Маракуйя

скачать книгу бесплатно

Маракуйя
Елена Васильевна Бухмастова

Небольшая группа людей с порядковыми номерами вместо имен проживает счастливую жизнь в идеальном мире. У них есть абсолютно всё для беззаботной жизни. Единственное, что им необходимо делать изо дня в день – добывать представляющие опасность для жизни плоды маракуйи и выполнять ряд странных ритуалов. Каждый из них воспринимает такой образ жизни как нечто незыблемое и неподдающееся сомнению. Счастье – основное состояние, в котором они пребывают. Но в идеальный мир начали просачиваться боль и страдания. Уязвимый разум Пятой заполняется подозрениями. Она, сама того не ведая, запускает череду разрушительных действий, полностью переворачивающих жизнь кучки людей, ставших Семьёй. Её новое отношение к жизни обладает мощной энергией, сравнимой с энергией плодов маракуйи, рушащей всё на своем пути для рождения чего-то обновленного и улучшенного.

Елена Бухмастова

Маракуйя

1.Мы из Океана

«Пробудись!» – этот призыв каждый день заставляет мои глаза открыться.

Под зелено-голубым чистым Небом я дрейфую на поверхности Океана. Ничто не нарушает идеальности Небесного пространства, на нем нет ни единого пятнышка. Насколько помню, оно всегда было именно таким: идеальным и прекрасным. Погода тоже балует своим блаженным постоянством – телу и разуму очень комфортно, всегда тепло, никогда не приходилось сталкиваться с какими-то иными условиями. Окружающий мир заботлив. И так каждый день. Но где-то в глубине подсознания сидит мелкая тень неверия, все твердящая, что такого не должно быть, что я, на самом деле, привыкла к иному. Поэтому-то это всего лишь крохотная тень сомнения, не стоящая внимания. Скорее всего на днях я физически перегрузилась, вот разум и выдумал мне это в качестве отмщения за растрату энергетических ресурсов тела.

Вода, обычно имеющая голубоватый оттенок, стала темнее. Значит, пора плыть к берегу. Океан пробудился и требует освобождения от нас. Рядом со мной плывут мои братья и сестры. Нас немного, мы все очень разные как внешне, так и по характеру, хотя по возрасту примерно одинаковы. По поводу нашего родства у меня тоже есть какая-то тень сомнения, но опять же, это всего лишь тень. Никто и никогда не пытался обсудить эту тему, в том числе и я. Просто есть твердая убежденность, что мы все родственные существа. С одной стороны, мы все люди и этого достаточно. Вот и живем как одна Семья. Это удобно и священно для каждого из нас. Не представляю ни дня без них.

На берегу всех ждал Первый. Он самый сильный и быстрый в Семье. Иногда складывается впечатление, что он изо всех сил старается оправдать свое имя. Наверное, когда-нибудь ему из-за этого не повезет. Сзади раздались всплеск, крик и громкий смех. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы посмотреть, что там происходит. Есть вещи, которые практически изо дня в день повторяются. Пятнадцатая и Тринадцатый частенько дразнятся. Вот и сейчас решили поразвлечься перед трудовым днем.

– Пятая, доброе утро! Ты как обычно собираешься быть единственной серой тенью в этот погожий денек?

– Доброе, Второй. Я не думала по этому поводу. Напоминаю, у меня всегда ровное настроение, без скачков от безумной веселости до необъяснимого беспокойства за всех подряд без веской причины. В общем, если будет повод, посмеюсь от души!

На самом деле меня сложно назвать негативным человеком, или, как говорит Второй, «серой тенью». Просто я меньше остальных люблю «семейные увеселения». В свободные минуты от работы бывает забираюсь повыше на дерево или иду погулять, чтобы хоть немного послушать «тишину». Второй у нас кто-то вроде матери большого семейства – беспокоится о каждом, хочет, чтобы вокруг царили бесконечные радость и взаимопонимание. Это хорошо. Он, наверное, единственный, кто серьезно воспринимает слово «семья». Даже чересчур серьезно.

Чувствую, как большие пальцы ног начали окутывать прохладные водоросли. Чем ближе к берегу, тем больше эти склизкие растения обхватывают мое тело. Я достигла «зелёной зоны». Начиная отсюда и до самого берега вода приобретает темно-зеленый цвет из-за густых зарослей водорослей. Вот я уже не плыву, а иду по дну. Склизкие и прохладные, зеленые лоскуты аккуратно обволакивают все тело от самых пяток до шеи. Только голова остается непокрытой ими. К моменту выхода на берег, каждый из нас полностью покрывается водорослевым слоем. Через некоторое время мы высохнем, и зеленый станет почти черным. Мягкие водоросли отвердеют и станут надежной броней, которая защитит нас от любых физических воздействий. Еще одно проявление заботы о нас.

Мир, в котором мы живем, большой. В нем есть несколько очень важных мест для нашей Семьи. Первое – это Океан. Изо дня в день каждый вечер мы погружаемся в него, чтобы умереть, а утром возрождаемся. Можно сказать, он – наша колыбель. Вторым важным местом является Дом. Это вырубленное прямо в горной породе просторное помещение с небольшими отверстиями в стенах, через которые внутрь проникает свет, и большой входной аркой, по краям которой вырисовываются неизвестного происхождения точечные иероглифы. Дом служит нам храмом, мы проводим в нем утренние и вечерние ритуалы, храним орудия труда и проявляем преданность Звезде. А Звезда для нас – центр мира, наш покровитель. Вся наша трудовая деятельность направлена на поддержание Ее сияния. Взамен мы получаем от Нее защиту и откровения о жизни в этом мире. Когда мы особо хорошо потрудимся, Звезда вознаграждает нас дополнительно. Это еще больше мотивирует нас к труду и служению. В Доме Ей предоставлено центральное место. Она небольшой сферой парит над бездонным Колодцем, освещая пространство приятным золотистым светом. Когда смотришь на Нее, в голове будто просыпается тысяча неизвестных голосов, пытающихся что-то донести до тебя. При входе в главный зал Дома мы приветствуем Ее легким кивком головы и мысленно посылаем слова благодарности. Стены и потолок зала почти полностью покрыты цветущими зелеными и голубыми вьющимися растениями. Это место превосходно. Аромат цветов и сияние Звезды умиротворяют. Только тьма бездонного Колодца веет холодом и пугает своей неизвестностью. Для чего он здесь, никто не знает. Видимо, Звезда и Колодец своеобразные символы противоположных составляющих этого мира: света и тьмы, тепла и холода. С Колодцем мы никак не контактируем. Звезда господствует в этом зале. Колодцу остается лишь существовать в бездействии. Надеюсь, так оно будет всегда.

