Хроники Астера. Трилогия

– Я не об этом, глупая девчонка. Что-нибудь важное злодей рассказывал?

Он кричал будто умалишенный.

– Ещё как-к-кой злод-д-дей! – неожиданно дополнил Заика.

– Важное? – хныкала Хани. – Я простая служанка, откуда ж мне знать, что важно, а что нет!

С минуту до меня доносился только плач Хани.

– Упоминал ли избранника Ока Судьбы?

В этот раз голос Синмара звучал немного мягче. Но меня волновало другое, неужели он догадался, кто я? Или нет?

– По-моему, да.

Хани, не рой мне могилу, я же так молод.

– И что говорил?

Я невольно представил, как глаза мага впились в мою подопечную.

– Ничего особенного, – подумав, ответила она. – Как и многие другие, проклинал Искара.

Стоп! А при чем здесь шестирукий?

– Прок-к-клинал? – удивился Фалш. – Если б-б-бы не сговор Леон-н-нарда с вл-вл-ластелином Ниг-г-гтхиса, то Искар бы н-н-никогда не п-п-покинул свой мир.

Я не ослышался? Искар тоже избранник Ока Судьбы? Так вот из-за кого на Астере не любят выходцев из иных миров.

– Фалш, замолчи! – процедил Синмар.

– Это правда? – тихо спросила Хани.

– Да, – нехотя ответил советник.

Почему Леонард умолчал? Иногда недоговорить – одно и то же, что обмануть! Некрасиво получилось с его стороны. Ох, как некрасиво. Может, Хранитель и в самом деле предатель? Нет, слишком многое говорит об обратном. Ничего, разберёмся со скрытным волшебником, когда вернётся.

– Значит, Леонард причастен к падению Пяти королевств Морсуса? – не отставала от советника Хани.

– В этом его и обвиняют! – хмыкнул Синмар. – Молись, чтобы твой хозяин был из Саннибула. Если же нет, то я вам не завидую.

Перспектива не самая многообещающая.

– Бросьте, сов-в-ветник, граф Д-д-девиер – н-н-настоящий герой, ему уд-д-далось спасти наслед-д-дника от нем-м-минуемой гиб-б-бели, – заступился за меня Заика.

Не извелись ещё в Алькасаре здравомыслящие люди. Вот к кому нужно прислушаться Синмару!

– В отличие от тебя, я не валялся на земле, – упрекнул Фалша глава братства, – а видел, как граф лишил жизни Беспощадного Седда. Ради всех богов, хватит меня разочаровывать.

– Пр-р-р…

– Да, и выпей, наконец, зелье! Тебя же невозможно слушать!

– Пр-р-ростите, советник. Не усп-п-пел ещё.

Я почувствовал на себе тяжёлый взгляд.

– Девочка, как только твой господин очнётся, немедленно оповести меня, – прошипел Синмар. – Идём, Фалш. Наверное, нас уже заждались.

Я услышал, как они хлопнули дверью, и, надеясь, что здесь никого нет, кроме Хани, приоткрыл глаза. Просторные хоромы, скажу я вам! Всё обставлено в лучших традициях Средневековья. Не чета моей скромной лачуге в общаге.

Девчонка сидела на стуле у моей кровати и рыдала, прикрыв лицо руками.

– Рыжая, хватит горевать. Настала пора радоваться – я жив. Правда, не совсем здоров, но всё поправимо.

– Милорд! Так вы подслушивали? – Хани прижалась к моей руке. – Я так испугалась… Вы слышали о Леонарде? Как вы думаете, милорд, волшебник предатель?

– Нет, – сразу же ответил я. – Будь он таким жестоким и коварным, как они утверждают, спасал бы тебя от гоблинов? Хоронил бы леди Финеллу? Уверен, его подло оклеветали.

– Вот и я не могу понять, – растерялась рыжая. – Тот маг утверждал, что Леонард привёл Искара на Астер из иного мира.

Не люблю я врать, но ради дела придётся.

