скачать книгу бесплатно
Алина вошла первой. Мартин некоторое время постоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу и почесывая кончик носа. Из лавки пахло утренними приготовлениями к празднику. Изысканные ноты цветов, по всей видимости, усиленные смеллфидерами, смешивались с грубыми аккордами кулинарного цеха.
Мартин шагнул внутрь. Стеклянная дверь прошелестела за ним и с глухим стуком закрылась. В залитой светом прохладе царила тишина. Мартин провел ладонями по рукам, пытаясь сгладить невесть откуда взявшиеся мурашки.
– Есть тут кто-нибудь? – громко спросила Заморючка, опираясь на витрину с курами.
В глубине, за цветастой занавеской, послышались возня и стуки.
– Иду, иду, радость моя, иду! – донесся оттуда чуть хрипловатый женский голос.
На самом деле прошло не меньше двух минут, прежде чем занавеска колыхнулась и выпустила в зал повелительницу мертвой флоры и фауны. Полная женщина с грудью необъятного размера поправила джинсовый фартук, надетый на спортивный костюм, пригладила седые волосы и вопросительно посмотрела сначала на Заморючку, а потом на Мартина.
– Что хотели, дети мои? Есть бройлеры, есть букеты из кенийской розы.
– Из одной? – лукаво прищурившись, спросил Мартин.
– Да могу и из половины, если надо.
– Да нет, не надо. На самом деле мы из Всероссийского общества садоводов.
Грудастая тетка нахмурилась и зыркнула на Мартина чёрным глазом. В магазине сразу стало холоднее.
– Ничего вы мне не пришьёте. И, кстати, почему я вам верить должна?
Вместо ответа Алина вытащила значок и сунула его хозяйке почти под нос.
– Ну, и что вы хотите? – после минутного молчания спросила она.
– Помощи, – спокойно и мягко сказал Мартин. – Видите ли, мы из другого города и попали не в самую приятную ситуацию. Нам бы найти руководство, сообщить о проблемах, ну и всё такое.
– Фух, слава Богу, – облегченно выдохнула владычица кур и роз. – А то ходят тут всякие.
Обширная дама обошла кругом прилавок и грузно плюхнулась на разлапистую табуретку.
– Я-то сама у них ни разу не была, – сказала она, вытирая нос. – Но как найти, знаю. Только вот зачем вам по своей воле лезть в этот ад? Живым оттуда ещё никто никогда не выходил.
Глава 5. Страшный сад
Мартин оставил последнюю фразу без внимания, хотя в сердце словно кольнула ледяная игла. Какая разница? Риск все равно уже запредельный.
Заморючка наклонилась над букетом огромных зеленоватых ромашек и принюхалась.
– Хорошо как пахнет.
– Это мои лучшие.
– Так что там с садоводами? – спросил Мартин, доставая из внутреннего кармана маленький блокнот и ручку.
– Э… Адрес у них – Трёхгрошовая, сто шесть. Это далековато отсюда, но найти легко. Как выйдете, направо и до конца улицы. Потом на светофоре опять направо и до заброшенной кабины канатной дороги. От неё налево по пешеходной аллее. Ну, а там сами увидите.
Мартин размашистыми буквами законспектировал всё, что сказала хозяйка, и не с первой попытки убрал блокнот.
– Ну, и наконец, последний вопрос. Где тут у вас поблизости можно поесть нормально?
– Да вот, через дом итальянская закусочная. Только перед смертью не надышишься.
– Ну и ладно, зато напиццишься.
– Шутки-то плохие.
Не говоря больше ни слова, Мартин открыл дверь и пропустил Заморючку вперёд. На улице светило солнце, и тени от легких облаков скользили по высотным домам.
– Давай заглянем в рекомендованное заведение, – предложил Мартин.
– Можно, – кивнула Алина. – А то кто знает, что будет. Так хоть последним приятным воспоминанием останется пицца.
– Да, я тоже не в восторге от предстоящей экскурсии. Нельзя как-то от неё отказаться?
– А разница-то? Всё равно умрём, но так хоть шанс останется.
Мартин кивнул и пошел вперед по улице, взяв Алину за руку.
Деревянная дверь пиццерии тихо скрипнула, открывая теплый уютный мирок, наполненный ласковыми звуками давно забытого итало-диско и запахом свежеиспечённого теста. За столиками никого не было, поэтому официант – смуглый молодой парень с чёрными усиками – подскочил мгновенно.
– О, как прекрасно видеть молодую пару! – воскликнул он с заметным акцентом. – И у меня сегодня чудесная пицца пепперони, только что из печки, как будто ждала именно вас!
– Может, и так, – согласился Мартин. – Тогда её и давайте. А ещё два стаканчика «апероля» со льдом и салат какой-нибудь.
– Капрезе могу предложить.
– Вот, ага, замечательно.
