Око Элиона. Приключения Братислава

– Шучу. – Далибор вдруг стал серьёзным, – Всё дело в том, что наш кровопийца Бойдан хочет получить контроль над поставками курительной смеси, а заодно и прибрать к рукам силы жрецов Прозревших, полностью уничтожив их, а остальных их людей отправить на свои рудники. Он хочет править всеми землями. Крепость Тверда падёт, если люди Бойдана обретут способности жрецов, поскольку гласы Мира, скорее всего, постараются держать нейтралитет. Бойдан тоже хочет знать сильные и слабые стороны Прозревших, и он поручил это задание мне вчера.

– Не может быть! – воскликнул я.

– Может. – хмуро ответил Далибор, – Как видишь, у Бойдана и у твоего тёмного знакомого схожие запросы. Я не знаю точно в чём дело, но чувствую, что Казимир тоже нацелился прибрать к рукам источник силы Дариона.

– Да зачем ему ещё силы? – удивился я, – Ты его не видел, а я видел. Пожалуй сильнее его никого и нет.

– Как же плохо ты знаешь людей! – рассмеялся Далибор, – Что может быть лучше власти? Власть абсолютная! Тот, кто её хоть раз ощутил, будет делать всё для того, чтобы стать ещё могущественнее.

– Допустим. – не стал спорить я, – Но разве ты не можешь узнать у Любогоста про их этот источник силы?

– Любогост всего мне не расскажет. – хмыкнул Далибор откупоривая бутылки, – Прозревшие свои секреты хранят надёжно, а если пробыл там долго…

Далибор пригубил бутылку и снова расплылся в довольной улыбке:

– Великолепное вино!

– То есть ты хочешь, чтобы я помог тебе с поручением? Ты хочешь помочь Бойдану захватить секреты Прозревших и сделать из них рабов? – уточнил я, расставляя насаженные на прутья куски мяса над огнём и добавляя специи, – Я что-то не понимаю. Ты же вроде не жалуешь Бойдана?

– Конечно же я не хочу быть причастным к массовым убийствам. – вздохнул Далибор, – Прося тебя об этом я поступаю низко, но что-то мне подсказывает, что именно ты сможешь найти правильное решение там, где все остальные оступятся. И хотя с просьбой пришёл ко мне ты, сейчас я прошу тебя спасти мою шкуру. Бойдан не терпит отказов. Если ты узнаешь их тайну, или хотя бы сможешь украсть рецепт эликсиров у Оргала, что потребовал от тебя Кажен, то у меня появится шанс выйти сухим из воды. Я понимаю, что это предельно опасно, и если ты не хочешь…

– Я сделаю. – пообещал я, – Ты ведь единственный мой друг. Но и ты пообещай, что сделаешь всё для того, чтобы Бойдан не устроил кровавую резню.

– Ты юн и неопытен. – улыбнулся Далибор, – А я знаю что могу обещать только то, на что могу повлиять лично. Поэтому я обещаю не передавать Бойдану информацию в таком ключе, которая могла бы дать ему преимущество.

– Этого вполне достаточно. – улыбнулся я, – А разве ты сам не хотел бы проникнуть в тайны Прозревших?

– Конечно нет. – хлопнул себя по колену Далибор, – Меня там каждая собака знает. Что я смогу сделать? Но мне тоже, не скрою, до смерти интересно, каким образом ещё вчера обычные люди, в кротчайшие сроки овладевают силами! Обычно гласам требуются долгие годы, чтобы добиться хоть каких-то результатов, и лишь после осознания, как мне сказали, мощь будет усиливаться более интенсивно.

– Вот оно что! А Любогост вообще ничего не рассказывал тебе об этом?

– Любогост хороший воин и охранник. Вернее наставник новичкам, прям как я здесь для тебя. В познании сил он не добился почти ничего.

Мясо над угольями стало заметно подрумяниваться. От него потекли одуряющие ароматы. Я уже трижды сглотнул слюну. Многие стражники, ведомые запахами, появлялись перед нами, но ловя суровый взгляд Далибора, ретировались. Наконец показался Крив. Он вразвалочку подошёл к нам, небрежно кивнул Далибору, и вызывающе уставился на меня.

– Что, цыплёнок вернулся под крылышко? – обратился ко мне десятник, – Идём. Нам нужно кое о чём потолковать с тобой наедине.

Я дёрнулся было в его сторону, но Далибор положил мне руку на плечо.

– Никуда он с тобой не пойдёт. – произнёс мой наставник, – Хочешь общаться, говори здесь.

