скачать книгу бесплатно
Его мы проводили в одном из многочисленных ресторанчиков, расположенных в молах. Свободный столик пришлось немного подождать. Обеденный перерыв в Гонконге – это толпы офисного планктона, желающего хорошо поесть. Зрелище не для любителей уединения.
– Конечно, хочу! – согласилась, не раздумывая.
На завтра я оказалась свободна. Мое присутствие потребовалось только вечером: предстояло сопровождать Ленара на светском приеме. Поэтому весь день мы весело провели вместе с новой подругой, гуляя по Гонконгу. На трамвайчик до Пика была сумасшедшая очередь. Поэтому пришлось воспользоваться такси. Это было не так интересно, но зато комфортно.
Доехав до вершины и отпустив машину, мы поднялись на смотровую площадку. Оттуда открылся потрясающий вид на город. Ветер беспощадно играл нашими волосами, чувствуя себя полноправным хозяином Пика. Он носился над городом, путаясь в небоскребах и радостно окунался в воду залива, поднимая на вечную борьбу с сушей седые волны. Они накатывали на бетонную набережную и, разбившись о твердь тут же убегали обратно. Каменные джунгли отвоевывали территорию у настоящих, местами гармонично сосуществуя рядом. Где-то в зарослях кричали обезьяны, перекрывая птичий гомон. Все вокруг дышало жизнью.
– Нравится? – спросила Чунхуа, опершись руками на парапет.
– Очень красиво! – восхитилась в ответ. – Еще бы поменьше людей – и цены бы не было этому месту.
– Каждый хочет приобщиться к прекрасному, – рассмеялась китаянка, – но не каждый понимает, что прекрасное можно находить во вполне обыденных вещах. Все зависит от угла зрения… Тут есть пешеходная тропа по джунглям. Пойдем прогуляемся?
Вдоволь налюбовавшись лесом и дикими обезьянами, мы вернулись в город, чтобы прокатиться по самому длинному в мире эскалатору под открытым небом. Перебегая с одной дорожки на другую, почему-то вспомнила безмятежное детство, игры в догонялки с моей лучшей подругой Леной, которая потом уехала в Израиль.
Незаметно время подошло к обеду. Выстояв очередь в один из многочисленных уличных ресторанов, я набралась впечатлений о своеобразной китайской кухне, созерцая тушки приготовленных голубей.
– Вы это едите? – шепотом поинтересовалась у Чунхуа.
– Ну да, – пожала плечами она. – Хочешь попробовать?
Я интенсивно замотала головой, вызвав улыбку моей спутницы.
После обеда мы еще немного погуляли по парку, полюбовавшись на старинный фонтан девятнадцатого века, и, наконец, тепло попрощавшись с новой подругой, я вернулась в отель, чтобы успеть подготовиться к вечернему мероприятию в спа-салоне.
Через несколько часов предстоял первый в моей жизни выход в высший свет больших денег. Мне сделали прическу, нанесли вечерний макияж и, всю сияющую, отдохнувшую и красивую отправили в номер.
Ленар уже вернулся. Он в черном классическом смокинге ждал, пока я предстану пред его ясные очи во всей своей девичьей красе. Предстала. В темно-зеленом вечернем платье, идеально обхватывающем мою изящную фигуру, со струящейся по ногам юбкой и кокетливым разрезом, демонстрирующим при ходьбе стройную ножку.
Некоторое время Ленар удовлетворенно любовался, а потом протянул небольшую коробочку, в каких обычно дарят драгоценности.
– Это тебе, надень, – сказал он. – Вы с Чунхуа забыли о самом главном, – в голосе Ленара слышалось недовольство.
– Мы не забыли, – поправила его, принимая подарок. – Здесь красивые гарнитуры стоят целое состояние. Мое воспитание не позволяет делать себе такие дорогие подарки за чужой счет. Одежда – это часть моей работы, а драгоценности я расцениваю, как дополнительное благо.
Впервые увидела на губах мужчины искреннюю улыбку. Она ему необычайно шла, озаряя серо-голубые глаза добрым светом. Невольно залюбовалась, но вовремя себя отдернула. Не стоит даже в мыслях пытаться выходить за рамки деловых отношений.
– Драгоценности, моя дорогая Айсель, – это твоя визитная карточка. По ним хозяева и гости оценивают твой статус. Ну и мой, разумеется. Ты же моя женщина. Прийти на прием без дорогих побрякушек – все равно, что заявиться голой.
Опять властный тон в голосе пробрал до дрожи. Поучает, как маленькую девочку!
В коробочке оказался потрясающе красивый набор из сережек и кольца с крупными изумрудами и бриллиантами.
