скачать книгу бесплатно
– Что-то не хочется такого крайнего случая.
Четверо друзей ускорили шаг настолько, насколько это было возможно на лесной тропинке. Тем временем все клочки тумана соединились в одно большое одеяло или, точнее сказать, простыню, накрывающую землю. Туман был совершенно негустой, лёгкий, призрачный и очень тонкий. Он даже не доставал Андрею до колена.
– Сказочно, – не сбавляя шаг, огляделся он и, вытащив телефон, сделал пару фотографий.
Лес действительно выглядел словно в сказке о призраках. Тонкая-тонкая белая дымка тянулась во все четыре стороны, окутывая землю и корни; от этого даже стало чуть светлее. Андрею на ум пришёл странный образ всеобщего, всемирного тумана, из которого местами вырастают деревья, а местами – путешественники, идущие среди этих деревьев.
– А действительно красиво, – согласилась Света. – Знаете, сюда стоило поехать даже ради одного этого тумана.
– Так. Вот. Мы дошли до сосны, – сказал Лёша.
Густой запах смолы чувствовался даже на расстоянии. Это был один из дорожных ориентиров. По пути сюда Света целую минуту стояла, прижавшись спиной к сосне и рассказывая, как она заряжается энергией дерева.
– Теперь нам в ту сторону, – продолжил Лёша, поворачиваясь.
– Лёша, ты уверен? – осторожно спросил Андрей.
– Ну конечно. Вот, посмотри, тропинка.
Андрей поболтал ногой из стороны в сторону, словно стараясь разогнать туман. Сквозь тонкую пелену виднелось что-то, похожее на лёгкую тропку, – вот только нечто подобное можно было увидеть и в метре слева и в метре справа.
– Такое ощущение, что это не тропинка, – сказал он. – Или сразу десять тропинок вместо одной.
– Лес расходящихся тропок, – задумчиво сказала Света.
– В любом случае нам надо в ту сторону. – Лёша показал ладонью вперёд. – И мы как раз идём в том направлении.
«Что верно, то верно», – мысленно согласился Андрей. Лес не очень густой, здесь не будет глухих, непролазных чащ. Общее направление Лёша указал верно – внутренний компас Андрея, учитывающий сосну, поваленное дерево, развилку и примечательный пень у самого края леса, подтверждал это. Да и на телефоне у каждого есть навигатор, так что никаких причин для беспокойства нет…
– Почему обратный путь всегда выглядит другим? – внезапно спросила Света, когда друзья обогнули небольшой овраг.
На дне его влажно блестели перепрелые листья, скопившиеся за много лет.
– М-м?..
– Потому что мы шли по другому лесу? – предположила Таня. – Тогда – по дневному, сейчас – по вечернему.
– Или потому что мы были другими, – сказал Андрей. – Мы были моложе. На целых полтора часа.
Лёшу эти версии не удовлетворили.
– Тогда ещё мы не знали эту дорогу. А теперь знаем.
– Тоже возможно.
Таня вгляделась куда-то вбок.
– Посмотрите, там словно кто-то стоит.
– Где?
– А вон, видишь? Это – дерево, но в сумерках выглядит как человек. Стоит и смотрит на нас.
– Это точно дерево?
Андрей внезапно вздрогнул, всматриваясь. Действительно, силуэт был очень похож на человеческий. Встретить в лесу кого-то идущего ещё не так страшно: возможно, просто запоздалый грибник возвращается с полной корзиной опят. Но увидеть поздним вечером кого-то неподвижно стоящего, словно ожидающего, – это плохой знак.
– И правда похоже. – сказал Лёша. Судя по каким-то тонким, едва уловимым интонациям в его голосе, ему в голову пришла та же мысль. – Нет, это всё-таки не человек.
Они в молчании прошли ещё метров двадцать, обогнув несколько кустов. Таинственный человекоподобный силуэт истаял вдалеке, словно его и не было.
