Недруга

Но родители его были вполне обеспеченными и готовыми помогать семье сына чем могли. Первые несколько месяцев Света продолжала купаться в любви и обожании. Ее даже не смущало постоянное вмешательство свекрови в их дела и хозяйство. Света относилась к ней с уважением и под ее руководством осваивала приготовление блюд турецкой кухни.

А потом Ахмет нашел у Светы противозачаточные таблетки. И первый раз за семейную жизнь ударил ее, да так, что один глаз заплыл и несколько дней не открывался. И вот после этого жизнь стала совсем другой. В общем-то, ничего особо не изменилось, но, перестав общаться с мужем, Света остро почувствовала свою изоляцию. Работать она не могла, потому что не знала язык, одна куда-то пойти не могла и найти подруг тоже не могла. Все это ей запрещалось. Деньги муж давал строго подотчет, контролируя каждую лиру, но даже если бы и не контролировал – тратить их все равно было некуда.

Развод она получила с трудом, даже учитывая, что делить бывшим супругам было нечего. Перед возвращением на Родину Света все же успела пообщаться с русской женщиной, которая почти каждый день гуляла с ребенком во дворе. Ее история была как две капли воды похожа на Светину с той лишь разницей, что ребенка она родила, и ни о каком разводе и речи быть не могло.

- Это совершенно не Сашин случай, - заявила Ленка, - Тимур не какой-то бармен на сезонных работах, а совладелец бизнеса. А это интеллект и финансовое благополучие. И мама у него русская.

- По-твоему, русская свекровь априори лучше турецкой? И много у тебя знакомых женщин, нежно любящих отечественную маму мужа? – парировала Света.

Мы еще долго потом разговаривали, Света вспоминала другие подробности своей турецкой семейной жизни, и все они были не в пользу брака с турком.

Я понимала, что нельзя принимать решение, исходя из одностороннего фактического материала, но другого у меня не было. Где-то существовали женщины, счастливо живущие в солнечной Турции с прекрасными турецкими мужчинами и воспитывающие совместных детей, но вживую встречались только те, чья жизнь с турком оказалась невыносимой.

В конце концов, почему я должна принимать решение сейчас? Мы ведь можем какое-то время просто общаться и не только по телефону, но и по скайпу. И в гости другу к другу летать… «Не налетаешься! – сказал внутренний голос. – И не так уж много у тебя осталось времени, чтобы родить ребенка. Тем более что ты еще и старше Тимура».

А если я так и не смогу забеременеть? Ведь с первым мужем этого не случилось, да и с Александром я не очень-то была осторожна. И что тогда? Выдворение на родину с позором? И я решила просто привести эти аргументы Тимуру.

- Саша, у нас очень развита репродуктивная медицина, - выслушав мои опасения, сказал Тимур. – Что касается остального, то я даже не хочу это комментировать. У вас любят почему-то пугать такими страшилками. Я могу познакомить тебя, по меньшей мере, с двумя русско-турецкими семьями, где царят любовь и счастье. И это не считая моей собственной. Я прошу тебя ответить на мое предложение, исходя только из твоих чувств ко мне.

- И что же все-таки Вас остановило?

- Неумение быть счастливой.

Я не верила в собственное счастье. В меня невозможно влюбиться умному, красивому, богатому мужчине за несколько часов знакомства. А если и возможно – через некоторое время он все равно поймет, что во мне нет ничего особенного. Так зачем ставить его в неловкое положение? Зачем улетать в другую страну, если все равно придется возвращаться? Нет, мое место здесь.

- Какие глупости! Откуда у Вас это самообесценивание?! Вы умная, образованная, успешная в профессии, интересная, с потрясающим чувством юмора! А в зеркало давно смотрелись? Даже если бы Вы не обладали вышеперечисленными чертами – от одной только Вашей внешности можно потерять голову!

- Значит, я еще и дура.

Глава 9

Из тихой гавани в Поднебесную

И снова жизнь вошла в привычную колею. Я решила, что буду спокойно ждать старости, проводя свои дни в работе и общении с друзьями.

- Что-то рановато Вы настроились на старость.

