Джулия Монрек

Глава 2

Самые смелые медленно подходили к деревьям, но дальше идти не решались. И тут незнакомый Джулии парень громко крикнул: «Я —Октавий, и я не боюсь деревьев! Ура-а-а!» – и, подбадривая себя, побежал вперёд. За ним двинулись ещё несколько учеников. Они исчезли среди деревьев, будто их и не было. Оставшиеся стали проходить через деревья медленно, с опаской.

Джулия долго стояла на месте, и только решилась пройти, как её окликнул Крас: «Джулия, подожди!» Крас был в зачарованной кольчужной броне, на голове – тиара, поверх кольчуги – семейный герб, молот на красном фоне. Джулия оценила его снаряжение, и подумала, что её в разы слабее. Она подождала, пока Крас подбежит к ней.

– Фух, привет. Хорошо, что успел.

– Успел сбить мой настрой. Твой герб такой красный, чтобы врагов привлекать?

– Мой отец говорит, что герб – это наше знамя, пусть все смотрят на него и боятся.

– А как по мне, он говорит: «Сожри меня побыстрей, меня же видно за километр». Надеюсь, ты отвлёк меня не для того, чтобы поделиться цитатой твоего отца?

– Нет, – Крас улыбнулся, – я слышал, у тебя с шлемом проблема, и плаща нет.

– Я не люблю плащи, сам знаешь. А шлем да, не успела сделать в цвет брони, и с забралом перемудрила. Зато с гравировкой рун на мечах закончила вовремя.

– Да-да, помню я, что ты не любишь плащами цепляться. Поэтому я подготовил для тебя тёмный капюшон с маской, – Крас вытащил сложенный капюшон из своего рюкзака и передал Джулии, – думал, успею отдать перед экзаменом. Я долго стучал в твою дверь, но ты, наверное, тогда уже ушла.

– И потащил капюшон сюда?

– Ну да, я подумал, раз тебя нет в комнате, значит, ты, наверное, тоже отправляешься на руины сегодня, поэтому взял с собой. Как видишь, угадал.

– Твои родители-казначеи купили?

– Нет, сам сшил, пока ждал проклятого помощника ректора.

– А тебе зачем на руины идти?

– Ну, я же буду работать переговорщиком с духами, а для этого желательно иметь фамильяра-духа, так будет проще с ними общаться и изгонять из людей и всяких там зданий, предметов.

– Да ты им денег дай, сами уйдут.

– Ха-ха. Так, нам надо быстрее идти, иначе…

– Иначе что?

– Иначе стражи закинут туда.

– Что?

– Да, долгая история. Когда вернусь, расскажу. Или, может, вместе пойдём?

– Ты что, не слышал ректора? Деревья заколдованы.

– А мы возьмём верёвку.

– И как это поможет?

– Я читал в одной книге про то, как Королевство Круев решило выгнать лесных эльфов.

– И что? Они лес спалили?

– Любишь ты перебивать.

– Извини, продолжай.

– Так вот, они не стали палить лес, и решили прогнать эльфов силой. Но у тех эльфов был такой же заколдованный лес, как этот, и он разделял солдат Круев, а после эльфы убивали их поодиночке. Но солдаты нашли решение, они взяли канат и пошли вместе.

– Как дети, смешно.

– Ага, в итоге они вырезали половину эльфов в лесу.

– А у тебя есть верёвка?

– Конечно, пошли.

Крас достал верёвку из рюкзака. Джулия взяла один конец и пошла первая, Крас пошёл за ней. Всё шло нормально, у них получалось проходить через деревья вместе.

– Крас, а если бы я не пошла, с кем бы ты пошёл?

– Предложил бы кому-нибудь из знакомых. Ну или ещё кому-нибудь, рассказав про этот исторический факт.

– Неплохо, – Джулия отодвинула рукой мешающую ветку и, когда отпустила её, ветка сильно ударила в лицо идущего сзади Краса.

– А-а! – закричал он, прижав закрыв обеими руками лицо и выпустив верёвку. – Мой глаз!

