скачать книгу бесплатно
– Ты была обещала старшему брату – Фрейгону, но не возлежала с ним и умерла. Не успели вы обвенчаться. В этом случае невесту может затребовать младший брат, что и сделал Драггон.
– Варварство.
– Раньше…женщин не хватало, как и мужчин, поэтому этот обычай имел место быть. Ради продолжения рода, но даже тогда мужчина должен был получить разрешение у родителей девушки и согласие самой лираи, но у тебя нет родителей. Этим Драггон и пользуется, а тебя убедить – ему труда не составит, поверь. Избегай его, как можно дольше.
Мы досмотрели славную битву до конца. Мужчины уважительно относились друг к другу: обменялись рукопожатиями по окончанию поединка, и проигравший отошёл в сторону, а победитель поймал платочек и показал толпе. Да-а-а. Нашим бы мужчинам поучиться такому такту и уважению, благородству. Я восхитилась в который раз и только сейчас заметила чёрных воинов на каждой улице и повороте.
– Странно. Эти отличаются, – указала на стражников, а потом увидела иную эмблему на их одеждах.
– Это воины Файердора. Драггон приказал патрулировать улицы наравне с нашими собственными войсками. Те, что в синих одеждах – стражи Лиалондора, а чёрные – завоеватели.
Воины Файердора отличались чёрным цветом одежд. Носили строгий камзол, военные штаны и высокие сапоги, да и выглядели устрашающе: держали в руках алебарды с дугообразным навершием в форме чёрного дракона, а на их груди был наколот дублон с изображением головы чёрного ящера и красным глазом на морде. Воины не вмешивались в жизнь города, но ощутимо присутствовали и сновали туда-сюда, напрягая одним лишь видом.
– Почему он распоряжается здесь, ведь это не его королевство?
– По праву жениха. Обманом вторгся на нашу землю, – Вайя озлобленно оглядела людей чёрного дракона. – Мы обсудим это чуть позже, лирая. Тут ушей слишком много.
Я глазела по сторонам, а потом чуть не вскрикнула, когда один из жителей резко превратился в крысу и резво побежал куда-то прочь по дороге.
– Вайя, ты не говорила, что люди могут превращаться в кого-то кроме драконов, – остановила её и указала на грызуна.
– Конечно, – легкомысленно отмахнулась она, будто это было очевидной истиной. – Любой житель и человек в Эльвендоре имеет вторую ипостась – нечеловеческую. Драконы – высшая форма, самая почётная приравнённая к Божественной, поэтому именно они могут становиться правителями четырёх земель.
Занимательный мир удивлял своими законами и порядками, теперь я ещё больше всматривалась в лица людей, пытаясь догадаться, кто есть кто.
– Значит, все драконы – королевских кровей? – я посмотрела на небосвод.
Вайя помедлила с ответом, и я уже думала, не ответит, но женщина решила объяснить.
– Дракон получается лишь среди избранных, когда внутренний резерв магии достаточно силён, а проконтролировать и предсказать процесс никак нельзя, однако при скрещивании драконов чаще всего получается дракон, – объяснила Вайя. – Те, что рассекают небо на службе у короны. Любой родившейся дракон среди обычных граждан обязан расти под присмотром короля.
– Вы забираете детей у родителей?
– Первые обращения начинаются в возрасте пяти лет. Если какой-то ребёнок достаточно силён, тогда его родители обязаны уведомить столицу. Не обязательно расти во дворце, но за ними ведётся наблюдение, а потом предлагаются должности в соответствии с их физической силой. Мальчики чаще всего становятся королевскими стражами, а девочек забирают во дворец, обучают и находят пару среди своего вида.
Вайя остановилась напротив высоченного терема или дворца.
– Пришли.
– Что это?
– Местное книгохранилище, – пояснила она. – Тут должны найтись документы от начала времён, карты и законы. Иди внутрь, освойся, почитай книги о создании нашего мира.
– А ты?
– А я должна оставить тебя ненадолго, у меня есть дела, но я вернусь. Постарайся, не влипнуть в неприятности и помни: к благородному мужчине обращайся – лиар, к женщине – лирая.
