скачать книгу бесплатно
– И как ты себе это представляешь? – немного с насмешкой и недоумением в голосе ответила она.
– Не знаю, Лиз, – обронила я и посмотрела на Марка. – Просто скажи ему, что ты до сих пор его любишь.
– Он мужчина и должен делать первый шаг! – взвизгнула она, и все устремили на нас свои взгляды.
– Говори тише.
– Хорошо, но это всё на твоей совести, – обиженно кинула она мне и отвернулась.
– Прошу, не начинай, ты же всё понимаешь. Танцы это не моё, к тому же я не хочу и не могу, – оправдывалась я, хотя не была уверена, что виновата.
Я не любила места, где много людей, в особенности клубы и танцы. Танцор из меня и вправду ужасный, и выступать в качестве шута не хотелось совершенно. Серьёзных отношений у меня не было уже как год. Пару раз после расставания я ходила на свидания, принимала комплименты и ухаживания от парней, но дальше поцелуев дело не заходило и не только по моей вине, хотя и поэтому тоже. Ни с одним из парней, будучи даже в отношениях, я не чувствовала сильных эмоций, не горела желанием и потому считала себя холодной. А Лиз убеждала меня, что я просто много думаю, а сердцу важны лишь эмоции и любовь. Мне кажется, что я никого не любила по-настоящему, и не уверена, что полюблю так, как мне хотелось бы, чтобы любили меня.
Со свиданиями дело обстояло плохо: ненавижу, когда парни начинают распускать руки и настырно лезут с поцелуями, а некоторые пытаются затащить в постель при первой возможности. Но я не могу без чувств или хотя бы симпатии, без взаимного притяжения.
Однажды был случай, когда я буквально сбежала с очередного свидания от греха подальше. Как вы поняли, я придирчива в этом вопросе и клубы не то место, где я хотела бы найти потенциального партнёра. Мне кажется, что всех нормальных парней расхватали раньше, чем я появилась на свет – это, конечно, шутка, но мне порой действительно так казалось.
Я решила, что не готова встречаться с человеком, который в своей жизни не прочёл ни одной книги и не может связать пары слов. Мне нужен мужчина, способный разговаривать обо всём на свете и быть не только любовником, но другом и собеседником.
– Скажи мне, что ты собираешься делать сегодня? – поинтересовалась Лиз всё ещё обиженным тоном.
– Мне нужно навести порядок в своей комнате, – банальный способ отвязаться от вечера, но в этот раз это было правдой. – Разобрать книги в библиотеке, потом ещё…
– Ох, значит, уборка подождать до завтра не может?
– Лиз, давай так: я не хочу идти, вот и всё.
– У меня больше нет аргументов.
– Вот и славно.
– Ты после пары сразу домой? – спросила она, посмотрев на часы. – Может, вместе пойдём? Я хочу в магазин зайти по дороге, платье новое подобрать, а одной как-то не хочется. Хоть это ты можешь сделать для меня, подруга?
– Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, и прогуляемся немного.
Последние десять минут мы сидели молча и ждали окончание пары с мученическими вздохами.
– Три, два, один, – считали мы с Лиз в один голос. – Свобода!
– Ну что? Как договаривались? – уточнила она.
Я кивнула и стала собирать вещи. В это время мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс.
«Ну вот сейчас начнётся. Опять придётся слушать их ругань из-за очередной ерунды», – подумала я и посмотрела в сторону Лиз, но в этот раз парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию, так что беда миновала.
Мы с Марком знаем друг друга с пелёнок, благодаря дружбе наших мам, и в детстве много времени проводили вместе, однако в старших классах отдалились по очевидным причинам: у мальчиков и девочек разные интересы и увлечения. При этом мы до сих пор неплохо общаемся и иногда встречаемся в кафе по выходным вместе с Лиз и другими ребятами, поэтому я смело могу называть его близким для меня человеком.
– А где Марк? – Лиз вопросительно огляделась.
– Ушёл.
Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, надеясь поймать его взглядом. Но парней уже и след простыл.
Я проторчала в магазине вместе с Лиз часа три и лишь к вечеру добралась до дома. Родители были на работе, а братьев и сестер у меня нет, поэтому готовить научилась рано и могла позаботиться о себе. Не сказать, что я была искусным кулинаром, но при желании или необходимости вполне могла сварганить что-нибудь посложнее заказа пиццы по телефону. Сегодня мне повезло – в холодильнике после вчерашнего ужина ещё оставалась лазанья, поэтому мои навыки не понадобились.
