скачать книгу бесплатно
– Подождите. На вашем дроне неправильно работает отладка. – Рейна подошла к машине, и та издала протяжный свист, когда она приблизилась. – Если так продолжится, машина больше не сможет хорошо работать и быстро придет в негодность. Я могла бы его починить.
К счастью, вещи очень быстро ломались в Сером округе, и это постоянно обеспечивало Рейну работой.
– Ну что ж… – Не вставая, пекарь взяла цепочку и поставила кофе на прилавок. Она даже положила к нему слегка подгоревший кекс, пока Рейна деактивировала пищащий ПылеБот.
Хотя Куп чаще всего называла вещи, которые приносила Рейна, бесполезными, она все равно их забирала. Шторми слышала, что ее отец был Тройкой, и поэтому пекарь относилась с сочувствием к людям с плохими генами. Это не всегда было заметно, но, тем не менее, Рейна обычно уходила с едой.
– Принеси мне шапки или сумки в следующий раз, – пробормотала Куп, пока Рейна настраивала отладку дрона.
Кофе пах чудесно, и она поспешила его выпить. Сделала большой глоток и подержала напиток во рту, чтобы ощутить его вкус и насладиться им, прежде чем проглотить. Она выскользнула на улицу. Чем дольше девушка оттягивала момент следующего глотка, тем более пыльным на вкус он становился. А смог был отвратительным на вкус.
Когда она пришла домой, то сразу же залезла в душ, чтобы смыть с себя самую грубую грязь. В Сером округе было нормальным мыться несколько раз в день, лучше всего – каждый раз, когда возвращаешься в дом с улицы.
Рейна шагнула в кабину и включила кран. Когда пошла ледяная вода, она выругалась и отпрыгнула к стене. Похоже, ей снова не повезло. Она осторожно сунула ногу под струю воды, чтобы постепенно привыкнуть к холоду. По телу прошло легкое покалывание. Рейна прищурилась и опустила голову под душ. Когда она ругалась, холод казался ей чуть более выносимым. Девушка громко кричала, потирая волосы. «Каллисто!» Или «Листо Каллисто!»
Она выполнила надоедливую рутину как можно быстрее, выключила воду и подошла к сушилке. Это устройство было не очень мощным и так сильно гудело при работе, что у Рейны начинали болеть уши.
Прошла целая вечность, прежде чем она перестала дрожать от холода.
В комнате Кассиопей уже ждал ее между подушками в гамаке. Видимо, малышу удалось проникнуть в квартиру через какую-то трубу или отверстие, ведь Шторми дома не было. Правда, гамак теперь выглядел, как поле битвы. Он был испачкан не только ржавчиной, но еще и землей и остатками обеда Пи.
– Пи… – Рейна застонала.
Она положила покупки в серебристый контейнер, в котором еда оставалась свежей и была укрыта от пыли. Прежде всего, конечно, он защищал ее от голодных мангустов, которые не стеснялись грызть все, что видят.
Рейна была рада, что мать еще не пришла, ведь не нужно ей рассказывать, чем она собиралась заняться чуть позже.
6
– Я и правда думал, что они застукали нас за списыванием, – снова сказал Ларк, недоверчиво качая головой.
Они сидели на строительных лесах над каналом, по которому текла мутная, пахнущая моторным маслом вода. Над водой плыли туманные облака, которые лишь изредка открывали вид на течение.
– Думал, он меня арестует. Я уже представлял себя работающим где-то в шахтах Питча.
Хейл была очень молчалива.
– Все в порядке? – спросил Ларк.
Она заверила его, что разговор с часовым прошел нормально, но выражение ее лица говорило об обратном.
Она сожалела о том, что подвергла себя опасности из-за него?
– Все хорошо, – сказала она, слегка улыбнувшись, – я радуюсь за тебя. Это твой шанс, Ларк!
– Без тебя у меня бы не получилось. – На самом деле, он хотел побежать домой и рассказать обо всем семье, но пока что ему самому не верилось в происходящее.
– Почему ты мне помогла, Хейл? Если бы нас действительно поймали… Ты очень рисковала.
Шум двигателя стал громче, и серая завеса над водой завибрировала.
– Ты выглядел так, будто тебе нужна была помощь. – Хейл дружески подтолкнула его локтем. – Так что лучше скажи спасибо своей спасительнице!