Джулия обернулась на крик, но Краса уже не было. Она потянула за верёвку, и увидела её свободный конец на земле. «Похоже, тиара защищает Краса только от магии», – подумала девушка, и, сложив веревку в рюкзак, пошла дальше.

      Вокруг были такие же тонкие деревца. Джулия оглянулась назад, и увидела за собой густой лес, за которым ничего не было видно. Между деревьями впереди виднелся каньон. Пока девушка шла вперёд, вид за деревьями менялся: сначала поле, затем какие-то холмы, потом снова каньон и снова поле. Местность перестала меняться. «Хм, впереди теперь только поле, – подумала она. – А что, если встать перед деревом и из-за него выглядывать, будет меняться?» Она так и сделала, но поле никуда не делось. Джулия подумала, что можно смело выходить из леса, да и поле – неплохой вариант для старта поисков, и только она сделала шаг, как впереди снова оказался каньон. Джулия стояла у кромки леса и решила повторить эксперимент с выглядыванием из-за дерева, но он снова не увенчался успехом. Впереди по-прежнему был каньон, и ей ничего не оставалось, как выйти к нему. Девушка подошла к обрыву и увидела, что он тянется влево и вправо очень далеко, и нигде не видно какого-нибудь моста или упавшего дерева, по которому можно было бы перейти на другую сторону. Она повернулась к лесу и прокричала: «А можно обратно?» Ответом ей был лишь шелест листвы. «Хорошо, – продолжила она, – если это был урок, что не надо хитрить, он усвоен».

Девушка еще раз оглянула каньон, и пошла вдоль самого края вправо. Далеко внизу бурлила река, пенясь у торчащих из-под воды порогов. Край каньона был слишком отвесным, и даже если получится уцелеть, внизу – река, выжить в которой почти невозможно, подумала она и решила поискать более безопасный способ перебраться на другую сторону.

Джулия долго шла вдоль извилистого края каньона. Его противоположная сторона то поднималась выше, то становилась ниже той стороны, по которой она шла. Не найдя никакого подобия моста, она почти отчаялась и уже хотела свернуть назад, но подумала о том, что тогда ей придётся ещё столько же пройти обратно до того места, где она вышла из леса, и только потом идти в противоположную сторону. Она вздохнула и решила пока не разворачиваться. Впереди она увидела небольшой холм, а справа на небольшом отдалении от каньона всё также тянулся заколдованный лес, из которого она вышла около часа назад.

Джулия поднялась на холм, и устало села на землю лицом к каньону. Она сняла походный рюкзак, который ей выдал нроль, достала бурдюк и сделала несколько небольших глотков, смотря на противоположную сторону. Если бы она вышла на поле, думала девушка, было бы куда проще, а теперь приходится тратить время только на то, чтобы найти способ перебраться через этот дурацкий каньон, вместо того, чтобы искать фамильяра, и далеко не факт, что вообще удастся перебраться. «А что если я так и просижу тут месяц до возвращения обратно? Вот будет позор, – вдруг подул ветер и поднял облако пыли, песчинка попала девушке в глаз, – Ай! – она зажмурилась. – Как ты вообще попала?» Джулия сняла капюшон, который подарил ей Крас, шлем, положила их рядом с собой, наклонила голову, чтобы промыть глаз водой, и увидела подвесной мост. Это было так неожиданно, что она замерла от удивления. Затем повернулась к лесу: «Странный лес, и ветер… Колдовство какое-то. Может, он живой?» Ветер уже успокоился, было тихо, даже листва не шелестела в ответ. Быстро убрав в рюкзак бурдюк, Джулия спустилась с холма и радостно поспешила к мосту. Чем ближе она подходила, тем быстрее сходила улыбка с её лица. С холма не было видно, каким ветхим был канатный мост. Скорее всего, им давно никто не пользовался. Доски выглядели сухими и тонкими, канат справа немного провис, из-за чего мост перекосило на правую сторону. В этом участке противоположный край каньона был выше, и, если канат начнёт рваться, допрыгнуть до него будет сложно.

