно.. Это все.. как-то слишком внезапно..
– Мы понимаем, что ты в замешательстве. Потребуется время, чтобы все это принять, но мы подождем. Вернемся за тобой позже. И помни, мы лишь хотим, чтобы ты жила нормально и счастливо, – слова Марии совершенно не сочетались с каменным выражением ее лица.
– Возникнут вопросы – звони сюда, – Николай протянул Линке темную визитку. «Ресторан «Логос» – прочла она про себя.
– До скорой встречи, дорогая.
К этому моменту на свое место вернулась Элла, чем привлекла внимание мужчины.
– Мы, случаем, не встречались раньше? – спросил Николай, сощуренно приглядываясь к бледному лицу, обрамленному сиреневыми прядями.
– Возможно, сэр, но я вижу Вас впервые.
Тот хмыкнул и бригада телохранителей расступилась по обе стороны, давая супругам развернуться и пойти к выходу. Ошарашенная Линка так и не попрощалась в ответ. Зато это решил сделать Вальтер:
– Эй, лысая башка! – с этим выкриком он метнулся на кухню и принес оттуда сырое яйцо, за которым они с Лерой ходили сегодня утром. Вернувшись, он тщательно замахнулся и яйцо пулей полетело прямо к мужчине, с треском разбившись о его лысую голову. Она сверкала так ярко, что не попасть в нее было невозможно.
– ,дай пирожка.. – негромко сказал Артем, о чем тут же пожалел, зажав рот рукой. Видимо, само вырвалось.
– Это за то, что оскорбил нас.
Николай снова развернулся. Жидкий белок капнул на его черные брюки. Желток же продолжал стекать по голове. На удивление, все, что он сделал – сердито поджал губы. К Вальтеру немедля подбежало трое телохранителей. В следующую секунду вампира скрутили и с силой прижали к полу. Хороших они подобрали ребят – прямо-таки профессиональных бойцов ММА. За несчастные попытки вырваться мужики пригрозили сломать ему ребра. Но Вальтер все равно не пожалел о сделанном. Хоть и он пообещал себе прекратить всякие выходки, смирно стоять в этой ситуации было выше его сил. Его коллеги и начальница смотрели на это стыдливо отвернув головы, однако не решались что-либо сказать.
– Отставить. Плохо развитый мальчишка не представляет опасности.
Телохранители тут же отпустили Вальтера и вернулись в свои ряды. Все же, супругам и их свите удалось покинуть кафе.
– Что это было?..
Первым заговорил Леон. Остальным же потребовалось время, чтобы переварить произошедшее.
– Опять ты натворил какую-то фигню, – выпалила Линка. Но не гневно, а едва сдерживая слезы. Ее тело забилось в мелкой дрожи.
Схватившись руками за голову, она прижалась к стене и соскользнула на пол – на то, чтобы стоять на ногах требовалось слишком много сил. Ее отчаянный вид заставил Вальтера пожалеть о содеянном гораздо больше, чем угроза превратиться в лепешку.
Никто не смел даже шелохнуться. Еще ни один из них не видел начальницу такой – забитой и сжавшейся, как кролик, угодивший в капкан.
– Че пялитесь?! Уходите, смена окончена! – рявкнула она дрожащим голосом.
– Госпожа! – голос Эллы тоже непривычно дрогнул. – Не верьте им! Ни в коем случае! Не идите к ним, а лучше вообще никак с ними не связываться!
– А тебе откуда знать?! Захочу – пойду с ними. Не захочу – нет. Но скорее всего будет первое, потому что меня реально это все задолбало.
Стряхиваясь, Линка встала, а Элла сопроводила ее отчаянным взглядом.
– Ох, нет! Прошу Вас, поверьте мне! Эти люди обманывают Вас, их интересуют лишь деньги, которые можно выручить с Вашего кафе!
Линка истерично рассмеялась. Ловец снов качнулся над пустым проходом – то ли от ветра, то ли испугавшись такого смеха.
– А какие деньги можно выручить с этой помойной рухляди? Да и пф – пожалуйста! Пусть берут на здоровье! Мне глубоко пофиг, что с ним станет, потому что меня не спрашивали, когда свалили все это на мне на голову!
У Эллы задрожали губы. Вальтеру казалось, что она хотела продолжить и сказать что-то важное, но по какой-то причине не могла.