Он выполнил требуемое, приложив правую руку к сердцу.
– О, Хейл, ты самая смелая и умная из всех! Я навсегда у тебя в долгу!
Благодаря ее помощи у него получилось. Юноша стал на шаг ближе к своей цели. Его предложили в качестве кандидата в школу часовых. На самом деле, он должен был радоваться, но это пока что было похоже на сон.
– Без проблем. Я очень за тебя рада, – она положила тыльную сторону ладони на его руку.
Люди старались не касаться других людей, и этот жест был уже необычно доверительным. Тыльная сторона ладони считалась менее грязной, поэтому ее использовали для прикосновения к другим людям.
– Ты выберешься из этой жуткой дыры, Ларк.
– Да.
– Я всегда говорила, что, хоть ты и родился в пепле, ты в нем не умрешь. – Она распустила свою косу и позволила волосам развеваться на ветру.
На самом деле, она была блондинкой, но смог окрасил ее локоны в серый цвет. Только некоторые пряди отливали золотом.
– Но пока еще ничего не ясно. – На его пути была еще одна преграда.
– Медицинское обследование, – кивнула Хейл.
Край лодки разрезал воду. Она была больше похожа на жестяную миску с мотором. Два тощих мальчика сидели на ржавом борту и выискивали мусор, который можно было обменять на деньги. Они шарили палками в воде. Когда они что-то находили, то вытаскивали это голыми руками. Нередко такое приводило к повреждениям о металлические объекты в воде или к укусам канализационных крыс. Ларк не видел рук мальчиков, но не был бы удивлен, если бы те были покрыты шрамами или на них отсутствовали бы некоторые пальцы. Только самые бедные люди становились мусорными рыбаками. Возможно, это были сироты или призраки, но из-за облаков смога было трудно разглядеть татуировки на руках.
– Я слышала, что в Авентине воздух такой чистый, что можно даже увидеть горизонт.
– Ага, а солнце такое яркое, что нельзя посмотреть на него, не ослепнув.
– А еще есть улицы из золота! – сказала Хейл.
– И сладкий кофе течет из колодца, – дополнил Ларк.
– А пирогов там… Можно есть сколько хочешь!
Ларк повернулся к Хейл и заглянул в ее большие глаза, которые светились от радости в тот момент. Они оба рассмеялись, ведь напряжение наконец-то ушло.
– Знаешь, что меня огорчает? – Лицо подруги потемнело, и она с серьезным видом посмотрела на Ларка.
– Ну и что же?
– Если нам удастся отсюда выбраться, то мы больше никогда не увидимся.
– А, вот что… Я попрошу, чтобы меня распределили в Белую Жемчужину, и стану ответственным за твою безопасность, когда ты будешь заниматься исследовательской деятельностью, – пошутил Ларк.
– Да, было бы отлично.
– Ты только подумай! Мы больше никогда не будем голодными и сможем каждый день есть торты!
– Прекрасная мечта… – Хейл улыбалась, но сияние исчезло из ее глаз.
Они смотрели за тем, как мусорщики достают из воды старую коробку передач.
– Так что они тебе сказали? – спросил Ларк еще раз. – Ты пойдешь в другой класс? К исследователям?
Кандидатов распределяли в специальные классы для одаренных, где их готовили к будущей профессии. Кандидаты в классе естественных наук надеялись попасть в Белую Жемчужину, чтобы участвовать в медицинских и генетических исследованиях. Ребята носили белые халаты, что позволяло распознать их на школьном дворе и понять, какое положение они занимают.
В Сером округе таких детей было очень немного – мало кто подходил для выполнения настолько сложной задачи. Были еще классы, где учились одаренные в области техники и роботостроения: претенденты тоже надеялись уехать в Белую Жемчужину, чтобы участвовать в развитии новых технологий. Ну и наконец, существовали классы для кандидатов в часовые. Детей готовили к получению образования в Черном Панцире.
– Если я пройду медосмотр, мне выдадут белый халат. Не переживай за меня, с этим уж я точно справлюсь. – Хейл снова заплела свои волосы и встала на ноги.
– Я знаю, у тебя все получится. Такая мелочь не будет мешать нам на пути к нашим мечтам.
– Точно! – Она наклонила голову. – Я хочу лимонный пирог. Помни об этом, когда будешь в Авентине.