– Какая красота! – восхитилась я, забыв об обидах.
Подошла к зеркалу и поменяла свои обычные золотые сережки на изумрудное великолепие. Драгоценности, удачно оттененные моими волосами, заиграли под искусственным освещением. Кольцо точно село на средний палец, придав образу завершенный вид.
– Теперь можно идти, – произнес Ленар, предлагая мне руку.
Взяла его под локоть, и мы отправились в самый дорогой ресторан города, закрытый на спецобслуживание по случаю юбилея одной известной китайской компании.
Глава 3.
Мягкий свет разливался по изыскано обставленному залу ресторана. Праздничный фон создавала непринужденная тихая музыка и блеск драгоценностей приглашенных женщин. Ленар собирал приветственные улыбки и дружеские рукопожатия вперемешку с восточными поклонами. Я же удостаивалась любопытных взглядов, легких кивков и поцелуев руки.
– Добрый вечер, господин Чжан Чан, – Ленар склонился в приветственном поклоне.
– Добрый вечер, господин Ленар, – китаец поклонился в ответ.
Хозяин вечера и по совместительству глава крупной корпорации «Звезда Востока» оказался моложавым мужчиной средних лет. Рядом с ним стояла невысокая красивая китаянка.
– Госпожа Чжан Руилинг, – Серебрянский улыбнулся женщине, и они раскланялись. – Рад видеть вас в добром здравии. Позвольте представить мою спутницу, госпожу Айсель Романову.
Мы с китайцами поклонились друг другу и расцвели в приветственных улыбках.
– У вас хороший вкус, господин Ленар, – похвалил Чан Серебрянского.
Я скромно потупила глазки.
– Позвольте, я покажу наш столик.
Китаец повел в глубь зала, умело балансируя между небольшими круглыми столами, рассчитанными на четыре персоны, и остановился возле самого удобного места.
– Располагайтесь, – произнес господин Чжан Чан, – скоро начнется торжественная часть. Я присоединюсь к вам чуть позже.
Хозяин банкета временно нас покинул, оставив одних. Еще не все гости прибыли, а этикет обязывал господина Чана встречать каждого приглашенного.
Ленар галантно отодвинул мне стул, предлагая присесть за стол. Сам устроился рядом. Расположившись на своем месте, я непринужденно осмотрелась. Большинство столиков было уже занято совершенно разнообразной публикой. Не с разными статусами, а с разными национальностями. Гонконг – один из крупнейших деловых центров мира. И здесь мероприятия подобного рода совсем не редкость. Хотя, видеть в живую настоящих арабских шейхов мне раньше не доводилось.
Гости вели светские беседы, не проявляя явного любопытства к своим соседям. Однако меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают.
– Тебя что-то смущает? – спросил Ленар, накрыв мою руку своей. Его тепло подарило ощущение защищенности, с которым совершенно не хотелось расставаться.
– Кажется, кто-то нами интересуется, – ответила ему, высвобождаясь.
Слишком близкий контакт переводил наши отношения в менее деловое русло. А я прекрасно понимала, что Ленар – птица не моего полета, и максимум, на что мне можно рассчитывать, – это роль очередной любовницы.
– Здесь все друг другом интересуются, – успокоили меня и наполнили бокал шампанским. – Выпей и расслабься.
Рука коснулась холодного стекла. Я пригубила напиток. М-м-м, какой вкусный! Прикрыла глаза от удовольствия.
– Понравилось? – шепот Ленара показался пикантным дополнением к шампанскому. По телу пробежала мелкая дрожь.
– Да, – еле слышно выдохнула и отстранилась.
Внезапно свет в зале погас, бросив все силы на освещение сцены и выхватывание из мрака фигуры Чжан Чана. Все мое внимание переключилось на выступающего, и я вздрогнула, боковым зрением уловив какое-то движение. В скудных отблесках света просматривалась извиняющаяся улыбка госпожи Руилинг. Это она бесшумно подсела к нам за столик.
– Добрый вечер, дамы и господа, – вещал улыбчивый хозяин вечера, – рад приветствовать вас в жемчужине Востока – великолепном Гонконге!
Зал зааплодировал в ответ.
– Сегодня, здесь собрались только друзья, – продолжил Чжан Чан. – Те люди, с которыми я счастлив разделить свою радость. Моему любимому детищу, «Звезде Востока» исполнилось двадцать лет.
Зал вновь взорвался аплодисментами.
– За эти годы, мы прошли путь от небольшой местной компании до международной корпорации с филиалами в крупнейших городах мира. Во многом это и ваша заслуга, друзья мои! – Чан поклонился, приветствующему его слова, залу.
