скачать книгу бесплатно
В следующее мгновение меня подхватило и молниеносно отнесло в сторону. Люстра упала буквально в паре метров, огласив замок оглушительным звоном. А я обнаружила себя полулежащей на руках мужчины, отдалённо напоминающего замковладельца. Только этот был трезв, гладко выбрит, одет с иголочки и очень приятно пах. Мы так и застыли, будто в танцевальном па, глядя в глаза друг другу.
И какой же у него был взгляд… Ух! Я буквально тонула в насыщенно карих глазах, в которых плескалось откровенное восхищение. По телу пробежала волна мурашек. Может от сквозняка? Хотя нет, сомневаюсь. Взгляд умопомрачительно харизматичного спасителя проскользил по моему лицу, чуть задержался на приоткрытых от испуга губах, на мгновение метнулся к декольте, а потом мне помогли выпрямиться, придерживая одной рукой за талию. Второй поправили упавшую мне на лицо прядку волос и тихим, очень приятным голосом спросили:
– Испугалась?
– Да, – прошептала я, не вникая в суть вопроса. Мне просто хотелось сказать ему “да”.
Да что это со мной? Расклеилась, как сопливая девчонка! Наверняка и выгляжу сейчас как полная дурочка – хлопаю глазками и дышу через раз. Захотелось влепить себе пощёчину, но не думаю, что моего спасителя такое поведение впечатлит. Ещё подумает, что какая-то истеричка приблудилась. Поэтому только прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Тебе нехорошо? – забеспокоился мужчина моей мечты (вот только что о таком и начала мечтать!).
– Нет, мне хорошо… потому что вы меня спасли, – пролепетала, смущённо потупившись.
– Стоит быть осторожнее, здесь всё обветшало, – учтиво произнёс мужчина, отступая от меня и обводя взглядом окружающий беспорядок.
Как же он похож на небритого грубияна лорда Эдрина! Но это сходство только внешнее, и то с поправкой на отсутствие недельной щетины и общую ухоженность. Этот лорд сразу же располагал к себе обходительностью и заботой, в отличие от моего наглого нанимателя. Скорее всего, брат или какой-то другой близкий родственник. Как говорится – в семье не без урода. Обидно, что владельцем замка, хранительницей которого мне предстоит стать, оказался именно “урод”, а не его более привлекательный во всех отношениях родственник. Несправедливо!
– Диана, – представилась, когда мужчина опять посмотрел на меня.
– Очень приятно, – чуть склонил он голову, и только уголок рта лукаво подергивался. – Прекрасная дама позволит мне проводить её к завтраку?
– С удовольствием, – смущённо улыбнулась я.
Лорд загадочно улыбнулся в ответ, предлагая мне руку. Я с готовностью ухватилась за его локоть и прямо принцессой из сказки себя почувствовала. Мой кавалер провёл меня по дуге, обходя останки разбитой люстры, и галантно распахнул дверь в столовую.
Глава 6. ТАЙРЭН
Ведьма оказалась прелестным созданием. Не исключено, что Тайрэну это почудилось, но когда он увидел ее, всю такую свежую, в светлом летящем платье и с загадочной улыбкой на губах, оцепенел, как примороженный. Отмер лишь когда услышал громкий хруст, а дальше уже мгновенно оценил ситуацию и ловить люстру не стал. Вместо этого архимаг задействовал воздушную стихию – поймал в объятия слегка ошалевшую ведьму, одновременно сотворив щит, который и уберег их обоих от хрустальных брызг свалившейся громадины.
Убедившись, что девушка не пострадала, Тайрэн проверил защиту замка и, обнаружив, что она не нарушена, просканировал крепления люстры. Выглядел лорд в этот момент весьма мужественно, и девушка вдруг взглянула на него с таким интересом, словно увидела впервые. Тайрэн решил не оставаться в долгу и тоже осмотрел ее основательнее, заодно убедился, что ему не показалось – иномирянка была хороша! От её взгляда мыслей в голове архимага значительно поубавилось, ему захотелось подхватить ведьму на руки, открыть портал в какой-нибудь укромный уголок, и позволить себе вольность. И не одну! А там кто знает, вдруг леди и захочет большего. Сам Тайрэн был бы не против познакомиться с ней поближе. Находящаяся в его объятиях девушка была податлива, нежна и ласкова – все как он любил.