После ужина я поднялась в библиотеку и села в кресло у окна, наслаждаясь вкусом горячего шоколада с дольками маршмеллоу. Мы жили в тихом районе на окраине города. Все дома вокруг были очень похожи: ухоженные лужайки, газоны и чистота вокруг. В доме у нас два этажа. На первом: кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором: моя комната, гостевая спальня, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. Домик у нас миленький и интерьер незамысловатый.
По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на велосипедах, а по выходным затевали барбекю. У нас с родителями была своя традиция, и по воскресеньям мы устраивали вечерний просмотр фильмов под открытым небом на заднем дворе дома. Эта идея пришла в голову маме, а отец с удовольствием её поддержал.
Каждое воскресенье на нашем дворе собирались знакомые, родственники и друзья. Мои бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобных кресла: с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришёл в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок. От этих воспоминаний на глазах навернулись слёзы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание о них даётся так болезненно?
Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей, а то я совершенно погрузилась в раздумья и чуть не уснула.
– Скай! Ты дома? – позвала меня мама.
– Да, мам. Уже иду! – Я выключила свет в библиотеке, отложила книгу на столик и, прежде чем уйти, бросила быстрый взгляд на улицу. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я подошла к регулировщику штор и дёрнула вниз, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз. И заворожённо застыла, вглядываясь в вид за окном.
Вместо привычного соседского дома я наблюдала необычную картину: озеро в голубом матовом свете и снег, падающий на лёд. Я машинально протёрла глаза, и видение исчезло словно мираж. Померещилось? Ведь никакого озера у нас рядом с домом и в помине нет! Я сошла с ума от горя и тоски, или это у меня разыгралось живое воображение? Скорее, последнее. Шторы я так и не задёрнула и молча ушла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла – может, в клуб всё же стоило сходить? Немного развеяться и сменить обстановку… И как теперь прикажете понимать эти видения? Кому расскажи – примут за сумасшедшую!
Я спустилась на первый этаж и встретила маму.
– Привет, дорогая, – улыбнулась она, снимая с себя верхнюю одежду. – Как учёба?
– Привет, обычно. Идёт своим чередом, – ответила я и снова посмотрела в окно, уже из гостиной, но сколько бы ни вглядывалась, никаких озер больше не видела. – Как работа?
– Всё хорошо, а как прошёл твой день?
– Спокойно, – скупо ответила я.
– Почему ты такая бледная? – поинтересовалась мама и обняла меня. – Ты ела?
– Ага, нашла в холодильнике лазанью.
– Отлично, для меня кусочек найдётся? Я жутко проголодалась.
– Даже для папы ещё хватит, ты вчера изрядно постаралась.
Она пошла мыть руки, а я тенью следовала за ней. Мы с мамой были очень близки. В детстве она отдавала мне всю себя. Защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на неё положиться, что она всегда найдёт нужные слова и поможет мне. Прошлое лето сблизило нас ещё сильнее.
Смерть близких далась нам обеим очень тяжело. Если я потеряла бабушку и дедушку, то мама – родителей. Обоих и одновременно. Она чуть не сломалась в то лето. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя: от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились.
Папа много работал, но он безумно любил маму. Она была для него всем. Я бы даже сказала, что она – его вселенная. Они были созданы друг для друга. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнёром и другом. Но мои родители такие. Они всегда были вместе и ни разу не расставались надолго. Отец ужасно тосковал без мамы – во время поездок или командировок он всегда писал или звонил, не пропуская ни дня. Наверное, каждый мечтает любить так, как делают это мои родители. Любые ссоры и проблемы они решают по-взрослому, умеют договариваться и идти на компромиссы. Такой пример заразителен, и именно о таких отношениях я мечтала.
– Скай, я сегодня разговаривала с Джулс, и она обмолвилась, что Марк, похоже, влюбился, – обыденным тоном сказала она и посмотрела на меня тёплым взглядом.
