скачать книгу бесплатно
Таких мужчин, как он, я обычно называла типичными бруталами. Черты лица крупные и резкие, словно вырублены в камне, массивная шея, спортивная фигура и внушительный рост. Не хватало только трехдневной щетины и татуировок по всему телу…
Как и большинство жителей Огдерана, Тайрон не был чистокровным эберийцем. У него были характерные для сагнорийцев черные волосы, которые он предпочитал носить длинными, и ярко-синие глаза. Лишь смуглый цвет кожи напоминал про его южное происхождение.
Возможно, к моему странному сну также был причастен полоумный старикан, который представился придворным доктором нойлана. Судя по тому, как он с пеной у рта уговаривал меня стать одной из карис, ему самому требовалась неотложная медицинская помощь. До сих пор не понимаю, зачем я вообще согласилась встретиться с ним!
Или причина сокрыта в другом? Может, права была Танира, когда намекала, что мне не хватает мужского внимания? Добавить сюда нервную работу и невозможность нормально выспаться – и вот, пожалуйста, сон – мечта любого психиатра!
Я осторожно открыла глаза и первым делом удостоверилась, что действительно нахожусь в своей комнате. На часах давно полдень, но у меня сегодня законный выходной, а значит, можно валяться дальше со спокойной совестью.
Вот только мою совесть трудно было назвать спокойной: она укоризненно качала головой, как Ричард, когда он доставил меня в замок.
Я накрылась одеялом и обреченно застонала. Это был не сон! А значит… значит – все хуже некуда! Потому что я умудрилась разъярить одного из сильнейших адаманов. Потому что из-за меня могли пострадать невинные люди. Потому что мне пришлось воспользоваться помощью Ричарда. И потому что я где-то оставила красную «иволгу», которую самым наглым образом взяла для поездки в клуб без разрешения ее хозяина!
Я застонала еще громче. Чую, что сегодня меня ждет серьезная головомойка!
Распрощавшись с возможностью понежиться в постели, я вылезла из-под одеяла и поплелась в ванную. Пока я промывала глаза и чистила зубы, Индекс просигналил о поступлении новых сообщений.
Первое ожидаемо оказалось от мамы с пожеланием удачного дня. Спасибо, мамуля, удача мне сегодня точно не помешает!
Второе пришло от механика, у которого я вчера выклянчила ключи от «иволги»: «Где тачка?!»
Сунув щетку в рот, я быстро напечатала: «Дай мне пару часов, Мэл».
Но Мэл то ли не хотел ждать, то ли внезапно овладел даром пророчества, потому что в своем ответе он озвучил наиболее вероятный для меня исход событий: «Витковская, ты труп!»
Из вредности хотела уточнить, что трупов будет как минимум два, но передумала. Мэл наверняка и без меня догадывался, что ему светит в ближайшем будущем.
Третье сообщение было от Джеммы: «Если не поторопишься – рискуешь остаться без обеда!»
Значит, все уже собрались в столовой…
После ночных волнений и в преддверии ожидающей меня инквизиции есть совершенно не хотелось. Но все же я привела себя в порядок и поспешила вниз.
Нанни уже приступили к трапезе, о чем свидетельствовало мерное звяканье ложек о тарелки. Место, где обычно сидел Ричард, оказалось пустым. Танира отрешенно мешала свой суп, но, заметив мое появление, сразу оживилась. Возле эберийки меня ждал свободный стул: она всегда заботилась о том, чтобы наши места находились рядом.
Я присела за стол, расправила на коленях салфетку и одарила Джемму и нанни дежурной улыбкой. Начальница гарема, даже если и знала о моих ночных похождениях, своих эмоций никак не проявила.
Зато Танира прильнула к моему плечу, чтобы ее шепот никто не услышал, кроме меня:
– Ты опять ездила в клуб на хозяйской машине? Будь осторожна: кто-то донес на тебя Ричарду… А еще он вчера пригласил к себе Сэльму, но она его так и не дождалась. Джемма сообщила, что лорд Блас всю ночь провел у себя в кабинете и уснул там же, прямо в кресле.
Я все-таки осилила несколько ложек супа, но почувствовала лишь горечь.
– А где Ричард сейчас? – поинтересовалась у Таниры.
– В библиотеке. Я лично относила туда его обед.
– Пойду заберу поднос, – я вскочила, отодвигая от себя почти полную тарелку. – Спасибо, я сыта!
Танира проводила меня удивленным взглядом, а Джемма понимающе кивнула.