Перед Домом от самого берега до входа раскинулся ковер из зелено-голубой травы. Очень приятной на ощупь. Несмотря на наши брони из водорослей, мы хорошо чувствуем все, до чего дотрагиваемся. Водоросли будто знают, от чего нас нужно оградить и от чего вовсе не обязательно. На днях после завершения трудовых обязанностей мы с Девятнадцатым ходили на прогулку к Горе. Вблизи нее растительный ландшафт уступает место каменному миру. Всякий раз, как мы туда приходим, удивляемся нашей тактильной нечувствительности. Почему-то водоросли считают, что нам не нужно знать, какие камни на ощупь. Хотя в закоулках разума сидит ясное знание того, что на самом деле для нас это знакомое ощущение, только сейчас оно под запретом для нас. Видимо, Девятнадцатый тоже недоумевал по этому поводу. И вот тогда он решил пойти на крайние меры и поэкспериментировать. Вообще, он отличался от всех своей склонностью к проведению экспериментов и проявлял непредсказуемость в поведении. Наверное, по этой причине я всегда рада находиться в его компании. Он привносит разнообразие в мою жизнь. Но в тот день он меня не очень приятно удивил. Кинул прямо в спину довольно тяжелый камень! Не предупреждая! Абсолютно намеренно! Я ничего не почувствовала, но хорошенько пошатнулась и чуть не потеряла равновесие. На моё недовольное восклицание Девятнадцатый просто сказал: «Пятая, это всего лишь эксперимент. Я так и думал, что ничего плохого не произойдет. Ты и сама это знаешь. А так я еще раз доказал прочность костюмов.» Так-то он прав. За всю историю Семьи ни с кем из нас не произошло ничего плохого. Даже слово «плохо» в нашей речи встречается редко и имеет размытое значение.

Тем временем все собрались на поляне у входа в Дом. После исцеляющего сна тяжеловато сразу активно начинать день, нужно пару мгновений, чтобы прийти в себя.

– Семья! Кто пойдет со мной за ягодами? Хочу сегодня больше набрать, чтобы во время отдыха каждому досталось с добавкой. Только Седьмого больше брать с собой не буду. Вчера пока несли ягоды, он по дороге съел больше необходимого, в результате, дневная норма была урезана. Неприемлемо!

– Девятая, с твоими нормами скоро водорослей на наши брони не хватит! Вот отрастим животы и будем сверкать ими перед Звездой! Она тогда подкинет нам работенки, чтобы мы не теряли форму.

– Шутники! Такого точно не случится. Я теперь только за Седьмого боюсь. Он-то растолстеет, если вы будете его часто со мной на сборы отправлять.

– Тринадцатого бери! А-то в последнее время они с Пятнадцатой слишком расшумелись. Пусть отдохнут друг от друга немного.

– Да, пусть Тринадцатый идет! Ему нужно проветриться, вдруг не смешные шуточки где-нибудь потеряет. И мой комедийный талант раскроется в своем истинном масштабе! – Пятнадцатой только дай повод подколоть кого-нибудь. Вот даже язык показала.

– Эй! Я, вообще-то, до сих пор здесь! Без моего комедийного гения ты просто загнешься! – горделиво-вызывающая поза Тринадцатого всегда всем поднимает настроение. Как же здорово у него выходит корчить рожицы и вставать в позы. А эта наигранная речь! Он умеет привлечь к себе внимание. Пятнадцатая, конечно, старается от него не отставать. Ей немного не хватает уверенности и выразительности. Но вместе они просто гремучая смесь. Было бы желание, смогли бы рассмешить даже камень.

– Ладно, посмеялись, а теперь будьте серьезнее. Нужно поприветствовать Звезду как положено – с почтением. – иногда складывается впечатление, что для Двадцатого никого не существует, кроме Звезды. Он пронизан Ее светом насквозь. Возможно, он бы умудрился прожить без питания, если бы постоянно купался в Ее сиянии. Что касается приветствия Звезды – нет никаких предписанных правил поведения, они у нас как-то сами выработались. Мы просто решили быть самими собой перед Ней без каких-либо ярких эмоций. Необходимость в легком поклоне головой и мысленном обращении к Ней будто были заложены в нас с самого рождения.

Пока Семья разбиралась с тем, кто сегодня идет на охоту за ягодами, я делала легкую растяжку. Ощущение натянутости в мышцах придает мне уверенности в моей реальности, так как окружающий мир воспринимается мною как что-то неправдоподобное. Просто глазам не верится, что вокруг творится такая красота! Наш прекрасный Океан раскинулся до самого горизонта. Вода его по береговой линии зеленого цвета, а дальше вглубь зеленая территория резко обрывается и переходит в черный затягивающий омут, поверхность которого покрыта легкими серебристо-зелеными завихрениями. Ближе к вечеру вода посветлеет, будто кем-то подсвечиваемая со дна.