Тётя Джулия и мама дружат с первого класса и до сих пор не разлей вода: вместе закупаются в магазинах, ездят на природу и выставки, ходят в театры и особенно любят посплетничать о своих детях. Марку это категорически не нравится, а я привыкла. С мамой я могла обсудить практически всё на свете, но говорить про Марка не хотелось, а тётя Джулия так и норовила узнать подробности и выклянчивала их у мамы, а та расспрашивала меня. Круговорот заботливых мам в природе, что уж с них взять? Для родителей мы всегда останемся детьми, какими бы взрослыми и самостоятельными ни были.
– Не смотри так на меня, – я засмеялась. – Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.
– Почему? – мама каждый раз недоумевала, когда я упоминала об этом.
– Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Элизабет не узнают о ваших сплетнях, – сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживается, пробки никого не щадят. – Марк не в восторге от выходок своей мамы и злится, когда вы перемываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.
– Скай, если это не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался, – она неловко засмеялась и резко сменила тему. – Почему ты отсиживаешься дома?
– А где мне ещё быть?
– Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и твоими одногруппниками. Уверена, что и Элизабет не останется дома.
– Марк там работает барменом, – напомнила я. – Не хочу никуда идти.
– Почему?
– Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.
Я покраснела от её пристального взгляда.
– Скай, я знаю, что это тяжёлый год для нас обеих. Не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты была затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.
– Мне не нравятся эти тусовки.
– Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? – она покачала головой и печально добавила: – Я знаю, что ты всё ещё тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.
Мама села в кресло-качалку и закрыла глаза. Это был её маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня. Она набирала сил для новой схватки со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина, и откуда у неё столько энергии? Просто ума не приложу.
– Скай, а тебе никто не нравится?
– Ты забыла, что я жду принца? – Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.
– Жаль, что принцев осталось слишком мало, – мама зевнула, и усталость скользнула по её лицу. – Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже не так просты, как кажутся. Это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может они поубивали друг друга, били посуду и разгромили половину замка?
– В книжках написано, что они жили долго и счастливо, но теперь я буду иметь в виду и твой вариант, – я засмеялась, не в силах воспринимать её пример на полном серьёзе. – Никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.
– Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.
Что тут скажешь? Она права, но я ещё слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.
– Я подумаю над твоими словами, мам, – едва ли серьёзно сказала я. – Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.
– Не переживай обо мне, – она махнула рукой, как и всегда. Не бережёт себя эта упрямая женщина. – А кошмары тебя больше не беспокоят?
– Сплю как убитая, – соврала я.
– Это хорошо… – В её голосе читалась тревога и недоверие, но загружать маму ещё ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить эти чёртовы таблетки, которые, надо отдать должное, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращаемся к жизни, и это радует папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.
В спальне было прохладно. Холодный воздух проник через открытую балконную дверь. Ноябрь выдался тёплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, задули северные ветра, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне показалась чья-то тень возле балконной двери. Но такое бывает – иногда людям в темноте мерещатся силуэты несуществующих монстров. Как только загорелся свет, от моего видения не осталось и следа.
Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов на Netflix. Около полуночи меня потянуло в сон и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-жёлтую луну. Из чуть приоткрытого окна тянуло холодным воздухом, и мне вдруг захотелось выйти на балкон и вдохнуть его полной грудью перед сном.
В распахнутую балконную дверь ворвался осенний ветер. Я укуталась в одеяло едва ли не с головой и вышла на холод, под ночное небо. Звёзды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая небосвод своим светом. Редкие тёмные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.
Внезапно я почувствовала позади себя чьё-то холодное дыхание. На мгновение меня сковал ужас. Воздух в ногах загустел и стал напоминать туманную дымку.
– Это всё мне лишь кажется, – тихонько проговорила я. – За моей спиной никого нет, а ноги озябли от холодного сквозняка.
Страх тотчас отпустил меня, и я решила продолжать получать удовольствие от осенней ночи, как вдруг налетел сильный порыв ветра. Он сбил меня с ног, я взвизгнула от неожиданности и, поскользнувшись на паркете, упала. Должен был последовать удар о пол, боль, но ничего этого не произошло.
Глава 2. Озеро
Сыро.
Прохладно.
Тихо.
Ничего не видно.
Я явно не дома. Ветра нет, но чувствовалось, что совсем недавно прошёл дождь и оставил везде после себя прозрачные капли.
Мгновение спустя открылся удивительный волшебный вид. Тьма отступила, а вместо неё от земли поднялась голубая дымка, обволакивающая всё, на чём я могла остановить взгляд.
