скачать книгу бесплатно
Соломенные куклы
Лера Бриз
Стоило мне, Светлане Витковской, покинуть родную страну, испытания посыпались на меня как из рога изобилия. За наложницами герцога, которых я охраняю, охотится маньяк. А меня, в свою очередь, преследует правитель соседней страны нойлан Тайрон Олдсен. Ему втемяшилось в голову обзавестись наследником, и я каким-то загадочным образом попала в список женщин, способных родить нойлану достойного отпрыска.Что ж, Света, хотела приключений? Получи и распишись!
Соломенные куклы
Лера Бриз
© Лера Бриз, 2021
ISBN 978-5-0053-3143-4
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Нас было шестеро против одного.
Усталый путник, свернувший с дороги в поисках удобной стоянки для ночлега, казался нам легкой добычей.
В сумерках я могла разглядеть только темный силуэт, снующий возле машины. Но даже из моего укромного местечка было заметно, насколько высок и хорошо сложен мужчина. Явно не брезгует регулярными физическими нагрузками. И судя по легким, уверенным движениям – точно не старик.
Наша жертва развела бурную деятельность: подтащила к песчаной отмели реки поваленное дерево, разожгла костер, достала из машины бумажный пакет с провизией. На мгновение мне даже стало жалко, что вот-вот единение мужчины с природой будет омрачено нашим грубейшим вмешательством.
На всякий случай еще раз проверила пистолет. Обычно он не пригождается, так как всю основную работу выполняют «ловцы». Мое дело стоять на стреме, а потом доставить нашу банду в назначенное место. Я не любила ждать в машине, предпочитая находиться поблизости, потому что если что-то пойдет не так, то мне придется вмешаться.
Кожу начало неприятно пощипывать гаденькое предчувствие: у нас ничего не получится. И вроде все шло как всегда, вот только моя интуиция редко ошибалась. Мне бы стоило прислушаться к ней хотя бы в этот раз, но, не сводя глаз с цели, я лишь сильнее стиснула рукоять пистолета.
Приглядевшись к мужчине повнимательнее, я еле удержалась, чтобы не закричать: этот тип спокойно сунул свою руку прямо в костер и некоторое время держал ее там! При этом огонь не причинял ему никакого вреда.
Как вообще такое возможно?! Или у меня внезапно начались галлюцинации? Как бы то ни было, при любом раскладе все это нехорошо!
«Нужно срочно предупредить ребят», – пронеслась в голове здравая мысль и тут же схлопнулась как карточный домик, ибо «ловцы» выбрали именно этот момент для нападения.
А дальше все происходило как в фантастическом боевике! Мужчина, вовремя заметив облаву, вскочил на ноги и шагнул через костер к воде. Взмах его руки – и пламя с ревом вознеслось ввысь, создавая огненную стену, которая полностью заслонила «жертву» от преследователей.
Если честно, на месте «ловцов» я бы уже на этом этапе развернулась и побежала бы прочь, но у парней инстинкт самосохранения явно ушел в глубокую спячку! Они решили обойти пламя с разных сторон. Таким образом, у мужчины оставалось два выхода: сигануть в воду либо столкнуться с вооруженными бандитами.
Пламя не думало утихать и по-прежнему бушевало, закрывая собой то, что происходило за ним. А треск и рев огненной стихии заглушали звуки. Поэтому мне оставалось лишь догадываться, что же происходит за полыхающим в ночи занавесом.
На всякий случай я пошла вдоль каменной насыпи, за которой пряталась, в сторону машины незнакомца. Логично предположить, что если жертва вырвется на свободу, то первым делом поспешит к своему автомобилю, поэтому мой план был прост: подождать возле джипа. Красивого, кстати говоря… Темно-вишневого цвета, с тонированными стеклами и новыми дисками…
Мужчина появился совершенно неожиданно! Просто вырос передо мной и впечатал в жесткий кузов машины.
Прошла малая доля секунды – жалкая крупица времени, но я успела увидеть его лицо, нависшее надо мной. И оно было прекрасно! Скульпторы, художники и поэты забились бы в конвульсиях, пытаясь передать эти выразительные глаза, идеальные черты лица, возможные только у богов, и рельефные губы, сложенные в улыбку.
