Павшее Королевство

– Искал тебя, мы уже заждались в тренировочной зале. – хмыкнул мужчина, наблюдая за принцессой негодующей и зардевшейся от эмоций и усилий сдвинуть его.

– Не лучшая стратегия у тебя. А если бы я прихватила с собой кинжал и ранила бы тебя? – фыркнула она, ерзая и пытаясь отползти. – Встань уже! Мне неудобно.

– Если ты будешь так извиваться, я могу передумать вести тебя в тренировочную. Встану, но уведу в свои покои. – взгляд короля Девора потемнел, а дыхание стало глубже. Мей, заметив это и осознав деликатность положения, затихла.

Хрипло хмыкнув, Айзек ловко поднялся на ноги и протянул Мей руку, помогая и ей встать.

– Ты не дошла один поворот. Я рад, что моя экскурсия не прошла даром и ты смогла здесь не заблудиться! – мягче улыбнулся мужчина и указал на ближайший поворот коридора. Мей не ответила и лишь прошла в указанном направлении, а затем завернула и в саму тренировочную залу.

Просторное светлое помещение, отделанное деревом, встретило прохладой и тонкими едва уловимыми нотками пота. Вдоль стен тянулись стойки с оружием, где Мей выбрала для себя тяжёлый двуручный меч с затупленным острием. Порезать или проткнуть им было невозможно, а вот оставить синяки и ушибы – легко.

– Готова? – негромко уточнил Айзек. Но когда Мей обернулась, она заметила, что противником на разминочный бой с ней встала Амаридэн.

Ама оказалась достойным и интересным противником. Несмотря на отсутствие опыта и навыков ведения боя, она оказалась очень ловкой и вёрткой. Если понимала, что отбить удар не сможет, уворачивалась. Наносила удары не очень уверенно, но точно и неожиданно. Не зная основных стратегий, она шла на поводу у собственной интуиции, которая никогда не подводила. На стороне Мей оказался опыт: многочисленные изнуряющие тренировки, разработанные опытным путём тактики и уверенность в собственных движениях делали девушку почти неуязвимой. Однако, принцесса всё же пропустила несколько ударов, а противница, хоть и получала ответные «оплеухи», сдаваться под натиском более опытного соперника не собиралась.

В глазах Мейтин всё ярче разгоралось пламя ярости и ненависти, тухла осознанность. Она перестала осознавать, где находится, с кем бьётся. Ею овладели боль потери и жажда мести, сжигающие изнутри. Мей яростно зарычала. Удары стали более яростными и жестокими. Напор принцессы напугал Аму и она попятилась, но Мей и не думала отступать. В её взгляде была всепоглощающая ненависть и в то же время пустота.

Айзеку, внимательно наблюдавшему за боем, пришлось остановить тренировку. Ама откинула меч и сорвалась с места. Она бежала с, казалось бы, недоступной человеческому телу скоростью и вскоре спряталась за спиной Айзека, окинув его обезумевшим от страха взглядом.

Мужчина не растерялся, подхватил с ближайшего стенда топор с удлинённой рукоятью и отбил тяжёлый удар Мейтин, выбив оружие из её рук. Девушка болезненно вскрикнула и упала на пол.

– Проклятье! – выругался Айзек, опускаясь на колени рядом с принцессой.

Мей резко подскочила и обвила шею Айзека пальцами, пытаясь задушить его. Мужчина прижал к себе обезумевшую и пытался шепотом успокоить её, привести в чувства, но она не реагировала на его слова. Ама, хоть и абсолютно растерянная, подскочила к Мей и стала разжимать её пальцы на шее Айзека, лепеча неразборчивые слова. Секунды тянулись мучительно долго. Мирабет испуганно наблюдала за происходящим и боялась даже пошевелиться. Она видела, как Мейтин постепенно начала успокаиваться и вскоре окончательно обмякла в крепких объятиях Айзека.

– Все хорошо, – выдохнул Айзек, потерев шею ладонью. – Она сильная, справится и с эмоциями, и с противником. Но к настоящему бою я бы её пока не подпускал. Слишком безрассудная и рискованная тактика. А она не рядовой солдат.

– Такая буря сильных эмоций… даже я растерялась. Никогда такого не чувствовала. – пришла в себя Ама и погладила отключившуюся Мей по волосам.

– Продолжай тренировку. Я побуду с ней. – С тяжёлым вздохом, Айзек встал и поднял на руки Мейтин. – Мира, останься с Амаридэн, пожалуйста. Увидимся за обедом.

