скачать книгу бесплатно
Принцесса и призраки
Даниэль Брэйн
Я сама выбрала эту жизнь. Отказалась от претензий на трон, уехала в другую страну, занимаюсь самым увлекательным делом на свете: охочусь на сущности. Я – сотрудник специального полицейского управления, и мне нужно выяснить, что за нечисть вылезла из небытия в и без того неспокойном месте. В фамильном замке призрак преследует мятежного князя. У меня не так много времени, мне лгут все, кто встречается на пути – князь, его сын, его секретарь, даже самые случайные люди. Здесь бытует легенда о сущности, что однажды проснется и выберется из-под прибрежных скал, но действительно ли призрак опасней людей?
Даниэль Брэйн
Принцесса и призраки
Глава первая
Есть люди, с которыми легко с первого взгляда.
Все равно кто – мужчина, женщина, ребенок или старик, мы оказываемся на одной волне и готовы отправиться с ними хоть на край света. И пусть мы едва успели обменяться этими взглядами, а потом нас разделил спешащий к выходу из аэропорта нетерпеливый поток пассажиров, я была уверена – в этот раз так и есть. Легко с первого взгляда.
Аэропорт Адерина – небольшая воздушная гавань, и самолеты заходят со стороны океана, снижаются, чуть не цепляя крыльями острые скалы. Все княжество Керриг – серые скалы с редким вкраплением мха, и такой же серый, неспокойный океан.
Я вышла в терминал и увидела высокого парня с табличкой с моим именем.
В любом случае я не могла ожидать, что меня кто-то встретит. Я была готова к неприветливому таксисту и часу езды в многозначительной тишине, но не к тому, что парень сделает ко мне шаг еще до того, как я прочитаю надпись. Табличку он поспешно и с явным облегчением опустил и протянул ко мне свободную руку, забрать багаж, не для чего-то еще.
И это был первый тревожный звоночек. Мне не принято пожимать руку. Второй – то, что парень был не так прост, как должен быть водитель или же секретарь. Меня сложно обмануть серым поло и скромными джинсами – ни часов, ни броских аксессуаров – я вижу стоимость этих вещей, и водителю они явно не по карману. Собранные в хвост длинные волосы меня не могут запутать тоже. Длинные волосы не носят ни водители, ни секретари.
– Инспектор Хорнстед? Добро пожаловать в Керриг.
Тешить себя иллюзиями не стоило – он прекрасно знал, кто я такая, и дело было не в моем полицейском звании.
– Кристиан Ланарт.
Теперь и я знала, кто он такой.
Он забрал у меня чемодан, я только коротко кивнула. Моя догадка оказалась верной, надо было проверить еще одну.
– Это вы сообщили в управление, так?
– К сожалению, да. – Кристиан легко поднял мой чемодан, не то чтобы он много весил, но я предпочитала его везти, и жестом указал мне на выход.
Он был обрадован и немного скован одновременно. Я догадывалась почему, и допускала, что полковник Амирайо совершила ошибку, отправив сюда меня. Любой другой инспектор отдела ксенорасследований справился бы не хуже и привлек бы гораздо меньше внимания.
Площадка перед аэропортом была полупуста, если не считать ярких синих такси и нескольких пассажиров, мечущихся в привычном дорожном хаосе. Кристиан повел меня к ближайшей парковке, я засчитала ему это в плюс и на всякий случай вытащила из сумки солнцезащитные очки. Я не публичная личность, я практически неизвестна, я сделала все, чтобы так оставалось и впредь, но всегда найдется тот идиот, который читает все статьи в желтой прессе.
Нас ждал обычный серебристый джип. Местами уже потрепанный, и, увидев, как я рассматриваю побитый камешками бок, Кристиан негромко заметил:
– Ветер швыряет камни. Иногда сходят небольшие обвалы, но не бойтесь, ничего опасного.
Я выдавила из себя улыбку. Почти как занятия альпинизмом.
Даже здесь, на окраине Адерина, в аэропорту, где висел запах авиационного керосина, я чувствовала соль океана. Терпкую, слегка кружащую голову. Я села в машину и пожалела, что закрытые окна и климат-контроль помешают мне вдыхать этот воздух.
– Вы не были в наших краях, – Кристиан не спрашивал, утверждал. Я пожала плечами – пусть понимает как хочет. Неважно, была или нет, и на самом деле я приехала сюда впервые. – Я расскажу вам то, что, возможно, вам не сказали в управлении, потом вы решите, как нам лучше быть.