– Ну конечно, конечно! – стал издеваться Крив, – Папочка защищает своего птенчика. К сожалению тебя, Далибор, это не касается.

– Так ты идёшь, трус?! – бросил он мне.

– Слушай ты, паршивая крыса! – опередил мой ответ Далибор, – Или ты немедленно убираешься с глаз, или, клянусь, я буду биться с тобой, и успокою тебя навечно!

Я даже не успел заметить, как в руках Далибора оказался обнаженный клинок, который недвусмысленно угрожал здоровью Крива. Десятник счёл за лучшее убраться восвояси, но уходя, снова обратился ко мне:

– Не думай, что легко отделался, сосунок. Я понял, что ты не мужчина, раз избегаешь прямого вызова. Когда в тебе появиться хоть капля мужества, приходи ко мне. Разговор наш не завершён.

Боя не случилось, но Крив здорово испортил мне настроение. Кроме того я переживал, что Далибор тоже может подумать, что я струсил.

– Далибор, – обратился я к нему, – я благодарю тебя за то, что ты заступился за меня, но я думаю, что и сам могу поставить Крива на место.

– Да о чём ты вообще думаешь?! – возмутился Далибор, – Ещё раз говорю тебе, забудь о конфликте с Кривом. Сколько ты ещё встретишь таких псов, что тявкают что ни попадя? Со всеми будешь лаяться?

– Но…

– Ты не готов биться с Кривом и точка. У тебя нет ни доспехов, ни опыта. Будешь действовать, когда я тебе это разрешу. Ты мне нужен живой, что мне пользы от покойника?

– Но ты подготовишь меня и разрешишь действовать? – не унимался я.

– Уже этим занимаюсь. – буркнул Далибор. – Сегодня отдых. Завтра, с раннего утра, найдёшь поединщика от Прозревших, Синаха. Он лысый и весь в татуировках.

– Да, видел его. – подтвердил я.

– Попросишь его отвести тебя к ним в поселение. Он выиграл бой у Захара, сейчас в хорошем настроении, и потому отказать тебе не должен.

– Но почему я сам не могу отправиться к ним?

– Дойти до болот для тебя будет тем ещё испытанием. Никогда не отказывайся от помощи, от дельного совета и не перечь знающим.

Мясо дожарилось как раз вовремя. Свет быстро терял свою силу, и на небе начали проступать звёзды. В потёмках я готовить не любил – не видно хорошо ли прожариваются куски, да и подгореть могло, не заметишь. Дневной шум затихал, уступая место далёкому стрекоту сверчков. Я сел на лавку рядом с моим учителем, подал прут с мясом, а взамен получил бутыль с вином. Ели молча, каждый погружённый в свои думы. Я мысленно перебирал все события, приключившиеся со мной с того момента, как я посетил злополучную таверну. Из головы не шёл смех, издёвка кого-то, кто убил моих друзей и подставил меня. Я мучительно и безуспешно искал ответ на вопрос, почему всё это случилось со мной? После обсуждения ситуации с Далибором, я укрепился в мысли, что глас Смерти Казимир может дать ответы на все вопросы, но сначала следовало выполнить его задания. И пусть сейчас я делал всё по наитию, балансируя на грани провала, но благодаря Далибору и людям подобным ему, я набирался сил, опыта, умения, и вера в то, что я смогу добиться успеха, росла с каждым днём.

РАСКРЫТИЕ СИЛ

Далибор поднял меня ни свет ни заря, и всё бы ничего, если бы я не видел, что он собирается после моего ухода лечь спать дальше. Меня пробирала такая зависть, что я чуть не заскулил от досады. Мне совсем не хотелось перетаскивать куда-либо свои кости, ещё недавно находившиеся в таком блаженном покое. Утешил себя тем, что позавтракал холодной, но от этого не менее вкусной олениной, и запил завтрак водой. Сделав короткую и нехитрую зарядку, позволившую мне приободриться, я собрал свои вещи и вышел из дома в прохладное утро. Походный мешок приятно отягощал спину запасами провизии, которой я набрал в путь без всякого стеснения. Поразмыслив с минуту над тем, где я могу найти Синаха, я решил начать с арены, и уже во втором доме, справа от входа на арену нашёл поединщика. Именно его я видел раскуривающего дурман на торговой площади, в первый день моего появления во внутреннем кольце крепости.

– Доброе утро! – приветствовал я, увидев, что он сидит на коленях и медитирует перед грубо вырезанной деревянной фигурой, – Что не спится?

