Хмурое небо

Пока шла подготовка к переговорам, инженеры Корпуса занимались не менее важным делом восстанавливая боевых андроидов и приводя в порядок лазерное вооружение. К сожалению, для капитального ремонта, у нас нет ни знаний, ни материальной базы, так что делаем все возможное исходя из реальных сил. После технических процедур, готовые к бою роботы вместе с оружием под покровом ночи скрытно доставляются в Вельд.

Не оставлена без внимания и техника, законсервированная в некогда забытом арсенале, благо ее предусмотрительно заправили. Теперь на вооружении Корпуса в строю имелось на ходу 33 танка, 35 БМП и 43 БТР, в том числе восстановленные машины Сил безопасности после боев в Вулмарте, а также 8 зенитных самоходных установок. Топлива должно хватить для штурма Новасити. Конечно, техника не идет в никакое сравнение с тем, что есть в городе, тем не менее она еще представляет собой грозную боевую силу. Еще одним козырем в наших руках станет самая настоящая артиллерия, 29 122 мм орудий и 5 реактивных систем залпового огня будут нацелены на город, боеприпасов хватит на сутки, может двое, интенсивного боя.

В тылу у врага также неспокойно. Под воздействием последних событий и организованной нами, и, в первую очередь, «Вечными» контрпропаганды на улицы вышли рабочие с требованием предъявить доказательства кремации трупов, повышения бонусной платы, увеличения продовольственного пайка, допуска в правительственный квартал. Полиция отреагировала жестко, разогнав несанкционированные митинги, тем самым еще больше подогрев недовольство людей, переросшее в злобу. Правоохранители начали не справляться с наплывом бунтовщиков, задействовали войска, и вскоре властям пришлось прибегнуть к крайней мере – временному отключению интернета, вызвав коллапс во многих сферах деятельности и перебои в снабжении, приведя абсолютно к противоположному результату, – еще больше недовольных вышло с протестом, полиция вновь применила силу, и впервые получила настоящий отпор, разъяренные граждане бросали в представителей власти камни, бутылки с зажигательной смесью, началось строительство баррикад, и кто-то выкрикнул, а все подхватили давно забытое слово – Революция. Ответ пришел незамедлительно – автоматные очереди скосили сотни протестующих, остальные спаслись бегством.

***

7 ноября 2122 года впервые за долгие годы состоялся Совет Вельда. В зале, где я прошел посвящение за невесть откуда взятым круглым столом, собрались главы всех «Великих банд». Вожаки мелких группировок, изъявивших принять участие в штурме Новасити, в совет допускались после принятия всех основных решений.

Первыми сели за стол Генерал и советники, включая меня. Затем в сопровождении охраны опираясь на позолоченную трость в зал вошел почтенного возраста старик с длинными волосами и аккуратной бородой. Вся его одежда демонстрирует, нет, кричит об особом статусе владельца. Длинный красный плащ с меховым воротником украшают неровные ряды медалей прошлой эпохи, ремень на поясе обшит серебряной нитью, а бляха выполнена из чистого золота, на ногах красуются до блеска начищенные армейские ботинки, пальцы же усыпаны золотыми кольцами с драгоценными камнями различной величины. Голову украшает большая раритетная шляпа, созданная задолго до войны, на левом ухе висит серьга. Довершает образ дымящая во рту трубка. Глаза старика пронзительно впиваются в нас, а черты лица выражают властность и заносчивость.

– Какого черта, Сулла, твои люди запрещают мне курить!? Кто они такие, чтобы мне что-то запрещать! Если бы не договор, клянусь, я бы пристрелил того юнца на месте.

– Приношу свои извинения, капитан Блэк. Безусловно вы можете курить сколько хотите и где хотите.

– Конечно, я в этом не сомневался.

Следующим преступил порог мужчина средних лет в черной кожанке с металлическими заклепками и нашивкой на плече с символом анархии. Двое его сторонников одеты примерно также. Я не сразу понял, что к нам зашел лидер Ирокезов, так простота его внешнего вида контрастирует с предшествующим гостем. Даже на голове нет типичной для банды прически, густые черные волосы небрежно свисают до середины ушей, однако лицо его гладко выбрито. Взгляд, не смотря на возраст уже блеклый, я бы сказал «уставший», будто человек прожил не 35 – 40, а все 80 лет.

– Приветствую вас, друзья. Спасибо Вам за теплый прием, генерал Сулла.

– Здравствуйте Маккензи, я рад, что Вам все понравилось.

