Быть собой

– Неужели? – по-настоящему удивился Тим. – Ты потратил всё, что было, и ещё немного больше? Сходу я не смогу найти другой причины, по которой ты бы мог приехать ко мне скучным серым вечером.

– Не, я сейчас бы нагло требовал твоей кредитки, – парировал Карпов. – Лучше пройдём в дом. Матери, как всегда, нет?

– Любишь попадать в яблочко. Но ведь ты не к ней за помощью приехал.

– Это верно.

С порога Тим и Валера направились в просторную гостиную. За лето внутри главной залы ничего не поменялось. Каждый раз, входя сюда, Карпов испытывал ощущения нахождения в раю. Те же два белоснежных мягких дивана приглашали гостей выпить кофе, три удобных кресла звали поиграть в настольные игры с семьёй. На полу был постелен несколько холодного оттенка выбеленный паркет из дуба. Стены покрывали обои цвета первого снегопада. Около длинного дивана, что стоял в центре, находился небольшой прозрачный столик. На продольной стене висел, казалось, бесконечный телевизор.

– Чем объяснишь свой неожиданный визит? – спросил Тим после некоторого молчания. – По западноевропейским обычаям я могу выставить тебя вон.

– Ну, всё-таки, мне всё ещё не безразлична ваша жизнь, – в качестве комплимента выдавил Валера. – Временами интересуюсь историями сильных мира сего. Расскажи, как бомбили очередную вечеринку, что интересного в Москве, и как там наши норвежские партнёры поживают.

Тим распорядился организовать по бокалу виски и сказал:

– Да ну, брось давай. На вечеринках я не отрываюсь, а спокойно попиваю что-нибудь покрепче, наблюдая за безумными корпоративами. Веселье больше по части Юли. К слову о норвежских партнёрах, – улыбнулся Тим. – На днях они сделали значительные инвестиции в ваш университет. Приятно, что область не стоит на месте. Москва всё также шумна и капризна. Я счастлив, что не живу там. Я работаю, Валера, очень много работаю. Изо дня в день изучаю финансы, акции, ценные бумаги. Куда вложить, какую фирму выкупить. Мой единственный страх в жизни – не успеть потратить хотя бы десятую часть из того, что я уже заработал. Ты видишь эту трёхметровую плазму, вот нам несут обещанный «Бальвени», – добавил Тим, кивком благодаря дворецкого. – Это жизнь светского человека. Временами я противен сам себе.

– Благотворительность в голову не приходила? – подкинул идею Валера.

– Ай, ерунда, – эмоционально отмахнулся Тим. – Фонд растащат, не успеешь глазом моргнуть. Проще самому зайти в ночлежку и начать раздавать людям деньги.

– Потрясная мысль, – Карпов держал большой палец руки поднятым.

– Нет, юноша, наши люди не умеют зарабатывать деньги. Ещё с советских времён они привыкли только получать зарплату. Лучше расскажи, как друзья, как Бродяга. Илья забегал на днях, но даже от китайского чая отказался. Недавно, между прочим, из Поднебесной привезён. Денег хватает? Мяса тоже?

– Что можно сказать про волка? – словно у самого себя спросил Валера. – Он гуляет по ночам и каждый день наедается. Правда, иногда Бродяга может не кушать три дня к ряду. Даже не знаю, с чем это может быть связано. Насчёт денег не беспокойся. Ты даёшь столько, что я мог бы целыми днями не слезать с «Харлея» и кормить стаю волков.

– Все мечтают иметь кучу денег и качать нефть, но даже не подозревают, куда эти бумажки можно потратить. «Ролс», особняк на Рублевке, клубы для важных персон по субботам и внимание прессы. Но на самом деле ты так занят, что едва ли думаешь о комфорте тачки, в которой едешь в офис.

– Зато я умел радоваться мелочам в детстве. Ты уделял мне время и дарил незабываемые впечатления, – неожиданно для себя от души ляпнул Валера, допивая виски. Напиток имел гармоничный вкус с нотками клена с некоторой медовой сладостью. Для Карпова, пожалуй, он был слишком многогранен.

Парень перешёл на рассказ об учёбе в университете. Валера просто хотел связать визит и свою просьбу. Он, нисколько не соврав, поделился хорошими оценками и новостью, что на второй семестр может получить стипендию от университета. Правда, на фоне вложений Тима она теряла свою актуальность.

– Я познакомился с крутым преподавателем в универе, – начал Карпов. – У неё очень интересные методы. На днях она хочет закатить вечеринку на природе по мотивам славянского осеннего солнцестояния.