– Ты его обязательно получишь. – Ларк погладил ее ладонь, как будто это сделало бы Хейл менее серьезной.
– Ежедневно, – дополнила она.
– Все будет. – Ларк прижал пальцы к груди. – Мы не умрем в пепле. Мы подавимся лимонным пирогом, когда будем старыми и толстыми.
Когда он это сказал, то заметил, как в глазах Хейл снова появился блеск. Она улыбнулась ему.
Большую площадь было не узнать. Перед прибытием Благословенного на ней развесили гирлянды, а стены домов украсили цветами, добавив красок этому серому городу. Очень много жителей округа собралось на площади, все они хотели увидеть Благословенного. Над их головами блестящей стаей птиц летали гудящие дроны. Они отражали слабый солнечный свет, казалось, что их специально для этого отполировали. Рейна никогда не видела столько людей в одном месте, и она почти расстроилась, что пришла сюда. Тем более что кроме СмотрБотов здесь были еще и БойБоты, вооруженные до зубов. Страх пронзил тело девушки и обострил ее чувства. Она постоянно оглядывалась, боясь оказаться замеченной. Мышцы находились в напряжении, и она была готова бежать, если потребуется. Роза, похоже, совсем не разделяла ее страха.
– Это так захватывающе! – пищала она, хватаясь за ограждения.
Они уселись на лесах, соединявших два дома на узкой улочке. Оттуда открывался хороший вид на происходящее. Солдаты на главной площади заблокировали к ней проход. Они были облачены в доспехи и вооружены так, будто собирались на войну. Вся их одежда была черной, кроме шлемов. Те были ярко-красного цвета: такие было положено надевать в торжественных случаях. Козырьки скрывали лица служащих, и различить их было невозможно. Часовые. Элитные солдаты из Черного Панциря. Они походили скорее на боевые машины, чем на людей. Хотя когда-то они были людьми, но жесткие тренировки превратили их в оружие. Их тела стали массой мускулов, скрывающихся под униформой. Их движения будто были отрепетированы, а головы автоматически вращались во всех направлениях, убеждаясь в безопасности окружения.
– Раньше я хотела быть часовой, – сказала Роза.
– Что в этом такого хорошего?
– Они такие сильные… – малышка с тоской в глазах смотрела на солдат, не в силах отвести от них взгляда.
– Точно не такие сильные, как ты, – пошутила Рейна, прижимая девочку к себе.
– Наверное, они ничего не боятся… – Роза говорила абсолютно серьезно.
– Они просто боевые машины. – Боевые машины, которые умнее дронов и которые охотятся за такими людьми, как Рейна.
Шторми выбрала Серый округ, потому что здесь было не слишком много часовых. Большинство из них охраняло Авентин или высшие округа, такие как Серебряный или Рубиновый. И, конечно, Белую Жемчужину. Маловероятно, что какой-то из округов охранялся лучше, чем сам Черный Панцирь, который стал крепостью элитных солдат.
– Быть выбранным в часовые – это просто благословение. Моя семья больше не испытывала бы голода и ни в чем бы не нуждалась. Мой брат сильный. Может быть, у него появится шанс стать часовым. Тогда у нас будет достаточно кредитов, мы сможем жить поближе к Авентину и, может быть, даже увидим чистое небо. Я слышала, что облака бывают белыми. Белыми! Наверное, они сладкие, как мороженое. Представляешь?
Рейна почувствовала дрожь в теле. Она представила, что могло с ней случиться, попади она в руки часовых. Пожизненная принудительная работа в шахтах Питча или же отправка солдатом на забытую войну, которая шла десятилетиями и никто ничего про нее не знал. Ее могла ждать смерть под землей или же она могла стать пушечным мясом. Ни то ни другое ее не прельщало.
– Роза, ты очень умная. Может, тебе когда-нибудь повезет стать учительницей или ученой.
Девочка покачала головой и подняла взгляд на Рейну. Ее глаза были похожи на огромные коричневые озера. По ее щеке покатилась слеза и исчезла на дрожащих губах. Она обнажила татуировку на своей руке, сунув ее Рейне под нос.
– Брат сказал, что мне не повезло. Я всего лишь Тройка, и мне отсюда никогда не выбраться.
– Я знаю. – Рейне стало плохо.
