Где дали безбрежные… Роман

Стаська и Ян заранее договорились, что предоставят Ковбою свободу в выборе пути, а сами будут следовать за ним. Связной ходил в пещеру своей, ведомой лишь ему тропой, и вывести на эту тропу по следу мог только пёс, чудом уцелевший и затаивший обиду на бывшего хозяина.

Лохматый проводник остановился у низкого плоского камня, похожего на столешницу, обкрошившегося по краям и вросшего одним боком в слоистый песок. Справа от него, в обход каменного утёса, кусты живицы и малины, заплетённые травостоем, переходили в молодой ельник, а дальше высились могучие деревья в три обхвата, кивающие пышными зелёными шапками лениво ползущим белокурым облакам, безмолвно приветствуя небесных кочевников. Стаське показалось, что ели держатся корнями за широкую дорогу, проложенную между невысоких холмиков с отвесными краями, давно заброшенную, а потому поросшую лесом. Однако Ковбой совсем не смотрел в эту сторону, он обошёл столешницу и обнюхивал основание скалистого уступа, непонятно чем его заинтересовавшего. Разочарованная девушка присела на разогретый камень: где-то сбился пёс со следа или след перекрыли иные запахи – вон их сколько, всё цветёт. Уж в этом-то месте в пещеру точно не пройдёшь, если только лбом не прошибёшь скалу. Она взглянула на Яна. Он напряжённо следил за Ковбоем и, судя по всему, с ней был не согласен. Вдруг пёс вздыбил загривок, злобно зарычал и… скрылся за уступом. Санни с лаем кинулась за ним. Неожиданное поведение собак застало Стаську, успевшую расслабиться, врасплох, она ахнула и, спотыкаясь, бросилась следом. Ян успел оглянуться, обшарить взглядом кусты и тоже пропал.

Сквозь непролазные дебри кто-то совсем недавно прокладывал тропинку: неуверенная ниточка пути постоянно сбивалась и уводила в сторону, снова возвращаясь и пробиваясь дальше, в каменные узкие коридоры, местами заваленные камнями. Их предшественник по возможности обходил завалы, а иногда видна была его усердная работа по расчистке тропы от камней. Дорога оказалась очень короткой, и Стаська, нырнув в узкий потайной ход, оказалась в пещере, в том её конце, откуда в прошлый раз раздался выстрел.

Собаки уже шныряли в непроглядном мраке, и откуда-то из гулкой глубины доносилось их шумное дыхание и поскрёбывание. Темнота им не мешала вынюхивать чужие запахи. А Ян сразу включил фонарь. Сегодня можно было без спешки осмотреть все закоулки, чем они немедленно и занялись. Они заново осмотрели картину на стене и поразились немеркнущим цветам древних красок, просветили и пролазили пещерные коридоры и ниши, но никаких загадок не обнаружили. Чего искали пришельцы в этой пещере? Картина давно не была секретом, её фотографии хранились в музее и даже публиковались в археологических журналах вместе со статьями о древнейших поселениях на землях королевства. Что же они упустили? Направляясь обратно к тайному выходу, Ян свистнул, подзывая собак, и Ковбой в три прыжка опередил его. Загородив мощным торсом дорогу, он вытянул морду куда-то в темноту каменной ниши. Луч фонарика выхватил гладкую стену с небольшими выступами.

Стаська пригляделась и с замиранием сердца выдохнула:

– Дверь.

Действительно, гладкая глыба как будто загораживала проход в пещерную нишу. Плотно задвинутая, почти незаметная, она выглядела, как и другие многочисленные выступы в пещере. Может, поэтому до сих пор и не была обнаружена. Если бы не Ковбой, ребята благополучно покинули бы пещеру и в этот раз, унося смутное ощущение неразгаданной тайны. Пёс скрёб угол у основания глыбы и поскуливал. Ян передал Стаське фонарик и стал ощупывать края каменной двери. Никакого следа недавнего движения он не обнаружил. Вековая неподвижность срастила дверь со стеной.