Ричард действительно оказался в библиотеке. Он сидел в кресле возле накрытого столика и задумчиво смотрел в окно. Судя по остывшему содержимому тарелок, лорд Блас так и не притронулся к еде.
– Привет, – тихо поздоровалась я.
Герцог хмуро взглянул на меня и кивнул на соседнее кресло.
Устраиваясь за столом, я вспомнила, как сегодня Ричард спас меня, вытащив (в буквальном смысле этого слова) из передряги с нойланом. Я была настолько потрясена произошедшим, что смогла лишь прошептать слова благодарности, после чего лорд Блас отправил меня спать, ибо я еле держалась на ногах. Даже не представляю, как мне удалось добраться до своей постели…
– Ты опять не ел? – мой вопрос прозвучал как утверждение.
Герцог Тилайта иронично усмехнулся, пропуская мимо ушей мое замечание:
– На тебя поступил очередной донос, Светлана.
– Как приятно, что хоть кому-то интересна моя жизнь, – я стащила с тарелки Ричарда кусок сыра. – И что занятного про меня рассказывают?
– Например, что ты встречалась с правителем Огдерана…
Услышав про Тайрона Олдсена, я подавилась сыром и поспешила откашляться, прикрывая рот салфеткой.
– Подозревают, что ты его агент, посланный в Тилайт, чтобы шпионить за мной, – добавил герцог.
После этих слов мой кашель плавно перешел в неистовый хохот. Наблюдая за моей реакцией, Ричард позволил себе расслабленно улыбнуться.
– Твоим нанни вместо доносов нужно писать фантастические романы или детективы, – заметила я, постепенно успокаиваясь.
– Тогда уж лучше юмористические рассказы, – предложил адаман. – Ведь только им удается тебя рассмешить. А мне так нравится, когда ты смеешься…
Я моментально стала серьезной, и Ричард смущенно умолк. Около минуты мы смотрели друг на друга, пытаясь нащупать, в каком направлении продолжать беседу.
В итоге я заговорила первой:
– Нойлан лично явился ко мне. И насколько я поняла, он весьма заинтересован в моем участии в программе «Наследник». Не объяснишь, что все это может значить?
Ричард задумчиво склонил голову:
– Существует гипотеза, что в смешанном браке фларенийцы передают своему потомству гены и магическую энергию более сильного партнера.
– Допустим, – я подцепила самую крупную виноградину и отправила ее себе в рот. – Чего он пристал именно ко мне? Я же не единственная фларенийка!
Герцог Тилайта лишь развел руками.
– Просто тебе повезло больше, чем остальным, – вдруг произнес он. – Жаль, что гарем снова останется без охранницы…
– Так я же ему отказала! – воскликнула я.
Ричард недоверчиво посмотрел на меня:
– Ты серьезно?
– Серьезнее некуда! Только почему-то мой отказ произвел на Тайрона побочное действие. Его предложение стать одной из карис в результате переросло в требование. Если бы не твое своевременное появление, я даже представить себе боюсь, чем бы закончилась наша с ним пробежка по Тилайту!..
– Перечить адаману и к тому же нойлану Огдерана – не самый разумный поступок, – заметил Ричард. – Тебе желательно залечь на дно на время его Срока.
– Не поняла? О каком сроке речь?
– Адаман может зачать ребенка только раз в год. Через полтора-два месяца нойлан вновь станет бесплодным – значит ему будет бессмысленно охотиться за тобой.
– О! – только произнесла я, закатывая глаза.
О таких тонкостях размножения у адаманов мне слышать еще не приходилось. А я-то всегда удивлялась, почему Джемма раздавала нанни противозачаточные средства только в определенные два месяца…
– Поэтому настоятельно советую воздержаться от любых вылазок из замка, – огорошил меня Ричард. – И о посещении ночных клубов тебе придется пока забыть.
– В таком случае у меня есть блестящая идея: я возьму отпуск на пару месяцев и отправлюсь в морской круиз…
– Вот только отпустит ли тебя твой работодатель?
– По контракту мне полагается отпуск!
– Да, но он составляет три недели, а не два месяца. К тому же по условиям договора, ты обязана согласовывать со мной время отпуска заранее.
– Ладно, – буркнула я, обиженно надувая губы. – Значит, я уволюсь. Давно следовало это сделать. Но я же переживала за девушек! Как они, бедняжки, останутся без охраны? И за тебя! Кто будет следить за тем, чтобы ты хорошо питался? Кто будет развлекать тебя беседами и пением, когда у тебя очередная бессонница?
