Хроники Астера. Трилогия

– Вполне.

Благодаря усердной работе локтями, мы пробились в первые ряды. Конечно, не по центру стояли, а чуть правее, но ближе уже не подобраться.

– Зато отсюда будет видно шествие, – заверяла Хани.

Цветные банты и атласная ткань украшали сцену. Позади неё громоздились высокие трибуны, почти доверху забитые знатью. Если не считать жесткого разделения на: бедняки внизу, богачи вверху – то получилась этакая смесь стадионного и уличного вариантов концерта. Забыл упомянуть важную деталь: доблестные стражи Бронкастера окружали сцену плечом к плечу – даже мышь не проскочит.

– С нетерпением жду начала, милорд, – глядела по сторонам Хани. – Как думаете, факиры будут?

– Разве в программке не написано? – Какой вопрос, такой ответ.

– А фокусы?

Тьфу ты! Не говорить же ей, что меня больше интересовали правители Алькасара, чем представление, каким бы грандиозным оно ни обещало быть. Только подумал об этом, как вокруг заволновались:

– Смотри, герцог! Гляди, советник!

Между двумя рядами закованных в латы рыцарей ехали двое: старик в алой мантии и белокурый толстяк в пёстром костюме. Без сомнения, в красном – советник Синмар по прозвищу Мутнодум, а как попугай вырядился Хамиш Конфидион.

Не без помощи слуг герцог Артийский выбрался из седла. Синмар же скривился, когда к нему подбежал лакей. Советник с ловкостью молодого паренька спрыгнул с коня и встал по левую руку от Хамиша. Вместе они поднялись на сцену.

Морщинистое лицо Синмара прикрывала короткая седая борода. На груди старика висел массивный позолоченный амулет, пальцы сжимали черный посох с ярким красным камнем на конце. Волшебник окинул толпу не то мрачным, не то серьёзным взглядом.

В отличие от Синмара, Хамиш смеялся и размахивал руками, приветствуя народ. Он обладал круглым румяным лицом и выдающимся носом, под которым топорщились пышные соломенные усы.

Толстяк сказал что-то советнику. Синмар кивнул и взмахнул посохом. По шевелящимся губам я понял: произносит заклинание.

– Что он сделал? – вырвалось у меня.

– Первый раз в столице? А по одёжке не скажешь! – удивился кучерявый парнишка рядом. – Могущественный волшебник Синмар усилил голос лучезарного Хамиша, чтобы все слышали его праведные речи.

И действительно, голос Хамиша разнёсся на всю площадь:

– Я безумно рад приветствовать на празднике Огня жителей славного Бронкастера! Да что там Бронксатера – уроженцев всего Алькасара! Друзья, надеюсь, этот день моего скромного правления запомнится вам навсегда… – И в том же духе.

Кого-то он мне напоминает. Точно! Года три назад знакомая предложила сходить на семинар, уверяла, будет весело. Ну, я и согласился.

Большой зал. Поднимается занавес. Выходит приятный мужчина и обращается к собравшимся: «Братья, готовы ли вы услышать Господа?». И давай людям мозги пудрить. Знакомая радуется, кивает, улыбается. Хорошо, я с краю сидел – сказал, что в туалет, и не вернулся. Слышал, через пару месяцев того проповедника посадили. То ли за мошенничество, то ли за вымогательство, не в этом суть.

Так вот, лучезарный герцог напоминал проповедника секты. Нет, не внешне, а мимикой, интонациями, жестикуляцией. Хамиш обещал накормить каждого в столице, помочь нищим жильём, снизить налоги ремесленникам и торговцам, улучшить условия в королевской армии, не забывал при этом и о вассалах…

Говорил он лаконично, красиво. Кулачком махал, как бы подтверждая сказанное. Хотелось закричать: «Фальшивка!». Да уж, в мир попал другой, а проблемы те же.

После очередной порции пустых обещаний, герцог умостился на трибуне. В тот же час появились артисты.

