скачать книгу бесплатно
– Аиррэль, и всё же где я? Если это не Небеса, и я не умерла, то где я оказалась?
– Смотря что подразумевать под понятием «небеса». – Аиррэль обдумывал свой ответ, размышляя, что можно рассказать, а чего нельзя. Вчера вечером он сказал, что это место называется Серединный слой или что-то типа того. Но что это за место и где находится, непонятно.
– Объясни.
– Я хотел рассказать, но появился этот и помешал.
– Если я мешаю, то… всё равно не уйду, – демон язвил и веселился.
Я даже не разочаровалась этим ответом.
– Вы, люди, думаете, что все мы, включая Всевышнего, где-то высоко на небесах, но нет, мы как раз слишком близко, мы практически рядом с вами, только в другом мире, вот и всё. А небеса – это, можно сказать, лишь человеческая фантазия, попытка как-то обозначить наш мир, – пытался объяснить Аиррэль, но выходило коряво и запутанно. – Существует множество миров, которые недоступны человеческому глазу и куда люди никогда не смогут попасть.
– Понятнее не стало.
– Ты где-то между нашим миром и своим, – задумавшись, ответил Аиррэль. Велиал кивнул, соглашаясь с ангелом, наверное, впервые за сегодня.
– Застряла между мирами? – озадаченно спросила я.
– Не совсем, милая Скай, – с желчью в голосе протянул Велиал.
– Но тогда и вы тоже где-то между.
– Нет, – возразил Аиррэль и покачал головой. – Мы не ограничены и можем быть где угодно и когда угодно, перемещаясь в пространстве в мгновение ока, рассекая миры.
– А умершие где? – озадаченно спросила я. Вопрос интересовал не просто так. Пока я здесь, могла увидеть их? Услышать их голос, узнать, что с ними всё в порядке. Если бы я могла только на мгновение увидеть их…
– Они, как вы говорите, либо в раю, либо в аду. Но это скорее метафора.
– Рая не существует?
– Он как бы есть, но его как бы и нет. Это верно, что, когда человек умирает, он предстаёт перед судом, на котором решают его дальнейшую судьбу, в зависимости от того, сколько он в своей жизни грешил.
Аиррэль прервался, посмотрел на пускающего кольца дыма Велиала и задумался.
– Ну, и что дальше?
– А дальше, как ты уже поняла, либо туда, либо туда. Но рай – это придуманное название, которое, в принципе, не отвечает тому, что люди вкладывают в это слово, – лекторским голосом объяснял Аиррэль. – Те, кто как бы попадают в рай, живут в нашем мире ангелов, архангелов и остальных бессмертных. У них есть дома и семьи… Точнее, все они одна большая семья. В любви, гармонии и согласии. Но без телесной оболочки… – Мне показалось, он хотел что-то добавить, но почему-то передумал.
– А те, кто в… другом месте?
– Они не так хорошо устроились, – хохотнул Велиал, и мне показалось, что он даже взвизгнул от восторга. Узор на ковре вспыхнул угольками и погас.
– Их пытают? – дрожащим голосом спросила я.
– Пытаюююююютттт! Уууу! – издавая странные и страшные звуки, стал паясничать Велиал, изображая руками монстров и призраков. Но впечатление производил не страшное, а забавное. Мне приходилось сдерживаться, чтобы не засмеяться в голос. Демон фыркнул, понимая, что я не из пугливых.
– Хватит тянуть кота за причинное место, пора выдвигаться, Скай. Тебе не удастся избежать встречи с дьяволом.
– Зачем мне туда идти? – скрестив руки на груди, упёрлась я, не собираясь двигаться с места. Никто на свете не затащит меня в ад. Пусть лучше я умру здесь от безысходности, чем по собственному желанию спущусь в Нижний мир.