– Может, её разбить? – неуверенно предложила Стаська.

– Не стоит. Есть средство похитрее.

Ян порылся в рюкзаке и достал небольшой металлический прибор с вытянутой тонкой трубкой и маленькими кнопками. Сверкнул стремительный лазерный луч, очерчивая контуры дверного проёма.

– Всё. Теперь – двигать.

– А разве… – вот уж сказал. Такую подвинешь! Только пупок сдуру надорвёшь. – Разве это возможно? Вот был бы ты подъёмным краном… Или он у тебя в кустах случайно припрятан?

– Когда-то её ставили люди, – со смешком вразумил её парень. – У них не было подъёмных кранов. И вряд ли сами они обладали сверхчеловеческими возможностями. Она не должна быть слишком тяжёлой.

Он вышел из пещеры и вернулся с крепким деревянным колом, поддел нижний угол, и дверь подвинулась. Она оказалась совсем не толстой, стёсанной изнутри, а потому вполне управляемой. Отодвинув её так, чтобы можно было пройти, Ян остановился и замер. Стаська вертелась за его спиной, пытаясь заглянуть в проём. Оттуда пахло сухой пылью и чем-то застарелым, застоявшимся так, что в первую минуту перехватило дыхание от нехватки кислорода.

– Невероятно… – шёпотом бормотал себе под нос Ян, не двигаясь с места.

Не выдержав, Стаська отпихнула остолбеневшего парня и заглянула внутрь. Помещение явно не предназначалось для хозяйственных нужд, оно было похоже… на кабинет древнего учёного и хранило следы хозяина. Некоторые вещи – одежда, шкуры, тюфяк на каменном ложе – почти истлели, но хранили приметы, позволяющие воображению реставрировать прижизненную картину обитания здесь человека. Глиняные и деревянные плошки разных форм в беспорядке свалены в углу, большая каменная плита, опирающаяся на обтёсанный валун, – видимо, рабочий стол, по стенам растянута трухлявая паутина – не иначе бывшая когда-то сухими корешками и чем-то подобным, у стены – четыре истлевших кожаных мешка с рассыпавшимися самоцветами. Но самое интересное – на столе. В аккуратную стопку сложены тонко выделанные шкурки, одинаково обрезанные по краям и исписанные. Идеально сохранившиеся. Почему кожаные мешки и одежда истлели, а эти кожаные листы с записями целы? В выдолбленной серединке булыжника (чернильница?) на дне лежала щепотка чёрного пепла, но бо́льшую часть стола занимали камни. Здесь не было самоцветов, золотых слитков и серебра… все камни были одной породы, разных форм и размеров, видимо, сколотые с большого массива, красноватые, с золотисто-белыми крапинами. А рядом – кувшин, одетый в толстую пыльную шубу и намертво закупоренный. Ян дотянулся и слегка качнул его, в кувшине булькнуло. Вода? Сохранилась? Не может такого быть! А вдруг это не вода? Или какая-то особенная вода?

– Вот тебе и загадка! – Стаська наконец-то пришла в себя, хоть и продолжала стоять с открытым ртом. – Да не одна – на всю жизнь хватит разгадывать, – она растерянно обшаривала глазами ископаемые сокровища и думала, как это до сих пор никто их не обнаружил. Столько народу здесь перебывало. Да и сами они чудом заметили дверь, и то благодаря чуткому носу пса. – Что дальше?

Ян, очнувшись от потрясения, быстро соображал:

– Берём самое необходимое для изучения и уходим. Рюкзак.

Стаська подставила раскрытую горловину, пытаясь угадать «самое необходимое», а Ян осторожно трогал кожаные листы на столе. Они оказались мягкими и крепкими, легко гнулись, будто были положены сюда вчера, только толстый слой пыли сверху говорил о древней неприкасаемости свитков. «Размышлять будем дома!» Бережно свернутые трубочкой листы, глиняный кувшин с булькающим содержимым и пара камней – всё упокоилось на дне рюкзака.