Джулия смотрела на мост и не решалась на него ступить. Она посмотрела назад, откуда она пришла, потом направо и, не увидев ничего более подходящего, подумала: «Что ж, придётся рискнуть. Кто знает, сколько часов уйдёт на поиски другого моста, если он тут вообще есть». Старый канат выглядел более прочным, чем сухие доски, поэтому она решила держаться за него с левой стороны, которая была туго натянута. Чтобы не думать о том, что будет, если канат порвётся, Джулия, медленно переставляя ноги по канату, смотрела на доски и рассуждала вслух: «Кто же у нас любит сухую древесину? Есть какие-то такие насекомые… Что нам рассказывал учитель Вруржих? А, вспомнила, термиты! Есть кислотные термиты, они живут на болотах и возле кладбищ и пожирают трупный яд. Но тут яда нет, доска просто сухая. А еще есть обычные термиты и огненные. Ну, обычные термиты не страшны, а вот если раздавить огненного, начнётся пожар, – Джулия заметила в досках множество круглых отверстий. – Обычные термиты просто прогрызают дерево, в то время как огненные оставляют крупные спиралевидные отверстия, и, пожирая всё внутри, оставляют древесину полой. А для чего они так делают? Так, вроде для защиты личинок».

Рассуждая так, девушка преодолела половину моста. Она хотела получше рассмотреть отверстия в досках, но решила не делать неосторожных движений. Увидев, что осталось меньше половины пути, она стала быстрее переставлять ноги по канату. Сзади раздался треск, Джулия обернулась и увидела, что у начала моста канат лопнул. Она перепрыгнула на правую сторону – получилось не очень удачно, и обеими ногами пришлось наступить на доску. Та выдержала вес, хотя верхний слой древесины продавился внутрь, и послышался хруст. Джулия сделала несколько быстрых шагов по правому канату, и оглянулась на треснувшую доску. На первый взгляд с ней ничего не происходило. Мост стал раскачиваться, поэтому она сосредоточилась на том, чтобы удержать равновесие, и аккуратно пошла дальше. Вдруг она почувствовала запах дыма. Джулия оглянулась – доска уже горела, и огонь быстро перекинулся на канат. Девушка побежала вперёд, и, когда ступила на землю, нижний канат лопнул, а спустя еще несколько минут сгорел полностью. Джулия повернулась в сторону леса, неудачно поставила ногу, и упала, ударившись головой о лежащий впереди валун.

Когда Джулия пришла в сознание, уже вечерело. Голова раскалывалась. «Как хорошо, что у меня шлем, а не какая-то тиара, как у Краса», – подумала девушка. Она долго пролежала на земле в одной позе, и теперь всё тело ломило, сильно болела шея. Она сняла рюкзак, выложила из него сначала бурдюк, потом кожаный мешочек, и продолжила рыться в нём со словами: «Тут должен быть травяной эликсир. Где же он… А, вот» – она достала небольшую склянку и поднесла к глазам. Внутри колыхалась зелёная с красными вкраплениями жидкость. Джулия вспомнила, что красные вкрапления говорят о том, что помимо обезболивающего действия, эликсир помогает также при внутренних кровоизлияниях. Джулия задумалась, стоит ли его пить сейчас, всё-таки шлем смягчил удар, а эликсир еще может пригодиться в дальнейшем. Она повернула голову в сторону, движение отдалось сильной болью в шее, и голова стала болеть сильнее. Решив, что в таком состоянии идти дальше – не лучшая идея, она выпила зелье, и спустя пару минут голова стала ясной, боль полностью прошла.