– Извините!.. – неожиданно подал голос Артем. Хоть и Линка показала, что не желала его слушать, он все равно продолжил: – А почему Вам пришлось взять на себя это кафе? Как же Ваши родители? Ну то есть, понятно что мама.. ну да.. А папа? Он.. не может Вам даже помочь?
Похоже, что Артем зря задал этот вопрос.
– Ах, мой папаша! Мой любимый папенька! Может ли он мне помочь? Да он трус и неудачник, каких еще поискать надо!!! Ушел и оставил на мне все! Просто взял! – она едва не срывалась на крик. – Взял и бросил меня со своим ресторанчиком! «Разбирайся как хочешь, доченька! Это не мои проблемы!»
– Мне надо отойти, – сдавленно проговорила Элла и вышла из столовой. Все остальные застыли, точно не ожидав такого поворота. Слова Линки еще минуту раздавались в ушах каждого. Даже Лера и Леон больше не стояли в стороне с равнодушием. Линка впервые предстала перед ними не как свирепая начальница, подстрекающая каждое неверное движение, а как обыкновенная девочка-подросток, на сей раз не сумевшая спрятать свое настоящее лицо. Все обомлели – это зрелище точно не входило в их список того, что нужно увидеть за жизнь.
Никто не заметил, как наступил вечер. Солнце тонуло в красках заката, а кафе – в тягостном молчании. На сегодня смена точно закончилась, хотя до официального отбоя оставалось еще целых три часа. Этот день вновь оказался неприбыльно-неудачным. На самом деле тут подошло бы слово «обычным», но звучало оно уж слишком реалистично. Впрочем, это все уже не имело значения. Скоро «День и Ночь» станет частью «Логоса» и перекрасится в черный цвет. Ни Вальтер, ни Артем с Леоном и даже ни Лера точно в него не вписывались.
– Но может быть он еще вернется?.. Вдруг у него были особые причины уйти? – и все же не унялся Артем, видимо, надеясь ее поддержать. Лера шикнула и пихнула в него локтем, беззвучно говоря «Не лезь в то, что не знаешь». Однако было уже поздно.
– Вернется? Разве что призраком. К твоему сведению, Тен, мой отец покончил с собой. Какие у него были причины? Да так, депрессия в тридцать семь лет. Не справился с разорением своего ресторанчика. А теперь, я пошла. Все свободны. Теперь уже навсегда.
Бросив последние слова, Линка вышла из кафе. Все, что Вальтер успел увидеть – золотистый блеск от солнца на ее волосах.
Как только она ушла, скрипнула дверь где-то позади. Элла будто поджидала того момента, когда сможет поговорить со всеми, кроме Линки. Выглядела она гораздо лучше омраченных коллег – на ее лице вновь ютилось мягкое спокойствие. Хотя, зеленые глаза отчего-то покраснели, но никто не обратил на это внимания.
– Я собираюсь доказать Госпоже, что идти к этим людям – нельзя, – сказала она скорее себе, чем коллегам.
– Но правда, с чего ты так в этом уверенна? Может, так действительно будет лучше для нас всех, – Лера была настроена менее оптимистично.
– Нет. Точно нет. Мне уже приходилось иметь дело с.. представителями крупного бизнеса. Они никогда не следуют своим же словам. Все, что их привлекает – деньги и рабочая перспектива.
– Ты забыла о том, что они ее семья, – удивительно что не промолчал даже Леон. Он взял пустую тарелку из-под плова и унес на кухню – последнее, что он сделал, как работник этого кафе.
– Я помогу тебе.
На всеобщее удивление, эти слова принадлежали Вальтеру. Будто герой какого-то фильма, он вышел вперед и встал рядом с Эллой. Та захлопала глазами, проверяя, а не начались ли у нее галлюцинации.
– Так. Во-первых, мне они тоже кажутся какими-то негодяями, – Вальтер умолчал, что Николай и Мария чем-то напомнили ему деспотичных родителей, только в более спокойной версии. – А во-вторых, я не хочу потерять эту работу. – он также не добавил, что ОЧЕНЬ и ОЧЕНЬ не хочет потерять эту работу. Куда ему идти, если прикроют кафе? В канаву? На трассу? Может быть, сразу в гроб? На то, чтобы попасть сюда, вампиру пришлось пережить такие мучения, которые он не хотел бы испытать снова даже за самое дорогое вино. А еще Вальтер был не уверен, смогут ли другие люди принять его также легко, как это сделали здешние ребята. Потому что в психиатрической клинике он тоже оказаться не хотел, – Не знаю как, но мы должны изменить ее решение!
