скачать книгу бесплатно
– Я скорее спрошу, почему нет охраны. Смотрите, – я провела пальцем по потемневшей от времени раме, – ни одного датчика. Много здесь таких ценных картин?
– Достаточно.
Я затронула тему, которая волновала не одну меня. И мне показалось, Кристиан рад, что он может со мной об этом поговорить. Бесценные полотна, которые любой желающий может украсть без каких-либо препятствий.
Я обернулась и оказалась с Кристианом почти лицом к лицу. Но он чуть отвел взгляд – не доказательство ничему, но все же.
– Сколько человек постоянно находится в доме?
– Я, отец, его секретарь, но сейчас у него двухнедельный отпуск…
– Плановый?
– Не совсем. Отец работал над книгой, и Джейкобу пришлось на пару недель задержаться. Что не слишком ему понравилось, он готовится к свадьбе. Хотите чай?
– Не откажусь.
Потому что это позволит мне увидеть других обитателей дома, если они здесь, конечно же, есть.
– Еще Кэрол Бут, экономка. Она живет с нами уже лет двадцать пять. Остальной персонал приходящий.
– Ни охраны, ни сторожей?
– Это требует немалых расходов.
Приглашать поденный персонал дешевле, но менее престижно. Может, поэтому было так мало мебели в зале, а может быть, потому, что князь не хотел видеть здесь никакой новодел. Кристиан извинился и вышел, я осталась одна.
У меня появилось время познакомиться с этим домом, пообщаться с ним с глазу на глаз. Я ходила от колонны к колонне, уже понимая, что это от них пахнет застарелой гарью – или мне чудится, – что эти колонны на самом деле все деревянные и камнем их облицевали после пожаров, а затем, когда камень устал и начал сыпаться, постарались заделать прорехи бетоном. И картины, множество разных картин.
Ценными были не все, но я мало что понимала. Видела, разумеется, что какие-то относительно новые, с яркими красками, современными сюжетами, а какие-то старинные, потускневшие, и от копоти свечей на многих нельзя было ничего разобрать. Я поискала выключатель – не нашла, света из узких окон не хватало, я шла и рассматривала все, что могла.
Коронация, уже не понятно, чья, потому что короны такой давно нет… ни в одном из царствующих домов. Век семнадцатый, судя по платьям, тогда короли долго не жили. Венчания, крестины, уход в мир иной. Пейзажи, смеющиеся крестьянки, нетрезвые крестьяне, чем-то довольный скот, более современные полотна – революции, войны, на тыльной стороне одной из колонн я с удивлением увидела одно из тех произведений искусства, которые вызывает учащенное сердцебиение у специалистов. Проще говоря, продукт маркетинга, как любил шутить мой отец до того, как надел корону. Красный овал с желтой точкой посередине, и я могла бы поклясться – я нарисую точно так же, не отличишь.
И больше для очистки совести я достала смартфон и сделала несколько фотографий. Разумеется, выйдут не все картины, и распознать «Пауэр-поиск» сможет не все, но цену и интерес музеев и коллекционеров я увижу, хотя бы на часть.
Вспышка не привела ко мне ни одного человека или призрака, я по-прежнему стояла одна в пустом холле. У следующей картины я поулыбалась – того, кто был изображен на ней, я знала прекрасно, как знала и то, что картина – не подлинник. Король Астерии, мой двоюродный дед и очень близкий человек моей матери, заказал этот портрет для своих детей, когда от всех тщательно скрывали его болезнь – после благополучно излеченную, но я своими глазами видела оригинал в закрытом для посторонних небольшом и комфортном поместье.
Следующая картина мне показалась сперва современной – такие яркие на ней были краски и ни следа копоти и веков. На заднем фоне – особняк, луна, два фонаря, и девушка в синем платье в объятиях офицера. И чем дольше я смотрела на нее, тем больше хмурилась, пусть объяснений тому, что я видела, хватало.
Девушка чем-то походит на меня – разве что волосы более рыжие, рост повыше, а вот парень – я затруднялась сказать, на кого он похож: на князя или на Кристиана? Для князя чересчур молод, для Кристиана – слишком стар, лет тридцати, тридцати трех? Но если поставить в ряд всех принцесс, графинь, княжон, принцев, маркизов и графов, мы будем иметь очень много похожих черт. Одна из причин, почему с развитием медицины главы родовитых семейств, нюхая нашатырь, хотя появилось много других эффективных средств, давали согласие на браки с людьми «из народа»…
Я сделала несколько снимков и едва успела убрать телефон в карман, как услышала, что кто-то вернулся.
Глава пятая
– Смотрите картины?
Я кивнула и запоздало обернулась.
