скачать книгу бесплатно
– Не знаю, не знаю… – помотал головой Борис. – Возможно…
Он нацепил очки обратно на нос, взглянул на собеседницу и невесело улыбнулся.
– Знаете, Катюша, в какой-то степени я даже рад, что Аркадий организовал похищение, чтобы занять мое место, потому что мне не пришлось принимать решения об отправке вас в прошлое. Мы не имеем права рисковать жизнью случайных людей.
– Но я же!… – вскинулась Катя.
– Да, – вновь не дал ей договорить Бакчеев. – Вы, похоже, для нас человек не случайный. Ваше поведение в экстремальных ситуациях, а главное, ваша уникальная особенность обходиться в зазеркальном пространстве без защитного шлема, заслуживают самого пристального внимания. Об этом я и хотел с вами поговорить.
Теткин муж помолчал некоторое время, поерзал на диване и произнес, пристально глядя на девушку:
– Я прошу вас подумать. Хотели бы вы присоединиться к работе нашего проекта?
Катя радостно встрепенулась. Она боялась поверить услышанному. Да ведь это было то, о чем она мечтала со вчерашнего дня, но не решалась просить!
Когда они вернулись из прошлого, им дали пять часов на сон, а потом отвезли в институт, где на них жадно набросились люди в голубых халатах, которые тщательно осмотрели, измерили и выслушали трех путешественников. При этом Катю и охранника Толяна лишь попросили рассказать свои версии произошедших событий и зафиксировали основные параметры работы организма, а чейзера Николая заставили отдуваться по полной: с многоступенчатыми анализами и предоставлением письменных отчетов.
По отдельно брошенным фразам она поняла, как детально велась подготовка чейзера к этой операции. Для ее выполнения он выучил древне-татарский и древне-русский языки, превосходно знал историю этого отрезка времени и брал уроки у лучших мастеров рукопашного боя.
“Вот это да! Вот бы и мне так!" – восхищенно мечтала Катя, представляя как она, причесанная и загримированная в стиле эпохи, проверяет на ассамблее Петра Первого, правда ли, что тот самолично резал бороды боярам.
– Не торопитесь с ответом, – остановил Бакчеев подпрыгнувшую девушку. – Это не только интересная и увлекательная работа, но еще и огромная ответственность, а иногда и весьма существенный риск.
– Да, – твердо произнесла Катя. – Я все понимаю и я согласна.
– Нет, – столь же твердо ответил Борис Андреевич. – Вы должны все хорошенько обдумать и лишь потом сообщить мне свое решение. Кроме того, вам необходимо отдохнуть после всех этих событий. А через пару дней мы поговорим, согласны?
– Я уже подумала и пара дней ожидания моего решения не изменят, – уверенно сказала Катя. – Ведь мне нужно еще уволиться с нынешней работы, переехать сюда из другого города, найти новую квартиру… Чего тянуть-то?
Бакчеев старший улыбнулся, и в улыбке его девушка уловила нотку одобрения, но ответ не изменился.
– Пару дней, – спокойно повторил он. – Отдыхайте, Катя. К тому же, чем больше дел нужно сделать, тем большее удовольствие доставляет безделье.
– Э-э-э… Где-то я это уже слышала?… – девушка наморщила лоб.
– Наверняка слышали, – Борис Андреевич улыбнулся еще шире. – Это из "Праздных мыслей лентяя" Джерома К. Джерома, одного из моих любимых писателей. "Трое в лодке" я знаю наизусть. В оригинале фраза звучит так: "Невозможно вполне наслаждаться праздностью, если у вас нет множества дел.”
– Отлично сказано, – Катя улыбнулась в ответ. – Я тоже люблю Джерома.
– У меня только одна просьба, – посерьезнел старший Бакчеев. – Оставайтесь здесь, на даче, и не выезжайте в город. Хорошенько выспитесь, погуляйте, почитайте. У нас неплохая библиотека. Есть бассейн, хотя купаться еще холодно, а вот загорать вполне можно. Вдоль речки идет живописная прогулочная тропа, только одевайтесь соответственно – сейчас в горах полно клещей. Я думаю вам будет чем заняться и не скучать. А через два дня мы поговорим, идет?
– Идет, – охотно согласилась девушка, и на этом они расстались вполне довольные друг другом. Катя вернулась за праздничный стол, а Борис Андреевич удалился в свой кабинет.
“Мда-а-а… – пробормотала себе под нос Катя, выглядывая в окно. После того как она умылась, оделась и накрасилась дождь лил чуть слабее, но прекращаться явно не собирался. – Гулять и загорать сегодня не получится. Ну и ладно. Используем это время с пользой.”
Девушка твердо решила присоединиться к работе лаборатории и ей не терпелось узнать ответы на множество вопросов, которые не давали ей покоя. Наскоро заправив постель она выскочила из комнаты.