– Мне сказали не так уж и много. – Я сознательно ушла от прямого ответа. – Ваше сообщение было слишком уж лаконичным. На вашего отца совершила покушение сущность, он отказывается привлекать местную полицию, и вас это беспокоит.
Кристиан пропустил машины, спешащие по дороге, и вырулил на шоссе. Впереди была развязка, и как я понимала, нам предстояло развернуться на ней и отправиться на побережье.
– Наша полиция не расследует ксенопреступления… мэм. – На последнем слове он немного замялся и, видимо, решил, что нейтрально-вежливое обращение «мэм» подходит для нашего случая. – Они в любом случае обратились бы в центр, но это наделало бы куда больше шума. Он… ни к чему.
Я кивнула.
– Как ваш отец сейчас себя чувствует?
– Неплохо, если не считать ссадин и сломанного ребра. Семейный врач и хирург в больнице удовлетворились тем, что он просто споткнулся, гуляя по скалам.
– А вы? – спросила я и повернулась к Кристиану, но он не отрывал взгляд от дороги. Мы действительно разворачивались на эстакаде. – Вы посчитали, что здесь замешаны ксеносущности?
– Полагаете, я напрасно вас вызвал?.. Простите, я, конечно, имел в виду…
– Управление, не лично меня, я понимаю.
– Я хорошо знаю этот участок на скалах. Он ровный, споткнуться там невозможно. Летом там катаются дети на велосипедах, поверьте, если бы он был опасен, его бы обнесли предупредительной лентой, а к родителям не раз наведалась бы опека… Плюс, если вам это не покажется странным, я видел тот призрак, который преследует моего отца.
Камни, камни… По обеим сторонам дороги были огромные каменные холмы, и весна уже поселила на них зеленые пятна. Пройдет пара недель, скалы начнут цвести, но я этой красоты уже не увижу. Задерживаться в Керриге я не собиралась.
– Где конкретно? Когда вы его заметили в первый раз?
Эта информация была в короткой справке, которую мне показала полковник, но я хотела еще раз перепроверить. Призраки – мерзкие сущности, их сложно описать правдоподобно, если с ними не сталкивался.
Может, это и была та причина, по которой полковник Амирайо отправила сюда именно меня, но я изо всех сил старалась об этом не думать. Если я поймаю князя на лжи, мне простят, в отличие от любого другого сотрудника управления.
– В доме, инспектор. И это странно.
Я легко могла бы представить этого парня в роскошной офицерской форме – дань традициям, которую так любили… простые люди. Я поморщилась – мне не нравились эти слова, но они как нельзя лучше описывали ситуацию, а подбирать синонимы мне было лень. Князья Керрига, еще лет сто назад безраздельные хозяева этих мест, сейчас – те, кто старается избегать прицелов камер смартфонов. Случайный фотограф опаснее профессионального папарацци.
– Он появлялся один?
– Он появлялся в отдалении, если так правильно говорить… – на секунду Кристиан оторвался от дороги и внимательно посмотрел на меня, словно ожидая от меня одобрения своих свидетельских показаний. Или, быть может, проверяя, насколько он правдоподобно лжет. – Высокая белая фигура, низ… край? Что у них? Примерно фут над полом, почти не прозрачный, лицо неразличимо. Он ничего не делал ту пару раз, когда я замечал его, просто растворялся при моем появлении.
Я закусила губу. Описание соответствовало тому, что приписывали этой сущности. Телесный неразличимый призрак, способен на физическое воздействие. Но эта информация не являлась закрытой, в любом учебнике по ксенологии можно вычитать даже больше.
– Кто-то видел его кроме вас?
– У нас не так много тех, кто может его видеть, инспектор. Впрочем, вы сами поймете.
Я отвернулась к окну. Скалы стали выше, серее, выглядели устрашающе, и кое-где на склонах мелькали красные крыши домов.
Я успела изучить информацию. Князья Керрига никогда не могли похвастаться огромным богатством, а после нескольких мятежей, которые Кристиан не застал, и изменений в законодательстве, которое заставило титулованные семьи платить налоги наравне с обычными подданными его величества, им пришлось затянуть пояса. Старые традиции, требующие от слуг не мелькать без крайней необходимости в княжеских покоях, не исключали возможность того, что кто-то мог наткнуться на призрак, преследующий хозяев дома. Но это если слуги имелись.
Говоря проще, князья Керрига были ненамного богаче, чем местные рыбаки, и видеть призраков было некому. Вряд ли князь присутствовал при еженедельной уборке комнат работницей клининговой компании.