– Скай, – Аиррэль подошёл ко мне и обнял за плечи, держа дистанцию, но пытаясь успокоить. Нагнулся и посмотрел в лицо. Спокойно и нежно сказал: – Нам нужно узнать планы демона. Он рассказал немного, и этого всё ещё недостаточно для того, чтобы вернуть тебя назад. У нас нет выбора, придётся играть по его правилам, но лишь пока, – признался он, чем немало удивил меня.
– Спасибо мне скажешь когда-нибудь! – резвился демон и пылал изнутри. Неясно, кому он сказал свою речь: мне или Архангелу, но, не сговариваясь, мы одновременно закатили глаза и, заметив это, Велиал сделал поклон как на шоу. – Собирайся, нам пора познакомится с Люююциифеерооом!
Он исполнил победный танец, странный и ужасный. Худший танцор, которого я когда-либо видела. Аиррэль, будто соглашаясь с моими мыслями, кивнул и заключил:
– Лишился ума. Окончательно.
– Я никуда с тобой не пойду. – Я топнула ногой и пожалела об этом. Аиррэль закрыл меня собой, угрожающе напрягаясь.
– Ну, либо идёшь со мной сама, как гость, либо я тебя волоку, как ненужный мешок с дерьмом. К тому же не собираюсь я тебя ему отдавать, да он и сам не возьмёт, пока ты не умрёшь, а ты ведь не умерла? Живая ты нужнее, дорогая Скай, – упоительным голосом пропел Велиал и заново поджёг свои ботинки.
– Придётся спуститься в Нижний мир. – Аиррэль взял меня за руку и отвёл подальше от демона. – Должен тебя предупредить: не позволяй никому и никогда смотреть твои воспоминания, как разрешила мне. Это опасно, ты можешь потерять рассудок.
– Но почему ты раньше об этом не сказал? – Я оттолкнула его, обозлившись. – Мог бы предупредить.
Аиррэль не выглядел уязвлённым или обиженным, наоборот, неприступным как скала. Весь его вид не позволял проявлять к себе неуважения и требовал подчинения. Но ангел вздохнул и смягчился.
– Потому что я – не они. И делать из тебя сумасшедшую мне резона нет.
– Забыли. – Я махнула рукой, не видя смысла раздувать катастрофу. – А ты разве не пойдёшь с нами, со мной? – спросила я ангела, но к моему глубочайшему разочарованию Аир покачал головой.
– Не могу, – сквозь зубы ответил архангел. – Скай, мне нельзя туда. Если я пойду с вами, вполне возможно, что Люцифер и слушать не станет, просто захочет убить. Но я буду рядом, – заговорщицки подмигнул он.
– Воодушевляет, – слабым голосом промямлила я и села на стул. – Маршал, а ты останешься здесь?
– Я к Люциферу ни ногой, прости Скай. – Мохнатик вжался в диван, а его мех и шипы на спине встали дыбом.
– Вот видишь, я же говорил, что Аиррэль не лучше меня: бросает бедную девочку одну на растерзание двум прославленным дьяволам, но переступить свою гордость не может даже ради тебя.
– Умолкни! – рявкнул Аиррэль, грозясь придушить демона.
– А туда есть дорога?
– Ты человек, переместиться не получится, потому что у тебя нет доступа, поэтому воспользуемся древним, как мир, способом.
– И что это за способ?
– Пойдём пешком.
Глава 8. Дорога безысходности
Ещё раз взглянув на архангела, я поняла, что он не шутил, когда говорил, что не пойдёт с нами. А я до ужаса боялась оставаться один на один с этим маньяком Велиалом, да к тому же мы направлялись к его не менее опасному дружку. Без сопротивления, без шансов убежать. Дорога безысходности.