– Испугалась? – шепнул он, продолжая пялиться на ведьму, как идиот.
Её реакция порадовала, девушка буквально млела в руках архимага. Но после непродолжительного разговора он понял, что она его не узнала. Неожиданный поворот! В трапезную они вошли, как парочка голубков. Тайрэн поглядывал на сияющую Диану и с досадой понимал, что скоро она снова превратится в сущую фурию.
– Рэн, вижу, вас можно поздравить!
Язвительный тон Ричардса заставил его мысленно выругаться.
– Рэн? – удивлённо воскликнула ведьма.
Ее глаза заметно округлились, а губы сложились в беззвучном “О!”, и вряд ли это был возглас восхищения. Увы, на лорда больше не смотрели, как на рыцаря в сияющих доспехах. Наоборот, выражение лица Дианы с каждым мгновением становилось все более замкнутым и холодным.
– Рэн – это сокращенно от Тайрэн? – спросила она с недобрым прищуром.
– Именно. А меня можешь называть просто Гаем! – Гайверс подорвался с места, чтобы отодвинуть для дамы стул.
Фамильярность друга покоробила архимага, но вслух он возмущаться не стал. Ещё решат, что приревновал. Ричардс ночью примерно это и заявил, когда Тайрэн повозил его рожей об пол. Не поверил, что архимаг всего лишь защищал свою собственность. Но по большому счёту Тайрэну было плевать, что подумают друзья, лишь бы лапы к его ведьме больше не тянули.
– Благодарю. Зовите меня Дианой, – представилась девушка, мило улыбнулась и грациозно опустилась на стул во главе стола.
– Глупо называть каждому встречному свое настоящее имя, – произнёс архимаг, после чего обошел стол и сел напротив.
Гайверс отметил его выбор хитрой улыбкой, после чего подскочил с места и принялся заливаться соловьем, расписывая Диане изобилие утренней трапезы.
“А вот это уже интересно…” – мысленно усмехнулся Тайрэн.
После вчерашнего открытия портала, на столе остался полный разгром – что не снесло магической волной, успешно отсидела и потоптала буквально свалившаяся мужчинам на головы длинноногая прелесть. А озаботиться сервировкой завтрака тут было некому. Старый дворецкий вряд ли осилил бы что-то более изысканное, нежели нарезать хлеб, сыр и копчёное мясо. Сейчас же присутствующие наблюдали совсем иную картину – стол изобиловал мясными рулетами, свежими фруктами и разнообразием выпечки. А Гай светился самодовольством, весь его вид прямо кричал: “Вот какой я молодец!”.
Тайрэн взял хрустящий тост и демонстративно разломил его пополам, не сводя взгляда с чересчур улыбчивого друга. Столько улыбаться – рожа треснет.
– Не зря я сегодня встал затемно, чтобы прокатиться до города и прикупить свежих вкусностей к столу. – Гайверс подлил себе вина. – Так и знал, что вы будете отсыпаться после вчерашнего. Троллий первач и не таких с ног валит, – подавшись к Диане и понизив голос, добавил он.
Ведьма недоуменно вскинула бровь и поинтересовалась:
– У ваших друзей проблемы с алкоголем?
Гайверс в этот момент как раз приложился к бокалу и закашлялся. Легкое вино стараниями хозяина замка превратилось в перебродивший уксус.
– Да, проблемы с алкоголем налицо, – мстительно усмехнулся Тайрэн.
Диана явно отметила некоторую напряжённость за столом и сменила тему.
– Итак, поблизости есть город? – заметно оживилась она.
– А ты хочешь его посетить? – спросил Тайрэн, с досадой отметив, как глухо прозвучал его голос.
– И пройтись по магазинам. Мне же нужно хоть как-то компенсировать отсутствие багажа.
Тайрен задался вполне логичным вопросом, откуда у неё взялось это платье? Он мрачно посмотрел на Гайверса, друг ответил угрюмым взглядом исподлобья – так просто порчу вина не спустит, стоит ожидать ответной пакости. Перевёл взгляд на Ричардса, прячущего под иллюзией внушительный фингал. Нет, этот точно не потащился бы в салон готового платья, чтобы порадовать чужую ведьму.
