скачать книгу бесплатно
«И как долго ты так выдержишь?» – уточняю без смайликов.
«Вот и проверим. Я не собираюсь плясать под дудку этих мертвецов. Я буду сопротивляться, пусть даже так!» – написала Ника.
Пф-ф-ф… Недовольно выпускаю воздух изо рта. Но идея, конечно, интересная. Затянет ли тебя в иной мир, если не заснуть? И можем ли мы отправиться туда поодиночке? В прошлый раз Ника, вроде бы, ощутила себя на той стороне несколько раньше меня. А если я сейчас окажусь там первым, надо ли мне её ждать или самому пойти на разведку? Столько вопросов…
Но совсем не спать – это, в любом случае, не выход. Одну ночь ещё можно продержаться, а что будет потом? Надо всё же заснуть и собрать побольше информации. А Ника вольна поступать так, как считает нужным. Без неё будет даже лучше. Ибо девчонку заботит только один вопрос – как отвязаться от загробного мира. Такой феномен, а она даже капельки интереса не проявила! Во мне же проснулся отважный исследователь. Я, конечно, не Индиана Джонс, но постараюсь узнать о жизни после смерти как можно больше. А потом напишу об этом книгу!
Момент провала в сон в этот раз прошёл незамеченным. Зато не пришлось долго адаптироваться к потустороннему миру – я просто открыл глаза и снова осознал себя в мрачном тронном зале Некроманта. Вау! Значит, всё-таки не глюк!
А вот и пугающий хозяин этого места – сидит на своём кресле из черепов и общается с одним из костяных миньонов. О, да это же мой старый знакомый три тысячи семьсот двадцать восьмой! Я его по черепушке узнал.
Увидев меня, скелет отшатнулся и пригнулся от страха. А вот его начальник посмотрел своими жуткими бледными глазами вполне обыденно.
– Хм… Подопечный Ифрита… Как я и думал, появился на том же месте, где исчез… – сказал он без эмоций. – А где же твоя подруга?
– Решила не спать, – отвечаю ему. – Думаете, не сработает?
– Это вопрос к Ифриту. Всё зависит от того, как он вас заколдовал. Но на твоём месте я бы её подождал. Есть в вас что-то двойственное. Некая связь, притягивающая друг к другу…
– И вы туда же? Почему все, даже боги смерти, считают, что мы с ней пара?!
– Вообще-то, я имел в виду, что чары Ифрита на вас лежат подозрительно одинаковые. Будто он пометил две души как единое целое…
– Но зачем?!
– Как я уже говорил, мысли и цели Искателя вечности никому не ведомы. Мне самому интересно, для чего он затащил вас сюда. И почему не явился за своими подопечными…
Стоило Некроманту это сказать, как недалеко от меня вдруг образовался призрак. Словно сотканная из тумана, прозрачная фигура появилась в воздухе и начала обретать плотность. Её воплощение заняло несколько секунд, и вот она открыла глаза.
Глава 3. Колдовство
Сомнений нет – перед нами материализовалась Ника. На этот раз в полноценном пижамном костюме и с тапочками на ногах. Ощутив себя в новой реальности, она со злобой оглядела собравшихся и выдохнула короткое матерное слово. Очевидно, её трюк с энергетиком не сработал.
– Чёрт! Я же была такая бодрая! Ну почему?! – топнула ногой девушка.
– Всё-таки вы связаны. Если один из вас засыпает и перемещается сюда, второй следует за ним, – прокомментировал Некромант. – Не знаю, зачем Ифриту понадобились двое сноходцев, но вы нужны ему здесь непременно в паре.
Услышав это, Ника озверела и бросилась ко мне.
– Так это из-за тебя, сволочь?! Что бы я ни делала, если ты тут, то и я тут?! – закричала она.
– Эй-эй! Я не собираюсь травиться энергетиком в страхе попасть сюда! – выставляю ладони в защитном жесте. – Ну сколько, по-твоему, мы сможем не спать?
– Да ты только рад погулять здесь! Будто в парк аттракционов попал! В комнату страха! Гляди, даже нарядился как на уличную драку! Что это?! Цепь?! А что ты ещё взял, кретин?!
– Бинт, на всякий случай, и пластырь…
– О-о-о, боже… – Ника приложила ладонь к лицу. – Мало того, что сослали в ад, так ещё и с идиотом в придачу… Кто-нибудь, спасите меня!
