Шерри

В другом конце города Лиза сидела за рабочим столом, печатала, периодически останавливалась, обдумывая следующую фразу. За окном снег падал лениво, большими хлопьями. Она вдруг остановилась, посмотрела на него, но перед глазами снова всплыло утро, тропинка в парке… и белая собака, которая шла мимо, чуть вильнув хвостом.

“Почему я всё ещё думаю о ней?” – спросила она себя, но ответа не нашла. Она вздохнула, сделала глоток чая и закрыла ноутбук, чтобы вернуться к делам позже. Но где-то глубоко, на самом краю сознания, тихо теплилось ощущение: это не было случайной встречей.

Случай в приюте

Каждое утро для хаски начиналось с запаха корма, который разносился по коридорам, смешиваясь с утренним лаем и шорохом шагов. Это запах того, что тебе не нужно искать еду – она найдёт тебя сама. Собака быстро привыкла к соседкам – Нонна и Дина стали частью её маленькой новой реальности. Они спали рядом, иногда устраивали игры, гоняясь друг за другом по вольеру, а иногда просто лежали, слушая, как ветер воет за стеной.

Порой хаски чувствовала, как в груди шевелится старая жажда – бежать куда глаза глядят, чувствовать снег под лапами, решать самой, куда идти. Здесь безопасно. Но за воротами – мир. Он зовёт.

В приюте каждую неделю собак выводили гулять. Для хаски этот момент был как праздник: запах свежего воздуха, свобода движения, хоть и скованная брезентовым поводком, возможность вдыхать мир без решётки.

Однажды Лера повела её к дальнему лугу, где, как оказалось, жили другие животные. Таких хаски раньше не встречала.

Ветер донес незнакомые запахи – густые, пряные, тёплые. Хаски замерла, втянула воздух, и внутри что-то щёлкнуло. “Кто там? Это не собаки. Не кошки. Но живое… и большое”. На лугу паслись осёл, козлик и лошадка. Это приютские постояльцы. Они спокойно жевали первую, пробивающуюся сквозь мартовскую корку снега, траву, изредка вскидывая головы и глядя на окрестности.

Хаски почувствовала, как мышцы сами напряглись. Запахи были чужими, и в них смешивалось что-то, что её инстинкты называли “добыча”, но разум – “интересное, невиданное”. Она застыла на секунду, а потом хвост поднялся, уши насторожились. Лера держала поводок, но хаски рванула вперед так резко, что тот выскользнул из руки.

«Бежать! Узнать! Приблизиться!» – душа собаки ликовала! Так хотелось пробежаться. Вот так, чтобы с ветерком, чтобы аж уши по ветру. Лед и земля мелькали под лапами. Осёл вскинул голову, громко фыркнул, козлик отскочил, а лошадка грациозно отступила назад, наблюдая за пушистой хулиганкой. Хаски сбавила скорость, подбежала ближе, но не кинулась – она обнюхивала воздух, втягивая каждый аромат. Оценивала ситуацию. “Ты не боишься? Ты странный. Не собака, не волк. Но сильный” – в ее озорной разгоряченной голове мелькали разные мысли и вопросы.

Осел смотрел на неё с лёгким недоумением, козлик уже успел спрятаться за его бок, а лошадка медленно шагнула вперед, наклонив морду. Хаски сделала пару мелких шагов, и их носы почти соприкоснулись. Запах был необычным: сладковатое сено, тепло кожи, липкая пыль.

В этот момент Лера догнала её, взяла за ошейник и, немного запыхавшись, сказала: “Ну ты и шустрая!” – она слегка улыбнулась, но в её взгляде всё ещё было напряжение от неожиданного рывка. Она погладила хаски по боку, успокаивая.

Хаски обернулась на лошадку. Та всё ещё стояла рядом, слегка поворачивая голову, будто оценивая гостью. Безмолвный разговор животных продолжался: «Ты не боишься меня. Почему? Ты большой, сильный… но не нападаешь. Может, мы могли бы быть друзьями?” Троица новых приятелей хаски слегка недоуменно смотрела на эту неугомонную и любопытную малышку. Осёл снова громко фыркнул, и этот звук заставил хаски прижать уши. «Ты странный. Пахнешь иначе. И голос у тебя смешной».

Козлик, выглянув из-за осла, сделал шаг вперёд, но тут же отскочил назад, когда хаски повернула к нему голову. «Ты маленький. Быстрый. Мог бы быть добычей… но ты живёшь здесь, и тебя никто не трогает. Значит, так и должно быть».

Лера мягко потянула поводок: “Пошли, красавица. Не будем пугать наших почетных жильцов”. Хаски шла рядом, но всё время оглядывалась. Её нос всё ещё ловил остатки густых запахов неизведанных животных. Внутри боролись две силы: первобытный охотничий инстинкт и новая щенячья любознательность. “Я хочу знать, кто вы. И почему вы меня не боитесь”.

Когда они вернулись, солнце уже клонилось к закату, и длинные тени падали на двор приюта. Воздух пах снегом, дымом из трубы и кормом, который готовили к вечерней раздаче. Хаски зашла в вольер, где Нонна радостно встретила её, а Дина лишь лениво подняла голову, растягиваясь на подстилке, проверяя, всё ли в порядке. Она легла на солому, громко вздохнув, но в её голове всё ещё крутились картины: темные глаза лошадки, смешное фырканье осла, быстрые прыжки козлика. Она была под впечатлением и все думала: “Мир большой. Даже за решеткой можно узнать что-то новое”.

Иногда, ночью, когда в приюте всё стихало, хаски просыпалась от ощущения, что её зовёт ветер. “Там, за воротами, мир. В нём нет решётки. Там можно бежать, куда хочешь”. Она вставала, подходила к решётке и долго смотрела на заснеженный двор, где фонарь освещал одинокие следы кошки.