– Хани, радость моя, разве можно им верить? – усмехнулся я. – Какие другие миры? Всё это выдумки! Синмар с Фалшем просто очерняют Леонарда. Уверен, у них нет ни одного доказательства.

– Наверное, вы правы, милорд, – неуверенно промямлила Хани.

Слёзы всё никак не прекращали катиться по веснушчатому лицу. Желая утешить, легонько приобнял её. Какое-то время мы сидели в тишине.

– Ума не приложу, чтобы я без вас делала, – прошептала она.

– Так ты боялась остаться одна или за своего господина? – съехидничал я в попытке развеселить девчонку.

– Как вам не стыдно? – Хани тут же отстранилась и неумело ткнула меня кулаком в грудь. – Я вас тут выгораживаю, как умею, а вы…

Она вытерла рукой слёзы и надула губы.

– Не переживай, – рассмеялся я, – если со мной что-нибудь случится, то пойдёшь к почтенному Георгу – рыцарь смотрит на тебя влюблёнными глазами.

– Правда? Как мило… Только не смогу я к нему пойти. – Последовала новая порция рыданий.

– А теперь что стряслось? – удивился я.

– Ох, милорд… – всхлипывала она. – А-а-а… Сегодня… барона фон Арна… должны судить. А-а-а… Скорее всего, отрубят… отрубят голову или повесят! А-а-а…

***

– Судить? – я не верил собственным ушам. – Отрубят голову? Повесят? За что такое наказание?

Ещё одна «приятная» новость. Вот начинаешь к кому-то привыкать, а его или разыскивают по всему патриуму, или казнят.

Я дождался, пока Хани выплачет все свои запасы, и лишь после повторил:

– За что такое наказание?

– Пока вы весь день отлёживались…

– Кхе-кхе!

– Пока вы набирались сил после тяжелой битвы, – исправилась Хани, – я услышала, что в вино, которое раздавали на площади, добавили колдовское снотворное. Если вы сделали даже малюпусенький глоточек, то ровно в десять вечера свалились бы с ног и проспали до самого утра.

В принципе, я так и предполагал.

– Но причем здесь Жорик? – не понимал я.

– Жорик? Вы о ком? – удивилась рыжая.

– Да о Георге нашем, о ком же ещё!

– Странно звучит, но мне нравится, – одобрила Хани. – Так вот, он как младший начальник стражи должен вместе с армейскими магами проверять обозы.

Вероятно, снотворное им распознать не удалось.

– Но это ещё цветочки, – продолжила девчонка. – На барона повесили и прокравшихся в Бронкастер нелюдей. Подозревают в сговоре с врагами Алькасара. А за покушение на королевскую семью одно наказание – смерть.

– Что за ерунда?! – возмущался я. – Он ведь рубился с неприятелем, рисковал жизнью не меньше других. Разве этого мало, чтобы доказать невиновность?

Глядя в пол, Хани вздохнула.

– Если бы не рубился, то уже обезглавили бы, а так суд.

– Нашли козла отпущения, – подытожил я и почесал подбородок. – Когда и где суд? Кто адвокат? Кто прокурор?

– Э-э-э… – растерялась она. – Суд пройдёт здесь.

– Я ведь пять минут назад пришёл в себя! «Здесь» – это где?

Хани не выдержала и топнула.

– Хватит на меня орать, милорд! Злые вы все! Слово хрупкой девушке сказать не даёте! Будто я знаю, в какой момент вы очухались. Разве не понятно: мы в замке. Маги куда-то спешили, наверняка, на суд. А вот насчет всего остального – я затрудняюсь сказать… Уж извините, но не ведаю ваших «адвокат» и «прокурор», – закончила она измученным голосом.

Девчонка права – я нагрубил не по делу.

– Не обижайся, – виновато сказал я. – После вчерашнего голова совсем не варит.

– Ох, милорд, – переполненные грустью глаза смотрели на меня. – Почему мир такой жестокий? Зачем боги так поступают с нами? Бедный Георг! Я ведь даже не успела поцеловать его…

– Хватит причитать, а то я сам расплачусь.