– Она?

– Да, Анна Алексеевна, прекрасная… девушка, мне нечего от тебя скрывать, ей всего двадцать три. Поэтому это важно для неё, карьерный рост и всё такое.

– А для тебя?

– Ты на что намекаешь, отец? – усмехнулся Валера. – Нет, ничего подобного. Мы просто вместе проводим время.

– Да, ты купил хороший велосипед на днях. Бюджет вечеринки будет больше?

– За бюджет не волнуйся, я кое-что скопил с лета. Мне просто нужен декоратор, чтобы это была по-настоящему выдающаяся вечеринка. Я знаю, в городе с тобой будет работать кто угодно. Скинешь пару контактов?

– Знаешь, я разочарован. Эта просьба не войдёт даже в топ-сто твоих за нашу жизнь.

– Тогда накинь ещё пару соток на вечеринку.

– Хорошо, девяносто девятое место.

Валера начал второй стакан виски. Последние дни выдались не самыми лучшими, у него сидела заноза в виде Стрельцова, первой упущенной жертвы, поэтому ему важно было просто расслабиться, поговорить о чём-то постороннем. Тим рассказывал, как недавно в августе с Юлей ездил в Грецию. Всё это казалось Карпову так далеко отсюда, но он, удобно развалившись на кресле, слушал про древнегреческие памятники и Средиземное море. Виски хорошо развивал воображение. Валера словно чувствовал это тепло юга Европы и мыслями был в афинском Акрополе.

Праздник осеннего равноденствия приближался стремительно. Анна и нанятая команда декораторов едва успели подготовить весь реквизит. Главным гостем вечеринки был огромный медовый пирог, из-за которого должен выглядывать жрец и спрашивать народ о грядущем урожае.

Карпову нравились активности на природе. С детства он привык к рыбалке и охоте, а сейчас планировал бы просто посидеть у костра с бокалом виски. Но нужно доделать работу, поэтому Валера был сосредоточен, он знал что Стрельцов бродит где-то рядом. Пока гости располагались, охотник планировал заняться поиском вампира.

– Спасибо, Валера, – к нему подошла Анна. – Я не могу передать словами то, что ты сделал для меня. Вряд ли эту идею можно было бы реализовать лучше. Наш масштаб дошёл прямо до ректора.

– Мы где-то в десятках километров от Архангельска собираемся отрываться по полной, на студентах славянские костюмы, они едят медовый пирог с человеческий рост и водят хороводы возле костра. Ты же обещала делать студентов лучше, я не мог не помочь тебе. И неважно, что к вечеру всё это превратится в танцы с вином и шампанским, – с улыбкой добавил Карпов.

Анна резко поцеловала Валеру в щёку и положила голову ему на плечо.

– Ты просто невероятен.

– Делаю то, что должен, – сухо ответил Карпов, похлопал девушку по плечу и направился на поиски Стрельцова.

"Он не пропустит такую тусовку", – думалось охотнику. Валера отвлёкся на какого-то первокурсника, который передал записку. Содержание приглашало на опушку недалеко от берега.

– Ну нет! – воскликнул он. – Зачем ты так со мной?

Валера не сразу нашёл нужную опушку. Карпов намеревался всё объяснить Ане, что они просто здорово проводят время, как он и сказал Тиму несколько дней назад. К его удивлению, у берега сидели пять парней и девушка. И только одно лицо было знакомым. То лицо, которое он меньше всех ожидал увидеть. Стрельцов оторвался от кровавой шеи девушки и швырнул её парням.

– Карпов, Карпов, Карпов, – растягивая слова, произнёс вампир. – Теперь я много о тебе знаю. Неуязвимый охотник с неестественной жаждой убийств. Но я никак не могу понять, что позволяет тебе выходить сухим из воды? Ты убил стольких уважаемых людей в этом городе и на тебе ни царапинки. Говорят, ты устраивал кровавые оргии в Малых Карелах пару лет назад.

– Выбирай слова, – молвил Валера. – Я всего лишь делал свою работу.

– И вампиры умирали в адских муках с оторванными конечностями. Смотри, у нас есть подарок. Хочешь, чтобы она осталась жить? Расскажи свой секрет.

– Стрельцов, ты ничего обо мне не знаешь, – усмехнулся Карпов. – Думаешь, меня интересует её судьба? Она уже предопределена, раз девчонка оказалась на этой опушке. Если я здесь, то приятнее будет снести тебе голову. Или, я могу подумать о конечностях. Что тебе оставить?