Синах медленно кивнул, и выходя из транса ответил:

– Ты нарушаешь моё общение с Данталом. Обратись ко мне позже.

– Так выглядит Дантал? – стало интересно мне, и я бесцеремонно взял небольшую фигурку в руки, чтобы рассмотреть получше. Фигурка показалась мне подозрительной. Вроде бы вполне себе человек, с красивыми, точёными чертами лица, идеальной, атлетической фигурой, но за спиной явно вырисовывались крылья, а пальцы рук выглядели удлинённо из-за длинных ногтей, больше похожих на когти, чем на ногти обычного человека.

– Он выглядит очень странно. – заметил я, проигнорировав неприязненный взгляд Синаха, – О чём ты просишь его?

– Я молю Дантала, чтобы он помог мне во исполнение воли Дариона, и я смог бы найти новых Прозревших.

– Тогда Дантал тебе помог. – улыбнулся я. – Я хочу присоединиться к вашему поселению.

– А почему ты этого хочешь? – недоверчиво спросил меня Синах, забирая свою драгоценную фигурку и бережно укладывая её в кусок ткани.

– Здесь меня хотят убить, потому что я не разделяю взгляды стражников. Кроме того, я хочу знаний и приложу все усилия, чтобы их получить.

– Человек с целью… это так необычно для здешних мест. Истинно! – просиял он, – Сила Дантала велика! Теперь я верю, что Дантал направил тебя ко мне, ведь наши жрецы тоже говорят о свободе, которую мы скоро приобретём через Дантала! Не будем терять времени, брат. Идём скорее!

Стражники, охранявшие главный вход, вертели рычаги, поднимая огромные ворота, которые всегда закрывались на ночь.

– Куда это вы собрались? – зевая во весь рот спросил стражник, когда мы подошли к нему.

– На охоту. Куда же ещё? – бросил я ему не останавливаясь.

Стражник хотел спать, и не сумев задать второй вопрос снова зазевал. Он лишь махнул нам вслед рукой, поленившись расспрашивать. Его смена запаздывала, а после ночного бдения ему было не до того, чтобы рьяно нести свои обязанности. Я мысленно поздравил себя с удачей и посчитал это хорошим предзнаменованием.

Между тем, Синах, желая быстрее привести меня в своё родное болото, ускорял и ускорял шаг, пока не перешёл на бег. Не имея ничего против, я пристроился чуть позади и с удовольствием стал обозревать окрестности на бегу.

Мы миновали деревянный мост через реку и я уже было с ужасом подумал, что мой проводник поведёт нас в глухую чащу леса, которая сплошной стеной встала перед нами, но Синах повернул направо и побежал вдоль берега, где всё хорошо просматривалось наперёд. Внезапно из лесу вылетел огромный шершень, и стал кружить по берегу реки, преграждая нам путь. Мой спутник, не сбавляя темп, достал топорик и направился к опасному насекомому. Я предусмотрительно остановился поодаль. Синах подбежал к шершню, пока тот не успел обратить на него внимания, быстро нанёс два удара и отбежал в сторону. Удары были не сильные и я подумал, что он только зря разозлил крылатое насекомое, но с удивлением заметил что шершень, который собрался атаковать наглеца, вдруг забился в конвульсиях и рухнул на землю, где Синах без спешки отсек ему голову.

– Как ты это сделал? – удивился я, и подошёл к проводнику, который распорол шершню брюхо, и осторожно отделял два пузыря с какой-то прозрачной жидкостью внутри. Синах, недовольный моим вопросом, сначала хотел отмолчаться, что было видно по его лицу, но мгновение спустя передумал и ответил:

– Это мой секрет, да ведь ты всё равно будешь допытываться?

– Верно. – улыбнулся я, – Буду допытываться, ещё как!

– Хорошо. – сжал он губы, – Возможно, если я поделюсь с тобой тайной, Дантал простит мне мои прегрешения. Употреби это знание на пользу, но не болтай лишнего, потому что даже Прозревшие не знают об этом.

– Обещаю использовать полученные знания только во благо Прозревших! – торжественно поклялся я, – И ни с кем не делиться тайной.

