скачать книгу бесплатно
– Привет, – сказал он, не сводя глаз с посетителя.
– И вам привет. – Хейл улыбнулась, увидев Розу и Ларка.
Это была настоящая улыбка. С теми самыми ямочками.
– Гэп, знакомься, это мои друзья.
– Знакомые, – поправила ее мать.
Очевидно, женщине был не очень приятен их визит. Ларк всегда вел себя с ней вежливо, но отстраненно. Юноша был уверен, что она ничего против него не имеет. Но, как и все матери, она хотела только лучшего для своего ребенка, а связь с его семьей была нежелательным вариантом.
Это была бы своего рода деградация.
– А какие гены у девочки? Она, наверное, Тройка? – спросил Гэп, посмотрев на Розу взглядом, полным отвращения и презрения.
– И что с того? – зарычал Ларк, эмоции которого закипали вмиг, если дело касалось его сестры.
Гэп проигнорировал его, будто Ларк был недостоин его внимания.
– Как Единица ты не должна окружать себя подобными людьми, Хейл. Если у нас будет связь, я не хотел бы, чтобы меня видели с Тройками или Двойками. Это представит меня не в лучшем свете.
– Если у нас была бы связь. – Хейл подчеркнула «была бы».
– Верно. Сначала мы должны убедиться в том, что ты соответствуешь всем требованиям класса для одаренных в науках. Если ты ничего не имеешь против, моя семья запросит в Медцентре твои данные о здоровье…
– Конечно, все в порядке, – сказали родители Хейл.
Девушка не выглядела согласной. Она сделала глубокий вдох, словно собираясь возразить, но в последнюю секунду решила улыбнуться.
– Спасибо, что пришел. Для нас это действительно большая честь. Удачи, Гэп, – прошептала она.
«Она хочет избавиться от него поскорее», – ехидно подумал Ларк про себя.
Гэп кивнул на прощание, прежде чем шагнуть в свой планер. Интересно, это был его собственный? Внутри располагались два сиденья, и он мог парить в нескольких сантиметрах над землей. Немногие в Сером округе имели возможность позволить себе такую роскошь.
Хейл взяла свою маску и пальто из дома, попрощалась с родителями и поторопилась навстречу Ларку и Розе.
– Помни про комендантский час. Не опаздывай и будь дома вовремя, – напомнила ей мать. – Мы не хотим неприятностей.
– Не переживайте, мы тоже их не хотим, – сказал Ларк, приложив пальцы ко лбу.
– Ну, куда мы идем? – улыбнулась Роза.
Они свернули в переулок и забрались на забор, свесив ноги. С него было хорошо видно пекарню. Они любили забираться туда и наблюдать за происходящим.
– Что это был за слизняк? – спросила Роза.
– Ты правда хочешь вступить с ним в связь? – удивился Ларк.
– У него хорошая наследственность, линия генов и многообещающее будущее. – Хейл вздохнула, расплетая косу. Ее волосы упали на плечи и начали цеплять на себя пыль и сажу, словно сеть. – Моя семья была бы очень рада этому.
– У него нет гена симпатии.
– И гена чувства юмора, – добавила Роза, хихикая.
– Ты ведь могла бы найти себе кого-то получше, – сказал Ларк. Мысль о том, что подруга проведет всю свою жизнь с таким человеком, была для него невыносима. Она была ему как сестра, и он заботился о ней почти так же, как о Розе.
– Думаешь? я сомневаюсь, что существует кто-то с лучшими генами. Последние пять поколений в его семье были только Единицы. Исключительно они.
– Может, они просто убивали Троек, – предположила Роза. Она выглядела грустной. – Троек убивают, чтобы гены семьи оценивали лучше. Быть Тройкой глупо. Потому что ты становишься чьим-то бременем.
– Никакое ты не бремя, – возразил Ларк. – Ты моя сестра.
– Но я была бы лучшей сестрой, если бы родилась Единицей. Тогда ты мог бы вступить в связь с Хейл, и ей не пришлось бы выбирать вонючего слизняка. И никому не было бы стыдно.
– Не говори так. – Щеки Хейл пылали.
Она посмотрела на Ларка в поисках поддержки, но он не знал, что сказать. Вместо этого парень крепко обнял сестру.
Проходившие мимо люди видели этот интимный жест и смотрели на них неодобрительно. Ларку было наплевать, безопасно это было или не очень. Он просто хотел обнять сестру.
