Соломенные куклы

Третье сообщение было от Джеммы: «Если не поторопишься – рискуешь остаться без обеда!»

Значит, все уже собрались в столовой…

После ночных волнений и в преддверии ожидающей меня инквизиции есть совершенно не хотелось. Но все же я привела себя в порядок и поспешила вниз.

Нанни уже приступили к трапезе, о чем свидетельствовало мерное звяканье ложек о тарелки. Место, где обычно сидел Ричард, оказалось пустым. Танира отрешенно мешала свой суп, но, заметив мое появление, сразу оживилась. Возле эберийки меня ждал свободный стул: она всегда заботилась о том, чтобы наши места находились рядом.

Я присела за стол, расправила на коленях салфетку и одарила Джемму и нанни дежурной улыбкой. Начальница гарема, даже если и знала о моих ночных похождениях, своих эмоций никак не проявила.

Зато Танира прильнула к моему плечу, чтобы ее шепот никто не услышал, кроме меня:

– Ты опять ездила в клуб на хозяйской машине? Будь осторожна: кто-то донес на тебя Ричарду… А еще он вчера пригласил к себе Сэльму, но она его так и не дождалась. Джемма сообщила, что лорд Блас всю ночь провел у себя в кабинете и уснул там же, прямо в кресле.

Я все-таки осилила несколько ложек супа, но почувствовала лишь горечь.

– А где Ричард сейчас? – поинтересовалась у Таниры.

– В библиотеке. Я лично относила туда его обед.

– Пойду заберу поднос, – я вскочила, отодвигая от себя почти полную тарелку. – Спасибо, я сыта!

Танира проводила меня удивленным взглядом, а Джемма понимающе кивнула.

Ричард действительно оказался в библиотеке. Он сидел в кресле возле накрытого столика и задумчиво смотрел в окно. Судя по остывшему содержимому тарелок, лорд Блас так и не притронулся к еде.

– Привет, – тихо поздоровалась я.

Герцог хмуро взглянул на меня и кивнул на соседнее кресло.

Устраиваясь за столом, я вспомнила, как сегодня Ричард спас меня, вытащив (в буквальном смысле этого слова) из передряги с нойланом. Я была настолько потрясена произошедшим, что смогла лишь прошептать слова благодарности, после чего лорд Блас отправил меня спать, ибо я еле держалась на ногах. Даже не представляю, как мне удалось добраться до своей постели…

– Ты опять не ел? – мой вопрос прозвучал как утверждение.

Герцог Тилайта иронично усмехнулся, пропуская мимо ушей мое замечание:

– На тебя поступил очередной донос, Светлана.

– Как приятно, что хоть кому-то интересна моя жизнь, – я стащила с тарелки Ричарда кусок сыра. – И что занятного про меня рассказывают?

– Например, что ты встречалась с правителем Огдерана…

Услышав про Тайрона Олдсена, я подавилась сыром и поспешила откашляться, прикрывая рот салфеткой.

– Подозревают, что ты его агент, посланный в Тилайт, чтобы шпионить за мной, – добавил герцог.

После этих слов мой кашель плавно перешел в неистовый хохот. Наблюдая за моей реакцией, Ричард позволил себе расслабленно улыбнуться.

– Твоим нанни вместо доносов нужно писать фантастические романы или детективы, – заметила я, постепенно успокаиваясь.

– Тогда уж лучше юмористические рассказы, – предложил адаман. – Ведь только им удается тебя рассмешить. А мне так нравится, когда ты смеешься…

Я моментально стала серьезной, и Ричард смущенно умолк. Около минуты мы смотрели друг на друга, пытаясь нащупать, в каком направлении продолжать беседу.

В итоге я заговорила первой:

– Нойлан лично явился ко мне. И насколько я поняла, он весьма заинтересован в моем участии в программе «Наследник». Не объяснишь, что все это может значить?

Ричард задумчиво склонил голову:

– Существует гипотеза, что в смешанном браке фларенийцы передают своему потомству гены и магическую энергию более сильного партнера.

– Допустим, – я подцепила самую крупную виноградину и отправила ее себе в рот. – Чего он пристал именно ко мне? Я же не единственная фларенийка!

Герцог Тилайта лишь развел руками.

– Просто тебе повезло больше, чем остальным, – вдруг произнес он. – Жаль, что гарем снова останется без охранницы…

– Так я же ему отказала! – воскликнула я.

Ричард недоверчиво посмотрел на меня:

– Ты серьезно?

