скачать книгу бесплатно
Крылатый не дождался от меня ответа: схватил за руку и дернул, взлетая так, что я чуть драгоценную коробку не выронила.
– Летишь со мной. Сама будешь объяснять все принцу!
Принцу? Я?
О, небеса! Куда я влипла?
Но я никого из королевского рода даже в глаза не видела. Ателье нашей семьи никогда не привлекало внимание сливок высшего общества. Родителей не приглашали во дворец. Единственное, что нас связывало – это налоги, которые шли в казну.И к какому именно принцу? Их шестеро, и я до сих пор не запомнила всех имен. Зато всем хорошо известно, как зовут принцессу – Сиана, потому что она одна-единственная и безумно любимая королем. По островам летали слухи, что шесть сыновей – это неудачные попытки родить дочь.
И теперь я окажусь на королевском ковре?
– Мы куда?Я вся сжалась от ужаса. Крылья рефлекторно поддерживали меня на весу, пока незнакомец тащил меня за собой. Вот только направление было противоположным от роскошных пенат!
Дома мелькали под ногами, а в голове не было ни одной мысли о том, как спастись. Я не могла отделаться от ощущения, что это происходит не со мной.– Сказал уже! – Оскорбленное достоинство ответило мне, а не крылатый. Он поправил рукой изогнутые мыски подкрадуль, торчащие из больших карманов его накидки, и рванул еще быстрее.
И это-то дорога к принцу? Что-то я сильно сомневаюсь!Все большие беды обходили меня стороной, а маленькие решались сами, стоило мне отсидеться в сторонке. Но здесь по-привычному не получится – меня уже поволокло в сторону больших неприятностей силой одного крылатого. Яркие крыши домов сменились на выцветшие под солнцем. Это значило одно – мы движемся в самый неблагополучный район города.
Но когда мы резко взяли вниз и влетели через больше мансардное окно в дом, я уже не заблуждалась – передо мной сам принц.
– Это кто, Твайс? – Принц на меня не смотрел – только на заказчика подкрадуль.Все крылатые были блондинами разных оттенков. Чем светлее волосы – тем больше силы воздуха в магах стихии. Естественно, у королевской семьи локоны подобны серебристому снегу на вершине Ледяных гор. И сейчас передо мной стоял воздушник с жемчужной косой до пола. Его можно было бы назвать красавчиком, если бы не нос, которому позавидовала бы птица квара. Кажется, что сильный порыв воздуха способен поворачивать голову принца, как флюгер.
Я потерла колени, которыми больно ударилась, боясь поднять взгляд. Ветер принес ощущение мрачного любопытства, и оно было не моим.– Это чучело все испортила! – Твайс швырнул меня под ноги принцу, а рядом бережно поставил зачарованную обувь. – Она надела их первой, и теперь магия отпечаталась на ней. Крестный Фей сможет сделать новые только через месяц.
– Кто такая? – спросил принц.
А у меня язык стал мягким, словно перо.
– Отвечай живо принцу, если еще хочешь летать! – крикнул позади Твайс.
Я вздрогнула. Ощущение, будто попала под ледяной дождь – всю колотит.
– Я…я Тея.
Я могла только прижимать к себе коробку с туфлями и смотреть на дорогие миты принца – ботинки крылатых с пружинящей подошвой. Своим искусным исполнением они рисовали социальную лестницу с принцем на вершине, а мной в самом низу. Словно кричали о том, что мне никогда не иметь таких. А еще, что их хозяин может раздавить меня и не заметить.– Фамилия? Семья? Адрес? Где учишься или работаешь? – допрашивал меня Твайс из-за спины.
Да, я виновата. Но чем могу помочь?Я опустила голову и постаралась незаметно осмотреться. Может, мой путь к спасению найдется? Может, удастся отмолчаться и отсидеться?
– Простите меня. Я думала это мой заказ, вот и примерила. Оказалось, надо было брать с четвертой полки снизу, а не сверху. Мне, правда, очень жаль.