– Где-то здесь должно быть поваленное дерево, – сказал Андрей, выискивая взглядом ствол, через который им пришлось перешагивать по пути сюда.
– Вон оно, – махнула головой Таня.
– Странно, мне казалось, что оно должно быть правее.
– Туман сбивает.
Подошли к большому поваленному дереву. Казалось, оно плывёт в тумане, точно пирога туземцев. Вздыбленный к небу корень выглядел в сумерках словно силуэт кормчего, сжимающего в руках томагавк. Хотя, поправил себя Андрей, в руках у кормчего должно быть рулевое весло, а не томагавк. Днём, по пути сюда, такой иллюзии почему-то не возникло. Или они тогда перелезали через другое дерево?
– Дерево я вижу, – сказала Света. – А тропинку нет.
– Она должна быть здесь, Света. Помнишь, дерево перегораживало дорогу? Вот, перелезай.
Света поднялась наверх, балансируя на скользкой от сырости коре. Лёша помог ей спрыгнуть. Андрей перебрался за ними на ту сторону.
– Таня? – Андрей протянул девушке руку и замер в ожидании.
Таня ухватилась за ладонь Андрея. Пальцы у неё были холодные и сильные. Рывком вскочив на дерево, она тут же скользнула вперёд. Андрей ловким движением подхватил её под локоть – первый раз за всё время их дружбы.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста, Тань.
– И всё равно такое ощущение, что тут нет тропинки, – сказала Света, вглядываясь в тонкий слой тумана.
– Раз мы можем здесь идти, значит, это всё-таки тропинка, – оптимистично заявил Лёша.
Четвёрка друзей обошла небольшую рощицу подлеска, преградившую путь. Туман под ногами начал редеть, исчезая, словно лёд под весенним солнцем. Правда, теперь в лесу стало совсем темно. Лишь наверху, в узких промежутках между листьями, виднелось густо-синее небо.
– Уже звёзды появляются, – сказал Андрей.
– Лёша, достань фонарик, – скомандовала Света.
Лёша вытащил из кармана телефон и вгляделся в экран.
– Плохие новости, – сказал он. – До автобуса всего пятнадцать минут.
Он включил фонарик на телефоне. Из темноты выскочили два высвеченных дерева, покрытых густым мхом.
– Лёш, в глаза не свети.
– Ага, хорошо.
– Давайте уже торопиться! А то не успеем.
– Где-то здесь должен быть пень, – сказал Андрей, оглядываясь по сторонам. – Если мы его увидим, то до выхода из леса рукой подать…
Пня нигде не было видно. Андрей тоже зажёг фонарик на своём телефоне, но лучше от этого не стало. Всё – деревья, кусты, ветки – в пределах шести метров было прекрасно видно, но вот уже на седьмом наступала тьма.
– Смотрите, кажется, тропинка появляется.
– Да, точно!
– Такая утоптанная.
– О, кажется, это уже край леса. Деревьев меньше.
– Луну видно, – сказала Света.
– Какая огромная.
– Полнолуние всё-таки.
– Это уже какое-то суперлуние, Тань.
Огромная белая луна, виднеющаяся впереди, влекла к себе, словно маяк. Деревья чуть редели, и вдалеке – но не так далеко, чтобы не дойти, – было отлично видно пространство, залитое лунным светом. Лес заканчивался.
Андрей вгляделся в луну. Что-то в ней было не то, но что?
– Ещё пара минут – и мы там! – воодушевил всех Лёша. – Мы ещё успеем на автобус! Давайте, давайте, девочки, шевелите, бёдрами.
Таня шагнула вперёд и очень аккуратно, с уважением, ткнула своей кроссовкой Лёшу по соответствующей части тела.
– Это ты меня так подгоняешь вперёд? – ничуть не обидевшись, спросил Лёша.
– Может, я тоже так хочу, – пробормотал Андрей.
