Пятьдесят оттенков хаки

– Татка, выпей со мной чайку.

– Я потом, с Иришкой и Костиком, ладно? – она присела рядом и засмотрелась на мужа. В уголках ее глаз навернулись слезы.

– Ну, ты, мать, чего сырость разводишь? Или что стряслось?

– Вроде, все путем. Вот только видимся урывками. Дети без тебя растут. Котька вчера в «Детском мире» к чужому мужчине бросился да как закричит: «Папка мой идет!» Еле убедила, что это не ты.

– Как? – лукаво поинтересовался муж.

– Что «как»?

– Как убедила?

– Сам догадался. Посмотрел на его сапоги и уверенно так выдал: «Точно не мой папка. У моего сапоги всегда чистые».

– Молодец, пацан, не подвел! – обрадовался полковник.

В дверь позвонили. Супруги удивленно переглянулись.

– Что-то машина за тобой рано пришла, – удивилась Татьяна.

На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стоял солдат-посыльный: «Товарищ полковник, начальник полигона приказал с сегодняшнего дня автомобили командиров из автопарка не выпускать. В часть добираться вместе со всеми – мотовозом. Разрешите убыть?» Надеждин отпустил бойца и потянулся к телефону. Жена прислушалась. «У тебя тоже был? Егор, ты понял, в чем дело?»

– Что случилось-то? – насторожилась Татьяна.

– Беда…

– Что?! – женщина испуганно прислонилась к стене и осела.

– Ну, ты что, мать? Не в том смысле, – обнял ее Павел. – Байчадзе, конечно, прав, что отобрал у нас машины. Мы должны на своей шкуре почувствовать, как люди ездят в часть в размороженных вагонах, – согласился он, глядя на часы. – Время еще есть, – и принялся нервно расхаживать по коридору. – Но мы же выезжаем раньше мотовоза! Чтобы к приезду людей решить десятки вопросов! Народ-то едет долго! Будто мы не знаем, что на станциях нет освещения и перронов – сколько ног переломано. Все руки не доходили: то стройматериалов нет, то специалисты заняты, – словно оправдывался он. – Ты же знаешь, дел по горло.

– Так ведь и людей жалеть надо, – возразила супруга.

– Ты еще будешь меня учить! – в сердцах бросил полковник и стал натягивать шинель. – Для кого я стараюсь? Не для себя ведь!

– Паша, а они все это для себя делают? – погасила пожар жена.

– И они не для себя, – согласился Надеждин. – У них своя правда.

– Правда – всегда одна, – заметила Татьяна. – И дело у вас одно.

– Вас бы, женщин, да в командиры.

– Думаешь, не справились бы? В войну все на бабах держалось.

– Так то ведь в войну…

– А разве ты не на передовой?

– Ох, мать, опять твоя правда, – кивнул Павел и вышел.

Оттого, что ветер задувал снег в каждую складку одежды, было до жути холодно. Не успел Надеждин сделать и нескольких шагов, щеки его покрылись инеем. Через минуту появилось ощущение, что уши свернулись в трубочки, а пальцы рук и ног заиндевели. В кромешной тьме одинокие фонари слабо освещали лишь крохотное пространство вокруг себя. Однако это не мешало полковнику заметить, что окоченевшие офицеры плотно завязали свои ушанки под подбородком. К сожалению, проделать такое с папахой было невозможно, потому Павел почти бегом бросился к заветной платформе. Он не знал коротких троп к мотовозу, да и не хотел встречаться со знакомыми, потому наугад шел в обход, преимущественно дворами, чертыхаясь вслух и по колено утопая в снегу. Едва он запрыгнул в последний вагон, мотовоз тронулся. Всю дорогу полковник ежился от холода и прятался от любопытных взглядов в промерзшем тамбуре – благо, было так темно, что узнать его было невозможно. Из щелей заделанного фанерой окна дуло напропалую. Через несколько минут Надеждин почувствовал, что скоро превратится в снеговика, и почти уже решился зайти в вагон, который теплом своего дыхания хоть немного согрели пассажиры, но, боясь быть узнанным, так и не решился на это. Подъезжая к части, он уже не чуял под собой ног и лихо отплясывал чечетку, чтобы окончательно не превратиться в ледяную статую.

На станции, спрыгнув с подножки вагона прямо в сугроб, Павел оступился, с трудом удержав равновесие, и едва не угодил под колеса тронувшегося состава. Затем он достаточно долго шел за толпой последним в надежде, что подчиненные его не узнали. Но люди недоуменно оглядывались и удивленно здоровались. Такой неловкости полковник не испытывал давно.