- Так спокойнее было жить.

Летний отпуск я провела в родном городе у родителей, помогая им дома и на даче. К своему большому удивлению за весь месяц я не встретила ни одного одноклассника. Один раз только увидела в магазине девушку, с которой занималась в театре балета, но она меня не узнала. Или сделала вид, что не узнала.

Вообще, я заметила, что с одноклассниками и друзьями детства есть желание встречаться только когда все хорошо: семья, карьера, внешний вид. А если жизнь не сложилась, то нет ни малейшего желания радовать своими неудачами и созерцать чужой успех. Это я, конечно, слегка со зла, потому что и злорадствовать будут далеко не все, и чей-то успех будет искренне радовать, но все же, все же…

И вот снова осень. Мои занятия с Алинкой математикой подтолкнули меня к идее репетиторства. Зачем пропадать педагогической практике? Опять же пользу принесу обществу: подтяну успеваемость детей, а в ком-то, возможно даже, разбужу математические способности. Ну и заработок дополнительный.

Ленка мою идею горячо поддержала и дала Алине задание подыскать мне учеников. Что она и сделала на следующий же день, причем, в пределах собственного класса. С одной из девочек было решено заниматься вместе с Алиной, а с двумя другими – индивидуально.

Все в жизни упорядочилось: работа, доходы, друзья. По вечерам и выходным я, если не была с друзьями, читала, смотрела фильмы, познавательные передачи и… увлекалась кулинарией. Это я так мягко выразилась, чтобы не сказать – увлекалась едой. Хотя это тоже мягко. В общем, я стала превращаться в то, во что превратиться всегда боялась: в толстую тетку, одна из главных радостей которой – вкусно поесть.

Ленка, к сожалению, катилась со мной в ту же пропасть. Никите скоро должно было исполниться 3 года, но о садике, также как и о возращении Ленки на работу, речь не шла. Андрей зарабатывал хорошо, и острой необходимости в работе у Ленки не было. Кроме того, ей совершенно не хотелось отдавать Никиту в садик. Дома у них всегда было чисто и что-нибудь приготовлено. Я однажды очень развеселила друзей, когда сказала, что, заходя к ним в квартиру, мне всегда вспоминается отрывок из известной поэмы Некрасова: «Всегда у них теплая хата, Хлеб выпечен, вкусен квасок, Здоровы и сыты ребята, На праздник есть лишний кусок».

- Остальное тоже верно, - смеялся Андрей, - Ленуська и «коня на скаку остановит» и «в горящую избу войдет».

Нам с Ленкой очень полюбился авторский сайт одного повара, и мы постоянно осваивали блюда под его руководством. Получалось у нас неплохо, в чем мы всегда убеждались, поедая результаты нашего кулинарного творчества. Ленкиному семейству эти результаты тоже были по душе, но на внешности его членов никак не отражались.

А вот мы с Ленкой располнели, о чем, конечно, сокрушались, но ничего не предпринимали. Алинка стала противным подростком и сказала однажды, что скоро мы не будем помещаться вдвоем на кухне. Ленка начала возмущаться, а я подумала, что все действительно идет к тому. Но, как обычно, просто осознала это как факт.

Одна из моих учениц жила в очень престижном районе нашего города: рядом с парком «Сосновый бор». Я любила к ней ездить и после занятий всегда в этом парке гуляла, даже в плохую погоду. В этот раз погода была хорошая: тихая, солнечная, но определенно намекающая на приближающиеся холода. Я шла, упиваясь сосновой свежестью и пропуская солнце через полузакрытые веки. И вдруг услышала знакомый голос. Открыв глаза, я увидела Андрея, стоящего возле киоска с мороженым и разговаривающего с какой-то незнакомой девушкой. Просто коллега?

Вспомнив, что он еще не видел меня в новой зимней куртке, я накинула капюшон и тоже подошла к мороженому.

- Мы этот пломбир уже пробовали, давай возьмем вон то, с манго, - с легкой капризностью сказала девушка.

- Ну, давай тебе я возьму твое манго, а мне кроме шоколадного, никакое не нужно, - ответил Андрей.