– Обнаружил я это случайно, – стал рассказывать Синах, – когда, впервые вышел на охоту за шершнями и, с большим трудом победив одного, сидел и разделывал его. Было интересно посмотреть, что у этой твари внутри. Но действовал тогда это очень неумело, и надавив сильнее, чем следовало, случайно распорол пузырь. Яд весь вытек, но также вытекла ещё какая-то чёрная, липкая жидкость, что замарала мне топор. Внезапно я подвергся атаке ещё двух шершней. Защищаясь, я нанёс им пустяковые ранения, от которых эти твари мгновенно погибли.

Синах пихнул останки насекомого ногой.

– У меня в голове сразу же мелькнула догадка, и я не замедлил её проверить. Результат получился превосходный. С тех пор я лучший истребитель шершней во всей округе.

– То есть, – уточнил я, – яд шершня почти мгновенно убивает самого шершня?

– Это не совсем яд. – Синах поморщился, – Тот яд, который опасен для людей, он прозрачный, но для шершня абсолютно безвреден. А это какая-то другая субстанция. Вот смотри.

Отделив пузыри с ядом, он показал мне две узенькие тёмные полоски под ними. Вернее плоскими они только казались. Внутри полосок находилось малое количество чёрной жидкости, смертельной для своих хозяев.

– Возьми себе одну полоску. – предложил Синах, – На болоте полно шершней, а тебя наверняка направят туда на работы. С имеющимся теперь у тебя знанием, ты сможешь принести большую пользу Прозревшим.

– Очень щедро с твоей стороны, – поблагодарил я поединщика, – но всё-таки, в чём кроется истинная причина того, что ты решил поделиться этим со мной?

– С некоторых пор, – печально улыбнулся Синах, – вход к Прозревшим мне заказан. Я оступился и стремлюсь исправить свою вину, но нет уверенности в том, что Оргал меня простит. Браться на болотах сильно страдают от налётов этих опасных насекомых, а здесь мои навыки не востребованы. Пусть меня не будет рядом с ними, но через тебя, я смогу продолжить быть полезным братству.

Мы продолжили наш путь. Чем ближе бежали к реке, тем меньше становилось травы под ногами, её вытеснил прибрежный песок. Солнце поднялось высоко, рассеяв утреннюю свежесть, и из реки на берег полезли греться вараны.

– Давай не будем связываться с этими тварями. – предложил проводник, свернув назад к лесу, – Пусть получиться чуть длиннее, но хлопот меньше.

– Как скажешь. – согласился я, – Только если у леса на нас не нападут волки.

– Они в эту часть не забредают. Здесь водятся клингеры. – успокоил меня Синах. – Волки их бояться, а вот если вглубь леса зайдёшь…

– А ты что, клингеров не боишься? – удивился я.

– Нужно знать повадки зверей, и тогда бояться надо будет меньше. – объяснил он, – Например, сейчас клингеры ложатся спать, после ночной охоты. Для этого они выискивают укромные места. Так что если не лезть на рожон, человек может спокойно пройти по их территории, чего звери, чующие отметки, ни за что не сделают.

Кусты и деревья приблизились, и обступили со всех сторон. Впрочем, далеко от реки мы не удалялись, держа её в зоне видимости. Приятно пахло лесной сыростью. Яркие, спелые ягоды притягивали взор, приглашая полакомиться. Тут и там росли грибы. Солнечные лучи до самой земли проникали в эту часть леса, придавая ему живописный и умиротворённый вид. Опавшие листья, травы, мох пружинили наш шаг, и только редкий треск сучьев под ногами, да наше глубокое дыхание нарушали здешний покой.

– Так! – вдруг зашипел Синах, резко затормозив, будто наткнувшись на что-то, – Давай обратно к реке.

Я едва успел рассмотреть остатки недавно загрызенного животного, и что есть сил припустить за своим провожатым.

– Думаешь, это сделал клингер? – спросил я, только у самой реки догнав Синаха.

– Точно знаю, что он. – ответил проводник, замедлив бег и настороженно осматривая нагромождения скальных обломков, за которые крепился подвесной мост через реку.

– Что, здесь тоже опасно? – шёпотом спросил я, схватившись за рукоять булавы.

– Видишь пещеру на той стороне реки? – указал мне Синах на густые кусты, – В ней поселились дрекаваки. Они часто нападают на путников здесь, выбирая для засады эти валуны.

– И что, до сих пор никому дела нет до того, что дрекаваки перекрыли путь сообщения между поселениями? – удивился я.