– Серьезнее некуда! Только почему-то мой отказ произвел на Тайрона побочное действие. Его предложение стать одной из карис в результате переросло в требование. Если бы не твое своевременное появление, я даже представить себе боюсь, чем бы закончилась наша с ним пробежка по Тилайту!..

– Перечить адаману и к тому же нойлану Огдерана – не самый разумный поступок, – заметил Ричард. – Тебе желательно залечь на дно на время его Срока.

– Не поняла? О каком сроке речь?

– Адаман может зачать ребенка только раз в год. Через полтора-два месяца нойлан вновь станет бесплодным – значит ему будет бессмысленно охотиться за тобой.

– О! – только произнесла я, закатывая глаза.

О таких тонкостях размножения у адаманов мне слышать еще не приходилось. А я-то всегда удивлялась, почему Джемма раздавала нанни противозачаточные средства только в определенные два месяца…

– Поэтому настоятельно советую воздержаться от любых вылазок из замка, – огорошил меня Ричард. – И о посещении ночных клубов тебе придется пока забыть.

– В таком случае у меня есть блестящая идея: я возьму отпуск на пару месяцев и отправлюсь в морской круиз…

– Вот только отпустит ли тебя твой работодатель?

– По контракту мне полагается отпуск!

– Да, но он составляет три недели, а не два месяца. К тому же по условиям договора, ты обязана согласовывать со мной время отпуска заранее.

– Ладно, – буркнула я, обиженно надувая губы. – Значит, я уволюсь. Давно следовало это сделать. Но я же переживала за девушек! Как они, бедняжки, останутся без охраны? И за тебя! Кто будет следить за тем, чтобы ты хорошо питался? Кто будет развлекать тебя беседами и пением, когда у тебя очередная бессонница?

Ричард слушал меня с абсолютно непробиваемым видом, но в его глазах дрожали смешинки.

– То есть ты решила в одностороннем порядке разорвать контракт? – усмехнулся он. – Хорошо… Но сначала ты обязана отработать две недели, пока я буду искать тебе замену. Этот пункт указан в трудовом кодексе Тилайта.

– Я сама найду себе замену и потрачу на это всего полдня!

– Еще мне придется лишить тебя выходного пособия.

– Это еще почему?

– Потому что ты умудрилась взять без спроса и потерять одну из моих лучших машин.

– Упс, – я виновато отвела глаза, но затем снова повернулась к Ричарду и с вызовом заявила: – Машину я верну! – и уже еле слышно добавила: – Надеюсь на это…

– А твоему будущему нанимателю понравится, что ты довольно часто была бесцеремонна со своими подопечными? Грубила им и угрожала.

– Но я же шутя-любя! Так сказать, в воспитательных целях… И вообще, откуда он об этом узнает?

– Из моего рекомендательного письма.

Я даже задохнулась от возмущения, а Ричард сделал глоток уже остывшего чая и как ни в чем не бывало продолжил:

– Еще ты запугала нанни байками о том, что якобы по замку бродит призрак моей бывшей жены. Ты это сделала нарочно, чтобы они по ночам боялись выходить из своих комнат?

– Это не байка! Я сама видела, – воскликнула я. – Первый раз полупрозрачный женский силуэт мелькнул в камере видеонаблюдения. А потом я встретила призрака, когда делала вечерний обход по нижнему ярусу, что ведет в подвалы.

– Правда? – скептически произнес Ричард. – И что моя покойная жена там делала?

– Ничего. Просто стояла и смотрела на меня. А потом замерцала, как пламя свечи, когда на него дуют, и исчезла.

– Никто не поверит в этот бред, а про тебя решат, что ты сумасшедшая.

– Но нанни же поверили! Кроме того, не я одна ее видела.

– Кто же еще?

– Например, одна из кухарок и горничная Джеммы. И некоторые охранники…

– Женщины легко поддаются внушениям, а охранники еще и не такое увидят после суточного дежурства. И сдается мне, призрак вполне могли наблюдать в результате употребления крепких напитков. Ну да ладно, не будем больше беспокоить дух моей экс-жены. Вернемся к вопросу об увольнении… У меня за время твоей службы, Светлана, набралось столько компромата, что мне заранее становится жалко твоего будущего работодателя. И где гарантия, что этот человек окажется таким же добрым, щедрым и снисходительным, как я?

– И это говорит тот, кто только что пытался меня шантажировать?!