Я не шутил: завыл бы от несправедливости. Нет, не могу я смириться с таким сценарием. Нужно что-то предпринять.

– Собираемся, Хани, да поскорее! Отвоюем барона, пока не поздно.

– Вы спасёте его? – просветлела девчонка.

– Мы будем не мы, если не получится! – объявил я и вскочил с кровати.

Ой, что-то в позвоночнике стрельнуло! Не сумев разогнуться, я упал обратно.

– Милорд?

– Уже идём! – прохрипел я. – Только бы с кровати подняться.

Каждое движение давалось с трудом. Хорошо же меня приложили эти паскудники, но ничего, я и с травмами посерьёзнее просыпался. Вот помню, на армейских соревнованиях пропустил боковой, болело почти неделю… Ладно, нет времени на воспоминания – Фонарь в беде.

Перед выходом я посмотрелся в большое зеркало напротив кровати. Вид, словно вышел из лесу промышлять разбоем: запекшаяся кровь на жилетке, штаны порваны в трёх местах, половины пуговиц на рубахе нет. Увидела бы Лаванда, что стало с её костюмом – отвертела бы голову.

– Куда идти, знаешь? – спросил я.

– Примерно, – замялась Хани. – Суд пройдёт в тронном зале, а он где-то на первом этаже.

– Тогда нам лучше обзавестись проводником.

– А с чего вы взяли, что нас отсюда выпустят?

– Милочка, не стоит сомневаться в наших возможностях! – я широко улыбнулся и, подперев бока руками, гордо вскинул голову.

Каким бы уверенным я ни казался в этот момент, но в действительности переживал не меньше девчонки. И так ведь ясно, покончат с фон Арном, а затем возьмутся за меня. Доказать, что я не из Саннибула проще простого. А узнают, что я гость в их мире – мне несдобровать. Ох, говорил же Леонард, чтобы не высовывался… Филя, а ещё он говорил настраиваться на позитив. Вот этим и займёмся.

Я взял Хани под руку, и мы пошли к выходу. Лишь ступили за порог, как появились два стража. Вот удача! Те самые недотёпы, что попались в день приезда в Бронкастер.

– Как дела, орлы? – участливо поинтересовался я.

– Смотли, Косой, наш глаф плоснулся, – Картавый ткнул под локоть товарища.

– Вижу, а что нам велено с ним делать? – Глаза, как обычно, каждый сам по себе.

– Столожить, не выпуская из комнаты!

– Точно! – Косой кивнул в сторону двери. – Давай топай обратно, дружок. Нельзя тебе выходить!

Ах так! Сейчас я вам устрою уличный спектакль.

– Волки позорные, вы как с графом Девиером разговариваете, а? Что за тон? Что за манеры? – набычился я, сжимая кулаки. – Совсем рамсы попутали?

Они сбились в кучу, смотря то на грозного меня, то на рыжую.

– Ох, невежды, – Хани помахала им пальцем, будто строгая учительница. – Перед вами, между прочим, герой, спасший жизнь наследнику престола. Голыми руками разорвал три десятка нелюдей…

– Международный скандал гарантирован! – наступал я.

– Дык, мы ж это… мы неспециально… велено нам… охланять, – попытался выкрутиться страж.

Мы с Хани рассмеялись.

– Охланять им велено, – кривлялся я. – Слышь, чурбан, заканчивай шутить, а то из себя выйду.

– Милорд, не сердитесь, пожалуйста, – оттаскивала меня рыжая. – Умоляю, хватит крови! Они, наверное, не знают о вашем деле.

– О каком ещё деле? – в один голос спросили служивые.

– О деле? – недоумевал я.

– Да, о том самом! – подмигнула мне рыжая.

– А-а-а! О деле государственной важности!

– Ну, если так, то можно сделать исключение, – облегченно сказал Косой.

– Именно так, товарищи, – важничал я. – Поскорее ведите нас в тронный зал.