Она отошла на прежнее место, а я вспомнил, что нужно проверить свои медицинские припасы в карманах. Надо же – они все на месте! Это весьма ценная информация. А что если я телефон сюда притащу?
Прекратив причитать, моя заклятая подруга сосредоточилась и наколдовала себе вчерашние куртку и джинсы. А затем ещё раз зажмурилась, и её наряд изменился. Превратился во что-то невероятное. Готический чёрный плащ с высоким воротом, дополненный лакированными сапогами и перчатками. Косплеит боевую ведьму или принцессу вампиров, не иначе. Но выглядит довольно дорого и стильно…
– Единственная радостная вещь во всём этом кошмаре… – прокомментировала Ника уже без истерики в голосе.
– Ну и кто тут из нас наряжается? – усмехаюсь.
– Заткнись… Я делаю это, чтобы хоть как-то приободриться и не сойти с ума. А тебе явно нравится перспектива погулять по загробному миру в поисках того-не-знаю-кого. Хотя, что взять с тупого задрота, который в компьютер не наигрался…
– Кстати, с чего нам начать поиски? – поворачиваю голову к хозяину замка.
А тот сразу обратился к сжавшемуся в страхе скелету.
– Три тысячи семьсот двадцать восьмой, возьми мою колесницу и отвези наших гостей к стене, – приказал Некромант. – Они ужас как хотят оказаться снаружи.
– Прям ужас, – ехидно вставила Ника.
– А говорили, что не будете нам помогать, – улыбнулся я.
– Признаюсь, мне немного любопытно, как долго вы протянете в пустошах, – развёл ладони седовласый. – У меня здесь не так-то много развлечений, но тут вдруг Ифрит подкинул одно… Парочка живых сноходцев против сотен голодных демонов. У вас есть кое-какая магия, а значит, вы можете погибнуть не сразу. Но сумеете ли добраться хотя бы до ближайшего пика – это очень интересный вопрос.
– Может, тогда нам не надо никуда уходить? – предложила Ника. – Посидим тут и подождём, пока Ифрит сам нас отыщет…
– Это существо способно найти вас и объявиться рядом за считанные секунды, – ухмыльнулся Некромант. – Но, почему-то, он не прилетел ни в прошлый раз, ни сейчас. Как знать, может, Искатель вечности тоже заскучал и решил поиграть со смертными…
– Ну блеск! Ещё не хватало рисковать жизнью, ради развлечения кучки адских стариков! – всплеснула руками Ника.
Судя по всему, наряд снова придал ей уверенности. Неужели она не боится, что один из Столпов посмертия, сидящий перед ней, может обидеться на слово «старик» и захотеть проучить несносную девчонку? Или же она слепо поверила в то, что Некромант нам якобы ничего не может сделать… Осторожнее надо быть, дурёха.
Повелитель костей не отреагировал на обидное слово, но нашёл, как нас уколоть.
– На самом деле, вряд ли у Ифрита такие приземлённые цели, – спокойно продолжил он. – Сдаётся мне, его планы на вас куда более изощрённые… А теперь уходите. От вас слишком сильно разит его магией. И жизнью… Оба запаха мне отнюдь не приятны.
Ника фыркнула и пошла прочь из каменного зала вслед за пригибающимся в страхе скелетом. Я же задержался на пару секунд, чтобы поклониться Столпу посмертия. Тех, кто тебе помогает, надо благодарить, а не дразнить стариками. Мало ли, вдруг он нам ещё пригодится.
– И всё-таки спасибо за помощь, – говорю максимально честно. – Без ваших объяснений мы бы тут просто с ума сошли.
– Благодаришь меня? Хм… Вы, люди, интересные существа, – пробормотал Некромант, скрестив пальцы перед своим жутким лицом. – Немного жаль, что мне от вас достаются только скелеты… Скучные и одинаковые. Скучные и одинаковые…
Три тысячи семьсот двадцать восьмой вывел нас через уже знакомые туннели под мрачное небо загробного мира. Небо, что ни на секунду не успокаивается в своей бесконечной буре и давит тяжёлым чувством безысходности. Нимб в вышине, хоть и светит, но создаёт гнетущее впечатление, что где-то там есть какое-никакое жизнерадостное пространство, а здесь, на земле можно найти только муки и отчаяние. И печальных скелетов, добывающих камни для защитной стены.