– Исключительно из благих целей, Светлана. Я не желаю мучений ни тебе, ни твоему будущему начальству. А если серьезно – я просто не хочу, чтобы ты увольнялась и покидала замок. Во-первых, несмотря на всю критику в твой адрес, я считаю, что ты отлично справляешься со своей работой. Во-вторых, мне действительно будет не хватать твоего искреннего участия.

Слова Ричарда растрогали меня до такой степени, что даже глаза защипало. Поэтому я поспешила сделать вид, будто меня заинтересовал рисунок на фарфоровом блюде.

– Не обижайся на те глупости, что я тебе наговорил. На самом деле ты для меня очень много значишь.

– Ты для меня тоже, Ричард, – набравшись смелости, призналась я.

Кажется, мне удалось ввести герцога в состояние шока. В течение некоторого времени он испытующе смотрел на меня, а я старалась выдержать нашу игру в гляделки. Внезапно в совершенно пустом камине вспыхнул сноп искр, и это странное происшествие наконец вывело адамана из столбняка.

Ричард медленно наклонился ко мне и взволнованно спросил:

– Почему же ты до сих пор держишь меня на расстоянии, Света?

– Не знаю. Возможно… потому что боюсь.

– Чего?

– Потерять тебя.

– Это глупо.

– Это больно, – с глубоким вздохом возразила я.

Ричард покровительственно накрыл мою ладонь своей рукой:

– Я не хочу тебя торопить. Полагаю, в тебе сидит страх из прошлого. Но нельзя же все время оглядываться назад. Надо жить дальше!

– Я знаю, Ричард. Но эти воспоминания… они порой сильнее меня.

– Думаю, тебе нужно поделиться со мной тем, что не дает тебе покоя. Только так ты сможешь освободиться от груза прошлого. Давай расскажи мне все, начиная с того момента, когда ты решила уехать из родной страны…

– Ричард, ты просто невыносим! – фыркнула я, сбрасывая руку герцога. Попытки докопаться до моего прошлого давно стали у адамана традиционной забавой.

– А знаешь, что я решил по поводу машины? – поспешил сменить тему Ричард. – Ты же всегда берешь один и тот же автомобиль?

– Красную «иволгу», – кивнула я, не понимая, к чему клонит герцог.

– Она так сильно тебе приглянулась?

– Да! Я от нее в полном восторге!

– Тогда она твоя, – улыбнулся Ричард. – И теперь мне нет смысла ругать и наказывать тебя, ведь ты имеешь полное право распоряжаться своей машиной как тебе заблагорассудится.

Я на пару секунд ошарашенно зависла, после чего вскочила с кресла и запрыгала по комнате, радостно визжа. Зажав уши, Ричард велел мне успокоиться.

– Спасибо! – переводя дыхание, сказала я. – Такое событие обязательно надо отметить! Жди меня здесь: я велю подогреть нам обед и сбегаю к себе за гитарой.

Глава 3

Я сидела в охранной рубке в компании капитана Льюса и еще трех охранников, прихлебывая из жестяной кружки сладкий чай. Мужчины оживленно беседовали, отпуская смачные шуточки о работе или женщинах, ничуть не смущаясь моего присутствия. Для них я давно стала «своим парнем», и меня это абсолютно устраивало. Честно говоря, в мужской компании я чувствовала себя гораздо уютнее, чем в дамском обществе.

Спать хотелось неимоверно, но я ждала вестей от Мэла, который вместе с безопасником Игнатом (моим бывшим земляком) отправился за «иволгой». Механику, как и мне, повезло остаться живым и не лишиться работы. Он лишь получил от Ричарда строгий выговор и приказ пригнать машину обратно в гараж. Однако ситуация осложнялась тем, что я не помнила точного адреса, где оставила «иволгу», и вдобавок в той суматохе потеряла от нее ключ…

– Смотрите – призрак! – воскликнул охранник, сидевший за пультом. Он показывал пальцем на один из экранов, передающих изображение со двора.

Мы дружно потянулись к монитору.

Над старым колодцем плавно покачивался эфемерный женский силуэт. Выглядело это довольно жутко. Даже закаленные годами службы мужчины мрачно притихли у экрана. Помаячив в воздухе пару минут, призрак плавно опустился в черный зев колодца и больше не появился.

– Надо показать это видео лорду Бласу, а то он не верит, что по замку бродит дух его бывшей супруги! – сказала я, возвращаясь на свое место.

– Откуда такая уверенность, что это – призрак жены герцога? – спросил Макс, молодой стажер.

