скачать книгу бесплатно
– Лёша, очевидные вещи не всегда легко сделать.
– Тань, не грузи.
– Ну как скажешь. Пошли.
В лесу теперь было темно. Луна мелькала где-то позади, изредка её свет тонким лучом прорывался через кроны деревьев.
– В ноябре было бы проще, – сказал Андрей, направляя фонарик телефона под ноги и стараясь не потерять тропинку. – Вся листва бы облетела и не закрывала луну.
– Заблудиться в ноябрьском лесу! – театрально воскликнула Света. – Как романтично! – Она вздохнула и продолжила обычным тоном: – Но и так тоже неплохо получилось.
Впереди, вдалеке, что-то недружелюбно захрустело. Звук затих так быстро, что друзья даже не успели остановиться.
– Мне интересно, а кто живёт в этом лесу? – спросила Света.
– Мы, – лаконично ответил Лёша. – Теперь – мы.
– Медведей тут точно нет, – успокоила Таня. – Максимум лисы.
– Или кабаны, – сказал Лёша. – Я представляю: идём мы по лесу, и тут вдруг навстречу конкретный кабан. И спрашивает, с какого мы района и кто вообще такие по жизни…
Таня фыркнула.
– Это уже бык, а не кабан, – усмехнулась она.
– Мне больше нравятся лисы, – заметила Света. – У японцев есть поверье о кицунэ, лисице-оборотне. Встретить такую в ночь полнолуния было бы очень здорово.
– Любопытно, что произойдёт, если нам навстречу выйдет лисица-оборотень? – как бы к слову спросил Андрей.
– И как мы её узнаем?
– Если мы встретим в ночном лесу девушку, одетую в жемчужное кимоно, из-под которого будет торчать лисий хвост, то мы точно что-то заподозрим.
– Даже если у неё не будет лисьего хвоста! – сказала Таня.
Андрей на секунду задумался о том, что будет, если навстречу из тьмы выйдет девушка восточного вида, одетая в призрачно-белое, слегка светящееся в ночи кимоно. При всей поэтичности образа Андрею хотелось бы избежать подобной встречи.
– А у пруссов были оборотни?
– Не знаю.
– Да должны быть. У всех народов были оборотни.
– Тогда зачем спрашивать?
– Вот как важно знать культуру родного края! Япония на другом конце света. Конечно, если бы мы сейчас шли по священному лесу Дзюкай…
Андрей не договорил.
– Лёша, опусти, пожалуйста, свет. Мне кажется.
Лёша, остановившись, направил свет фонарика не вперёд, а вниз.
– Что?
– Вот, посмотри. Видишь, там, впереди?
– Нет.
– Огонёк какой-то…
– Чёрт! Я тоже вижу.
Где-то впереди, даже не сказать на каком расстоянии – шагов двадцать, а может, и тридцать, – трепетал тонкий, невесомый голубоватый огонёк. Он даже не был похож на огонёк в привычном понимании и уж точно не напоминал синее газовое пламя кухонной плиты. «Смутно подобной, только зелёной и густой, в фильмах показывают радиоактивную жижу», – подумал Андрей. Но этот странный клочок света выглядел как фосфоресцирующий подрагивающий туман, и даже отсюда, с расстояния, было понятно, что он совершенно бесплотный.
– Что это? – тихо спросила Света.
– Огонёк, – так же тихо ответил Лёша.
– А что это за огонёк?
– Это ты нам должна сказать. Это же ты специалистка по всякому колдовству.
Света не ответила.
– Может, светлячок? – тихо предположила Таня. – Или болотный газ горит.
Что-то в её шёпоте подсказало Андрею, что Таня не очень уверена в своих версиях.
– Как-то долго он горит, – заметил он. – Прямо вечный огонь какой-то.
Лёша тихо хмыкнул.
– Он прямо на тропинке. Если мы пойдём вперёд, то приблизимся к нему. А если сойдём с тропинки…
– Один раз мы уже сошли, – напомнила Таня.
– Значит, идём вперёд.
Андрей вгляделся во тьму, где впереди плясало призрачное пламя.
– Мы пришли в священный лес пруссов в ночь осеннего равноденствия, – негромко начал он. – В этом лесу, попав в туман, пропадали без вести люди. Мы точно хотим идти к этому странному огоньку?
Лёша замялся.
– Думаю, других вариантов у нас нет. Ну, если ты хочешь свернуть в сторону и до утра блуждать по лесу…
Четвёрка друзей медленно, стараясь не шуметь, отправилась вперёд.
– Как думаете, может, выключить фонарики?
– Света, да ты что! Без них мы тут же заблудимся!
