Некромантка и Дракон. Тайный союз в Академии

Мы с Олстоном не нашли, что возразить.

Выдержав многозначительную паузу, ректор произнес:

– Я сам поговорю с Хорс и Гринсток. Понятно?

Мы молча кивнули.

– А теперь о том, ради чего я вас вызвал… У меня есть еще одно поручение для вас. Крайне деликатное, – сказал Леотар Аркур.

Энтузиазм на моем лице не появился. Дракон тоже не светился от радости. Не дождавшись ни упреков, ни вопросов, ректор вновь заговорил:

– Я иногда засиживаюсь в кабинете допоздна. Много бумажной работы, сами понимаете. В общем, с недавних пор тут по ночам раздаются странные звуки.

– Каков характер их странности? – опередил меня с вопросом дракон.

– Эмм… интимный, – замялся и немного покраснел ректор.

Мы с Олстоном непонимающе переглянулись. Так как Аркур не спешил пояснять, пришлось задать несколько уточняющих вопросов.

– Вы имеете в виду храп?

– Нет.

– Звуки, сопутствующие метеоризму?

– Нет.

– Чихание?

– Нет.

– Чавкание?

– Да нет же! – потерял терпение от нашей недогадливости ректор и, указав на пол, заявил: – Там кто-то занимается любовью.

– Вы считаете, кто-то спускается в подземелье ради того, чтобы… – я не стала договаривать вовсе не из-за деликатности. Аркур должен был осознать всю абсурдность сказанного.

– Именно так, – кивнул ректор и раздосадовано добавил: – А еще они разговаривают.

– О чем? – полюбопытствовал дракон.

– Мне не разобрать. Они шепчутся и смеются, а потом…

– Полагаю, госпоже Блайтли, как незамужней девице, не стоит вникать в подробности, – прервал его Олстон.

– Пожалуй, это такому ханже как вы, пора заткнуть ушки, – не осталась в долгу я.

– Пока звуки раздаются исключительно по ночам. Но вдруг подобное случится средь бела дня? – не обратив внимания на нашу перепалку, принялся рассуждать ректор. – У меня бывают посетители! Родители студентов и проверяющие из министерства магического образования. А представьте, что будет, если подобное случится во время совещания?

Мы представили. Я в особенности красочно вообразила, как весь коллектив посреди обсуждения успеваемости начинает прислушиваться к страстным стонам. Нет, в моем мире радио работало иначе, а тут такой разврат.

– Голоса не показались вам знакомыми? – прокашлявшись, спросил дракон.

– Нет. Говорю же вам, они все время шепчут, – покачал головой ректор. – Звуки идут прямо из-под стола.

– Хотите, чтобы мы подежурили в вашем кабинете? – осведомилась я, мысленно уже смирившись, что этой ночью снова поспать не удастся. То засада на угусов, то на любовников.

– Подежурить могу я сам, Миранда. А вы займетесь своими прямыми обязанностями. У вас уже и вид для посещения подземелья подходящий, – съехидничал Аркур.

– А я? – спросил дракон.

– А вы подстрахуете коллегу. В подземной части замка небезопасно.

Кабинет ректора я покидала в крайне раздосадованном настроении. Времени на то, чтобы отмыться и не опоздать на лекцию к четвертому курсу осталось в обрез.

– Встретимся в половине шестого в холле учебного корпуса, – бросила я Олстону.

– Почему в учебном корпусе? – удивился он.

Я к тому времени миновала приемную и, оказавшись в коридоре, крикнула дракону уже на бегу:

– Возьмите в библиотеке карту подземелья и оденьтесь во что-нибудь немаркое.

ГЛАВА 12

Демонстрируя чудеса пунктуальности, Олстон в означенное время ждал меня в холле учебного корпуса. Привалившись к одной из колонн, он с задумчивым видом изучал потолок. Стайка старшекурсниц у подножия лестницы изучала его. А стоявший позади девиц Николас Шонард колдовал одной из них милейшие поросячьи ушки.

Прежде чем подойти к Олстону, я громко восхитилась качеством иллюзии Шонарда. На Николаса обрушилось возмущение не только самой девицы, но и всех ее подружек. Второкурсник поспешил скрыться от них в библиотеке. Старшекурсницы, позабыв о созерцании дракона, решились на преследование.

– Вы опоздали, – проворчал Олстон вместо приветствия.

– Как мило, что вы решили меня подождать и не отправились в подземелье в одиночку, – фыркнула я.

– Я изучил карту и знаю, где находится вход, – решил удивить своей осведомленностью дракон. Карту он действительно держал в руке и даже помахал ею у меня перед носом.

– Отлично. Буду покорно следовать за вами, – пожала я плечами.

Тогда я даже малейшего сомнения не допускала, что через пару минут смогу утереть нос этому выскочке. Где вход Олстон знает, а вот как его открыть…

Дракон уверенно шагнул к нише, прикрытой пыльным гобеленом. Отодвинув ткань с изображением сцены победы магов над демонами, он пропустил меня внутрь. Вдвоем в нише оказалось тесно. Досада из-за того, что не успела как следует оттоптать Олстону ноги была велика. Но она потонула в моем разочаровании, когда дракон проделал сложную комбинацию жестов. Одна из мраморных плит пола послушно отъехала в сторону, обнажив уходящую вниз лестницу.

