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“Cerca de dez dias,” Karina disse.
“Quantos barcos nós temos?” O sargento perguntou.
“Nós temos dois quinqueremes romanos,” Sparks disse, “ou ‘Cinco,’ como são conhecidos, por causa dos cinco bancos de remos, e uma dúzia de trirremes, chamados "Três.’”
“Sério?” Kady perguntou.
“Sim, uma frota regular. O único problema é que…” Sparks hesitou.
“O quê?” O sargento perguntou.
“Eles têm velas, mas são em maior parte movidos a força escrava. São necessários quase trezentos homens para cada Cinco.”
Todos ficaram em silêncio por um momento.
“Não mais,” o sargento disse. “Vamos contratar remadores.”
“Sim,” Autumn disse. “Concordo com isso.”
Cateri se inclinou para o sargento. “O que é coisa cápsula?”
“Hm, é um navio que veio descendo do céu,” o sargento disse. “Dentro dele estão três amigos nossos.”
“Nós vamos salvar esses amigos?”
“Sim, nós vamos.”
“Esses nativos,” Karina disse enquanto lia no seu iPad, “ provavelmente são os Daorsi, ancestrais guerreiros dos Albaneses. Não haverá hunos naquela área em pelo menos quinhentos anos.”
“Armas?” O sargento perguntou.
“Como o comandante disse, flechas e lanças,” Karina disse. “E também Falacas, como aquela que Aníbal carrega, machados de batalha, e espadas longas. Talvez estilingues.”
“Sargento,” Lorelei disse.
“Sim?”
“Antes de atacarmos Roma, você disse que aquela seria a última missão da Sétima Cavalaria.”
“Eu disse isso?”
“Sim,” Kawalski disse.
“Ok,” o sargento disse. “E eu também, antes de começarmos a escalar os Alpes, disse que esta unidade não é uma democracia.”
“Sim.” Autumn engrossou sua voz. “Esta unidade não é uma democracia.” Ela bateu na mesa com o punho fechado. “Enquanto eu estiver no comando, todos vocês farão conforme eu ordenar.”
Os outros deram risada.
“Ficou igualzinho a ele,” Kady disse.
“Bom, agora eu decidi que nós somos uma democracia,” o sargento disse. “Já que estamos tentando persuadir Aníbal a fazer de Roma uma democracia, nós devemos dar o exemplo.” Ele bebeu um gole de café. “Qualquer grande empreitada, como esta missão de resgate, será puramente voluntária. E nós votaremos para a liderança e para todas as grandes decisões, como a rota da viagem.”
“Eu indico Hotshot para capitã,” Kawalski disse.
“Muito engraçado,” Kady disse. “Eu indico você para um treino de tiro ao alvo.”
“A primeira votação deve ser para quem vai se voluntariar para a missão,” Autumn disse, e em seguida levantou sua mão.
Todos os soldados, exceto Kady, levantaram a mão, em seguida Liada, Cateri, Jai Li e Tin Tin seguiram os demais.
“Soldado Katy Sharakova,” o sargento disse. “Você tem algo a dizer?”
“Primeiro nós tiramos os astronautas da montanha, e depois?”
“Nós os trazemos de volta para Roma.”
“E depois o quê? Vamos apenas nos acomodar aqui e virar romanos?”
“Que tal,” o sargento disse, “nós cuidarmos da missão depois da última, e depois, quando retornarmos, conversamos sobre o próximo passo.”
Liada olhou para Kawalski. Ele piscou, e então os dois sorriram.
Kady levantou a mão.
“O quê?” O sargento perguntou.
“Acho que eu me voluntario.”
“Ok, estamos resolvidos,” o sargento disse. “Agora, quem vai liderar este bando?”
“Bom,” Karina disse, “exceto por alguns desentendimentos, o sargento nos trouxe até aqui. Eu acho que nós deveríamos elegê-lo para capitão.”
“Desentendimentos?” Kady disse. “Seriam tipo, grandes equívocos?”
“Não,” Kawalski disse, “nós chamamos esses de ‘dar uma de Kady.’”
Kady levou a mão até o estojo em seu ombro.
“Certo,” Autumn disse, “antes que a Hotshot atire no Caubói, quem é a favor de que o nosso ilustríssimo Sargento Mestre James Alexander Terceiro se torne Capitão Sarge?”
Todos exceto Kady levantaram a mão. Ela mostrou três dedos para Kawalski, juntos. “Leia entre as linhas.” E então ela ergueu a mão.
Kawalski sorriu. “Agora nós precisamos eleger um novo Sargento Mestre, e um Cabo.”
“Jai Li era sargento no Exército Chinês,” Sparks disse, “então eu a indico para sargento.”
“Own, Sparky,” Jai Li disse. “Você tão doce. Então poder te dar ordens.”
“Eu apoio essa indicação,” Kawalski disse, “e eu indico Kady Sharakova para co-sargento”
Kady o encarou.
