скачать книгу бесплатно
Мы свернули за резкий выступ, и я увидела ровное плато. По нему даже проходила дорога – она начиналась где-то там, за невысоким скалистым холмом, и скрывалась за скалой, на которой стоял замок Ланарт.
– Вот здесь все и произошло. Видите? Я вам не лгал.
Я привыкла к тому, что свидетели напускают на себя вид оскорбленных в лучших и самых искренних чувствах, но Кристиан не был обижен. Все же я оказалась права, когда полагала, что мне с ним будет легко.
Он прошел от дороги к обрыву, я поспешила следом. Здесь не было камней, как на тропинке, и асфальт, хоть и старый, был проложен по всему плато. Местные власти огородили обрыв редкими столбиками, чахлые кустики не мешали видеть опасность. «Внимание! Обрыв! Ограждение!» – гласил небольшой выцветший плакат.
– Вот тут гоняют на велосипедах дети, никто никогда не падал. Когда-то тут был огромный склад, а дорога проходила ближе к обрыву, вот здесь, – Кристиан показал на крепкое еще асфальтовое покрытие, на котором мы и стояли, – потом склад снесли, дорогу продолжили дальше от обрыва. Так вышло дешевле, меньше затрат. Лет десять назад, если вам интересно, этот участок был большой смотровой площадкой. Сюда толпами приезжали фотографы и туристы. Сейчас вы не увидите всю красоту, но… подойдите сюда. Осторожно, тут могут быть змеи. Отец, предупреждая ваш вопрос, гуляет в резиновых сапогах.
Кустики, перед которыми торчали светоотражающие столбики, а сразу за кустиками – металлическая оградка, были примерно мне до талии. Я протиснулась между ветками, коснулась ее рукой.
– Могли бы сделать повыше.
– Да, могли бы, но и ее раньше не было. Вот тут уже случаи падения происходили – нетрезвые туристы со своими сэлфи, когда у них появилась первая возможность запечатлеть себя на телефон. Страховые компании подали в суд на муниципалитет, ожидаемо выиграли. Оградка низкая, но с шипами, чтобы на нее никто не садился, по идее, чтобы помешать делать фото, но… люди такие люди. Площадку официально закрыли, посчитав, что доход от нее куда меньше, чем убытки от возмещения вреда. Смотрите вперед.
То, что я сначала приняла за береговые скалы, оказалось небольшой заточенной в камнях лагуной. И даже теперь, в период покоя, в ущелье кипел белой пеной океан.
– Очень мелкое дно, много камней, – слышала я прямо за спиной голос Кристиана. – Поэтому такой невероятный эффект. А ночью, особенно когда на небе луна, кажется, что океан светится. В любом отеле вы найдете кучу рекламных проспектов – профессиональные фотографы продолжают сюда приезжать, только вот место нигде уже не указывают, это запрещено. Так, для привлечения публики. Отец любит сюда ходить. Океан разговаривает – ночью это особенно хорошо слышно.
Я и сейчас различила неясный гул. И запах, опять этот отбивающий разум запах.
Стараясь не дышать глубоко и не отвлекаться, я перегнулась через оградку и посмотрела вниз.
– Здесь довольно пологий спуск, – я нахмурила брови. – В принципе… здесь можно спокойно спуститься? И перелезть через ограду тоже.
– Что я и сделал, – согласился со мной Кристиан. – Говорю же, мера предосторожности. Когда среди детей был популярен футбол, а опека не так сильно следила за родителями, мальчишки всей толпой лезли сюда искать улетевший мяч.
Он говорил это с завистью или с тоской по тем беззаботным дням? Я не смогла понять. Но почему-то мне подумалось, что князь не одобрил бы подобное поведение сына.
Я вытянула руку. Много времени прошло, я не надеялась увидеть результат. Индикатор даже не дрогнул.
– Что это значит? – спросил Кристиан.
– Ничего, – я пожала плечами. – Он чувствителен, но не настолько, чтобы засечь разовую активность недельной давности. Таких приборов не существует, не верьте тому, кто вам говорит обратное. Мы можем спуститься вниз?
– Если бы будете держать меня за руку.
Я не знала, почему меня потянуло туда. Может быть, убедиться, что этот участок и впрямь безопасен. Или что перелезть через ограду несложно, но Кристиан ее легко перемахнул, а потом протянул ко мне руки.
– Идите сюда.
В его прикосновении не было ничего, что я могла бы истолковать как намек. Наверное, так мог меня перенести через оградку солдат, привыкший к тому, что в армии служат и мужчины, и женщины. И я отметила, как это приятно. Так таскал меня на руках старший брат. Чувство доверия и защищенности в братских объятиях.