Мне вдруг подумалось: а если у местных работяг есть колесницы, то почему они прут булыжники вручную, треща костями? Но когда я увидел предложенный нам «транспорт» в своеобразной конюшне, то всё понял… Ника так и вовсе скорчила гримасу отвращения. Хотя, что вообще можно ожидать от загробного царства Некроманта?
Повозка оказалась полностью сделана из человеческих костей, даже колёса. И запряжён в неё печальный скелет лошади. Не самое лучшее такси, если ты не отбитый фанат Хэллоуина…
– Может, пешком? – спросила меня девушка.
И я бы даже согласился. Но тут заговорил скелет-прислужник.
– Здесь вокруг работают мёртвые. Если не умеете летать, можете легко потеряться в наших копях, – неожиданно прокряхтел он. – Я вас отвезу, так будет вернее. Да и нельзя мне ослушаться повелителя…
В целом, костлявый прав. Ну нас ведь тут ни компаса, ни навигатора.
– Ну когда ты ещё на такой «красоте» покатаешься? – говорю Нике, пожимая плечами.
– Я ещё не сошла с ума, чтобы считать «вот это» красивым… – с омерзением ответила подруга.
Кое-как забрались, преодолев отвращение, и скрипучая колесница тронулась. Мне казалось, что Ника будет всю дорогу плеваться и жаловаться на тряску, но она закрыла глаза и снова сосредоточилась.
– Новое платье выдумываешь? – решаю поинтересоваться.
– Заткнись… Я пытаюсь сделать хоть что-то полезное, – прошипела брюнетка, не открывая глаз. – Зову этого Ифрита силой мысли… Раз мы его, кхм, «игрушки» или подчинённые, он должен на нас как-то реагировать. Не хочу искать его по всему аду – пусть сам явится к нам. Может, в замке магический сигнал заглушался, а здесь что-то получится…
– А как ты его зовёшь? «Эй ты, кусок дерьма, выходи на связь»?
– И как ты догадался…
– Ну нельзя же так. Ты ж понимай хоть немного, где оказалась. Тут, блин, замки и какие-то полубоги. А Ифрит типа один из местных повелителей. Попробуй как-нибудь… Что-то вроде: «Хозяин, услышь мой зов! Внемли, о великий!»
– Вот я ещё какого-то урода «хозяином» не называла! Оставь свои больные эротические фантазии при себе. И помолчи… Эта агудина так трясётся, что я сосредоточиться не могу.
Умолкаю и оглядываюсь вокруг – на безрадостный пейзаж из камней, грязи и копошащихся во всём этом мертвецов. «В полях» их оказалось не сотня и не тысяча… Десятки, сотни тысяч! Хотя, чему удивляться? Сколько людей ежедневно умирает на земле… И большинство из них попадает именно к Некроманту. Да у него тут должны быть миллионы слуг!
Но это наверняка зависит от того, как быстро мертвецы переходят из разряда новичков к бездушным наборам костей, полностью утратившим память. Интересно, конечно, долго ли души существуют после смерти… Может, стоит расспросить об этом нашего «кучера», что управляет колесницей? Он ведь, вроде, самый умный среди местных работяг.
Я наклонился к три тысячи семьсот двадцать восьмому и тихо заговорил с ним.
– Эй, скелет… А как долго ваш брат живёт здесь, пока не растеряет все воспоминания?
Костлявый отшатнулся в испуге, но всё же ответил.
– Это место высасывает память постепенно, но неумолимо, – прокряхтел он. – Тут нет ни дней, ни часов, так что я не знаю. Одни тупеют быстро. А я вот, почему-то, нет… И страдаю из-за этого. Давно бы уже сдох окончательно, и плевать мне на всё это посмертие…
– Хм, а ты, наверно, был кем-то великим при жизни, раз твоя личность такая крепкая? – спрашиваю.
– «Великих» вон там наверху разбирают себе другие Столпы, – сказал скелет, показав костяной рукой на светящийся круг в небе. – А к нашему повелителю падают те, кто никому из владык не нужен. Так что вряд ли…
– А что ты вообще помнишь из жизни? Имя своё помнишь?
Мертвец помотал в стороны нумерованной черепушкой.
– А чем занимался?