Я кивнула, тронула железную ручку массивных дворцовых дверей, а женщины и след простыл.
Глава 4
Внутри было просторно: белоснежные фигурные своды и массивные колонны уходили под самый потолок, повсюду стояли стеллажи с книгами и свитками. Я сделала шаг, и звон туфель раздался эхом по библиотеке, оповещая о посетителе. Возле многоэтажных ярусов стояли длинные подвижные лестницы, которые крепились за металлические балки, позволяя легко перемешаться из одной стороны в другую и иметь доступ к любому уровню, хоть под куполом.
Я озиралась по сторонам и шла вперёд. У большого стола, заваленного горой книг в форме мегаполисов, сидел склизкий водный ящер: ярко-голубого цвета, с вытянутой острой мордой и гладкой чешуйчатой кожей, белоснежными зубчиками вдоль спины до кончика широченного хвоста и серебряными чешуйками на пузе.
Дракон взгромоздился на большом кресле, закинул лапу на лапу с острыми когтями и положил их на стол, нацепил огромные очки на драконью морду. На его столе стояло около двадцати кружек с напитками, некоторые даже были под столом, потому что не умещались. Он чаёвничал и почитывал книгу. Дракон опустил очки важным, значимым жестом и впился в меня вертикальными серебряными глазами.
– Так-так, кто это тут? Неужели, лирая Анриэль, собственной персоной? – он не счёл нужным вставать или кланяться, а так и сидел, развалившись в кресле. – Чем обязан, маленькая?
– Где я могу увидеть полноценную карту нашего мира, лиар?
Змий махнул хвостом и указал на стену позади, чуть скрытую в тени.
– С тобой всё хорошо, малая?
Я скупо улыбнулась не отвечая. Неужели принцесса знала этого дракона? Как же быть?
– Слышал, свадебка планируется, – он отложил чарку. – Как тебе новый суженый? Сильно ряженый?
– Виделись лишь раз.
– И не понравился? – послышался драконий смешок.
– Считаешь, хороший выбор?
Внезапно змей оказался за моей спиной, сел на задние лапы и выпрямился в полный рост, доставая чуть ли не до второго этажа стеллажей.
– А ты хорошо его знаешь, чтобы делать выводы?
– А ты? – парировала я и хмуро добавила. – Он же отца убил.
– Нет, поэтому судить не берусь, но сдаётся мне, никто просто так не пойдёт войной на другие государства.
– Говорят, что сошёл с ума, – я пожала плечами.
– Брешут, – уверенно сказал мужчина. – Вчера видал его и был твой ряженый вполне себе адекватный, только хмурый слишком и озабоченный.
Отчего-то сердце ёкнуло, да и с чего бы? Виделись лишь раз.
– Почему ты защищаешь его?
Змей не ответил, отошёл куда-то и стал что-то искать, а я увидела на стене карту и с удивлением рассматривала мир, в котором очутилась. Много воды в самом центре, а по периметру земля. Границы государств определены чёткими линиями. Не было ни одного неподелённого клочка земли, однако вдали возле границ Файердора виднелась область, сокрытая серой дымкой.
– Вот, держи, – он протянул мне несколько вшитых свитков.
– Что это?
– Летописи того, что случилось десять лет назад. Тут зафиксирована смерть твоего отца, арест Дар Драггона, а тут…, – он протянул другие бумаги. – …политика его брата в отношении других стран. Может, здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы.
Я аккуратно взяла серебристые свитки с королевскими печатями.
– Мы знакомы? – решила уточнить я и пояснила. – У меня провалы в памяти после покушения…
– Что!? Малая, покушение?! – он закричал.
– Тс-с-с, тихо, – я сжала его драконий палец и попыталась закрыть его пасть рукой, но не дотянулась.
– Кто ж посмел?
Я указала глазами на свитки, не называя имени. Голубой ящер скептически хмыкнул, но ничего не сказал по этому поводу.