– Вам лучше спросить про них у отца, – продолжал Кристиан. – Чай скоро будет готов, я провожу вас пока в вашу комнату. Если она не понравится…
– Мне безразлично, лишь бы ловила сеть и было тепло и тихо, – поморщилась я. На тепло в этих древних камнях я почти не надеялась. – И мы не договорили.
Я понимала – сейчас мой взгляд в точности такой, каким я смотрю на людей в своем кабинете, когда напротив сидит уже не подозреваемый, а преступник, и вот-вот я предъявлю ему обвинение, и не так стоило мне смотреть на парня, который растерян. Но поделать с собой я ничего не могла – почему-то эта привычка въелась куда прочнее, чем правила этикета. И до этого момента я и не думала от нее избавляться.
Мне не нравилось, как звучит мой голос в этом зале, я понизила его практически до шепота, и все равно мне казалось, что он гремит как фанфары.
– Сообщение, которое вы отправили в управление, – сказала я, снова вытащив смартфон. – Формальное предисловие я опускаю… «Мой отец, князь Ланарт, подвергся нападению неизвестной сущности, вероятно, призрака. Он был госпитализирован, в местную полицию он обращаться отказывается, ссылаясь на возникновение неуместного интереса со стороны прессы. Я обеспокоен его отказом привлекать власти к происшествию и полагаю, что сущность еще проявит себя». Так? – я заглянула Кристиану в глаза, и он спокойно выдержал мой взгляд. – Нам не составило труда установить, когда именно ваш отец попал в больницу, и там, пусть это вам не покажется странным, сразу вспомнили, что вы хотели пригласить докторов ксенопрофиля, но князь наотрез отказался.
Я должна была дать ему понять, что в курсе произошедшего больше, чем ему представляется. Многие семьи скрывают то, что скрывать не должны, но что говорить о чужих тайнах, если я даже не знала, правдивы ли слухи о том, что мой отец унаследовал трон по причине возможной психической болезни прочих наследников…
– Вы упомянули слово «призрак» и дату – «неделю назад», и я допускаю, что вас тогда не услышали в суматохе. Вам так показалось, но люди всегда слышат больше, чем вы полагаете. И запоминают, естественно. Особенно специалисты, особенно доктора, к которым вполне может поступить претензия, что они не настояли на оказании квалифицированной помощи в полном объеме. Как видите, я тоже специалист и знаю намного больше, чем вы рассказали. Итак, почему ваш отец считает, что призрак – это нормально?
Кристиан отступил на шаг, но я не обольщалась. Он вежливо указал мне на лестницу и пошел за моим чемоданом. Была бы я менее опытна, записала себе победу, но мне было известно: он просто взял время подумать.
Я решила ему это время дать – я тоже выложила еще далеко не все карты.
Основательная лестница вела на второй этаж и дальше, но я помнила, что сказал князь: комната на втором этаже. И было прелюбопытно, что там, выше. Но точно должна быть более стабильная связь.
– В каком коридоре вы видели призрак? – спросила я. – Кристиан, я обязана задавать вам вопросы, мне будет легче работать, если вы будете искренне на них отвечать. Я все равно узнаю то, что мне нужно, но об этом станет известно многим людям – я уверена, вы не хотели бы, чтобы они вспоминали все ваши слова. Пока я – полиция – не придаем им значения, и люди не придают.
– Как доктора в больнице, – неохотно согласился Кристиан.
– Да, как они. Мы умеем работать быстро. Так какой коридор?
– Этот, а потом – тот, который ведет к комнатам отца. Где вы этому научились? Вы сразу спросили, когда я заметил призрак в первый раз, но я не сказал вам, что видел его дважды, и там, в больнице, я об этом тоже не упоминал.
– Что мне нравится: вы соблюдаете договоренность, – удовлетворенно кивнула я. – И да, вы умеете делать выводы, у вас хорошая память. Значит, дальше притворяться бессмысленно, я хочу полную откровенность. Безоговорочную. Постойте.
Я активировала браслет.
– Техника допроса – тоже наука, – улыбнулась я. Нужно было разбить тот лед, который, я просто чувствовала, возникает сейчас между нами. – Так я жду ответ, пока кое-что проверяю.
Индикатор горел ровно. Два деления, спокойный зеленый свет, я прошла вперед, вытянув руку, и засекла лишь пару вспышек до трех делений и бледно-желтого света. Незначительная активность, такая есть даже в новых домах, сущности разные, и большинство из них соседствует с людьми, как комары или пчелы, и приносят столько же вреда. Я обернулась с немым вопросом, и Кристиан, который так и остался стоять на месте с моим чемоданом, махнул рукой – пройти чуть дальше.