Айзек покинул тренировочную залу с принцессой на руках, оставив девушек в растерянности после произошедшего. Широкими шагами он добрался до своих покоев, которые были расположены ближе, и опустил девушку на мягкие простыни. Айзек распорядился, чтобы лекари принесли успокаивающий отвар и прохладную тряпицу, а сам, не находя себе места от беспокойства, мерил комнату шагами. Однако, Мейтин недолго пребывала в бессознательном состоянии и вскоре распахнула глаза, являя опустошённый взгляд.

– Что случилось? – хрипло поинтересовалась она, остановив свой взгляд на внимательных встревоженных глазах Айзека. – Мы собирались на тренировку, но я, кажется, уснула.

Мейтин попыталась приподняться, но Айзек не позволил и тихо начал говорить:

– Ты не уснула, мы начали тренировку. Ты сражалась с Амаридэн, но в какой-то момент словно унеслась в другую реальность и чуть не прибила бедняжку тупым оружием. Даже мне досталось. – он хмыкнул, оттянув ворот и продемонстрировав едва заметные синяки от её тонких пальцев. – Мы испугались за тебя. Как ты себя чувствуешь?

Мейтин в ужасе смотрела на Айзека, пытаясь осознать, что все те события, которые она помнила, не были сном.

– Я… прости! Я не хотела! – Мей протянула руку, но тут же отдёрнула её, сморщившись от боли.

– Что случилось? – встревожился Айзек и пересел поближе к Мей на край кровати, аккуратно перехватывая её запястье.

– Больно… потянула, наверное. – Вздохнула Мей и аккуратно села. В следующую секунду она сделала то, чего никто не ожидал, даже она сама. Мейтин прильнула к Айзеку и робко его обняла, а после тихо заплакала. Мужчина удивился, но не оттолкнул, лишь крепче прижал к себе и опустил подбородок на её макушку.

– Надеюсь, это не новый изощрённый способ меня придушить. – улыбнулся он и погладил принцессу по спине.

Глава 6

Айзек настоял на том, чтобы Мейтин отлежалась несколько дней и пришла в себя. В тренировочные принцессу не пускали по приказу Айзека, да и вообще старались не спускать с неё глаз, слуги то и дело ходили за ней по пятам, хоть и старались не тревожить покой правительницы. Помутнений рассудка Мейтин больше не испытывала и всё активнее рвалась в путь. Сидеть в бездействии в укреплённом замке ей было невыносимо.

В один из вечеров Мейтин позвала Айзека на разговор, на котором также присутствовали Мирабет и Амаридэн. В какой-то момент Мей испытала дежавю, только обсуждение грандиозных планов теперь проходило в другом замке и состав участников сильно изменился. Рядом больше не были ни Адриана, ни Эрика, их место заняли Айзек и Амаридэн. А вот глобальность задумки возросла.

– Нам нужно ехать в Тхуол. – твёрдо заявила Мей и посмотрела в удивлённые лица собеседников. И снова на неё смотрят, как на умалишённую. Закатив глаза, она медленно и чётко продолжила, сохраняя холодность и безэмоциональность голоса. – Вы носитесь со мной, как с хрустальной куклой. Так почему бы нам не укрепить свое военное превосходство армией Тхуола? Армия трёх королевств превзойдёт противника в любом возможном развитии событий. Такой союз может и вовсе напугать противника, кем бы он ни был. Кто пойдёт против мощи трёх государств?

– Армией? – недоверчиво хмыкнула Мира. – За один месяц их страна лишилась трёх правителей, двое из которых погибли, а третий пропал. И уже три месяца королевство держится на шатком авторитете представителей королевского совета. Полагаю, сейчас в Тхуоле творится настоящий хаос и ни народ, ни тем более армия никуда не сдвинутся. Советники вряд ли поддержат идею вступить войну в столь мрачные времена.

– Отчасти ты права. – кивнула Мей, когда справилась с дрожью и комом в горле от упоминания гибели Адриана. Упоминать о своих планах организации поисковых отрядов она пока не стала. – Но у Тхуола есть законная королева.

– Мей… тебя не успели короновать. Церковники даже не провели обряд обручения по традициям… – аккуратно начала Амаридэн, но Мей жестом её прервала.

– Да. Да, ты права. Не было брачного обряда, не было и коронации. Но в полной анархии, думаешь, народ не попытается ухватиться за любого возможного законного правителя? Это их гарантия спокойной жизни. А я – невеста их короля. Если правильно преподнести советникам информацию о тайном венчании двух влюблённых на территории соседствующего с ними королевства, то у нас есть все шансы получить поддержку могущественного союзника. Некоронованная, но венчанная королева лучше отсутствия монарха у власти.