Но почему нельзя сходить к кому-нибудь менее опасному? Почему вокруг меня постоянно крутятся одни социопаты? И почему мой проводник не кто иной, а самый настоящий демон, который обожает причинять всем страдание и боль, вносить в жизни людей хаос и разрушения? Только я могу побывать в гостях у Люцифера, потому что больше дураков нет. А я, как первооткрыватель-мазохист, стремлюсь поджарить себе зад и все оставшиеся в живых конечности. Интересно, они так всех гостей встречают или это только для меня такой радушный приём – сразу в пасть к дьяволу? Видимо, придётся принять безотказное предложение Велиала, если я не хочу поджариться раньше, чем состарюсь.
Велиал витал в собственных фантазиях, а его взгляд метался, ни на чём не задерживаясь подолгу, потом на секунду останавливался на мне, затем на Аиррэле, как будто чего-то опасаясь. Был ли он уверен в том, что творит?
– Готова? – едва ли не адекватным голосом, без язвительных подколов и издевательств, спросил демон и поднял локоть, предлагая ухватиться за него.
Тянуть больше смысла нет, решение принято! Нас разделяло всего лишь пространство гостиной. Пока длились эти десять шагов до демона, я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на встречу с Люцифером. Как мне, простой девчонке, знать, что делать при виде дьявола? Как вести себя с ним? Что можно говорить, а о чем лучше промолчать? Как понять, что разозлит его, а что понравится? Непостижимые вопросы, которые нужно решить до того, как я вплотную подойду к Велиалу. Каждый мой шаг приближал меня к преисподней, но я шла, совершенно не сознавая, что меня ждёт впереди.
И вот до демона оставался один шаг. Я взяла его под руку и поняла – отсюда начинается обратный отсчёт, от которого зависит моя дальнейшая судьба.
– Ну, держись, смертная, – последние слова всколыхнули замок и утонули в гуле круговорота, поглотившего нас.
Нас втянуло внутрь с такой силой, что из моих лёгких выбило воздух, а невероятная тяжесть сдавила со всех сторон, мешая вдохнуть. Мы словно преодолевали плотное пространство, и оно нехотя поддавалось нам. Боль и тяжесть отпустили так же резко, как и начались. Я судорожно набрала полные лёгкие воздуха и только после этого поняла, что вцепилась в руку Велиала мёртвой хваткой, пытаясь устоять на ногах.
Замок архангела сменился на заброшенные трущобы. Перед нами стояло здание, разбитое и покосившееся набок. Когда-то это был трёхэтажный дом, теперь не подлежащий реконструкции и ремонту. Он словно олицетворял сердце тлеющих и разлагающихся руин этого зловонного места: повсюду царила разруха, валялись горы мусора, а в пыльном воздухе стояла непередаваемая вонь. Мне было трудно представить, что здесь когда-то кто-то жил. Подобных гиблых мест лучше избегать, обходя стороной.
Я снова перевела свой взгляд на здание: кругом сажа и копоть, стены с дырами и вывернутыми наизнанку досками; с потолка свисали обвалившиеся обгоревшие часть перекрытий и куски штукатурки. Бушевавшая здесь стихия не пощадила ничего, оставляя после себя пустые глазницы окон и дверных проёмов. Одним словом – вид жуткий и идти туда не хотелось совершенно. Я попятилась, но Велиал, не церемонясь, резко схватил за запястье и поволок за собой, пресекая малейшее сопротивление.
Подул сильный, пронзающий до костей ветер, подталкивающий к двери. В его завываниях слышались голоса и скрипучие крики. От происходящего волосы вставали дыбом.
– Пойдём, это всего лишь самое ужасное, что может случиться в жизни, – спокойно подначивал демон, опершись одной рукой о стену дома, а другой, приглашая войти.
– Ты когда-нибудь боялся? Хотя бы на один процент? – с вызовом в голосе спросила я Велиала.
Демон задумчиво и серьёзно посмотрел на меня и скрылся внутри здания, оставив вопрос без ответа. Заинтересовавшись его реакцией, я юркнула в дверь следом, и проход за мной вдруг исчез, отрезая нам путь обратно.