“O que foi?” Kawalski perguntou.
“Estou apenas esperando pelo restante da piada,” Kady disse.
“Eu estou falando sério,” Kawalski disse.
“É, que nem em assassino em série, ou cereal que nem Sucrilhos?”
Kawalski sorriu. “Todos a favor de Hotshot e Jai Li como nossa equipe de sargentos, levantem as mãos.”
Todos votaram nelas.
“Então agora e posso dar ordens para o Kawalski?” Kady perguntou.
“Claro,” Sarge disse. “Se ele vai ou não obedecer as suas ordens é outra história.”
“Eu acho meu Kawalski faz bom Sargento Mestre,” Liada disse.
Todos menos Kady demonstraram concordar.
“Acho que ele vai ficar ok.” Kady bebeu um gole de café.
* * * * *
Depois da tomada de Roma, a Sétima liberou a casa do Cônsul Lucius Aemillus Paullus na Via Labicana. Já que ele havia morrido na batalha de Canas, ele não precisava mais dela, e sua rica família já havia se realocado nos subúrbios.
Villa Magnificum
A nova sede do Pelotão Delta, Companhia Alfa, Segundo Batalhão, Vigésima Segunda Divisão da Sétima Cavalaria, Exército dos E.U.A. , também conhecido como "Tribo dos Brinquedos", era a Villa Magnificum de Paullus, localizada no lado ensolarado do Monte Aventino de Roma, com vista para o Rio Tibre.
Com uma dezena de fontes, duas piscinas, dezesseis quartos, três cozinhas e um banheiro, tinha espaço para toda a Tribo dos Brinquedos, além dos seus companheiros, cozinheiras, criadas e costureiras.
Também alocados na propriedade estavam quatro meninos do estábulo que cuidavam dos vinte e sete cavalos, além de várias vacas, cabras e jumentos. A equipe de segurança, que consistia de Hagar e seis dos seus soldados, também vivia na propriedade — sem mais turno de guarda para Sparks e Kady.
* * * * *
“Depois desta missão de resgate,” Kawalski disse, “Liada e eu vamos levar Obolus para casa.”
“Casa?” Autumn perguntou. “Para Valdacia?”
Kawalski fez que sim.
“Caramba,” Sparks disse. “Isso fica depois de cruzar o mediterrâneo do outro lado da Cordilheira do Atlas!”
“Sim,” Sarge respondeu. “Nos limites do Saara. Quanto tempo vai levar?”
“Provavelmente três ou quatro meses,” Kawalski disse.
“Uau, uma longa caminhada para um elefante,” Autumn disse.
“Eu não vou fazer esse passeio,” Kady disse.
“Ninguém te pediu isso, Sargento Hotshot,” Kawalski disse. “Seria muito perigoso para você, de qualquer forma.”
“Não, apenas entediante.”
O saque de prata, ouro e jóias que eles haviam feito nos campos de batalha valia milhões de denários romanos. Um denário equivalia a dez asses. Então a Sétima, com uma fortuna equivalente a aproximadamente 100 milhões de jumentos, era uma das famílias mais ricas de Roma.
Todo o ouro deles era cunhado em moedas de quatro tamanhos, cada uma com um “7” estampado em um lado e um “1,” “5,”“10,” ou “50” no outro, dependendo do tamanho da moeda. Elas eram do tamanho de uma moeda de um, cinco, dez e cinquenta centavos, respectivamente. As moedas da Sétima logo se tornaram correntes em Roma, e em uma boa parte da Itália.
* * * * *
“Da próxima vez que atirarem em alguém,” Sparks disse, “guardem os cartuchos.”
“Por quê?” Sarge cortava um pedaço de bife.
“Jai Li e eu descobrimos como fazer cartilhas, balas, e pólvora. Nós temos pessoal trabalhando para recarregar os cartuchos.”
“Sério?” Sarge perguntou.
“Sim, e diga aos trabalhadores para guardarem todo o encanamento de chumbo. Vamos precisar para fazer balas.”
“Vocês tem pessoal?” Kawalski perguntou.
Sparks fez que sim.
“Nés temos pessoal?” Kawalski perguntou para Liada.
Ela entristeceu o rosto e balançou a cabeça.
“Bom,” Kawalski bebeu um gole de café, “eu acho que nós deveríamos ter pessoas trabalhando para a gente também.”
“Para que você precisa de pessoal?” Kady perguntou.
“Porque quando voltarmos, Liada e eu vamos abrir uma tavola calda.
“Tavola calda,” Karina disse. “Uma mesa quente?”
“Sim, onde você pode comer uma refeição quente e tomar um pouco de vino.”
Capítulo Dois
Depois da refeição, os empregados limparam a mesa, e então Sarge abriu um mapa do Mar Mediterrâneo.
“Vamos quebrar essa missão em seguimentos, depois designar grupos para trabalhar em cada parte.”