– А теперь уходим.

– Оставим открыто?! – девчонка впилась в руку, вскидывающую на плечо рюкзак. Такую тайну следовало хранить не только от занимающихся преступным промыслом мошенников, но и от вездесущих зверюшек. Уж они-то утащат всё, что приглянется, остальное затопчут и загадят – и прощай исторические реликвии! Вон Ковбой и тот уже заглядывает в проём, а Санни даже нос просунула между ногами хозяев. Не пугни – они живо наведут здесь свой порядок.

– Ни в коем случае!

Проверив, не обронили ли чего впопыхах, ребята тихонько вышли. Ян, вооружившись колом, поставил дверь на место, стараясь восстановить первоначальный вид, и принялся выравнивать площадку, ликвидируя следы деятельности перед дверью. Посовещавшись, ребята решили возвращаться тайной тропой, предварительно выслав на разведку Санни. Быстро и молча прошли до берега Эльканы и так же молча отправились в обратный путь. Шли, не разбирая дороги и вряд ли замечая её, интуитивно шагая за собачьими хвостами, словно оглушённые. Открытие в пещере распахнуло перед ними такие глубинные пласты истории, так явственно и вещественно заставило почувствовать, как сжалось, сократилось время, что, всего лишь переступив порог, они вошли в жизнь древнего племени. Да и что значит тысяча, даже несколько тысяч лет пред лицом вечной жизни? Они шли и не столько размышляли, сколько пытались справиться с потрясением, не до конца веря, что коридоры времени всё же выпустили их, разрешив вернуться в свой привычный мир.

– Это волхв, – только и вымолвил Ян, когда они уже подходили к мосту.

– Ты про комнату? – Стаська, услышав его негромкий голос, вдохнула влажный речной воздух с таким наслаждением, будто её, уже утонувшую, спасли и привели в чувство.

– Да. Отдельная комната для волхва. А целое племя – все вместе – располагалось в пещере.

– Значит, это был не простой волхв.

– Именно.

– Тот, что на картине?

– И картину, наверное, рисовал он.

– Почему ты решил?

– На столе чернильница. Исписанные страницы. Кто ему готовил чернила? Конечно, сам. Притом отличные. Не потускнели, не осыпались. Плошки в углу с разноцветными порошками…

– Высохшие краски?

– Похоже… как чёрный порошок в чернильнице.

– Что же он писал на листах?

– Я только успел заметить, что это не были буквы и слова.

– А что?

– Знаки, то есть символы и рисунки. В музее у нас хранятся древние книги, письмена на выделанной коже, но они намного моложе. Там уже тексты, слова. Знаковых записей – кот наплакал. Года два назад мне пришлось работать в группе учёных-лингвистов, которые занимались разгадкой этих свитков. Я, конечно, не лингвист, у меня была другая работа – по реставрации и сохранности древних реликвий. Помнится, тогда был составлен список обозначений, что-то вроде дешифратора древних символов.

– Ян, а что там нужно было пришельцу? Он что, такой заядлый любитель древности, что путешествует в параллельных мирах, изучая ископаемые рукописи?

– Ты забыла про камень. На картине в руке волхва, на столе в его комнате… вот за чем он охотится. Странный камень. Раньше я такого не видел. Волхв должен был о нём написать.

– И кувшин тоже странный. Что там булькает? Может, джинн? И он выполнит наши желания?

– А ты помнишь, как идеально сохранились кожаные страницы волхва? Не растрескались, не ссохлись, не истлели? Возможно, в кувшине та самая жидкость, которой он пропитал странички.

Поглощённые разговором и обрушившимися впечатлениями, путешественники не заметили, как миновали мост, лесок, как неуловимо сократилась долгая дорога среди цветущих лугов, и только умные собаки бдительно прислушивались к подозрительным шорохам, обследуя кусты и высокие травы, вынюхивая притаившуюся опасность. Уже видны были Восточные ворота.