Видя на пороге штаба побелевшего командира, дежурный по части опешил, но четко доложил: «Товарищ полковник, за время моего дежурства происшествий не случилось!» – «Всех заместителей ко мне!» – приказал Надеждин вместо приветствия и закашлялся.

До сбора офицеров в своем кабинете он тщательно растирал руки и разминал пальцы ног, но так и не согрелся, а потому еще с порога грозно обратился к заместителю по тылу:

– Доложите, что сделано по обустройству перронов, освещению и расчистке дороги от мотовоза к части?

– Вопрос решается… все под контролем… – промямлил майор.

– Конкретнее!

– Изыскиваем возможность…

– Долго изыскиваете! – ехидно усмехнулся командир. – Вечером лично проверю готовность посадочной платформы, – прорычал он.

– Но, товарищ полковник… – попытался отбиться тыловик.

– Предупреждение!

– Выслушайте мои аргументы…

– Выговор! – отрезал Павел. – Мои аргументы тебе известны! – он сел. – Все, кроме начальника штаба, свободны.

– Справится? – поинтересовался полковник у своего зама, когда они остались наедине, и сам же ответил: – А какой у него выбор? Ты сам видел, в каких условиях люди ездят, куда из вагонов приземляются. Да еще дорога не расчищена. Мы что-то о людях подзабыли, Егор, – он вздохнул и предложил. – Давай, что ли согреемся, а то никак дрожь унять не могу, – и потянулся к сейфу за фляжкой спирта. – А они так изо дня в день, – спохватился вдруг командир. – Тоже пьют на рабочих местах?

– Некогда, – заверил заместитель.

– Думаешь? – не унимался Надеждин, разливая спирт.

– Знаю.

– Почему?

– Привыкли…

Молча сдвинули кружки и залпом выпили.

– Что делать будем? – полковник с непривычки поморщился.

– Строить. Всех более-менее свободных бросим на это дело.

– Это кто же у нас свободный?

– А у тебя есть другие предложения?

– Похоже, нет. Тогда за работу!

Во второй половине дня Надеждин в сопровождении заместителей прибыл на железнодорожную станцию. На посадочной платформе кипела работа – десятки людей пилили, рубили, строгали, колотили. Полковник прошелся по деревянным настилам, как и положено возведенным на уровне подножек вагонов, перебросился несколькими словами с электриками на столбах освещения, поговорил со столярами и плотниками.

– Ну, вот и перрон почти готов, – улыбнулся командир заместителю по тылу. – Умеешь, если захочешь. Молодец! За расчищенную дорогу – отдельное спасибо. Что у нас со светом?

– Дадим к прибытию мотовоза! – бойко отрапортовал майор.

Вечером в кабинете Байчадзе собрались все его заместители и начальники служб.

– Как там дела в частях? – хитро поинтересовался генерал.

– Все дружно взялись за работу, благоустраивают подъездные площадки, занимаются освещением и расчисткой дорог, – улыбнулся одними глазами начальник штаба.

– Выходит, подействовало? – подкрутил ус командир, глядя на начальника автомобильной службы. – Пускай еще пару деньков поездят в гуще народных масс, чтобы недоделок совсем не осталось, – он уперся взглядом в начальника железнодорожного отдела. – Василий Васильевич, а вы давно ездили мотовозом?

– Да-а, товарищ генерал, – растерянно промямлил тот, вскакивая.

– Тогда завтра же и отправляйтесь. Пройдите по всем вагонам, посмотрите, в каких условиях наши специалисты добираются до рабочих мест. Вагоны, тепло и освещение самого мотовоза – не командирская забота. В части своих дел по горло, – генерал строго посмотрел подполковнику в глаза. – Не слышу ответа.

– Есть! – выпалил тот, пряча вздох.

– Ну, вот и славно, – улыбнулся Байчадзе, – думаю, через пару дней и в мотовозах порядок наведем. А завтра жду докладов о состоянии дел в частях. Особое внимание прошу уделить подготовке к первому запуску спутника и боевой подготовке подразделений. Но это не значит, что в стороне должны остаться вопросы питания, снабжения, медицинского обслуживания и все прочее. С понедельника сам проверю любую часть на свое усмотрение. Все свободны.