Так «просто коллеги» не разговаривают. Я сделала вид, что мучительно выбираю мороженое, а сама продолжала слушать их разговор.

- Я замерзла. Пойдем где-нибудь посидим. Или сразу ко мне?

- Давай к тебе. Зачем нам терять время?

И они пошли в сторону парковки. Я потихоньку скользнула за ними. Мне хотелось проследить, куда она поедут. Если Андрей увидит мою «бэху» - вряд ли это получится. Если нет – попробую. Они шли, слегка обняв друг друга, и мои последние сомнения в характере их отношений отпали. Машина Андрея была припаркована недалеко от моей, но ближе к въезду, поэтому он ее, скорей всего, не видел. Я подождала, пока они отъедут и потихоньку тронулась за ними. Однако вскоре поняла, что вряд ли останусь незамеченной: Андрей давно и слишком хорошо мою машину знает. А когда попробовала затеряться в потоке – сама их потеряла из виду.

Я ехала и решала в уме непростую задачу. Рассказать Ленке о том, что я сегодня видела и слышала, или нет? Мне до слез было жаль мою любимую подругу, ставшую такой же толстушкой, как и я, и, видимо потерявшую женскую привлекательность для своего мужа. Конечно, следовало бы все ей рассказать, но это будет мое слово против слова ее мужа, начни он все отрицать. Вот если бы у меня были неопровержимые доказательства его измены – тогда другое дело. А так – подумаешь, мороженое выбирали и куда-то вместе потом поехали! Можно найти этому кучу невинных объяснений.

Но с другой стороны – а вдруг Андрей подхватит какую-нибудь инфекцию и принесет ее в дом? А в доме двое детей, между прочим. И я приняла единственно верное, на мой взгляд, решение: поговорить с самим Андреем.

На следующий день, вернувшись с работы, я сразу набрала его номер. Андрей удивился моему желанию поговорить с ним без Ленки, но возражать не стал и уже через несколько минут был у меня. Я сразу сказала все как есть: что видела, слышала и какие сделала выводы.

- Сашуль, ты что? Решила, что я изменяю Ленуське с Юлькой?

- Вы общались как пара, а потом поехали к ней.

- И ты решила, что «к ней» - значит, к ней домой, так?

- А куда еще?

- А еще – это к ней в офис в банк, наладить интеграцию со шлюзом в Ви-Эл клиенте. До того, как их банк получил брокерскую лицензию, мы установили WL, но сейчас, когда начали работать, выяснилось, что у них тайм-ауты шлюзов некорректно обрабатываются… А с Юлькой мы знакомы давно, она из отдела информационной безопасности. Поэтому и мороженое вместе покупали.

- Что вы делали в парке?

- Перезагружались. Работа сложная, а парк недалеко, в трех минутах езды, и в перерыве можно подышать свежим воздухом.

- И заодно пообниматься.

- Саша, тактильный контакт – это не однозначно любовники. Если в команде преобладает свободная и дружелюбная атмосфера, то приобнять кого-то – всего лишь проявление дружеских симпатий. Кроме того, совместная работа над трудными задачами тоже сближает людей и делает их дружнее. А ты, конечно, подумала самое гадкое, что только можно было подумать.

- Нет, я сразу подумала именно про интеграцию со шлюзом!

- Молодец, Сашка, как всегда все схватываешь на лету! Можешь рассказать Ленке про свои шлюзы.

Но мне почему-то ничего рассказывать не хотелось. Андрей меня не убедил. Даже если действительно недалеко от парка есть банк с брокерской лицензией, использующий White Label решение от конторы Андрея. И даже если в этом банке, в отделе информационной безопасности работает девушка по имени Юля.

Между тем, мои подозрения усиливались. Андрей поздно приходил домой и «работал» по выходным. Я спросила Ленку, почему она так спокойно к этому относится.

- Мне, Саш, не спокойно. Более того – мне очень тревожно. И даже еще более: я подозреваю, что Андрей мне изменяет. У нас уже почти два месяца ничего нет.

- Но почему ты с ним не поговоришь?