Повеселев, девушка достала из кожаного мешочка вяленое мясо. На дне она обнаружила записку: «Лучшее вяленое мясо для моей подруги по личному рецепту. Хвар». Джулия улыбнулась: «Вот молодец!» Осталась одна проблема – чем его резать? Она не хотела использовать для этого свои мечи, не затем она мучилась с гравировкой и заточкой, чтобы резать ими мясо. Она поискала в рюкзаке ещё, и нашла небольшой нож в ножнах, которые можно было повесить на ремень. Она отрезала им небольшой кусок, и, жуя, осмотрелась вокруг. С этой стороны дальше каньона тоже был лес. Стремительно темнело, лес преображался: множество грибов, от небольших до огромных, засветились разными цветами, освещая деревья с растущими под ними пышными кустами и цветы, часть которых закрыли свои бутоны на ночь, другие, наоборот, – раскрылись, и теперь тоже мягко сияли. «Прекрасно, – сказала Джулия, дожевав мясо, – хищный магический лес. Надо быть осторожнее, и, главное, не трогать большие грибы». Из занятий по микологии девушка помнила, что крупные грибы, самые яркие, являются галлюциногенными, точнее, галлюциногенными свойствами обладают их споры, которыми грибы щедро одаривают даже при небольшом надавливании на них. Джулия думала подождать, пока полностью стемнеет, в надежде, что какая-то часть леса перестанет светиться, как ночная ярмарка, но она ошибалась – свечения меньше не становилось. Отдохнув и собрав вещи, девушка надела шлем и вошла в лес. Свет растений отражался от её блестящего шлема, ещё сильнее освещая всё вокруг, и Джулия накинула поверх него капюшон. «Значит, мне нельзя использовать здесь заклинания света, не то некоторые растения могут так и взорваться. Ну, хотя бы есть два верных меча, плюс остаётся магия огня. Хотя, магию огня, наверное, тоже лучше не использовать», – подумала девушка. Сказочное окружение манило её, будто крича: «Потрогай меня! Попробуй на вкус!». Поражённая буйством цветов, Джулия то и дело одёргивала себя, чтобы не ткнуть в какой-нибудь гриб.

Углубляясь в лес, Джулия думала, что не помешало бы найти место для ночлега. «Но точно не в этом лесу», – подумала она. Джулия опасалась не огней растений, которые, конечно, будут мешать уснуть, а животных и других существ, которые могут водиться в таких лесах. Джулии захотелось пить, она остановилась, достала бурдюк и выпила остатки. Убирая пустой бурдюк обратно в рюкзак, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она осмотрелась вокруг, но никого не заметила. «Из-за этих огней ничего толком и не разглядишь. Либо у меня паранойя, либо за мной кто-то следит». Она решила, что, прежде чем искать ночлег, нужно найти где-нибудь воды. Спустя несколько минут она вышла к небольшому ручью, присела возле него, сбросила со спины рюкзак и стала набирать воду, как услышала шипение, похожее на звук вступающего в алхимическую реакцию реагента. Она присмотрелась к воде перед собой и заметила в ней кровь, но в отражении не было никого, кроме неё. Тогда она посмотрела влево, вверх по течению, и ужаснулась – там стояла химера. Львиная голова пила из ручья, кровь, капая с её пасти, смешивалась с ядом химеры и шипела. Джулия медленно, стараясь не делать лишних движений, убрала бурдюк в рюкзак и надела его на спину. Пока львиная голова пила из ручья, хвост химеры в виде змеи дремал на львином туловище, а голова барана жевала траву, до которой у неё получалось дотянуться. Пока головы химеры её не замечали. «Сытая химера нападать не будет», – подумала Джулия. Но баранья голова может испугаться, а тогда химера может напасть на неё, чтобы защититься. Джулия хотела аккуратно перепрыгнуть на другой берег и скрыться, но поскользнулась. «Сука!», – выкрикнула она, больно приземлившись задом на мокрые камни.

Баран уже повернул голову в её сторону и проблеял: «Бе-е-е». Лев приподнял голову, посмотрел на Джулию и низко зарычал. Змея изогнулась и зашипела в сторону леса, откуда ранее вышла девушка. Раздался лай. Химера повернулась к лесу, куда шипела змея, и Джулия увидела ещё одну голову – голову волка. Она медленно отошла спиной назад, не спуская с химеры глаз, и побежала прочь от ручья. Она бежала, пока не выбилась из сил. Остановившись, чтобы восстановить дыхание, Джулия подумала: «Может, за мной действительно кто-то следит, и змея его почувствовала? Надо поскорее выбираться из этого леса». Она выбрала направление и долго шла, придерживаясь его, насколько это позволяли деревья и густой кустарник, но лес всё не кончался. Наконец стало светать. Яркие краски леса угасали.

