скачать книгу бесплатно
Я все думала, что же мне этот запах напоминает. Казалось, что если вспомню, то обязательно пойму, что не так с Ханни, но сосредоточиться мешала мама. Она прожигала взглядом, словно горящими углями, мое платье и грязные пятки, требуя пояснений. Казалось, что изумрудное творение портного вот-вот вспыхнет и превратится в пепел от одной силы молчаливого негодования леди.
Ох, Анна-Мария Веджвуд, лучше тебе не знать, что со мной произошло. Мое платье, мои туфли, моя юбка с монетами, мой дракон и моя честь – все там, в особняке в зажиточном квартале. Я понесла большие потери, но не была сокрушена. Надеюсь, Эш вернется. Юбку с монетами Шэн обещал принести в целости и сохранности, а туфли и платье компенсирую продажей вот этого бального.
– Пойду отнесу Зои в кровать, – взглядом показала мне на выход мама, требуя разговора.
Пришлось делать вид, что Ханни срочно нужно подоткнуть одеяло. Я взяла на руки Зои, передала матери, не глядя в глаза, и быстро уселась на кровать обратно. Моя спина была пряма – в точности как у Анны-Марии, когда я вошла, – пока она не удалилась.
– Ханни, что ты выпила? – тихо спросила я. – Я никому не скажу. Мне нужно знать, чтобы помочь тебе.
Девушка смотрела на свои руки, сцепленные в замок на животе.
– Где мой братец? – Я оглянулась по сторонам, понимая, что не видела Ллойда, когда зашла. Он был единственным, кто мог разговорить ее.
– Не надо. Не зови, – вдруг сказала Ханни еле слышно. – Ему нельзя знать.
В голове мигом возникли предположения. Брату нельзя знать о том, что принимала его жена. Значит, это вызовет между ними ссору.
– Ты приняла что-то абортативное? – вдруг осенило меня.
– Нет, что ты! Всего лишь противозачаточные травы, – шепотом возмутилась свояченица.
Так вот почему они мне казались такими знакомыми и противными! Мама пила их по молодости, и однажды я нечаянно отхлебнула глоток. Потом Анна-Мария промывала мне желудок – помню до трясучки. Вот откуда такие неприятные ассоциации!
Теперь все ясно. Хотя бы понятно, что за причина так резко подкосила здоровье Ханни.
– Тебе их прописал доктор?
– Нет. Посоветовали. – Девушка снова гипнотизировала свои руки. – Только не говори брату. Ты знаешь, он против этого. И… я правда больше не могу.
– Я тебя не осуждаю. – Я положила руку на сцепленные в замок пальцы Ханни. – Уж кто-кто, но не я.
Сама сегодня таких дел наворотила – не разгребешь. До сих пор дергаюсь от подозрительной тишины и поглядываю на дверь, будто на пороге может возникнуть Райян.
Что самое противное – с надеждой поглядываю. Даже усилившийся ветер за окном вселяет трепет ожидания.
– Я привез доктора! – раздался громкий голос Шэна, и я расслабила спину, сгорбившись колесом. Дверь хлопнула так, будто ее кто-то пнул со всего размаху.
– Ну там и ветер! Еле добрались. Доброй ночи, я доктор Лирмиан Гарминский, – представился мужчина.
– Я сама скажу все врачу, – тихо пообещала я Ханни, и та возмущенно открыла рот. – И не переживай, он давал клятву о неразглашении, как и все врачи.
Свояченица неуверенно выдохнула.
Я поднялась, чтобы встретить Шэна и доктора, и взглядом поблагодарила друга детства. В это время на него налетел отец, затряс его руку:
– Благодарю. Ты всегда помогаешь нам. Даже не знаю, как тебя благодарить.
Шэн едва склонил голову, принимая благодарность, а когда поднял, то посмотрел прямо на меня и сказал отцу:
– Я ничего такого не сделал. Вы семья Мэд, а это значит, и моя семья, отец.
