скачать книгу бесплатно
– Неплохое предложение. Скоро в Айердоре планируется встреча нашего триумвирата, там ты можешь внести твои предложения.
– А Драггон будет присутствовать?
– Его не приглашали.
– А как можно решить что-то без четвёртой стороны?
Ведьма остановилась.
– Ты с ним видела вчера, да?
– С кем?
– С Драггоном? Что-то голосок больно нежен к нему.
– Ничего такого. Я лишь…
– Достаточно. Найди магистра Квира, обсуди с ним своё предложение и узнай, насколько оно резонно при нынешнем положении дел.
– А с Дар Драггоном обсудить не надо? Как же без центрального звена?
– С ним поговорит магистр. Твоего участия не потребуется, лирая, – голос с ядовитыми нотками. Сегодня она пуще прежнего недовольна.
Не дошли мы буквально несколько метров до крепости, как перед нами опустился на четыре лапы чёрный дракон и стрельнул огнём. Попал в траву возле моих ног, та вмиг обуглилась.
– А, ну прочь с дороги! – Вайя поистине бесстрашная и рисковая женщина или глупая, как из той басни «Слон и Моська»[1], именно так я себя и ощущала.
Дар Драггон возвышался над нами и с места не сдвинулся, а на Вайю смотрел как на пустое место. Наклонился и окатил её чёрным дымом из двух огромных ноздрей, даже засмеялся.
– Теперь моя очередь, водная ящерица! Что ты там хотела вчера сделать? Поджечь моё оперение, ну так сама и напросилась, – в голове прозвучал его недовольный голос, нет рычание.
Я обратилась в дракона и кинулась наутёк, а этот чёрный хмырь за мной. Ещё и огнём стрелялся, гад недоделанный, зато моя драконица в восторге была. Принимала всё за флирт и рычала от истинного восторга. Я юркнула между деревьями, не справилась с лавированием между сосен и свалилась кубарём в траву, превращаясь в человека при падении. Ободрала руку, чуть разодрала локоть, но встала, а Драггон тут как тут. Я вышла на поляну. Согреться так и не получилось, и зубы стучали, а после полёта так вообще холод пробрал до костей.
– Давай, хотел спалить дотла – валяй! Тебя потом Вайя убьёт, точно тебе говорю. Эта сова ничего не б..б..боится, – зубы застучали, я обхватила себя руками.
Полностью переключиться и сразу стать истиной леди не выходило, и современные словечки проскальзывали, говорила я совсем не по-королевски.
Злая недовольная морда наклонилась ко мне. Я думала, что всё-таки укусит. Чего ему терять-то? Делов-то? Раз и всё. Но нет… он обдал меня паром, тёплым потоком воздуха, высушивая в мгновение мои волосы. Я ахнула и придвинулась ближе к огромной чёрной морде, и прикрыла глаза. Тепло стало так, приятно. Одежда высохла, и зубы больше не стучали. Я неловко коснулась ладонью его шершавого носа, и даже веки прикрыла. Такое это было удовольствие находиться рядом с тёплым змеем. А когда высохла окончательно и перестала трястись – открыла глаза и встретилась взглядом с драконьими. Яркими и проникновенными, добрыми. Я так и замерла, рассматривая его. Огонь, говорили они, обжигает и жжётся, а этот приносит тепло и чувство уюта, защищённости.
Я не удержалась и провела пальчиками по чешуйкам на его морде, погладила. Жёсткие, рельефные и плотные.
– Никогда не гладила дракона, – проронила я. – Ты знаешь, какие шершавые у тебя чешуйки?
– Лети в крепость, лирая. Ночи холодеют, – хриплым голосом приказал он и улетел прочь, передумав сжигать меня на костре.