- Ну поговорю я с ним, припру к стенке, и он признается, что у него есть любовница. И что мне дальше с этим фактом делать? Разводиться?

- Можно простить его на первый раз.

- А с чего ты взяла, что он будет просить у меня прощения? Может, он, наоборот скажет, что, да, Лена, я полюбил другую, давай разведемся.

- Значит, надо развестись.

- Вспомни себя после развода с Максом. И представь, что у тебя при этом еще двое детей, один из которых в подростковом возрасте, а другому всего 3 года.

- Может, как раз их наличие и не затянуло бы меня тогда в длительную депрессию.

- А может, затянуло бы в еще более длительную. Я знаю одно: я инициатором развода не буду.

- И Вы по-прежнему считаете, что у нее все лучше, чем у Вас?

- Конечно. Во-первых, что бы ни случилось – у нее есть дети. Во-вторых, Андрей никуда не делся, а его отлучки вскоре прекратились.

Опасность миновала, и я снова наслаждалась уютными вечерами в семье моих друзей. Но выводы были сделаны. Мы с Ленкой записались в фитнес-клуб, и перестали каждый день устраивать дегустации вкусных калорийных блюд. Сбросить вес, набранный за короткий период, обычно легче, чем избавиться от застарелых жировых отражений. Особенно если это происходит не с помощью экстремальных диет и голодания, а путем постепенного уменьшения калорий и увеличения физических нагрузок. Метод раздельного питания, благодаря которому Ленка так хорошо похудела несколько лет назад, мы применить не решились: все-таки это псевдонаучная концепция, а потому рискованная. Наши усилия не пропали даром, и к Новому году мы заметно постройнели, хотя до нормы, конечно, было еще далеко.

В этот период я, пожалуй, сильнее всего чувствовала себя тенью Ленкиной жизни. Может, потому что окончательно забила на свою? Придя домой после работы и, едва перекусив, я шла в ее уютный дом, чтобы хоть немного окунуться в тепло их отношений, доброжелательный юмор и мир окружающих их людей.

Я очень любила слушать Алинкины рассказы про школьную жизнь. Чего там только не происходило! Героем одного из этих рассказов стала ее мама.

В школе, где учится Алина, преподавательский состав довольно сильный. Но учителей, как и везде, не хватает. Поэтому когда нужно кого-то заменить, на помощь приходит учительница-универсал, которая может вести любой предмет, кроме физкультуры. Суть ее преподавания заключается в том, что она дает задание классу переписывать главы учебника, посвященные изучаемой по программе теме. Кто больше перепишет – тому выше оценка.

Звали учительницу Надежда Ивановна, а прозвище у нее было – Колобок. Ленка, после общения с ней, поразилась, насколько это удивительно точное описание ее фигуры: мощный, круглый, короткий торс на длинных тонких ножках. Более того – ее голова тоже напоминала колобка: круглая, с торчащим пухом коротких, редких, рыжеватых волос.

И вот однажды она заменяла в Алинином классе учительницу биологии. Классу было дано задание переписать главу учебника с изучаемой темой. Алина решила, что имеется в виду конспект, и сделала его на совесть: кратким, но полностью передающим суть. И получила за него тройку. А надо сказать, что биология была у Алины одним из любимых предметов и троек по нему, равно как и двоек, отродясь не бывало. Четверок – и то почти не было, сплошные пятерки. На следующем уроке история с конспектом повторилась, и Алина пришла домой в слезах. Ленка прочитала конспекты, убедилась, что написаны они прекрасно и на следующий день отправилась в школу.

Вернувшись, она торжественно открыла тетрадь, где за оба конспекта оценка «три» была исправлена на «пять». Мы, естественно, захотели узнать подробности.

- Захожу я в учительскую и спрашиваю, могу ли я видеть Колобка.

- Что?! – Алинка чуть не свалилась со стула, - так и спросила?!

- А как еще? Имя Надежда Ивановна может быть у нескольких учителей, а фамилия Колобок – наверняка только одна.

- Ты прямо так и сказала – Колобок? Мама, это же прозвище, а не фамилия!

- Да? Но все в учительской почему-то сразу поняли, о ком идет речь…

Алинка продолжала хвататься за голову, а мы с Андреем икали от смеха.