– Вы туда уже спускались? – спросил Олстон, вглядевшись в темноту.

– Было дело, – кивнула я. – Как открыть проход у ректора узнали?

– Подумал, что у вас могут возникнуть затруднения, – неожиданно смутился дракон.

– Это заклятие я изучила на последнем курсе учебы, Олстон.

Да, стихийной магией я владею по минимуму. Да, дался мне этот минимум матом и упрямством. Но это не значит, что нужно лишать меня возможности продемонстрировать скромные умения. Создав на ладони маленький шарик света, я начала осторожно спускаться вниз.

– Не забудьте вернуть плиту на место. Не ровен час, кто-нибудь из студентов прознает, где вход в подземелье, – бросила я напарнику через плечо.

Олстон проявил редкую покладистость и не стал спорить. Спустившись на пару ступеней, он проделал все необходимые манипуляции. Мраморная плита с глухим стуком встала на место.

– Осторожнее, – прикрикнула я на дракона, когда он умудрился буквально на последней ступеньке поскользнуться. – Если навернетесь, останетесь здесь.

– Лишиться вашей компании – такая радужная перспектива, – пробормотал Олстон.

В подземелье по ощущениям было градусов на пять холоднее, чем в самом замке. Здесь пахло плесенью и гнилью. Привычный запашок для любого некроманта. Впрочем, дракон тоже не морщился.

– Мы находимся здесь, а кабинет ректора тут. – Олстон развернул карту и ткнул пальцем в обведенные кружками точки.

– Быстрее всего мы доберемся до места под его кабинетом вот так, – бесцеремонно выхватив карту у него из рук, я провела извилистую линию ногтем по бумаге.

– Но есть более короткий путь, – не согласился дракон.

– Конечно, есть. По затопленному коридору, а потом через пещеру наполовину заполненную камнями, – с готовностью кивнула я.

– Но здесь это не указано, – тщательно изучив карту, нахмурился Олстон.

– Как не указано? А вот эти аккуратные кляксы по-вашему тут случайно появились? А эти волнистые линии я, между прочим, специально тренировалась рисовать.

– Эту карту составили вы, Блайтли? – с неверием и какой-то совершенно неуместной обреченностью в голосе спросил Олстон.

– А вы думаете много было желающих сюда спускаться?

– Ну, кто-то же сюда наведывается, раз ректор в своем кабинете слышит… Постойте! А не может оказаться, что его разыграл какой-нибудь неупокоенный дух?

Вряд ли я когда-нибудь возглавлю организацию по защите прав нечисти или общество поклонников призраков. Но даже для меня перебор, когда все необъяснимые события пытаются списать на обитателей Грани.

– Вы что-нибудь слышали о любвеобильных приведениях? – спросила я.

– Нет, – незамедлительно ответил дракон.

– Потому что духам не свойственно желание размножаться. Пугать, мстить, пакостить, сеять хаос, доводить до сумасшествия… – принялась я загибать пальцы. – Но не размножаться. Идемте, Олстон. Не знаю, как вы, но я не хочу пропустить ужин.

Камни под ногами мешали двигаться быстро. Добравшись до первой развилки, я, не оглянувшись на напарника, свернула налево. Олстон тихо выругался и последовал за мной. Его напряженное сопение за спиной почему-то совсем не раздражало. Даже наоборот.

Мы миновали полдюжины развилок. В некоторых пещерах даже мне приходилось пригибать голову, чтобы не стукнуться об каменный потолок. Подземелье напоминало мрачный лабиринт. Оно жило своей жизнью, на что недвусмысленно намекали ни на секунду не затихающие шорохи. Я относилась к этим звукам с флегматичным спокойствием, которое присуще всем некромантам. А вот Олстона они, похоже, сильно нервировали.

– Вы точно проверяли это место на наличие нечисти? – спросил он.

– Точнее некуда. В последний раз я тут была полгода назад.

– За это время тут могла появиться половина пантеона!

– Вы преувеличиваете. Половина пантеона тут не поместится.

Олстон недовольно рыкнул и начал еще тщательнее осматриваться по сторонам. После очередной развилки он обогнал меня и теперь шел впереди. Я и не думала по этому поводу возмущаться. Пусть почувствует себя первопроходцем, в сотый раз сверяясь с моей картой. Обследовать место, над которым находится кабинет ректора, все равно буду я.

На случай, если не удастся сразу выяснить, кто смущает ректора по ночам, у меня припасен артефакт-ловушка. Эта тончайшая сеть из серебряных колечек улавливает любые магические эманации и реагирует на присутствие людей. Развешу ее под потолком и можно будет отправляться прямиком к Сантии. Сегодня меня ждут пончики в шоколадной глазури по фирменному рецепту подруги.