Глава 7
Разочарование ошеломило. Мой герой-спаситель оказался не братом замковладельца. Это он и был! Как я могла так жестоко обмануться? Даже стыдно стало, что так остро отреагировала на близость и интерес этого грубияна к моей персоне. Но, справедливости ради, он действительно преобразился. Надо же, всего-то протрезвел, побрился и переоделся, и сразу стал похож на нормального человека. Но это только внешность, по факту он так и остался тем же неприятным в общении, заносчивым типом.
Cудя по напряжённой обстановке за столом, между друзьями-собутыльниками пробежала чёрная кошка. От этого у всех троих были постные мины, а тяжёлые взгляды то и дело останавливались на мне. Хм… А уж не я ли та самая кошка? Только светленькая.
Мысленно пожала плечами и махнула рукой – их проблемы, пусть сами и разбираются.
– Передайте мне, пожалуйста, кусочек во-о-он того аппетитного пирога, – обратилась с просьбой к Гаю.
Блондин тут же подскочил и засуетился, но не успел… От пирога отделился аккуратный треугольный кусочек и, проплыв над столом, медленно опустился на мою тарелку.
– Благодарю, Гай, – язвительно произнесла я, прямо посмотрев на замковладельца.
Ну раздражает он меня! А после того, как разочаровал, оказавшись самим собой, а не мужчиной моей мечты, ещё и бесит жутко.
– Приятного аппетита, – лучезарно улыбнулся мне вернувшийся на своё место Гайверс.
– Благодарю, – кивнула и взялась за вилку. Но попробовать ароматную выпечку мне так и не удалось.
Над головой послышался оглушительный треск, воздух в помещении наэлектризовался до такой степени, что даже волоски на руках зашевелились, мы все дружно подняли головы и увидели, как под потолком, стремительно расширяясь, раскручивается чёрная воронка.
– Опять? – удивлённо протянул Ричардс. – Рэн, тебе одной ведьмы было мало, решил вторую заказать?
– Я никого не заказывал, – рявкнул замковладелец, вскакивая из-за стола.
Я почему-то тоже вскочила, Гайверс и Ричардс последовали нашему примеру. Но больше мы ничего сделать не успели. Воронка расширилась до пары метров в диаметре и из неё ухнул сметающий всё на своём пути поток воды!
Задержка дыхания помогла слабо. Меня буквально смыло под стол. В голове звенело, кажется я умудрилась приложиться затылком о столешницу. А вода все лилась, и сквозь ее грохот до меня едва доносились крики:
– Атака!
– Держи щит! Один не справлюсь!
– Да сколько же ее там?!
– О, смотрите, баба!
Удивленный возглас Гайверса заставил радостно встрепенуться – может другая ведьма мне на замену прибыла? Наверняка замок осознал, что со мной каши не сваришь, толку от меня будет мало, и нашел более подходящую кандидатуру.
Вот и славно! Я девушка в некоторых вопросах не гордая. Если для возвращения домой мне нужно торжественно признаться, что ведьма из меня никчёмная, то дайте поскорее фломастер и плакат. Могу даже вокруг замка с ним побегать. Каждая умная женщина умеет вовремя включить дурочку!
Из-под стола я выбиралась переполненная самыми радужными ожиданиями и слегка растерялась, увидев лежащую на нём девицу в серебристом бюстье, с шикарной рыжей шевелюрой и… рыбьим хвостом вместо ног. Она ошалело хлопала длинными ресницами и удивленно осматривалась. Я же в свою очередь пялилась на ее хвост, заканчивающийся раздвоенным плавником. Интуиция подсказывала, что это не моноласта, а девица – не любительница косплея. А это означало…
– Кто-то сашими заказывал? Креативная доставка, но я бы курьеру на чай не дала, – мрачно буркнула, поднимая с пола стул и с облегчением усаживаясь на него.
***
Голова все еще побаливала. Точно шишка будет. И из-за кого? Из-за воблы пучеглазой! Неужели не могла прижурчать поаккуратнее, а в идеале – предупредить. Я в соседний зал сбежала бы, а теперь такое платье испорчено. Нежно-белое, невесомое, оно все было в грязных разводах, а юбка стала неподъемной и противно липла к ногам.