***

Разодетые в костюмы животных, они дали музыкальное представление. Волки играли на лютнях, лисы – на флейтах, олени били в барабаны, а высокий медведь в бубен стучал. Так, с последним я погорячился, перефразируем на «звенел бубном», а то подумаете, что мордобой устроили. Ну да ладно, не будем заострять на них внимание.

На смену музыкантам веселить людей вышли карлики. Они забавно пародировали гномов и эльфов, безуспешно штурмующих Бронкастер. Народ безудержно хохотал, подбадривая героев весёлыми выкриками.

– Какие забавные! – счастливо улыбалась Хани.

После появилась гимнастка. За ней вышел поэт, он скучно восхвалял в своих работах добродетель герцога, а затем выбежал королевский шут. Думал, лопну со смеху – он отжигал не хуже Джорджа Карлина.

Когда шут уходил со сцены, я обратил внимание на башенные часы. Как быстро летит время, подумал я, праздник длился уже пятый час. Давненько я не радовал себя едой. Живот отозвался урчанием. Наверное, не один я такой – Хамиш поднялся с места и объявил:

– Вывезти телеги с вином, фруктами и сладостями! Ешьте сколько хотите, друзья мои! Обещаю, никто не останется сегодня голодным.

Толпа радостно завизжала. Ох, уж этот популист! Вспомнился древнеримский поэт Ювенал, а если точнее, крылатая фраза из его знаменитой сатиры: «Хлеба и зрелищ». Каким бы глупым не прикидывался Хамиш, он точно знал, как угодить простому люду.

Угощения разбирали, словно не ели три дня. Благо со мной Хани, а то и не досталось бы ничего. Девчонка, точно танк, пробилась к одной из телег и взяла еды.

– Ох! Эти в желтых масках не покладая рук трудятся.

– Ты о ком? – недоумевал я.

– На телегах! Ну, которые еду раздают, – как могла, объяснила рыжая. – Вы угощайтесь, милорд. Виноградик отменный, а вот ещё персики. Румяные какие. Наверняка, сладкие-пресладкие.

– Спасибо, Хани, – я оторвал от грозди несколько крупных виноградин.

У-у-у! Вкусно! С аппетитом принялся за остальное.

– Вы уж извините, милорд, – сказала Хани, жуя фрукты, – вина не достать. Там желающих в десять раз больше. Будут пить, пока из ушей не потечёт.

Я утёр губы и улыбнулся.

– Ничего страшного, я сегодня на безалкогольной диете… А персики сладкие, если останутся, ещё возьмём.

– Обязательно возьмём! Ух, ты! – воскликнула рыжая, тыча пальцем мне за спину. – Скорее смотрите туда, милорд. Не могу поверить глазам – это же оркши! Лучшие танцовщицы Астера!

– Оркши? Но они ведь… – Я уставился в указанном направлении: зеленокожие девушки в красных плащах поднимались на сцену. – И совсем не страшные.

Они выстроились в шахматном порядке. Все черноволосые с яркими оранжевыми глазами, похожими на кошачьи. Одна игриво усмехнулась, и я увидел короткие клыки.

– А с чего им быть страшными? – дивилась мне девчонка. – Вы, наверное, орков с мерзкими троллями или гоблинами перепутали. Вот те уродливые. – Для пущей убедительности Хани состроила рожицу.

Я не спорил и кивнул, хотя на самом деле ничего я не перепутал. Просто в моём воображении оркши выглядели иначе. Ну и черт с ним! В смысле с воображением, мне так больше нравится.

Зеленокожие девушки произвели настоящий фурор, когда скинули плащи и остались в облегающих костюмах. Какие контуры! Мужики кричали и свистели, как угорелые, позабыв о стоящих рядом женах.

– Не пяльтесь так, милорд! – Хани толкнула меня в бок. – Вы же не хотите смутить девочек?

– Не выдумывай! Совсем не смотрю… э-э-э… танцем увлечён.

– Так они ж ещё не начали!