Она почти забыла, почему Шторми предпочитает игнорировать систему, а не мириться с ней. Систему, в которой людей оценивают на основании их генов. Систему, где девочкам вроде Розы никогда не удастся вести ту жизнь, которую они хотят.
Малышка заплакала.
– Я бы очень хотела быть здоровой, но пока что не нашла волшебных ягод, которые исполнят мое желание.
Рейна сглотнула. Она не могла смотреть, как плачут дети. Девушка не знала, что делать, и чувствовала себя беспомощной.
– Моя мама говорит, что идеальным человека делают не гены, а само его существование. – Рейна неловко потянулась в Розе, чтобы погладить ее по голове.
– Звучит, как типичные слова мамы Тройки, – подметила Роза, но снова заулыбалась.
На них обеих нахлынула печаль. Но вдруг проекторы с шумом ожили, и нелепая музыка раздалась на площади.
Настроение малышки изменилось так быстро, будто кто-то воспользовался пультом дистанционного управления. Она взвизгнула, подняла руки и, казалось, забыла обо всех своих заботах.
– Начинается, начинается! Рейна, посмотри! Все начинается!
Воздух над проектором двигался, мерцая в голубоватом свете. Над толпой появилось изображение одноглазого голубя. Его единственный глаз располагался прямо над клювом. Символ страны Хоуп взмахнул крыльями, перед тем как вспыхнуть пламенем на глазах у изумленной публики. Проекция горящего пепла посыпалась на площадь красными хлопьями. Искры превратились в бабочек, сияющих всеми цветами радуги и вызывающих восторг у кричащей толпы. Рейна была уверена, что большинство людей ни разу в жизни не видели бабочек.
– Феи! – крикнула Роза, наклоняясь над перилами. – Они и правда существуют, эти феи!
– Это бабочки, – объяснила Рейна. – Они появляются из маленьких толстых гусениц.
– Гусеницы? – пискнула маленькая девочка. – Расскажи мне еще о бабочках!
– Позже.
Искры сгорели, и над сценой вспыхнули символы десяти округов. Сначала появилась золотая корона правительственного округа Авентин. Под ней засверкали белая жемчужина и черная ракушка – символы Белой Жемчужины и Черного Панциря. Потом загорелся красный рубин Рубинового округа, региона бесконечных возможностей. Рейна слышала множество историй и знала, что там было ослепительно прекрасно и никогда не темнело. В округе жили коллекционеры, художники и торговцы. Там можно было найти дороги из красного песка, некоторые из которых вели в небо к парящим рынкам. Рубиновый округ снабжал всех остальных предметами роскоши: дорогими тканями, уникальными товарами и произведениями искусства. В общем, безделушками, которые жители Серого округа не могли себе позволить. Рейна очень хотела увидеть Рубиновый округ своими глазами, но этот регион, как и Белая Жемчужина с Черным Панцирем, охранялся особой защитной сетью, что не позволяло обычным людям проникнуть в эти места без разрешения.
Над сценой появилась серебряная спираль – символ Серебряного округа-спутника. Он был ответственным за обработку информации и развлечения. Оттуда управляли потоком информации, поступающим в ТехДеки других округов.
Засверкали и другие символы – рыба Лазурного берега и дерево Зеленого округа. Последний славился огромной площадью: на ней находились Зеленый лес, промышленные леса, парниковые плантации и поля, обеспечивающие питанием всю страну Хоуп. Но еще на площади этого округа была область Кле, где выращивали цветы и растения-мутанты.
Над сценой повисла желтая молния: это был символ Желтого округа, который, строго говоря, был просто собранием наземных и подземных электростанций, обеспечивающих страну электричеством. Там проживало очень малое количество людей.
Серый треугольник символизировал Серый округ. Последовавшие за ним три черные точки были символом Питча, угледобывающего округа. Он был скорее тюрьмой, чем округом: там в жутких условиях жили преступники и Тройки.
– Мои дорогие жители Серого округа! Мы восстали из пепла разрушенного мира. Мы создали новую страну, где каждый имеет свое место. Мы живем в системе мира и порядка. Благословенные и люди, вместе мы трудимся на благо нашей страны, где безопасность и процветание стали естественным явлением.
– Ты знала, что раньше всем разрешалось иметь детей? – спросила Роза.