Люблю рассматривать линию горизонта. Всегда воспринимаю ее как нечто необычное – будто что-то огромное и протяженное разделяет водную поверхность от небесной. Иногда точно по линии горизонта моим глазам виднеются какие-то то красные, то голубые искорки. Я рассказывала про них Девятнадцатому. На что он ответил, что из-за долгого пристального рассматривания предметов всегда в глазах появляется какая-то рябь. Не нужно так сильно напрягать зрение. Глаза нужно беречь. И еще много чего назидательного… А горизонт на самом деле ничем не примечательный. И как вообще я умудрилась что-то рассмотреть вдали над черной поверхностью Океана? Возможно, я вправду слишком напрягаюсь. Но все равно эти однажды увиденные искорки меня волнуют… Да нет… Похоже, все-таки с моим зрением что-то не то. И Девятнадцатого это беспокоит. Для него вообще глаза чуть ли не самая важная часть тела. Он это объясняет тем, что «зрение делает нас живыми», без глаз человек превращается в бесполезное растение, которое только принимает помощь, но ничего не отдает взамен. Что же, я не могу с ним по этому поводу спорить, потому что не знаю, так ли оно на самом деле. Человека без глаз я еще никогда не встречала и не встречу. Поэтому продолжаю активно пользоваться этим даром, не смотря на некоторые приобретенные дефекты.

Если стоять спиной к Дому и глядеть вдаль за Океан, по правую сторону можно увидеть багровые рога Горы, основной рог которой намного превышает высоту остальных. Как Тринадцатый говорит про каменный мир, «там царит территория неизвестности». Я уже упоминала особенность наших броней – они не дают нам возможности ощутить Гору, камни. Костюмы вообще будто бы отключают тактильные ощущения, лишь стоит ступить на каменистый путь. По этой самой причине большая часть Семьи не любит это место и не посещает его. Лишь изредка приходят сюда за материалами для орудий труда. И наоборот именно по этой причине мне и Девятнадцатому это место нравится. Забавно ходить среди каменных развалин Горы, видеть это все своими глазами, изменять положение тела в пространстве, проходить под каменными арками, взбираться на возвышенности и ощущать себя в подвешенном состоянии, так как будто совсем ничто не касается твоего тела.

Гора – лишь место для временных уединений и вынужденных посещений. Основная составляющая нашего райского мира – это растительность. Разнообразная. Пышная. Яркая. Она тянется к нам, пытается окутать, будто признает в нас неких хозяев этого мира, посланников Звезды. Зеленая и голубая листва. Красные и фиолетовые цветы. Желтые искры при тактильном контакте с корой деревьев. Каких только явлений, форм и размеров здесь нет! И все это движется, волнуется. Лес шелестит и скрипит без перебоя. Это не просто хаотичные движения и звуки. Это мелодия, песня, музыка. Это хвалебная песнь Звезде – источнику жизни всего вокруг. Не помню, чтобы лесная песня прекращалась и чтобы она полностью совпадала с песней предыдущего дня. То тихие, то громкие звуки пробираются в самое подсознание, создают фоновое настроение. Дарят нам радость и успокоение.

Растения дают нам не только душевное спокойствие. Они также являются источником материалов для наших нехитрых орудий труда и снабжают нас продуктами питания. Что касается еды, нам много не нужно. Того, что собирается под предводительством Девятой, нам хватает на день с лихвой. Если у кого-то возникают потребности свыше базовых, растения и в этом случае идут в дело. Например, кое-кто додумался изготовлять из них своеобразное средство общения. Удивительное применение ветровых стеблей пришло в голову Одиннадцатому. Ветровыми стеблями мы называем высокие заросли голубых коленчатый трубок с редкими треугольными листочками по бокам. Верхушки этих трубок завершаются пушистыми белыми цветами с невероятно сладким запахом. Вокруг этих зарослей временами образуются странные воздушные завихрения. Ветер пронизывает заросли и извлекает из них забавные свистящие звуки. Одиннадцатый как-то заинтересовался этим свойством ветрового стебля. Выломал из зарослей полую трубку длиной не больше руки, вдоль нее сделал одиннадцать отверстий. Со временем с помощью своего дыхания научился извлекать из трубки прекрасную мелодию. С тех пор Одиннадцатый приобрел голос и приумножил свое счастье в этой жизни. По-моему, до появления этого изобретения он ни разу не говорил с нами, не издавал никаких звуков. Он жил в говорящем мире без голоса. Благодаря сильному желанию общаться с окружающим миром он научился с помощью музыки выражать абсолютно все свои эмоции. Семья первое время воспринимала такой способ общения несерьезно, часто совсем не обращая внимания на попытки Одиннадцатого участвовать в беседах с использованием музыки. Прошли дни, и в наши головы пришло осознание важности музыки для Одиннадцатого. Теперь при решении общих вопросов можно услышать такое: «Давайте послушаем музыкальное мнение Одиннадцатого.»

Лес, Океан, Гора и Дом – наши великие чудеса, осязаемые и близкие, полезные для нас. Самым непостижимым чудом, после Звезды, конечно, остается Небо. Всегда зелено-голубое, без примесей. Но иногда на нем проявляются белесые полупрозрачные прямые волокна облаков, необычно перекрещивающиеся в воздушную решетку. Неожиданно возникают и почти тут же пропадают. Мы заметили некоторую связь между этим явлением и другими. При появлении таких облаков, поверхность Океана становится более рябой, и Лес начинает петь четче, отрывисто с резкими перепадами громкости звука. А может это лишь совпадения. Решетка из облаков не балует нас своим появлением.

Все свободное время у нас уходило на исследование окружающего мира. В первую очередь, мы искали себе подобных, но пока так и не нашли никого. Сделали вывод, что этот мир принадлежит только нам, что мы единственные, кто обладает способностью передвигаться с места на место. Может быть когда-нибудь мы наткнемся на другую форму жизни или хотя бы признаки жизни из прошлого. Но пока эта мысль с каждым днем становится все более нереалистичной.