Эх, Филя, Филя! Да ты ничем не лучше того забулдыги справа, который орёт: «Покажи мне зелёный свет, детка!».

Не знаю, чем бы закончился наш с Хани диалог, но в этот момент ребята в оленьих шкурах застучали в барабаны. Оркши задвигались по сцене. Такого я ещё не видел, но описать в двух словах попробую: шоу-балет с элементами акробатических трюков и восточного танца.

Вскоре к ним присоединились орки. Квадратные челюсти выступают вперёд, торчат клыки. Крепкие и высокие юноши, они исполнили несколько танцев вместе с соплеменницами. Костюмы на них волшебным образом меняли цвета, становясь то ярко-красными, то мрачно-серыми.

– Милорд, как он её подбросил! – восхищалась Хани.

Утомлённые, оркши покинули парней. Если вам нравятся брейк-данс, капуэро или дикие казацкие пляски с оружием в руках, то здесь этого было с лихвой.

– Какие мышцы! Какие упругие попки! – надрывались за моей спиной.

Кто там завывает? Я повернулся и увидел разукрашенных пенсионерок. Пьяные в стельку, они неслись к сцене. Оркам повезло, что стража вовремя дала отпор. Правда, одна всё же проскочила и, обхватив за ногу перепуганного танцора, счастливо завизжала. Представление остановилось. К радости зрителей, ненадолго – дебоширку уволокли.

– Мы любим вас! Приходите ночью на Цветочную улицу! – кричали уводимые стражей бабульки.

Ещё полчаса орки радовали глаз, затем дружно поклонились и покинули сцену. Но не все – самый рослый остался. Он помахал толпе и улыбнулся. По крайней мере, это напоминало улыбку.

– Я хочу поблагодарить от всего Алькасара наших соседей из Песочных земель, – торопился к орку круглолицый Хамиш, – за столь прекрасный подарок на праздник Огня. Мы этого никогда не забудем!

– Железный Кулак рад познакомиться с гостеприимными жителями Бронкастера. – В знак приветствия орк поднял руку. – Железный Кулак надеется, придёт то время, когда он встретит их у себя на родине, но сейчас…

– Как только, так сразу, – мило улыбаясь, перебил здоровяка Хамиш. – А пока, мои родненькие, отведайте горячей свинины, да не забывайте подкрепляться вином.

Вмиг позабыв о Железном Кулаке, люди кинулись к костюмированным разносчикам еды. Каждый хотел ухватить кусок, да побольше.

Пока народ упорно запихивался, я наблюдал за действиями на сцене. Довольный герцог помахал толпе в тысячный раз, после чего положил руку на плечо орку и повёл его к трибуне. Уморительное зрелище: герцог с трудом дотягивался до плеча собеседника. По пути Железный Кулак перекинулся с Хамишем парой слов. Неожиданно зелёный сбросил руку регента и поспешил к собратьям. Орки тотчас отбыли к замку.

– Интересно, почему он негодует? – озвучил я мысли.

– Всё очень просто, граф Девиер. – Фонарь вынырнул из ниоткуда с целым горшком прожаренного мяса и несколькими ломтями хрустящего хлеба. – Угощайтесь!

Мы с Хани взяли по куску, затем ещё по одному, а затем ещё. Умеют же готовить здесь свинину!

– Георг, так ты ответишь на мой вопрос? – спросил я, утолив слегка голод.

– Извини, – кивнул рыцарь, – совсем позабыл, ты ведь из Саннибула, а значит, далёк от проблем нашего патриума. Тут всё очевидно. Вождь орков, Тяжелый Рок, послал сына в Бронкастер для переговоров о помощи.

Почему-то перед глазами предстали патлатые рокеры в кожаных костюмах. Надеюсь, этот Тяжёлый Рок не имел никакого отношения к их творчеству.