Стрельцов махнул рукой, и один из вампиров напоил девушку своей кровью.

– Даже теперь не скажешь? Побойся своего Господа, ты не можешь продать её душу.

Карпов положил руку на клинок, вампиры поднялись. Как охотник ни просчитывал в голове варианты, до Стрельцова он добраться не успевал. Что ж, хотя бы несколько вампиров положит. Валера достал из-за пояса нож и метнул его в горло твари справа. Остальное случилось будто по сценарию Карпова. Один из вампиров свернул девушке голову, кто-то набросился на охотника, а Стрельцов снова бежал.

Валера за несколько секунд отправил в ад ещё трёх вампиров и помчался за главной целью. Вскоре Стрельцов выбежал на дорогу и сел в машину. Карпов успел запомнить только номера. Вэ шесть-шесть-шесть эм эр. "Ну кто бы сомневался", – проскользнуло в голове охотника. Платиновая БМВ-М3 уносилась вдаль по дороге. Валера повернулся и побрёл в сторону опушки. Стрельцов в который раз умудрился перехитрить Карпова.

Девушка с разорванной шеей спала дьявольским сном. Через несколько часов она наверняка проснулась бы и стала искать первую жертву для насыщения кровавого аппетита. Но Карпов имел другой план.

– Ничего, дамочка, у меня ещё будет возможность попросить прощения в пекле преисподней, – сказал он, подняв с земли нож. Через мгновение серебряный наконечник вонзился в её сердце.

Валера понимал, что Стрельцов просто его прощупывает, ищет слабое место. Но неужели он серьезно думал взять его на сочувствие? Это заставило Карпова улыбнуться. Он умылся в воде, собрал оружие и направился к байку.

– Ты уже уходишь? – спросила сидевшая на «Харлее» Анна Алексеевна.

– Просто нужно было кое-что в сумке, – и, вздохнув, охотник добавил: – Ты реально классная, Аня. Но моё сердце сейчас немного занято очищением мира от грязи.

– Нет-нет, всё в порядке. Пойдём потанцуем?

– Кажется, я не спрашивал, ты пьёшь виски? – спросил Карпов после кивка головы.

– Кажется, ты недооцениваешь мои студенческие годы.

Валера не был уверен по выражению лица Анны, что разговор получился таким, каким она хотела. И, возможно, она просто согласилась, не став ничего выяснять. Карпов не хотел об этом думать. Он просто хотел понять, сколько вампиров ему ещё придётся убить, чтобы добраться до Стрельцова.

Глава 3. Ловушка-сюрприз

Гремели взрывы, прерываемые пулемётными очередями. На земле, истекающие кровью, стонали раненые. Солдаты хором издавали воинственные кличи "за Родину!" и рвались в наступление. Раздался звонок в дверь. Стрельцов нехотя нажал на паузу и бросил джойстик на кожаный диван. На пороге стоял его старый знакомый Никита Носов.

– Опять рубишься в приставку? – спросил он. – Наших ребят убивают. Вчера сколько умерло за тебя? Четверо? Когда мы перейдём к действиям?

– Мой покойный товарищ всадил в шею Карпова стальной кинжал. Он не человек! Я пытаюсь разгадать его тайну, и ты поможешь мне, друг.

– Что ты предлагаешь? Сколько людей у нас ещё осталось?

– Людей достаточно, не переживай. Ещё у меня есть один сюрприз, который приедет в город со дня на день. Каждый раз пытаюсь прощупать его на слабое место. Я понимаю, что он не человек, думаю, ноги растут отсюда, у него нет жалости к живому.

– Один из главных слухов универа сейчас: странные отношения Карпова и Анны Алексеевны, препода по краеведению. Он помог ей организовать грандиозный славянский перфоманс, на котором, кстати, и убил наших ребят.

– Да, да, не думай, что мне всё равно, – раздражённо бросил Стрельцов. – Мы должны использовать эту связь. Не Буслаева же нам брать в оборот. Ничего, скоро приедет моя ловушка-сюрприз. Но нам нужно знать, кто этот чёртов Карпов до того, как он убьёт ещё несколько наших.

Носов с чувством нерешительности простился с товарищем. Неизвестность пугала даже вампиров.

У Валеры была осенняя традиция в жизни: провожать последние тёплые деньки в своём небольшом уютном загородном домике. Карпов словно прощался со всем хорошим, что было весной и летом. Для этого не было ничего лучше, чем попариться в бане, а потом выпить хорошего виски на дышащей деревом веранде.