Нас с Девятнадцатым тянет к дальним территориям, сложно доступным уголкам мира. Мы даже делали попытки подняться на верхушку Горы, но так и не смогли воплотить идею в жизнь. Часть высоты все-таки нам поддалась. Чем выше взбираешься, тем круче становится склон, но за неимением необходимого оборудования и тактильной чувствительности преодоление таких участков для нас пока невозможное предприятие.

Лес, в основном, состоит из высоченных деревьев с широкой раскидистой кроной. Горизонт за этим зелено-голубым миром был надежно спрятан. Глядя на обширные лесные пространства, мы понимали, что мир наш огромен, что исследовать его можно бесконечно, но есть вещи, ограничивающую силу которых нам было не дано преодолеть. Это обязанность перед Звездой выполнять работы на плантации. И еще одно очень важное ограничение – это единение с Семьей. Каждому нужно было считаться с мнением большинства. А по мнению большинства, уже исследованных территорий достаточно для жизни, дальше лезть нет смысла, да и жизненная цель у нас всего одна – служить Звезде, трудиться на плантации ради Ее блага. Признаться, все упомянутое ранее бледнеет перед нашей святой связью со Звездой. Светило сдерживает нас, контролирует наше поведение. Иногда при встрече со Звездой, при подъеме в Гору или при пристальном рассмотрении горизонта я настолько сильно начинаю волноваться, что у меня появляются щекочущие ощущения с одной стороны шеи. Рука так и тянется почесать это место. Также заметила, что при сильном нажатии на зудящий участок ощущается небольшое уплотнение чуть дальше за ухом. С противоположной стороны шеи такого уплотнения нет. Этот волнительный зуд будто отвлекает меня от неаккуратных мыслей или необдуманных действий.

– Пятая, Пятая! Идем. Снова ушла в себя с головой? Нет времени! Все уже давно вошли в Дом. – обращение ко мне было неожиданным, я некоторое время непонимающе разглядывала лицо Девятнадцатого. Он легонько тряс меня за плечи. – Пятая! Реальность взывает к тебе!

– Я вернулась. Можешь больше меня не трясти, а-то в потоке мыслей в моей голове наведешь беспорядок. Тогда уж точно в следующий раз я надолго застряну в своем мире, наводя порядок. Ты же не хочешь гулять по каменному миру в полном одиночестве? – еще одной особенностью Девятнадцатого было лютое нежелание делать что-то в одиночестве. Поэтому моя шуточная угроза, приправленная широченной улыбкой, подействовала на него мгновенно. Мое тело перестало сотрясаться.

– Ха-ха, просто иначе мне не в кого будет бросаться камнями. – Девятнадцатый не умеет обижаться, зато умеет заразно смеяться. Это мне в нем нравится. С ним легко и весело. Он знает, как вернуть меня из мира мыслей к реальности. – Ладно, посмеялись, а теперь пора шевелиться! Хохотушка, ты идешь?

2.Эхо

Вход в Дом – это небольших размеров арка, высеченная прямо в горной породе, край которой обрамлен точечным узором. Такие же узоры заполняют все стены внутри Дома. Только, чтобы их увидеть, нужно хорошенько поискать их среди густой листвы и крупных цветов вьюнов. Дом по своему строению состоит из двух частей: это длинный каменный рукав со ступенями, поворотами, площадками, простирающийся от входной арки, и просторный главный зал, к которому это рукав ведет.

Мы с Девятнадцатым, не спеша, поднимаемся по вырубленным в скале ступенькам. Здесь, в первой половине Дома, царит сумрак, но ступени все равно хорошо видны. Горная порода, на вид непрозрачная и толстая, пропускает через себя небольшое количество света. Когда я дотрагиваюсь до стен, ощущаю исходящее от них тепло. Они приятные на ощупь. Такие же ощущения испытываю от прикосновения к стволам деревьев. Каменная порода Дома иная, белесая и будто пушистая. Полная противоположность каменному миру вокруг Горы. Похоже, благодаря такой разнице костюм позволяет нам ощущать Дом. И, наверное, самая главная причина, по которой водорослевая броня ослабляет позиции – это Звезда. Рядом с Ней нет места чему-то плохому, даже любой камень будет казаться безопасным.

В голове раздался тихий шум, будто очень близко от меня что-то шипит, и уши начало закладывать. Я не донесла ногу до следующей ступеньки, споткнулась и чуть не растянулась на каменной площадке. Девятнадцатый среагировал быстро – выставил руки вперед и поймал меня.

– Эй, ты чего? С тобой все в порядке? … Похоже интенсивное потряхивание за плечи оказалось слишком действенным методом и лишило тебя, хоть и с запозданием, чувства равновесия.

– Спасибо за помощь. Я благодарна, что в этот раз ты не решил добить меня камнем в спину, а поймал меня в полете. – я уже пришла в себя и могла себе позволить немного съязвить, но этот внезапный шум в голове еще отдавался эхом где-то в глубине сознания.

Почти дошли. Девятнадцатый остаток дороги решил вести меня под руку, несмотря на мои сопротивления. Скоро перед нами показался проем, заполненный золотистым светом будто в обрамлении из зеленых и голубых листьев вьюна. Девятнадцатый пропустил меня вперед. Теперь в главном зале собралась вся Семья.

Как входишь в растительную колыбель, в первую очередь взор устремляется к Звезде. Ее сияние манит, я бы даже сказала, в какой-то степени, парализует – разум уж точно. Золотистая сфера смотрит прямо в душу. Мы с Девятнадцатым выполнили ритуальный кивок головой и мысленно произнесли: «Приветствую Тебя, Звезда!». Я подняла голову и вновь посмотрела на Нее…

– Пятая! Пятая! Возвращайся в реальность! Очнись! – сильный удар по щеке. И вот я с ощущением, что этот удар точно был не единственным, дико озираюсь по сторонам. Вся Семья собралась вокруг меня. Первый медленно занес руку для следующего удара.