Тем временем Фонарь продолжил:

– Часть орков во главе с Грозным Рыком взбунтовалась против Тяжелого Рока и развязала войну внутри племени. Вождь бы справился с ними и без людей, но к предателям примкнули гоблины и тролли, а может и ещё кто. Как по мне, попахивает хорошо спланированным заговором против…

Фонарь умолк, когда заметил, что некоторые из толпы прислушиваются к его речам.

– Суть я понял, а остальное потом, – заявил я, не желая привлекать к себе внимание.

Мы выбрали тему попроще. Болтали, жевали мясо и наблюдали красочный закат солнца. На сцене появились новые герои.

– Хани, ты ведь спрашивала о факирах? – вспомнил я.

– Было дело, милорд, – призналась рыжая.

– Специально по твоему заказу.

Поджарые парни с факелами в руках застыли на сцене, словно памятники. Хамиш дал команду: факиры принялись жонглировать горящими головешками, да так ловко, что глаза с трудом поспевали за их движениями. А когда артисты извергали пламя, подвыпивший народ восторженно аплодировал…

Я стоял, будто завороженный: яркие огни мелькали тут и там, создавая фрагменты битвы между двумя конниками.

– А главное, никакой магии, всё сами! – похвалил ребят Фонарь.

– Даже не верится! – поразился я.

– Незабываемо! Спасибо, что позволили пойти с вами, милорд!

Хани по-дружески обняла меня за шею.

– Девочка моя, ну, что ты! – зарделся я. – Давай смотри, а то самое интересное пропустишь!

Ещё не потухли творенья факиров, как из середины площади ударил поток искр. Они устремились к звёздам. Фейерверк! Волшебная радуга осветила Бронкастер. Вокруг неё раскрылись цветы и выросли деревья. Стадо из преисполненных достоинства единорогов и диковинных животных прошлось по небесной тропинке. Ничего подобного в жизни не видел.

– До окончания праздника совсем ничего, – просветил нас Фонарь. – Когда пробьёт десять, герцог ещё раз выступит, а затем попросит разойтись по домам.

– Что-то не верится? – я с сомнением посмотрел на пьяных горожан.

– Задача не из простых, но мои ребята справятся, – заверил рыцарь и похлопал по рукояти. – По крайней мере, основную массу гуляк мы выведем за пределы крепостных стен. Пойдут веселиться по трактирам на окраинах.

– Ох, Тетёха обрадуется…

– Георг, а кто это скачет? – вмешалась в разговор Хани.

От замка в нашу сторону двигались всадники. Во главе рыцарь в белых доспехах, за ним дюжина воинов, замыкал процессию маг в черном балахоне.

– Принц Фредегар пожаловал, – буркнул Георг. – Представление только начинается!

Барон знал, о чем говорил: оживились все, начиная от трибун до последнего ряда горожан. Стража заработала мышцами – расчищали проход для наследника престола.

Фредегар остановился у подъёма на сцену и демонстративно сбросил шлем. Снимайся юноша в кино, стал бы кумиром миллионов девочек: светло-русая шевелюра, большие глаза, смуглая кожа.

Позади принца с коня спустился маг. Его неестественная бледность притягивала взор. Иссиня-черные волосы, зачесанные назад, дополняли мрачный образ. Как и у советника Синмара, на груди у колдуна висел амулет.

– Кто это с Фредегаром? – поинтересовался я у барона.

– Фалш. До сих пор не могу понять, как он очутился при дворе.

– Что с ним не так?

– Его прозвали Заика, – хмыкнул Фонарь. – Слышал бы ты, как он разговаривает.

В то же время сын Седрика поднялся на сцену и, недовольно зыркнув на дядю, обратился к народу:

– Не надоело ли вам пьянствовать и жрать? Разве не знаете, что творится на Астере? Думаете, Мрак и его прихвостни пощадят Тутум или Алькасар? Нет! Хватит отращивать животы под сладкие речи моего дядюшки. Нужно готовиться к войне и искать союзников!

Регент молнией рванул к Фредегару. Разгневанный и униженный, толстяк мог натворить дел.

– Как ты смеешь, щенок? – взревел он.