Таня легко хлопнула его по спине. Это, конечно, тоже было довольно хорошо, но как-то по-детски. Андрей разочарованно вздохнул. Всё. Магия осеннего равноденствия закончилась. Сейчас они выйдут из леса, и чудо пропадёт. Будет лишь бетонная остановка, к которой через пять минут подъедет пожилой белый автобус и увезёт их обратно домой, в тот уютный тёплый мир, где нужно готовиться к экзаменам и решать надоевшие интегралы, а не гулять с Таней по лесу…
– Всё, почти пришли! – радостно сказал Лёша.
Андрей понял, что с луной было не так, буквально за несколько метров до края редеющего леса. Он даже не осознал это, а почувствовал тем самым внутренним чутьём, которое увязывало в единую систему сосну, поваленное дерево и так и не найденный пень возле развилки. Это мрачное предчувствие поднималось из самой глубины души, и Андрей в первый миг попытался загнать его обратно, в ту тьму, из которой оно появилось. Казалось, что это вот-вот удастся, но тут впереди выругался Лёша и встревоженно воскликнула Света.
Значит, Андрей не ошибся. Когда они уходили с холма, луна вставала по ту сторону реки, за их спинами. Если они идут к луне – значит, возвращаются к дубу.
Друзья и в самом деле вышли прямо к дубу. Залитая светом полной луны, его крона казалась потусторонне-серебристой. Неподвижная водная гладь реки блестела, точно ртуть в термометре. Где-то впереди громко, протяжно каркнула ворона, словно приветствуя путников, вернувшихся к гостеприимному очагу.
– Похоже, на автобус мы не попадём, – сказала Таня, останавливаясь рядом.
– Похоже, да.
Ветер скользнул по щеке Андрея; это прикосновение показалось ему неожиданно пугающим. Едва-едва прошелестела листва дуба – и тут же умолкла.
– Вы меня простите, – начал Андрей, – но мне кажется, словно там кто-то шепчет.
– Да ну?!
– Лёш, мне тоже показалось, – сказала Света.
– Как мы вообще могли сюда вернуться? – недовольно буркнул Лёша.
Вопрос не требовал ответа, но Таня всё же пояснила:
– В лесу ходят кругами даже очень опытные люди.
– Разве это лес? Это вообще лесок, и мы шли по прямой!
– Лёша, – начал Андрей, – мы не шли по прямой. Мы, скорее, двигались зигзагами из-за тумана. Одно дерево обогнём, второе, третье…
– И в итоге вернулись сюда, – резюмировала Таня.
Лёша вздохнул. Судя по всему, он был очень недоволен тем, что его умение находить путь в лесу сыграло с ним столь злую шутку. Казалось, будь у него в руках топор, он набросился бы на злосчастный дуб с жаром христианского проповедника тринадцатого века.
– Через сколько последний автобус? – спросил Андрей.
– Через час.
– Ещё успеем дойти.
– Если опять не заблудимся.
– И ничего мы не заблудимся! Тумана больше нет.
– И света тоже нет. А фонариков на телефонах хватает всего на несколько метров.
– А что, навигаторы на телефонах уже не работают?
– Таня, точно!
«Как хорошо, – размышлял Андрей, – что сейчас у каждого в телефоне есть карта, готовая в любое время дня и ночи указать путь через тёмный лес в ночь осеннего равноденствия, когда листва старого священного дуба что-то шепчет под светом полной призрачной луны. И как плохо, – резюмировал он, – что иногда эта электроника не работает».
Телефон упорно отказывался видеть Сеть. Синяя точка, показывающая их местоположение на экране, находилась где-то посередине леса. То же самое было и у Лёши. Телефон Светы вообще считал, что они прямо в речке. Танина техника не стала вводить никого в заблуждение, честно сообщив, что ей требуется соединение с базовой станцией. «Всё-таки, – подумал Андрей, – телефоны похожи на своих владельцев».
– С таким же успехом можно ориентироваться по глобусу, – сказал он. – Ну и как мы будем выходить?
– Идти прямо по тропинке и никуда не сворачивать. Кажется, это очевидно.