Да, он улыбался! И наверное, именно с такой улыбкой выходят на охоту маньяки: предвкушающей, злорадной и торжествующей…
Секунда подходила к концу, чтобы исчезнуть в вечности. Моя голова прояснилась, а натренированная рука машинально приставила к мужской груди пистолет. Но я так и не нажала на спусковой крючок. Поэтому нет ничего удивительного в том, что расправа не заставила себя ждать. Короткий резкий удар – и я словно провалилась в темную холодную воду, на дне которой затаились острые жала воспоминаний…
Мокрая кисть лизнула кончик носа, вызывая по коже мурашки. Еще один мазок пришелся по нижней губе, и я инстинктивно закусила ее. И хотя кисть была тщательно промыта водой – на языке все равно появился сладковатый привкус акварели.
От следующего прикосновения я успела отклониться, поэтому волосяной пучок вместо подбородка задел мочку уха. Я дернулась от щекотки, вжимаясь в мягкую обивку дивана.
– Что ты творишь, негодник? – воскликнула я с деланным возмущением. – Думаешь, я могу готовиться к диктанту в таких условиях?
– Мне уйти? – Лев нахмурился, поспешно откладывая кисть в сторонку.
– Если ты оставишь меня наедине с учебником, я впаду в тоску и отчаяние. Отчаяние начнет толкать меня на безрассудные поступки. И в результате завтра я окажусь в другой стране, в чужой машине с трупом в багажнике! Затем меня возьмет под свое крыло глава местной мафии, но рано или поздно я сдамся властям из-за чувства вины. А знаешь, что ждет меня потом? Нет, не тюрьма! Ее я все-таки избегу. Как? Соглашусь работать на правительство в качестве тайного агента!
– В прошлый раз ты грозилась стать главой самой влиятельной преступной картели на Пеленейских островах…
– Жизнь вообще штука непредсказуемая, – философски заметила я. – Так что сегодня на тебе лежит огромная ответственность: за мое настроение, за мои оценки и за благополучие этого бренного мира!
– А манипулировать мной подло, – теперь настала очередь молодого человека изображать высшую степень возмущения, но искрящиеся смехом глаза выдавали его с головой.
– Поздно, Лев, ты давно мой самый ценный заложник, – многообещающе прошептала я. – Ты же не думал, что будет достаточно спасти меня один раз? Надо быть последовательным…
Его взгляд потемнел, а губы заглушили мою спонтанную речь. Лев до боли стиснул меня в объятиях, выпивая долгим поцелуем, пока легкие не закипели без воздуха.
– Сумасшедший, – жадно дыша, простонала я, едва мой рот оказался на свободе. – У тебя только одно на уме. А у меня завтра диктант!
– Я хочу тебя, Свет…
Мои щеки зарделись от такого откровенного признания, и я поспешила сделать вид, что мне гораздо интереснее изучать содержимое учебника.
– Хочу написать тебя обнаженной, – продолжил Лев.
– Только после свадьбы!
– После моей или твоей? – хитро улыбнулся он.
– Нашей! – я запустила в него декоративной подушкой, но Лев отбил ее рукой.
– Желаешь, чтобы я официально признал себя твоим заложником?
– Желаю!
– По рукам, – он вновь притянул меня к себе, но на этот раз нежно. – Только давай сначала я закончу академию, а ты – школу.
– Так осталось всего полгода!
– Еще целых полгода, – поправил Лев, целуя меня в висок.
– То-то родители удивятся!
– Вряд ли. Спорим, они уже выбирают, в каком ресторане будет проходить банкет?
– И обсуждают списки гостей, которых стоит пригласить на церемонию…
– Ага, и делают ставки, кем будет наш первенец!
Я не выдержала и громко рассмеялась. Лев широко заулыбался, глядя на меня с нескрываемым обожанием. Я почти на физическом уровне ощущала его любовь. Казалось, стоит протянуть к нему руку, и от его сердца в ладонь ударится теплая волна, расцветая внутри меня бесконечным счастьем.
– У тебя самый красивый смех, – сказал Лев, переплетая наши пальцы.
– У меня самый дурацкий смех, – возразила я.