***
Вайя прошла к себе в кабинет и решила узнать родословную некоего Клая – странного, чудаковатого дракона, с которым новоиспечённая псевдопринцесса проводит время и который, по словам девушки, знал настоящую Анриэль в прошлом. Женщина должна была убедиться, что их встречи безопасны и дракон имеет сильные родовые корни. Она написала записку своему знакомому в столицу и отправила почтового голубя, сделала это по старинке без вмешательства магии. Никто не откажет королевской советнице и правой руки покойного короля, да и кто посмеет?
Женщина достала из стола принесённые письма из других королевств, прочитала и расплылась в довольной улыбке. Айердор делает первый шаг, и Туандор вынужден поддержать соседей, дабы не выглядеть слабым. Вайя знала, нейтралитет – дело лишь времени. Пора готовиться к войне.
Файердор
Девушка озиралась по сторонам и плавно спускалась по лестницам подземелья, шаги были едва слышны во мраке. Стены, увитые руническим светом, слабо освещали подземную темницу. Лирая делала остановки и опасалась стражников, что караулили день и ночь одного единственного пленника. Того, кого она любила и готова была отдать жизнь, помочь в осуществлении его мечт, лишь бы быть рядом, стать кем угодно, предать кого угодно, даже убить ради него…
Внизу послышались голоса, свет разгорался ярче, руны светили то ярко-фиолетовым, то ярко-зелёным, то приглушённо жёлтым. Огненным драконам темнота была приятнее света, им нравился полумрак ночи и потёмки темниц. Тьмой их было не напугать, как и жаром огня. Она огляделась и проверила пол на магические ловушки, увидела несколько отблесков и точек сопряжения. Король Файердора – жалкий мальчишка и убийца позаботился о том, чтобы удержать узника в темнице на долгие годы, но он не учёл один маленький момент: влюблённая женщина может совершить то, что будет не под силу сотням мужчин; сломает преграды на пути к своей любви, лишь бы быть с тем, кто дороже жизни. Лирая осмотрела начерченные символы, записала руны на тонком маленьком клочке пергамента и ушла, но обязательно вернётся и тогда…сможет освободить того, кто не смог умереть.
[1] И.А. Крылов. Слон и Моська.
Глава 8
После ужина я решила отыскать магистра Квира. Йоханна снова пришла на выручку и провела меня до его кабинета. Магистр встретил меня приветливо. Вышел из-за стола, склонился в поклоне и заискивающе улыбнулся. Выслушал мою идею, поблагодарил за внимательность к деталям и увлечение дипломатией, но ничего дельного не сказал и больше увиливал от ответа, чем помогал.
– Так что вы думаете, магистр? – я вновь попыталась узнать, какие у него планы, и как мы собираемся отапливать города зимой, если не собираемся вести торговую деятельность с Файердором, а другие государства отказывают в поставках продовольствия огненному царству, пытаясь взять их измором, а Драггон, в свою очередь, не собирается делиться теплом. – Как скоро начнётся зима?
– Вам ли не знать, лирая, такие очевидные факты.
– Я задала конкретный вопрос и хочу услышать ответ, – попыталась надавить титулом.
– Это последний тёплый месяц осени.
– Значит, осталось менее тридцати дней?
– Вы правы, но холода могут ударить в любой момент.
– Сколько продлится зима?
Мужчина смотрел уже привычным для меня взглядом недоумения.
– В Лиалондоре зима длится четыре месяца.
Мои брови сделали взмах.
– Сколько месяцев в году? – спокойно продолжила я задавать глупые вопросы.
– Шестнадцать, – ответил он.
– И как вы планируете отапливать дома?
Он скупо улыбнулся мне, сузил глаза и стал выглядеть тот в точь, как настоящий представитель грызунов.
– Я обдумаю ваше предложение…, – снова начал он бестолковые официальные речи. Я не выдержала, встала и ушла на поиски Дар Драггона, но в крепости его не оказалось. Не добившись никаких результатов, я вернулась к себе и увидела моего голубого друга, парящего возле моего балкона.
– Полетели пробовать хёлль?
– Конечно, – я подошла к двери, заперла её на засов, а потом выпрыгнула за край балкона, и мы устремились в город.
