скачать книгу бесплатно
– Видишь что-нибудь?
– Сейчас…
Грегор опустился на одно колено и мельком оглядел уступ. Он представлял собой кусочек скалы, который некогда был частью большой горы, и сейчас принадлежал небольшому, слегка заросшему холму и выжженной поляне.
Наёмник заметил лёгкое, едва заметное свечение на краю уступа. Грегор решил осмотреть это место внимательнее и начал потихоньку продвигаться в сторону свечения. Однако через несколько секунд оно пропало, и Грегор в нерешительности остановился. Перед ним лежал маленький стеклянный флакон и кусочек ткани.
Грегор осторожно поднял эти находки и сосредоточенно их осмотрел. Найденный отрывок ткани был работой эльфийского мастера, но наёмник все ещё не знал, кому он мог принадлежать. Флакон же представлял для Грегора гораздо больший интерес – он таил в себе больше загадок и вопросов, чем ответов, о которых знал он и Каспар.
Маленький, словно из-под духов, флакон мог бы ещё долго морочить голову Грегору, пока он осторожно не понюхал его содержимое. Запах нескольких капелек неизвестной жидкости лишь убедил Грегора в правильности своих рассуждений:
– Яд, – прошептал он, – Хороший, зараза – смесь спорыньи и вербены с маленькой щепоткой какого-то порошка… Такой обычно готовят эльфы, разбирающиеся в алхимии.
Грегор встал в полный рост и посмотрел на Беатрис. Она всё ещё ждала его ответа, и он, решив не тратить время на осторожный спуск, спрыгнул с уступа. Высота в несколько метров совершенно не испугала его – Грегор легко преодолел ее, за мгновение до столкновения землёй сделав кувырок. Он встал, как ни в чем не бывало, и, встретив полный удивления и восхищения взгляд своей любимой жены, произнес:
– Вот что я нашел, – Грегор показал свои находки Беатрис, – И, кажется, я знаю, кто устроил этот взрыв…
– И кто же? – с лёгким нетерпением спросила она, разглядывая обрывок ткани, – Могу сказать точно – на том уступе была одна молодая девушка, эльфийка… Посмотри на ткань – она изящная, узорчатая и такая необычная…
– Это часть одежды Фейлонии, – задумчиво произнес Грегор, – Она была на той скале. Нанесла на стрелы нужное количество смеси для взрыва, выстрелила, уничтожив несколько врагов за один раз, и, понимая, что все равно не сможет спасти ни себя, ни отряд, покончила жизнь самоубийством, выпив яд.
Беатрис охнула, представляя описанную картину, и спросила:
– А вдруг это была другая эльфийка? Не Фейлония?
– Сомневаюсь. В отряде были эльфийские купцы и их охрана, далёкие от понимания алхимии. А Фейлония, по рассказам Каспара, хорошо разбиралась в ядах и зельях.
– Тогда, может быть, нам стоит спросить об этом самого Каспара? – с прищуром заметила Беатрис.
– Пожалуй… – досадно ответил Грегор, – Подождем, пока он проведет этот ритуал… А пока закончим свои дела.
Прошло около получаса. Наёмник закончил возиться с костром и краем глаза снова посмотрел в сторону чародея. Песок уже скопился на дне часов, и в их верхней части его осталось совсем немного. Но Каспар все еще медитировал. Его лицо было спокойным и расслабленным, однако Грегор знал, что это лишь маленькая иллюзия сна и его друг нервничает перед проведением ритуала.
– Скоро уже будить… – прошептал Грегор, – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Каспар…
– Тоже нервничаешь? – тихо спросила Беатрис, заботливо смотря на мужа, – Хочешь что-то обсудить?
– Я боюсь, Беа. Не знаю, что можно ожидать от этого фолианта… – немного помедлив, ответил Грегор.
Беатрис молча придвинулась к нему и обняла. Грегор удивленно посмотрел на нее, и когда их глаза встретились, то он прошептал:
– Спасибо тебе…
Она улыбнулась и тихо заметила:
– Мы должны в него верить, дорогой. Иначе он и сам в себе разувериться.
Грегор медленно кивнул и обратил внимание на часы. Песок полностью пересыпался, а это означало, что время проведения ритуала уже совсем близко.