– Неправда. Он у тебя особенный – его хочется слушать бесконечно.
Льву невозможно было не верить, особенно когда он так глядел на меня. И я была готова смеяться вновь. Смеяться с ним и для него…
Глава 1
Темно-вишневый джип с тонированными окнами плавно остановился у высокого крыльца. Первым вышел Элиот — наш водитель, которому еще предстояло гнать машину обратно в Сагнорию. Потом была моя очередь, а последней из автомобиля появилась Танира.
Я, конечно, не особо разбираюсь в архитектуре, но замок, принадлежавший герцогу Тилайта, сильно уступал Ледяной берлоге, в которой мне посчастливилось провести последние два года. Перед нами возвышалось аккуратное сооружение из коричневых камней с черными и белыми прожилками. Взгляд сразу падал на северную сторону, покрытую кислотно-зеленым мхом, будто замок пытался закутать свой рубленый бок в бархатный плащ. А еще меня привлек старинный каменный колодец, который, скорее всего, сейчас использовался исключительно как элемент декора.
Нас уже ждали. Одного взгляда на мужчину, стоявшего на крыльце, было достаточно, чтобы понять, что он и есть хозяин замка. Высший адаман[1 - Адаман – сильный стихийный маг, потомок древнейших чародеев. Высший адаман – член магического Ордена.] — сильнейший маг, вошедший в Круг двенадцати, герцог Тилайта и по совместительству старший брат Сеймура — Ричард Блас. А при хорошем раскладе — мой будущий наниматель.
Ричард был очень похож на Сеймура. Те же коротко стриженные темно-каштановые волосы, миндалевидный разрез ореховых глаз, прямой нос и подбородок с ямочкой… И все-таки я заметила достаточно отличий. Герцог Тилайта оказался немного ниже младшего брата, к тому же он был менее широким в плечах. Взгляд, осанка, наклон головы – совершенно другие.
И голос непривычный…
Оказывается, я настолько увлеклась сравнением Ричарда с князем Сагнории, что умудрилась пропустить мимо ушей начало разговора!
— …от Сеймура, — услышала я только конец фразы.
Как назло, герцог замолчал, впиваясь в меня цепким взглядом и явно ожидая ответной реакции на свои слова.
Ругая себя за невнимательность, я оглянулась на Таниру в поисках подсказки. Но девушка затравленно хлопала ресницами и, кажется, была готова лишиться чувств. Поэтому, отбросив все сомнения, я решительно направилась к герцогу, протягивая руку для пожатия.
– Здравствуйте, лорд Блас! Меня зовут Светлана. А это, как вы наверное уже поняли, – я указала на свою спутницу. – Танира – ваша новая фрейя[2 - Фрейя – наложница, женщина в гареме Северных адаманов.].
– В Тилайте наложниц называют иначе, – герцог все-таки обменялся со мной рукопожатием. – У вас хороший северный акцент, Светлана. Но вы точно не сагнорийка[3 - Сагнорийка – уроженка Сагнории. Сагнорийцы отличаются темными волосами, но светлой кожей и светлыми глазами.], я прав?
– Неужели Сеймур не предупредил вас, что я родом из Приозерья?
– Нет, он лишь намекнул, что ваше происхождение станет для меня сюрпризом. Так вы фларенийка[4 - Фларенийка – жительница Приозерской Федерации. Фларенийцы, в отличие от других народов, не владеют магией.]?
Я кивнула, настороженно наблюдая за реакцией герцога. Фларенийцы редко покидают Приозерскую Федерацию и стараются как можно меньше контактировать с другими народами. Ближайшие соседи Приозерья нас не особо жалуют. Открытой враждебности никто не проявляет, но и интереса к нам обычно не испытывают. И главная причина такого отношения – полное отсутствие у фларенийцев магической энергии.
Вот и лорд Блас не стал исключением, он поспешил обратить свое внимание на Таниру. Хотя ничего удивительного, ведь именно ради нее мы сюда и мчали как ошалелые. Путь из Сагнории в Тилайт занял у нас более четырех суток. Если Элиот уставал, то за руль садилась я. Так мы и гнали машину по очереди, сделав всего одну остановку в придорожном отеле перед прохождением границы.