– Но это всё ложь. Ты моя невеста. И я пока еще жив. – фыркнул Айзек и едва не скрипнул зубам, так ему не понравилось рассуждение Мей о прикрытии замужеством с другим мужчиной. Он прекрасно понимал, что она об этом мечтала, в отличии от формальной помолвки с ним. Это жутко злило. Но чем больше он рассуждал над речами Мейтин, тем отчетливее понимал, что есть в этой затее и огонек здравомыслия. Ревность к мёртвому, сковавшая его пылкое сердце, была неразумна, а вот возможность увеличения военной и территориальной мощи их будущего королевства была вполне настоящей. Адриан не восстанет из мира мёртвых, а Мей успокоится и смирится с утратой, когда военная угроза утихнет, и они сыграют пышную свадьбу, подарят миру наследников и будут счастливы вместе. Ведь он из кожи вон вылезет, но завоюет её сердце. – Но ты права. Мы можем устроить бескровный дворцовый переворот и Тхуол станет твоим по праву. А с советом мы договоримся. Думаю, им несладко без властителя.

– Но как добраться до Тхуола? Сейчас их территории неприступны. Горные перевалы кишат хищным зверьём, усиленно охотящимся перед зимним голодом, и разбойниками, да и оползни бушуют. А море неспокойно, осень ведь, ветра слишком переменчивы, а сирены устраивают охоту на нерадивых моряков, осмелившихся покорить морские просторы. – эмоционально взмахивая руками убеждала всех Мирабет и в конце своей пламенной речи обняла ладонями свой огромный живот и, нахмурившись, поджала губы.

– Ты никуда не едешь! – в один голос воскликнули Мей, Ама и Айзек, после чего переглянулись. Амаридэн звонко и весело рассмеялась, её прежде строгий вид мгновенно рассеялся. Айзек хмыкнул с удивлённой интонаций, но тоже открыто улыбнулся, а улыбка Мей казалась несколько грустной, поэтому она опустила взгляд, в котором плескалась тревога. Мира лишь недоуменно хлопала длинными ресницами, поглядывая на веселящихся.

– Безопаснее всего большую часть пути пройти сушей. Дальний порт Асмейна позволит нам пройти морем границу королевств с минимальными рисками оказаться в шторм в открытой воде. Но отплыть нужно будет с рассветом. – Айзек задумчиво прислонился плечом к стене и слегка прищурился. – Небольшое торговое судно нам подойдёт. Я отправлю гонца, выдвигаемся через рассвет.

***

На следующий день Мэй всё же сумела напроситься в тренировочный зал, но на этот раз её противником стал Айзек. Он выбрал зал с естественными препятствиями, поэтому пол под ногами был крайне неровным, бугристым, сильно запылённым с палками и пнями, разбросанными по всей зале. Всю разминку Мэй пыталась сосредоточиться, но чуть не упала, запнувшись от неожиданности, когда ей в спину ударил порыв ветра.

– Это ещё что? – она удивлённо пыталась отойти в сторону, но ветер бушевал во всем помещении, как это бывает осенью на открытой местности.

– Я же говорил, натуральные условия подготовки воинов, чтобы они не терялись на поле боя. Подожди, скоро ещё солнце взойдет! – усмехнулся Айзек, подбирая себе оружие. Он прошёлся по кромке бархана, привыкая к облегченному мечу, который выбрал для тренировочного боя с принцессой, решив, что неудобств ей и без него хватит. Понимал, конечно, что противник жалеть никого не станет, но своей задачей видел именно подготовку Мэй к бою, а не попытку угробить ее ещё до начала похода.

Размявшись, Мей и Айзек приступили к тренировочному сражению. Айзек оценил навыки принцессы, восхитился техникой исполнения ударов и уворотов. Воины годами оттачивают свои умения, чтобы дойти до достойного уровня владения мечом. И эта девушка могла надрать зад многим умелым воякам. В этот раз она даже не проявляла эмоциональных вспышек, сражалась с достоинством и холодным разумом, что позволяло верно определять мотивы противника и предугадывать некоторые выпады и подсечки, уходить от особенно тяжелых ударов.

Мэйтин и Айзек испытывали выдержку друг друга до самого обеда, а потом уставшие, но довольные тренировкой покинули залу. По пути к покоям они обсуждали стратегии и планы на их грядущий поход. Айзеку даже показалось, что Мэй начала потихоньку больше ему доверять, забывать своё горе и возвращаться к нормальной жизни, что его порадовало.