– Привет шотландская морда, – язвительно бросил Блэк, ирокез в ответ лишь улыбнулся, на что Блэк раздраженно сплюнул.

Последним прибыл так называемый Мессия, с минимум охраны в трофейном экзоскелете, взятом в бою с инквизицией и теперь богато украшенный символикой «Апостолов очищения» – огнем. Лицо лидера было страшно обожжено и видно, как каждый шаг приносил владельцу сильную боль, должно быть без экзоскелета он не смог бы прийти сюда на своих твоих. Сложно по изувеченному лицу прочитать намерения главного Апостола, только глаза светятся искренней ненавистью. Внутренне чувство подсказывает, что отныне он наш самый верный союзник.

– Рад, что вы добрались сюда в целостности братья Вельда, – сказал он хриплым голосом.

– Здравствуй Франческо, соболезную твоей утрате, – как мне показалось, искренне посочувствовал Маккензи.

– На все воля Божья.

– Надеюсь твой бог поможет нам лучше, чем тебе, – подметил Блэк.

***

Обсуждения перерастали в жаркий спор, главарей не устраивала, то отведенная им роль, то доля в случае успеха, камнем преткновения становилась и численность выделяемых сил, вызывал дискуссию и выбор главного направления удара, единство проявлялось в одном – штурм Новасити главный вопрос выживания, не провести его, значит покинуть Вельд в поисках нового дома или же постепенно умирать под ударами Аккада. Первый вариант подразумевал невероятные трудности и вероятную гибель, только не от пули, а от обезвоживания, голода и клыков хищных тварей. С другой стороны, за всю новейшую историю Вельда появился наиболее благоприятный шанс для изменения устоявшегося положения вещей – волнения внутри города, серьезные потери Сил безопасности в битве за Вулмарт, наличие своей бронетехники, нескольких тысяч боевых андроидов и «владение ядерным оружием». Только «Мессия» Франческо многозначительно молчал, сидя в углу, должно быть он понимал, что его судьба решена, Апостолы проиграли великую борьбу, осталась только месть, а ее устроят многие пути. Преодолевая давние склоки, взаимное недоверие и личные амбиции, наконец под вечер стороны пришли к согласию.

Итак, ориентировочная численность противника составляет 35 тысяч человек вместе с полицией, ренегатами, инквизицией и Трибуналом. Больше половины из них – еще не прошедшие курс военной подготовки мобилизованные рабочие. После Вулмарта, много танков в Новасити быть не должно, может десяток – два, а вот БТР и БМП около сотни наверняка наберется. Главную угрозу дня нас представляют авиация и конечно же Титаны.

Что мы можем противопоставить столь внушительной силе?

Корпус Смерти. В случае провала, нам конец, поэтому Генерал идет ва-банк. Под ружье поставлены все взрослые люди, следовательно, мы сможем выставить 18 тысяч человек, в том числе батальон бывших солдат Сил безопасности, перешедших на нашу сторону. Помимо упомянутой техники нам удалось сформировать полноценную бригаду боевых роботов, почти 2500 из 10000 тысяч, весьма неплохой результат, учитывая столько лет бездействия под натиском голодных крыс.

Пираты «Гибельного рассвета» согласились выставить 2000 бойцов и несколько десятков единиц самоходной бронетехники, включая знаменитый флагман «Буревестник».

Ирокезы обещали бросить в бой все свои доступные силы – 3000 человек, полсотни гантраков94 и пикапов с тяжелыми пулеметами.

Из «Апостолов очищения» в живых осталось немного и даже те не имели должного количества боеприпасов для боя, пришлось выделить им вооружение из своего арсенала. 150 человек атакуют самый дальний форт Инквизиции «Оплот веры», оттянув ее войска из города.