Подчиненные разошлись, а командир открыл увесистую папку с документами. Внимательно изучив приказ, он поставил под ним размашистую подпись и потянулся к очередному документу. Рядом буквально взорвался московский телефон. Звонил Главком. Его рубленые фразы звучали, словно удары молота. Байчадзе внимательно слушал, время от времени делая пометки в небольшом блокноте. Постепенно его лицо стало бледнеть и покрылось испариной.

– Вы разрешили, – наконец, убежденно ответил он.

– Я?! – раскатом грома уточнил собеседник.

– Так точно. Выполняю ваше распоряжение, товарищ маршал!

– Мое?! – взревел тот. – Да в своем ли ты уме, генерал! Пока еще генерал. Интересно, когда это я тебе позволил вместо сдачи в эксплуатацию одного дома заложить фундаменты сразу четырех? Нет, братец мой, это откровенное самоуправство, придется отвечать по всей строгости закона. Так что у тебя есть время подумать над тем, что будешь говорить на ближайшем Военном Совете!

– А чего тут думать? Я же о людях заботился. Как вы учили.

– И это ты называешь заботой о людях? Где же они жить будут?

– В новых домах.

– Когда это будет!

– Товарищ маршал, мы их в срок сдадим, как утверждено планом. Если не успею – наказывайте. А пока помогите с выделением дополнительных стройматериалов. Не пропадать же народным деньгам и не стоять пустым фундаментам! Надо довести строительство до конца. Мы готовы работать день и ночь!

Главком перевел дух и усмехнулся:

– Ну и хитер ты, Илларион! Всех обставил!

– Главная наша забота – люди, – скрывая улыбку, напомнил его же слова Байчадзе. – Выезжать сегодня? – хитро уточнил он.

– Куда?

– На заседание Военного Совета.

– Сами вызовем, когда понадобится.

– А как насчет стройматериалов?

– Будут тебе стройматериалы, Илларион! Но учти: спуска не жди! Не сдашь в срок – готовь партбилет и прощайся с погонами!

– Слушаюсь!

Положив трубку, Байчадзе встал, гоголем прошелся вдоль стола, довольно потер ладони, потом украдкой оглянулся и… молодцевато пустился в пляс. Именно в этот момент в проеме двери показалась голова Рогова: «Товарищ генерал, к вам заведующая детским садом. Говорит, что разговор важный». Командир сделал вид, что искал на полу что-то важное, бодро выпрямился и степенно сел за стол:

– Приглашай! И принеси-ка нам чайку, Алексей, с травами. Да, пригласи ко мне сначала начальника тыла, а потом – заместителя по строительству! – распорядился он.

Простившись с заведующей детским садом, Байчадзе посмотрел на вошедшего в кабинет тыловика:

– Права наша гостья, Григорий Иванович: овощи и фрукты для детей – это не прихоть, а настоятельная потребность. Готовьте наш самолет. Чем раньше вышлем, тем быстрее будем с урожаем!

Полковник испуганно опустил глаза:

– Такие поставки никакими документами не предусмотрены.

– Выходит, дети нашего гарнизона останутся без витаминов?!

– Какие дети? – брови собеседника поползли вверх.

– Наши дети. Ваши, мои, наших подчиненных, в конце концов.

– Во всем округе подобная ситуация… Такова система.

– Ломать такую систему надо! А вы как думаете?

Григорий Иванович вздрогнул, но промолчал.

– С вами все ясно, – голос генерала стал строг. – Я сам все решу. Потрудитесь встретить самолет и оприходовать продукцию, проследите за ее выдачей в войсковые части, торговые организации и, главное, в детские учреждения. Отчетность должна быть в полном порядке, – сурово предупредил он.

От ужаса глаза полковника едва не выскочили из орбит.

– Нас за это по головке не погладят, – едва слышно заметил он.

– А мы уже давно вышли из детского возраста, обойдемся без ласк, – Байчадзе встал. – А мою лысую голову и вовсе гладить неприятно, – он провел рукой по макушке и рассмеялся.

– Отвечать придется, – заскулил подчиненный.

– Конечно, придется! А вы боитесь ответственности?

Полковник честно кивнул головой в знак согласия.

– Тогда вам в армии делать нечего. Здесь всегда линия фронта. А на передовой трусам не место. Придется рекомендовать вас на более спокойную должность, – он сел и надел очки. – Вы свободны.

Генерал демонстративно открыл папку с документами, делая вид, что не замечает тыловика. У того от последних слов перехватило дух и подкосились ноги. Он механически встал и, пошатываясь, пошел к выходу, ничего не замечая вокруг. В приемной бедолага вместо двери двинулся к окну, но напоролся на стул.