– Спасибо за тренировку. Давно меня так не гоняли. – немного удивлённо хмыкнула Мэй, когда они дошли до её покоев. Она ощутила, как сильно скучала по тренировкам и привычным мыслям.

Айзек молча кивнул ей и аккуратно обхватив ладонью её талию, притянул к себе. Он улыбнулся, ощутив её тёплые ладони на своей спине. Ещё одна его маленькая победа – Мей ответила на его объятия.

– Ты же знаешь, свет моей души, я весь мир к твоим ногам положу. – шепнул он едва слышно Мэй на ушко, чем вызвал мурашки на её коже, и также медленно отстранился. Слегка поклонившись своей невесте, Айзек развернулся на пятках и отправился в свои покои. А растерянная Мэйтин с пылающими щеками зашла в покои.

– Мэй? Что-то случилось? – встревожилась Мира, заметив пылающее лицо подруги и потрёпанный внешний вид.

– Что? – Мэй словно очнулась от раздумий. – А… нет, всё в порядке, просто была на тренировке. И мне нужна купальня!

Мейтин скинула краги и спешно направилась в купальню, где они с Мирой мылись в день прибытия, отдав по пути распоряжение о том, чтобы слуги подготовили ей ароматные масла и травы, чтобы расслабиться и привести себя в порядок.

Отмокала в ванне Мэй долго, поэтому на обед явилась уже ближе к его завершению. Перед девушкой тут же поставили тарель супа и небольшую тарелочку салата, заправленного маслом и мёдом, на второе принесли блюдо с какой-то отварной крупой и жареным мясом. А на столе маняще распростерлось разнообразие десертов.

За обедом Айзек вёл светскую беседу с Амаридэн, расспрашивая её про время, проведённое в библиотеке и новые знания, которые удалось добыть из пыльных фолиантов. Мира же оживлённо переговаривалась с Вивьен, обсуждая последние тенденции моды на всевозможные наряды и украшения. Но Мэй не вслушивалась и не присоединилась ни к одному из разговоров, она была погружена в собственные мысли и тревоги. Лишь когда тарель супа почти опустела, Мей обратила внимание на необычный вкус бульона: пряный, насыщенный специями, с приятной остринкой. Салат тоже показался необычным, но очень приятным на вкус. От второго блюда Мей отказалась, вместо этого она обняла ладонями горячую чашку с заваренными травами и даже не заметила, что разговоры в зале затихли. Она разглядывала причудливые узоры на листиках мяты и земляники, плавающих в кружке, и даже вздрогнула, когда Айзек, пересев к ней поближе и не дождавшись никакой реакции, протянул Мей блюдце с позолоченной каймой, на которой лежали воздушные на вид белые “облачка”. Принцесса подняла полный удивления взгляд на мужчину, не сумев выразить словами свое недоумение.

– Кажется, это твой любимый десерт? – гордый собой Айзек настойчивее протянул Мей блюдце. Она дрожащими пальцами взяла одно “облачко” и как-то особенно робко надкусила, словно впервые пробовала что-то диковинное, что не вызывало доверия. Мейтин прикрыла глаза, ощутив, как хрусткое сладкое пирожное тает на языке, оставляя после себя лёгкое ягодное послевкусие.

– Да, это он… – выдохнула Мей и на её лице расцвела мягкая улыбка блаженства. – Всё успел обо мне узнать? – открыв глаза она с вызовом взглянула на Айзека. Почему-то раньше Мей не осознавала, что этот мужчина уже давно находится рядом с ней и, будучи весьма наблюдательным, мог многое о ней узнать. В первые их встречи, Айзек даже говорил, что он приглядывает за её снами. Продолжает ли он это делать? Знает ли о кошмарах, которые изводят её последние месяцы?

– Не всё. Уверен, тебе найдётся, чем меня удивить. Я буду рад, если ты откроешь мне несколько своих секретов. – Айзек обворожительно улыбнулся, загадочно подмигнув и тем самым ответив на взгляд Мей и этот каверзный вопрос. Знал он, конечно же, о принцессе многое, но уж точно не все, поэтому врать не пришлось, а вот небольшую интригу, которая теперь искрилась между ними особым флером, создать удалось.