В это же время Ленар встал со стула и двинулся к сцене. Похоже, мой спутник имел, что сказать.
– И я счастлив, что судьба свела меня с вами! – хозяин праздника закончил речь, передав микрофон подошедшему Серебрянскому.
– Добрый вечер, друзья, – поздоровался мой клиент, сделав паузу и завладев всеобщим вниманием. – Когда-то, девятнадцать лет назад, мы с моим другом Чжан Чаном отмечали годовщину образования «Звезды Востока» в первом пекинском офисе компании. Тогда Чжан Чан с блеском в глазах делился своими грандиозными планами. Он мечтал, чтобы его компания стала флагманом мирового рынка электроники, – Ленар дал знак официанту и тот мигом снабдил его бокалом шампанского. – И это ему почти удалось, – мой спутник посмотрел на Чжан Чана. – Вот это почти и есть тот самый стимул, который будет двигать тебя вперед, придавать сил совершать новые прорывы и с легкостью обходить конкурентов. И я уверен, что в следующий раз мы будем чествовать «Звезду Востока» как безусловного лидера мирового рынка! За тебя, мой друг, и за мечты, которые становятся реальностью! – Ленар под шквал аплодисментов отсалютовал бокалом и выпил до дна.
Казалось, что мужчина не сказал ничего необычного, но его речь приковала внимание всего зала. Люди с интересом слушали оратора, ловя каждое слово. Глаза Ленара горели особым блеском, зажигая энтузиазмом сердца собравшихся. Даже я ощутила необычный душевный подъем и непоколебимую уверенность в своих силах. Промелькнула мысль, что Серебрянский владеет техникой гипноза.
Пока я разбиралась в своих ощущениях, Ленар уверенной походкой направился к нашему столику. А на сцену уже вышел следующий гость. Его я слушала вполуха, тайком наблюдая за Серебрянским. Выпитое шампанское сделало меня более свободной в своих желаниях. По крайней мере, оставалась надежда, что именно игристый напиток направил мои мысли в странном направлении. Отчаянно захотелось коснуться темных волос Ленара, узнать степень их мягкости, пропустить между пальцами. Вдруг я поняла, что за мной наблюдают с дерзкой улыбкой победителя на губах. Встретилась с серо-голубыми искрами и поспешно отвела глаза.
«Какой позор!» – промелькнула в голове запоздалая мысль. Так откровенно изучать малознакомого мужчину, да еще и собственного работодателя! А ведь у меня табу на рабочие отношения. Где работаю, там не сплю! И это правило я неукоснительно соблюдала. Всегда.
Официант вновь наполнил нам бокалы и упорхнул к другим гостям. Чжан Чан стоял на сцене и принимал поздравления, а мы втроем ожидали окончания торжественной части. Одни гости сменялись другими, не оставляя о себе никаких ярких впечатлений, до тех пор, пока не вышел последний желающий поздравить. Это был жгучий кареглазый брюнет одного возраста с Ленаром. Всем своим видом он показывал, что жизнь дает ему многое и он готов брать все. Я кожей почувствовала, как Серебрянский напрягся. На миг. На один короткий миг. Кажется, мы встретили соперника.
– Друзья! – говорил незнакомец, овладев вниманием зала. – Я знаю Чжан Чана не так давно, как мой друг Ленар, но могу с уверенностью сказать о нем одно – это тигр! Настоящий азиатский тигр! Сильный, терпеливый, бьющий без промаха и уверенно идущий к своей цели. Так держать, дорогой Чан!
Я с интересом разглядывала незнакомца. Судя по произношению – американец. Притягательный, харизматичный. Его слушали с не меньшим вниманием, чем Ленара. Одет по протоколу, но с легкой небрежностью хозяина жизни. Под безупречной белой рубашкой перекатывались накаченные мышцы… Кажется, сегодня не мой день. Щеки запылали, и я поспешно отвела глаза, неожиданно встретившись с цепким взглядом выступающего… чтобы увидеть обжигающе холодные омуты Ленара. Говорю же – не мой день.
Брюнет закончил речь и удалился, потерявшись где-то в недрах зала. На сцену вышел ведущий вечера – какой-то известный артист, и под аплодисменты гостей открыл культурную программу. Господин Чан, выполнив свою миссию хозяина праздника, присоединился к нам и сел рядом с женой.
– Искренне благодарна Ленару за наше знакомство, – с улыбкой обратилась я к главе корпорации. – Вы очень интересный человек. Предлагаю тост за ваше здоровье и здоровье вашей супруги, которая, как истинная русская женщина (моя улыбка стала шире), всегда рядом.
Мы выпили.