Ричард отвесил Танире дежурный комплимент, отчего она моментально расцвела в улыбке.
– Джемма! – герцог оглянулся на женщину среднего возраста, что стояла на ступеньке крыльца.
Все это время Джемма строго взирала на нашу компанию, степенно сложив руки перед собой. Но стоило Ричарду позвать ее, и она неслышной тенью скользнула к хозяину замка, почтительно склонив голову.
– Джемма следит за порядком в гареме, – просветил нас герцог. – Танира, я вверяю вас ее заботам. Джемма все расскажет и покажет. Надеюсь, вам у нас понравится.
Ричард коснулся губами руки девушки, и та поклонилась в ответ. Джемма с улыбкой кивнула мне и своему хозяину и, подхватив Таниру под локоть, повела ее в замок.
– Что касается вас, Светлана, – герцог повернулся ко мне, и я почувствовала, как нервно дернулись пальцы на руках. – Следуйте за мной.
Я с облегчением выдохнула, хоть и понимала, что расслабляться еще рано.
Мы поднялись на крыльцо, вошли в замок, пересекли длинный холл и, сделав поворот по коридору, достигли хозяйского кабинета. Здесь царила типичная для таких мест обстановка: шкаф с книгами и документами, письменный стол возле окна, пара кресел для посетителей. В комнате преобладал спокойный зеленый цвет и повсюду можно было увидеть различные мужские аксессуары, как например, коллекционное оружие и гигантский глобус, внутри которого обычно хранят бутылки редкого и дорогого алкоголя.
Ричард кивнул мне на кресло, а сам задержался у тележки на колесиках, чтобы разлить по бокалам холодный лимонад.
– Итак, – молвил он, поднося мне напиток. – Мой брат, известный балагур и выдумщик, придумал очередную авантюру, ожидая, что я, как обычно, его в этом поддержу.
Я припала губами к прохладному краю бокала, не сводя с Ричарда настороженного взгляда.
– Но сначала я бы хотел понять, почему Сеймур внезапно озаботился вашей карьерой?
– Если вам нужны мотивы Сеймура, то лучше спросить непосредственно у него самого.
– Тогда объясните, как вы попали в круг его приближенных? Насколько я знаю, шансы на то, что обычная фларенийка может столкнуться в Приозерье с сагнорийским князем, близки к нулю. И я уж молчу о том, что не так-то просто войти в доверие к высшему адаману.
– Боюсь, обстоятельства нашего знакомства с Сеймуром вас разочаруют.
– Позвольте мне это решать, – Ричард недовольно нахмурился, и я поспешила исправиться.
– Несколько лет назад я уехала из своей страны в Огдеран, где попала в плохую компанию… В банду «ловцов», если вы про такую слышали. Члены этой преступной группировки нападали на путников, грабили, угоняли тачки, иногда даже похищали людей… Я занималась перевозкой. Так получилось, что Сеймур чуть не стал нашей очередной жертвой…
– Повезло же вам наткнуться на адамана, – усмехнулся Ричард. Он расположился в кресле напротив и теперь внимательно рассматривал меня оттуда. – Странно, что он сохранил вам жизнь.
– Может, потому что я сохранила жизнь ему?
– Поясните.
– Сеймур не ожидал, что я буду вооружена. Но я так и не воспользовалась своим пистолетом.
– И почему же вы не выстрелили?
– Ну нет, – я почувствовала, как начинаю краснеть. – Вы будете смеяться надо мной.
– Ни в коем случае, – Ричард действительно говорил без тени улыбки.
– Я настолько залюбовалась Сеймуром, что забыла обо всем напрочь…
– Кажется, я понимаю брата, – Ричард загадочно прищурился. – Вступить в схватку с красивой девушкой, которая вдобавок замирает перед тобой в восхищении… Тут бы и я растерялся! И что Сеймур сделал с вами потом?
– Вырубил меня.
В кабинете повисла тишина. Не в силах вынести испытующий взор герцога Тилайта, я сосредоточилась на содержимом своего бокала. Лед в нем почти растаял, долька лимона покрылась воздушными пузырьками, а листики мяты продолжали беспокойно плавать, то касаясь дна, то всплывая наверх.