Мы оказались в непроглядной темноте. В ладонях демона вспыхнул огонь, освещающий прихожую, в которой мы очутились, но не стирающий ощущения безысходности и мрака.
Велиал пошёл вперёд, освещая руины и появляющиеся проёмы комнат. Стены, отделявшие одно помещение от другого, были разбиты, ободраны и разваливались от малейшего прикосновения. Пол устилали битые стёкла и зеркала. Я шла по огненным следам вслед за демоном, прислушиваясь к звукам этого жуткого места. Из мрака комнат доносились нарастающие шорохи шагов, скрежет досок и лязг зубов, бег из помещения в помещение и дикий хохот, пугающий до леденящего ужаса. За стенами были слышны непонятные шумы, полоумные крики и резкие передвижения. Заглянув в одно из разбитых зеркал на стене, я увидела яркие красные глаза за спиной, и непонятное существо с истошным визгом моментально куда-то перебежало, исчезая во мраке. Вновь и вновь доносились режущие звуки, шум становился громче, морды страшных существ, мелькавшие в каждом проёме и в каждой щёлочке, появлялись чаще и чаще. Велиал совершенно ничего не замечал, он с вызовом и бесстрашием шёл вперёд и ни разу не оглянулся.
– Ты куда меня притащил? – закричала я, не в силах больше выдерживать этой пытки.
– Это наименее опасный путь в Нижний мир, и тебе даже умирать не пришлось.
Я подбежала к демону, схватив его за локоть.
– Могу я…? – Сейчас Велиал не вызывал отторжения, а наоборот, стал тем, кого я менее всего боялась.
Он посмотрел на мою ладонь и поднял брови:
– Хорошо.
Я кивнула и прильнула к нему ближе, под свет огня. Эти твари пугали больше, чем демон, который в новых обстоятельствах казался мне божьим одуванчиком.
Наконец Велиал остановился напротив чёрной деревянной двери.
– За дверью опасно – мы будем падать в пропасть. Тебе лучше обхватить меня руками, – сказал Велиал, и я ему поверила.
– И долго падать?
– Порядочно, – последовал краткий ответ и серьёзный взгляд. Вот он, настоящий Велиал: заботливый, спокойный, уверенный – истинный ангел с проклятой душой и огнём внутри. Я смотрела на обаятельного мужчину перед собой и не могла понять, что заставило его отвергнуть небеса? Зачем он променял идеальную жизнь на подземные лабиринты? Должна быть причина. И чтобы понять демона, нужно раскрыть все карты.
– Ты очень странный, Велиал.
– Правда? – улыбнулся демон, возвращая демоническую маску. – Странный, это мягко сказано.
Я приблизилась к нему, обняла, смыкая руки за его спиной, и закрыла глаза, уговорив себя не смотреть, что бы ни случилось.
– Какая смелая, – усмехнулся он. – И дерзкая. Но мне нравится твой подход.
Я сделала вид, что намёка не поняла.
– А что ты хотел? Я лучше обниму тебя, чем разобьюсь насмерть.
– Как знать, как знать.
Демон, не мешкая, распахнул дверь. Мрак и тьма – ничего больше. Велиал, оторвавшись от пола и поднимая меня как пёрышко, влетел в темноту и рухнул в пропасть.
Мы проваливались в неизвестность. Ветер хлестал по лицу и давил, мешая дышать, но падать оказалось приятнее, чем я думала, и даже приоткрыла глаза. Оказалось, демон крепко прижимал меня к себе, защищая крыльями. Чудовищное и одновременно незабываемое зрелище открылось моим глазам: за спинами высились чёрные скалы, каменистые выступы и вулканы, извергающие пепел и магму. Чёрный камень и красный огонь сплетались воедино, соединялись и создавали зловещие переливы. Внизу виднелся лабиринт, но не в привычном виде, а сложнее, масштабнее и структурнее: обманчивые ходы, лазы, двери, лестницы, пещеры и камеры постоянно находились в движении. Надежда найти выход из лабиринта покинула сознание, и её место заняла обречённость.