– Григорий Иванович, – подсказал Алексей. – Дверь слева.

Тыловик вышел из прострации, кивнул в знак благодарности, достал носовой платок, вытер пот со лба и, ни слова не говоря, удалился. В дверях он столкнулся с другим полковником и, не заметив его, прошел мимо. Тот вопросительно посмотрел на Рогова. Адъютант пожал плечами и заглянул в кабинет Байчадзе:

– Товарищ генерал, заместитель по строительству прибыл.

– Зови! – махнул рукой тот.

Алексей посторонился, пропуская офицера. Генерал встал навстречу товарищу, приветственно улыбнулся и протянул руку:

– Павел, готовься – Москва дала добро.

– Будем строить? – не стал скрывать своей радости тот и сразу же по-деловому уточни: – Неужели все дома сразу?

Байчадзе утвердительно кивнул и жестом указал на стул.

– Когда вылетаем «на ковер»? – спокойно уточнил заместитель. – Надо полагать, одним «строгачом» не обойдется? Валите все на меня. Дальше ссылать уже некуда, а погоны – дело наживное.

– Москва отменяется, – хитро прищурился генерал. – По моим сведениям, отгрузка вагонов для нашей стройки уже началась.

– Что, и не ругали? – удивился Павел. – И снять не обещали?

– Никак ты огорчился? Не переживай: обещали. И снимут, если мы в срок не сдадим все дома сразу.

– Сдадим!

– Ты уверен? Рабочих рук нам не подбросят.

– Обойдемся своими силами, – заверил Павел. – Для себя ведь строим. Помогут все. И офицеры, и бабы, и дети.

При слове «бабы» командир поморщился.

– Виноват, – быстро исправился собеседник, – женщины, – и пояснил. – На большой земле давно практикуют такой способ возведения домов. Комсомольско-молодежные стройки называется. Качество – не хуже армейского.

– Надо, чтобы было лучше. С нас нынче особый спрос!

– Будет сделано!

Байчадзе внимательно посмотрел на соратника. Ему импонировали его прямота, деловая хватка, ответственность.

– Главный наш союзник – белые ночи. Работать сможем практически круглосуточно. Успеем! – заверил Павел.

Через год Байчадзе уже рекомендовал Рогову зайти в КЭЧ и получить ордер на отдельную комнату в новом доме: «Чего квартирам пустовать? Жилья нынче строим столько, что даже холостякам хватит. Поторопись, а то придется выбирать из остатков». Капитан не поверил своим ушам. Генерал улыбнулся и гордо добавил: «Наверное, мы первый город в стране, где готовых квартир больше, чем нуждающихся в них!»

Рогов примчался в КЭЧ в числе первых и уже через пять минут стал счастливым обладателем отдельной комнаты в новенькой «двушке». Вернувшись на рабочее место, он приступил к сортировке оставленных на подпись бумаг. После совещания, когда приемная опустела, Алексей тщательно поправил ковровую дорожку, вернул на место вешалку, выровнял стулья и взял в руки папки с документами. В этот момент раздался телефонный звонок. Адъютант снял трубку и широко улыбнулся: «Здравия желаю, товарищ генерал! Спасибо, хорошо. Да, на месте. Сейчас доложу». Он приоткрыл дверь в кабинет Байчадзе: «Товарищ генерал, вас вызывает Капустин Яр». Командир поблагодарил кивком головы и потянулся к трубке:

– Привет коллегам. Спасибо, хорошо. И Елизавете Петровне кланяйся. Дети? Растут помаленьку. Непременно передам.

– Знаю, у вас клюква отменная поспела, – заметил собеседник.

– Да уж, уродилась на славу – крупная, ягодка к ягодке.

– А у нас арбузы созрели. Отличные! Может, махнем, не глядя?

– Согласен, – Байчадзе выдержал паузу. – Штука на штуку.

На том конце какое-то время была тишина, затем раздался смех:

– С тобой, Илларион, приятно иметь дело.

– Молодец, что не жадничаешь. Люблю щедрых людей. Сколько тебе прислать? Вагон? Два? – улыбнулся генерал. – Понял. Будет сделано. Нам? Нам много надо арбузов. Город-то вон как вырос. Хорошо, высылаю самолет. Ты разве за этим позвонил? – хитро прищурил глаз Байчадзе. – Выкладывай!

– Мне, Илларион, помощь нужна, – вздохнул товарищ. – Меня в Москву вызывают. Посоветуй, как быть…

Скрип открывшейся двери прервал воспоминания Байчадзе: в палате появилась медсестра со шпицем в руке. После укола генерал задремал.