В коридоре ей тут же встретилась Нонна Пална, резво семенящая в сторону библиотеки.
– Доброе утро, – радостно поздоровалась девушка.
– Доброе утро, Катюша, – улыбнулась ей Нонна, но улыбка тут же сменилась озабоченным выражением лица. – Нужно столько всего сделать. И как я все успею? Сегодня очень важный день!
Она покачала головой и заторопилась дальше по коридору.
"Важный день?" – задумалась девушка и тут же вспомнила.
На сегодня намечена финальная стадия операции "Мамай", первую часть которой они с Колей и Толяном успешно провели два дня назад. Теперь тело хана необходимо было вернуть в прошлое, чтобы ход истории не нарушился ни на секунду.
“Хммм… Значит все будут заняты, и с расспросами придется подождать… – слегка огорчилась Катя. – Ну ничего, может мне повезет.”
Она спустилась по лестнице и вошла в кухню. Здесь домработница Маргарита проводила ревизию холодильника. Не переставая шевелить губами она приветственно кивнула Кате и указала глазами на тосты, масло и джем на столе. По количеству грязной посуды в раковине девушка поняла, что она будет завтракать одной из последних.
"Эх, засоня, встала бы пораньше – может успела бы хоть что-то разузнать во время завтрака, – мысленно отругала себя Катя, наливая кофе.
В этот момент в дверях кухни возник Семен Степанович. Этот тоже очень торопился, почти бежал.
– Доброе утро, Катенька, – дедок остановился посредине комнаты и беспомощно посмотрел по сторонам. – Я собираюсь ехать в город. В институте образовались срочные дела, а я где-то оставил свой блокнот. Не могу найти.
Девушка с готовность вскочила со стула и тоже обвела взглядом кухню. Пропажа обнаружилась довольно быстро.
– Этот? – Катя вытащила потрепанный блокнот из-под банановой кожуры.
– Да! – просиял дедок, отряхивая прилипшие крошки хлеба с обложки. – Вот спасибо!
Он радостно улыбнулся девушке и собрался уходить, но Катя не собиралась его так легко отпускать. Очень уж хотелось задать свои вопросы.
– Хотите кофе? – быстро спросила она, шагая вперед и преграждая дедусе путь к выходу.
– Кофе? Ну… А, давайте, – в некотором замешательстве ответил Семен Степанович.
Он уселся за стол, положив блокнот себе на колени. Гладкая обложка скользнула по брюкам, и блокнот шлепнулся на пол. Дедок шустро нырнул за ним под стол.
– Вам с молоком, сахаром? – обернулась Катя от кофеварки и удивленно уставилась на пустое место, где только что сидел Семен Степанович.
– Вот незадача, – встрепанная голова старичка вновь показалась над столом. – Уронил. Что вы сказали?
Он тяжело вздохнул и выбрался из-под стола целиком, крепко сжимая в руках непослушный блокнот.
– Ваш кофе, – Катя решила не отвлекать его деталями и просто поставила перед ним чашку с сахаром и молочник.
Семен Степанович благодарно кивнул, принимая у нее из рук ароматный напиток. Чтобы блокнот не убежал еще раз, он поставил кружку прямо на него и потянулся за ложкой.
Девушка села напротив и взволнованно начала:
– Семен Степанович, я хотела вас спросить…
– Да, детонька? – старичок отвлекся и плеснул щедрую порцию сливок мимо кружки, прямо на злополучные листы. – Ах, черт…
– Давайте я подержу, – протянула руку за блокнотом Катя. – Пейте спокойно.
Дедок с видимым облегчением передал ей бумажки, поболтал ложкой в стакане и шумно прихлебнул кофе.
Катя вытерла обложку салфеткой и положила блокнот на стол перед собой.
– Я хотела спросить, – повторила она. – Вы путешествуете с помощью зеркал по времени. По ВРЕМЕНИ. Так?
– Так, – рассеянно согласился Семен Степанович, недовольно почмокал губами и добавил еще одну ложку сахара в свою кружку.
– Но ведь у времени есть два направления – прошлое и будущее. Почему вы всегда говорите о визитах в прошлое, но я еще ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь упоминал о путешествиях в будущее?
Дедок неодобрительно сморщился. Ему не нравился вкус кофе. Он потянулся за молочником, потом передумал и добавил еще ложку сахара.
– Так как насчет второго направления? – чуть громче повторила Катя, не дождавшись ответа.
Семен Степанович сделал большой глоток, поперхнулся и отставил кружку подальше от себя.
– Как вы сказали, Катенька? – повернулся он к девушке. На лице его было написано явное отвращение.
– Я говорю, в будущее… Путешествия… – озадаченно проговорила Катя, которая решила, что старичку не понравился ее вопрос.
– Это ж сода! – возмущенно пробасила Маргарита и забрала со стола чашку, которую девушка не глядя подсунула Семену Степановичу как сахарницу.
