скачать книгу бесплатно
– Ты до сих пор мечтаешь о заповеднике? – вдруг спросил он.
– Конечно.
– Брак с драконом лишит тебя этой мечты, – неожиданно выдал Шэн.
– Я и не собираюсь замуж. – Я попыталась уйти, но он не дал. Нервно облизнул губы и сказал:
– Если Райян найдет тебя, то ты станешь замужней дамой без семьи.
– Что значит «без семьи»?
– Драконы с кровью древних обрубают все связи с семьей своей имби. Ты не сможешь им помочь ни материально, ни морально, никак. Должна будешь о них забыть – таковы условия брака.
– Какой бред.
– Это обусловлено их магией в избранной. Иначе и ей, и семье будет только хуже.
– В любом случае я ни за кого не собиралась замуж. – Даже я слышала, что мой голос звучал испуганно.
– Я могу тебя защитить. Я возьму на себя ответственность. Ты знаешь, что я всегда буду поддерживать твою семью.
Приехали. Вот и признание.
– Шэн… Спасибо за все. Правда. Но больше не помогай мне. Меня это обижает. Сегодня я случайно подслушала твой разговор с другом. – Слова дались мне тяжело. – Я благодарна, но больше не стоит. Я не могу принять твою поддержку.
– Это из-за моих чувств к тебе? – в лоб спросил Шэн.
– Да. – Я всегда была с ним откровенна, да и себя старалась не обманывать. – Дальше я сама. Не могу ответить на твои чувства. Ты мне как брат.
Шэн опустил голову, но продолжал держать меня за плечи в полной тишине. На душе было неприятно, но я должна была это сказать здесь и сейчас.
– Я, как никто другой, знаю тебя. Ты просто привыкла ко мне, вот и не воспринимаешь всерьез. Давай сходим на свидание? – поднял голову Шэн.
– Ты замечательный. Но я не создана для брака. Ты знаешь о моей мечте.
– Это все от бедности. Ты пытаешься выкарабкаться из нее, вот и забиваешь себе голову способами заработка.
– Может, вначале так и было, но теперь мне самой это интересно. По натуре я совсем не леди, и ты это знаешь. Вышивка, дом, дети – это все не про меня. Я так чувствую.
Больше не было никаких силенок стоять вот так напротив и делать Шэну больно. Я будто сама себя резала.
Я освободилась от его рук, и он нехотя позволил.
А потом вдруг резко дотронулся до моей шеи и потемнел лицом.
– Закрой шею волосами, сними обувь и отдай мне свою юбку с монетами. Я знаю, она точно на тебе, – вдруг сказал Шэн.
Я подняла на него вопросительный взгляд.
– Потом отдам. Если выберешься отсюда незамужней, – с горькой усмешкой сказал он.
Глава 5
Расставаться с монетами жуть как не хотелось, но я доверяла Шэну. Просто так требовать сокровенное, заработанное потом и кровью, он никогда бы не стал.
Честно говоря, меня испугали его слова про магию имби и отчуждение от семьи. А еще его взгляд туда, где саднила поцарапанная страстью шея. Надеюсь, я сегодня не сделала ничего непоправимого!
Стыдно, ведь я считала, что знаю про драконов достаточно. Разочарование в себе съедало поедом. Вот оно – время, когда я пожалела, что меня больше увлекали не современные драконы, а их древние предки. Их история противостояния с монстрами, что пришли из-за границы царств. То, как они пожертвовали собой, чтобы спасти свой дом, заживо закопавшись в землю и выпустив всю магию в виде стихий.
Легенда гласила, что после этого потомки тех великих драконов стали людьми. Треть из них, самые сильные, еще сохранили возможность воплощаться во второй сущности, но большинство либо вообще лишились сил, либо, как мы с Шэном, обладали одним даром и стали называться магами.
Монстров уничтожили, а тех смелых драконов так и не нашли. Места, где они ушли под землю, теперь называются заповедниками. Раньше в них было запрещено гулять, что-либо строить и даже летать над ними, но постепенно все забылось. Даже паломничества к заборам, чтобы набраться магии «из места силы», прекратились. Во всех учебниках ученые сходились во мнении, что это красивая легенда, а настоящего прошлого никто не знает. Маги-исследователи просветили почву на предмет останков и не нашли ни одной кости. Выдвинули теорию, что эту легенду придумали, чтобы объяснить, почему монстры из другого царства не могут прорваться далеко через границу и почему драконы и маги так сильно отличаются друг от друга.
