Абель

И тут меня осенило.

Я резко выпрямилась и потянулась к бардачку. Порывшись там добрую минуту, я наконец нашла то, что искала: в моих руках красовалась заветная визитка, на которой вдавленными буквами было выведено одно экзотическое словечко – Диоса.

Ну, конечно же!

В этом же бардачке оказался старенький навигатор, который я дрожащими руками подключила к зарядке и нетерпеливо ввела нужный адрес. Сделав медленный вдох, чтобы унять свое разогнавшееся сердцебиение, я выехала на дорогу, следуя указаниям моего путеводителя.

Несмотря на то, что программа глючила, до места назначения я довольно успешно и быстро добралась. Въезжая на сравнительно небольшую закрытую территорию, огороженную чугунным забором, я напряженно вглядывалась в обстановку. Сердце грохотало в груди от волнения, а тело бросало в дрожь. Территория выглядела вполне ухоженной – деревья, стриженые кусты вдоль забора, просторная парковка, где стоял ряд машин, и большой двухэтажный дом с кирпичным фасадом. Вокруг никого не было, но это место на первый взгляд не вызывало настороженности, хотя мне было трудно предположить, что за деятельность ведется в этой Диосе.

Я аккуратно припарковала машину и, заглушив мотор, уставилась на вывеску, расположенную над входом. Никаких обозначений или пометок, просто – Диоса. Я несмело открыла дверь, и тут же поежилась от холодного ветра, что ворвался в салон. На негнущихся ногах я направилась к главному входу, воровато оглядываясь по сторонам. Все время казалось, что я вот-вот его увижу, и от этой фантомной близости в груди раскатывались горячие волны предвкушения и страха.

Задержавшись лишь на секунду, я открыла тяжелую дверь и шагнула в просторный светлый холл. Практически сразу я замерла в нерешительности, потому что на входе меня встретили двое здоровых мужчин в пиджаках. Их сканирующее внимание заставило меня не на шутку разнервничаться. Помявшись пару секунд, я двинулась дальше, понимая, что они не делают попыток меня задержать. Как будто в их головы были вживлены металлодетекторы, и по одному взгляду они могли понять, насколько я опасна.

Богатый интерьер холла бросался в глаза, и я всеми силами старалась не таращиться по сторонам и выглядеть естественно. Я пока не совсем понимала, как буду действовать, но уверенно двигалась к ресепшену, который располагался в центре. За длинной полукруглой стойкой стояла приятного вида смуглая женщина в обтягивающем черном платье на полноватом теле. Ее завитые черные волосы были распущены, а лицо слишком ярко накрашено, что мне показалось странно и неуместно. Я растерянно замерла у стойки, а женщина, приметив меня, тут же просияла располагающей улыбкой.

– Добро пожаловать в Диосу! Чем я могу вам помочь? – спросила она любезно.

Я отрыла рот и тупо уставилась на женщину, пытаясь быстро сообразить, что это за место и чем я могу себя обличить?

– Эм… Мистер Марко дал мне визитку… – Несвязно пробормотала я, с напряженным видом вытянув ее из кармана и положив на стойку. – Вы не подскажете, где я могу его найти?

Придирчивый взгляд женщины несколько задержался на мне, прежде чем опустился на карточку.

– Извините. Не уточните, по какому вопросу? – скептическим тоном поинтересовалась она. – Вы устраиваться?

– А… нет, я бы хотела лично поговорить с ним! – тут же нашлась я. – Может, вы подскажете, как к нему пройти?

От прокурорского внимания женщины у меня пот по спине побежал, но она все же нехотя отлепилась от моей персоны и вытянула трубку стационарного телефона.

– Подождите секунду… – подняла она указательный палец. – Скажите свое имя?

А вот тут я впала в ступор, глядя на женщину и понимая, что это совсем не по плану. Я на самом деле не собиралась сюда впутывать Марко! Но каким-то образом мне нужно было найти здесь Абеля…

– Стойте, не нужно! – остановила я ее, опуская бегающий взгляд. – Я, пожалуй, подожду его на улице, он… сказал, что сам выйдет.

Мне ничего не оставалось кроме как соврать и ретироваться.

– Извините за беспокойство! – бросила я, осторожно отступая от ресепшена.

Жар спустился по щекам от моей собственной нелепости. Возвращая телефонную трубку на место, женщина впилась в меня настороженным взглядом, а у меня волосы на затылке зашевелились от ощущения, что охрана сзади пристально наблюдает за происходящим.