– Этот призрак был привязан к вашему отцу? – спросила я чуть громче, чем следовало, потому что продолжала смотреть в окно. Пейзаж завораживал. Никогда не видела столько оттенков серого цвета одновременно. – Попытаюсь объяснить, он находился за спиной князя, или следовал за ним, или повторял характерные движения?..
– Если так можно выразиться, – Кристиан перехватил руль, я почувствовала, как машина чуть дернулась, – он следил за отцом. Мне так показалось. Так может быть?
Я все-таки повернулась к нему. Лицо красивое и сосредоточенное, но не такое, какое бывает у человека, когда он врет.
– Если бы в доме было больше людей, если бы я не шел этому призраку навстречу… Он исчезал, его словно выключали, каждый раз, когда я появлялся. Призраки могут видеть?
– Нет, – я позволила себе улыбнуться. – Это нематериальные сущности, они не обладают нервной системой, как люди, хотя некоторые из них вполне способны воздействовать на людей и предметы. Судя по вашему описанию и по тому, что он напал на вашего отца, этот призрак как раз из таких.
– И вы знаете, как с ними бороться?
– Это не так сложно, как кажется. Это тоже наука… С методами, системой и повторяемыми экспериментами. Вы считаете, что призрак пытался сбросить вашего отца со скалы?
«Потому что ваш отец, по вашему убеждению, не мог сам споткнуться», – скептически договорила я про себя. Это было именно то, что я не выносила слышать от свидетелей. Домыслы, догадки, которые пойди еще отдели от правды.
– Отец сам сказал, – не очень охотно признался Кристиан. – Когда я потребовал от него прекратить прогулки.
– И его не смутил этот призрак?
Меня он смутил. Сущности привязаны к месту, я встречала мало описаний в делах и никогда не сталкивалась лично с призраками, покидающими место выхода. Как правило, это не кончалось ничем хорошим.
– Он считает, что это нормально.
– Нормально? – переспросила я. – Можете пояснить?
На панели ожил смартфон. Мне ничего не сказало имя, которое высветилось – Джейкоб. Друг, коллега, кто угодно, но Кристиан бросил на телефон быстрый взгляд и совершил правонарушение. «Штраф триста паундов, если остановит дорожная полиция», – отметила я.
Я не слышала, что говорил неведомый Джейкоб, и мало что смогла прочитать на лице Кристиана, разве что он сильнее сжал руль. Потом он вернул телефон на держатель.
– Боюсь, нам придется ехать быстрее, – сдержанно сообщил он. – Настолько, насколько это позволят правила. Звонил секретарь, отец снова в больнице, и, кажется, на этот раз что-то в самом деле серьезное.
Глава вторая
Я с уважением относилась к тому, что человеку нужно побыть одному, пусть с ним есть кто-то рядом. Нередко лучше молчать, чем донимать людей разговорами, особенно если они сразу дают понять, что молчать им легче.
И хотя у меня оставалась масса вопросов, я не выяснила практически ничего, даже взгляды князя на призрака, я молчала. Под колесами джипа стелился ровный асфальт, мы приближались к побережью, дул уже ощутимо сильный ветер и швырял в бок машины россыпи мелких камешков. Навстречу пронесся рейсовый автобус, и я почувствовала, как джип качнулся от потока воздуха.
Я смотрела в окно и думала.
Кристиан просил не упоминать, что следователь приедет по делу. Просто гость, например, я. Самый подходящий из всех вариантов. Это было разумно, это было логично, но я представляла пока что с трудом, как смогу разобраться, не применяя привычные методы. Изображать восторженную девицу я не умела, и, возможно, за столько лет я вообще разучилась спрашивать. Допрашивать – да, и задача предстояла мне не из легких.
Князь Ланарт считал происходящее не стоящим внимания специалистов. Но в управлении обеспокоились.
Призраки – это плохо. Сущности с условным разумом и очень реальными целями. Опасные сущности, особенно телесные, молчаливые и не ограниченные абсолютно ничем. Призракам не место в мире, который покинули их тела, и больше всего меня тревожило то, что этот призрак появился внезапно.
– Когда вы видели призрак впервые? – я все-таки нарушила тишину, мне нужна была информация – сверка информации. – Вы не ответили на мой вопрос.
– Недели две назад? – Кристиан покачал головой. – Может, чуть больше.
– Вас это не удивило? Или в вашем доме призраки появлялись и раньше?