– Сейчас ко мне. Нужно кое-что захватить. Потом я – в лабораторию, а вы с Санни можете погулять пока, – намечал стратегический распорядок Ян. – Можете взять с собой Эрни. Ковбоя оставьте дома. Нечего ему светиться лишний раз. Вечером подтягиваемся в гостиную, ужинаем, подводим итоги.

– Прямо полководец. А мне с тобой никак нельзя? – Стаська так уже прикипела душой к Яну, что без него чувствовала себя почти голой и снова наваливалось на плечи чужое, страшноватое. Не признаваться же ему в этом!

– У тебя нет допуска в лабораторию. Не бойся, я один справлюсь, не впервой.

– Ну… раз приговор окончательный… А ла гэр ком а ла гэр – на войне, как на войне.

– Вот именно. Кстати, те же римляне советовали: хочешь мира – готовься к войне.

– Ян, а что ты будешь в лаборатории исследовать?

– Содержимое кувшина и камень. Один камень могу оставить тебе, поразглядываешь, поразмышляешь. Если удастся, сниму копию дешифратора древних символов. Вдруг пригодится?

Глава 14

Полюс холода

Артём вышел из аэропорта Усть-Нера и направился к стоянке такси. Машин было немного. Он выбрал парня, смахивающего на русского, который сидел на корточках, прислонясь спиной к машине, и весело поглядывал из-под светлого чубчика на подходящего к нему пассажира в джинсах и с рюкзаком.

– В посёлок надо.

– В Усть-Нера? Что, на такси поедешь? – усмехнулся парень, не двигаясь с места. Неженка. Дальше городского парка не знает, как и шагу ступить.

– Могу и пешком. Спросить хочу.

– Валяй.

– На днях сюда прилетела группа учёных. Этнографическая экспедиция… – Артём сбился и умолк. До него только сейчас дошло, что электронное письмо – информация не просто странная, непроверенная, но подозрителен и её источник – этот вовсе за семью печатями. А вдруг розыгрыш? Или хуже того – злой умысел? А он, как дурак, повёлся, проглотил наживку и полетел на край света. А всё – бессонные ночи и страх за подругу. Может, на то и расчёт был?

– Да знаю. Неделю назад.

– Ты их видел? – обрадовался Артём, почувствовав лёгкое облегчение, и даже шагнул вперёд.

– А кто ж их не видел? Три дня в гостинице «Солнечная» жили, ждали кого-то.

– Дождались? – уж не Стаську ли с Сашкой Томниковым?

– Не знаю. Я в Томтор к матери ездил. Вернулся – они уже на маршрут вышли.

– А живёшь здесь?

– Не-а. Здесь подрабатываю, – он наконец встал на ноги и оказался ростом почти вровень с прибывшим парнем. Смешливые серые глаза смотрели открыто.

– Они собирались к озеру. Лын… дыр… мыр…

Таксист от души расхохотался:

– Может, Лабынкыр?

– И нечего скалиться! Попробуй запомнить этот Мойдодыр, всего-то один раз и то вполуха, на бегу услышанный! – осадил Артём насмешника.

– Хочешь, подброшу? Не до самого озера. Туда дорога – на моей машине уже ни проедешь. Но ориентиры там хорошие – не заблудишься. И мне по пути.

Артём не стал раздумывать. Точного маршрута он всё равно не знал. Только название озера, невзначай оброненное Сандрой при прощании. Потеряешь время, потом труднее будет искать. «По дороге расспрошу, не каждый же день сюда приезжают экспедиции, – решил он. – Найду».

Парня звали Сашкой (так он представился), он учился в Якутском университете на геолога, а на каникулах жил у матери в Томторе, в сторону которого они сейчас и направлялись. Места родные, знакомые, дядька его, Тимофей, давал машину подрабатывать, вот он и наведывался в аэропорты. Самый сезон для туристов. Они легко и просто поладили, и Сашка рассказывал, как ещё в прошлом веке его предки потянулись сюда за дальней роднёй. В поселении жили казаки, в разное время приехавшие из Ставрополья и Прикубанских степей.