Неожиданно к стойке подбежала молоденькая девушка и принялась что-то взволнованно объяснять, настойчиво привлекая к себе внимание администратора. Надо сказать, мое внимание она привлекла не меньше… Высоченные каблуки, короткое платье, усыпанное стразами, длиннющие, практически добела обесцвеченные волосы были разбросаны по плечам такими отутюженными прядями, что казалось, если их сложить вдвое, они просто сломаются.

Однако времени оценивать прикид этой чиксы, сбежавшей с вечеринки, у меня не было. Воспользовавшись моментом, я неторопливо, но уверенно зашагала к выходу и, игнорируя внимание бдительной охраны, покинула здание.

Глава 20

Спускаясь по широким каменным ступенькам, я бесцельно оглядывалась по сторонам, чувствуя, как стремительно тает моя решительность. Раздосадованная стечением обстоятельств, которые складывались против меня, я уже нехотя направилась в сторону своей машины, как вдруг застыла на месте, устремив взгляд вдаль. В груди точно разряд тока прошел. В дальней части парковки я разглядела знакомый серебристый пикап!

Взволнованно поджав губы, я обернулась и испытующе уставилась на здание, как будто на его стенах можно было увидеть какие-то ответы. Из-за нерешенной ситуации меня так и распирало хоть что-то сделать, а не просто гипнотизировать кирпичи! Центральный вход находился ближе к воротам, а дальше стена дома уходила длинным, сплошным этажом влево. Поплотнее запахнув пальто и щурясь от редких снежных хлопьев, я решительно направилась мимо главного входа с твердым намерением найти другой.

Дойдя до угла дома, я сделала шаг и уже показалась из-за стены, как тут же резко попятилась назад, вовремя различив компанию мужчин. Биты адреналина застучали в ушах, а тело уже начало дрожать от пронизывающего ветра. Они стояли всего в нескольких метрах от меня и курили как раз у открытой железной двери.

Чувствуя себя бракованной шпионкой, я начала лихорадочно прикидывать другие варианты встречи со своим мужем. Я, конечно, могла бы дождаться его в машине, но к тому времени, как он соизволит выйти, меня уже найдут все кому не лень! К тому же Макса через несколько часов нужно будет забирать из сада, так что если я хочу встретиться с Абелем, мне придется идти на крайности…

Набравшись решительности, я в какой-то момент осторожно выглянула из-за угла, надеясь, что мужчины не собираются торчать на холоде до моего посинения. Понадобилось еще несколько таких разведок, прежде чем у заветного входа больше никого не оказалось. Не теряя ни секунды, я зашагала к намеченной цели, настороженно оглядываясь и мечтая стать незаметной. Нужно было признать – еще один момент подпитывал мое стремление пойти таким путем. А именно – деятельность этого дома, которая нездорово затронула мое любопытство своей тайной.

Двустворчатая, настежь открытая железная дверь, у которой я остановилась, прятала вторую – деревянную дверь. Обхватив холодную ручку, я еще раз огляделась по сторонам и, повернув ее, юркнула внутрь.

Я оказалась в плохо освещенном проходе, где витал запах пыли, исходящий от какого-то хлама, разбросанного у стен. Осторожно продвигаясь вперед, я привыкала к темноте и напряженно вглядывалась в обстановку помещения. Здесь было несколько закрытых дверей, которые я благоразумно миновала, направляясь к арке, которая дальше вела в коридор. Среди хлама я различила оборудование для освещения, что-то похожее на декорации, чехлы, фоновые стенды… Что это – инвентарь для каких-то съемок?

Я встрепенулась, когда до меня вдруг донеслись голоса. Мое обнаружение могло произойти в любую минуту, так что, больше не теряя драгоценного времени, я уверенно двинулась в коридор. Путь оказался коротким, и скоро я растерянно оглядывалась по сторонам, решая – куда двигаться дальше? Ответ пришел сам с собой, когда с одной стороны показались силуэты, и я уверенно зашагала в противоположном направлении.

Вот так, путешествуя наугад, я миновала еще пару пролетов, когда в какой-то момент до меня начали доноситься странные звуки. И чем дальше я шла по лабиринтам коридоров, тем отчетливее их различала. В какой-то момент я задержалась в очередном пролете, откуда, по всей видимости, и исходили стоны, вскрики и пыхтения.