Велиал координировал полёт уверенно и, приближаясь к мосту посреди пропасти, плавно опустился и аккуратно поставил меня на ноги. На нас смотрели сотни, а может, тысячи безумных красных глаз, чьи обладатели готовы были вцепиться в меня и разорвать на части. Я видела уродливые очертания тел: изогнутые спины, натянутую склизкую кожу, выглядывающие и выпирающие кости, шипы и удлинённые конечности с острыми когтями, способными распороть плоть пополам лёгким касанием. Одни существа были чёрные, как уголь, другие – красными, как накалённая кровь, третьи бордово-красные, но с чёрным лицом и конечностями. У иных тварей имелись длинные хвосты с острыми шипами на концах. А у некоторых за спиной выглядывали чёрные крылья и острый, как лезвие, хвост. Они перелетали с места на место, скользили по камням, рычали и топтались на скалах, оглушая пронзительными криками. Их скользкие уродливые морды вызывали омерзение. Я с отвращением отвернулась.
Полумрак и зловоние этого проклятого места затягивали в липкие сети страха. Вонь, исходившая от уродливых тварей, пропитала всё вокруг, и мне казалось, что она будет преследовать меня повсюду. Кислорода не хватало, и я стала задыхаться. Яростно хватая ртом воздух, я боролась за жизнь, пытаясь побороть панику и медленно теряя сознание, оседая на камни. Велиал подхватил меня за плечи и встряхнул.
– Скай. Успокойся. Дыши медленно, – звучал его голос. Такой далёкий и тихий, едва различимый. Затем Велиал положил мне что-то в рот. – Это тебе поможет.
Я почувствовала на языке конфету. Она стала таять, обволакивая моё горло, и вскоре сильный запах ментола ударил в нос. Я закашляла, приходя в сознание и ощущая облегчение.
– Тебе станет легче. Держи. – Он протянул баночку с зелёными конфетами в виде мятного листика. – Я и забыл, что здесь не место живым людям. Не отставай.
После первого вздоха и знакомства с едким смрадом, навязчивая идея вдохнуть чистого и свежего воздуха заполонила разум в надежде избавиться от шлейфа разложений и тухлятины, но он преследовал повсюду. Велиал говорил: чтобы попасть в ад, мы должны пересечь слои, защищающие его, и каждый спутник должен заплатить за вход, если у него нет ключей от Нижнего мира. Видимо, моей платой стало изувеченное обоняние. Побочный эффект путешествия в ад, ну хоть жива осталась и на том спасибо.
– Прибыли. Добро пожаловать в Нижний мир во всём его великолепии! Осталось совсем немного, – сказал демон и огляделся, будто забыл дорогу.
– Это и есть ад? – спросила я, ничуть не удивляясь. А ведь люди не ошибаются в его описании, но до реальной картины не дотягивает даже самая изощренная человеческая фантазия.
– Нижний мир, – сказал Велиал и пошёл вперёд по мосту. – По-твоему, что такое ад?
– Обитель Люцифера и противоположность рая, где человек испытывает муки и страдания вечно, в наказание за грехи.
Демон нервно улыбнулся, не разделяя моего мнения.
– Умеют люди перевирать факты, особенно те, в которых ничего не смыслят.
– Объясни, – попросила я, пытаясь отвлечься и не замечать, как вслед за нами ползут твари.
– Ад это тюрьма, но никак не обитель Люцифера. Здесь люди и существа со всех миров после смерти отбывают вечное наказание, если его признают недостойным Верхнего мира.
– Получается, ад это лишь название места?
– Адххельм-Эр – тюрьма Нижнего мира.
– А если человек изменится, попадая в ад? Нет способа выбраться отсюда?