– Во всём селе – одни казаки? – не поверил Артём.

– Да нет. Большинство – коренные жители: якуты, эвены, эвенки, есть юкагиры… ну, разные. Живём мирно. Никакой национальной вражды.

– А говорите на каком языке?

– Русский знают все. А дома – уж по желанию. Многие на родном говорят, – Сашка легко крутил баранку и, кажется, испытывал удовольствие от того, что машина слушается его малейшего движения, а дорога летит навстречу, покорённая его волей.

– А ты знаешь местные языки?

– Не то чтобы очень хорошо, но понять и объясниться смогу. Сейчас в посёлке грандиозная подготовка идёт. Скоро большой праздник – якутский Новый год, Ысыах…

– Летом? – удивился Артём. Он привык связывать этот всеми любимый праздник с морозом и сугробами, ночными огнями и фейерверками, запахом мандаринов и боем курантов.

– Ну да. 22 июня, в день летнего солнцестояния.

– А я не знал, – разговор со случайным знакомым отвлёк его от тревожных раздумий и даже взбодрил. Он уже с интересом посматривал по сторонам, а мысли перестали скакать галопом и упорядочивались.

– У нас в Томторе его всегда празднуют ритуально. Вспоминают легенды, сказания, да как древняя вера велела, славят духи плодородия, обереги заговаривают, защиту ставят от зла, – Сашка со вкусом расписывал, как устраивают на празднике состязания по старым обычаям, мерятся силой и ловкостью, удальством. – Теперь, конечно, не то, что было в старину. Тогда – всё всерьёз, сегодня – вроде «весёлых стартов». Но всё равно интересно.

Дорога стелилась под колёса ровной полосой, и если бы не сторожевые придорожные ели и видневшиеся в облачной дали снеговые сопки, Артём решил бы, что едет к бабушке Ксении в пригородный посёлок Заречный помогать с огородом и удить рыбу на реке. Сашка, заметив задумчивость своего пассажира, осторожно спросил:

– А ты зачем экспедицию догоняешь?

– Как тебе сказать? Если коротко, сестра из дому сбежала в эту экспедицию. А мать с ума сходит. Найду, выпорю и заберу домой.

– А-а, ясненько. Большая сестра-то?

– Вполне, сумасбродничает вот, за приключениями полетела.

И как-то незаметно, словно давно удерживаемый ручеёк нашёл-таки, где просочиться сквозь запруду, Артём рассказал случайному парню, которого видел первый раз в жизни, всё о внезапном исчезновении Стаськи, о своих поисках, сомнениях по поводу электронного сообщения и даже о своей растерянности в сложившейся ситуации. Люди, не склонные к откровенности, к жалобам, даже близким не показывающие своей слабости, бывает, неожиданно раскрываются перед случайным попутчиком. Не может душа, как бездонный колодец, бесконечно копить тревогу, ей нужно излиться, освободить пространство для воздуха, чтобы не захлебнуться.

Сашка слушал внимательно, не отрывая глаз от дороги, и не перебивал. Помолчал, что-то перебирая в уме, потом заявил:

– Один в тайге пропадёшь, – покосился на обувь, на рюкзак Артёма и добавил: – И экипировка не та. Тайга не подмосковный лес.

Помолчали.

– А знаешь, я, пожалуй, пойду с тобой. Я давно собирался в тайгу, да всё случая не выпадало. Так и походные навыки можно забыть. Будут надо мной в партии геологи смеяться. Ну, что молчишь?

– Неудобно как-то, – замялся Артём. – Обременять тебя.

– Дурак ты, братец. Якутская пословица гласит: «Всякая дорога вдвоём веселей». Знаешь, что это значит? Веселье – это тебе не анекдоты травить, это ликование жизни, её острота, первозданность. Чтобы кровь не прокисала да не плодились болезни, земля нам дарит дороги.

Артём рассмеялся:

– А ведь ты прав! И врёшь красиво. Здо́рово, что я тебя встретил!

– Что мы встретились!

Тяжёлая глыба, давившая на плечи Артёму, неуклюже качнулась и сползла, трескаясь и рассыпаясь, утопая в крепнущей и наливающейся силой уверенности, что они отыщут потерянное где-то в непролазных таёжных дебрях заблудившееся сердце Артёма.

– Заедем в Томтор, соберёмся в дорогу, сегодня же и выйдем, – планировал Сашка. Ему и самому уже было невтерпёж отправиться в тайгу. Благо и попутчик сыскался. И цель похода обозначилась. – День только начинается. До озера Лабынкыр дорогу я хорошо знаю. Мы с отцом ходили. Сто пять километров. За три дня, включая нынешний, дойдём. Заглянем к оленеводам, поговорим. К ним все заходят – туристы, экспедиции – о местности расспросить, о жителях, да обо всём – хоть бы и о древних поверьях. Сейчас они пригнали оленей в долины, пойменные луга на откорм. Твои друзья тоже мимо них не прошли. Их ведь больше интересуют коренные жители, обычаи… шаманы. Так?

– Да. Насколько я знаю, этнографы сюда стремились, чтобы найти отголоски древнего шаманского искусства. А значит, они потянутся не к крупным обжитым посёлкам, а в глубинку, к ещё сохранившимся кочевым племенам, которые берегут родовые обычаи, верования. Что, в самом деле, можно таких встретить?

– Можно. Только не совсем здесь. Это в основном юкагиры, эвены, совсем не дикие, они пользуются благами цивилизации до определённых границ. Сохраняют заветы предков. Они считают, что древние праотцы берегут род, пока он держится завещанной веры, пока не оборвана духовная нить, связывающая поколения.

Дорога уходила сквозь редкую тайгу, поросшую даурской лиственницей, за перевал. Зелёные холмы и задумчиво-синие сопки заслоняли край, откуда начинался бесконечный голубой простор, летящий над головой парусом, без единого пятнышка. Яркие краски недолгого лета спешили выплеснуть свою мощь, не осрамиться перед Матерью-Природой, чтобы потом уснуть, укрывшись в ледяном дворце, и по крупицам, по искоркам тайно копить новую силу. А когда въехали на холм, глазам открылась долина, расчерченная линиями улиц с аккуратными строчками домиков, и огибающая посёлок извилистая, сверкающая на солнце река.

– Ну вот мы и на Полюсе холода, – торжественно объявил Сашка.

– Так ведь Полюсом холода считался Верхоянск, – и всё-то здесь было не так, как в учебнике. Ну, не спорить же с местным жителем!

– Это раньше. За последний десяток лет в Томторе температура опускалась на четыре-пять градусов ниже верхоянской. Обручев зафиксировал -71,2 градуса, он и провозгласил Томтор Полюсом холода. Каждый год в марте у нас проводят международный фестиваль, который так и называется – «Полюс холода». Иностранцы приезжают, телевидение. Обязательно Санта Клаус из Лапландии и Дед Мороз из Великого Устюга. На почётном троне – Властелин мороза Чысхаан, самый красивый и грозный, он одаривает своим богатством гостей, освящает праздничные гулянья, гонки на оленьих упряжках, угощение. Неужели не слышал?

– Да как-то не интересовался…

– За посёлком есть пещера Чысхаана, его резиденция. Туристы любят туда ходить, а я нет. Там торжище: сувениры, национальная одежда… Я думаю, это не настоящий его дом, а гостевые палаты. А настоящий никто не знает.

– Ты веришь в эту сказку? – себя Артём считал взрослым, только со Стаськой они иногда затевали щенячью возню, но то – игра, а жизнь… Что сказка может знать о ней? Они даже в зеркале друг друга не видели.

– Ничего себе сказка! Я родился здесь. Что такое настоящий мороз, знаю не из рассказов. Мы с пацанами видели его, Чысхаана.

– Как это? – удивил-таки его говорун. Или врёт? Незаметно покосился – лицо вроде серьёзное, даже недовольное, что его заподозрили в детской наивности.

– Когда наступают морозы, с Верхоянских гор, с ледников сюда, во впадину, стекается холод и здесь копится, крепнет. Иногда видно, как он туманом оседает, а мы видели его как живое существо. Вроде огромного быка с гордыми, высокими рогами. Он шёл по ледяной тропе, потом остановился, вокруг заклубилось, и уже вместо быка идёт снежный великан, только колышется, как облако. Дошёл до подножия – и к реке. Вода быстрая, бежит себе. Он нырнул – и по его следу потянулся ледяной наст, сковал речку от берега до берега.

– Ну, милок, привиделось тебе, – рассмеялся Артём, хотя поначалу и правда впечатлился, представив себе картину.

– И я бы так подумал, – не рассердился и не обиделся рассказчик, – если бы видел один. Нас пятеро было. Пятерым привидеться одинаково не могло. А если забраться на ледник, Чысхаана можно услышать. Знаешь… – Сашка сморщил нос, словно подбирал слова поточнее, покрутил рукой возле уха, – шуршит так, будто сыплется что-то, оглянешься – ничего, даже ветра нет. Якуты говорят, это шёпот звёзд. Каких ещё звёзд? Почему тогда летом они не шепчут? Не-ет. Это Властелин мороза беседует с тобой.

– О чём? – Артёму стало немного не по себе, словно за шиворот снег посыпался.

– О чём-то мудром… – сдержанность и простота, прозвучавшие в ответе, сделали бы честь иному невозмутимому философу. – Только не понять. И с каждым – о разном. Одному дорогу укажет, если заблудился, а злого человека покружит среди скал, заставит в глаза смерти посмотреть, чтоб ценил жизненный дар, свой и чужой, а лихие думы вымораживает, осыпает, как сухой иней.

На въезде в посёлок Артём увидел стелу с массивным каменным основанием, где на геральдическом щите были выбиты цифры – знаменитый температурный рекорд: -71,2°С.

Дорога, по которой они ехали, полого спускалась вниз и впадала в центральную поселковую улицу («Улица Обручева, здесь дядька Тимофей живёт»), сворачивала и ныряла в переулки, пока не остановилась у бревенчатого дома с молодой сосенкой у невысокого заборчика.

Сашка заглушил мотор и распахнул калитку:

– Вперёд, время дорого.

Пока Артём сидел, рассматривая уютную комнату с большим камином, сложенным из крупных речных голышей, декоративно и со вкусом обработанных, Сашка в соседней комнате убеждал мать в необходимости срочно отправиться в поход на Лабынкыр. Над камином висела фотография мужчины, удивительно похожего на Сашку. Седые волосы треплет ветер, за спиной блестит река у подножия зелёного холма. Широкая улыбка и Сашкины глаза, прищуренные и смеющиеся. Вот таким когда-нибудь будет и сын, будущий геолог. Когда хозяева вышли к Артёму, Сашка сиял, а его мать приветливо и мягко смотрела на гостя. После знакомства Надежда Николаевна усадила обоих за стол – кормить впрок, как она выразилась. Про приезжую экспедицию она знала только, что в Усть-Нере их что-то задержало, кажется, оформление документов, а потом они очень спешили. В Томтор приехали на машине, выгрузились, оставили в гостинице лишние вещи и почти сразу отправились на маршрут. Сашка ёрзал от нетерпения и светился переполнявшей его энергией, как неоновая реклама, но мать не позволила выйти из-за стола, пока он не доест всё, что она положила ему на тарелку. Наконец он встал, отдуваясь, и поманил Артёма за собой собирать рюкзаки. Тут он был профессионал. Поразительно, как компактно и много умещалось необходимого провианта в рюкзаках, когда ими командовал без пяти минут геолог.