В магическом женском колледже жизнь современных драконов освещалась со всех сторон. Все мечтали стать имби – избранной дракона, но ни разу я не слышала, что для этого надо пожертвовать связями с семьей. Хотя о потомках древних говорили много: какие они сильные, как успешно борются с монстрами у границы царств, как сильна их магия. И только сейчас я поняла, что ни слова не помню про их быт и семейный уклад. Кажется, это скрывают, и не зря.
У меня не было повода не доверять словам Шэна. Они лишь укрепили меня в понимании того, что наши пути с Райяном должны разойтись.
Ну тогда почему, древние раздери, я вышла и разочарованно опустила голову, когда никого не увидела в коридоре? Ни лорда, ни леди.
Рычание из сада подтолкнуло в спину и немного прочистило мозги. Эш! Только бы не сбежал сам учиться рычать.
Стараясь не поднимать подол, чтобы не светить голыми ногами без туфелек, я пробралась до вазона, за которым оставила свою ожившую поделку. На меня никто не обращал внимания – все спешили в сад.
– Интересно, в этом году я угадаю, кто перевоплотился? – гадал один.
– Я видела лорда Мильна в сильном хмелю. Думаю, это он. Я сорву куш на ставках, будь уверен, – говорила другая.
Я мало что понимала в этих забавах, но знала, что в саду скоро будут почти все, кто пришел на торжество. Значит, там будет легко затеряться.
И пусть Шэн мне строго-настрого запретил покидать комнату, велев ждать его, в этот раз я не могла его послушаться. Туфли отдала, юбку отдала, волосами шею закрыла, но забыть навсегда про Эша, как друг просил, я никак не могла. Стоило Шэну уйти, я отправилась забирать своего дракончика.
Я как бы невзначай наклонилась за вазон и издала наш тихий позывной. Тут же высунулась голова с оранжевыми глазками, а потом дракончик тенью нырнул мне под юбку и вцепился в ногу.
Растет не по дням, а по часам! И как такую прелесть можно оставить на произвол судьбы? Шэн не знал, о чем просит!
Я слилась с толпой выходящих в сад, посмотрела в сторону изгороди, где, по моей памяти, находилась дыра, и с сожалением заметила там стражу. Похоже, придется Эшу еще поесть.
– Дракон за углом? – вдруг спросила меня запыхавшаяся рыжая с перекошенным лифом платья. В ее волосах запутались зеленые листья, а прическа съехала набок. За ней стоял юноша, чья улыбка растягивалась от уха до уха.
Я посмотрела вниз, туда, где из-под приподнятой рукой юбки выглядывал подол платья, и чуть не спросила вслух, откуда у нее эти туфли со вставками и мой подъюбник с монетами.
Рычание дракона повторилось, и она подмигнула мне, промчалась мимо, а за ней бросился осчастливленный юноша.
– Подожди! – крикнул он ей вслед, а она лишь рассмеялась.
– Ой! – Рыжая вдруг остановилась, а я почувствовала ветер, который пронесся словно сквозь мои ребра. Рядом с девушкой появился Райян, будто невзначай задел рукой юбку ее платья и заинтересованно посмотрел на туфли. Позади лорда металась Диана, заламывая руки.
Понимание ситуации вызвало во мне какое-то странное возбуждение, взбудоражило все чувства разом.
Он ищет меня. Понял, что с ним сейчас подделка.
Ветер закружил вокруг меня, будто я попала в центр маленького смерча.
– Мэд! – Шэн вытащил меня из крохотного эпицентра стихии, обхватил рукой за плечо и уволок за высокую статую из живых цветов. Стукнул ладонью по бутонам, и те осыпали меня пыльцой, потом друг приказал: – Не оглядывайся, не говори, не спрашивай. Просто иди со мной.
Взял меня за руку и повел садовыми тропами по извилистой траектории. Ветер ударил в лицо, словно тормозя, все увеличивая силу. Дракон в саду ревел все громче, а потом я услышала хлопки крыльев. Похоже, он взмыл в небо. Жалко, Эш не видел.
– Р-р-р, – раздалось у меня из-под юбки, и Шэн покосился на меня.
– Не могла его оста… – начала оправдываться я, когда он зыркнул на меня, а потом тут же закрыл мой рот рукой.
Из сада вдруг раздался другой рык, намного ниже и громче.
***
Райян
Клянусь древними, там точно не будет кольца. Но Диана так глазами молила о передышке, что я уступил. Наверное, ей нужно прийти в себя, все-таки у нас все случилось так быстро. Да и мне не мешало бы разобраться с понижающим удаль соседом.
Кольца, конечно, так и не нашлось. Впрочем, как и соседа, но я знаю, чью шкуру потом трепать. Успею.