– Математиком я был… И в шахматы хорошо играл… – пробурчал «кучер». – Может, поэтому мой разум так долго сопротивляется…
– О-хо! Да ты прямо как мой дед! – усмехнулся я. – Тот тоже математику и шахматы любил. И до самой смерти сохранял ясный ум…
Внезапно мне стало очень не по себе… А что если этот скелет и есть мой дед Василий Владимирович, умерший три года назад? Не-е-ет, таких подробностей лучше не знать… А вдруг он признает меня?! Помолчу-ка я от греха подальше.
Слава богу, что без дополнительных вопросов «извозчик» не стал поддерживать беседу. Зато «отмерла» Ника. И, судя по её расстроенному лицу, у девушки не вышло ментально связаться с Ифритом.
– Голяк? – спрашиваю её.
– Я уже как только не пыталась… – убито прошептала брюнетка. – И «хозяин», и «повелитель», даже «приди и возьми меня»… Всё, что в голову пришло!
– Ничего себе, у тебя мысли! А ещё меня в эротических фантазиях упрекала…
– Молчи уже. Я хоть что-то пытаюсь сделать, пока ты с костями болтаешь.
– Эй, я, вообще-то, собираю информацию о загробном мире! Тебе разве не интересно, как тут всё устроено?
– Мне интересно только, как отсюда свалить и больше никогда не возвращаться! А ты будто в крутую игру попал и кайфуешь от новой вселенной!
Я сдержался – не стал ничего на это отвечать. Но за меня голос подал скелет.
– Когда-нибудь вам всё равно придётся сюда вернуться, – мрачно пробурчал он. – Как помрёте, милости просим…
– Ещё один повод хорошенько изучить это место, – отмечаю вслух.
– Ага. Ты ещё сходи на кладбище и могилку себе заранее оплати, придурок… – злобно прошипела Ника.
И скрипучая колесница продолжила свой путь.
***
К стене подъехали часа через два. Она оказалась высотой с четырёхэтажный дом и такой же неказистой и уродливой, как замок Некроманта. Скелеты не то чтобы гениальные архитекторы… Они просто затаскивают валун на валун и скрепляют их… Собой, когда застынут. Охрененное строительство! Впрочем, для Повелителя костей это практически неисчерпаемый ресурс – можно хоть Эйфелеву башню из мертвецов построить. Не знаю, насколько крепкой получилась стена, но на могучий бастион она не тянет.
– Неужели демоны не могут просто перелететь или перелезть? – спрашиваю нашего скелета-сопровождающего.
– Не все из них имеют крылья, – ответил он. – А те, что имеют, боятся гнева повелителя. Но иногда они всё же прилетают целой стаей и успевают растерзать несколько наших, пока хозяин не отреагирует. Многие демоны гибнут, но их чёрное дело живёт… Как по мне, эта стена не защищает, а просто обозначает границу, за которую бесам залетать не стоит. Столпы, что обитают на пиках, наверняка берегут своих подопечных получше. И не заставляют их таскать камни…
– А как нам оказаться снаружи? Где тут ворота?
– Нету ворот. Кому нам их тут открывать?
– Другим душам, что ищут защиты…
– Если их угораздило свалиться снаружи, долго они не протянут. Демоны страшно лютуют и боятся только Столпов. Вон, идите туда – там есть что-то вроде лестницы наверх… А как будете спускаться с той стороны, решайте сами. Повелитель никаких распоряжений на этот счёт не давал.
– Ну блеск! Мы сдохнем ещё до того, как встретим чертей. Просто шеи себе свернём! – всплеснула руками Ника.
Но всё равно первая выпрыгнула из колесницы и уверенно зашагала по камням в сторону подъёма. Мимо десятков жутких мертвецов, тянущих наверх свои булыжники. Они на нас даже внимания не обращают – настоящие зомби. Я тоже выскочил из костяной повозки, но остановился, чтобы попрощаться с «извозчиком». А тот оказался не сентиментален – сразу же подстегнул кобылку и уехал в обратном направлении как можно скорее. Пришлось мне поспешить за своей расторопной подругой.
– Ника, погоди! Куда ты так втопила?! – кричу, протискиваясь среди трудяг-скелетов на узком подъёме.
– Может, мне не терпится свернуть себе шею и покончить со всей этой чушью! – огрызнулась брюнетка, пробирающаяся чуть впереди.
– А если серьёзно?