Через некоторое время Джулия вышла к широкой поляне, посреди которой рос огромный разлапистый дуб. Подойдя ближе, она заметила в нем дупло на высоте около двух метров. Она сбросила рюкзак и полезла наверх, думая с помощью магии расширить пространство внутри и безопасно поспать. Добравшись до дупла, она схватилась за его край, чтобы подтянуться наверх. Что-то укусило её за палец. Было не больно, так как руки Джулии защищали магические перчатки, но от неожиданности она отдёрнула руку, и, впившаяся в её палец белка полетела в сторону по широкой дуге. Подтянувшись, Джулия с опаской заглянула внутрь дупла, ожидая, что там может ещё кто-то быть. Так и оказалось – в лицо девушки прыгнула ещё одна белка, но Джулия успела увернуться. Она хотела поймать зверюшку рукой, как неожиданно пасть чудища проглотила белку целиком. Испугавшись, Джулия сорвалась и упала на спину.

Не думая о боли, она быстро встала и вытащила один из своих мечей. На крупной ветке повыше дупла сидел лумзал. Вероятно, он хотел напасть на неё, но длины шеи хватило, лишь чтобы проглотить белку. Лумзал ловко спустился по веткам вниз, спрыгнул на землю и оскалился, продемонстрировав три ряда острых, как бритва, зубов. Его массивная голова была защищена костными пластинами, одна из которых начиналась у середины черепа, и, защищая глаза, шла вниз, покрывая верхнюю челюсть выступала дальше на пятнадцать-двадцать сантиметров, заостряясь, как меч. Через толстую шкуру нижней челюсти пробивались три ряда костных шипов, рядами продолжающихся ниже на его длинной шее. В каждом ряду было не менее шести шипов-отростков, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Верхнюю часть туловища также покрывали пластины с выступающими на них ядовитыми шипами. Продолжал туловище более длинный, чем шея, хвост, шипы на конце которого были крючковатыми. Лапы зверя оканчивались острейшими когтями, благодаря которым лумзалу было проще лазать по деревьям и цепляться за ветки. Стоящий перед Джулией зверь был словно сошедшая со страниц учебника иллюстрация «Лумзал ядовитый», только молодая особь.

«Долго же ты меня преследовал, – сказала Джулия, – до самого рассвета. Хотел меня изнурить?» Лумзал не нападал, и девушка решила атаковать первой. Обеими руками она взялась за меч, произнесла: «Levis hasta1» – и оттянула левую руку назад, с помощью магии вытягивая рукоять в древко метательного копья, которое уже полыхало магией света. Она ловко метнула копьё, целясь в голову лумзала, но тот увернулся и бросился в атаку. Подбежав к своей жертве, он сделал выпад головой, намереваясь укусить её за правое плечо. Не успевая достать второй меч, Джулия решила атаковать заклинанием. Уклонившись влево от заострённой пасти зверя, которой он мог проткнуть её, словно мечом, она ударила ладонью по голове ящерицы, выкрикнув заклинание: «Palm explosive2». Направленный от ладони взрыв ударил голову зверя о землю, но ему это словно не нанесло никакого урона. Мощным ударом снизу он отбросил девушку на несколько метров в сторону, затем развернулся к своей жертве. Джулия поднялась на ноги, и увидела, что лумзал встал в какую-то странную стойку, он весь сжался и втянул шею. Она догадалась, что лумзал готовится выплеснуть ядовитый желудочный сок. Она рванулась к ближайшему у края поляны дереву, надеясь спрятаться за ним. В этот момент ящерица изрыгнула свой яд. Широкой струёй он полетел в сторону девушки, и тут откуда-то на неё выпрыгнула белка, которую она ранее скинула с дуба. Джулия увернулась, и белка попала под струю лумзала.