Наблюдая за диалогом короля со своей невестой, Мира умилённо вздохнула и улыбнулась, за что Вивьен слегка дернула её за плечо, призывая не отвлекать парочку. Вив очень хотелось понаблюдать за их отношениями, терпкими, как утренний кофе со специями, ведь это так отличалось от томных взглядов, описанных в романтических книгах, которые она тайком таскала из библиотеки одной придворной дамы. Но чарующее волшебство момента было утеряно. Мей вспомнила, где они находятся и отвела взгляд, резко замолчав. Она допила свои травы, доела столь любезно принесенный ей десерт и, поблагодарив за обед и компанию, собиралась покинуть обеденную залу, коротко попросив её не тревожить этим вечером.

– Я пойду готовиться к нашему походу… Нужно многое обдумать. – вымолвила она и хотела было открыть дверь, как за спиной раздался недовольный возглас.

– Походу? Ты опять уезжаешь?! – в голосе Вивьен звучало неподдельное отчаяние и обида. – Только ведь приехали! Не оставляйте меня! Я поеду с вами! Я больше не могу сидеть тут одна! Это просто невыносимо…

– Нет. – коротко рыкнул Айзек на сестру и у той заслезились глаза. – Благородным леди не подобает отправляться в военные походы. А еще ты слишком юна и не обучена владению меча. Это не обсуждается! В следующий дипломатический визит в какое-нибудь королевство, обещаю, я возьму тебя. Но не сегодня.

– Но Мей же едет! Она тоже благородная леди! Её статус даже выше моего. Возьмите меня с собой! Я не владею мечом, но неплохо обращаюсь со стрелами. – взмолилась Вив, сложив ладони вместе. Она с трудом держала себя в руках, чтобы не вскочить и не устроить настоящую неподобающую для леди истерику.

– Нет. – повторил Айзек и кивнул в сторону Миры. – Леди Мирабет останется с тобой. В её положении такие путешествия крайне опасны. Вызовите повитуху и лекаря из города, можете пригласить артистов, я оставлю казначею распоряжение подготовить им достойную плату за работу на все время нашего отсутствия.

Мира мягко сжала руку Вивьен, призывая ее немного успокоиться, но и сама явно была не в восторге от решения Айзека, в прошлый раз ведь он вступился за то, чтобы Мира ехала с ними. А теперь она остается?

– А леди Мирабет кто-то спросил? Я, конечно, буду с Вивьен, вот только не здесь, в замке, а с вами! Мы обе едем. – Мира встала на ноги и с громким стуком опустила пустую чашку на стол. Мей переглянулась с Айзеком в немом вопросе, но поняла, что король в своем решение останется непреклонным, и облегченно выдохнула.

– Я подготовлю травы для спокойствия малышей и здоровья матери. – улыбнулась Ама, переключая внимание на себя. – Отправлю письмо в целительскую, чтобы прислали повитуху. Все подготовлю. Мирабет, Вивьен, не тревожьтесь, повара будут готовить все ваши любимые блюда, соскучиться не успеете! – Амариден поспешила покинуть обеденную залу, чтобы ее не успели остановить. Она видела, что Вивьен уже собиралась подскочить и возразить, но затем в её глазах блеснул нездоровый огонек.

– Так уж и быть… Но помни, ты мне пообещал! – Вивьен задрала подбородок и, подмигнув Мире, продолжила. – Мы хотим землянику и чернику, а артистов не нужно, без них наполним свой досуг.

Мей и Айзек, переглянувшись, согласились на выдвинутые условия и тоже покинули залу, пока хихикающие Мирабет и Вивьен не передумали, оставшись с дополнительной порцией отвара и сладостей.

– Ты строг с ней. – вдруг заступилась Мей за Вивьен. – Но справедлив…

– Наши родители погибли пять лет назад. Вив – единственный родной мне человек. Военный поход, хоть и с дипломатическими целями, и для тебя то слишком рискованная затея, но тебя не то, что отговорить я не смогу… боюсь, если я запру тебя в самой высокой крепостной башне и приставлю две армии охраны, ты всё равно сбежишь и попадёшь в ещё большие неприятности. А так я хотя бы смогу тебя защитить. Но приглядывать за двумя девушками на поле боя, если всё же придётся ввязаться в сражение, я просто физически не смогу. И терять ни одну из вас я не готов. – откровенно поведал Айзек, украдкой поглядывая на собеседницу. Мей, поразмыслив, оценила его прямолинейность и честность и решила, что это довольно подходящий момент задать терзающий ее вопрос.