Хамиш почти достиг племянника, когда Синмар преградил ему путь. Волшебник жестом остановил герцога и почтительным тоном обратился к юноше:

– Довольно, Ваше Высочество. Подобные выходки недопустимы для будущего правителя Алькасара. Помните, до коронации вы не имеете права указывать регенту, что и как делать!

Наследник престола выпятил узкую грудь.

– Ты абсолютно прав, колдун! – с презрением в голосе сказал Фредегар. – Сейчас я не имею никакого права, но очень скоро всё изменится.

Пока внимание толпы было приковано к сцене, Хани напомнила о персиках.

– Почему бы не взять, раз выпала возможность? Смотрите, милорд, там никого!

И впрямь – лишь служивый копался в мешках на телеге.

– Будь добр, дай парочку персиков, уж больно вкусные, – попросил я, когда мы с Хани приблизились.

– Потом! Не видишь, что ли, занят я! – злобно рявкнул он.

***

Если он рассчитывал на мой испуг, то не на того напал. Даже налившиеся кровью глаза, что сверлили нас из-под маски, не произвели впечатления. А вот голос показался знакомым. Никак не пойму, где же я его слышал?

– Как ты разговариваешь с милордом?! – вмешалась рыжая.

– И в самом деле! – спохватился я.

– Вы что, совсем оглохли, болваны? – мужик спустился и отпихнул меня.

Болваны? Вспомнил! Именно эта грубая скотина управляла повозкой.

– Вот и свела судьба, – хмыкнул я.

– Что ты сказал? – наступал он.

– Говорю, сейчас я тебя проучу, негодяй.

Я схватил хама за плечо и со всей силы сжал. Он вцепился в меня. Тогда я приёмом из рукопашки опрокинул обидчика на землю. Маска слетела, открыв фиолетовое лицо.

Вот так сюрприз!

– Нелюди! – закричала во всю глотку Хани. – В городе нелюди!

Отовсюду на нас устремились встревоженные взгляды, даже со сцены. В ту же секунду пробило десять вечера. Народ падал, будто околдованный. Да что я утаить пытаюсь – околдовали его, вот и падал. Немногие остались на ногах: стража, рыцари Фредегара, обслуга да с полсотни горожан. В основном, дети и женщины.

– Лучше бы свалился с другими, – прошипел фиолетовый, выпрямляясь. – Теперь ты – покойник.

Блеснуло лезвие ножа. Ишь, вздумал угрожать! Пуганые мы!

Нелюдь сделал два коротких шага и атаковал. Я уклонился. Противник пролетел мимо. Я не ждал, пока он развернётся, и ударил ногой. Фиолетовый въехал в повозку. Она наклонилась, и уродца засыпало фруктами.

– Будешь знать наших! – утерев по-молодецки нос, процедил я.

– Милорд, да их сотни! – вцепилась в меня Хани.

Я оторопел: обслуга срывала маски. Нелюди. Спрашивается, кто занимался подбором персонала?

Мы, как и все, кто остался на ногах, устремились к сцене – там безопасней.

– Адская смесь! Думал, что потерял вас, – обрадовался нам Фонарь. – Спрячьтесь за нашими спинами. До подмоги бы продержаться, а там – конец лазутчикам Мрака.

Я понимал, рыцарь дело говорит, но…

– Граф Девиер привык смотреть опасности в глаза! – отважно заявил я.

Ну, всё – пути назад нет.

– Я не сомневался в тебе, Фил, – младший начальник стражи похлопал меня по плечу. – Ещё есть добровольцы?

Несколько не поддавшихся заклинанию храбрецов обнажили клинки. С трибун спустились три молоденьких мага, десяток дворян, Фредегар, Хамиш и Фалш.

– Покажем нечисти, кто хозяин в Бронкастере! – кричал принц, размахивая мечом.

– Приготовиться к бою! – Раздался суровый голос оставшегося на сцене Синмара.