Здесь даже скалы были иными – возможно, другая, более крепкая порода. Под ноги не попадались обломки и камни, не больше, чем в привычных мне местах, и в ботинках я стояла уверенно.
– Но если кто-то перекинул вашего отца через ограду… – предположила я. И он не сопротивлялся. Трезвый, в здравом уме мужчина в полном расцвете сил. Странно. – Ночью отсюда хорошо слышно шум океана?
– Как на берегу.
Князь не услышал шаги. Но сейчас был день, и я расслышала. Отчетливо, кто-то шел торопливо прямо к обрыву, и кто это был, я не видела из-за кустов.
– Вы же сказали, что сюда хода нет? – негромко спросила я у Кристиана. Он тоже прислушивался, и мне показалось, что он очень знакомым жестом потянулся как бы к оружию… – Тогда что это за незваный гость?
Глава седьмая
Парень стоял, насмешливо глядя на нас из-за кустов. На вид совершенно обычный – средний рост, непродуваемая куртка, свитер, джинсы, солнцезащитные очки, задранные на светлые вихры, на шее болтался фотоаппарат. Таких как он миллионы.
Но из-за фотоаппарата я избегала поворачиваться к нему, а Кристиан нехорошо хмурился. Он стоял чуть ниже меня по склону, я отлично видела неприязнь и решительность на его лице.
– Джастин, – процедил он, – тебя не должны сюда пропускать.
– Я такая же пресса, ваша светлость, – парировал Джастин с заметной агрессией. – И такой же фотограф.
– Джастин Круз – лицо Керрига, – негромко пояснил мне Кристиан. – Но это он так считает, а так он полноценная задница.
– Блогер? – понимающе кивнула я.
– Не поворачивайтесь, – предупредил Кристиан почти мне в ухо и прокричал: – Что пришел разнюхивать на этот раз?
– Все то же, – ухмыльнулся Джастин и начал перелезать через ограду. Но рост ему не позволял сделать это так же легко, как Кристиану, и он замер, задрав одну ногу, а потом, подумав, вернул ее обратно. Мы оказались как бы вне пределов его досягаемости. Я пожалела, что не взяла с собой солнцезащитные очки – эта вещь мне необходима. Всегда. Даже ночью. – Смерть ее светлости.
Я напряглась. Вопреки ожиданию, Кристиан не дернулся.
– Моя мать умерла от онкологического заболевания, – спокойно ответил он. – Или ты на этот раз решил откопать мою прапрабабушку? Единственную, чья причина смерти так и не была установлена?
– Если только прапрабабушка заставила вашего отца дважды сбежать из больницы, – голос Джастина доносился глуховато. Страха в нем не было, издевки тоже. Что тогда – любопытство? Жадность? Вернее всего. – Персонал, который так мало получает, становится очень болтливым, когда видит паунды.
– Ты же в курсе, как мы тут бедствуем? – хохотнул Кристиан. – Об этом был твой последний ролик. Спустись сюда, дай триста паундов, я расскажу тебе все что пожелаешь. Про прапрабабушку тоже могу, а если хочешь пару легенд, которые наша семья скрывает веками, это будет стоить уже пятьсот. Ну так как? Готов раскошелиться?
Я отвернулась уже от Кристиана, чтобы скрыть удивление. Поразительно профессиональный ход. Но если он принимает участие в разработке игр, общается и со сценаристами. Или, возможно, он картежник, игрок, блеф высококачественный. И речь не та, что я слышала от него все это время.
– Пойдем? – Кристиан легко, как обычную девчонку, подтолкнул меня так, чтобы я не поворачивалась к Джастину. – Там, ниже, крутое место, Мэй, сможешь прийти туда и порисовать, когда будет погода получше.
Кристиан прыгал по склону с непревзойденной ловкостью, но и мне было не так сложно следовать за ним, может, скорость у меня была с непривычки ниже. Мы спустились ярдов на пять, океан стал ближе, шум его – отчетливее, а Джастин скрылся за кустами и скалами полностью – или ушел.
– Джастин Круз, местный блогер, вы правы, – объяснил Кристиан, когда мы остановились. – Ведет канал, у него довольно много подписчиков, но такое… как бы сказать? – Он усмехнулся. – Уровень желтой прессы. Интриги, скандалы, расследования, его никто не принимает всерьез, даже суд.
– Уже подавали? – не особенно изумилась я.
– Раза три. Разные люди. Но он так обставляет свои стримы, что это кажется… Как чудовище Лэсса или Каменный Круг, который построили инопланетяне.