– Хватит! Хватит! Посмотри, она уже с нами. Пятая, как ты? – Второй схватил Первого за руку и с беспокойством начал разглядывать мое лицо.

– Зачем нужно было так сильно бить меня по лицу?! – растираю онемевшие щеки, – И вообще, почему вы все так на меня глазеете? Я из-за вас чувствую себя как-то странно… – что-то невидимое начало давить в самый центр груди, никогда еще не чувствовала ничего подобного – будто на грудную клетку положили что-то очень тяжелое.

– Ты была не в себе… Не с нами. Будто ушла из жизни, но все время крепко стояла на ногах. И твои глаза были раскрыты неестественно широко. Будто тебя осенило гениальнейшей шуткой! – сейчас будто смешные замечания Тринадцатого были не к месту, его оттеснили подальше от меня.

– Мы действительно начали думать, что ты ушла навсегда. Довольно долго мы прилагали всевозможные усилия, чтобы привести тебя в чувства. Первый даже начал лупить тебя по щекам.

– Не верится… Хм… Похоже, вы просто решили подшутить надо мной! И все из-за того, что я люблю уходить в себя и, бывает, даже не вижу того, что происходит прямо перед моим носом? Приношу свои извинения, теперь я буду более внимательной. Но то, что сейчас творится – перебор. Вы меня пугаете! – я вроде начала успокаиваться и убеждать себя в том, что это действительно шутка такая. Но лица Семьи продолжали выражать неподдельное беспокойство.

– Я правда в порядке. Хорошо себя чувствую… Так, давайте уже расходиться. – я выбралась из семейного круга в сторону Звезды. Посмотрела на Нее с мысленным вопросом: «Что здесь происходит?». Естественно, ответа никакого не было. Время вопросов и ответов еще не пришло. По телу пробежал неприятный холодок. Я опустила взгляд к засасывающей бездне Колодца. Меня пронзило ощущение, будто тьма из него начала холодить окружающее пространство. Должно быть, мне это кажется, шок от выходки Семьи еще не прошел. Я постаралась твердым шагом пройти к противоположной стене зала – к полкам с орудиями труда. Сегодня, также твердо, решила поработать в роли сборщика урожая. Правда, не в свою очередь. А соблюдение очередности в выполнении обязанностей сборщика урожая – еще одно важное правило. Но мне срочно нужно заняться чем-то, требующим от меня полной самоотдачи. Семья должна меня понять.

Напряженная тишина начала потихоньку таять. Похоже, Семья окончательно убедилась в моем благополучии и решила также заняться делами. Думаю, весь сегодняшний день я буду под «тайным» присмотром Второго. Все это очень странно. Они все слишком серьезно отнеслись к своей шутке! Неужели Тринадцатый преподал им пару уроков шутовства, пока я в одиночестве где-нибудь высоко на дереве наслаждалась музыкой Леса? Или я все-таки всеми силами просто пытаюсь себя успокоить? Наверное, действительно какое-то время я была вне реальности. Тогда почему в памяти ничего не осталось? Что же творилось в моей голове?

Остальные вслед за мной также начали потихоньку разбирать инструменты.

– Пятая, ты действительно хочешь сегодня собирать урожай? Может тебе заняться чем-нибудь более безопасным и легким? Как насчет выкорчевывания сорняков? – не пронесло, от Второго до самого вечера не избавиться. Так и будет ходить за мной, излучая заботу в непомерных количествах. Я еле сдержалась от того, чтобы не убежать от него подальше. Просто посмотрела на него с улыбкой и продолжила сборы.

– Не приставай к ней, ей и так непонятна сложившаяся ситуация. Все уже позади. Пусть собирает урожай, раз так хочет. И сегодня уже двое попросились перенести свою очередь на завтра. Получается, сейчас у нас трое сборщиков – Пятая, Восьмой и я.

– Подожди-ка, Девятнадцатый, ты же вчера делал эту работу! По нашим правилам к сбору урожая каждому из нас можно приступать не чаще, чем через три дня после последнего сбора! Ты же знаешь, как это опасно! – думаю, мои и без того большие глаза стали еще больше. Это надо же! Два дня подряд собирать плоды!

– Не думала же ты, что останешься без моей компании? Я хочу пойти в пекло бок о бок с тобой.

– Ладно, пусть идет. Если что случится, завтра просто оставим его в Доме. Посидит под лучами Звезды. Обдумает свою тягу к небезопасным занятиям. – предложение Первого подтвердила большая часть Семьи. Поэтому спор надолго не затянулся. Остальные обязанности быстро распределили между остальными членами Семьи. И все с головой ушли в подготовку.

Весь инвентарь мы делаем сами. Используем то, что нам дает Лес и Гора. Мой сегодняшний набор сборщика урожая состоял из плетеной корзины, застеленной изнутри тонкими металлическими пластинами. Закрывается корзина металлической крышкой с защелкой. Для удобства предусмотрен ремень, длину которого можно регулировать с помощью специального механизма. Благодаря ремню корзину можно носить на спине или просто повесить на плечо. Несмотря на размеры корзины, вес у нее небольшой. Еще два обязательных приспособления сборщика – сачок-резак и просто резачок. С ними нужно быть аккуратным. Сачок-резак – это небольшой металлический цилиндр с выдвигающейся деревянной ручкой и задвижной крышкой с очень острым краем. Плод помещается в цилиндр, и когда он достигает дна, срабатывает спусковой механизм, и крышка быстро закрывается. При этом острый край перерезает ножку плода, тем самым освобождая лиану от тяжести своего творения. Затем плод помещается в корзину. Для этого у сачка предусмотрено открывающееся дно. А резачок – это просто удлиненный металлический предмет с одним заостренным краем, острым крючком и деревянной ручкой. Если бы не наши костюмы, тогда кто-нибудь из нас давно мог бы испробовать на себе его остроту.