– Но туда же сейчас…

– Партия никогда не забудет оказанной вами помощи, – я обхватил стражей за плечи и легонько подтолкнул. – Каждый получит достойное жильё и надбавку к пенсии, а ваши дети пойдут учиться в лучшие заведения страны!

– Дети? – недопонял пучеглазый.

– Угу.

– А если их нет?

– Плохо, но не беда, – я по-отечески улыбнулся стражам. – Скоро обязательно появятся – партия и об этом позаботится.

Бедняги слушали мой бред сумасшедшего. Картавый даже парочку уточняющих вопросов задал. При этом делал вид, что отлично понимает всю сложность ситуации.

Болтая, я успевал рассматривать красоты замка и, по-моему, любоваться было чем. Стены украшали картины с золотыми оправами, а местами и фрески. В широких коридорах стояли бронзовые и медные статуи вельмож, рыцарей и мифических животных. Некоторые выглядели настолько натурально, что казалось, вот-вот набросятся. Красочные ковры искусной работы укрывали каменный пол. Обратил внимание, что не нашлось ни единого места, где бы ткань протёрлась или была вымазана. Вот что значит магия.

У входа в тронный зал крепко пожал стражам руки.

– Ну, бывайте!

Я решительно потянул на себя дверь. Не поддавалась. Заперто, что ли?

– Милорд, попробуйте от себя, – посоветовала Хани.

Ну, конечно! И как я сам не догадался?

***

Тронный зал, как тронный зал. Золотые люстры с восковыми свечами, лепка на потолке, мраморные полы в виде шахматной доски, окна в четыре метра высотой и, конечно же, трон. Не зря же зал назывался тронным!

Полагаю, гостей не ждали: все без исключения удивились наглому оборванцу в дверях, то есть мне.

Извиняюсь, я забыл упомянуть, кто вершил судьбу рыцаря. Если не считать десяток крепких бойцов в доспехах, смиренно ожидавших приказа в уголке, то здесь находились два чародея, дядя, племянник и тощий вояка.

Хамиш восседал на троне, остальные же занимали громоздкие деревянные стулья. Напротив них, спиной ко мне, стоял виновник торжества, он же Георг фон Арн. С каждой стороны от него по стражу.

Тишина затянулась. По пути я так и не придумал, как отвоевать рыцаря. Что ж, будем действовать по ситуации.

– Разрешите представиться: граф Фил Девиер, – улыбнулся я.

Фонарь повернулся. Плохи дела: руки и ноги украшали кандалы.

– Адская смесь! Уходи сейчас же, Фил! – кричал он. – Тебе нечего здесь делать!

Решил, что мы с Хани пришли к нему на выручку? Правильно решил – всё так и обстояло. Один из стражей громко вздохнул и нехотя ударил рыцаря под рёбра. Служба – есть служба.

Фонарь согнулся. И бойцы оттащили его к стене.

– Если предатель произнесёт ещё хоть слово без разрешения, то немедленно проткните его клинком, – злобно завопил тощий вояка.

– Не много ли ты на себя берёшь, Джако Свиргус? – Синмар уничтожающе глянул на любителя покомандовать. – Не тебе решать, как с ним быть!

Джако? Я ведь уже слышал это имя. Он старший начальник стражи. Впридачу дядя трёх жирных коррупционеров, что пытались меня облапошить у крепостных стен. Попахивало банальной местью. Жора вчера проучил его родственничков, а теперь Джако рассчитывает отыграться.

Под взглядом мага Свиргус чуть не упал со стула. Волшебник удовлетворённо хмыкнул и обратился ко мне:

– Как ты посмел явиться на Малый суд, чужестранец? Разве тебя кто-то звал?

Готовые в любую секунду выпихнуть меня, стражи напряглись.

– Советник, вы же сами приказали: оповестить, когда граф Девиер проснётся! – ответила за меня Хани, кося под дурочку. – Вот я и привела милорда. Всё из лучших побуждений!