Отбежав за дерево, девушка осторожно выглянула из-за него. Её взгляду предстала выжженная ядом трава и оставшиеся от белки кости. Дерево, за которым она укрылась, было не таким широким, как дуб, и было плохой защитой от лумзала, поэтому она немного отошла назад, чтобы лучше видеть своего противника. Лумзал как раз подбежал к дереву и пытался атаковать из-за него головой, намереваясь наколоть свою жертву выступающим на пасти наростом, но Джулии удавалось уклоняться. Ящерица снова втянула шею, готовясь изрыгнуть новую порцию яда. Когда лумзал открыл пасть, Джулия выкрикнула: «Ignis pila3» – и направила шар ему прямо в глотку. Огненная волна прошла по пищеводу твари, оставляя ужасные ожоги. Лумзал уже начал отрыгивать желудочный сок, и тот, поднявшись до середины горла, теперь опустился обратно, разъедая ожоги. Лумзал взвыл. Он снова попробовал выплюнуть яд, но сделал только хуже. Он выпрыгнул из-за дерева и в ярости бросился на девушку, но Джулия успела отскочить в сторону, перекатившись через плечо назад. Лумзал втянул шею и сделал резкий выпад головой. Джулия заметила рядом с собой на земле упавшие ножны и быстро потёрла их – меч мгновенно отозвался и полетел обратно по большой дуге.

За это время Джулия достала второй меч, перехватила его посередине и, когда лумзал снова открыл пасть, вставила его глубоко внутрь остриём вниз. Лумзал попытался закрыть пасть, но лишь взвыл, загоняя меч по самую гарду. Джулия поймала летящий в ножны меч, перчатки позволили ей взяться прямо за лезвие, не боясь пораниться, и воткнула его в глаз ящерицы. Затем она взялась за рукоять меча и и вдавила его сильнее. Лумзал взревел и стал биться обо всё вокруг, пока не упал замертво. Джулия подошла к нему и вытащила торчащий из окровавленного глаза меч. «Хорошо, что у меня есть магические перчатки, – подумала она. – И хорошо, что это была лишь молодая особь».

Она осторожно открыла пасть ящерицы, и, раскачивая, стала тянуть на себя застрявший меч. Провозившись с этим достаточно долго, она, сильно устав, забралась обратно к дуплу, села на ветку понадёжнее, сложила ладони, будто держа ими невидимый шар, собрала оставшиеся силы и произнесла заклинание: «Magica mutare spatium expanding4». Меж ладоней появилась крохотная сфера, светящаяся золотистым с красными переливами. Вход в дупло расширился, и теперь Джулии было проще в него залезть. Изнутри дупло тоже расширилось, но до пределов внешней коры дуба, поэтому места всё равно было не много. Джулия засунула внутрь голову и сказала: «Эх, придётся спать калачиком». Затем она снова спустилась вниз, села у дуба на траву, прислонившись к нему спиной, и спокойно позавтракала. Забравшись обратно, она закинула рюкзак в дупло, потом залезла сама и легла спать, подложив рюкзак под голову вместо подушки.

К полудню её разбудил скрип и треск веток. С неохотой открыв глаза, она развернулась в дупле и выглянула из него. Снаружи девушка увидела пеньковых энтов, они же – средние энты. Обычно они появляются из старых, сломанных или срубленных, деревьев, от которых остался пень высотой от метра до двух с половиной. Пеньковых энтов ещё зовут санитарами магических лесов, ведь ни один падальщик не станет есть ту же мантикору – опасно. У края поляны они разделывали тушу лумзала. О пеньковых энтах Джулия помнила, что те не питаются живыми существами, а только защищают леса от людей и других рас, за исключением эльфов. Ей стало интересно, куда они понесут разделанного лумзала, но сон взял верх над любопытством. Вернувшись в дупло, она долго пыталась уснуть, пока звуки не прекратились, и энты не ушли в лес.