Когда официант исчез в темных недрах кухни, Заморючка коснулась губами щеки Мартина и тихо спросила:
– А почему ты не узнал, люблю ли я «апероль»?
– Э… Наверное, потому, что я уже знаю, что ты его любишь.
– Значит, шанс у нас и вправду есть.
Пицца появилась на столе сразу, как только Мартин уселся напротив Алины. Ароматный пар кружился тонкими струйками, прозрачные грани льда поблескивали в оранжевом аперитиве, и казалось, мир незыблем и вечен, и впереди много-много долгих счастливых дней.
А ещё что-то дрогнуло в душе, словно раскололась тяжёлая гранитная плита. Мартин смотрел, как Алина поправляет короткую юбочку, что-то удивленно разглядывая под столом, смотрел на её ресницы, на её руки и видел далёкое и почти забытое счастье. И конечно, даже если бы они оба совсем забыли прошлое, он влюбился бы в неё снова. Но как же зовут эту хрупкую девчонку, согласившуюся сойти в ад, не зная, что её ждет впереди? Вот она неуверенно откусывает пиццу, роняет на пол кусочек помидора, делает вид, что не замечает этого, и кажется невероятным, что такая милая крошка смогла – одна из целого мира! – заглянуть в глаза изощренной и циничной машине смерти.
Завтрак, казавшийся бесконечным, все-таки закончился. Несколько крошек на тарелке и капельки рассола от моцареллы говорили «спасибо» лучше, чем любые комплименты. Усатый паренек, светясь от радости, проводил гостей до двери и на прощанье помахал рукой.
– Тебе не казалось никогда, что здесь люди добрее, чем в реале? – спросила Заморючка, заглядывая за перекресток.
– Я не помню, какие они на самом деле. Я-то думал, что это настоящий мир. Но знаешь, наверное, да, здесь нет зла, нет ссор, драк и насилия. Это неплохое место. Жаль, что это не жизнь.
– Знаешь… Я только сейчас поняла, что жизнь там, где есть мы с тобой. И даже если эта неделя станет для нас последней, я буду рада провести её здесь. Я слишком долго была одна.
– Кстати, а долго – это сколько?
– Два месяца. Два чёртовых месяца.
– Извини, – вздохнул Мартин. – Что-то я зачитался, кажется.
– Ничего, – словно извиняясь, улыбнулась Заморючка. – Для того я и пришла, чтобы отобрать у тебя книжку.
Кабина фуникулера стояла среди кустов, слегка наклонившись к дороге. Похожая на выброшенный на берег корабль, ржавая, местами помятая, она пела уныние и тоску. Овальные окна на полукруглом скате крыши, словно глаза, смотрели на мир с неизбывной грустью. «Когда-то я плыла над землей и с высоты едва замечала вас. Как же так получилось, что теперь вы не замечаете меня?» Так смотрят самолеты, что никогда больше не взлетят, так смотрят машины, ржавея в заброшенных дворах. И некоторые люди тоже.
Дорога, на которую, по словам продавщицы кур и цветов, надо было сворачивать, совсем не подходила для прогулок. Тяжёлые кроны причудливо изогнутых деревьев нависали над растрескавшимся асфальтом, полностью скрывая небо. Темно-зелёные кусты вытягивали похожие на руки ветви до середины дороги. Вместо пения птиц в глубине замшелой тьмы раздавались глухие трески и стуки. Алина поежилась, и Мартин обнял её за плечи.
– Пожалуй, я поверю этой миссис, – тихо произнесла девушка. – Может, у нас и недели-то не будет.
– Да, как-то здесь неприветливо, – кивнул Мартин. – Но послушай, если она знает, где это место, значит, она хотя бы рядом тут побывала. И ничего, жива вроде.
– Вроде. Вот именно, вроде. Может, она не местный представитель гугла, а монстр? Может, она в заговоре с этими любителями садоводства?
– Вот ты сейчас сказала, и я прямо вздрогнул. Смотри, если поисковики здесь не работают, то как сама Айя находит то, что ей нужно? Значит, есть механизмы, с помощью которых она добывает информацию. А поскольку здесь всё с ног на голову, то тетка и вправду может быть частью такого механизма.
– Вполне. Может, мы и на правильном пути, но всё равно страшно.
Чем дальше, тем темнее становилась дорога, и вскоре неясный шум города совсем стих. От щелчков и поскрипываний по рукам ползали мурашки. Пахло дубовыми листьями, смородиной и грибами.
Мартин держал Алину за руку и чувствовал, как холодеют её пальцы. Что говорить, у него самого в голове играл похоронный марш, а сердце то и дело вздрагивало.
Дорога делала долгий поворот. Мрак понемногу рассеивался, хотя уютнее от этого не становилось. Впереди показался просвет, но не ясно-голубой, а пасмурный, желтовато-серый.