– В этот момент я просто кайфую от жизни, – с удовольствием протянул Илюха, насадив на вилку хороший кусок мяса. – После снова хочется ездить на учёбу и вариться в ежедневной каше. Я живу ради того, чтобы однажды сказать: пусть мир подождёт, сегодня я с друзьями отдыхаю.

– За встречу, мужики! – воскликнул Валера.

Опустошив свой бокал, Тоша сказал:

– Кстати, я полистал книги по вашему колу. Мы докопали до того, что дерево в Карелах посадила Магдалена. Но по некоторым данным ведьма с таким именем была, вы будете смеяться, у Влада Дракулы. Он убил её за неповиновение.

– По некоторым данным, Дракула – это вымышленный персонаж и сказка. Может, и вампиры произошли от него? – спросил Валера.

– Я вам уже говорил, что вампиры были задолго до рождения Влада Цепеша, – слегка обиженно молвил Тоша. – Ключевое слово здесь – неповиновение. Он мог её убить за то, что она, используя свои языческие знания, посадила могущественное дерево? Легко!

– А ещё язычники верили в переселение душ, – усмехнулся Илюха. – Поешь мяска, друг, мне сегодня больше хочется поговорить о простых вещах. Как у тебя дела с Аней?

– Для тех, кто на бронепоезде, повторю ещё раз: мы просто общаемся. И нет никаких предпосылок, чтобы что-то поменялось. Если что, ты узнаешь первым. Расскажи лучше, ты убивал колом, что я тебе передал?

– Знаешь, я не самоубийца, – ответил Илюха. – Не хочу надеяться на оружие, которое может не сработать. У меня, если ты знаешь, нет десяти шансов, чтобы убить. Либо ты, либо тебя. Кол пригодится когда-нибудь, наверное. Если с его помощью вообще можно убивать.

– Вообще, ребят, мне на следующий год тоже поступать. Поэтому я хочу послушать, почему я должен учиться с вами, а не где-нибудь в Москве или в медицинском.

Карпов и Буслаев эгоистично затараторили, что лучше факультета экономики и финансов Худяков точно не найдёт. Решающий аргумент Илюхи был заключён в самых красивых девушках университета. Тоша не мог так легко отказаться от своей любви к химии, но доводы друзей пообещал учесть при выборе выпускных экзаменов.

Следующим утром Валера, всё размышляя об их с Аней отношениях, вспомнил, что обещал ей ответное предложение. Поскольку как сын семьи Борисовых он побывал в каждом приличном уголке Архангельска, то видел и умел всё. И Карпову не пришлось долго думать над идеей. Ещё не вставая с кровати, он сначала позвонил Ане, а затем в конюшню, где можно было просто покататься на лошадях.

Тим Борисов всегда считал себя джентльменом и по выходным нередко проводил время в седле. Кажется, от отца Валера из всего спектра быть галантным мужчиной перенял только умение ездить верхом.

– Получается, ты косвенно знаешь о моих родителях, – сказал Карпов Ане после пары слов о делах в универе. – Расскажи о своих, ты же в Архангельске родилась?

– Нет, совсем нет. Вряд ли ты знаешь такой посёлок, Малошуйка, недалеко от Березника. Отец работает машинистом, но, кажется, он стал ещё больше пить, как я уехала на учёбу. Мама шьёт на заказ. Я люблю своих родителей, но не могу поддержать их выбор остаться в посёлке.

– Не всем заходит цивилизация. Кому-то тяжело менять многолетний уклад жизни, даже если ребёнок повзрослел и добился чего-то. Взять того же Тошу, который может покорить столицу своими знаниями. Но я не представлю, чтобы его отец бросил свою кузницу и поехал жить в тёпленькое местечко.

– Я уважаю их выбор, но всё равно не могу принять.

Лошади неспеша передвигались рысью по пожухлой осенней траве. Карпов поймал звук тишины и смотрел вдаль на залитое облаками небо. Временами он пытался разглядеть фигуры, которые, может быть, предсказывают будущее. Он поделился мыслями с Аней. Она промолчала, а затем тихо спросила:

– Зачем ты делаешь это со мной?

Валера повернулся в её сторону и непонимающе поднял брови.

– Пытаешься влюбить меня в себя. Кажется, у тебя получается.

– Похоже, это ты пытаешься найти чувства там, где двум людям просто комфортно вместе. Я вообще не тот, кто тебе нужен. Вряд ли ты меня знаешь хотя бы на десятую часть.