К счастью, сама Надежда Ивановна, скорей всего не узнала, что Ленка искала ее по прозвищу, потому что к ней лично она обращалась по имени-отчеству. И троек Алине больше не ставила.

Похожих происшествий было немало – все они неизменно поднимали настроение и еще сильнее привязывали меня к Ленкиной семье. Я, как утопающий, из последних сил пыталась зацепиться за что-то интересное и в своей жизни. И судьба сжалилась надо мной.

Пришла весна, и я вспомнила, что и с Александром, и с Тимуром я познакомилась именно в это время года. И оба исчезли из моей жизни так же внезапно, как и появились. Почему-то я была уверена, что если бы жена Александра не узнала обо мне, он бы все-таки, в конце концов, развелся. И если бы я не услышала горестную историю о браке с турком, которую рассказала коллега Андрея – я могла бы принять предложение Тимура. Но что сейчас об этом думать?

Работа – вот что стало соломинкой, за которую я ухватилась, чтобы вынырнуть из водоворота чужой жизни. Наше бюро сотрудничало с одним из китайских проектных институтов. В преддверии Олимпиады Пекин превратился в мировую площадку архитектурных экспериментов. Шло сложнейшее возведение металлоконструкций национального стадиона «Птичье гнездо», велись масштабные фасадные работы по облицовке «Водного куба» - национального плавательного бассейна, создавался ландшафт Олимпийского лесопарка и многое другое.

В связи с этим было решено отправить на стажировку в Китай одного из наших дизайнеров. Основной целью было перенять опыт скоростных методов возведения высотных зданий. Нам надоело проектировать рестораны и частные виллы, пора было переходить к небоскребам и торгово-развлекательным центрам. Кроме того, Китай стремительно внедрял новые фасадные системы, композитные материалы, светодиодную подсветку зданий, и наше бюро очень хотело применить все эти фишки на местном рынке, чтобы выиграть конкуренцию у столичных проектировщиков. Ну и конечно следовало изучить местный рынок на предмет отделочных материалов – нашего «хлеба». Областная администрация готова была частично профинансировать стажировку.

Моя кандидатура рассматривалась с несколькими другими. Отбор был строгим и требующим серьезной подготовки. Во всяком случае, для меня. Нужно было освоить пару софтов, в которых я еще не работала, и подтянуть английский. Да и AutoCAD следовало усовершенствовать. На все это было дано три месяца. И я начала готовиться.

С репетиторством пришлось покончить. После работы я сразу ехала либо на факультет доп. образования при институте, где изучала одну программу, либо в компьютерный учебный центр, где осваивала другую. Потом, три раза в неделю были курсы английского. Я чувствовала себя каким-то роботом, но вероятность поездки в Китай действовала на меня утром сильнее, чем кофеин, а вечером – сильнее, чем снотворное: я не уставала в течение дня, а когда ложилась спать – засыпала мгновенно.

К Ленке я забегала только по выходным и ненадолго. Она очень поддерживала меня и даже предлагала ужинать у них, чтобы я не тратила время на магазины и приготовление еды. Но я, конечно, не стала злоупотреблять ее заботой. Андрей тоже готов был помогать мне с программированием, и этим я воспользовалась с полным правом: я ведь тоже занималась с Алиной математикой.

А между тем конкурс приближался, и я чувствовала себя вполне уверенно. По вечерам я даже пыталась изучать китайский по самоучителю, хоть это и не входило в обязательные требования. Но самым интересным для меня стало знакомство с культурой и историей этой страны. Давно я так не ужасалась и не смеялась.

Все знают, что в Китае были изобретены порох, бумага, компас и книгопечатание. А еще шелк, фарфор и многое другое. Но больше поражают факты, связанные с личностями императоров, в разное время правивших страной. Когда я читала о некоторых из них, у меня было ощущение, что я побывала в психбольнице. Например, еще в V веке до нашей эры правитель царства Юэ по имени Гоуцзянь придумал психологическое оружие. В первом ряду его армии шли приговоренные к смерти преступники. Дойдя до позиций врага, они не нападали, а хором кричали и синхронно перерезали себе горло на глазах у потрясенного противника. Пока враги стояли в глубоком ступоре от увиденного, основные силы Юэ шли на штурм и побеждали.