Убедившись, что меня никто не увидел, я осторожно прошла вдоль короткого коридора, который заканчивался тупиком, занавешенным черными тяжелыми шторами. Я слышала – там было много людей, и происходил какой-то процесс, на фоне которого различались эти вздохи и ахи! В голове сами собой всплывали разные картины, подготавливая меня к тому, что я могу узреть, но когда я осторожно приоткрыла шторку, то меня все равно шарахнуло от неожиданности.

Все происходило в специально обставленной зоне, декорации которой были сделаны в виде стен школьного кабинета. Яркий свет со всех сторон был направлен точно на пару, разложившуюся на «учительском» столе. Я застыла и открыла рот, как та рыбка, уставившись на девушку с ярко-рыжими волосами, в костюме школьницы, которая с искаженным выражением лица насаживалась на член мужчины в деловом костюме. Ее груди колыхались от этих скачек, а мужчина умело ловил их и сминал своими большими ладонями. Откуда-то со стороны раздавались крайне неприличные, но строгие советы, которые послушно выполняли эти двое. Мужчина с придыханием выкидывал фразочки типа – «Да, детка! Такая сладкая у тебя киска!.. Давай… ты должна отработать оценку…». На что в ответ девушка увеличивала темп, старательно стонала и не очень грациозно выгибала спину.

Я отдернула руку и отшатнулась от шторы, забыв напрочь о том, зачем вообще сюда пришла. Щеки будто кипятком ошпарило, а перед глазами так и стояла эта навязчивая картина.

Да уж… Я, похоже, не ошиблась в своих предположениях. Здесь действительно была студия. Студия порно-фильмов!

От этого осознания по внутренностям как будто что-то скользкое пронеслось. Захотелось отряхнуться от этой липкой похоти и обволакивающего, мерзкого ощущения чужого разврата.

Не спеша отступая по стеночке и пытаясь отойти от шквала обрушившихся впечатлений, я уже повернулась, желая уйти подальше от этого места, как вдруг оказалась грубо припечатана к стене.

* * *

Чьи-то холодные тонкие пальцы крепко обхватили мою шею, до боли впиваясь ногтями в кожу. От первого испуга мое тело парализовало, а внутренности свернулись в тугой комок.

– Потерялась, бэмби? – раздался над ухом женский голос, а вместе с ним в нос ударил сладкий аромат парфюма.

В моих глазах мгновенно вспыхнул огонь, а по мышцам будто ток пробежал. Я сдернула руку Доры с такой силой, что на моей шее однозначно остались царапины от ее наращенных когтей.

– Ты что себе позволяешь – совсем охренела?! – оттолкнула я блондинку, чувствуя, как неуправляемая ярость обжигает разум.

Девушка лениво отступила и, сверкнув острыми зубками, ядовито усмехнулась.

– Да ладно, Эл – это всего лишь шутка! – подмигнула она, примирительно подняв свои ладони.

Я уставилась на нее как на ненормальную, попутно примечая на тонком, стройном теле пошлые тряпки в стиле «мини-костюм». Разукрашенная и начесанная, Дора как будто ждала своей очереди, чтобы принять участие в следующем смачном порно-кадре.

– Ты что, здесь работаешь? – спросила я в недоумении.

Почему-то ее присутствие в Диосе привело меня в замешательство.

– А ты, похоже, удивлена, дорогуша? – заметила она, испытующе глядя на меня. – Разве ты не знала?

Дора уловила растерянность, мелькнувшую в моих глазах, и на ее лице просияло победное выражение.

– Кстати говоря… это ведь Абель меня сюда устроил! – сообщила она вкрадчивым тоном, с садистским вниманием наблюдая за моей реакцией.

Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри без спроса раскатилась болезненная, стягивающая волна. Однако, так просто поддаться отчаянным стараниям какой-то «порно-выскочки» вывести меня я не могла себе позволить. Мало ли что она там ляпнуть может!

– Мне неинтересно знать о карьере твоей промежности, Дора! – холодно выдавила я, глянув на нее исподлобья. – И вообще… разве твой перекур между членами не окончен? По-моему, тебе пора работать!

С этими словами, сказанными ее же язвительным тоном, я намеренно шагнула в сторону, чтобы обойти блондинку. Дора выразительно фыркнула на мой выпад, и казалось, даже впечатлилась.