Ричард слушал меня с абсолютно непробиваемым видом, но в его глазах дрожали смешинки.
– То есть ты решила в одностороннем порядке разорвать контракт? – усмехнулся он. – Хорошо… Но сначала ты обязана отработать две недели, пока я буду искать тебе замену. Этот пункт указан в трудовом кодексе Тилайта.
– Я сама найду себе замену и потрачу на это всего полдня!
– Еще мне придется лишить тебя выходного пособия.
– Это еще почему?
– Потому что ты умудрилась взять без спроса и потерять одну из моих лучших машин.
– Упс, – я виновато отвела глаза, но затем снова повернулась к Ричарду и с вызовом заявила: – Машину я верну! – и уже еле слышно добавила: – Надеюсь на это…
– А твоему будущему нанимателю понравится, что ты довольно часто была бесцеремонна со своими подопечными? Грубила им и угрожала.
– Но я же шутя-любя! Так сказать, в воспитательных целях… И вообще, откуда он об этом узнает?
– Из моего рекомендательного письма.
Я даже задохнулась от возмущения, а Ричард сделал глоток уже остывшего чая и как ни в чем не бывало продолжил:
– Еще ты запугала нанни байками о том, что якобы по замку бродит призрак моей бывшей жены. Ты это сделала нарочно, чтобы они по ночам боялись выходить из своих комнат?
– Это не байка! Я сама видела, – воскликнула я. – Первый раз полупрозрачный женский силуэт мелькнул в камере видеонаблюдения. А потом я встретила призрака, когда делала вечерний обход по нижнему ярусу, что ведет в подвалы.
– Правда? – скептически произнес Ричард. – И что моя покойная жена там делала?
– Ничего. Просто стояла и смотрела на меня. А потом замерцала, как пламя свечи, когда на него дуют, и исчезла.
– Никто не поверит в этот бред, а про тебя решат, что ты сумасшедшая.
– Но нанни же поверили! Кроме того, не я одна ее видела.
– Кто же еще?
– Например, одна из кухарок и горничная Джеммы. И некоторые охранники…
– Женщины легко поддаются внушениям, а охранники еще и не такое увидят после суточного дежурства. И сдается мне, призрак вполне могли наблюдать в результате употребления крепких напитков. Ну да ладно, не будем больше беспокоить дух моей экс-жены. Вернемся к вопросу об увольнении… У меня за время твоей службы, Светлана, набралось столько компромата, что мне заранее становится жалко твоего будущего работодателя. И где гарантия, что этот человек окажется таким же добрым, щедрым и снисходительным, как я?
– И это говорит тот, кто только что пытался меня шантажировать?!
– Исключительно из благих целей, Светлана. Я не желаю мучений ни тебе, ни твоему будущему начальству. А если серьезно – я просто не хочу, чтобы ты увольнялась и покидала замок. Во-первых, несмотря на всю критику в твой адрес, я считаю, что ты отлично справляешься со своей работой. Во-вторых, мне действительно будет не хватать твоего искреннего участия.
Слова Ричарда растрогали меня до такой степени, что даже глаза защипало. Поэтому я поспешила сделать вид, будто меня заинтересовал рисунок на фарфоровом блюде.
– Не обижайся на те глупости, что я тебе наговорил. На самом деле ты для меня очень много значишь.
– Ты для меня тоже, Ричард, – набравшись смелости, призналась я.
Кажется, мне удалось ввести герцога в состояние шока. В течение некоторого времени он испытующе смотрел на меня, а я старалась выдержать нашу игру в гляделки. Внезапно в совершенно пустом камине вспыхнул сноп искр, и это странное происшествие наконец вывело адамана из столбняка.
Ричард медленно наклонился ко мне и взволнованно спросил:
– Почему же ты до сих пор держишь меня на расстоянии, Света?
– Не знаю. Возможно… потому что боюсь.
– Чего?
– Потерять тебя.
– Это глупо.
– Это больно, – с глубоким вздохом возразила я.
Ричард покровительственно накрыл мою ладонь своей рукой:
– Я не хочу тебя торопить. Полагаю, в тебе сидит страх из прошлого. Но нельзя же все время оглядываться назад. Надо жить дальше!
– Я знаю, Ричард. Но эти воспоминания… они порой сильнее меня.
– Думаю, тебе нужно поделиться со мной тем, что не дает тебе покоя. Только так ты сможешь освободиться от груза прошлого. Давай расскажи мне все, начиная с того момента, когда ты решила уехать из родной страны…