Зашедшая мама выронила кружку. Посмотрела на костюм Шэна, потом на мое платье и задумчиво замолчала.
Похоже, для нее тоже стало сюрпризом, что соседушка, который гостил в доме у своего деда, оказался очень обеспеченным.
Врач уже прошел к Ханни, поэтому я быстрее кинулась за ним. То, что он поздоровался только с отцом и полностью игнорировал женскую половину, было дурным знаком. Знала я таких докторов.
– Кто ее муж? – требовательно спросил он, как только переступил порог и принюхался.
Ох, кажется, я слышу звон монет взятки за молчание. Но правда, где же Ллойд?
Особняк Рендольфов
– Ты тоже это чувствуешь? – Чарити Рендольф отложила книгу в сторону и встала.
Муж, Кристиан Рендольф, уже вышел на балкон, окидывая взглядом небо.
Стоило его жене встать рядом, как ее прическу тут же растрепал ветер, выдернул шпильки из волос и рассыпал их по полу.
– Стихия бушует. – Чарити не обратила внимания на испорченную прическу, она вцепилась в перила балкона и слушала завывания ветра. – Райян!
– Да. – Старший Рендольф закрыл глаза и неожиданно широко улыбнулся. – А наш сын чертовски удачлив!
– О чем ты? Разве не видишь, что происходит со стихией? – Чарити проследила взглядом, как по улице пронесся маленький смерч.
– Райяну теперь подвластна седьмая ступень. Знаешь, что это значит?
– Он нашел свою имби. – Взгляд Чарити не прекращал беспокойно метаться. – Нашел и потерял.
– Потерял – найдет! Еще ни одна имби не спряталась от своего дракона! – чрезмерно довольно произнес лорд Рендольф, распрямив плечи.
А вот леди Чарити положила руку на сердце и потерла кожу.
– С пятого уровня сразу на седьмой, – прошептала она, качая головой. – Поисковые смерчи носятся по всему городу, Кристиан. Неужели у нашего мальчика не образовалась связь?
– Если бы не образовалась, он бы не взял седьмой уровень ветра. Просто… леди ему попалась под стать, Чарити. Давно пора кому-то сбавить его спесь. – Лорд Рендольф довольно и совсем не по-джентльменски запихнул руки в карманы брюк.
– Разве имби может сопротивляться силе зова? Я беспокоюсь. У меня плохое предчувствие. – Леди Чарити нервно затеребила кулон.
– Кто знает, какой у нее дар, – задумчиво посмотрел вдаль Кристиан Рендольф, а потом повернул голову к жене. – Впервые за век в нашем роду имби, да еще и у нашего сына, а ты еще не празднуешь? К утру он ее найдет, помяни мое слово.
Ветер хлестнул лорда волосами леди Рендольф, он взял жену под локоток и завел в дом.
– Не переживай. Еще ни одной имби не удалось скрываться от имбиса дольше шести часов. А наш Райян сильный дракон. Ставлю на два часа.
Чарити подняла глаза на мужа. Не могла же она сказать, что сердце не на месте. Не поверит и обзовет глупышкой. Лучше она подождет. Шесть часов – не так уж и много.
***
Райян
– А где сама имби? – Мой друг Балти посмотрел на добычу, разложенную на столе в нашем охотничьем домике. – Туфли, платье, даже нижняя юбка и ящерица в клетке. Твоя леди сбежала от тебя голая? Или превратилась в эту рептилию?
Балтимор Нивертон склонился над клеткой со скалящейся «ящерицей» и вдруг резко отшатнулся:
– Откуда он? Это же…
– Дракон, – закончил я, прекрасно понимая его удивление.
Да я сам чуть с неба не упал, когда мелкий приземлился мне на морду. И мало того, что умудрился пролезть когтями под чешую, так еще норовил добраться до глаз.
Даже сейчас устраивает воинственное болтание клетки, глядя на меня оранжевыми глазами, топорщит чешую и имитирует звук ветра.