Нелюди приближались. Я старался сохранить бесстрашный вид, хотя волновался, как никогда.

– Сомкнуть ряды! Не дать врагу пройти! – командовал Фонарь.

Хани встала у меня за спиной.

– Милорд, драться я не умею, – пропищала девчонка, – но обещаю швырять в наших противников всё, что под руку попадётся.

– Главное, не в меня.

Первая атака врага захлебнулась. За дело взялись колдуны: с посохов срывались молнии, разящие нечисть наповал. Синмар сотряс воздух заклинанием, и взрывная волна ударила по противнику. Мощно!

– У них нет ни шанса! – смеялись солдаты рядом со мной.

Я и сам начал верить, что всё позади, но тут гарпии ударили в спины. Вынырнув из-под трибун, они кидали в нас оставленных там лошадей. Бедные животные! Если бы не волшебники, то погибли бы все до единого, а так отделались лёгким испугом – колдуны ловили их невидимыми сетями.

Пока стража перестраивалась, навалились нелюди. Сражаясь на два фронта, мы дрогнули. Солдаты падали один за другим. Бившегося в первых рядах Фредегара ранили.

– Фалш, фон Арн, уводите принца и регента в замок! – кричал Синмар, швыряя во врагов огненные шары.

Только оттеснили уродцев, как полуптицы-полуженщины свалили нас колдовским ветром, нагоняемым взмахами крыльев. Радовались гарпии недолго – Синмар сковал их движения, и они посыпались вниз. Такого необычного града я раньше не видел. Главное, вовремя отойти, чтобы не прибило. Да, прав был Леонард: Синмар – серьёзный колдун.

Солдаты уводили людей, другие сдерживали натиск, третьи отступали к замку, прикрывая членов королевской семьи. Так уж получилось, что мы с Хани были с последними, поскольку держались Фонаря.

– Адская смесь! До лошадей не добраться! Где же подкрепление? – недоумевал Георг.

Нелюди предприняли отчаянную попытку. Их отряд, словно черная стрела, пронзил центр обороны и ринулся на нас. Фалш вскинул посох, но из-за своего недуга не сумел произнести заклинание и получил дубиной в живот.

Завязалась драка. Я отправил одного бойца из Нигтхиса в нокаут, когда увидел старого знакомого. Быстро же он оклемался. Либо теряешь форму, Филя, либо парень не из простых.

Нелюдь-грубиян быстрыми шагами приближался к Хамишу и Фредегару. Принц с трудом держался на ногах – рана давала о себе знать.

Нужно спешить!

– Хани, за мной!

Нелюдь провёл нехитрую комбинацию и повалил Фредегара на мостовую. Хамиш истерично закричал и бросился наутёк. Смерть повисла над сыном Седрика.

Я понял, что не успею.

– Хани, бросок! – на бегу выкрикнул я.

Уродец уже занёс топор, когда ему в затылок прилетел сапог. Ругаясь, фиолетовый обернулся. Этого хватило, чтобы отвлечь его. В следующее мгновение я сбил нелюдя с ног.

Мы поднялись одновременно. Он бросился вперёд, я же выставил меч. Пронзённый, нелюдь захрипел. Полные ненависти глаза прожгли меня, затем остекленели. Трясущимися руками я откинул его в сторону.

– Милорд, скорее!

Мы с рыжей подхватили Фредегара и потащили подальше от сражения.

– Там барона окружают! – испугалась девчонка. – Вы же ему поможете?

– Угу, – кивал я. – Сейчас.

Вместе с Фонарём мы дали врагу бой. Пускай и не самый зрелищный и честный, но дали. В ход пошла рукопашка в сочетании с уроками по фехтованию и укусами. Как говорила мне потом Хани: «Вы дрались, как лев, милорд, правда, очень странный лев».

Со стороны замка раздался боевой клич. Это скакали орки во главе с Железным Кулаком, за ними спешили латники и боевые маги.

– Ещё немного, Фил! – подбадривал рыцарь.

И я держался.