Я влетел обратно в спальню и увидел пустую кровать. Убежала! Все-таки я ее спугнул своим напором. Наверное, она в шоке от того, что сделала. Надо быстрее догнать и взять всю вину на себя. Сегодня у нее не было и шанса устоять передо мной.
Диана сама выбежала навстречу, бросилась в объятия, и я осторожно прижал ее к себе, контролируя все еще бушующую силу. Она такая хрупкая… и такая…
Никакая.
Это понимание придавило меня оползнем на долгие секунды, пока я разбирался в своих чувствах. Неужели это все луна и земля древних рядом сыграли со мной злую шутку?
Девушка что-то говорила, и мне царапал слух ее слегка плаксивый тон. Нет, она даже говорила не так!
Я обнял ее еще раз, провел пальцами по спине и отдернул руки. Позвоночник леди отчетливо выпирал!
– Кто ты? – Мне даже стоять рядом было неприятно. – Где настоящая Диана?
– Ты что, Райян? Это же я! – Из глаз олененка брызнули слезы.
Я же вспомнил, как сквозь этот наивный взгляд иногда видел зеленый хитрый прищур.
– Что ты применила? Говори сейчас же, или мы пойдем к твоему отцу.
– Ты ругаешь меня после того, что со мной сделал? – ахнула она, закрыв рот рукой.
– И что я сделал? – Я почувствовал, что каменею, пока ждал ответа.
Да нет, не может быть, чтобы я с ней испытал то, что было наверху, а потом получил вот это. Голос не тот. Тело не то. Одна внешность – и та обманка.
Вот только драконов очень сложно обмануть иллюзорной магией. Никакие артефакты, настойки и прочее не действует. Если только это не врожденный дар изменений.
Глаза Дианы заметались по моему лицу. Она словно искала подсказку.
– Ну… Мы там были недолго, но очень… очень эмоционально.
Да я должен поблагодарить старину Тэна за немощь, потому что ей вряд ли придет в голову, что у нас с подставной леди что-то было за такой короткий промежуток времени. Тем более если Диана наняла ее, чтобы заарканить меня.
– Думаешь, поцелуй – повод для знакомства? – спросил я и увидела, как девушка еще шире распахнула глаза и захлопала ресницами, не зная, что ответить.
– Кто она? – уже злее спросил я.
Теперь не осталось сомнений, что она врет. Однако леди тоже злилась. Кожа пошла пятнами, она дышала рвано и отчаянно смотрела на меня. Сейчас точно натворит глупостей.
– Это я! – начала она, и я перебил:
– Если сейчас очернишь свою репутацию – не отмоешься. Забыла, что такие драконы, как я, не особо отягощены совестью? Особенно когда нашли свою имби, и она – не ты. Мои родители будут безумно рады, что впервые за столетие кто-то из рода нашел ее. Ее, не тебя. Чувствуешь разницу?
Диана зло вытерла слезы ребром ладони, но промолчала.
– Не скажешь? У твоего отца весь бизнес держится на инвестициях моего рода…
Олененок резко отвернулся в сторону, а потом посмотрел на меня обиженно и сквозь стиснутые зубы прошептал:
– Не имею понятия, кто она. Случайная.
Так и знал! Но погодите-ка. Как это случайная? Такое готовится долго, а не делается впопыхах. Не удивлюсь, даже если бал проплатил ее отец, лишь бы удачно пристроить девочку.
Но Диана утверждала, что искренне не знает, кто она. Есть только внешность – рыжая, как огонь. То, что глаза зеленые, дополнил про себя уже я.
А еще вспомнил тонкость. Платье. Ее платье было необычным. Когда мы танцевали, я делал шаг вперед и будто врезался во что-то твердое, но подвижное.
Я дотронулся до платья Дианы и понял – не оно. Прежде в подъюбнике будто что-то было.
Итак, у меня есть зацепки, и яркие. Уверен, она не успела уйти далеко. Рыжих не так-то и много.
Заодно проверю, правду ли говорят об образовавшейся связи между имбисом и имби.
***
Мэд
Раскатистый рык так восхитил Эша, что он чуть из-под юбки не выскочил – еле успела зажать его между коленями. Да что говорить, даже мне захотелось бежать, вот только почему-то в сторону дракона!
Я импульсивно дернулась, но Шэн перегородил дорогу.
– Сопротивляйся. Это навязанные чувства, они пройдут через месяц, если не закрепить связь.
Огромный черный дракон взмыл в небо, и я засмотрелась на размах крыльев. И тут же ладонь Шэна закрыла мне глаза.
– Мэд, если сейчас скажешь, что готова порвать связь с семьей, я тебя отпущу. Если нет – надо срочно бежать.