– Пойду к нему, – усмехнулся наёмник, – Пора бы уже начать этот ритуал…
Беатрис выпустила его из своих объятий, и Грегор подошел к своему другу. Каспар все ещё спал, однако наёмник не стал медлить и, положив ему руку на плечо, громко произнес:
– Вставай, друг. Время пришло.
Чародей открыл глаза и испуганно огляделся вокруг. Лишь через несколько секунд он успокоился, увидев Грегора рядом с собой и рассмотрев вдалеке силуэт Беатрис. Каспар резко встряхнул головой, как бы сбрасывая последние остатки сна, и, поблагодарив Грегора, сказал:
– Пора, – усмехнулся он, – Ты не мог бы отойти подальше? За этим ритуалом лучше наблюдать издалека.
– Как скажешь, – кивнул наёмник и вернулся к Беатрис, которая давно ждала его.
Каспар лёгким взглядом проводил своего друга, и едва Грегор успел сесть рядом со своей любимой, как чародей воздел руки к небу и начал читать вслух переведенные строки из «Tilleadh gu beatha»:
– Укажи мне путь, хранитель, сквозь тернистые сада. Помоги мне разыскать, сказитель, чадо, что утратил я. Заплачу любую цену, коль согласен ты. Только будь со мною честен – не губи мои мечты!
Алый закат постепенно сменяло лёгкое, едва различимое сияние. Вскоре Грегор и Беатрис смогли рассмотреть его на темном небосводе, свободном от грозовых туч и облаков. Лишь частые звёзды, которые не могли превзойти по яркости созданное сияние, усеяли его, изредка отвлекая наёмника и его любимую от наблюдения за ритуалом.
Каспар усиленно повторял эти строки древнего стихотворения, уже не заглядывая в книгу. И, когда чародей нараспев произнес его в третий раз, то фолиант резко закрылся и лучи усиленного сияния осветили силуэт, который медленно приближался к Каспару, сжимая в руках свой посох.
Грегор завороженно смотрел за вызванным гостем. Он не видел лица призрака – оно было предусмотрительно спрятано за безжизненной маской и высоким капюшоном, постепенно переходящим в лёгкую робу, в которую был облачён этот силуэт.
Почувствовав, как Беатрис боязливо прижалась к нему, Грегор тихонько прошептал, борясь с желанием прервать ритуал:
– Я с тобой, Беа. Не бойся…
– Ты знаешь, кто это? Я… Я ему не доверяю, – пролепетала она в ответ.
Грегор ещё раз посмотрел на призрак, который уже приблизился к чародею и недовольно щёлкнул посохом.
– Не знаю, Беа. Но ты права, доверия он не внушает… – прошептал он, крепче обнимая свою любимую.
Чародей внимательно посмотрел на призванного гостя и содрогнулся, когда он громким и шипящим голосом произнес:
– Is mise an Neach-gleidhidh. Dh?mhsa cha t?id d?iligeadh riutha ach anns a ’ch?nan agam. Leugh an d?n, mar a tha e sgr?obhte ann an «Tilleadh gu beatha».
– Seall dhomh an d?igh, an neach-gl?idhidh, tron gh?rradh dhr?idhteach. Cuidich mi a lorg, an sgeulaiche, an leanabh a chaill mi. P?ighidh mi pr?s sam bith, ma dh’aontaicheas tu. A bhith d?reach onarach leam – na cuir ?s do mo bhr?ithrean! – открыв фолиант, нараспев прочитал Каспар и почтительно склонил голову.
– Fuaimneachadh foirfe. Tha mi sg?th. Mar sin feumaidh tu cuideachadh a ’lorg do nighean… Is e an t-ainm Miranda, ceart?
– «S e, an neach-gl?idhidh. Innis dhomh an t-slighe dhith…
– Tha i be? agus ann elven fearainn. A dhol na bhaile agus a ' cluich air an iarrtas. Ma tha iad an-diugh, bheir iad «Tilleadh gu beatha». Tha an leabhar seo tha barrachd chan eil feum agad… – медленно проговорил призрак и, стукнув посохом, закончил, – T?orraidh ma-th?, warelock.
– T?orraidh ma-th?… – прошептал Каспар в ответ.