Сбор плодов требует от нас быстроты и аккуратности. Каждый член Семьи просто обязан быть мастером по сбору урожая, от этого зависит благополучие не только одного конкретного человека, а всей Семьи. Звезда негласно внушает нам эту мысль. Да и плод этот не самый простой и безвредный. Мы не знаем для чего именно Звезде нужны эти плоды, не знаем зачем нам нужно так много времени уделять работе на плантации. Но точно знаем одно: мы рождены для этой работы.

При сборе плодов в первую очередь страдают глаза. Раньше к концу рабочего дня у сборщиков сильно портилось зрение, вплоть до полной слепоты. Решили эту проблему превосходно. Шестнадцатая у нас ко всяким выдумкам склонна, ей хорошо удается изобретать какие-то полезные вещи. Она находится в постоянном поиске решений для облегчения и безопасности работы на плантации. Ею придумано много инструментов, например, тот же самый резачок и сачок-резак. Конечно, ей помогает вся Семья, но идеи реализации всевозможных конструкций, в основном, посещают ее голову. И вот однажды пришло ей озарение в виде затемненных стекол на глазах. Соответственно назвали мы это чудо затемнителями. Затемнители – ее самое кропотливое изобретение на сегодняшний день. А все началось с изучения наших броне-водорослей. Она их растягивала, поджигала, сушила… Один тонкий кусочек водорослей она как-то захватила с собой в Дом. Этот кусочек был полностью высохшим, твердым и почти черного цвета с легким зеленоватым отливом. Она через него посмотрела на Звезду. Об очередном открытии мы узнали по ее звонкому смеху и крикам радости, заполнившим весь Дом. Броне-водоросли, как оказалось, обладали еще одним превосходным свойством – они становились прозрачными на очень ярком свете, одновременно приглушая этот свет, что позволяло детально рассмотреть источник света без вреда для глаз. То есть прощайте сухость в глазах и слепота! Это было действительно важное открытие, так как даже временная потеря зрения значительно уменьшала уровень радости сборщика урожая. Проблемы со зрением возникали из-за яркого свечения от ядра плода. Мы нередко сталкиваемся с ситуацией, когда кожура перезревшего плода разрывается при отрывании от лианы. И его ядро яркими лучами бьет прямо по глазам. Из-за этого свойства мы еще называем плод испепеляющим.

Конструкция спасения от слепоты оказалась гениально простой. Подсушенные кусочки броне-водорослей Шестнадцатая каким-то образом скрепляет с прозрачными кристаллами, которые можно найти на территории Горы. Полученные заготовки она вставляет в оправу из древесины и скрепляет все тонкими шнурами из вьюнов. На голову это чудо плотно крепится с помощью тянущейся ленты из древесной смолы.

Прямо сейчас я натянула на лоб пару затемнителей, закинула за спину корзину и к талии привязала резачок. Семья почти полностью была готова к трудовому дню. Девятая с Тринадцатым ушли на сбор ягод к обеду и ужину. С собой они взяли простые корзины из вьюна, большие и легкие. Остальные разобрали всевозможные инструменты для починки ирригационной сети, выкорчевывания сорняков, рыхления почвы, сбора мусора.

– Все готовы? Мы немного отстаем от расписания. Давайте поживее! – именно этих слов не хватало для восстановления былого морального духа. – Ох как все зашевелились! Вот это я понимаю, день будет как всегда продуктивный!

– Первый, умеешь же ты пробуждать боевой дух! – всем стало весело. Я тоже уже забыла про утреннее происшествие и искренне улыбнулась.

Ко мне подошел Девятнадцатый с уже надетыми затемнителями. В них лицо человека полностью преображается. Становится похожим на какое-то фантастическое, немного устрашающее существо, которому самое место лишь в фантазиях.

– Только когда подойдем к выходу, не забудь их снять. Я не хочу всю дорогу до плантации тянуть тебя за собой за руку. Хотя… Хм… Нет, можешь оставить их. Поведу тебя и направлю в какие-нибудь особо густые кусты или столкну в овраг. Будет весело!

– Вот это хорошо ты начала. Нравятся мне твои непристойности. – с высунутым языком неведомое существо стало еще более устрашающим. Но я и виду не показала, а просто рассмеялась. Похоже, все-таки утреннее происшествие оставило свой отпечаток, и сегодня меня все будет немного пугать.

У выхода собралась небольшая очередь кивающих Звезде. Двадцатый даже преклонил колено. Мы присоединились к их занятию.

«Шшшшш…».

Что это было?! Я остановилась и оглянулась по сторонам. Мир, вроде, никуда не делся. Людей в зале почти не осталось.

«Шшшшшш…» – да что это за шипение?!

– Похоже, это мне придется тебя за руку вести. Восьмой уже вышел. Давай не будем отставать.

– Ты сейчас ничего не слышал? Будто кто-то шипел.

– У тебя ветер в голове гуляет, как у Одиннадцатого в его дудке. Идем.

Девятнадцатый и я остались последними в зале. Мы поклонились Звезде и направились к выходу. Девятнадцатый уже скрылся в сумерках каменного коридора. Я обернулась и еще раз посмотрела на Звезду. Светило молчало и продолжало прекрасно сиять.

«Шшшшш… Берегись! Шшшшш…».

Страшным эхом это «берегись» ударило в голову. Я поморщилась и на нетвердых ногах вошла в темноту.