Она проспала до следующего утра. Солнце только поднялось, и туман ещё не успел сойти. Надев рюкзак, Джулия стала вылезать наружу. Поскользнувшись на влажной ветке, она ударилась затылком о край дупла и полетела вниз. На этот раз она приземлилась на ноги, но залезать обратно, чтобы развеять заклинание, ей не хотелось. Через день, а может два, заклинание само утратит силу, и тогда дупло вернёт прежнюю форму. Вспомнив слова ректора, Джулия достала карту, чтобы проверить, не ходит ли она кругами. Карта показывала, что она идёт к центру.

Следующие два дня прошли без происшествий, только припасы начинали заканчиваться. Джулия решила оставить вяленое мясо на крайний случай и заняться охотой. Охотник из неё был никудышный, хотя в университете говорили, что охотиться на простых зверей очень просто, если ты маг. Однако, в таком лесу найти простую зверюшку сложно, куда проще наткнуться на хищника или магическое существо, которое само не прочь тебя сожрать. Продвигаясь по лесу дальше, Джулия внимательно высматривала простую добычу, и, наконец, заметила следы копыт. Она не могла определить, кому они принадлежат, и простояла какое-то время в нерешительности, думая, идти по следу или нет. «Лишь бы не стадные хищники», – подумала она.

А затем продолжила вслух:

– Забавно выйдет, если охотница станет добычей. Хм… Я уже сама с собой разговариваю, а всего три дня прошло без общения с человеком.

Решив, что оставаться без еды так же опасно, как и встретиться с хищником, ведь впереди почти месяц, и неизвестно, когда она наткнётся на другую подходящую живность, Джулия пошла по следам. Они вывели её на лужайку. Рядом росло необычное дерево. Девушка знала его название, но не могла вспомнить. На самой лужайке паслись костношипные кабаны. Джулия разглядела несколько маленьких кабанчиков и три взрослых особи – две самки и крупный самец.

У костношипных кабанов мясо было тем мягче, чем старше особь, так как шипы прорастают изнутри наружу, и при взрослении покрывают собой большой горб. При угрозе кабаны специальными мышцами на спине вздыбливают острые шипы, направляют их вперёд и атакуют жертву с разбега. У молодых особей непроросшие шипы находятся в теле, и мясо поэтому жёстче.

На вид самым старым был самец, поэтому Джулия выбрала его в качестве своей цели. Она вспомнила, как однажды отец купил на рынке мясо костношипного кабана на ужин. Даже просто обжаренный кусок мяса, без специй, был невероятно вкусным и таким нежным, что будто таял во рту. Предвкушая трапезу, Джулия собиралась атаковать. Кабана необходимо убить с первых атак, думала она, пока он находится на расстоянии, иначе дальнейшая битва с ним станет проблематичной. Осталось решить, какую магию применить. Магия огня не подходит – кабана может разорвать взрывом, и тогда это будет уже не обед, а живая осколочная бомба. А если её при этом проткнет один из шипов, будет почти верная смерть. Магия света бьёт быстрее и точнее, поэтому Джулия выбрала её. Она сложила руки, будто обхватив ими невидимую сферу и стала накапливать магию, чтобы её точно пробить толстую шкуру животного. Пока всё шло хорошо, и кабаны спокойно жевали траву, разрывали что-то в земле и не замечали девушку, спрятавшуюся за кустами в пяти метрах от них. Накопив достаточно магии, Джулия по привычке выкрикнула громка: «Praefectum lux penetremus5». Кабан сразу услышал, откуда исходит угроза, и побежал в её сторону, опустив голову к земле и на ходу ощетиниваясь. Джулия поняла, что совершила ошибку, и направила магический снаряд в кабана. Снаряд попал ему в рыло, прошёл по кривой и вышел через брюхо, оставив рваную рану, из которой стали вываливаться кишки. Застряв в земле, снаряд затух и исчез. Кабан, замедляя бег, сделал ещё пару шагов, замер, завалился на бок и ещё какое-то время дёргал копытами. Остальные кабаны убежали сразу, как только самец упал. Когда он замер, Джулия подбежала к нему и воткнула меч в сердце, чтобы быть уверенной, что кабан мёртв.