Лера хмыкнула.
– Попробуйте. Меня же все вполне устраивает.
– Я пас, – согласился с ней Леон.
– Дружище, как-то это негуманно. Ты же слышал, почему она стала шефом. Так и вправду будет лучше для всех, – и наконец замкнул этот круг Артем.
– Все, всем пока.
Их троица последовала примеру Линки и тоже вышла на улицу. Вальтер и Элла остались наедине друг с другом.
– Спасибо Вам. Не волнуйтесь, я действительно уверенна в своих словах.
ЧАСТЬ 2.Глава 3
Как и ожидалось, на следующий день на работу никто не вышел.
«День и Ночь» по-прежнему стоял на углу вечно людного перекрестка. Туда-сюда сновали машины, поезда и велосипеды. Мигали светофоры и неоновые вывески. Раскинувшийся рядом парк пестрил зеленью и звучал какофонией голосов. На таком фоне пустое кафе было точно кладбищем. Нет, сегодня оно действительно было пустым – ни посетителей, ни работников. Разве что мухи искали здесь спасения от жары.
На не до конца вбитом гвозде висела табличка «ЗАКРЫТО» – красная надпись так и пыталась привлечь к себе внимания. Вообще-то, она должна висеть на дверной ручке. Но для этого нужна сама дверь, а Вальтер так и не уплатил за установку новой. Любой прохожий мог спокойно зайти внутрь, а затем пожалеть о потраченном времени. Но похоже, что все знали об этом заранее, или же попросту не замечали кафе, словно валяющийся на дороге камень.
***
– …в недалеком прошлом «Логос» сотрудничал с «День и Ночь».
На руках у Вальтера оказалось две фотографии: уже знакомый ему Николай (только на порядок моложе) жмет руку высокому светловолосому парню. Этот парень своей безупречной улыбкой напоминал знаменитого артиста. Но стояли они не на сцене, а около входа в… их кафе. Во всяком случае, так говорила сине-золотая надпись «День и Ночь» над их головами. Далее следовало групповое фото – тот же Николай со своей женой, тот же смазливый блондинчик и девушка, лица которой Вальтер разглядеть не смог – в момент съемки она опустила голову. Однако вампир обратил внимание на ее рыжие волнистые волосы – точно такие же, как у Линки. Скорее всего, фото было сделано в Логосе, иначе как объяснить хрустальные люстры, дорогущие портьеры на окнах и одинаковые стулья с изысканно сервированными столиками? Даже мраморный фонтанчик стоял в углу!
– И кстати, второе фото было сделано в нашем кафе. Это «День и Ночь» восемнадцать лет назад, – словно прочитав его мысли, сказала Элла.
– Да перевернется мой гроб! Это наша забегаловка?! – Вальтер еще раз всмотрелся в фотографию, ища хоть малейшее подтверждение словам Эллы. И вспомнив их кафе, которое имело больше сходств со складом мебели, чем с местом на фото, он вперил в нее еще более изумленный взгляд.
– Угу. Она самая, – она уселась напротив Вальтера, сделав глоток черного чая.
Квартира Эллы состояла всего из двух комнат, небольшой кухоньки и санузла. Жила она здесь одна, поэтому Вальтер стал ее первым гостем за очень долгое время.
Они сидели за кофейным столиком, на котором, помимо фотографий, стояла тарелка с печеньем и две горячие чашки с чаем. Выглядело все так, словно это было не серьезное расследование, а уютная посиделка двух подружек. Вот только Вальтер не притронулся ни к чаю, ни к печенью – иначе бы напрочь испортил всю атмосферу.
Комната была такой же, как и сама Элла: светло-персиковые стены, летящие занавески на окнах, мини-оранжерея, в которой могли бы поселиться феи, и полное отсутствие острых углов. Солнечный свет мягко стелился по всей комнате и совершенно не доставлял вампиру неудобств. Да и вообще он чувствовал себя здесь непривычно хорошо – ни теснящих позолоченных стен, ни могильного холода, ни презрительных взглядов.