– Так никто же, кроме нее, не умирал в замке от насильственной смерти, – предположила я, наливая из термоса свежую порцию чая.

– Да она это, она! – произнес Льюс. – Все, кто ее знал при жизни, подтвердят, что это ее облик.

– А ты, стало быть, видел герцогиню живой? – уточнил Макс.

– Да, видел. Я старожил, – засмеялся капитан.

– А мне кажется, – взволнованно заметил бородатый Дэн. – Что «соломенные куклы» – ее рук дело. Известно, что жертвы являлись нанни герцога. Так вот, дух леди Блас мстит наложницам мужа: заманивает в глухие места и там убивает…

– Ты поменьше фантастику смотри! – посоветовал капитан. – Призрак – это бесплотная субстанция, которая не может оказывать физическое воздействие. И уж если бывшая герцогиня и стала бы кому-то мстить, то в первую очередь своему убийце!

Я насторожилась. А что, если дух покойной действительно жаждет отомстить Ричарду?

Так, Света, не нагнетай панику на ровном месте! Льюс прав только в одном: призрак физически не может причинить вред живым людям. К тому же Ричард – сильный адаман, он точно почувствует, если ему будет угрожать опасность.

И винить призрака в появлении «соломенных кукол» тоже глупо. На такое варварство способен только живой человек, да еще и с явными отклонениями в психике.

С тех пор как нашли тело Линды, маньяк на дело больше не выходил… Но Льюс предупреждал, что расслабляться нельзя: пока убийца не найден – жертвы будут снова!

У меня насчет личности маньяка сложилась своя точка зрения, но я никому не решалась ее озвучить. Мне кажется, что убийцей могла быть одна из нанни герцога. Я хорошо запомнила фразу Ричарда о том, что его наложницы в своем жестокосердии порой напоминают ему монстров. И за то время, что я провела при гареме, мне неоднократно представлялась возможность убедиться в его правоте!

Вероятно, убийцей являлась женщина, с которой Ричард когда-то предпочел расстаться. Обида, злость и даже любовь к лорду могли стать вполне реальными причинами для ненависти и мести тем наложницам, что остались в замке. Либо (эта мысль меня пугала и подпитывала мою паранойю) нанни-убийца до сих пор находится в гареме!

Мои невеселые размышления прервал долгожданный звонок от Мэла:

– Светлана, а ты точно оставляла тачку в Студенческом квартале неподалеку от старого парка?

– Безусловно!

– Ее нигде нет. Мы с Игнатом прочесали все дороги, дворы и улицы, разве что на крыши домов не поднимались… Короче, мы возвращаемся в замок.

– Этого следовало ожидать! «Иволга» с открытым верхом, да еще и с ключом в придачу… Как думаешь, есть смысл подавать заявление об угоне?

– Если тачка еще в Тилайте, то шансы найти ее есть. Но если «иволгу» успели вывезти из страны… – и Мэл выразительно замолчал.

Я от досады пнула ножку стола, и несколько капель чая выплеснулись из кружки на деревянную поверхность.

– Спасибо за беспокойство, Мэл!

– С тебя причитается, Витковская!

Льюс и его подчиненные все поняли по моей реакции и фразам из разговора, и на меня со всех сторон посыпались дружеские подбадривания.

В ответ я кисло улыбнулась:

– Мне пора. До завтра, ребята!

Дойдя до своей комнаты, я разделась и устало повалилась на кровать, лениво гадая: принять душ сейчас или уже утром? Вспомнив об Индексе, оставшемся в кармане джинсов, я все-таки заставила себя подняться на ноги.

На мини-планшете высветился пропущенный звонок от мамы, и я, недолго думая, нажала на кнопку вызова. В окошко видеосвязи сначала попали женские ноги в домашних тапочках. Затем обзор экрана поменялся, и мама приветливо помахала мне рукой в хозяйственной резиновой перчатке ярко-оранжевого цвета.

– Светик, ты что-то совсем неважно выглядишь!

– Я просто сильно устала.

– У тебя же сегодня выходной.

– Мне тоже так с утра показалось…

– Что-то стряслось?

Я замешкалась. Ну не рассказывать же маме про озабоченного нойлана!

– Мне подарили машину, – будничным тоном сообщила я.

– О, поздравляю!

– И я ее потеряла.

– Шутишь?

– А по мне можно сказать, что я шучу?