– Да, русские женщины славятся своей самоотверженностью, – улыбнулся Чан. – Но и наши им ничуть не уступают. Сказывается некоторое сходство двух культур.
– Россия всегда была ближе к Востоку, чем к Западу, – заметила я.
– Именно поэтому, я считаю Китай нашим главным стратегическим партнером, – Ленар говорил безапелляционно, как будто существовало только два мнения: его и неправильное.
– Да, мой друг, ты стоял на своем даже когда наши страны разделили непримиримые политические противоречия.
– Но ведь это было очень давно! – я удивилась вслух прежде, чем успела подумать о последствиях своих сомнений.
Охлаждение отношений между русскими и китайцами произошло еще годах в шестидесятых двадцатого века.
– Приятно поражен! – Чан перевел восхищенный взгляд с меня на Серебрянского. – Нечасто в наше время можно встретить эрудированную молодую девушку.
– Вы с господином Ленаром очень гармонично смотритесь, – вступила в разговор госпожа Чжан, затерев мою неловкость своей улыбкой. – Айсель – хороший выбор, мой друг, – обратилась она к Серебрянскому.
Я уткнулась в тарелку, делая вид, что сильно проголодалась.
– Согласен с тобой, Руилинг, – неожиданно ответил Ленар. – Как дети? – перевел он разговор в более безопасное русло. – Веньян учится?
– Да, – оживилась женщина и ее глаза заблестели. – После разговора с тобой он все-таки уехал в Англию.
Беседа перешла на семейные ценности и расспросы о родственниках. Оказалось, Ленар знал семью Чжан более чем хорошо. Они действительно были давними друзьями. Но о своих родных Серебрянский не говорил. А Чжаны не расспрашивали. Интересно, почему? Неужели Ленар – воспитанник детского дома? В нашей стране такие люди обычно не забираются на самую вершину политического и делового Олимпа.
Потихоньку узнав у Руилинг, где дамская комната, я вышла из-за стола и покинула зал. В коридоре было пусто. Гости еще не дошли до кондиции и всем составом ужинали под остроумные шутки ведущего. Мягкий ковер заглушал цокот каблучков моих дорогих дизайнерских туфель. Припудрив носик, я направилась обратно. Однако коридор уже не выглядел пустым. Мне навстречу шел тот самый харизматичный кареглазый брюнет.
– Добрый вечер, – произнес он, преградив путь.
– Здравствуйте, – остановилась и вопросительно посмотрела на мужчину, всем своим видом спрашивая: «Вы что-то хотели?».
– Очень хочу лично выразить свое восхищение вашей красотой, госпожа…
– Айсель.
– Эштон, – в ответ представился брюнет и поцеловал мою руки. – Ваше имя так же прекрасно, как и вы сама.
Я кожей ощутила исходившие от него эманации, формировавшие незаметную глазу сеть, опутывавшую мою волю, подавляя желание возвращаться в банкетный зал. Но после посещения знахарки общение со всякого рода энергетическими вампирами, к коим я отнесла своего нового знакомого, стало для меня забавным развлечением.
– Не утруждайтесь, – окатила навязчивого собеседника холодным взглядом, – на меня ваши чары не действуют. Разрешите пройти, меня ждут.
Глаза Эштона отразили целый букет эмоций: удивление, недоумение и досаду. Я обогнула его по дуге и увидела стоящего в дверном проеме Ленара. Он двинулся навстречу.
– Иди в зал, – получила приказ. – Эштон, дружище, рад тебя видеть! – воскликнул Ленар, дойдя до брюнета и заключив его в объятья.
Стало интересно. На всякий случай я ушла из поля зрения мужчин и принялась наблюдать за встречей старых друзей.
– Да, Ленар, давно мы не встречались, с тех самых пор, как ты возглавил Совет.
– Все дела, дела, – посетовал Серебрянский.
– Например, увести у меня из подноса выгодный тендер, – голос Эштона сочился сарказмом.
– Ты пытаешься уводить у меня женщин, я у тебя – контракты, – пожал плечами Ленар. – Кто на что учился. Кроме того, здоровая конкуренция лишь подстегивает стремление к большему.
– Если она здоровая, – парировал брюнет.
– А ты сомневаешься? – Ленар изобразил удивление.
– Не лезь в Судан. Это моя игра! – вмиг сделавшись серьезным, тихо произнес американец.
Но я услышала и ужаснулась, заглянув в два темных провала вместо глаз. Это длилось одно мгновение, а мое сердце разогналось так, что готово было оказаться в пятках.
– Только правила мои, – улыбнулся Ленар.
– Ты пожалеешь, – прошипел Эштон.
– Угрожаешь?