Тишина щекотала по ребрам, не давая сидеть спокойно. Я смотрела куда угодно, но только не на принца, и так и не поднялась с пола. Все равно стихия не дала бы: я кончиками волос ощущала давящую на голову подушку. Попробовала бы я вскочить на ноги, как меня тут же придавило бы к полу. И я чувствовала источник этой магии – Твайс.Для меня было сродни подвигу – столько сказать о своих чувствах и мыслях. Обычно весь богатый внутренний мир укладывался всего в два слова. Это разница между тем, что у меня в голове, и тем, что вылетает изо рта, всегда смущала меня. С годами я все больше молчала.
– Твайс, она возьмет твою миссию на себя. Проинструктируй, – раздался приказ принца.
Я вскинула голову и посмотрела в светло-ледяные глаза.
***
– Я не могу. Принц распорядился и величественно упорхнул, оставляя своего подчиненного вводить меня в курс дела. И чем больше я слушала Твайса, тем сильнее мотала головой.
Я выслушала парня чрезвычайно внимательно. Хорошо все обдумала и поделилась единственным выводом – не осилю.Никаких вариантов. Это очень плохая затея.
– У тебя нет выбора. Ты это сделаешь. – Твайс с вызовом задрал подбородок вверх.
– Да какой из меня парень?
– Магия уже сделала это за тебя. Ты сейчас себя видела? Подкрадули рядом, и твое тело держит иллюзию. Ты даже сама перестало это замечать!
Я посмотрела на свои руки. Точно – они толще и грубее. А ведь я со страху даже не заметила эти метаморфозы.
Это значит, что и принц не видел моего настоящего лица! У меня был хороший шанс пропустить этот грозовой фронт мимо себя.
Я немного распрямила позвоночник:
– Я не справлюсь. Я девочка. Слышите, какой голос?
– Наденешь подкрадули и будет тебе басок.
– А привычки? Жесты? Я не могу.
– Сможешь. Научишься.
– Но вы хотите, чтобы я завалила учебу одному воздушнику. Как я это сделаю?
– Любыми путями.
– Я не умею пакостить людям.
– Научишься!
Я замолчала, глядя на упрямца. Понимаю, он в отчаянии, но я – плохой вариант.
– Я вам только все испорчу. Меня тут же раскусят.
Твайс зло наморщил нос и подошел ко мне вплотную:
– Вижу, тебе нужна мотивация. Тогда слушай: если ты это не сделаешь, тебя крупно подставят. И семью твою растопчут. Ты нарушила планы первого принца. Еще не осознала, кому воздух испортила?
Должно же все как-то разрешиться. Не может быть, что это единственный вариант.
– Я… Я не могу. У меня выпускной в день экзаменов в МАМ. Я свое уже отучилась. И я девочка! Как я могу выжить в мужской академии магии?
– Прояви характер!
А они хотят, чтобы я воздушника чуть ли не со свету сжила. Как я это сделаю?– Он у меня мягкий, – пробормотала я.
– Ты еще не поняла? Выбора нет. Придется.
Я прижала к себе коробку с туфлями. Перед глазами воскресли фантазии о выпускном, о танце с Эхраном. И Твайс хочет, чтобы вместо этого я прошла ужас поступления в МАМ? Училась там?
Я замотала головой. Не могу даже представить.
Твайс раздраженно выдохну и почесал шею:
– Месяц! Продержись там месяц. Мастер Пунц сделает новые подкрадули, и я тебя заменю.
Я представила себе свое поступление в МАМ, жизнь в одной комнате с парнями и зажмурилась.
– Какой факультет? – Мои губы еле двигались, язык ворочался во рту.
– Обороны и нападения. – Твайс показал кулак.
Я пошатнулась. Ну какой из меня боевик? Я закончила Воздушную Академию по специальности управление потоками. Я собиралась настраивать движение воздуха в домах богатых граждан. Куда мне в оборону и нападение, пусть даже на месяц? Там такие боевики учатся, что меня саму со свету сживут.