Орки смяли вражеские ряды. Нелюди отчаянно сражались, но исход схватки был предрешен. Помню, раздавал тумаки, прежде чем что-то тяжелое ударило по голове. И в глазах потемнело…

***

В висках гудело… Подозреваю, что отвратительное состояние входит в пакет услуг «Добро пожаловать на Тутум». Даже глаза открыть не было сил. Где Леонард шастает, когда чудодейственные зелья нужны как воздух? Хоть бы парочку оставил…

До меня донёсся разговор. Вроде и тихо, но мне от этого не легче. Сейчас и комариный писк кажется громче воя сирены. Пойдём от противного. Я расслабился насколько мог и дал мысленную команду: брысь из моей головы, глупая боль! Звучит нелепо, но поверьте – чаще всего срабатывает.

Боль не отступила, но стала терпимой. Я смог различить три голоса. Без сомнений, заикающийся принадлежал Фалшу, женский – Хани, а вот сухой и грубый, вероятно, советнику Синмару. Я вспомнил, как лихо он вчера дрался. Не хотел бы я оказаться в списке его врагов. Но этому не бывать – мы спасли Фредегару жизнь.

Потихоньку я начал понимать, о чём, а точнее, о ком идёт разговор. А он-то обо мне любимом. Подняться? Нет, полежу послушаю, вдруг чего ценного скажут.

– Значит, ты служанка? – сомневался Синмар.

– Да, милорд, – робко подтвердила Хани.

Волшебник громко хмыкнул.

– По говору не скажешь.

– Меня воспитывала женщина благородных кровей, милорд, – объяснила девчонка.

– Впредь называй меня «советник», – раздраженно приказал Синмар, – я не дворянин, а всего лишь маг на службе Алькасара.

– Слушаюсь, советник.

Хм-м. Почему он так груб с Хани? Дедуля, открой глаза! Мы на одной стороне.

– Вижу, ты нездешняя, – продолжал допрос Синмар. – Так откуда же?

– Я родом с Морсуса, мой патриум…

Раздался глухой удар. То ли он топнул ногой, то ли стукнул посохом об пол.

– Думаешь, я не в курсе, что с ним сталось, – жестко оборвал рыжую волшебник. – Не пытайся разжалобить душераздирающей историей, ты здесь не для этого! – После короткой паузы он спросил: – Твой господин тоже из захваченных Мраком земель?

– Нет, граф Девиер из Саннибула, – пропищала Хани.

– Саннибула? – задумчиво протянул Мутнодум. – Как ты оказалась у него на службе? Отвечай, живо!

– Доблестный граф отбил меня у мерзких гоблинов, – протараторила рыжая. – Милорд обещал вернуть домой, но узнав, что это не в его силах – взял в прислуги.

По скрипу стула и цокоту каблуков я понял, что Синмар поднялся и сделал несколько шагов.

– Военный трофей значит! – еле слышно сказал маг. – Девиер из Саннибула? Где-то я о нём уже слышал… А не он ли тот загадочный граф, что прибыл в Бронкастер вместе с Леонардом Коварным?

Проклятье! Подозревает нас в шпионаже. Как бы рыжая не взболтнула лишнего. Я уже собирался вмешаться, когда услышал голос Хани:

– Он. Но смею заверить, милорд не знал, что старик в розыске. Мы встретили Леонарда за день до приезда в столицу. Честно-честно!

Готов поспорить, она округлила глаза. Молодец, девочка моя. Подъём пока отменяется!

– Леонард рассказывал о чём-то? – оживился Синмар.

– Да, старик был словоохотлив, – заявила Хани. – Мы беседовали о целебных кореньях, правильном уходе за волосами, спорили о полезности пить воду. Я вот считаю, что очень даже нужно, а он говорил, что после стакана у него болото в животе…

Зачем Хани выдумывает? Чего добивается?

– Нет! – злобно рявкнул Синмар.

– Не понимаю, вы с каким мнением не согласны? – недоумевала рыжая.