Клай опустился на набережную, взял меня за руку и повёл за собой. Впервые он обратился при мне в человека. Парень был долговязый и худой. Его русые волосы касались плеч, а на глазах были очки.
– Ты плохо видишь?
– Да, – невесело согласился он, поправляя оправу.
– Поэтому чаще в облике дракона? – догадалась я, ведь зрение зверя намного острее и позволяет увидеть детали.
– И это тоже, – согласился мой спутник.
– Подожди, – заметила вдали Дар Драггона. Он стоял с целой оравой чёрных воинов и встречался с какими-то странными на вид людьми. Уверена, что за их кафтанами спрятался не один револьвер, если тут имеется такое оружие, вот об этом нужно узнать и как можно быстрее. Я спряталась в тени за высоким деревом. Клай встал рядом.
– С кем это он говорит?
Клай прищурился.
– А почему мы прячемся?
– Не хочу, чтобы видел меня вне крепости. Так кто эти люди?
– Я плохо вижу отсюда, да и темно уже. Опиши их.
– В тёмных одеждах, на всех перчатки и тёмно-коричневые кафтаны, обшитые тушами животных, а есть ещё какой-то знак на плече.
– В виде красного ворона? – уточнил друг, а я кивнула.
– Клан разбойников «Кроув», что живут на окраине Эльлаброна. Они промышляют незаконными делишками и контрабандой.
– И спокойно ходят по улицам города?
– Да они похлеще стражей будут и проблем не создают. Как говорится – в своём районе девок не жми и карманы не обчищай.
– Что общего у разбойников и Дар Драггона?
– Дела не шибко праведные и яро подчищенные?
– Вот именно, – я смотрела на фигуру мужчины, считывала жесты и эмоции, а сердце боялось и сжималось при мысли, что с уголёчком может что-то случиться. Как скажите мне, за два каких-то дня можно почти влюбиться в этого чёрненького? А вдруг окажется, что всё сказанное про него, правда? Как смириться с этим? Нет, долой грязные мысли.
– Мы пойдём хёлль пить, или ты так и будешь пускать слюни?
– Ничего я не пускаю, – я подтолкнула Клая, и мы скрылись в узком проходе между домами. Вышли на параллельную улицу, и я увидела, куда привёл меня змий. Над входом висел знак с пенным напитком и рогаликом, а табличка гласила «Кто пьёт – тот и платит! А кто платит – тот пьёт». Засмеялась от местного девиза.
– Это таверна называется «Дыхание Дракона».
– У вас необъяснимая любовь к этим поистине великим созданиям.
– А дело не в драконах, тут это больше, как трактирная шутка, – он открыл дверь и пропустил меня внутрь, как настоящий джентльмен и лишь потом вошёл сам. Народу было вагон и маленькая тележка, яблоку негде упасть. Кто-то играл на баяне и бубнах, а в центре отплясывали подвыпившие парочки и один проходящий мимо мужчина, чуть не упал на меня верхом, но я увернулась. Клай взял меня за плечи и стал протискиваться внутрь, заказал нам по чарке хёлля и сказал смотреть.
Мы встали у края барной стойки и принялись ждать свои напитки. Здесь пахло алкоголем, едой и табаком, всё, как и в моём мире.
– Смотри туда, лирая, сейчас ты узнаешь, откуда берёт ноги название заведения, – он почему-то улыбался и указал на добротного лысого мужчину с большими длинными белыми усами. Он сидел у дальней стены с голым торсом и в мгновение опрокинул в себя целую кружку пенного, вытер рукой пузырики с усов и громко стукнул по столу чаркой. Вмиг наступила тишина, даже музыка смолкла. Я наблюдала с небывалым любопытством. Все в таверне смотрели лишь на усатого богатыря, а потом, начиная от окна, один за другим взяли свои медные кружки и стали отбивать в такт по столу и кричать: «Хёлль! Хёлль! Хёлль! Хёлль!!!». Шумно стало и весело, стучали все, пока усатый дядька громогласно не рыгнул, да так, что на мгновение показалось, будто из его рта выстрелила огромная струя красного пламени, как у дракона. «Хё-ё-ё-ёль!», – голосил народ, упиваясь зрелищем.