Ларк лежал на своей кровати, как вдруг услышал стук. Один. Два. Три. Пауза. Четыре. Он напрягся и задержал дыхание. Он надеялся, что это была случайность. Стук снова раздался. Один. Два. Три. Пауза. Четыре. Это никогда не оказывалось случайностью. Ларк встал и подошел к окну.
Он отодвинул стекло в сторону, оставив щель, в которую могла пролезть его голова. За окном сидела крыса-мутант. Она присела на задние лапы и выжидающе смотрела на Ларка. Одна из ее лап была окрашена в синий цвет. Значит, это не обычная крыса, а посыльная. К ее хвосту была привязана свернутая в трубочку бумага. Ларк некоторое время смотрел на нее. Она нетерпеливо взвизгнула и повернулась задом, чтобы парень забрал сообщение, что он и сделал. Как только он освободил ее хвост, крыса тут же спрыгнула с подоконника и побежала по улице. Он закрыл окно. Пыль и пепел полетели на пол, и ПылеБот, словно почувствовав это, запищал и приехал в комнату, чтобы убраться. Ларк едва его заметил.
Его пульс застучал в висках, когда он раскручивал трубочку с посланием. Оттуда выпал маленький кусочек бумаги, на котором ничего не было. Ларк сделал глубокий вдох, облизнул гладкую поверхность и принялся ждать. Должно было пройти некоторое время, прежде чем буквы появятся.
Знаешь ли ты дух, который просыпается только по ночам?
Он поет вместе с ливнем, диким и дерзким,
И стучит в барабаны свободный свой ритм.
Это были строки из детской книжки, но это заставило кровь Ларка заледенеть.
Мы тоже хотим петь вместе с дождем.
Что они хотели этим сказать? Они что-то знали о его дружбе с Рейной? Его сердце стало биться чаще, и ему стало плохо. Юноша вскочил и поспешил к раковине. В ванной он освежил лицо и шею холодной водой.
Должно быть, они наблюдали за ним. Это было единственным объяснением тому, что они что-то знали о Рейне.
Когда Ларку стало лучше, он снова взял в руки записку. Под стихотворением появилось новое предложение, которое подтверждало его худшие опасения.
Ты знаешь, что должен сделать.
Он знал, от кого было это сообщение, и по его спине пробежала дрожь. Ларк надеялся никогда больше не получать от него известий. Парень надеялся, что о нем забыли. Ларк снова и снова перечитывал строки. Он смял записку в руке. Они хотели, чтобы он ее предал, чтобы он предал Рейну. Но почему? Что им было от нее нужно? Он подбежал к окну и снова открыл его.
– Я не могу! Я даже не знаю, где она, – выкрикнул он.
Ларк прислонил голову к холодному стеклу и ждал. Нет. Он не может сделать то, чего они хотят, но выбора у него не было. Он был у них на крючке.
Он в отчаянии ударил кулаком по стене. Звуки стука снова выбили его из колеи. Крыса снова сидела на подоконнике и смотрела на него желтыми глазами. Еще до ее прибытия он знал, что за ответ получит. Он знал, что его не спасут никакие отговорки. И уж тем более они не спасут Рейну. От него. Она была права, когда решила ему не доверять. Он никогда не был ей другом.
Ларк развернул записку.
Значит, ты должен ее найти.
– Рейна?
Она услышала свое имя, знакомый голос пробудил ее от жуткого сна. Девушка застонала и собралась с силами, чтобы выбраться из-под куста. Если ей сейчас же не помогут, она, возможно, умрет. Яд, казалось, разнесся по венам и отравил каждую клетку тела. Рейна отчаянно боролась со своим обморочным состоянием, когда кто-то схватил ее и повернул к себе.
– Рейна! Что случилось? – она узнала этот голос, – я сейчас же позову МедБота.
– Нет, – простонала она.
– Что?! Почему нет? Тебе нужна срочная медицинская помощь.
У нее не было сил объяснять. Она и не должна была.
Ларк схватил ее за руку, где был нарисован цифровой код. Она услышала, как у него участилось дыхание. Она чувствовала, как его пальцы коснулись ее кожи, но у нее не было сил убрать руку.
– Ты… Ты призрак. – Он уставился на нее так, будто она была монстром. – Теперь я все понял. Ты и есть тот самый дух, который просыпается только по ночам. Они знают, что ты призрак.