– Заведомая фантастика.
– Что-то вроде. Имен он не называет, напускает таинственности. Для подписчиков он голос Керрига, для суда – средней руки бумагомаратель, который выдирает заголовки новостей и пишет за три недели книгу «основано на реальных событиях» с участием динозавров и разных йети.
– Он очень неглуп, – заметила я. – Прикидывается дурачком тогда, когда это необходимо. Так что он от вас хотел?
Кристиан с беспокойством смотрел на небо. Да, непогода надвигалась, темная полоса подошла ближе, так близко, что мне стало не по себе. Я поежилась, пусть мне не было холодно, но я не хотела бы попасть под порывы ветра и ливень.
– Пойдем, – Кристиан потянул меня к замку. – Не беспокойтесь, мы легко там поднимемся, хотя спускаться с вами я бы уже не рискнул. Джастин ничего не хотел от меня, я ему просто не нужен, как, впрочем, любой другой герой, которого он отправляет на свой канал. Могут быть целых три варианта: он пришел снимать виды – потом их несложно наложить как фон, он пришел сделать фото по заказу какой-то турфирмы или, что мне не нравится меньше всего, он пришел потому, что ему натрепали в больнице. Как полагаете, он не врал?
Я переступила с одного валуна на другой, на всякий случай схватилась за руку Кристиана. Он намекал на вину полиции? На нашу вину, в том числе на мою?
– В больнице не знают, что ваш отец упал здесь. Отпадает, скорее всего, он случайно наткнулся на вас и попытался запугать. Почему он упомянул вашу мать?
– Ее смерть все полощут.
Ни тоски, ни досады, ни даже злости – странная немного реакция.
– Онкология у нее в самом деле была, но лечение проходило успешно. Хотите знать, какая именно онкология и чем она была вызвана? Рак молочной железы. Алкоголь. Осторожно, я поддержу вас.
Поддержка была нужна не столько мне, сколько самому Кристиану. Я поняла это, когда он, взяв меня за плечи и бережно втаскивая наверх, заглянул мне в глаза. Полная откровенность и просьба выслушать и молчать, заодно и разрешение использовать информацию в интересах его семьи.
– Кошмарная наследственность, – он на мгновение прикрыл глаза. – Все женщины в их семье были законченными алкоголичками. То, что вы не узнаете ниоткуда и никогда: у меня родилась сестра, спасти ее не смогли. Фетальный алкогольный синдром. Прежде чем мать забеременела мной, отец на три года запер ее в клинику на континенте. Ему было двадцать два, ей – почти тридцать.
Ветер усиливался. Кристиан хотел непременно договорить, но торопился, чтобы сказать мне все и больше не возвращаться к этой теме.
– Его гулянки до добра не довели, – продолжал он. – Женился внезапно и непредсказуемо на женщине, которая, может быть, ждала ребенка от другого, неважно. Я родился абсолютно здоровым благодаря упорству отца и врачам. Матери хватило ненадолго, когда мне было четыре года, она купила выпивку в супермаркете Адерина и… Врачи больницы, тогда она была еще в старом здании, официально дали заключение, что… почему вы так на меня смотрите?
– Больница, новое здание, – я облизала губы. – Наверное, немалая ее часть построена на деньги семьи Ланарт, которые у вас еще оставались.
– Вы понимаете несказанное. Хорошо.
Последний отрезок пути вышел самым непростым. Я начала опасаться, что нога соскользнет, но трудности были больше психологические. Кристиан был прав, мы действительно поднялись без особых проблем, если не считать пары раз, когда у меня екнуло сердце.
– Не думаете, что Джастин мог иметь в виду эти причины смерти вашей матери? Он связал их с тем, что ваш отец…
Я захлебнулась налетевшим порывом ветра, и то ли Кристиан успел услышать меня и замотать головой, то ли и для него стихия оказалась неожиданностью. Он схватил меня за руку и дернул вперед, и мы побежали к замку, подгоняемые в спины начинающейся непогодой.
– Там, – вернулась к нашей теме я, когда Кристиан закрыл за нами дверь, – в больнице, вы сказали, что ненавидите их.
– Мой друг погиб. Несчастный случай на гонках.
– Как я понимаю, не в Бриссаре?
– В Стеклянном Каньоне.
– Я так и подумала, что вы учились в тех краях.
– Отец считает, что все это время я провел в стенах Государственного музея искусств.
– Я учту, не беспокойтесь.
Наш разговор – не только этот, казалось, это уже входило в привычку – напоминал теннисную партию, в которой мячик летел прямиком на ракетку соперника. Но соперника ли? Удивительная получается партия.