– А с ними нас могут заметить.
От этой невинной фразы Андрей почувствовал, что кровь леденеет в жилах. Телефоны всё так же освещали пространство в пределах нескольких шагов, но мысль, что в темноте, начинающейся сразу за светом, может спокойно прятаться кто-то, наблюдающий за ними, – большой, с изогнутыми рогами и раздвоенными копытами, с красными глазами и острыми клыками, – сама эта мысль была откровенно гнетущей. Андрей попытался себя успокоить: вот, в школе на биологии учили, что если у неизвестного чудовища есть рога и копыта, то, скорее всего, оно будет травоядным и уж точно без клыков, – но эта лёгкая, невинная попытка самоубеждения совершенно не работала здесь, в ночном осеннем лесу.
– Если что, нас уже заметили, – сказала Таня. – И пока не трогают.
– Пока, – как-то недовольно добавила Света.
Лёша вгляделся вперёд.
– Мне кажется, или мы не приближаемся к нему?
– Или он от нас удаляется?
– Я вообще не понимаю, сколько до него.
– А мы точно по тропинке идём?
– Точно, точно. Посмотри сама.
– Смотрите, ещё один, – зачарованно-жутким голосом прошептала Света. – Вот, справа.
Да, верно, чуть правее, на непонятном расстоянии маячил ещё один огонёк, такой же блеклоголубой призрачный фантом, трепещущий на высоте человеческой груди.
– Как будто сердце бьётся, – заметила Таня, обычно не склонная к подобным лирическим сравнениям.
– Ч-чёрт! – выругался Лёша.
Андрей внезапно понял, по какой причине появилась фраза «не поминай чёрта к ночи». А ну как действительно придёт?
Лёша замялся. Он стоял впереди, прикрывая собой всю компанию, но было видно, что большого удовольствия это ему не доставляет.
– Что, пойдём дальше?
Андрей вгляделся в землю. Всё правильно, вроде бы они идут по тропинке, которая должна вывести их через лес на остановку… Вот только до остановки ещё минимум километр, а до странных огоньков – рукой подать.
– Давайте попробуем. Если мы сойдём с тропинки, то проблуждаем по лесу до утра.
– Ну, утром-то можно будет выйти, – угрюмо сказал Лёша. – Если, конечно.
Теперь Андрей шёл с Лёшей впереди. Они двигались осторожным шагом, но под ногами то и дело что-то неприятно хрустело и трещало.
– Я вообще не пойму, далеко он или близко, – сказала Таня за спиной.
– Мне кажется, что он нас ведёт, – осторожно заметила Света.
– Или заманивает.
– Тань, хватит такие кошмары говорить!
Андрей внезапно дёрнулся, чертыхнувшись.
– Ещё один! Чуть левее!
– Теперь их три.
– Смотрите, – прошептала Света. – Он движется!
Да, третий огонёк двигался слева, почти параллельно компании. Лёгкая бледно-голубая дымка летела по воздуху, точно паутинка на летнем ветру, перемещаясь довольно быстро, слегка трепеща и вздрагивая. Иногда она скрывалась за деревьями, но тут же появлялась с другой стороны, и тогда сразу становилось понятно, что этот призрачный огонёк находится как-то слишком близко.
– Может, выключить свет?
– Тогда мы вообще ничего не увидим.
– Да нет, луна немного через листья просвечивает.
– Такое ощущение, что они берут нас в кольцо.
Андрей запнулся о какую-то большую ветку. Бегло окинув взглядом, он поднял её с земли. Это была ветка берёзы, когда-то отломанная ветром. Тяжёлая, уже начавшая сыреть и покрываться неприятным на ощупь мхом, она вполне могла послужить оружием ближнего боя – хотя и очень громоздким.
– Слушай, такое бревно тебе ничем не поможет, – сказала Таня, разгадав его замысел. – Пока ты будешь замахиваться, бой уже закончится.
– Сомневаюсь, что от этих огоньков можно отбиться дубинкой, – согласилась Света.
Лёша, хмыкнув, всё же поднял с земли другую ветку – толстый недлинный сук удачно лёг в ладонь.
– Тяжесть, взятая в руки, вселяет уверенность.
– Ну-ну.
– Слушайте, а у кого-нибудь с собой есть крестик? – спросила Света.
– Не-а.
– Святой воды тоже нет.
– Хорошо бы ружьё с серебряными пулями.
– Можно просто ружьё, с обычными пулями.
– Ладно, пойдёмте.
Андрей, бросив ненужную ветку на землю, ещё раз заглянул в телефон.
– Как и следовало ожидать. Сети нет, карта показывает, что мы где-то посередине леса.