– Да ты дерзости набралась, я погляжу! – с пренебрежением заметила она, настойчиво перегородив мне дорогу. – Почуяла уверенность за спиной мужа? Хотя погоди… а где же это он? Отпустил свою женушку погулять одну, без присмотра. Неужто между вами не все так гладко, как нам всем привиделось?

Ее насмешливое сожаление ощутимо полоснуло по моим натянутым нервам. Поджав губы, я сделала к девушке шаг и впилась в нее потемневшим взглядом.

– Послушай. Моей дерзости хватит на многое, если ты еще раз посмеешь сунуть нос не в свое собачье дело! – предупредила я, не узнавая собственный голос.

– У-у-у-у… – протянула блондинка провоцирующим тоном. – Полегче, подруга! Разве меня нужно винить в ваших проблемах? Видимо, есть другие причины, по которым Абель вечерами не торопится домой!

Я отвела взгляд, в котором отразились все мои болезненные эмоции. Эта стерва знала, куда бить – ее слова резали по живому, и я просто не успевала уворачиваться.

Дора, похоже, уловила эмоции, которые я старательно давила в себе, и, выпятив свои губки, щедро вымазанные блеском, театрально вздохнула.

– Как жаль… – с досадой протянула она. – Похоже, твоя амнезия плохо влияет на отношения в семье! Невменяемая жена, знаешь, не сильно возбуждает…

– Да когда ты угомонишься?! – выдохнула я сокрушенно, отпрянув от девушки как от прокаженной. – Слушай, я знаю, чего ты добиваешься! Но неужели ты действительно думаешь, что Абель чуть что – побежит искать утешения в объятиях шлюхи?!

Меня прямо трясло от злости, и что-то темное рвалось изнутри, желая испепелить эту самодовольную курицу. Поставить ее на место! Откуда во мне это прорастало – я не знаю… Но после коктейля подобных захлестывающих эмоций шли неуправляемые слова и действия. Как будто я – была не я!

Дора тем временем криво усмехнулась и пренебрежительно глянула на меня.

– Нет, ты, похоже, так и не поняла, малышка Элия! – отчеканила она и, покачивая бедрами, начала уверенно приближаться. – Но тебе все же придется кое-что уяснить!

Блондинка встала вплотную ко мне и наклонилась так близко, что я уловила фруктовый аромат ее блеска.

– До сих пор – я остаюсь его девочкой! – прошелестела она, глядя прямо в глаза. – В конце концов Абель вернется ко мне, и то, что вы вместе… это лишь вопрос времени!

Последние слова несколько раз пронеслись обжигающими вспышками в моей голове. Я сглотнула, чувствуя, как кипятком раскатилась по внутренностям волна боли, горечи и растерянности. Мои ладони сжались в кулаки с такой силой, что ногти намертво впились в кожу.

– Ты что несешь?.. – выдохнула я в гневном недоумении.

Нет. Это был не укол ревности, это был удар, который выбил из меня воздух, заставил поддаться провокации этой блондинистой суки!

– Какого хрена ты творишь, Элия?! – прогремел голос, от которого внутри меня все вздрогнуло.

Дора отскочила от меня как ошпаренная и, наверное, уже понеслась бы наутек, да только вовремя поняла, что обращались не к ней. Задержавшись в стороне, она с еле сдерживаемой улыбкой наблюдала, как Абель, рядом с которым стоял хмурый Монгол, впился в меня грозным взглядом.

Задыхаясь от боли и обиды, я уставилась на мужа ответным требовательным взглядом, полным вопросов и гнева, после чего вновь посмотрела на Дору. Они стояли недалеко друг от друга, но мне казалось, что чуть ли не бок о бок, и эта видимость заставила что-то перемкнуть внутри меня.

Отрывисто качнув головой, я наградила Абеля тяжелым взглядом и резко зашагала прочь. Практически мгновенно он поймал меня за руку – бесцеремонно и властно притягивая к себе. Поддавшись инерции, я резко развернулась, выдергивая свою руку, и со всего размаху влепила мужу пощечину…

Ладонь моментально нещадно запекло от удара, а на моем лице отразился испуг. Я впала в ступор от растерянности за собственную импульсивность и опасливо посмотрела на мужа. А он даже не шелохнулся. Лишь прикрыл потемневшие глаза и грозно поджал губы. Стремительно приходя в себя, я инстинктивно попятилась назад, но Абель тут же последовал за мной. В следующую секунду он схватил меня за предплечье и резко дернул к себе. Я начала остервенело отбиваться и брыкаться, но муж, практически не прилагая усилий, перекинул мое тело через свое мощно плечо и понес в неизвестном направлении.