– Именно так! Я поспешил к вам, узнав, что требуется моё присутствие, – заверил я. – Даю слово, если служанка солгала, я накажу её по всей строгости.

Теперь взгляды устремились на Синмара.

– В этом нет нужды, – устало выдохнул маг. – Да, я припоминаю, что давал такое распоряжение.

– Браво, советник! Прекрасная идея, – сказал Фредегар и хитро сощурился. – Прошу, подойдите, граф.

Я переместился на черный квадрат, который ещё минуту назад занимал рыцарь. Хани остановилась в трёх шагах от меня.

Принц поднялся, обошёл стул и облокотился о спинку. Не подумал бы, что ещё вчера он находился при смерти – юноша двигался легко и непринуждённо. Сто процентов, не обошлось без волшебных эликсиров и мазей. Жаль, я не в тех с ним отношениях, чтобы попросить пару пузырьков от мигрени.

– Наконец-то я могу познакомиться с человеком, который спас меня от гибели, – обрадовался Фредегар. – Вы избавили Астер от Беспощадного Седда, а ведь он считался одним из лучших воинов Мрака. Что тут говорить, со мной раненым нелюдь справился за считанные секунды. – Он перевёл взгляд на Хамиша. – И это в то время, пока дядюшка трусливо убегал с поля боя, сверкая обожженными пятками.

Герцог встрепенулся, но комментировать не стал. Наверное, его мучила совесть.

– Да, Ваша Милость, мне посчастливилось защитить вас. Затем мы вместе с Хани оттащили вас подальше от битвы, – я кивнул в сторону рыжей.

Девчонка смущенно опустила голову.

– Вот как! Выходит, я обязан жизнью не только вам, граф Девиер, но и простолюдинке. Забавно. – Фредегар благодарно улыбнулся Хани. – Храбрый поступок для девушки. Мы поговорим о вашей награде, но несколько позже.

– Спасибо, Ваше Высочество, – поклонилась она.

– А теперь о насущном. – Юноша неспешно поправил манжету рубашки. – Граф, некоторые подозревают, что вы вражеский лазутчик, засланный Леонардом Коварным. Вам есть что сказать по этому поводу?

Фредегар демонстративно посмотрел на Синмара. Как же его забавляло поддевать советника и герцога.

– Стал бы я тогда подвергать себя опасности? – ухмыльнулся я.

– О! Почему бы и нет?! – саркастично хихикнул принц. – Верный способ расположить меня к себе. Со временем втереться в доверие, выведать секреты, а в нужное время убить.

– Убить? – я нахмурил брови. – Проще было не вмешиваться.

– Я того же мнения, – воскликнул Фредегар и развёл руками. – Но вы же понимаете, людское коварство не знает границ. Всё верно, советник? Я ведь ничего не упустил?

Колдун не поддался и на вторую провокацию. Никак не раскушу его, то он спокоен как удав, то агрессивен, точно загнанная в угол кобра.

Вместо ответа Синмар встал и неспешно подошёл ко мне. Я чувствовал его злобу каждой клеточкой тела, но страха не испытывал. Мало того, я внаглую рассматривал амулет на груди колдуна.

Четыре стихии расположились на литом диске крестом, точно четыре стороны света на карте. В центре круг. Он напоминал отверстие в кухонной раковине во время слива воды. Филя, ну и сравнение! Нет, не годится… Подумал немного и вспомнил фантастический фильм (название стёрлось из памяти), где планеты поглощала черная дыра. Так вот, пятый элемент походил как раз на неё.

На Фалше был точно такой же амулет. Интересно, что он означает.

– Наши враги опасны и хитры, – начал Синмар, – они пойдут на любые уловки, чтобы иметь шпиона в Бронкастере. Но есть один верный способ узнать, кто перед нами.

Было в его тоне что-то настораживающее.

– Какой же? – поинтересовался Фредегар.

– Если мне разрешат, – маг сложил пальцы в замок, – я залезу в голову графа Девиера с помощью заклинания. Это займёт не больше минуты.