Глава тридцать первая

Маша, набросив на озябшие плечи шаль, нажала кнопку электрочайника. Осенняя прохлада давала о себе знать. Отопление еще не включили, потому в номере было прохладно, сыро и неуютно. Горячий чай придал бодрости, но начинать работу над новой серией все равно не хотелось. За окном послышался визг тормозов. Журналистка выглянула посмотреть, не Олег ли это. Но из машины вышла холеная дама, нервно давая наставления выбежавшему следом водителю. Несколько лет назад, поливая цветы на подоконнике своей уютной кухни, Маша стала свидетелем подобной сцены.

…Автомобиль со скрипом затормозил. Из него вышла Анна в шикарной шубе. Положив на сидение рядом с водителем полтинник, она тоном повелительницы приказала:

– Через полчаса поднимешься и поможешь мне спустить вещи. А пока разрешаю сгонять за сигаретами или булочками.

– Спасибо, не хочется, – отвернул голову солдат.

– Вади-им, – нараспев повысила голос Анна.

– Как скажете, – буркнул парень, не глядя на нее.

Нина, слыша, что хлопнула входная дверь, выбежала в коридор.

– Мама! – замерла она, не зная, как себя вести. – Ты вернулась?

– Нина, мы сейчас соберем вещи и переедем на другую квартиру, – ультимативно заявила Анна, на ходу открывая шкафы. – Срочно принеси из кладовки большой чемодан!

Дочь сжала кулачки, но осталась стоять на месте.

– Нина, ты что, оглохла? Сейчас же принеси мне сумки!

– А почему мы не можем жить здесь? – тихо поинтересовалась она.

– Потому, что нам с папой надо пожить врозь.

– Мама, папа хороший, и я хочу жить с ним, – дрогнувшим голосом призналась девочка в надежде на понимание.

– Значит, плохая я? Так? – строго взглянула на нее Анна.

– Ты тоже хорошая, – по щекам дочери побежали слезы.

– Только без истерик! – потребовала мать, выгребая из шкафов вещи, и уточнила: – Ты будешь мне помогать или нет?

– Нет! – запротестовала Нина и спряталась в другой комнате.

Не ожидая отказа, Анна подошла к двери детской и прислушалась. Из комнаты доносились глухие рыдания. Мать тихо вошла. Нина лежала на кровати и плакала, уткнувшись лицом в подушку. Анна присела рядом и погладила ее по голове. Дочь сбросила руку и расплакалась еще горше.

– Доча, пожалуйста, выслушай меня.

– Не хочу! – девочка спрятала голову под подушку.

– Ах, так? – Анна в сердцах шлепнула ее ниже пояса.

Дочь замолчала и вскочила. В ее глазах читался протест.

– Хорошо, – пошла ва-банк мать. – Если ты так хочешь, можешь оставаться. Я заберу только Антона!

Нина испуганно заморгала и снова заплакала.

– Живи с отцом, сама ходи по магазинам, готовь, стирай, – Анна стала метаться по комнате. – Только потом не ищи меня! Приползешь, не пущу! – пригрозила она. – По помойкам еду искать себе будешь! Поняла?! Тебя загрызут вши и собаки!

Дочь от ужаса забилась в угол кровати, закрыла уши и сквозь пальцы со страхом смотрела на перекошенное от злобы лицо матери.

– Даю тебе на сборы две минуты! – предупредила та и грозно добавила: – Все будут над тобой смеяться, что ты никому не нужна!

Анна достала чемоданы и стала лихорадочно бросать в них вещи. За ее спиной появилась Нина. Она судорожно всхлипывала.

– Твои вещи брать? – не оборачиваясь, уточнила Анна.

– Да, – едва слышно прошептали за ее спиной.

– Не слышу!

– Да! – дочь упала на колени и стала целовать ей руки. – Мамочка, миленькая, родненькая, не бросай меня! Я не хочу копаться по помойкам! Я буду слушаться тебя всегда!

У девочки началась истерика. Анна схватила ее за плечи, тряхнула со всей силы, ударила по лицу, и, испугавшись последствий, обняла. Нина продолжала кричать. Мать зажала ей рот и потащила в ванную комнату. Включив воду, она сунула лицо дочери под холодную струю. Захлебываясь, Нина умолкла. Анна в бессилии присела на край ванной и тоже расплакалась.