– Да, возможно я тебя плохо знаю. Возможно, ты никому и не открываешь себя, судя по общению с другими студентами. Но ты, Валера, настоящий, искренний. Вот, что цепляет в нашем мире, – Аня говорила всё эмоциональнее. – Ты не притворяешься. Если ты не хочешь, ты не делаешь. Твой отец, Тим Борисов, я уверена, мог купить с десяток «мерседесов», но ты ездишь на «Харлее»! Ты всегда идёшь своим путём!

Карпов немного опешил. В голове промелькнули скандалы с приёмной матерью. Она хотела как никто, чтобы сын ездил на четырёх премиум-колёсах. В этот момент парень ещё раз оценил то, что для него сделал Тим.

– Да, наверное, это правда. Возможно, это вообще лучший комплимент, который мне когда-либо говорили. Быть верным себе – главное жизненное правило отца. И я как мог постарался его перенять.

– Я хочу заставить себя просто общаться с тобой, но с каждым разом это всё труднее.

– Знаешь, пару лет назад, когда я был школьником, в меня влюбилась дочь нашего начальника охраны. Она каталась на «Харлее» с бабочками в животе. Я не буду пересказывать всю эту мыльную оперу, но сейчас она цветёт и пахнет, учится в Петербурге. А где я? Я по-прежнему убиваю вампиров. Может быть, я настоящий и всё такое. Только ты, Аня, заслуживаешь кое-что побольше, чем просто искреннего парня. А я продолжу убивать. Ничего в жизни у меня не получается лучше!

– Мне больно это слушать. Может, ты просто боишься сделать шаг навстречу?

– Нет, Аня, я же просто настоящий. Поступаю, как вижу.

После некоторого молчания они сменили тему. Она заговорила про надвигающийся Хэллоуин, и Карпов с радостью ухватился за обсуждение того, что этот праздник не очень-то приживается у местных поморов.

Несколько дней спустя Валера получил смс от Тима: "Я кое-что проспонсировал в университете, надеюсь тебе понравится, постарайся получить удовольствие". Парень был крайне заинтригован, направляясь на пару физкультуры. Виктор Павлович собрал весь курс в зале. Он никогда не был так взволнован, заметил Карпов.

– Итак, ребята, – как можно торжественнее попытался начать преподаватель. – На днях наш университет и спонсор наконец-то, достигли договорённости о проведении Кубка Первокурсника! Это турнир среди факультетов по хоккею. Я не ожидаю, что среди вас наберётся достойная команда для выступления. Но даже за участие в нём положены хорошие бонусы. Сделано это для того, чтобы турнир был максимально представительным. Первому курсу вашего факультета необходимо собрать команду и подать заявку не позднее середины октября. Во второй половине месяца во "Дворце Спорта" уже начнутся игры.

Карпов не верил своим ушам. Неужели в университете он сможет поиграть в хоккей, да ещё и в турнире?

– Кто у вас готов заняться комплектованием?

– Я, Виктор Павлович! – воскликнул Валера. – Ознакомлюсь с регламентом и приступим к тренировкам.

– Ваша команда, Карпов, не выигрывала титул пятнадцать лет. Последний раз экономисты хорошо играли в хоккей ещё во времена Коровкина да Воронова.

– Вызов принят!

Валера по натуре был победителем, он никогда не видел других мест, кроме первого. Он не мог спокойно спать, если не был в чём-то лучшим. Собрать классную хоккейную команду из тех, кто собирался стать банковскими работниками – это самый большой вызов в его жизни.

– Не дури, Валера! – сказал после пары Илюха. – Вот если бы на льду нужно было махать клинками вместо клюшек, со мной вы бы точно Кубок взяли. А так, посмотри на этих ребят, какие из них хоккеисты?

Карпов пропустил это мимо ушей. Он застолбил четыре столика в кафе напротив университета этим вечером и объявил сбор всех желающих. Не сумев унять внутренние переживания, Валера прибыл на место встречи ещё за час до. И пока написал Тиму ответ: "Ты просто крут". "Если нужен лёд, звони", – встречная фраза отца ещё больше приободрила будущего капитана.

От скуки Валера предался воспоминаниям. Он завязал с хоккейной секцией, когда охота начала забирать слишком много времени и сил. Ему только исполнилось пятнадцать. Не то, чтобы Валера не рассчитывал быть звездой спорта, как его соотечественники-кумиры в НХЛ. Просто в какой-то момент вырасти в самого совершенного убийцу Карпову стало намного интереснее. Своеобразный выплеск агрессии и адреналина.