Активность призрака была довольно давно, и полоски еле-еле доползли до отметки «четыре» и загорелись уверенным желтым. До самого конца коридора и далее, а потом я так же озабоченно прошла по коридору, ведущему к комнатам князя – да, я рисковала, что он выйдет и поинтересуется, что я тут делаю – не было ничего, что могло вызвать мои подозрения. Если бы меня кто-то спросил, была ли здесь активность со стороны сущностей, я сказала бы – в обычном объеме.
– А где сегодня напали на вашего отца? – спросила я, вернувшись к Кристиану.
– В его комнатах.
– Вы так уверенно об этом говорите?
– Потому что все счета и договоры на мне, а сегодня по плану уборка его комнат. Кроме того, он днем оттуда сейчас не выходит, ему скоро сдавать монографию. Если услышите ругань, простите его – редактор невыносим.
Я решила, что переживу как-нибудь эти эмоциональные разговоры.
Кристиан прошел еще немного вперед, открыл дверь и придержал ее для меня. Вошла я, ожидая увидеть комнату, соответствующую духу и непонятной эпохе замка, но против воли у меня вырвался разочарованный вздох.
– Комнаты нам пришлось привести в порядок, – заметил Кристиан, – мебель известной сети с вашей родины компенсирует такой же привычный вам душ.
Не то чтобы меня учили держать лицо, какие бы новости не сообщали. Я научилась этому искусству сама, выходило у меня не всегда, но в случае, как сейчас, я не сочла необходимым скрывать облегчение. Раздельные краны с холодной и горячей водой были единственным, что не могло примирить меня с Бриссаром до сих пор, и в квартирах, которые я снимала – сначала возле университета, потом ближе к работе, теперь в пяти минутах ходьбы от главного входа в здание – всегда была континентальная система водоснабжения.
Но мебель вопила, как все было скверно. Прекрасный бизнес, великолепное решение, товары для тех, кому нужно дешево и практично, и я не стала спрашивать, кто все это собирал…
– Так снова вопрос: почему призрак нормален?
Синие плотные занавеси, синее покрывало, бежевый искусственный ковер. Все очень бюджетное – от кровати до двери в ванную комнату, только оконная рама старинная. Светлые стены, пара дешевых картинок – контраст по сравнению с тем, что я видела в зале. Холле? Как правильно все-таки называть это огромное помещение? Впечатление, что это отель не самого высокого класса. В таких отелях я никогда не была.
– Ему понятно и появление призрака, и проявляемая им агрессия. Не дословно, но он сказал что-то вроде «Ожидаемо, предсказуемо, это знак, что я должен искупить вину».
Дин, будь он сейчас на моем месте, хлопнул бы себя ладонью по лбу и выдал пару интересных, запоминающихся фраз из тех, которые не стоит слышать детям.
– Допустим, – я снова придержала карты. Новые, которые я неожиданно получила. Удивление я успешно скрыла тоже. Потом я вынула телефон и убедилась, что сигнал есть. – Позвольте, я переоденусь, нам надо наведаться на то место, где ваш отец упал со скалы.
Я не ошиблась – шаги, которые в замке слышны были великолепно, не одна я ходила так, что гремели стены, остановились напротив двери в мою комнату, а затем раздался осторожный стук.
– Располагайтесь, я буду ждать вас внизу, – и Кристиан вышел.
Миссис Бут была вышколена. Я могла бы легко не заметить ее прихода, но она вошла, поклонилась, увидев, что я смотрю на нее, поставила поднос на столик и так же безмолвно вышла и закрыла за собой дверь. Я постояла, пнула ногой чемодан, ничком завалилась на кровать, рискуя отбить себе ребра.
Активности в доме не наблюдается. Впрочем, была причина, по которой прибор мог давать сбой – именно эта новая мебель. На ней слишком много свежих чужих следов, призраку сложно закрепиться в своем пребывании. Молва гласила, что все дело в проступках и прегрешениях поколений, на самом же деле наличие призраков в старых домах объяснялось не грехами, а обстановкой. Вещи и стены несли отпечатки хозяев – так это воспринимали сущности, и с меньшим количеством – как они полагали – людей вокруг им было существовать проще. Где бы ни образовался разлом, хоть в только что выстроенном кондоминиуме, сущности метались бы, пока не нашли себе старый, покрытый пылью веков приют. Отсюда, как я считала, пошел обычай возить с собой меблировку, когда покидаешь былое жилье… Знакомые сущности лучше незнакомых – еще одно дикое заблуждение.
Противостояние двух умных, упрямых, как уже вполне ясно, людей простым не будет. Троих – тем более. Кристиан просит помощи, но многое хочет скрыть, князь не ждет от меня ничего, но это может быть видимость.
Какая у него могла быть вина, что он так легко принимает нападения, не собирается привлекать власти, избегает любых намеков? Любая.
В том числе и та, которую лишь он мог считать виной.
Глава шестая
Кристиан, как и обещал, ждал меня в холле.