– Ой, Светик, ты не расстраивайся! Знаешь, как говорят: если вещь пропала, то, возможно, ты откупилась от какой-то большой беды.

– Так себе утешение, мам, – фыркнула я.

– Ничего, я все равно подниму тебе настроение. Я отправила папу и Амура на дачу и, пока их не было, сделала в квартире генеральную уборку…

– Какая ты молодец, – я еле сдержала зевок.

– И смотри, что я нашла! – мама помахала какой-то бумажкой. – Ой, прости, сейчас…

Она навела камеру на альбомный лист, и я увидела свой портрет, нарисованный Львом. Губы сами собой разъехались в широкой улыбке, и мое сердце сладко встрепенулось.

– Я знала, что ты обрадуешься, – гордо заявила мама.

– Сделай цифровую копию и отправь мне, – попросила я. – Справишься?

– Я постараюсь, Светик, – неуверенно пообещала мама.

Мы попрощались, и я, поставив Индекс на зарядку, отправилась в душ. После разговора с мамой настроение действительно улучшилось и все невзгоды отошли на задний план.

Когда я вышла из ванной, на мини-планшете горел сигнал о входящем сообщении. Решив, что мама все-таки смогла отправить мне копию портрета, я предвкушающе улыбнулась, беря в руки Индекс.

Улыбка медленно сошла с моего лица. Сообщение пришло с неопознанного номера. Внутри послания я обнаружила фото моей «иволги» с подписью: «Хочешь забрать свою машину? Вот адрес: столица Огдерана, дворец нойлана. Ключ отдам лично в руки. Тайрон Олдсен».

Маме все же удалось выслать мне вполне приличную цифровую копию рисунка, поэтому сразу после завтрака я направилась к Клоду – секретарю герцога. Секретарь ожидаемо оказался в приемной Ричарда. При моем появлении Клод заметно скис, недовольный тем, что ему не дали насладиться утренним кофе.

– Привет, я хотела попросить тебя распечатать для меня один файл, – пробормотала я извиняющимся тоном.

Секретарь важно кивнул, забрал мой Индекс и принялся колдовать над техникой. Через пару минут он протянул мне распечатанный на бумаге портрет.

– Увлеклась рисованием? – спросил Клод. Судя по его интонации, ему было абсолютно все равно, что я отвечу.

– Да когда мне? – отмахнулась я.

Секретарь недоверчиво хмыкнул. Он был отнюдь не единственным, кто считал, что я целыми днями ношусь за гаремом и совершаю регулярные обходы замка исключительно от безделья!

– За документами зайди на следующей неделе, – озадачил меня Клод.

– За какими документами? – непонимающе нахмурилась я.

– На машину, Витковская! – раздраженно ответил секретарь, доставая папку с корреспонденцией. – Лорд Блас велел в кратчайшие сроки переоформить на тебя «иволгу».

– Спасибо, – вместо прощания бросила я и вышла из кабинета.

Нанни собрались в холле во главе с Джеммой. Сегодня у них был запланирован поход по магазинам, и я мысленно взвыла. Во-первых, я ненавидела шопинг. Во-вторых, уследить за гаремом, когда нанни разбредаются в разные стороны, как крабы по пляжу – та еще задачка!

Джемма как раз приглаживала волосы, стоя у зеркала, когда я возникла за ее спиной.

– Мне следовало бы обидеться на то, что ты не считаешь нужным посвящать меня в свои тайны, – сказала начальница гарема, прищурив в отражении темные глаза.

– У меня нет тайн, Джемма. Просто все происходит с такой скоростью, что я просто физически не успеваю обсудить с тобой свои проблемы.

Джемма повернулась, чтобы по-дружески обнять меня:

– Ричард с вечера оставил насчет тебя особое распоряжение. В город с нами ты не поедешь. Капитан Льюс выделил вместо тебя двух охранников.

В этот момент к нам подошла Танира, сияя ярче своих жемчужных сережек.

– Я уже не знаю, чему верить, Светлана! – воскликнула эберийка. – Правда, что ты ходила на свидание с нойланом?

– Я бы не назвала нашу встречу свиданием.

– Значит, он действительно предлагал тебе…

– Танира, не напоминай! – поморщилась я.

– Ну вот скажи, чем нойлану Огдерана эберийки не угодили? – продолжила как ни в чем не бывало Танира.

– Мне казалось, что ты довольна быть нанни Ричарда?