– Главы поселений в курсе, – пояснил Синах, – но им выгодно, чтобы обычные люди не передвигались свободно между поселений. Ты наверняка знаешь, что Дарион не доверяет Бойдану, а Бойдан не терпит, когда его люди переходят в наше братство. Это и привело к тому, что дрекаваки чувствуют себя здесь в безопасности и обнаглели настолько, что сами начали нападать на людей. Поняли, что добыть человека на еду гораздо легче, чем любое дикое животное. Только достаточно опытные бойцы могут миновать этих тварей без потерь. Дрекаваки очень проворные, и их там уже больше сотни.

– Ого! – ужаснулся я, – Так много?

– Гляди сам! – пихнул меня локтем Синах.

Кусты закрывавшие вход в пещеру на той стороне зашевелились, раздвинулись, и из них появилось пятнадцать дрекаваков. Они вышли на мост и, издавая скрипящие звуки, двинулись в нашу сторону. Среди скал вдруг тоже обнаружилось движение. Пятеро дрекаваков выскочили из укрытия и побежали навстречу своей смене.

– Пора! – шепнул мне Синах, и рванулся вперёд. Я тоже старался бежать со всей доступной мне скоростью, чтобы не стать добычей каннибалов.

Дрекаваки нас заметили. Издавая жуткие вопли они бросились за нами в погоню, едва не сбросив в реку тех, что бежали им навстречу. Эта заминка позволила нам оторваться, а начавшийся покатый спуск, придал ногам дополнительное ускорение. Синах всё бежал и бежал, но я начал задыхаться.

– Стой! – прохрипел я ему в спину, – Никто не преследует. Дай отдышаться.

Мой проводник остановился, недоверчиво и внимательно осматривая местность за моей спиной. Я завалился на землю, и с открытым ртом глотал воздух, очень влажный в этой местности. Высоченные деревья росли здесь, давая густую тень. Впереди возвышались просто гигантские экземпляры. Коры на этих деревьях не было, и они бесстыдно открывали свои гладкие, словно полированные стволы с затейливым пятнистым узором, взгляду любого путника.

– Тебе надо поработать над своей выносливостью. – насмешливо произнёс Синах, удостоверившись, что мы в безопасности, – Совсем немного пробежали, а ты уже при последнем издыхании.

Он сказал это просто, подмечая факт, но я от досады прикусил губу, и стал медленно подниматься на ноги.

– Почти пришли. – показал Синах на утоптанную тропинку меж деревьев с установленными справа и слева от неё указателями, – Дальше безопасно.

Здесь отчётливо слышался лягушачий хор, но самих болот пока видно не было. Я даже поёжился, представив себе количество и размеры лягушек.

– До поселения от сюда не больше километра. – продолжал Синах, – Если наткнёшься на какого дикого зверя, что маловероятно, беги ко входу. Его всегда охраняет стража. Они помогут. Я же вернусь в крепость. Вдруг Дантал настолько милостив, что позволит отыскать ещё брата?

– Берегись дрекаваков. – ответил я, прощаясь с Синахом, – Я видел, как минимум, с десяток тварей, преследовавших нас. Может быть они все ещё в лесу.

– И то верно. – нахмурился Синах, – Раньше они никогда не отходили далеко от скал. Возможно обнаглели настолько, что стали посылать передовые отряды. Ну да что-нибудь придумаю. Разыщи Оргала и скажи, что это я привёл тебя, хорошо?

– Сделаю. – пообещал я, и уже один медленно пошёл по тропинке ведущей к поселению Прозревших.

Эта часть леса действительно оказалась почти без живности. Вероятно охотники истребили здесь всю дичь и животные перестали приближаться к поселению. Обогнув очередное толстое дерево, я увидел обширное болото. К удивлению, поселение большей частью располагалось на гигантских деревьях. Я разглядел множество переходов с одного дерева на другое, иногда на головокружительной высоте. Кое-где эти сообщения были построены из досок, а где-то использовались широкие пересекающие ответвления деревьев. По таким веткам легко могли ходить вряд по трое. Нижняя часть селения располагалась на холмах, у оснований деревьев, и настилах, построенных местными жителями. Слева виднелась огромная скала, с прилегающим к ней участком суши, на котором были установлены каменные колонны и пьедесталы. Эти каменные сооружения, на первый взгляд, не несли никакой практической пользы, и их назначение сразу стало загадкой для меня. Я предположил, что с этим местом связана какая-то тайна. В самой скале, высоко над землёй, виднелся вход, к которому вела высеченная в камне широкая лестница.