Вот так идея! Не зря я беспокоился.

– Но в-в-ведь это оч-ч-чень опасно, – замахал руками Заика.

– Да, опасно, – не стал отрицать Синмар. – Буду откровенен, половина нелюдей, которых я пытал утром, умерла. Другая – на всю жизнь останется калеками. Но человеческий мозг способен выдержать большие нагрузки. Вероятность выжить и сохранить при этом рассудок достаточно высока…

Он заглянул мне в глаза. Пытался увидеть реакцию? Попробуем сыграть по его правилам.

– Мне нечего скрывать, я готов к любому испытанию, – блефовал я.

Я рассуждал так: если начал врать серьёзным дядям, то ври до конца. Как же я просчитался, моя уверенность лишь раззадорила колдуна.

– Отлично! Сейчас и узнаем, – произнёс старец и перехватил посох.

Красный камень ослепил меня. Острая боль пронзила и без того измученное тело.

– Прекратите! – запротестовал Фредегар. – Прекратите сейчас же!

Боль ушла вместе с потоком света. Я помассировал шею, затем глаза. Колдун говорил о минуте, мне было достаточно и секунды, чтобы понять: второй раз не дамся.

– Зачем мешаете? – возмутился Синмар. – Я ещё не успел проникнуть в его разум.

– Вот и уберите от него свои щупальца, – стал между мной и магом Фредегар. – Нельзя так поступать с человеком, спасшим мне жизнь! Должен быть другой способ, советник. Как насчет зелья искренности?

Советник скривился.

– Стал бы я тратить силы на нечисть, если бы оно было? Из-за одного болвана последнее зелье я израсходовал на прошлой неделе.

Джако заёрзал на стуле, не зная, куда себя деть.

– Так изготовьте новое! – предложил Фредегар.

Фалш вырос позади Синмара.

– Ингред-д-диентов д-д-для изготовления н-н-нового в наших клад-д-довых нет.

– А если б и были, то настаивается зелье не один месяц, – продолжал усмехаться Синмар.

– И всё же, я против заклинания, – не отступался принц.

– Но решать не вам, – вмешался в разговор Джако.

Поджав губы, герцог Артийский почесал толстую шею.

– Я вынужден согласиться с племянником, – наконец решил Хамиш. – Достаточно и одного смертника на сегодня.

Да! Я хоть и стоял неподвижно, но душа бросилась в пляс.

– Дядя, вы меня удивляете! – правая бровь Фредегара поползла вверх.

– Надо же, – фыркнул Синмар. – В кои века мнения сошлись. И как же мы поступим?

Хамиш задумался. Лицо герцога стало темнее тучи, затем резко просветлело.

– Если мне не изменяет память, то Фалш тоже из Саннибула. Пусть он задаст такой вопрос, на который лишь местный знает ответ.

– Согласен, это резонно, – закивал наследник престола. – Фалш, действуй.

– Я ж-ж-же ещ-щ-щё в дет-т-тстве прибыл на Т-т-тутум.

– Задавай вопрос, либо вернёмся к варианту советника, – предупредил Хамиш.

– Хор-р-рошо, – вздохнул Заика. – Т-т-только д-д-дайте под-д-думать!

– У тебя минута, – процедил Синмар.

Нервно приглаживая волосы, бледный колдун размышлял. Я же строил план, как отбить у солдат Фонаря и при этом не угодить под пламенные шары советника. Поскольку ничего путного в голову не пришло, оставалось надеяться на удачу. Старая подруга уже не раз выручала, правда, и не раз подводила.

Настал момент истины.

– Как-к-кое д-д-дикое живот-т-тное, что не вод-д-дится в зд-зд-дешних краях, приручили в позап-п-прошлом веке на нашем род-д-дном патриуме? Оно стало нез-з-заменимым пом-м-мощником на охоте и пр-пр-росто верным д-д-другом.