Костя Харитонов, Лёха Лодочников, Коля Лебедев, Женя Кошкин… Ребята подтягивались, что не могло не радовать Валеру. В итоге, набралось семнадцать-восемнадцать человек, хватит даже на игру в три пятёрки.

– Говорят, будут бонусы за игру, – сказал Лёха.

– Ага, сейчас с тобой контракт подпишем и можешь выскакивать на лёд, – отшутился Карпов. – Какие-то бонусы, как сказал спонсор, будут. Но я уверен, чем выше место, тем их больше. У кого есть реальный опыт игры в хоккей, кто занимался в школах?

Руки подняли несколько человек, включая Лёху. Валера оценил. Он уже представил картину похуже. Карпов собрал со всех информацию, кто на какой позиции хотел бы играть и сказал, что в командном чате напишет время первой тренировки.

Почувствовав себя крайне занятым организатором, чуть ли не менеджером всей команды, охотник едва не забыл о том, что середина октября подкралась незаметно – новая трансформация. Карпов оставался оборотнем, о чём ему приходилось вспоминать хотя бы раз в месяц. На обратном пути он заехал в магазин и скупил всё сырое мясо: курицу, свинину, говядину. Не было разницы, что закидывать в эту огромную пасть.

Вынужденные превращения, как говорил Илюха, происходили достаточно комично: огромная туша оборотня просто лежала на полу у себя в квартире, слушала тяжёлую музыку и время от времени закидывала мясо в прожорливый желудок. Карпов не хотел ставить опыты на людях. За годы и годы жизни волка Валера точно знал, что дома как-то спокойнее всем, особенно ему самому. Не в этот месяц.

– Привет от Димы! Ты не хочешь позвонить своему милому преподу? – сказал незнакомый голос в трубке, когда Валера ответил на звонок.

Речь Карпова уже сбивалась на рычание, он не мог толком связать слова. Переборов порыв, он медленно вымолвил:

– Дай ей трубку.

– Для начала найди меня, – заигрывающим тоном сказал вампир.

В смс пришли цифры. В навигаторе Валера получил точку. Что они хотят? Как Стрельцов узнал секрет? Что может быть с Аней? Вопросы ширились в его сознании, но он не мог дать ответ хотя бы на один. Карпов переслал координаты Буслаеву с подписью: есть работа.

Валера не знал, сколько сможет проехать на «Харлее». Внутренние органы временами просто разрывало от движения. Точка в навигаторе привела к лесу напротив Талажского шоссе. Он простирался на десятки километров, имея огромную площадь. Намечался поиск иголки в стоге сена. "Не сдаваться и думать, не сдаваться и думать!" – твердил себе охотник. Телефон ещё раз зазвонил.

– Валера, я выбралась! – шёпотом говорила Аня. – Что мне делать, я кажется посреди огромного леса.

– Только не двигайся, – крикнул Карпов, превозмогая рычание. – И пришли мне координаты по джипиэс, я близко, я тебя найду. Главное, не двигайся, что бы ни случилось!

Едва Карпов получил новые цифры, как вздохнул с облегчением: далеко они её не увезли. Собрав последние силы, он побежал к точке. Охотник не знал, сколько продлился его спринт десять минут или пятнадцать. Всё, что он видел через некоторое время: как оборотень словно в замедленной съемке в прыжке хватает ползущую на дерево девушку за лодыжку, и они падают вместе.

Очнувшись от падения, Аня чувствовала зверскую боль в ноге, казалось, она была прокушена насквозь. Но это ли было самое ужасное? Подняв голову, она увидела как один оборотень с размаху бьёт другого, они обмениваются ударами, пытаются укусить друг друга. "О, Господи, это же Илья", – мелькнуло в голове у Ани. Буслаев подбежал к девушке, осматривая её ногу.

– Всё будет в порядке, – уверенно сказал он, взяв её за руку. – Просто лежите, я скоро вернусь.

Для Илюхи не было сложностью определить друга, ведь он видел его превращение столько раз. Буслаев выжидал момент. Как только Карпова повалили на землю, Илюха с разбегу в прыжке вонзил клинок оборотню в спину. В сердце не попал, но он выиграл время. Поднявшийся Карпов тут же вцепился противнику в глотку и спустя мгновение перекусил её. Шерсть оборотня спала, обнажив мужчину лет сорока с истекающим кровью горлом.