Я колотила по каменной спине Абеля, истерично требуя, чтобы он отпустил меня, но реакции никакой не получала. Очень скоро холодный воздух окружил меня, и я настороженно притихла, отвлекаясь от внутреннего тайфуна. Я успела понять, что мы остановились у машины, только когда Абель без лишних церемоний впихнул меня на заднее сидение. Лихорадочно оглядываясь в салоне своей тойоты, я в недоумении прикидывала, когда он успел достать мои ключи? Уставившись на Абеля, который грозно навис надо мной, я почувствовала, как внутри меня все настороженно стянулось в комок.

– У меня только один вопрос, – произнес он таким строгим низким голосом, что я невольно поежилась. – Какого черта ты мне все усложняешь?!

Я растерянно открыла рот, впиваясь в мужа недоуменным взглядом.

– Что? – выдохнула я, закипая от возмущения. – Усложняю? И ты еще смеешь мне это говорить?!

Я попыталась оттолкнуть его, чувствуя, как буря эмоций опасно берет верх над моим разумом, но, конечно, это не принесло никакого результата.

– Усложняю – то есть мешаю вам с этой стервой время проводить, да?! – выплюнула я, безуспешно трепыхаясь на сидении, чтобы хоть как-то отдалиться от мужа. – Да пошло все к черту…

Неожиданно мои плечи оказались в крепком захвате, и меня встряхнуло так, что перед глазами искры пронеслись.

– Возьми себя в руки, Элия! – металлическим голосом велел Абель. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю!

Я притихла, впившись напряженным взглядом в серо-голубые глаза. Обида душила меня, а горечь острыми шипом прорастала из глубины, обхватывая сердце тугими кольцами.

– Я уже ничего не понимаю… – выдохнула я дрогнувшим голосом. – И ты мне не помогаешь понять! Игнорируешь… Не приходишь домой! Я места себе не нахожу, каждую минуту думаю, что ты в опасности, а ты… Ты, оказывается, зависаешь в этом порно-клубе и, похоже, неплохо проводишь время в компании Доры! Да, черт возьми, я считаю – у меня есть причины, чтобы начать все усложнять!

С этими словами, что я практически выкрикнула ему в лицо – по сердцу точно лезвие прошло. Потому что Абель не торопился меня переубедить или хоть как-то возразить на мои обвинения. Просто смотрел на меня потяжелевшим взглядом и молчал.

Господи, неужели это правда?!

– Нет, Элия. Я не стану развивать все, что ты успела вообразить в своей неуемной головке! – холодно произнес он в какой-то момент. – Думаешь, я по своему желанию каждый вечер еду мимо дома? Не вижу сына, тебя не вижу!

Абель впервые перешел на крик, и я, затаив дыхание, пропустила неприятную волну жара.

– Все, что сейчас происходит, имеет целый ряд гребаных причин, Элия! – продолжал сокрушаться он, как будто я зацепила плотину, что глубоко хранилась внутри него. – А твоя упрямая попытка выяснить отношения в такое время могла обернуться еще большим дерьмом!

Я смотрела на Абеля немигающим взглядом, даже не замечая, с какой силой закусила дрожащие губы. По моим щекам медленно скатились навернувшиеся слезы, и я прикрыла глаза, как никогда желая стать невидимой, чтобы укрыться от этой агрессивной энергетики. В какой-то момент теплая ладонь коснулась моей щеки, и я всхлипнула, больше не управляя шквалом внутренних эмоций.

Абель настойчиво вытянул меня из салона и прижал к себе мое вздрагивающее от рыданий тело.

– Прости, маленькая, – прозвучал его хриплый голос над моей макушкой. – Я знаю, что тебе тяжело.

Он мягко отстранился и убрал волосы с моего мокрого лица.

– И я делаю все, чтобы изменить эту нездоровую обстановку! – добавил он напряженным голосом.

Я пристально смотрела на мужа, а в моей голове красным сигналом пульсировала болезненная мысль, которую я не могла отбросить на второй план даже в этот момент. Мне как воздух было необходимо все выяснить, успокоиться.

– Почему Дора сказала, что ты к ней вернешься? – спросила я, наблюдая, как сошлись его брови на переносице. – Вы что… раньше встречались?