– А ты уверена, что это не лесть от художника? – Вальтер еще раз рассмотрел «картину», дивясь ее реалистичности. «Даже портрет отца не так здорово нарисовали!» – пронеслось у него в голове. Элла не поняла его слов и оставила вопрос без ответа.
– Хотяя… Может быть, как раз-таки из-за этого сотрудничества все и изменилось? – добавил он, наконец отложив фотографию.
– Я тоже так думаю. Нет, я уверена в этом. Дело в том, что я работала в «День и Ночь» еще до того, как Линка взяла на себя начальство. Также была главным заместителем шефа. На тот момент им был Вивиан, – она указала на блондина, который жал руку Николасу.
– Ее отец?
Элла кивнула.
– А эта дама – ее мать? – Вальтер ткнул пальцем в рыжеволосую девушку, робко опустившую голову.
– Да. Алефтерия – дочь владельцев Логоса. Свой союз с «День и Ночь» они закрепили браком с его владельцем. И… в его результате родилась Линка, которая и унаследовала весь ресторан.
– Мм. Это такой политический брак, чтобы укрепить дружественные отношения?
– Что-то вроде того.
Он вспомнил, как в их дворец наведывались толпы девушек из разных дворянских родов. И все с одной целью – влюбить в себя его старшего брата. Но в глазах многих не плясали влюбленные искры, а саму невесту в итоге выбрал отец, а не сам Винсент.
– Хах, жаль их. Обычно такие пары даже ночевать в одной кровати не могут. Кстати возможно поэтому мужик и прикончил себя.
Элла поджала губы.
– Не спрашивала у них лично, но по-моему, выглядели они вполне довольными. Вернемся: Вы правы, союз с Логосом не сыграл нашему кафе на руку. Вернее, первые двенадцать лет все действительно шло с успехом – оба заведения поднялись за счет друг друга, оказывали взаимную поддержку и все в этом духе. Но в какой-то момент Логос задолжал у нас почти целое состояние, возвращать которое, конечно же, никто не спешил. Это и привело к разорению ресторана.
Вальтер задумчиво положил голову на ладонь – чтобы обработать столько информации ему точно требовалась больше одной секунды. К счастью, Элла практически не пользовалась теми самыми «человеческими» словечками, которые так любили Артем и Линка. Ее речь, так похожая на его родную, была усладой для ушей вампира. Возможно поэтому он чувствовал такое умиротворение рядом с ней.
– Вот оно как. Почему Вивиан, или как его там, не подал на них в суд?
– Скорее всего, не хотел портить отношения. К тому же, владельцы Логоса обещали все вернуть и причин не доверять им у него не было.
– И получается, все как и поведала девчонка: ее отец просто оказался тряпкой и не смог постоять ни за себя, ни за забегаловку, – констатировал Вальтер, откинувшись на спинку дивана. Он не питал уважения ни к одной из сторон: первые оказались алчными лжецами, а второй – эгоистичным трусом.
– Возможно, но… это не отменяет виновности Логоса в нынешнем положении кафе. Им по-прежнему нельзя доверять.
– Прекрасно. А теперь скажи все тоже самое, только не мне, а девчонке. И вообще, почему ты не рассказала всю эту историю всем вчера? Тогда она бы точно к тебе прислушалась и возможно сходу наваляла бы этим козлам.
– Я растерялась. Она была в таком подавленном настроении, что я не смогла и слова сказать. А сейчас она мне не поверит. Если напрямую спросит у них – сказала она, имея ввиду Николая и Марию, – Они начнут яростно все отрицать. Нам нужны фактические доказательства, – она накрутила на палец сиреневый вьюнок волос. Еще с детства Вальтер привык всегда смотреть собеседнику прямо в глаза, но сейчас взгляд Эллы блуждал то по узору на стене, то по фарфоровой чашке.
– Мм, и где же эти доказательства взять?
– Этого я не знаю. Но точно должен быть какой-то способ!
Вальтер снова откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. Доказывать правду было не в его компетенции – обычно он наоборот, вводил всех в заблуждение. Но помогая Элле, вампир преследовал свои интересы – закрытие кафе означало конец его человеческой жизни. Потому он должен, просто должен что-нибудь придумать!
– Наверняка где-то сохранились бумажки с чем-то вроде историей долгов. – задумчиво протянул Вальтер, вспомнив, как встречал такие в банке, когда обкрадывал отцовскую казну.