Призрак растворился в воздухе, и сияние в небе исчезло. Чародей разочарованно поднялся с земли, закрыл книгу, пряча ее в своей походной сумке, и пришел к своим друзьям. Он сел у костра и неторопливо сказал:
– Теперь мы идём в эльфийские земли. В их столицу… Зараза.
– Ты недоволен? – удивленно спросила Беатрис, – По-моему, все складывается как нельзя лучше.
Каспар отрицательно покачал головой.
– Я сомневаюсь, что нас смогут там принять… Эльфы не очень жалуют людей, и даже моя близость к их народу не может гарантировать вам проход в их земли.
– Будем решать эту проблему, когда она наступит, – вмешался в разговор Грегор, – Кстати, у меня есть то, что тебя заинтересует…
Чародей удивленно посмотрел на своего друга и увидел в его руках флакон и кусочек ткани, найденные Грегором на скалистом уступе. Каспар осторожно взял находки, заботливо осмотрел и спрятал их в свою сумку, прибавив:
– Спасибо, Грегор. Это очень ценные вещи для меня… Я, – чародей ненадолго задержал дыхание, – Я сохраню их у себя, если ты не против.
– Твое дело, дружище… – ненавязчиво заметил Грегор, – Послушай, этот дух, призрак… Ты его знаешь? Я не рассмотрел его издалека, но готов поспорить…
– Это маг Древних. Он написал «Tilleadh gu beatha» и за это его сожгли на костре в начале Первой Эры. По всему свету осталось три экземпляра этой книги, и его душа, связанная с ними, обещает помочь их новым владельцам в обмен на освобождение… Мой фолиант – последний. Поэтому он и хочет поскорее снять эти оковы и уйти на покой…
– И отпускать его без Миранды ты не собираешься, верно? – улыбнулась Беатрис.
Каспар решительно кивнул и устало посмотрел по сторонам. Беатрис нерешительно взглянула на своего мужа, и он, слегка кивнув головой, произнес:
– Ложитесь спать. Я буду стеречь костер.
– Ты уверен? – хмуро улыбнулся Каспар, – Мне не спится уже несколько дней, а если уж я и засыпаю, то вижу кошмары. Отдохни сегодня, Грегор. Потому что я не знаю, что будет завтра…
Наёмник тяжело вздохнул.
– Хорошо, друг. Но в случае опасности…
– Разбужу тебя первым, – нетерпеливо перебил его чародей и мягко продолжил, – Не волнуйся. Доброй ночи.
– И тебе, Каспар… – одновременно ответили Грегор и Беатрис, устроившись недалеко от костра. Они засыпали, крепко прижавшись друг к другу, и чародей, глядя на это, горько усмехнулся.
Каспар смотрел на огоньки пламени, которое раздувал прохладный ночной ветер. Странное чувство охватывало его – ему казалось, что скоро он окажется у цели и вернёт частичку своего счастья…
Но это чувство нередко обманывало многих искателей приключений, и потому чародей старался сохранить свой разум холодным, а сердце готовым принять любой исход судьбы.
Глава 8
Сон перенес Грегора в обитель своего покровителя. Наёмник оказался в большом тронном зале, в котором уже бывал прежде. Как и во многих своих кошмарах, он находился во сне в роли наблюдателя, и этот сон не стал для Грегора исключением…
За большим столом в Чертогах Морноса собрались все божества человеческого пантеона, созванные сюда по внезапному требованию бога знаний. Грегор узнал это, подслушав перешептывания двух ближайших особ, и решил понаблюдать за советом богов и разобраться в неожиданно появившейся проблеме.
Сам Морнос сидел на огромном троне во главе этого стола, ритмично постукивая по нему пальцами. Он был напуган и растерян, однако о причине этого состояния ещё никто, кроме его сестры Динистрии, не знал. Морнос прервал затянувшееся молчание своим холодным, тяжёлым голосом:
– Я призвал вас, мои дорогие друзья, в час нужды. Угроза нависла над нашим домом, который веками хранил и оберегал нас… Мой брат, Феарг, скоро вырвется на свободу.
Боги зашептались, и один из них, отличавшийся от всех резкими всплесками своих эмоций, поправив свою перекошенную и запачканную красными пятнами тунику, воскликнул:
– Как такое вообще возможно, Морнос? Феарг ведь заключил свою силу в какой-то старый диск, а его самого забрала B?s, когда ты вступился с ним в схватку за престол и победил его… Разве нет?