– Все, моя хорошая, все. Успокойся, – она поцеловала дочь в висок. – Никто тебя не бросит. Я же люблю тебя, глупышка, – Анна то гладила Нину по голове, то целовала ей ладони. – Мы будем жить долго и счастливо. Ты вырастешь умной, доброй и красивой девочкой. А потом станешь известной артисткой…

Понемногу Нина пришла в себя и успокоилась.

– Я не хочу быть артисткой, – жалобно прошептала она.

– Станешь, кем захочешь, – обнадежила мать. – Пойдем собираться – нас ждет машина, мы должны успеть забрать Антона…

Антошкина веранда находилась прямо у забора детского сада. Он бойко размахивал пластмассовой саблей и скакал верхом на импровизированной лошади. Анна вышла из машины и громко окликнула сына. Тот оглянулся и осел, словно подранок, но быстро подхватился и сорвался с места. Подбежав к штакетнику, мальчик восторженно покосился на армейский автомобиль.

– Ура, за мной мама приехала! Мы будем кататься?

– Конечно, дорогой, иди, отпрашивайся.

– Я еду кататься на джипе! – победоносно изрек сын.

Ребятня выстроилась вдоль забора рядком, с завистью рассматривая УАЗик. Подбежала Татьяна Львовна, взяла малыша на руки и елейным голосом заверещала:

– Аннушка Михайловна, поздравляю! Вы у нас теперь дама с транспортом. Может, вам просто подать Антошечку через забор?

– Не маленький, ножками добежит, – усмехнулась та, всем своим видом давая понять, что не желает поддерживать беседу.

– У нас завтра субботник. Ваш папа придет? – угодливо уточнила воспитательница.

– Посмотрим.

– Может, теперь и солдатиков нам организуете? – откровенно намекнула на новую семейную ситуацию педагог. – Питанием мы всех обеспечим, не беспокойтесь.

– А я и не беспокоюсь! – Анна, не прощаясь, пошла к машине.

– Тошенька, до завтра! – нежно прокричала им вслед Татьяна Львовна, но едва мать с сыном исчезли из поля зрения, подбежала к коллеге и возмутилась: – Тоже мне фифа! Совсем стыд потеряла! Подумаешь, любовница Сереброва! У нее муж, между прочим, – сущее золото! А как детей любит! И чего только этим бесстыжим бабам не хватает? – воспитательница схватилась за сердце. – Ты видела, какая у нее шуба? А шапка, а сапоги? Мы в очередях давимся, а им все на блюдечке с золотой каемочкой приносят! – она с ненавистью посмотрела на свои валенки и заношенное до дыр пальто.

Подъехав к съемной квартире, Анна помогла детям выйти и глазами указала солдату на вещи. Тот безропотно доставил чемоданы к указанной двери и застыл в ожидании распоряжений. Напомнив время утреннего выезда, Матвеева отпустила водителя и подтолкнула детей внутрь. «Теперь мы с вами отличники. У нас квартира номер пять. Живо раздевайтесь!» – весело скомандовала она. Нина вошла неохотно, Антон с интересом. Видя в комнате празднично накрытый стол, малыш торопливо сбросил сапожки. От голода он с трудом скрывал нетерпение и интерес. Сестра, напротив, раздевалась медленно и неохотно. Мать бросала в ее адрес гневные взгляды и подгоняла жестами. Волнуясь, малыш потеребил сестру за руку.

– Мы пришли на праздник? – шепнул он. – У нас же нет подарка.

Девочка равнодушно пожала плечами. Мать натянуто улыбнулась и протянула сыну красиво упакованную коробку:

– Держи, малыш. Теперь и у тебя есть подарок.

– А у кого праздник? – заволновался сын.

– У одного очень доброго дяди, – Анна протянула дочери пакет. – Нина, вот и тебе подарок. Идемте знакомиться.

Из соседней комнаты появился Серебров с шоколадками в руках.

– Нина, Антон, знакомьтесь, это… – мать растерялась, не зная, как представить любовника, и стала в волнении поправлять волосы.

– Меня зовут Вячеслав Михайлович, – открыто улыбнулся полковник. – У нас сегодня день Ангела.

– Как это? – удивился Антон. – У нас ангелов не бывает, – он с надеждой посмотрел на мать. – Они живут только в сказке.

– Некоторые взрослые умеют превращать жизнь в сказку, – пояснил Вячеслав, угощая детей шоколадом. – Это вам, друзья мои.

– Спасибо, – Антон, рассматривая картинку на обертке, протянул ему в ответ свой подарок и уточнил: – Это нам ангелы передали?