3.Испепеляющий плод

Я привыкла к твердому знанию того, что моему разуму нередко приходится сталкиваться с непрошенными гостями, которые стремятся занять его место. Думаю, такое же знание сидит в головах у всех членов Семьи. Ведь многие вещи мы делаем по просьбе внезапно появляющегося голоса в наших головах. Мы возрождаемся из Океана каждое утро, чтобы под конец рабочего дня истощить жизненные запасы энергии почти до нуля. Наши пробуждения и погружения контролируются. Вся наша жизнь состоит из труда, поклонению Звезде, общению с Семьей. Живем мы на ограниченной всякими привязанностями и обязанностями территории, но все равно считаем наш мир прекрасным! Все это приносит нам радость. Мы просто не умеем испытывать негативные эмоции. Все всегда в хорошем расположении духа. Вот я сейчас иду и радуюсь. То, что недавно произошло в зале, вызвало во мне лишь легкий испуг, сравнимым с кратковременным испугом, возникающим при внезапном падении чего-то из рук. Теперь мои ноги твердо держат меня и несут на плантацию. Но все-таки должна признать, что есть ощущение того, что на этот раз страх был немного иного рода. Думаю, в этом заключается моя основная отличительная черта. Я умею испытывать эмоции «иного рода». Мое лицо скупо на выражение привычных эмоций, таких, например, как радость. Этого никак не может понять Второй. Он говорит, что у меня, должно быть, есть какие-то нарушения в строении головы или умении выражать эмоции правильно. Шутник он, конечно, тот еще. В общем, я больше склоняюсь к мысли, что ему просто непонятно, почему такая внешне спокойная я предпочитаю больше общаться с беспокойным Девятнадцатым, а не с ним.

До плантации еще далеко. Наш путь до нее пролегает через Лес. Мы стараемся особо не портить пейзажи своей деятельностью. Поэтому наши тропы не бросаются в глаза. К тому же, местная растительность обладает высокой скоростью роста и регенерации. Что также помогает нам поддерживать первозданность окружающего мира.

Сегодняшняя песня Леса наполнена низкими глухими звуками с редкими вплетениями звонких высоких «попискиваний». Вдали слышится мелодия Одиннадцатого. Он вздумал подыграть Лесу в низком регистре. Его музыкальная связь с Лесом крепчает изо дня в день.

Впереди лесная стена начала редеть. Мы почти на месте.

– Временами я думаю, может Одиннадцатый на самом деле понимает Лес? С его-то музыкальным даром и способностью подстраиваться под настроение растений!

– Я в этом не сомневаюсь, Девятнадцатый. Почему ты сейчас задался этим вопросом?

– Не знаю, просто в голову пришло. Может предложить ему попробовать договориться с нашими подопечными?

– Ты сейчас про маракуйю говоришь? – Восьмой неожиданно выскочил из сине-зеленых кустов, отряхивая с плеч и головы мелкие розовые лепестки. – Думаю, с этим растением никому не дано договориться.

– Умеешь же ты неожиданно врываться в беседы! Еще целую цветочную полянку с собой принес! Пахнешь теперь сам как цветок. – Девятнадцатый тянулся носом в сторону Восьмого и комично закатывал глаза, будто испытывает невероятное наслаждение. – Восхитительный аромат!

Я никак не отреагировала на внезапное появление брата и над происходящей на моих глазах сценой не посмеялась. Это слово «маракуйя» перетянуло все мое внимание на себя.

– И к тебе, Восьмой, привязалось это слово? Звучит оно странно…

– По мнению большинства, «маракуйя» – очень подходящее название. Третья здорово придумала так называть испепеляющий плод. – Восьмой встал в оборонительную позу для отражения словесной атаки, но тут же расслабился, увидев наше равнодушие.

– Я согласен с Пятой. «Маракуйя» – действительно странное слово. Чего уж там! Я никогда не привыкну к самому растению. Оно единственное в своем роде, ни на что не похожее. Все вокруг будто создано для нашей безопасности, а этот испепеляющий монстр – единственное создание, которое пытается усложнить нашу жизнь. Поэтому «испепеляющий плод» – слишком длинное, но полностью отражающее суть растения название.

– Маракуйя, испепеляющий плод – это всего лишь названия, которые приходят нам на ум при виде растения. Правда, лишь Третья убеждена, что ее вариант самый подходящий. Что это то самое название, которое возникло у нее в памяти, как воспоминание из прошлого. Звучит странно, но пусть она так думает, пусть к остальным это слово прилипает. Только основной вопрос остается открытым. Зачем Звезда требует, чтобы мы каждый день работали на плантации? Мы ведь даже не знаем, для чего ей этот плод нужен? Ладно, она говорила, что ей это нужно для поддержания энергии, но в таких количествах! Ей одной достаточно было бы пары плодов в день. – наверное, мое лицо сейчас выражало яркую обеспокоенность.

– Расслабься. Значит, ты просто не правильно считаешь. Вот из-за таких вопросов Второй включает режим «заботливая мать большого семейства» и бегает вокруг всех, чтобы убедиться, что твои подозрения не заразны и не передаются по воздуху. Поменьше думай о таких вещах, Пятая. – Восьмой пристально, но с широкой улыбкой посмотрел на меня. Резко развернулся по направлению к плантации и ускорил шаг. – Быстрее, ребята! Рабочий день давно уже начался, а наши корзины до сих пор пусты.

– Правда, Пятая, расслабься. Сегодня у тебя без того день не с той ноги начался. Я, конечно, тоже временами задаюсь вопросами в твоем стиле, но не придаю им большого значения. Мы рождены, чтобы жить и получать максимум удовольствия от жизни! Звезда нам в этом способствует. – Девятнадцатый положил руку мне на плечо и так пошел рядом со мной, весело насвистывая мелодию Леса.

Впереди начали проявляться очертания плантации маракуйи. Каждый день работаю здесь, а до сих пор это место удивляет меня. Плантация очень сильно отличается от окружающего ее Леса. Здесь нет буйства красок, пышности зелени. Самое главное отличие – здесь тихо. Нет в воздухе той расслабляющей лесной мелодии, лишь изредка слышатся отголоски особо громких звуков. И только Небу все равно, что под ним находится – оно и здесь такое же ясное, голубое с зеленоватым отливом.

