скачать книгу бесплатно
– Шэн рассказал нам с отцом все. Признался в своем происхождении…
Мама же всегда мечтала об обеспеченном женихе для меня, тогда почему так сильно задирает подбородок и сцепляет зубы? Я, конечно, замуж не собираюсь, но рассчитывала, что Шэн сможет отболтать нас двоих и родители будут снисходительны, если узнают о высоком положении его семьи. Тут и вылазку на бал можно забыть, верно?
Но Анна-Мария Веджвуд горела тихой и тщательно скрываемой яростью.
– Я тебе говорила не связываться с ним.
– Мы дружим, – честно ответила я.
– Дружим? Он купил тебе дорогое платье, признался, что богат, отвел на бал, ввел в свет. Ты понимаешь, куда он тебя ведет?
Я молчала. Картина, которую она нарисовала себе, была однозначна. Мама не дождалась ответа:
– К алтарю он тебя ведет, Мэд! Вот помяни мое слово, что через неделю, когда ты станешь совершеннолетней, он заявится просить твоей руки. А я тебе сто раз говорила, о ком надо мечтать!
Да что она заладила про имбисов, будто других мужчин вокруг нет?
– Мэд? – нетерпеливо стукнула кулаком по подлокотнику кресла мама. – Только не говори, что ты влюбилась в Шэна!
– Нет! – Я затрясла головой, и мама тут же облегченно опустила плечи на мое искреннее возмущение.
Строго глядя мне в глаза так, будто хотела вбить в голову нерадивой дочери установку, она сказала:
– Запомни, ты можешь связаться только с имбисом. Чем родовитей, тем лучше. Иначе никто тебя не защитит. Ты погубишь всех.
Такое пугающее выражение лица у мамы я видела впервые.
– Мам, ты о чем?
– Если бы ты была осторожна, как я, ты бы еще могла позволить себе кого-то вроде Шэна. Но ты… – мама отрывисто выдохнула, глотая слова, а потом продолжила, – ты обязательно себя подставишь. И тогда даже не представляешь, к чему все это приведет.
Анна-Мария Веджвуд вскочила с места, забежала на кухню, взяла оттуда огромные ножницы и пробежала мимо на выход.
Я вскочила следом и остановилась в дверях. Мама решительно резала свой куст роз.
***
Шэн
– Ты перешел дорогу Рендольфам?
Отец пригласил меня в свой кабинет, стоило мне только проснуться.
– Что случилось? – Я сел на стул напротив его рабочего места, спокойно распрямив плечи и уверенно разведя ноги в стороны.
– Это я у тебя должен спросить, – лениво отложил ручку в сторону Ричард Ротис и бросил быстрый оценивающий взгляд. – Нужна моя помощь?
– Сам справлюсь. – Я не дернулся.
Язык тела не менее важен, чем голос и интонация. Иногда даже намного более весом, чем слова. Все эти истины я усвоил еще в детстве.
– Полагаю, через полчаса у нас будут гости. Это из-за твоей Мэд?
Моей Мэд. Стоило услышать эти слова из уст отца, как я благодарно улыбнулся. Он на моей стороне, даже против такого сильного рода имбисов. Разве есть родитель лучше?
– Я готов. – Я позволил себе улыбку и легкий кивок, благодаря отца за признание.
Плечи Ричарда Ротиса едва дрогнули.
– Да пребудет с тобой Ортон, сынок.
Я вышел из кабинета окрыленный. Все-таки что бы ни говорили о силе любви, идти против своих родных очень тяжело. И я был благодарен отцу за поддержку, сейчас, как никогда, она очень важна.
Вчера юбка ушла вместе с наживкой. Большой прокол! Мало того что Мэд мне шею намылит за потерю своей переносной копилки (деньги-то я верну!), так еще и такая зацепка для Райяна.
Порыв ветра врезался в дверь прежде, чем в нее постучали. Похоже, кое-кто не в духе! Но он даже не представляет, в какой злости мариновался я со вчерашнего вечера.
Обманчиво спокойный стук никак не вязался с ветром, заставлявшим все стекла в доме дрожать.
Я дал знак дворецкому открыть, а сам сел в гостиной на диван. Служанка тенью встала у стены, готовая принимать распоряжения по обслуживанию гостей.
– Лорд Райян Рендольф! – объявил дворецкий, но не успел он распахнуть двери гостиной, как ветер отшвырнул двойные створки в стороны.
Злющий представитель древнего рода вошел в просторный зал, нашел меня взглядом и сощурил один глаз.
– Доброго дня, лорд Рендольф. – Я встал. – Чем обязан? Думал, после вчерашнего бала все будут до вечера отсыпаться. Вас привели неотложные политические дела?
Юбка с грохотом звякнула о стеклянный стол, и я едва удержал руки при себе, чтобы тут же не забрать ее. Тщательно удерживая маску дружелюбия, спросил:
