скачать книгу бесплатно
– Ушел несколько минут назад.
В душе Алисы закипала злость. И что это означает?! Своеобразное «спасибо» за одноразовый секс? Или так он хотел показать ей, что прекрасно помнит о минувшем вечере? Алиса посмотрела на чашку так, словно в ней был налит цианид, но сделала глоток. Капучино с корицей… И откуда он знает, что она любит корицу?! Пальцы как-то сами отщипнули кусочек от круассана. Из теплого нутра потянулся мягкий, расплавленный сыр. Со вздохом Алиса сделала еще один глоток кофе и опустила взгляд на лежащую перед ней розу. Красивые жесты от красивого мужчины… Она обхватила чашечку обеими руками и снова задумчиво посмотрела в окно. Как бы там ни было, а она не могла вспомнить, чтобы кто-то прежде так немногословно и красиво желал ей доброго утра…
Как и прежде, не снимая темных очков, Алиса скользнула на заднее сиденье «Фиата». Стефан был уже внутри, но она старалась не смотреть в его сторону. И если в первые секунды еще можно было что-то сказать, попробовать отделаться легкомысленными фразочками, то после нескольких минут молчания возможность эта была безвозвратно утеряна. Присутствие водителя вроде должно было как-то разряжать обстановку, но на деле только усиливало неловкость. И хоть она знала, что Стефан неплохо говорит на русском, и вряд ли сидящий за рулем человек смог бы уловить даже самую суть их разговора, это ничего не меняло. Да она вообще не собиралась это обсуждать!
– Элис… – позвал Стефан, и звук его голоса заставил ее тихонько вздрогнуть.
– Молчи, – тихо сказала она, не поворачиваясь к нему.
Стефан еще какое-то время смотрел на нее, потом отвернулся к окну. Он бы мог продолжить, но не стал. Ее короткое «молчи» походило на приказ. Но всё же это не было приказом, и именно поэтому он подчинился. Машина въехала в густую тень растущих вдоль дороги деревьев. На секунду в стекле мелькнуло ее смутное отражение. Он бы мог сказать ей, что всё в порядке и что им стоит забыть о случившемся, но Стефан не любил врать. А в том, что ему хочется все забыть, он уверен не был.
Примерно через час после начала съемок Алиса поняла, что переоценила свои силы. То, что казалось незначительной слабостью и легкой головной болью в спокойной прохладе отеля, на жаре превратилось в полноценные последствия ее неразумности. От тряски в седле ее начало тошнить, и хоть в кадре смотрелась она по-прежнему отлично, режиссер решил сделать дополнительный перерыв.
– Вы уверены, что сможете продолжать? – заботливо спросила костюмерша, оправляя лиф ее платья.
– Да. – Сидя в тени тента, Алиса с удовольствием вытянула ноги. – Ничего страшного. Просто неважно себя чувствую.
Женщина с пониманием улыбнулась. Алиса заметила приближающегося к ним Стефана и отвлеклась на него. Полы его рубашки были расстегнуты, мягкие светлые джинсы непринужденно сидели на бедрах. Взгляд помимо воли заскользил по обнаженной груди, упругому рельефному торсу и в животе у нее как-то странно потеплело.
– Это у Вас по-женски? Всегда так мучаетесь? – спросила костюмерша как раз в тот момент, когда Стефан оказался достаточно близко для того, чтобы услышать разговор.
Алиса растерянно приоткрыла рот, но не смогла выдавить из себя ни звука и только кивнула. С непроницаемым видом Стефан протянул ей стаканчик с водой.
– Спасибо, – сдавленно ответила она. Пальцы ее на миг соприкоснулись с его пальцами, и Алиса с трудом сдержалась, чтобы не отдернуть руку. Да что же это с ней такое?! Она – взрослая женщина, способная нести ответственность за собственный выбор, а между ними, в конце-то концов, не случилось ничего противоестественного.
– Если будет совсем плохо… – закончив с платьем, продолжила было костюмерша, но Алиса поспешила заверить ее:
– Нет-нет. Такое… редко бывает. Просто солнце и…
Не договорив, она сделала глоток из стакана. Вода оказалась прохладной и приятной на вкус. Алиса с удовольствием выпила половину и повернулась к Стефану. Она надеялась, что он не смотрит на нее, но стоило ей только поднять взгляд, как она тут же встретилась с ним глазами. Алиса не сомневалась, что он слышал разговор и все правильно понял, но во взгляде его она не увидела ни насмешки, ни снисходительности. Он смотрел на нее внимательно, словно изучал, словно пытался что-то понять, и от этого ей стало не по себе. А еще эта расстегнутая рубашка, обнажающая в меру широкую грудь, живот и убегающую под ткань джинсов полоску волос, которую она вчера гладила пальцами… Боже!
Вечер опустился на Майорку подкрашенной разноцветными неоновыми огоньками темной пеленой, и хотя в сравнении с дневной жарой стало значительно прохладнее, воздух казался по-летнему густым и душистым. Набросив поверх платья мягкий кашемировый кардиган, Алиса вышла из дверей отеля и тут же столкнулась со Стефаном. Он как раз поднимался по ступенькам крыльца и, поравнявшись с ней, остановился. Внимательно посмотрел на нее и спросил:
– Всё в порядке?
Алиса пожалела, что на ней нет темных очков. На окрестности медленно опускалась ночь, но свет расположенных возле крыльца фонарей не давал никакой возможности спрятаться в спасительном сумраке. Ей хотелось отвернуться, и всё-таки она заставила себя посмотреть ему в глаза. Серые, с зеленоватым оттенком… В душе ее тут же поднялась слабая тревога, захотелось плотнее закутаться в теплый кашемир. И почему он не мог пройти молча?
Черты ее лица ожесточились, и она ответила грубее, чем ответила бы любому, задавшему ей тот же вопрос:
– У меня всё отлично, Стефан.
Больше не оборачиваясь, она спустилась по ступенькам, чувствуя, что он, как и прошлым вечером, смотрит ей в спину. С каждым разом это выводило ее из себя все сильнее. Так и хотелось развернуться и с вызовом спросить, что ему от нее нужно. Но она не обернулась, а мягкой кошачьей поступью скользнула в темноту.
Стефан еще немного постоял на крыльце, задумчиво глядя сквозь свет фонарей. Мимо, оживленно переговариваясь и смеясь, прошла компания хорошо одетой молодежи. Он направился следом и, когда ребят догнала отставшая от них девушка, придержал для нее дверь. Ему всегда нравилось решать сложные задачи, нравилось ставить перед собой цели, достижение которых требовало упорства и труда, нравились головоломки. И еще его всегда тянуло к сложным людям. Об Алисе Решетниковой говорили очень много. Обсуждали ее победу на Олимпийских играх в Корее, обсуждали ее переезд в Штаты и смену спортивного гражданства, смену тренера и партнера. О ней говорили все, кому не лень – называли ее гениальной парницей и целеустремленной стервой, предательницей собственной страны и фигуристкой, не упустившей шанс. Многие считали, что золотая медаль Пхенчхана досталась ей незаслуженно. О ней говорили много и многие, и только сама она молчала.
Алиса вышла на пляж и прислушалась к умиротворяющему шуму волн. Попавший в босоножки песок неприятно перекатывался под пальцами, и она, помедлив, разулась. Вопреки ее ожиданиям, пляж оказался почти пустым, но это ее вовсе не расстроило, напротив, сжав ремешки, она босиком направилась к кромке воды. Песок уже остыл, и Алиса чувствовала исходящую от него прохладу. Мягкая волна ласково коснулась ее ног. Она остановилась возле темной водяной глади и устремила взгляд вдаль, на убегающую по воде дорожку серебристого лунного света. Завтра самолет поднимет ее в небо, чтобы унести домой, в чужую страну. Завтра она распрощается с Майоркой и, возможно, уже никогда больше сюда не вернется. Завтра она оставит позади всё, что здесь случилось и, может быть, заберет с собой продолжение своей собственной жизни. Но всё это будет только завтра, а пока она могла смотреть на посеребренную воду, молчать и наслаждаться холодными волнами, лижущими ее ноги.
Съемки были окончены. Несмотря ни на что, режиссер, кажется, остался доволен. Раздавшийся в талии и начавший лысеть, он, тем не менее, не потерял мужского обаяния, и Алиса не смогла удержаться, чтобы не ответить на его комплимент улыбкой. Представители «Лорнекс» вручили им со Стефаном небольшие подарки – те самые часы, что украшали их запястья во время съемок. Алисе, к тому же, достались маленькие сережки и белое платье. Это платье было ей совершенно ни к чему, и она не хотела забирать его, но оно все равно оказалось в приготовленном для нее представителями компании пакете.
Особо резвая волна обдала холодом ее колени, намочила край подола. Алиса почувствовала, что начинает замерзать и вышла на берег. Влажное платье липло к ногам, но ее это не заботило. Она уселась прямо на песок и, обвив колени руками, уперлась в них подбородком. Она понятия не имела, что будет делать, вернувшись в Калифорнию. Через три недели им с Алексом предстояло отправиться в Японию для участия в шоу, но до этого времени она, в сущности, была абсолютно свободна. Конечно, тренировки никто не отменял, и все же это совершенно не то, что подготовка к крупным турнирам.
Она любила кататься в Японии. Это касалось и соревнований, и коммерческих выступлений. Жители этой страны ценили и спорт, и искусство, а фигурное катание совмещало в себе и то, и другое. И если в некоторых странах порой приходилось выходить на лед при пустых трибунах, стадионы в Японии всегда заполнялись до отказа.
Однако ей этого было мало. После Олимпиады ей вообще было мало всего, за что бы она ни бралась, и чем дальше оставался корейский Пхенчхан, тем яснее она чувствовала гнетущую неудовлетворенность. И, что самое главное, она понятия не имела, как от этой неудовлетворенности избавиться. У нее была возможность заняться тренерской работой, но она не хотела этого, была возможность попробовать себя на телевиденье, но ей была неприятна даже сама мысль стать ведущей какого-нибудь популярного проекта или ток-шоу для домохозяек. Пару раз ей даже предлагали роль в кино, вот только сценарий оказался ей совсем не по нутру… Ей не хотелось заниматься бизнесом, не хотелось шить модную одежду, не хотелось торговать своим лицом, хотя как раз из-за этого она и приехала сюда, на Майорку. Олимпиада была ее мечтой, ее целью, ее жизнью, но теперь, когда мечта золотой медалью лежала в ее руках, она не понимала, куда двигаться дальше.
Внезапно она вспомнила короткое интервью Стефана, которое он дал сразу после завершения чемпионата мира в прошедшем сезоне. В нем он твердо заявил, что заканчивает карьеру, и что этот старт стал для него последним. Так же, как и она сама, Стефан ушел из спорта, взяв золотую медаль мирового первенства, только случилось это двумя годами позже. Понимает ли он, что теперь ему делать со своей жизнью? Знает ли, куда двигаться? И если да, то, может быть, научит и ее, расскажет, объяснит? Какая глупость… Ее решения должны оставаться лишь ее решениями так же, как и проблемы.
Только такие женщины, как Лиза Меркулова, могут позволить себе перекладывать свои проблемы на чужие плечи. Чужие мужские плечи. Потому что мужчинам нравится решать проблемы таких, как она. Потому что они чувствуют желание заботиться о таких, как Лиза, о хрупких девушках с большими голубыми глазами и волосами цвета самого чистого льна. Сильные предпочитают их нежную красоту, надежные – способность идти на компромиссы и улыбку, дарующую им уверенность в правильности собственных решений. Макс предпочел ей Лизу, да и Стефан испытывал к той отнюдь не только дружеские чувства. Сама не раз видела, как он смотрит на нее. Алиса знала, что достаточно привлекательна, она часто ловила на себе восхищенные мужские взгляды, но те, кого выбирала она, неизменно предпочитали других женщин. И в постели, и на льду.
Россия, Москва, 2008 год
– Вань, я тебя правильно поняла? Ты вот так запросто говоришь мне, что встаешь в пару с Максаковой. То есть весь этот год…
– Извини, – ответил молодой человек, не глядя на нее.
– Извини… – Она криво усмехнулась. – Просто извини?
– А что ты хочешь от меня услышать? – Устинов посмотрел на нее тяжелым, пристальным взглядом, в котором не читалось ни сожаления, ни чувства вины. Только упрямая уверенность в принятом решении.
Внезапно Алиса поняла, что действительно не хочет ничего слышать. Подбородок дрожал, ноги налились свинцом, а пальцев рук она вообще не ощущала. Год назад ее партнер на тренировке получил серьезную травму колена. Восстановление было сложным и заняло много времени. И она ждала его, она усердно работала, тренировалась, чтобы поддерживать форму. Несколько месяцев назад ей предлагали встать в пару с другим мальчиком, но она даже слушать об этом не стала. Она верила в их пару, верила, что вместе они смогут преодолеть все трудности. Незадолго до Ваниной травмы они стали серебряными призерами юниорского чемпионата мира, взяли бронзу в финале серии гран-при среди юниоров, вошли в шестерку лучших пар на чемпионате России. Она ждала его, она хотела кататься с ним, хотела идти вперед, к своей мечте, с ним, но… Как удар в спину его слова о том, что он уходит из пары и теперь будет кататься с дочкой министра, этой Максаковой!.. Идти вперед, к своей мечте… с ней. А она осталась за бортом… и у него даже слов не нашлось, чтобы что-то сказать…
– А как же мы, Вань? – тихо спросила она, все еще не веря в то, что это серьезно, что он может вот так запросто, словно она – отработанный материал, вышвырнуть ее из своей жизни.
На глаза наворачивались слезы. Она моргнула, и капельки покатились по щекам. Заметив это, Иван поджал губы и снова отвел взгляд.
– Перестань, – отрезал он. – Это все равно ни к чему не приведет.
Алиса покачала головой. Боль предательства оказалась такой сильной, что она едва могла дышать. Эта боль проникла в каждую клеточку ее существа, она разрывала ее, опустошала. Голову сдавило, губы онемели и не двигались. Больше он ничего ей не сказал. Развернулся и твердой, уверенной походкой пошел в сторону тренерской. Алиса больше не сдерживала слез. Крупные капли катились по щекам, по подбородку, оставляли соль на губах и кляксами падали на ее бледно-розовую футболку. Он уходил всё дальше и дальше, и вместе с ним рассыпались ее наивные мечты. Он был для нее не просто партнером – он был ее первой любовью. Чувства еще бились в агонии в ее сердце, но участь их была решена. Алиса развернулась в противоположную сторону и, не разбирая дороги, побежала вдоль раздевалок и дверей. Это был удар, к которому она оказалась не готова. Это было предательство. Это было жестоким уроком, который она запомнит на всю жизнь.
Испания, Пальма-де-Майорка, май 2020 года
Сейчас она понимала, что тогда должна была размахнуться и ударить его. Ударить, вложив всю ярость, всю растерянность, всю боль, что она чувствовала в тот момент. Но тогда, в шестнадцать лет, у нее не хватало сил даже для того, чтобы поднять руку и вытереть слезы. Теперь, спустя много лет, она ненавидела себя за эти слезы, ненавидела себя за выставленную напоказ слабость, за дрожащий подбородок и онемевшие кончики пальцев. Никогда… Никогда больше она не позволяла себе слепо доверять другому человеку. И никогда никто больше не видел ее слез. Никогда… до вчерашнего дня.
Следующим утром, стоя на крыльце отеля, Стефан наблюдал, как водитель грузит в багажник чемодан Алисы. Она, одетая в свое коричневое платье, стояла рядом и терпеливо ждала, когда с вещами будет покончено. Лицо ее по обыкновению закрывали темные очки, в ушах поблескивали маленькие сережки. Открыв заднюю дверцу, она кинула на сиденье сумочку и что-то сказала шоферу. Тот ответил на весьма приличном английском и захлопнул багажник. До Стефана донесся звук его голоса.
В заднем кармане джинсов зазвонил телефон, и Стефан, с ленивой неспешностью вынув пальцы из-под петелек на поясе, потянулся за ним. Бросил взгляд на дисплей и, приняв вызов, снова привалился к колонне, наблюдая за тем, как Алиса, видимо что-то забыв, быстро пошла к находящемуся на другой стороне улицы магазинчику. Небо затянуло облаками, поднявшийся ветер теребил ее волосы. Стефану нравилось смотреть, как при ходьбе колышется подол ее платья, нравилась ее уверенная походка. Он вовсе не собирался провожать ее и уж тем более не думал за ней следить. Просто заметил у стойки ресепшена и не удержался. Было в ней что-то такое, что не отпускало его…
– Ну и что ты молчишь? – услышал он в трубке голос негодующей Лизы и улыбнулся.
– Прости, задумался.
– М-м-м… – протянула она многозначительно. – И о чем?
– Всё тебе расскажи. – Стефан не сводил глаз с двери магазина. В голосе Лизы чувствовалась улыбка, и это согревало его сердце. На заднем плане раздалось детское лепетание, и уголки его губ невольно дрогнули. Лиза, та тоненькая растерянная девочка, которой он впервые увидел ее, превратилась в прекрасную молодую женщину. Порой ему казалось, что если бы он проявил больше упорства, решимости, всё сложилось бы совсем иначе. Но в глубине души он всегда знал, что Лиза ему не принадлежит. Она – огромная часть его жизни, она – его близкий друг, его опора, но она не его женщина и никогда не смогла бы стать ею в той мере, в которой он бы этого хотел.
Пока они перебрасывались ничего незначащими фразами, Алиса вышла из магазина и направилась обратно к машине. В руках она держала бутылочку воды.
– Так может, ты все-таки расскажешь мне про съемки? – спросила Лиза.
– Да что про них рассказывать? Как будто сама не знаешь…
– Всё рассказывай, – тихонько засмеялась она. – Как тебе партнерша?
Алиса подошла к машине и остановилась возле открытой двери. Сильный порыв ветра швырнул прядку волос ей на лицо, заиграл с шоколадно-белым шелком. Стефан догадывался, что она успела заметить его, но не собирался ни подходить к ней, ни что-либо говорить. Просто стоял и смотрел, думая, как все-таки чертовски ей идет это платье!
– Красивая, – ответил Стефан, не отводя от Алисы глаз. Обернувшись, она кинула на него короткий взгляд и молча юркнула в машину. Дверца за ней захлопнулась с тихим стуком.
– Я ее знаю?
Стефан задумчиво смотрел на отъезжающий автомобиль. Машин на дороге было мало, и он мог видеть, как тот, набирая скорость, двигается вдоль улицы. Может быть, стоило все-таки подойти к ней, что-то сказать? Во всем ее поведении, в жестах, во взглядах, в звуках ее шагов сквозила враждебность. Только вот что-то подсказывало ему, что Алиса – это сложный ребус, разгадать который под силу далеко не каждому. Чувственная, страстная женщина, скрывающаяся за маской напускной отчужденности…
– Нет, – ответил он, всё так же глядя в заднее стекло голубого «Фиата». – Не знаешь.
Глава 5
США, Сан-Франциско, май 2020 года
Отперев дверь своим ключом, Алиса вошла в широкий светлый холл и прислонила чемодан к стене. Поставила на пол бумажный пакет и сняла туфли. Из глубины квартиры раздался подозрительный шум, и она, на ходу стягивая коричневый пиджак в косую белую полоску, направилась на звук. Но, не дойдя до арочного проема, открывающего вид на просторную кухню-гостиную пары шагов, остановилась, застигнутая врасплох выскочившей ей навстречу хорошенькой девчушкой с чёрными, доходящими до лопаток волосами. Увидев Алису, девочка с радостным визгом бросилась к ней.
– Привет, Кнопка! – Подхватив её на руки, Алиса почувствовала под пальцами мягкую ткань домашних плюшевых штанишек и с удовольствием вдохнула нежно-сладкий запах детского шампуня. Девочка прижалась к ней, крепко обвив ручонками шею. – Я соскучилась по тебе.
– Я тоже. – Малышка потерлась щекой о щеку Алисы и, чуть отодвинувшись, прищурив глаза, хитро улыбнулась: – Ты мне что-нибудь привезла?
– Привезла, – передразнила её та, щелкнула по носу и опустила на пол. – Где твоя мама?
– Готовит, – вздохнула девочка с искренней горечью пятилетнего ребёнка. Она нахмурила бровки и скривила красивое личико, обрамленное волнистыми локонами.
Вдруг из гостиной послышался грохот, а за ним недовольное ворчание.
– Кажется, нужно спасать ситуацию, – хмыкнула Алиса и вошла в арку, окинула взглядом заваленный журналами деревянный стол и нарочито сдержанно сказала:
– Вообще-то, я приехала.
– Я за тебя рада, – не поворачиваясь, проворчала от плиты худенькая девушка с собранными в лохматый хвост длинными чёрными волосами. – Но для нас всех будет лучше, если ты уберешься отсюда и «приедешь» через полчаса.
– Алиса, что ты мне привезла?
– Николь! – Рината отставила сковородку в сторону и повернулась к девочке, хвостиком шагающей за Алисой. – Если ты забыла, у тебя танцы через полчаса, а ты даже не переоделась, – как можно строже проговорила Рина. Ответом ей был недовольный вздох.
– Мама, я не хочу на танцы, я хочу побыть с Алисой, – надув губы, обиженно произнесла Николь.
– Кнопка, я никуда не денусь. – Алиса ласково погладила её по голове и улыбнулась. – А танцы пропускать нельзя.
– Знаю, что нельзя. – Она подняла на Алису полные мольбы, огромные серебристо-серые глаза. – Но всего разок…
– Нет, дорогая, нужно ехать на занятия. – Присев перед Николь на корточки, Алиса коснулась её лба губами. – Беги собирайся, а подарок я тебе подарю вечером.
– Только не забудь!
– С тобой забудешь, – подала голос молча наблюдавшая за развернувшимся действом Рината. Затем подошла к дочери и, взяв ту на руки, ласково убрала за ушко прядку чернильных волос. Николь звонко чмокнула маму в щеку и улыбнулась так обворожительно, что, казалось, вокруг мигом вспыхнули сотни маленьких солнышек.
Глядя на них, Алиса чувствовала, как всё вокруг, включая и её собственное сердце, наполняется теплом. Аккуратные чёрные бровки, невообразимо длинные ресницы, алые губки, сложенные в самую прекрасную на свете улыбку… Перед улыбкой этой не могли устоять ни Рината, ни столь серьёзный зачастую Ник, ни она сама. Для каждого из них Николь Бердникова стала важной, неотъемлемой частью жизни, и для каждого из них она значила так много, что передать словами это было очень трудно. Алиса ласково улыбнулась. Николь росла на её глазах, на её глазах училась говорить, на её глазах впервые встала на коньки. Она была их солнцем, однажды взошедшим над и без того залитым светом Сан-Франциско для того, чтобы уже никогда не угасать и светить так ярко, насколько это возможно.
Раздался звонок в дверь, и Рината, отпустив дочь, пошла открывать. В холле послышался веселый голос Таисии, русской девушки, работавшей у них няней. Алиса понятия не имела, что было бы, если бы они однажды не нашли Таську. Она возила Нику на танцы в балетную школу, на каток, оставалась с ней, когда они с Риной уезжали на соревнования и шоу. Николь пронеслась мимо Алисы в комнату, а спустя пару минут, на ходу засовывая руку в легкую курточку, помахала ей рукой и скрылась в арке.
Когда шум в холле стих, Алиса подошла к плите и заглянула в стоящую на ней сковородку.
– М-м-м… – многозначительно протянула она, увидев изрядно пережаренную яичницу с подсохшими желтками и начавшими подгорать краешками.
– Ну что?! – в гостиной появилась Рината и возмущенно покачала головой. – Вообще-то, я хотела тебя покормить.
– А может, не стоит?
Фыркнув, Рина подошла к плите, схватилась за ручку сковородки, открыла дверцу под раковиной и стряхнула неудавшийся обед в мусорное ведро. Затем бросила сковородку в мойку и посмотрела на Алису.
– Мне кажется, моя дочь и та готовит лучше.
– Твоя дочь еще нас обеих переплюнет своими талантами, – хмыкнула Алиса и хитро улыбнулась. – Я купила мерло и банку оливок, – сказала она, направляясь в коридор. Не прошло и минуты, как она вернулась с бумажным пакетом и достала бутылку дорогого вина. Поставила на стол и вытащила оливки. – Ненавижу перелеты…
– Выглядишь отлично. – Рината осмотрела ее придирчивым взглядом и добавила: – Мне очень нравится твое платье. А ну, покажись. – Деловито глядя на подругу, она покрутила пальчиком, и Алиса обернулась вокруг своей оси. – Ты просто конфетка.
– Да? – Решетникова усмехнулась и устало опустилась на мягкий стул с высокой деревянной спинкой. – А чувствую себя морковкой. Вареной.
Когда Алиса, приняв душ и переодевшись, вышла из ванной, на столе уже стояли бокалы для вина и тарелка с чеддером, золотистым пармезаном и нарезанным неровными кубиками сыром с голубой плесенью. Промокнув волосы полотенцем цвета слоновой кости, Алиса кинула его на широкий подоконник и вышла на балкон, с которого открывался прекрасный вид на парк с аккуратными клумбами и расставленными вдоль дорожек скамейками, по вечерам привлекавшие влюбленные парочки. Дующий со стороны океана ветерок приносил с собой запах соли, солнце, достаточно теплое, но не слишком жаркое, ласкало лицо и голые руки. Алисе нравилась эта квартира с тремя маленькими спальнями и общей гостиной. Иногда Алекс подшучивал над ними, говорил, что они могли бы позволить себе что-то побольше, но у них редко бывали гости, а на троих места хватало. Ей нравились широкие окна со светлыми занавесками, удобная добротная мебель теплых оттенков, нравилось, что в любое время они могут сесть в машину и добраться до берега океана. Они любили шум волн, любили гулять по пляжу даже в прохладную погоду. Для Николь Сан-Франциско был домом, для них с Ринатой же… Обе они так и не привыкли к чужой стране, хотя по-своему любили этот город.
– Вот ты где, – сказала Рината, заходя на балкон, и протянула подруге бокал с вином.
Алиса взяла его, сделала глоток и отвернулась к периллам. Держа в руках точно такой же бокал, Рината встала рядом. Теплый ветер поигрывал с ее длинными волосами, бокал, наполненный багряным вином, покоился в бледных пальцах. Убрав с лица влажные волосы, Алиса вздохнула. Сделала еще несколько глотков. Вино было терпким, с мягкими фруктовыми нотками. Она устала и была голодна, но это солнце, этот ветерок, эта квартирка с широким балконом… Она по-кошачьи сощурилась и допила вино.
– Я все про Пекин думаю. – Рината покачала бокал и посмотрела на нее. – Все не то, Лис. Не то…
– А что ты хотела? – Алиса забрала у нее бокал, вручив взамен свой, пустой. Вздохнув, Рината с недовольством покачала головой, но ничего на это не сказала. – Тебе уже двадцать шесть.
– Вот именно, Алис. Слишком тяжело становится. Я смотрю на всех этих девочек…
– Девочки-попрыгушечки, – пренебрежительно фыркнула Алиса, делая глоток из Рининого бокала.
– Может быть, и так, – вздохнула она. – Но будущее за ними. Иногда мне кажется, что все только и ждут, когда я сделаю что-то не то. Стоит только оступиться, меня тут же закинут в конец первой десятки.
– Можно подумать, что когда-то было иначе, – резко ответила Алиса.
– Не в этом дело. Ты правильно сказала – мне уже двадцать шесть и бороться с шестнадцатилетними. – Рина пожала плечами. – У меня целый букет из травм, накопленных годами, а тот разрыв связок до сих пор дает о себе знать.
– Ты слишком форсировала подготовку после родов.
Рината ответила лишь через несколько секунд:
– Какая теперь разница, что я сделала. Я о другом, Лис.