– Мы знакомы с детства, Анриэль. Меня зовут Клай. Раньше я жил в столице, но год назад меня перевели на работу вот в это книгохранилище.
– Так мы друзья?
– Я бы поспорил, – он поиграл загадочно бровями. – С тобой трудно дружить, Анри.
– Почему? – удивилась я.
– Как бы это тактичнее выразиться…, – он почесал подбородок. – Ты позволяла мне говорить с тобой, лирая, – тут он услужливо поклонился, изображая верного подданного.
– Почему ты зовёшь меня – малая?
Он улыбнулся.
– Потому что ты младше меня, малая. На целый месяц!
– Так я была плохим человеком?
– Скорее несчастным. Груба и высокомерна, чуть избалована.
– Ясно.
– А что ты тут забыла, малая? Книги ты не любила читать, в политику не лезла.
– Да вот, Вайя, заставила, – решила, что так будет правдоподобнее. – Говорит, истинная королева должна знать истоки.
– Готов составить компанию.
– А давай, – я согласилась и решила обзавестись другом. Мне понадобится свой человек в этом мире. Жаль, Владки нет рядом.
– Чай будешь? – он протянул мне кружку с уже ледяным содержимым. Я покосилась на замёрзший чай, который едва не затянулся льдом, но смеяться не стала. – Полезно для нашей сути, малая.
– Не поняла?
– Вода, знаешь ли, благоприятно воздействует на водного зверя. Драконы не могут жить без воды, не забывай.
– Ах, вот оно что! – я приняла кружку и сделала глоток. – Вкусно. Был бы лёд – настоящий «айс-ти» получился бы.
– Айс, что?
– Ледяной чай.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Почему ты не превращаешься в человека?
– Так я кажусь весомее, – как-то зажато ответил он, и уточнять подробности я не стала.
Вайя
Женщина вошла в местную таверну, села в дальнем углу и принялась ждать долгожданного гостя. Она обратилась в сову, скрылась из виду и могла наблюдать и подслушать.
Чёрные воины Файердора распивали напитки и болтали за соседним столом, но ничего дельного не знали, лишь передающиеся из уст в уста новости, что Драггон негласно уже является королём Лиалондора, а местная принцесса не может ничего ему сделать, и, так или иначе, станет его женой.
– Когда свадьба-то планируется? – поинтересовался кто-то.
– Говорят, до двадцатиоднолетия принцессы, то бишь до её коронации.
– Не лучше ли жениться сразу на Королеве?
– Э нет, месяц ждать – долго, да и войско надо кормить.
– Да-а-а, задерживаться дольше в Эльлаброне смысла нет. Нужно двигать в столицу.
– Слухи идут, что на принцессу покушение было, вот Драггон и торопится жениться, дабы стать законным правителем при живой принцессе, а если – деваха умрёт, то наследников больше нет. Другие тоже захотят оттяпать кусочек.
– Да у неё отбоя от претендентов не было, но Фрейгон выиграл всех, вот лирая ему и досталась.
– Не нужна ему принцесса, у него фаворитка была.
– У кого?
– Да у Фрейгона!
– А у Драггона меньше баб, что ли? – мужики загоготали.
– Да нет! – возразил кто-то. – Ту, поговаривали, старший любил…
Сова чуть слышно ухнула и отвернулась. «Дурачьё», – подумала она. Дверь таверны отварилась, и путник вошёл бесшумной поступью. Оглядел таверну, всматриваясь в лица людей, ища нужный столик. Вайя обратилась в человека, и гость заметил её. Прошёл к женщине, степенно и плавно огибая столы, не задевая никого и не привлекая внимания.
Путник сел спиной к залу и лицом к ведунье. Женщина бросила быстрый взгляд на хозяина заведения, тот услужливо кивнул, подошёл к их столику и повёл за собой, приоткрыв дверь в кладовую, а потом ушёл, не задавая лишних вопросов.
– Опустим приветствия, – начала старая женщина. – Что решил король?
– Мы согласны.
– Добро, – кивнула она. – Я подготовлю принцессу.