Кажется, Абель уже что-то хотел ответить, но неожиданно со стороны раздался требовательный мужской голос:

– Эй, все в порядке?

Монгол приближался к нам, беспокойно переводя взгляд с Абеля на меня.

– В порядке, – хмуро отозвался Абель и, выдержав напряженную паузу, строго велел: – Проводи ее.

– Абель!.. – проронила я, растерянно глядя на него.

– Мы еще поговорим с тобой, Элия, – отрезал он непреклонно и, направляясь обратно в Диосу, серьезно предостерег: – Больше не делай глупостей!

* * *

Некоторое время я просто колесила по городу, не зная, куда ехать в таком состоянии и как успокоить внутреннюю боль. Осадок прочно держался внутри из-за недоговоренности с Абелем и проблем, которые мешали мне все выяснить. Монгол хвостом ездил за мной повсюду, и даже стало жаль его, ведь на улице было довольно холодно. В конце концов я заехала в сад – немного раньше положенного времени, забрала Макса, и мы сразу направились домой.

По пути я отстраненно поддерживала беседу с сыном, который эмоционально рассказывал о предпраздничной подготовке в группе, не в силах отвлечься от тяжелых мыслей. Наверное, по этой же причине я даже не придала значения, подъезжая к дому, что возле него стоит незнакомый минивэн.

Макс сразу выпрыгнул из машины и беззаботно направился к входной двери. Я же немного замешкалась, потянувшись за сумкой, и в этот же момент замерла, мельком уловив в зеркале заднего вида глянцевый оливковый кузов. Пропустив в груди тревожную волну, я невольно напряглась. Мой взгляд метнулся на Макса, который уже нетерпеливо стоял у входа, а затем переместился на Монгола. Поставив байк на упор, он принялся расстегивать шлем, неотрывно глядя на незнакомый автомобиль.

Бросив сумку, я вышла из машины, настороженно глядя в том же направлении. Монгол сразу поднял ладонь, давая мне понять, чтобы я оставалась на месте. В этот же момент дверь минивэна неожиданно открылась, и с водительской стороны показался высокий мужчина в темно-сером пальто. Он какое-то время смотрел на Монгола, а затем перевел пристальный взгляд на меня. Захлопнув дверь, он обошел машину и, снова покосившись в сторону байкера, уверенно направился в мою сторону.

В первую секунду я напряглась и, осторожно оглянувшись на Макса, заставила себя оставаться на месте. Однако, когда я снова вернула взгляд на приближающегося мужчину с русыми волосами и аккуратной бородой на лице, в груди что-то горячо вздрогнуло.

Сделав шаг, затем второй – я под недоуменный взгляд Монгола, что уже спешил к нам, вдруг побежала навстречу незнакомцу.

– Господи, Алекс!.. – выдохнула я сорвавшимся голосом, оказавшись в крепких объятиях.

Брат прижал меня к себе и с легкостью приподнял над землей.

– Тише, тише… – отозвался он, приглаживая мои растрепавшиеся волосы. – Прости меня, малышка, прости за то, что был таким идиотом!

* * *

– Просто в голове не укладывается… – изрек Алекс, задумчиво глядя в пространство.

Он тяжело переваривал то, что я успела рассказать ему про аварию и амнезию. Я поставила возле него чашку кофе и подмигнула Максу, который, уткнувшись носиком в горячий шоколад, то и дело бросал любопытные взгляды на гостя.

– Никогда не слышал, что можно вот так… избирательно потерять память! – уставился он на меня так, будто у меня рог на лбу вырос.

– Алекс, на самом деле это нередкое явление, просто ты не сталкивался раньше, – пояснила я терпеливо.

Брат несколько раз моргнул, точно очнулся из какой-то своей глубокой мысли, и перехватил взгляд Макса, который тут же вернулся к кружке.

– А ты, дружок, так вырос! – тепло улыбнулся Алекс, а я неожиданно пропустила приятную волну в груди.

Это было очень важно для меня – знать, что брат ладит с моим сыном! Тем более зная, что он неродной…

– Когда мы виделись в последний раз, ты еще под стол пешком ходил, – многозначительно заглянул он под скатерть.

Макс тут же встрепенулся и, насупившись, поспешил возразить:

– Неправда! Я никогда не был таким маленьким!

Алекс тихо рассмеялся и слегка потрепал светлую голову.