– Все верно, Бахус… Только есть одно «но»… Этот «старый диск» уже разломан на несколько частей… – мрачно произнес Морнос, – И, ещё кое-что…
Из-за стола выскочил другой представитель человеческого пантеона богов. Он выглядел гораздо моложе предыдущего оратора, однако подозрительный взгляд сильно его старил, прибавляя к его возрасту ещё несколько столетий.
– Феарга забрала настоящая B?s, Бахус… – воскликнул он и тут же сел, сверкая темными глазами, – Не то существо, которое держит при себе Морнос. Это ведь просто домашняя зверюшка, верно?
Бог знаний недовольно вздохнул и, разведя в стороны руками, кивнул.
– Ты прав, Огмунд, – начал он, – Но эта «зверюшка» наделена полными правами и силой своей матери Марво, которая и подарила мне её…
– Тогда почему ты до сих пор обманывал нас, Морнос!? – выкрикнул с места Огмунд, – Ради этого ли мы сражались, братья? Чтобы посадить на божественный престол очередного тирана!?
– Лучше прикуси язык, – грубо произнесла богиня, сидевшая рядом с Динистрией. Черты ее хищного, орлиного лица, стали видны ещё чётче, и она громко продолжила, – Или, может быть, ты хочешь возвращения на престол отца Морноса? При нем ведь тебе наверняка жилось лучше, м?
Презрительно осмотрев свою соперницу, Огмунд замолчал и тяжело вздохнул. Бахус, слегка испугавшись, решил более не встревать в разговор, пока Морнос не закончит свою речь.
– Благодарю, Калдара, – улыбнулся бог знаний, – А теперь, с вашего позволения, я продолжу… Диск, подаренный лично мной королю Валнеру, основателю одноименного города, разбил его далёкий потомок, ныне управляющим этим городом. К сожалению, никто из их династии даже не догадывался о важности этого артефакта, и только в этом состоит моя ошибка… Однако, пока я могу сказать, что все ещё можно исправить…
– И как же, Морнос? – удивлённо спросила Динистрия, повернувшись к своему брату.
– Феарг зачаровал этот диск, чтобы навсегда сохранить свою и без того долгую жизнь. Артефакту нужна кровавая дань – тысяча невинно загубленных душ… В обмен на его душу у B?s. У настоящей B?s, богини Древних…
– Но его же разбили… – заметил Бахус, зачарованный рассказом Морноса.
– А разве это означает, что чары на нем сняты? Напротив, теперь нужно не допустить, чтобы его собрали вновь, нужно разбить его на мельчайшие кусочки и развеять по ветру… Потому что, если диск и кровавая дань будут собраны, то… То нам лучше погибнуть самим, – тяжело выдохнул Морнос.
В зале наступила тревожная тишина, которую разрушил недовольный возглас Огмунда:
– Ты ведь победил его однажды, Морнос. Чего же ты боишься сейчас?
Бог знаний глухо рассмеялся.
– А ты забыл, чем закончилась наша с ним битва? Или то, что мы с Феаргом превратили часть Мортхира в безжизненную пустыню, тебя совсем не смущает?
Огмунд замолчал, скрипя зубами, и Морнос продолжил:
– Я должен был вас предупредить… Чтобы вы не считали меня лжецом и трусом. А теперь… Оставьте меня. Мне нужно подумать, взвесить все…
Боги поднялись со своих мест и одновременно поклонились. Морнос небрежно осмотрел свой тронный зал и тяжело произнес:
– Я… буду очень признателен, если кто-то поможет мне в решении этой проблемы… Ступайте, братья и сестры…
Через несколько минут зал опустел, и Грегор, до сих пор остававшийся незамеченным, остался наедине с Морносом. Его взгляд был устремлён на потолок, на древнюю фреску, изображавшую одну из величайших битв богов и Драконов.
Наёмник попытался сделать шаг навстречу своему покровителю, но невидимый барьер удержал его. Тогда Грегор облокотился на ближайшую колонну и услышал шепот Морноса:
– И кто же мне поможет? Я ведь сам виноват в этом… недоразумении…
– Видимо, придется мне, – тяжело вздыхая и разводя руками, ответил Грегор.