Мужчинам тоже досталось, они выглядели, точно вороны после дождя – мокрые и взъерошенные. Хотела съязвить насчет их профпригодности, в частности замковладельца, который как наниматель обязан обеспечить мне защиту, но тут лорд Эдрин вспомнил, что он здесь главный.
– Кто ты такая и зачем явилась? – грозно вопросил он.
– Как вернуть тебя обратно? – хмуро подхватил Ричардс.
– И кто заплатит за погром?! – с неожиданной обидой поинтересовался Гайверс.
Бедняга так старался обеспечить нам приличный завтрак, а мы его только понюхать и успели. Я тоже была расстроена, что мой кусок пирога утопили, но это же не повод так наседать на бедную девушку! Или у местных магов предвзятое отношение к русалкам? Вдруг они считают их низшей расой и относятся соответственно? Вон ведьма у них – друг человека. Бесит!
– Не обращай на них внимания, – ободряюще улыбнулась я незваной гостье. – Все мужики по утрам нервные, если от них завтрак уплыл. Ты лучше расскажи, зачем сюда пожаловала.
Русалка слегка опешила от такой фамильярности, а потом взяла себя в руки, украдкой вытащила расколовшуюся тарелку из-под попы (надеюсь, не поранилась) и ответила:
– Из Океаноса.
– Я поняла, что ты из большой воды вынырнула. А где она находится-то?
– Океанос – водный мир. Считается закрытым. Аборигены крайне неохотно идут на контакт, – пояснил лорд Эдрин, удивительно, но в его голосе не было ни капли высокомерия.
– Вы уж извините, но эта особа на парламентера века не тянет, – едко усмехнулась я.
Несмотря на прибытие с апломбом, русалка выглядела откровенно жалко. Мало того, что ей было неудобно сидеть на столе, так еще и компания встречающих нервировала. От волнения девушка начала подергивать хвостом и громко икать. Наконец, собравшись с мыслями, она выдала:
– Простите, а вы случайно не знаете где лорд Азорал?
Лорд Эдрин ничуть не удивился такому вопросу и с готовностью ответил:
– Знаем. Но встречу вам организовать не сможем. Вряд ли найдётся идиот, который решится взяться за его воскрешение.
Лорд Азорал. Где-то я уже слышала это имя и…
– И-и-и… – Русалка внезапно выдала такой ультразвук, что стёкла задрожали, а потом уронила лицо в ладони и заревела в голос.
Я с возмущением уставилась на архимага.
– А помягче нельзя было сообщить?
– Ты уж извини, но незапланированные водные процедуры с утра пораньше не располагают к деликатности, – съязвил он.
– Именно поэтому наша гостья до сих пор и сидит на столе? Понимаю, к хорошим видам быстро привыкаешь…
Вроде ничего плохого не сказала, а воздух вокруг замковладельца отчетливо затрещал.
– Русалке будет удобнее в воде, – выпалил Гайверс, явно желая разрядить обстановку или хотя бы направить коллективный напряг в мирное русло.
Предложение мага было встречено еще одним горестным завыванием:
– Не прогоняйте меня-а-а-а!!!
– Ни в коем случае, – деловито произнесла я, всем своим видом стараясь излучать уверенность, которой на самом деле не ощущала.
– Так зачем тебе лорд Азорал? – хмуро спросил Эдрин.
– Он помо-о-ожет, – ответила рыбохвостая девица, размазывая по лицу крупные слёзы. Брать себя в руки и успокаиваться она явно не собиралась.
– Чем он тебе поможет, красавица? – подкатил к ней Гайверс, невзначай положил руку весьма привлекательной, по крайней мере до пояса, девушке на спину и успокаивающе погладил её. – Расскажи, может, я… кхм, мы сможем его заменить?
– Гай, ты неисправим, – закатил глаза Ричардс.
Замковладелец с намёком взглянул на козлобородого, мол, кто бы говорил, и вновь попытался расспросить безутешно рыдающую гостью:
– Так зачем ты сюда явилась?
Вместо ответа мы прослушали ещё одну арию на ультразвуке и больше желающих задавать вопросы не осталось.
Чтобы добиться внятных объяснений, русалку необходимо было успокоить, а для этого лучше бы поместить ее в привычную среду обитания. Но не в ванну же ее совать?