– Почему ты так обо мне печешься? – вдруг выдала она, не давая себе времени передумать, а Айзек даже остановился и удивлённо уставился на неё. – Тебе так хочется завладеть моим королевством? Так, если я погибну, ты легко сможешь захватить власть в Асмейне. Если, конечно, наши тайные враги не помешают тебе. Но, думаю, ты сумеешь избавиться от этой угрозы со временем. – Решила Мей также прямолинейно продолжить разговор.

– Я, конечно, король, мне важны и территории, и власть, и народ. Но неужели я кажусь тебе настолько корыстным и подлым человеком? – уязвлённо нахмурился Айзек и тихо вздохнул, задумавшись. – Использовать девушку в политических играх ради выгоды… Даже звучит паршиво. – фыркнул король и лицо его на мгновение скривилось, но позже расслабилось и вернулось к спокойному уверенному выражению. – Я не хочу тебя потерять. Ты стала важной частью моей жизни. Я привык быть рядом с тобой, мне нравится заботиться о тебе, нравится удивлять и радовать. Я считаю, что это довольно важно.

– Хочешь сказать, что любишь меня? – как-то скептично хмыкнула Мейтин и из-под ресниц взглянула на короля, столь сосредоточенного и серьезного, словно он решал глобальный политический вопрос, а не вёл откровенный разговор с собственной невестой.

– Я пока не буду кидаться такими глобальными понятиями. Думаю, любовь – это более глубокое и сильное чувство. Оно не вспыхивает мгновенной искрой, как страсть, оно укореняется в душе со временем и прорастает, расцветая и принося плоды. Вековые дубы не в один миг приобрели свое величие. На всё нужно время. Именно время показывает истину, время дает силы и взращивает в нас необходимые качества, время укрепляет чувства и очищает мысли. Ты мне небезразлична, это действительно правда. Ты мне важна, и я думаю, что у нас может быть крепкая взаимная любовь, которую смогут воспевать в балладах. Но для этого я готов дать время своим чувствам укрепиться и вырасти, готов дать тебе время привыкнуть ко мне, осмыслить наши отношения и научиться мне всецело доверять. Хочу, чтобы ты знала, что я никогда тебе не наврежу, скорее умру сам.

Айзек обогнал Мей, преградил ей дорогу и аккуратно взял за руки, чуть сжав её прохладные запястья своими горячими ладонями. Девушка смущенно подняла взгляд. Их взгляды мягко соприкоснулись и где-то в душе обоих, они это чувствовали, между ними рухнула очередная непробиваемая стена недопонимания. Мей даже попыталась улыбнуться, потому что ей действительно захотелось, а не потому, что того требовал этикет или ситуация.

– Откровение за откровение! – потребовал Айзек и хитро улыбнулся. – Я совсем тебе не мил? Или ты сможешь дать мне шанс? – он склонил голову на бок и стал наблюдать за Мей. На лице девушке сменилось несколько эмоций от удивления через растерянность к смущению.

– Нет. – коротко выдала Мей и ее взгляд заметался, ведомый тяжелыми думами. – Мне страшно, Айзек. Я в чужом королевстве, меня предал близкий друг, возлюбленный скорее всего погиб, канул в небытие, а родителей убили у меня на глазах и я не смогла их спасти. Я запуталась в этой жизни. Мне страшно верить людям, понимая, что любой может предать, когда ему вздумается. Мне сложно верить миру, который в последние месяцы стремительно рушится у меня под ногами. В какой момент утянет в бездну? Мое прошлое пропитано ложью, мое настоящее наполнено болью, а будущего может не наступить вовсе. Айзек! Я не могу сейчас полюбить. Я искренне ценю твою заботу и считаю тебя хорошим человеком, достойным правителем, любящим братом. Ты мил мне. Возможно, ты даже прав, и мы сможем создать крепкий союз. Но прошу, позволь мне самой принять эту истину, если она нам все же предначертана.

Айзек приобнял Мей и прижал к себе, ощущая, сколь оглушительно грохочет сердце, пытаясь пробить ребра и вырваться наружу. Пусть Мей и не признавалась ему в своих чувствах, но она его не оттолкнула. Он ощутил сладкий вкус надежды.

– Я просто буду рядом. Стану твоей опорой и поддержкой, буду твоей защитой. Однажды, мы вернёмся к этому разговору и я приму тебя своей женой, если ты сочтешь меня достойным супругом. Или же отпущу, если вдруг разочарую тебя и ты решишь искать счастья с другим. Но сначала мы спасём Асмейн. Подкрепление на границы должно было уже прибыть. А мы на рассвете отправимся в Тхуол и провернём твой безумный план.