– Кажется, да. Ценность замков заключается в том, что они с привидениями, верно? – Он шутил, пусть и невесело, и я затруднялась сказать, хороший ли это знак. – Периодически их замечали, но это семейные предания. Обиженные жены, свалившиеся с лошади мужья. С ними, если мне не изменяет память, отменно справлялись священники.
Я кивнула. Методы церкви были более сложными, но работали в те времена, когда наука еще не продвинулась так далеко.
– Сейчас вы не предлагали отцу пригласить священника?
– Он считает, что призрак закономерен, ваше… мэм, – Кристиан опять сбился, поморщился, и я, хотя он не мог меня видеть, разве что краем глаза, подняла ладонь.
– Давайте договоримся, – попросила я. – Я для всех ваша гостья, надеюсь, вы придумали правдоподобную легенду, как мы познакомились. Вы будете путаться, меня узнают те, кто не должен меня узнавать, нет никакой проблемы проверить любые подозрения в сети… Раз мы настолько близкие друзья, что вы пригласили меня на выходные, забудьте про «ваше высочество». Достаточно, что ваш отец наверняка узнает меня. Условились?
Кристиан сбавил скорость. Я рассмотрела указатель «К замку Ланарт, частная собственность», но мы проехали поворот – под указатель «Кэр Керриг, 12 миль, ограничение скорости: 40 миль, осторожно: ремонт дороги».
Он мне не ответил, вероятно, не знал, что сказать, и с теми, кто не был связан никакими сословными условностями, мне было намного проще.
– Мои коллеги называют меня по имени.
Мне стоило бы добавить, что добрая половина из них понятия не имеет, кто я, а вторая половина, возможно, догадывается, но не обращает на это никакого внимания. «Принцесса, серьезно? Ну круто», – сказал Дин, мой напарник, и больше эту тему мы с ним не поднимали.
– Вас устроит версия, что мы познакомились в Тремонте прошлым летом? – с легкой улыбкой спросил Кристиан. – Я не так часто куда-либо выбираюсь.
– Если вы скажете, что я ненавижу Тремонт, – согласилась я, – тем более что это сущая правда.
– Почему?
Я не собиралась кривить душой.
– Потому что это пафосное тяжелое место, куда нет доступа нуворишам, каждый из которых может запросто купить этот самый Тремонт целиком, и когда идешь по улице, кажется, что она колышется от поклонов как море. Я была там всего один раз с братом и его женой, до того как… давно, они увлекались горными лыжами, а я просто хотела развеяться перед очередной сессией. Вряд ли там что-то изменилось. – И это была не та тема, которую я хотела бы развивать. – Что-то еще можете рассказать мне про этот призрак?
– Если бы мог, я не стал бы писать в управление. Меня беспокоит то, что отец считает это нормальным и не придает никакого значения. И то, что призрак агрессивен.
– А как отец это вам объяснил?
– Пока никак. Вы познакомитесь с ним и поймете.
О князе Винсенте Ланарте я знала только то, чем меня порадовала сеть. Вдовец, проходил службу в армии, но так было принято, и не сказать чтобы аристократия сильно переживала по этому поводу, по образованию искусствовед – тоже весьма типично, иметь диплом и никаких поводов применить его к делу, даже когда есть нужда в заработке. Но вот Кристиан…
– Кто вы по образованию?
Кристиан, который был одет слишком дорого для человека, чья семья вынуждена экономить.
– Художник и программист. Занимаюсь дизайном игр, хорошая профессия для того, кто не хочет афишировать свой род занятий. «Скорость», наша последняя разработка.
– Не знакома, простите, – я была не сильно удивлена. Закрыться в кабинете, заработать хорошие деньги и не привлечь при этом внимание, великолепное решение. – Если я правильно понимаю, ваш отец полагает, что вы ограничились дипломом в сфере искусств?
Кристиан уже неплохо справлялся с задачей, которую я ему обозначила: быть со мной – хотя бы создать видимость – на более короткой ноге. Он не ответил на мой вопрос, что этикетом не дозволялось, и мне это понравилось. Я отвыкла, а прямо сказать – не захотела привыкать к церемониям.
Если быть до конца откровенной, я просто сбежала от них. И, несмотря на то, что меня за глаза осуждали, я считала, что все сделала верно.
Мы въехали в город – старинный, затянутый туманной легкой взвесью, узкие улочки, невысокие дома, размеренное и аккуратное движение транспорта и людей. На севере высился покрытый зеленью холм, и даже сквозь фильтры пробился наконец запах океана.