– Найдите другой выход из положения, пожалуйста. Я вам все завалю. Испорчу. Разоблачу. – Я сложила руки в молитвенном жесте.
Это всегда работало.
– Угрожаешь? – Рыкнул на меня Твайс, не так поняв последнее слово.
– Ни в коем случае! Предупреждаю о заведомом провале.
– Об экзаменах можешь не волноваться. Все будет схвачено.
– А дальше?
– Что? Портить все ты умеешь феерично. Вот и испорть учебу одному крылатому.
Я не могла это даже представить. Как? Я? Как магам земли не летать, так и мне не суждено быть в МАМ.
Твайс все распинался о том, что мне нужно будет сделать в академии и как себя вести. Я же пустым взором смотрела на него, стискивая в руках обувную коробку. Она мне казалась единственной нитью к нормальной жизни. Потеряю ее – меня унесет в эпицентр катастрофы.
Когда у Твайса закончились слова, я все еще молчала.
– Завтра в двенадцать явишься сюда. Будем репетировать.
Я отступила к окну и медленно взлетела. Твайс мазнул по мне взглядом, и отвернулся.Он не сомневался, что я буду участвовать в их представлении. Махнул рукой, прощаясь, и потер лоб, будто я приносила ему сплошную головную боль.
Парень не знал, что я решила и дальше следовать своему жизненному принципу: “Отсидеться в сторонке, пока все само решится”.
Через полчаса я вошла в свою комнату и еще несколько минут просидела на кровати без движения. Коробка с туфлями мрачно ждала, пока до нее дойдет очередь.Я уверена, что завтра принц с помощников все обдумают и поймут, что это ненадежный и провальный вариант.
Родители все еще работали в ателье, и дом тонул в вязкой тишине. Зрело ощущение, что меня затягивает куда-то, откуда нет выхода.
– Нет! У меня выпускной. Я его так ждала. Пусть мастеру Пунцу предъявляют за то, что сам товар не отдал.
Я открыла обувную коробку и не сдержала восхищенный визг.
Как я могу променять бал в таких туфлях на экзамены в МАМ? Какие красивые!
Глава 2
На следующий день я осталась дома и небеса не поменялись с землей местами. И на другой день тоже ничего страшного не случилось. Твайса не было видно, а уж обладателя жемчужной косы и подавно.Моя тактика сработала!
Я так и знала, что принц одумается! Теперь можно спокойно готовиться к выпускному балу.
Туфельки, кстати, сидели как влитые. Они дарили чувство полета и без крыльев.
Родители смотрели, как я кручусь перед зеркалом и вспоминали мое детство.
– Пап, мам, у меня получается! Ни одной репетиции у нас с девчонками не прошло, чтобы я не наступила на ноги партнеру.А потом папа так расчувствовался, что впервые в жизни пригласил меня на танец. И мы кружили по небольшой гостинной, и я ни разу не наступила ему на ногу!
– Мастер Пунц никогда не подводит. Обещал, что ты будешь порхать в них – так и сделал! – Хлопнула в ладони мама от радости.
Мои крылья прорезались раньше совершеннолетия из-за огромного стресса, потому и не оперились. Мы с родителями преодолели тысячи ри облаков, прежде чем я обзавелась перьями. Мы так долго провели в небе, что в один момент мне пришлось учиться заново нормально ходить по земле, а не подпрыгивать. Но одному я так нормально и не научилась – танцевать. Либо я давила ноги партнерам, либо взлетала над полом.Сегодня в доме поселилась радость, которую мало кто поймет. Только тот, кто знает, через что я прошла.
Однако, утром неудача вошла в наш дом, громко постучав в дверь свитком из администрации:Теперь же у меня есть туфли мастера Пунца!
– Наше ателье! – Мама схватилась за голову.“Требование! Обнаружена червоточина. Ателье по адресу о. Летучих лив, ул. Центральная, д. 4 ликвидировано!”