Передо мной простиралось кристально чистое чёрно-синее озеро. Оно находилось посреди лесной чащи. По его берегам виднелся дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахами хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли словно заворожённые, склоняя пушистые ветви к воде, пока в густом тумане не блеснул тусклый свет солнца… А может быть, вовсе и не солнца, а луны? Небо было безоблачным, но не голубым, как в ясный день, и не чёрным, как глубокой ночью, а каким-то другим: темно-синего цвета. Но вдали, у линии горизонта, его цвет становился мягче, нежнее.
Огромный валун, на котором я оказалась, возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно было подойти и коснуться воды. Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.
Погода переменилась. Стало прохладнее. На лицо упала холодная капелька, а несколько секунд спустя мелкий дождь в одно мгновение перешёл в снегопад. Но самым странным стала даже не резкая перемена осадков, а скорость, с которой на поверхности воды стал образовываться потрескивающий ледяной покров. Через минуту озеро замёрзло полностью!
Становилось зябко, тело покрыли мурашки.
Я поднялась на ноги и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это – сон или реальность? Больно! Значит, не сон.
Свобода и лёгкость чувствовались в каждом движении, а воздух здесь был свеж и наполнен сладковатыми ароматами с нотками мяты. Что-то подсказывало, что мне нужно оказаться на другом берегу, и я решила поддаться этом зову и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лёд, не почувствовав холода. Но больше всего меня удивила собственная уверенность в том, что он ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.
Снегопад прекратился так же резко, как и начался, оставив после себя белый покров. Из-за выпавшего снега мир вокруг вдруг стал наполняться голубоватыми оттенками, словно клубящаяся голубая дымка передавала ему свой окрас.
Снег таял от прикосновения моих ступней, и через собственные следы я могла видеть то, что творилось в озере, в его прозрачных глубинах. Прямо подо мной проплыла огромных размеров рыба, напоминающая своими очертаниями акулу. Я чуть подпрыгнула, инстинктивно уворачиваясь от опасности, но толстый лёд надёжно защищал от таинственных обитателей озёрных глубин. Поразительно! Я присела на корточки и смахнула снежок. Глаза уловили очертания различных разноцветных рыб, моллюсков, диковинных млекопитающих, о которых я раньше даже не слышала. Подводный мир оказался столь многообразным и ярким, что мне захотелось поближе разглядеть творящееся на глубине подо льдом.
Заиграла медленная музыка – неспешный перезвон колокольчиков, шуршанье и едва различимые птичьи трели. Я встала и пошла вперёд по прозрачному льду, оглядываясь по сторонам. Мелодия тянулась следом, окутывая и расслабляя.
Из глубины леса поднялся ветер, сдувая снег, лежащий на еловых и сосновых ветвях. Белоснежный покров, поддаваясь потоку ветра, кружил в вихре вальса, подбираясь ко мне по льду, но угрозы в нём не чувствовалось. Он мягко налетел и обдал тело своими холодными прикосновениями. Я засмеялась, лишь на секунду сравнив ветер с игривым щенком. Мгновение спустя на ногах появились новые невесомые туфли, похожие на мокасины, только созданные из белоснежных маленьких цветочков. Но на этом подарки не закончились: потоки воздуха заплели мои волосы в подобие лёгкой причёски, украшенной белыми цветами, а моя прежняя одежда сменилась на развивающееся длинное шёлковое белоснежное платье.
Вопросов становилось всё больше, а ответов не было.
Вдали заструился солнечный свет, и я побежала к нему, оставляя за собой след в голубоватой дымке. Любопытство переполняло, и когда я добралась до места, то увиденное не разочаровало: сияние источало не солнце, а золотой круговорот, напоминавший медленно движущееся завихрение, изнутри заполненное всё той же голубой дымкой.
«Это наверняка какой-то портал», – подумалось мне сразу.
Но куда он вёл? Не опасно ли мне быть настолько ведомой, не имея возможности выбора? Кому нужно было устраивать это всё и для чего? Вопросы без ответов, а я, словно Алиса в стране Чудес[1 - Льюис Кэрролл «Алиса в Стране чудес».], раздумываю, стоит ли прыгнуть в нору, ведущую неизвестно куда. Но мне очень хотелось последовать за своим кроликом и шагнуть в этот золотисто-голубой смерч.