– Ох, извините, – смутилась Катя. – Давайте, я вам свежий кофе налью!
– Лучше чаю, – быстро ответил дедок, которому только воспитание не позволяло начать отплевываться от мерзкого вкуса во рту.
Домработница одарила девушку взглядом "что с этих, молодых возьмешь!" и сама налила Семену Степановичу чай. Тот с готовностью схватил кружку и, не отрываясь, выпил ее до дна.
– Вы о чём-то хотели меня спросить? – поднял он глаза на Катю и поспешно перевел глаза на часы. – Ай-яй-яй! Время-то сколько. Скоро машина придет. Побегу я. Давайте в другой раз, договорились?
Он ласково улыбнулся девушке и бодро помчался к выходу, опять позабыв свои бумажки.
– Ага. Хотела… – запоздало ответила Катя его удаляющейся спине.
Она перевела взгляд на стол. Подмоченная обложка блокнота начала подсыхать и выгибаться дугой, приоткрыв нижний край текста.
"… неизбежность катастрофы." – прочла девушка и поежилась.
"Надо его скорее отдать!” – подумала она, вскочила и помчалась к выходу из кухни.
Маргарита снова неодобрительно покачала головой ей вслед, закрыла холодильник и принялась загружать посудомоечную машину.
Катя взлетела вверх по лестнице, рассчитывая догнать Семена Степановича, но его уже нигде не было видно. Девушка остановилась. Где искать резвого старичка? Пока она раздумывала, одна из дверей открылась, и в коридор вышла Людмила – еще в домашнем халате, но уже накрашенная и причесанная.
– Катарина, как кстати! Я как раз тебя искала, – просияла родственница. – У меня есть гениальная идея.
"Ой!" – вздрогнула девушка.
Люсиных идей она побаивалась.
– Я завтракала на кухне, – смиренно ответила она, на всякий случай спрятав за спину блокнот.
– Боренька мне сказал, что ты решила остаться на несколько дней, – Люся лучезарно улыбнулась. – И я подумала, что ты должна позаниматься со мной английским.
“Только этого мне не хватало!" – мысленно ужаснулась Катя.
Мало того, что преподавательница из нее никакая, так и Люся в качестве ученицы – тот еще подарок.
Не обращая внимания на вытянувшееся лицо племянницы, Людмила вдохновенно продолжала:
– Мы с Боренькой через две недели летим в Вену. Мне надо выучить несколько фраз на английском, а то как же я там буду общаться?
– Не, Люсь, не могу, совсем времени нет, – энергично замотала головой Катя. – И потом, для Вены тебе лучше подучить немецкий, а я на этом языке едва бе-ме могу сказать. Вон, смотри, идут Изольда с Нонной Палной. Изольда наверняка шпрехает по-немецки как Карл Маркс и Фридрих Энгельс вместе взятые.
Обе старушки показались из-за угла, что-то оживленно обсуждая между собой. Катя воспользовалась тем, что тетка повернулась в их сторону и рванула вперед по коридору. Добежав до двери в комнату Семена Степановича, она громко постучала, но стук остался безответным. Девушка постучала еще раз, но с тем же результатом.
"Наверное он в библиотеке," – подумала Катя, нацелившись на следующую дверь и оказалась права.
За закрытой дверью библиотеки раздавались приглушенные голоса Семена Степановича и Бакчеев-старшего, и она остановилась в раздумьях: постучать или подождать пока старичок выйдет?
В этот момент голоса внутри стихли. Дверь резко отворилась, и Семен Степанович выскочил вперед. Он остановился в проходе и удивленно уставился на Катю.
– Вы забыли, – она поспешно протянула ему блокнот.
– Ох, спасибо! – радостно вздохнул старичок. Он схватил бумажки обеими руками, обернулся внутрь комнаты и решительно произнес:
– Я сейчас заберу записи с датчиков за последние два дня и поехал.
С этими словам он быстро зашагал по коридору в сторону своей комнаты.
– Угу, – ответил Борис Андреевич ему вслед.
Руководитель проекта сидел за компьютером с озабоченным видом, но, увидев девушку, улыбнулся и приветственно кивнул:
– Доброе утро!
– Ага. Доброе.
Катя мигом оценила гору бумаг на столе, усталый вид и красные глаза Бакчеева старшего и поняла, что с расспросами лучше подождать.
– Может, вам кофе принести? – сочувственно спросила она. Похоже руководитель проекта не спал всю ночь.
– Нет, спасибо, – вздохнул Борис Андреевич, откидываясь на спинку кресла. – Я уже его столько выпил, что, пожалуй, лучше не надо.
– Би-бик, – бодро вякнул его компьютер на столе, оповещая о прибытии электронной почты.
– О! А я думала, что здесь нет интернета, – удивилась Катя.