Таниру нисколько не смутил мой выпад:

– А разве я сказала что-то против моего пребывания в гареме? Просто мне интересно, почему нойлан исключил из карис сагнориек и эбериек. Это странно, не так ли?

– Я потом тебе объясню, – пообещала Танире Джемма, после чего обратилась ко мне: – А что это у тебя?

Она кивнула на свернутый трубочкой лист бумаги, который я держала в руке. Опомнившись, я аккуратно разгладила его, демонстрируя подругам творение Льва.

– Когда ты только все успеваешь? – ахнула Танира. – Я тоже не прочь заказать свой портрет. В какой художественный салон ты ходила?

– Этот портрет мне нарисовал один замечательный человек, когда я еще жила в Приозерье, – грустно отозвалась я.

– Он известный художник? – спросила Джемма, рассматривая рисунок.

– К сожалению, нет. Хотя одну из его картин купил кто-то из адаманов Круга двенадцати.

– Что за картина?

– Она называлась «Метка фларенийки», – я не удержалась от улыбки. – Кстати, без лишней скромности могу сказать, что я тоже приложила к ней руку!..

Причем в самом прямом смысле этого слова! После того как я умудрилась вляпаться в картину с адаманом, Лев нашел оригинальный способ спасти свой труд. Он нанес на мой отпечаток немного краски и тщательно его обработал. В результате на груди адамана появилась татуировка в форме женской ладони, словно след, оставленный на память о любимой.

Лев назвал свою работу «Метка прекрасной фларенийки» и выставил ее на показе. Я шутила, что название надо было исправить на «Метка неуклюжей фларенийки». Поддавшись моим уговорам, Лев просто сократил наименование, убрав смущающее меня слово.

На показе картина вызвала бурю восторженных отзывов, благодаря чему она попала на международную выставку, где ее заметил и приобрел в свою коллекцию один из адаманов. Рейтинг Льва среди начинающих художников сразу резко возрос, и его завалили заказами и деловыми предложениями…

Я помогла нанни рассесться по машинам, дала несколько указаний охранникам и вернулась в замок. Ричард, должно быть, уже проснулся, а у меня со вчерашнего дня руки чесались показать ему послание от нойлана. Чтобы зря не плутать в поисках герцога, я отправила ему сообщение с пожеланием доброго утра.

Ответ пришел тотчас: «Я в библиотеке».

Не убирая далеко мини-планшет, я устремилась в указанном направлении.

Стоило мне войти, как Ричард встал из-за стола с довольной улыбкой:

– В жизни герцога есть определенные плюсы: я связался с одним полезным человеком, который обещал разыскать твою машину!

«Лучше бы этот человек нашел способ вытащить „иволгу“ из лап нойлана», – мрачно подумала я, молча протягивая Ричарду свой Индекс.

Изучив сообщение Тайрона, герцог сначала нахмурился, но потом улыбнулся еще шире:

– Что ж, так стало гораздо проще.

– Мне бы твой оптимизм, – проворчала я, устраиваясь на подлокотнике дивана.

– Светлана, машина пока оформлена на меня, и Тайрон не имеет права удерживать у себя мой автомобиль. Я сегодня же съезжу в Огдеран и заберу «иволгу».

– Я могу поехать с тобой.

– Зачем тебе лишний раз мозолить глаза нойлану? Не надо усложнять, Светлана. Просто жди меня в замке. Ах, да… – Ричард поправил воротник рубашки. – Перешли мне сообщение Олдсена. На всякий случай.

– Будь осторожен, – попросила я.

Ричард легонько постучал указательным пальцем по экрану своего мини-планшета и одними губами прошептал:

– На связи.

Итак, у меня неожиданно оказался еще один выходной день.

Некоторое время я провалялась на диване в библиотеке, листая цветастые женские журналы. Подремала в своей комнате после сытного обеда. А под вечер, пока солнце еще не село за горизонт, отправилась к открытому бассейну.

Тилайт, как обычно, радовал отменной погодой. Здесь было тепло девять месяцев в году. Но при этом, даже в разгар лета, солнце грело умеренно, поэтому население не страдало ни от лишней влажности, ни от палящего зноя.

Плавать профессионально я не умела, да и бассейн был не спортивный, а лишь для того, чтобы нанни в жаркий день могли в нем отмокать. Загребая воду «по-собачьи», я пересекала бассейн от бортика до бортика, а когда надоело, принялась нырять, отсчитывая про себя секунды. Если проплыть бассейн я старалась как можно скорее, то под водой у меня была цель продержаться как можно дольше.