А первый император объединенного Китая Цинь Шихуанди? Да, он объединил страну, инициировал строительство Великой Китайской стены и ввел единую систему мер и весов. А потом решил заняться поисками вечной жизни. Среди алхимиков, которые его окружали, нашлись такие, которые начали критиковать методы государственного управления Шихуанди и утверждать, что раньше законы были более разумные, не то что теперь. Император взбесился и приказал заживо закопать больше 460 учёных. Кроме того, велел сжечь огромное количество самых разнообразных книг и документов, чтобы никто впредь не смел ссылаться на старые законы. А вот поиски эликсира вечной жизни вышли Ши боком. Както, разъезжая по империи, он забрался со свитой в жуткую глухомань и заполучил там от очередных шарлатанов некие пилюли — и в итоге отравился, потому что в них была ртуть. Советники Шихуанди, Чжао Гао и Ли Сы, испугались, что внезапная смерть солнцеподобного владыки приведёт к восстанию, и решили скрыть её до поры до времени. Слугам сказали, что император просто неважно себя чувствует, прицепили сзади его кареты воз с тухлой рыбой, чтобы замаскировать всякие подозрительные запахи, и продолжили турне. И только спустя два месяца тело правителя вернули во дворец и похоронили, как полагается.

А Хун Сюцуань, возомнивший себя Братом Иисуса Христа и поднявший восстание тайпинов, которое переросло в одну из самых кровопролитных войн в истории человечества? А малолетний император Лю Юй, убивавший людей и животных ради забавы и использовавший живот своего генерала в качестве мишени?

Ну и конечно, все знают о далеко не столь древнем правителе Мао Цзэдуне, который объявил войну воробьям. Китайские зоологи установили, что каждый воробей за год пожирает от 2 до 4 килограммов зерна, которого хватило бы, чтобы прокормить 35 миллионов человек. Орудием борьбы был выбран шум. Воробьи не могут подолгу находиться в воздухе и, если постоянно пугать их громкими звуками, в конечном счете, падают на землю и умирают просто от переутомления. Миллионы крестьян и горожан должны были круглые сутки кричать, бить в тазы и барабаны, размахивать шестами и тряпками, стоя на крышах домов, чтобы не давать пернатым ни сна, ни отдыха. Через год после начала уничтожения птиц урожаи действительно выросли, и коммунистическая партия отчиталась о головокружительном успехе. Но спустя некоторое время расплодились гусеницы и саранча, которых воробьи ели, ведь охотиться на них стало некому. Это привело к сильнейшему неурожаю, из-за которого разразился массовый голод, унесший жизни миллионов человек.

- Очень интересно. Но как Вам удалось запомнить имена древних императоров?

- Я ведь учила китайский и была на соответствующей волне, поэтому легко запоминала. Все это я рассказываю, чтобы было предельно очевидно, насколько сильно я заболела желанием поездки в Китай.

И вот, наконец, начало конкурсного отбора. На первом этапе мы должны были выполнить так называемый экспресс-проект за один рабочий день. Таким образом проверялись стрессоустойчивость, скорость генерации идей и умение выдать понятную архитектурную графику. Мне выпал экспо-павильон. Я даже слегка разочаровалась из-за того, что это слишком просто и не сможет дать представление о полной мере моего мастерства. Но выполнить задание я едва успела, так что, возможно, на самом деле мне повезло.

Потом было тестирование профессиональных навыков. Кандидат должен был пройти тест на знание международной строительной терминологии, так как работать предстояло в интернациональной среде.

И последний этап – финальное собеседование. На нем, помимо наших главных архитекторов, присутствовали представители администрации области, поскольку им тоже нужно было убедиться, что они отправляют за границу и финансируют ни кого попало. Еще должен был прилететь архитектор из Китая, из того самого проектного института, куда одного из нас направляли. Но почему то не прилетел, наверное, полностью доверял отправляющей стороне.