Лягушачий хор не смолкал ни на минуту, но и через него прорывалось весёлое щебетание птиц, в бесчисленном множестве заселивших кроны деревьев великанов по соседству с людьми, которые, как и птицы, построили себе домики прямо на деревьях. Место мне понравилось, ведь я ожидал гораздо худшего от болота. Чтобы войти в поселение не замочив ноги, нужно было пройти по широкому деревянному настилу, мимо стражей. Их суровые лица выражали настороженность, а острые взгляды будто впивались, отыскивая любой намёк на опасность. Как и все стражники, которых я когда-либо видел, они были физически развиты, и подготовлены к схватке в любую секунду.

– Кто таков? – последовал ожидаемый вопрос.

– Я хочу примкнуть к Прозревшим, – ответил я, – стать верным служителем Дантала.

– Новичок? – понимающе кивнул страж, и немного расслабился. Впрочем, его напарник всё также был готов одним ударом снести мне голову.

– А где твой провожатый?

– Синах… – начал я.

– Можешь не продолжать. – остановил меня страж, – Этот пройдоха и не мог прийти с тобой. Ты можешь пройти, но ориентироваться здесь тебе придётся самому.

– Он в чём то провинился? – стало любопытно мне.

– Он обманул сборщиков, предложив им помощь в доставке груза, предназначавшегося для важных исследований, а сам, продал его людям Бойдана. Я стоял на страже, когда он выносил груз, и мне здорово влетело за то, что я не придал тогда этому значения. Синах пытается загладить вину. Возможно, ему это удастся, если он приведёт пятерых новичков. Но уж я то ему не прощу, да и сборщики, которые сейчас до сих пор на болоте, тоже.

– Понятно. А я первый, кого он привёл?

Страж кивнул и, казалось, забыл про меня. Никем больше не задерживаемый, я ступил на территорию Прозревших.

На первом же островке, удобно расположившимся на корнях дерева гиганта, сидели люди, что-то неспешно обсуждая. Лица и руки их были сплошь покрыты татуировками, а головы начисто выбриты. Одежда обоих была сделана из грубой, плотной материи, но у одного лысого, у которого татуировки покрывали даже череп, одеяние было ярко раскрашено изображением животных. Судя по горделивой осанке он, скорее всего, являлся местным гласом. У второго одежда была украшена цветными геометрическими узорами. Крепкие, жилистые руки и пристёгнутый к поясу боевой молот, с весом которого вряд ли было легко управиться, выдавали в нём воина. К тому же его руки были защищены браслетами, а плечи закрывали пластины, на которые, при необходимости, можно было принять удар, чтобы защитить голову. Впрочем, у обоих был крайне дружелюбный вид, но я решил обратиться сначала к воину, который был мне больше понятен.

– Приветствую тебя, воин! – сказал я подходя ближе, – Можешь ли ты помочь мне? Я новичок здесь.

– Я лишь мирный служитель, незнакомец. – ответил он мягким голосом, – Моей задачей является помощь новоприбывшим. Я помогаю ориентироваться в нашем поселении и рассказываю о наших законах. Тебя верно ввёл в заблуждение мой молот? Не обращай внимания. К сожалению, в нашем уютном месте не всегда бывает безопасно, поэтому оружие здесь необходимость, хотя и дикая, варварская.

– Угу. – кивнул я, улыбаясь. Этот человек сразу мне понравился. – Обманулся, да. Особенно глядя на размах плечей, боевые браслеты и крепость натренированных мышц. Впрочем, если все мирные служители тут таковы, то вам особо бояться нечего.

Он улыбнулся в ответ и обратился к своему гордому собеседнику, который с момента моего появления не обронил ни слова и вообще делал вид, что меня нет:

– Великий глас Тонгат, позволь мне приступить к своим обязанностям, и принять гостя.

Глас величаво поднялся с корня, слегка кивнул головой, даруя своё согласие, и не спеша удалился. Служитель повёл меня вокруг ствола, и обогнув корень, вздыбившийся из-под земли выше человеческого роста, мы оказались у входа в пещеру, как мне сначала показалось. Лишь потом я сообразил, что это дупло в дереве, образовавшееся у самого основания.

– Это моё жилище. Зайдём! Ты наверняка устал и хочешь пить с дороги.

В жилище я зразу заметил маленький алтарь, с тем же загадочным божеством, которого я уже видел у Синаха, койку, стол, два стула, и идеальную чистоту. Я присел на стул, а хозяин дома налил мне воды, вытащив заглушку из внутренней стороны дерева.

– Это сытная вода. Так мы её зовём. – пояснил он, – Сок самого дерева. Он не только освежает, но и придаёт сил.