Он попятился от нее, словно она была настоящим призраком.
– Ларк… Пожалуйста. Я… – Рейна пыталась подобрать слова, но не знала, что сказать.
Реакция Ларка ранила ее сильнее, чем она ожидала.
– Я не опасна… Я…
– Я не хочу иметь с тобой ничего общего. – Он накричал на нее, но его лицо расплывалось у нее перед глазами. – И держись подальше от моей сестры.
– Ларк… – пробормотала Рейна.
– Ты подвергаешь нас опасности.
Ее сердце, казалось, разрывалось на части. Рейна хотела его позвать, объяснить ему все, но язык онемел и бесполезно болтался во рту.
Она хотела облизнуть свои горящие губы, но ей не удалось. Тело стало тяжелым и не слушалось. Теперь ее жизнь была в его руках.
Она застонала, пытаясь открыть глаза.
Комната казалась ей знакомой. Потому что это была ее комната.
Рейна почувствовала облегчение, она была дома.
Ларк наклонился и посмотрел на нее своими глазами медового цвета. Это он? Она думала, что это сон. Юноша вытер ее лоб и губы влажным полотенцем. Рейна хотела узнать, что произошло, но смогла издать только тихий хрип. Ларк снова намочил полотенце и смочил ее губы. На язык попали капли воды, и она благодарно их проглотила.
– Тебя отравили, но ты чертовски сильная, бешеная лисица.
Его голос был тихим и нежным, как музыка, которая успокаивала ее сердце и мысли.
– Мне очень жаль, – прошептал он так тихо, что Рейна не была уверена, что верно поняла его. – Но мы никогда больше не увидимся.
О чем он говорил?
– Ты знаешь, Роза болеет. Она моя сестра. У меня просто нет выбора.
Он замолчал и поднялся на ноги.
Рейна хотела обнять его, спросить, что, черт возьми, происходит. Она вдохнула, но, не успев его коснуться, погрузилась в глубокий сон. Ей понадобилось несколько дней, чтобы набраться сил. Она спала почти все это время, а когда оставалась в сознании, Шторми ее кормила.
Кассиопей лежал на ее животе, будто понимая, что его подруга плохо себя чувствует. Он покусывал ее ноги в страхе, что она не проснется.
– Эй, Пи, – прошептала Рейна, протягивая руку, чтобы его почесать.
Она думала, что он укусит ее за пальцы, но этого не произошло. Кажется, зверек даже соскучился по ней.
У нее во рту было так сухо, будто она ела песок. Рейна повернула голову и попыталась нащупать стакан воды. Кассиопей спрыгнул на пол и притащил к кровати Рейны вонючую мертвую крысу, которую он с гордостью ей представил. Когда девушка не приняла его подарок, зверек запрыгнул на ее живот и положил туда тушу, словно говоря: «Эй, будь благодарной, пожалуйста».
– Пи, ты хочешь меня убить? – она смахнула крысу обратно на пол. Кассиопей обнажил зубы и зарычал, но его разочарование не было долгим.
Он решил сам заняться своей добычей.
«Так и было запланировано с самого начала», – подумала Рейна.
Она была почти уверена, что она видела Ларка во сне, но мать рассказала ей кое-что.
– Парень нашел тебя в парке. Он, как безумец, бежал по нашей улице, повторяя твое имя так громко, что у меня не оставалось выбора, кроме как поймать его до прибытия СмотрБотов. Я уже хотела вырвать ему язык.
Рейна вполне могла себе это представить.
– Он привел меня в парк, где ты, сраженная лихорадкой, говорила какую-то несуразицу. Что-то про поющую малину и летающую свеклу. Ну да. И он помог дотащить тебя до дома. Затем исчез и больше не появлялся. Что с тобой случилось?
– Куп, – пробормотала Рейна.
– Куп?!
– Оказалось, что ее симпатия к Тройкам не так уж велика. – Рейна рассказала матери, что произошло в булочной.
– Собирай свои вещи, милая. Нам нужно исчезнуть.
– Нет, мам! Почему? – Она понимала причину, но не хотела уезжать.
– Твой друг знает нашу тайну и помнит, где мы живем. – Слово «друг» она будто выплюнула, чтобы дочь поняла, что Шторми этого не одобряет.
– Но Ларк нас не предаст.
– Пока не предал, но мы не знаем, что может случиться в будущем.