– Поняла, лирая? – Клай наклонился ко мне и прошептал у самой шеи. – Это и есть «хёлль», малая.
Нам принесли по большой чарке с загадочным напитком. Красная пенка выливалась за края большой коричневой пивной чарки, и я коснулась губами, отпила пенку и облизнула губы, а потом сделала первый глоток.
Дар Драггон
До вечера я разбирался с делами государственного характера, то здесь, то там нужно было моё присутствие, а вечер собирался провести в компании своих воинов. Вайя учиняла проблемы и провоцировала, пыталась ввести эмбарго на наши товары, подписала указы от имени принцессы на запрет ввоза пресной воды в Файердор и тем самым усугубила наши отношения.
– Тебе нужно жениться на принцесске как можно быстрее, – давал наставления мой советник и друг – Фолкес. Раньше эта идея не прельщала от слова совсем. Жениться на той, что знал с самого детства и не испытывал ничего, кроме братских чувств и то, до поры до времени. А сейчас я впервые задумался, а почему бы и нет? Анриэль открывалась для меня с новой стороны, словно стала иной, будто подменили её вовсе. – Почему ты тянешь?
– Потерпи до конца месяца.
– Зима впереди, а Туандор и Айердор пытаются отрезать нас от поставок продовольствий.
– Пусть только попробуют – мы лишим их тепла, – жёстко сказал я. – А с принцессой у меня отдельный разговор вышел. В конце месяца – она станет моей женой, вот увидишь.
– Анриэль тебя ненавидит, как будешь подбираться к ней?
– Женщины – одинаковы, Фолкес.
– Кстати, тебя не смущает, что принцесса выжила после таких ранений? Мы видели, как она умерла.
На эти вопросы у меня не было ответов.
– Вайя, – сказали мы разом и переглянулись.
– Думаешь, могла вернуть её к жизни?
– А ты сомневаешься в этой старой мегере?
– Приглядись к малышке Анриэль, Драг. Она вполне неплоха, может, и под юбкой нежна, как лель.
– Не лезь, куда не просят, – резко оборвал его похотливые речи. – Лучше за ведьмой следи.
– Идём к исаи, помнишь, как прошлый раз…
Но я покачал головой.
– Не узнаю тебя, Дар, ты чего? От женского внимания отказываешься?
– Я хочу выпить и выкурить ядрёного перца.
– Сегодня я пас, друг, – Фолкес потянулся к шее и небрежно расстегнул ворот рубахи. – Лучше займусь местными исаи, постараюсь за двоих.
Он показал, что планировал делать, и я позавидовал его планам. Вот же зараза эта Анриэль. Взяла слово, а я возьми и ляпни, что согласен, а от неё вовек ласки не дождёшься.
Со мной пошли двое стражников, готовые отражать всякие глупости местных, если такие рискнут подойти, ну и на тот случай, если я крепко напьюсь.
Эльлаброн – крупный прибрежный и оживлённый город. Тут хватает развлечений от исаи до подпольных казино, местных трактиров и бань. Исаи в Лиалондоре были запрещены, но я узнал, кто имеет местный казённый дом, и приказал всем ходить в это заведение под названием «Роза мечты», а из крепости всех женщин спровадил, дабы не злить одну очень назойливую винрайю. Да только чтобы попасть в это местное закрытое мужское общество, пришлось идти цепочкой подставных людей, которые вывели меня на главаря банды «Кроув». После небольшого приличного единовременного взноса «Роза мечты» открыла свои двери для моих ребят, жаль, что я даже не воспользовался их услугами и не мог узнать, насколько название оправдывает возложенные надежды и обещания, но парни остались довольны.