Есть подозрение, что маракуйя отпугивает все живое от себя, конечно, за исключением Титанов и нас. Мы-то привязаны к этому месту по договоренности со Светилом. А вот что не так с Титанами? Я никак понять не могу, почему такие огромные и сильные с виду деревья терпят на себе паразитические лозы маракуйи. Эта тайна для всех пока остается нераскрытой. Титаны – самые крупные деревья в доступной нам округе. Они имеют широкие стволы, покрытые непробиваемой корой почти черного цвета. Мы пытались использовать кору этих деревьев в своих целях. Из нее получилась бы хорошая защита от испепеляющего плода, но сколько бы мы не пытались хотя бы подковырнуть небольшой кусочек коры – все тщетно. У Титанов огромные, с половину моего тела, листья темно-зеленого цвета с багровыми прожилками. Листья также нам не доступны для использования. Их даже невозможно оторвать от веток! И ни разу нам не встречался опавший лист. Также мы не знаем как размножаются Титаны. Эти деревья не цветут, не дают каких-то плодов. Может, конечно, они листвой или корой выделяют какие-нибудь очень мелкие, раздуваемые ветром семена, или вся их жизнь зарождается глубоко в почве в развитой корневой системе взрослых растений. Никто не может подтвердить наши догадки, даже Звезда отмалчивается. Растут эти деревья быстро. При обходе, бывает, проходишь пустое место, а на следующий день там уже обнаруживаешь ствол Титана высотой с тебя. Вроде еще сравнительно маленький, но уже такой же несокрушимый и поражающий воображение как его взрослый экземпляр. Если приложить ухо к стволу и прислушаться, можно услышать пульсирующий низкий глухой звук. У всех Титанов этот звук одинаковый и не меняется изо дня в день. В них столько силы и мощи, поэтому удивительно, что такие гиганты позволили оккупировать себя паразитической маракуйе.

Лианы испепеляющего плода продолжают обвивать ствол и крону Титана до тех пор, пока практически полностью не покроют дерево. Нетронутой остается только верхушка дерева. Но если учесть, что Титаны растут очень быстро и достигают гигантских размеров, маракуйе есть где разгуляться. Она также быстро растет. Бывает, мы замечаем, как она прямо на наших глазах ползет по дереву, все плотнее и сильнее стягивая его в своих объятиях. Похоже, что вся корневая система маракуйи развивается под корой Титана. Эта лиана умудряется пробить насквозь кору дерева и крепко закрепиться там. Листья маракуйи светло-зеленого цвета размером с человеческую ладонь с заостренными фиолетовыми концами. Ее листва обладает интересным свойством – каждый лист как бы замирает в определенном положении на своем тонком стебле и становится настолько крепким, что может выдержать вес человека! Это свойство облегчает нам работу и усложняет ее одновременно. По своей сути маракуйя – очень противоречивое растение. Плоды ее устрашают, а во время цветения от нее глаз не отвести! Цветок еле умещается в двух ладонях. Он имеет сложную конструкцию – внешние лепестки широкие будто из кожи бело-фиолетового цвета, вся серединка заполнена длинными сине-фиолетовыми узкими лепестками, напоминающими трубочки. Из центра своеобразного бутона над лепестками возвышается зеленая трубка, разветвляющаяся на конце. Ее силуэт напоминает маленькое деревце внутри бутона. В кроне этого маленького деревца намечается шарик – будущий испепеляющий плод.

Цветы завораживают и манят. Их невероятный аромат дурманит. Но эффект дурмана проявляется лишь на близком расстоянии. По этой причине каждому из нас при приближении к цветам нужно обязательно натягивать на нос плотную повязку, чтобы уменьшить концентрацию вдыхаемых ароматов. Наверное, этот дурманящий запах играет защитную роль от потенциальных вредителей. Ведь источник такого аромата никак не хочется разрушать.

Цветок интересен нам просто из-за своей фантастической красоты, плод же несет практическую ценность. Красота маракуйи живет всего пару дней. Потом все лепестки опадают, остается только серединка, которая в течение десяти дней набухает, округляется. Степень созревания мы определяем по цвету кожицы и размеру. Плод становится размером с человеческий кулак или чуть больше и приобретает бордовый оттенок с фиолетовыми вкраплениями. Главное, не передержать плод на ветке, не допустить того, чтобы кожура лопнула, и сердцевина упала на землю. Иначе может случиться нечто непоправимое, и Звезда нами будет недовольна. Мы Ее любим и остерегаемся Ее праведного гнева. Мы целиком и полностью подвластны Ей.

Из-за огромного размера Титанов и своенравных листьев маракуйи иногда нам приходится возводить деревянные лестницы. Они получаются легкими и крепкими, что дает возможность, по мере необходимости, переносить их от дерева к дереву. Сегодня, надеюсь, можно будет обойтись без лестницы. Мы направляемся вглубь плантации. Вчера именно там были замечены подходящие для сбора плоды. Пока мы добровольцы-сборщики шли к намеченной цели, остальные разбежались по своим точкам и уже вовсю работали: отлаживали ирригационную систему, выкорчевывали единичные сорняки, которые все-таки посмели вторгнуться на территорию испепеляющего фрукта. Дозорные занимались тем, что осматривали лианы на наличие созревающих плодов. И так изо дня в день. Каждый из нас умеет делать любую работу на плантации, так как есть правило – не делать одну и ту же работу два дня подряд. Это очень здорово сказывается на нашей продуктивности. Мы не успеваем устать, работа не переходит в статус рутинной, такой режим не надоедает. Не помню, чтобы хотя бы раз испытывала физическую усталость в конце рабочего дня. Может только легкое моральное недоумение от происходящего.