Асфальт кончился, уткнувшись в высокие ворота, щедро украшенные коваными завитками. По обеим сторонам от них уходил в зелёную тьму забор, сложенный из огромных грубо отёсанных камней. Сверху, над воротами, красовался уже знакомый щит с черепом и цветами.
Мартин остановился напротив квадратной вывески, прикрученной к воротам огромными болтами.
– Дивное местечко, – подрагивающим голосом сказала Заморючка, прижимаясь к Мартину.
«Страшный сад. Охраняется никем», – гласила вывеска.
Глава 6. Ярко и ласково
– Что-то мне расхотелось стучать, – не сводя глаз с вывески, пробормотал Мартин.
– Мне что-то здесь даже стоять расхотелось, – прошептала Алина. – Может, и дома-то никого нет.
– Вот как раз никто здесь, похоже, и есть. И, кажется, это лучшая охрана, до которой додумалось человечество.
– Я не хочу встречаться с никем.
– А я вообще ни с кем. Но, полагаю, вариантов у нас нет.
Глухой стук запутался в тяжелых ветвях и исчез, проглоченный безмолвным сумраком. Ворота слегка скрипнули. Мартин постучал ещё раз. Одна из створок дернулась, пронзительно заскрипела и открылась. За воротами никого не было.
– Я… я не хочу туда, – едва ли не стуча зубами, пробормотала Заморючка.
– Нас приглашают, – шепнул Мартин и сделал шаг.
От ворот вглубь темнеющих зарослей вела узкая дорожка, вымощенная цветными булыжниками. По обеим сторонам, сплетаясь, поднимались по кривым стволам стебли незнакомых растений.
– Ни фига себе флора, – присвистнул Мартин.
– Анемоны, любисток и ещё какая-то дичь непонятная, – озираясь, сказала Алина. – Ой, ворота закрываются!
– А ты как хотела?
– Ну… Не знаю. Не так. Сейчас ещё какая-нибудь ведьма ка-ак выпрыгнет, ка-ак выскочит, и клочки по закоулочкам.
– Всероссийское общество садоводов, – усмехнулся Мартин. – Да, пожалуй, только ведьм и не хватает.
Дорожка огибала круглые клумбы, засаженные корявыми кустарниками чёрных роз, альпийские горки, на которых вместо гномиков или замков стояли миниатюрные кладбищенские памятники, петляла мимо серых деревьев со скрученными или изогнутыми стволами. С ветвей свисали толстые бороды мха, а на камнях под ними жёлтыми и рыжими пятнами разбросался лишайник.
Может, когда-то это были яблони, груши, вишни и всякое такое, но какая-то неведомая сила превратила их в застывших чудовищ, в бессильной ярости вздымавших в жёлтое небо искривленные руки.
– Интересно, сколько народу повесилось на этих деревьях? – вполголоса сказал Мартин.
– Кажется, скоро будет на двоих больше, – зябко поёжившись, сказала Заморючка.
– Знаешь, а я никогда не задумывался, вот если человек умирает в Айе, то куда он девается? Просто я ни разу не видел здесь ни кладбищ, ни похорон.
– Наверное, просто исчезает. Не знаю. Я не хочу об этом думать. Мне здесь страшно и холодно. Никакое это не общество садоводов, и ни фига это не сад вовсе.
За длинным пологим поворотом открылась большая поляна, посреди неё возвышался дом, сложенный из толстых бревен. Вдоль второго этажа тянулся балкон, к которому карабкались нити плюща и винограда. Сквозь темные окна виднелись алые шторы.
Мартин сжал тонкую нежную ладонь и остановился, не дойдя нескольких шагов до двери.
– И нам что – туда? – совсем задрожавшим голосом промямлила Алина.
– Ох, как не хочется стучать, – тихо произнес Мартин.
– Так входите без стука! – раздался сверху чистый звонкий девичий голос.
Заморючка ойкнула и прыгнула на несколько шагов назад. Мартин не удержал равновесие и неловко шлёпнулся на дорожку, до жгучей боли ударившись локтем.
Дверь распахнулась, и на крыльце появились две высокие девушки, одетые в длинные старомодные платья, расшитые серебристыми лентами. Волосы одной из них отливали медно-красным, и этот цвет удивительно красиво ложился на чёрную с зеленоватым отливом бархатную ткань. Вторая сияла белокурыми локонами, словно луна в ясную ночь, и на её голубом платье поблескивали созвездия.
– Добро пожаловать в наш тихий садик! – сказала та, что в чёрном. – Не стоит пугаться, и уж тем более падать.
– С-спасибо, – кое-как вымолвил Мартин, поднимаясь. – У вас з-здесь в высшей степени уютно.
– Мы старались как могли, – улыбнулась девушка в голубом. – Милая леди, вы так дрожите, словно мы похожи на привидений.