– Даже здесь! Шутка затянулась, вам не кажется, Блайтли? – воскликнул Олстон. Он вытащил что-то из-под большого камня, лежавшего возле стены.

Застигнутая врасплох, я вздрогнула и распрощалась со всеми вкусняшками, нарисованными воображением.

– Вы о чем? – спросила, присмотревшись к находке дракона. – Я заранее бросила тут бант, чтобы вы его сейчас подобрали? Серьезно?

– Это ваших рук дело, Блайтли. Он желтый!

– Неопровержимое доказательство, – фыркнула я. – Не допускаете мысли, что сюда могла проникнуть одна из ваших поклонниц? Наверное, вам не нравится думать, что здесь же она вам и изменила…

– Перестаньте говорить глупости, Блайтли, – потребовал дракон.

– Сразу после вас, Олстон, – в тон ему ответила я.

О необходимости поддерживать заклятие света в пылу перепалки мы оба забыли и теперь отчаянно сверкали глазами в мрачной темноте подземелья. Где-то вдали назойливо капала вода. По моей ноге пробежала большая крыса.

– Мне нужна ваша помощь, Олстон, – решительно шагнула я к дракону.

– В чем? – хрипло осведомился он.

– Мы пришли. Находимся прямо под кабинетом ректора. Подсадите, я развешу тут артефакт-ловушку.

– А потом? – спросил дракон, сотворив шарик света на ладони.

– Ничего, – пожала я плечами. – Вернемся в академию и подождем, когда в нее кто-нибудь попадется.

Олстон поднял голову и внимательно осмотрел все выступы и неровности над нами. На этом участке подземелье оказалось довольно просторным, и я даже в прыжке не смогла бы достать до свода пещеры. Честно говоря, на сговорчивость Олстона не особо рассчитывала, оттого даже немного растерялась, когда он с покорным вздохом произнес:

– Ладно.

Кажется, он ожидал, что от радости я тут же кинусь в его объятия, а когда этого не произошло, посчитал нужным поторопить:

– Ну же, не съем я вас, Блайтли, не бойтесь.

– Подавитесь, – проворчала я.

Сдержать вскрик, когда Олстон обхватил меня под бедрами и приподнял над собой, удалось, а вот волну мурашек, прокатившуюся по спине – нет. Благо, мне было чем заняться. Сеть плохо цеплялась за выступы. Руки подрагивали от напряжения.

– Не хочу вас торопить, Блайтли, но вы тяжелее, чем кажетесь с виду, – заметив, что дело у меня не спорится, подал голос Олстон.

– А мне говорили, что драконы крайне выносливы.

– Мне вас порой сложно выносить даже на расстоянии, – пожаловался он.

В этот момент я как раз пыталась засунуть последнее колечко сети в узкую расщелину. Дабы облегчить себе задачу, потянулась правой рукой к стене, а левой из соображений безопасности вцепилась в волосы дракона.

– Блайтли… – недовольно задергалась голова под моей рукой.

– Встаньте на носочки, – потребовала я.

Раздался рык, больше похожий на стон. В следующий миг меня зашатало так, что впору было уже обеими руками хвататься за Олстона. Умудрившись все-таки закрепить сеть так, как требовалось для ее активации, я обрушилась с критикой на напарника.

– Олстон, стойте смирно. Не время и не место устраивать танцы!

Я бы продолжила его отчитывать, если бы не случилось то, чего больше всего опасалась. Олстон умудрился особенно сильно покачнуться. Вместо того, чтобы посильнее вцепиться в его шевелюру, я выпустила ее из рук. После этого моя тушка имела все шансы познакомиться с местными булыжниками. Я зажмурилась в ожидании неминуемого падения, и оно случилось. Правда, не принесло ни травм, ни ушибов – я обнаружила себя лежащей на драконе. А вот он сам оказался на камнях.

– Блайтли, ты жива? – осторожно поинтересовался дракон.

Вместо ответа я осторожно приподнялась на локтях и осмотрела его.

– Меня больше удивляет то, что ты жив, Олстон.

– Даже волосы целы, несмотря на твои старания, – похвастался напарник и, заметив мой недоверчивый взгляд, пояснил: – Про пониженный болевой порог драконов ничего не слышала?

– Неужели так трудно было подержать меня?! – вместо ответа на вопрос возмутилась я.

– Я продолжаю тебя держать.

Его руки действительно остались, кхм… пониже моей талии. Обнаружив это, я поспешила встать на ноги. Двигаясь не особо грациозно, оперлась о стену. Однако когда пространство под рукой сдвинулось внутрь, заподозрила неладное и сразу ее отдернула. Секундой позже на месте, где лежал наблюдавший за моей возней Олстон, завибрировали камни. Образовав своеобразное плато, они начали быстро опускаться в темноту.

– Что происходит? – в недоумении привстал дракон.

Я хотела снова нажать на то место, из-за которого началось движение, но Олстон дернул меня к себе, и дотянуться до стены не получилось.

– Блайтли! – рявкнул он прямо мне в ухо. – Что ты наделала?

ГЛАВА 13

– Ну и