Стало значительно светлее – кто-то раздвинул шторы, но ощущение, что стены следят за мной, не пропало. Образное выражение, обычно, когда так говорят, подразумевают любопытство хозяев, но я знала лучше многих – из стен могут выглядывать не только глазки видеокамер.
– Пойдем? – Кристиан легко поднялся из кресла, я кивнула. – Успели посмотреть прогноз?
– Да, он напророчил нам бурю, – согласилась я и потуже затянула пояс куртки. – Этот шторм ваш отец имел в виду?
– Нет. То, что – возможно – будет спустя пару часов, это так, легкий дождик.
Погода изменчива, думала я. Мы вышли из замка, и я отметила, что небо за короткие три четверти часа посерело и сделалось низким, вдали, на горизонте, темнела грозная полоса. Первым моим желанием было вдохнуть полной грудью, но я остановила себя – не так на меня действовал этот воздух, как мне хотелось бы.
Кристиан подал мне руку – в перчатке, что значило – он не до конца пренебрег приличиями. Сейчас он исполнял роль моего сопровождающего, такая, не самая завидная роль, а мне не стоило игнорировать правила безопасности.
Мы шли в сторону от дороги, миновали ограду – беспомощную груду камней, распасться которым не давали лишь мох и плющ, и даже через толстые подошвы грубых ботинок я чувствовала, как наступаю на крупные острые камни.
– Откуда их столько? – спросила я. – Что-то развалилось?
Я покрутила головой, но так и не нашла строение, которое могло бы рухнуть на дорожку. Может быть, его снесли? Но к чему было напрасно гадать.
– Камнепад, – негромко объяснил Кристиан. – Керриг… ненадежен, ведь так? Всегда был таким. Мятежи, бунты, шторма, горы, готовые обрушиться на целые селения.
Я обошла особо крупный валун, и вышло так, что мы с Кристианом разделились на время, но не выпустили рук друг друга.
– Здесь были подобные случаи?
– Много раз. Поэтому на побережье никто не селится под горами. Слишком опасно, а вот ближе к Адерину горы намного стабильнее.
Красные крыши. А тут не было никаких крыш, замок стоял одиноко, дорожка петляла по скале, и все меньше футов оставалось между ней и обрывом.
– Вы сказали, тут катаются дети? – удивленно спросила я. – Как это возможно?
– Намного ниже, – пояснил Кристиан. – Мы идем самым коротким путем, как мой отец спускается к скалам.
– Верно я понимаю, что ваш отец назвал… участок… ближе к этому? – я указала на расширившуюся дорожку, и в этом месте обрыв был не настолько крут – довольно пологий, глубиной в два-три ярда. – Когда объяснял, как и где сорвался?
– Верно. Только он указал место чуть дальше. Я, разумеется, знаю, где он упал.
– Каким образом, кстати, вы об этом узнали?
– Он позвонил.
Многие вещи объясняются проще, чем кажется.
– Разлом, – сказала я, нетерпеливым подергиванием потребовав от Кристиана отпустить мою руку. – Видите? Это след.
И пока он не опомнился, вытянула руку с индикатором прямо над трещиной. Деления замигали, на пару секунд вспыхнули красным.
– Так и должно быть, – поспешила я успокоить Кристиана. – Сущности привлекает внешний мир, они виснут возле разлома, но не бойтесь, они не выберутся.
– Как вы поняли, что здесь разлом? – Кристиан был изумлен, и я решила, что он в самом деле никогда не задумывался, как выглядит эта таинственная штука, которой нерадивые матери пугают непослушных детей. – Я думал, он прямо под замком.
– Это остаточные расколы.
Я присела на корточки, Кристиан сделал то же самое, но то, что видела я, не видел он. На вид – обычная трещина в скале, каких множество не только в Керриге, но везде, даже в подвалах старых зданий.
– Видите? – я указала на края разлома. – Они слишком графичны. Это наш термин, но его предложил как раз ваш коллега, который делал для нас карту крупных разломов на востоке Бриссара. Понимаете, о чем я говорю?
– Кажется, да, – с придыханием откликнулся Кристиан. Мне было интересно наблюдать за ним – на его лице и любопытство исследователя, и детское удивление, и понятный человеческий страх. Он протянул руку и посмотрел на меня – я кивнула.
– Можете потрогать. Оно не опасно, это не ксеноявление, обычная геология.
Меня забавляло. Люди по-разному реагируют, когда узнают, что рядом разлом, но Кристиан смотрел на него немного иначе.
– Вы правы, – произнес он, поднимая голову. – Это действительно… ваш специалист прав. Как будто нарисовано в графическом редакторе. Другие трещины выглядят совершенно иначе. Вы так сразу отличаете их?
– Это моя работа, – отозвалась я, поднимаясь. – Идем дальше?