Я облизал пересохшие губы. Сердце забилось быстрее, ладони взмокли. Включай мозг, Филя, пока Синмар не превратил тебя в овощное рагу. Вон как смотрит! Эх, мне бы чертоги разума, как у Шерлока, да нет их. На ум приходила только собака. По пути в Бронкастер я не встретил ни одной, да и в столице пёсиков не наблюдалось. Может, речь идёт о животном, что мне неведомо, но тогда я наверняка покойник. Была не была.

– Собака! – как можно увереннее воскликнул я.

Повисла тишина. Пускай она и длилась не больше пятнадцати секунд, но для меня минула целая вечность.

Под напряженными взглядами Фалш съёжился. Казалось, колдун не понимает, чего от него хотят.

– И? – не выдержал Фредегар. – Правильно?

Фалш треснул себя по лбу. У меня судьба решается, а он забыл, что остальные не в курсе верного ответа.

– Пр-пр-равильно.

Ощущения будто в лотерею выиграл, но не денежный приз, а намного ценнее – жизнь. Радует, что не спросили о жителях патриума или городах. Не имел ни малейшего понятия, что там творится.

Юный Фредегар приблизился ко мне и потрепал по плечу.

– Искренне рад, что подозрения советника не оправдались. Я в долгу перед вами, граф Девиер, и перед вами, милая сударыня. Любое желание! Ну же, не стесняйтесь. Земли? Дом в столице? Всё сделаем! – Он повернулся к Хамишу: – Не правда ли, дядя? Мы готовы щедро отплатить? Как-никак, спасли будущего короля.

Пускай после слов племянника герцог Артийский хоть и напоминал кислый лимон, но кивнул.

– У нас одно желание, Ваше Высочество. – Для пущего драматизма мы с Хани упали на колени. – Прошу, помилуйте Георга.

– Это невозможно, – возмутился Джако Свиргус, вскакивая с места. – Малый суд состоялся, и большинство признало барона фон Арна виновным. Ваша Светлость, скажите же хоть что-нибудь! – обратился он к Хамишу.

Регент замялся. Было видно, что он не желает нести ответственность за казнь или освобождение рыцаря.

– Отныне судьба Георга фон Арна в руках принца Фредегара, – схитрил Хамиш. – Пускай он и решает.

Измученный рыцарь получил надежду на спасение и поднял голову.

– Благодарю, дядя, – кивнул юноша. – Поверьте, я высоко ценю оказанную возможность проявить себя в качестве правителя.

Пританцовывая, Фредегар направился к осуждённому. Советник Синмар шёл рядом. Говорил он тихо, но слышно было даже в дальнем углу зала.

– Подумай хорошенько прежде, чем действовать, Фредегар, сын Седрика.

Слова Синмара прозвучали не как просьба – как приказ.

– Несомненно, советник, – ехидно улыбался принц. – Поступлю ли я мудро, покажет время. Освободить его!

Стража избавила Фонаря от кандалов. Счастливый, он растёр запястья.

– Так вот, я считаю, что фон Арн лишился доверия, как младший начальник стражи, но… но барон не предатель, – торжественно объявил принц. – Я дарую вам жизнь, Георг, но при этом освобождаю от службы при дворе.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – поклонился Фонарь, – клянусь, вы не пожалеете о своём милосердии.

– Надеюсь. Что ж, не смею вас больше задерживать.

Не успел рыцарь сделать и трёх шагов, как Хани бросилась к нему и крепко обняла за шею. Смущенный Фонарь опустил глаза.

– Какие страсти… И ещё, – продолжил Фредегар, – граф Девиер, барон фон Арн, если кто-нибудь из вас вызовет в будущем подозрения, то поплатитесь оба.

***

Ну, как тут не радоваться?! Судьба предоставила второй шанс. Подсказала бы ещё, как его разумно использовать.

Из замка я и Хани отправились прямиком в родной трактир. С Фонарём нам пришлось расстаться, но ненадолго. Рыцарь пошёл в казармы за вещами. Договорились, что какое-то время поживёт с нами. Надеюсь, Тетёха не воспротивится.