– Червоточина! – Папа заметался по дому. – Ничего не вернуть.
Именно тогда все поняли, что сама природа против такого противостояния сил. Объявили хрупкое перемирие, и стихийников стали привлекать льготами на сушу.Всем было известно, что если эта редкая напасть появилась, то в радиусе ри от зева все заражено анти-магией. Червоточины впервые появились во время войны магов суши и стихийников. Давным-давно мы все жили на суше и имели один человеческий облик, но разную силу внутри. И так было до тех пор, пока обладатели стихийного дара не решили захватить власть. Маги тела и разума – эмпаты, колдуны, целители, чародеи, обладатели иллюзорной магии и телекинеза, одним словом те, кто черпал силы не из стихий, а из себя, дали нешуточный отпор. Разразилась великая битва. Стихийников практически истребили. Выжившие бежали ближе к родной силе и долгие-долгие годы восстанавливали магию и численность. Так маги воды отрастили хвосты, огня – рога и почернели, маги земли стали дриадами и оборотнями, а маги воздуха обзавелись крыльями. Но природа во всем любит равновесие. Дисбаланс сил вызвал аномалии. Небо над сушей заволокло тучами. Солнце пробивалось лишь над морями и океанами, лесами и болотами, горами, что потом стали летающими островами, и огненной бездной. Одним словом там, где не ступала нога мага разума и тела. Моря завоевывали берег, леса наступали, а бездна все чаще открывалась в самом сердце королевства магов суши. Но стихийники тоже страдали. В морях возникали сонные впадины, леса горели от пожаров, бездну заливало проливными дождями, а дома крылатых сдувало с летающих островов и стали появляться червоточины.
Природа сжалилась над нами, и теперь червоточины открывались высоко в горах. Уже как семь лет в городах не было ни одного такого случая!Далеко не сразу получилось сосуществовать. Обоюдная ненависть по началу была очень сильна. Но желание обеих сторон жить в мире и время сделали свое дело. Теперь даже в такой элитной академии МАМ полно стихийников, а к нам по обмену на летучие острова приезжают адепты не только на экскурсию, но и учиться.
И тут наше ателье?
Я должна увидеть все своими глазами!
Слегка потряхивало, то ли от страха, то ли от злости.Твайс сидел прямо на крыльце запечатанного ателье и ковырял длинной тонкой зубочисткой чуть ли не в глотке. – Не боишься, что червоточина лишит тебя магии? – Я остановилась в двух ри от помощника принца.
Ни разу в жизни не видела червоточину, но вряд ли ее проявления выглядят именно так. Скорее похоже на открытое наказание принца за непослушание. Даже улицу не перекрыли. Никаких стражей вокруг, один Твайс. И ждал он именно меня.Оранжевые ленты паутиной опасности оплели здание нашего ателье. В окнах клубился черный туман.
Парень встал, вежливо отнес зубочистку до мусорки и вернулся ко мне.
– Принц готов сжалиться над тобой и твоей семьей и распечатать ателье обратно. Пока что сообщение о червоточине не ушла дальше одного чиновника и твоей семьи, но готово постучаться в каждый дом. Вы будете беднее сухой земли, зато свободнее ветра.
Это было в силах принца. И я видела по устало-уверенному взгляду Твайса, что они готовы дожать меня любой ценой.
Танцевальная музыка выпускного бала, что играла последний час у меня в ушах, превратилась в похоронный марш.
– Но мои родители… Как я им объясню свое месячное отсутствие?
– Я все улажу. Дела твоих родителей пойдут в гору. Червоточину мы превратим в поток силы. Вас завалят заказами. А если хорошо справишься, то станете шить во дворец. Так что ты – счастливый билет в жизнь для твоей семьи. Конечно, если справишься.
Твайс многозначительно хмыкнул, интеллигентно ткнув меня локтем в бок. Можно было не озвучивать, что если провалюсь, от моей семьи не оставят и перышка.
– Тея, иди к нам! – раздался громкий голос отца сзади.