– Так все же, почему вы уверены, что Джастин, как его там, не собирается раскопать эти причины смерти вашей матери? Он сам утверждает обратное.
Мы стояли, прижавшись спинами к двери, словно боялись, что стихия ворвется в замок. Что еще могло переворошить этот загадочный дом? Буря? Пламя? Очередное. Что-то в замке было не уничтожено до сих пор.
– Это не его аудитория, – поморщился Кристиан. – Понимаете… На канале «Планета» не станут слушать теории про заговор мирового правительства, а на канале «Все тайны» никому не интересны ни недра, ни глубины океана, им подавай рептилоидов в Доме с колоннами и нашем королевском дворце.
– Связь между смертью вашей матери и вашим отцом сейчас?..
– Ее нет, и это меня не беспокоит. Правду никто не будет смотреть, вымысел же – как ему будет угодно. Если он и хочет что-то отснять, то в своем стиле – тут пробежала толпа банши.
– Кажется, она бегает снаружи и очень хочет кого-то предупредить, – усмехнулась я. – Интересно, о чем?
Я проголодалась. Ела я последний раз в зале вылета, рейс до Адерина был слишком короткий, и теперь раздумывала, предложить ли пообедать – поужинать? – или отправить Кристиана восвояси и исследовать замок? Верхние этажи, нереконструированная часть.
Из глубины замка донесся громкий неразборчивый крик.
– Отец ругается с редактором, – улыбнулся Кристиан. – Я вас предупреждал. Ужин?
Дурацкая мимика – я могу изобразить радость, глаза при этом останутся невеселыми. Кристиан еще раз улыбнулся и поспешно покинул зал, а я под крики достала смартфон.
«Нет сети», – извещала меня лаконичная надпись.
Глава восьмая
В доме могла быть стационарная сеть. Я этого не исключала, и рано было делать поспешные выводы.
Джастин. Местная знаменитость, весь его интерес, разумеется, деньги. Успешно притворяется дураком, это самые опасные люди. Я не любила находиться с такими рядом и никогда не поворачивалась к ним спиной, но кто знает, в какой момент ситуация выйдет из-под моего контроля.
Кристиан. «Я скрываю все что могу». «И что не могу, пытаюсь скрыть тоже». Мне нужно было тщательно проанализировать все нестыковки в его рассказе и как он провоцировал Джастина, а потом уверял меня в том, что это все не имеет никакого значения.
Мой индикатор. Сейчас он волновался, но это не тревожило меня: электрические разряды сбивали его работу. Плюс: гроза и сущностям не дает возможности проявления, но телесные призраки более крепкие и могут ее преодолеть.
Крик князя. Действительно ли он ругался с редактором? Ложь или правда, пока я это не выяснила.
Смерть княгини Ланарт. Князь мог винить в ней себя, Кристиан – ребенок в этой семье, ему может быть известно только то, что придумали и рассказали ему специально. Его мать могла и не быть запойной алкоголичкой, она вообще могла не употреблять никогда спиртное. Тайны, тайны. Чем выше твой титул, тем больше тайн, что скрывает моя семья и хочу ли я в самом деле быть к ней снова ближе и знать эти тайны?
С чего мне начать?
Разговор не клеился. Экономка принесла скромный ужин – рыбные котлеты из магазина, печеный картофель, пакетированный сок. Пить эту жуткую смесь красителя и сахара я не смогла себя заставить, как бы того ни требовали приличия.
Крики давно затихли, но я подспудно догадывалась, что настроение Кристиана связано с ними в немалой степени.
– Если что-то опять случится, – спросила я, – возможно вызвать парамедиков? Я хотела посмотреть видео этого Джастина, пока вы ходили узнавать насчет ужина… Связь очень нестабильная.
Кристиан поднял голову от тарелки, я светски улыбнулась. Усиливать его подозрения – бесспорно, они у него имелись – было нельзя.
– Скорее всего, ничего не произойдет, – прибавила я, – точнее, я была бы уверена, если бы речь шла не о телесном призраке. Бестелесные сущности плохо воспринимают грозу, она мешает им сформироваться, телесные более сильные. Вряд ли призрак в состоянии причинить серьезные неприятности, но проявиться и попытаться напасть вполне способен.
– На втором этаже достаточно сильный сигнал, там стоит усилитель, – кивнул Кристиан, – но если гроза повредит вышку – к сожалению, нет.
Я получила ответ на вопрос: в замке нет стационарного телефона.
– Вам сегодня на вечер остаются книги, – Кристиан налил травяной чай мне и себе. – В библиотеку могу проводить.