– Это он что, стихию пародирует? – Друг присел перед клеткой, чтобы его глаза были на одном уровне с оранжевыми радужками.
Я неопределенно мотнул опухшей от мыслей головой. Балти поднялся и протянул мне руку:
– Я же тебя не поздравил с обретением седьмого уровня ветра! Такой только у короля, теперь и у тебя. Весь драконий народ гудит с утра. Правда, что ты запускал поисковые смерчи всю ночь?
Об этом уже все знают? Вот тебе и седьмой уровень – ни шагу без огласки.
Сказать мне было нечего. Не хотелось обсуждать, и без того настроение на нуле.
– Ну что ты раскис, дружище? Ты же теперь второй после короля! А деву свою найдешь.
– Я не чувствую связи.
– А был у старейшин?
– Перед рассветом. Я даже входил в луч.
– И? Не молчи!
– Связи нет.
– Но как такое возможно? Шестой уровень дракон обретает, только если нашел имби и соединился с ней. Потом связь нерушима! – Балти искренне не понимал. В точности как я.
Я устало потер лоб, закрыл ладонью глаза и прислушался к себе.
– Райян, – тихо позвал Балти, – а ты чувствовал к ней притяжение?
– Нереальное. Я ее распознал под чужой личиной, наложенной одаренным. Сразу понял, когда оригинал обнял. И вторую обманку раскусил, хотя на нее ту же юбку напялили. – Я стрельнул взглядом в юбку с монетами.
– А она с чудинкой, – задумчиво рассмотрел систему креплений монет в юбке Балти. – Копит на что-то.
– Из небогатой семьи. Все это я нашел в одной из комнат. Похоже, что она там переодевалась. Туфли дешевые и в грязи – значит, шла по грязным улицам, а не добиралась в карете. Платье скромное. Вот только монет на приличную сумму.
– И все носила при себе? Домовитая! Тебе повезло.
– Не очень. Это значит, что там, где она живет, небезопасно.
– Сирота?
– Скорее всего.
– Значит, выполняла заказ за деньги.
– Диана поклялась древними, что это случайная девушка.
– И что просила взамен?
– Выбраться оттуда.
– И не пришла за вещами после встречи с тобой?
– Не просто не пришла, еще и как-то воздействовала на рыжую девушку, чтобы обмануть меня и запутать следы. Оставила деньги, которые так оберегала. Девушку же заставила зажечь с Закари прямо в кустах.
Это мне особо не нравилось. Моя имби была готова на все, чтобы сбежать от меня.
– Подожди, что ты сказал про воздействие на девушку? Значит, у нас есть зацепка. Это же дар убеждения. Надо искать в семьях политиков.
– Я уже всех перебрал за утро. Только одна семья с даром убеждения, и у тех мальчик.
– Значит, тупик. – Балти обращался скорее сам к себе, а потом вдруг встрепенулся: – А с дракончиком что будешь делать?
– Пока держи язык за зубами, что видел его. И осторожно узнай, не терял ли кто-то из родовитых маленького ребенка.
Балти с тревогой посмотрел на клетку:
– Зачарованный на оборот малыш пугает меня больше, чем непонятно откуда взявшийся детеныш дракона.
Я еще раз посмотрел на звереныша в клетке, а тот вдруг выдал:
– Кря!
Мэд
Ханни к утру стало немного легче. Совершенно не помню, как заснула прямо в гостиной, но когда открыла глаза, то первым, кого увидела, была мама.
– Проснулась, – констатировала она. – Полдень.
Я встала, разминая шею и сонно потягиваясь. Наверное, намекает, что надо помочь по хозяйству, а я все еще сплю.
– Сейчас умоюсь и переоденусь, – сонно пробормотала я.
– Сначала мы поговорим, юная леди. Вчера было не до этого, да и мужчины были рядом… – Анна-Мария Веджвуд нервно выдохнула и быстро-быстро проговорила: – Надеюсь, что ты сможешь мне все объяснить!
– Что именно?