Безусловно, численный перевес на стороне Новасити. Однако значительную часть городских войск сейчас составляют необученные призывники, совсем недавно надевшие форму. Конечно, их интенсивно готовят, налаживается выпуск новой бронетехники, пополняются запасы боеприпасов и горючего. Лорд-губернатор и военное командование сделали выводы из своего первоначального шапкозакидательского настроя. Месяца два–три и обновленная армия сметет нас всех. Однако столько времени мы им не дадим. Особую ставку делаем не только на роботов, но и на эффект внезапности. Теперь есть дальнобойная артиллерия. Под покровом ночи, когда целых четыре форта Сил безопасности будут одновременно атакованы силами не менее батальона на каждый, отвлекая от окрестностей Новасити внимание, мы незаметно подтянем артиллерию на расстояние доступное для обстрелов города, в то время как основные силы будут на пути к городу, пока не возьмут его в кольцо. 122-мм орудия и реактивные системы залпового огня рассредоточатся по окрестностям малыми группами до 3-х единиц под прикрытием ПВО и легкой бронетехники. Плененный Ансельм фон Кейнтриц, после должного воздействия, поведал нам многое, даже больше, чем мы ожидали, рассказав об особенностях командиров, вооружении полков, слабостях обороны, мест дисклокации аэродромов, топливных баз и прочих важных узлах в грядущем наступлении. Необходимость сохранить секретность и ограниченный лимит боеприпасов не позволило нормально подготовить танкистов и в особенности артиллеристов, которые всего то сделали несколько пробных выстрелов на сотню симуляций, вся надежда на союзника, который должен разместить корректировщиков в самом городе. После того как подойдут главные силы, начнется штурм, где роль первой скрипки займет Корпус Смерти, его поддержат другие группировки на своих участках стены. Всего будет четыре направления удара, поделенные на условные группы войск: Север (Ирокезы), Восток (Пираты) Юг и Запад (Корпус Смерти), остатки Апостолов будут сосредоточены вокруг форта инквизиции, боевики малых банд сыграют роль незначительного подкрепления основных сил. После прорыва за стену, все четыре группы будут продвигаться с боями к центру, пока не сомкнутся в правительственном квартале. Первоначально планировалось разделить андроидов между всеми группировками, однако Генерал настоял на необходимости сосредоточить максимальный силы для главного удара. Тем не менее союзные группировки все же получат усиление в виде бронетехники с экипажами Корпуса Смерти и по бригаде на каждое направление. Самое интересное и наиболее коварное, что одновременно с началом штурма, наши союзники в лице целого полка Сил безопасности под предводительством старого друга Суллы, захватят склад вооружения и начнут выдачу оружия протестующим, подняв вооруженное восстание в тылу. Наличие у нас роботов, уничтожение Титанов и первые потери сокрушат боевой дух необстрелянных новобранцев, и они дрогнут, создавая нам коридоры для прохода во фланг и в тыл регулярным полкам. В правительственном районе наша цель захват зданий Старшего магистрата вместе с Лордом-губернатором, Трибунала и штаба Сил безопасности, после чего речь пойдет о капитуляции всего гарнизона. Объединенное командование, с определенными оговорками, возглавит Сулла.

Договоренностями предусмотрено, – в случае успеха Новасити будет поделен между Корпусом, Ирокезами и Пиратами, Апостолы займут главный храм. Все лидеры получат важные места в объединенном правительстве под предводительством Суллы, мятежный полковник станет министром обороны. Осталось лишь захватить город, только планы часто разбиваются о реальность.

Штурм.

01:01 10 ноября, когда все войска сосредоточились на позициях в 50 км от города, по 4 фортам был открыт ураганный огонь силами батальона на каждый. Особо жестокие бои развернулись в «Оплоте веры», где несмотря на данный всем приказ, удерживать позиции, отвлекая на себя внимание командования Новасити, Апостолы очищения пошли на штурм. 20 бойцов, выжившие Праведники, элита Апостолов, облаченные в трофейные экзоскелеты инквизиции сошлись в рукопашную с защитниками форта, которых насчитывалось всего то 50 воинов, однако каких! Не менее фанатичных профессионалов в тяжелой броне.

1:37. В короткой безумной по ярости схватке численный перевес взял свое, «Оплот веры» пал, из Апостолов осталось в живых 19 человек, Мессия убит, рота усиления из солдат Корпуса почти не пострадала.

2:01. Всем войскам дана команда на движение к Новасити.

2:15. По батальонам, осаждающим форты нанесены массированные бомбовые удары.

2:48. Инквизиция бросает многочисленные силы с целью отбить захваченный оплот.

3:24. «Оплот веры» просит помощи, они окружены, более половины личного состава либо убиты, либо ранены. В помощи отказано.

3:58. По одной из колонн, движущихся к Новасити, нанесен авиаудар дронами. Сожжено два грузовика и одна БМП, личный состав погиб.

4:16. «Оплот веры» не выходит на связь.

4:20. Противник разгадал нашу уловку, по подразделениям, наступающим на город, интенсивно работает авиация.

4:31. Первые залпы делает артиллерия, неточно. Выясняется, что одного корректировщика задержала полиция, допрашивают.

4:43. Удачно накрыли один из аэродромов, снаряд попал в склад авиационных боеприпасов, аэродром уничтожен вместе с техникой, горючим и большинством личного состава.

4:59. Одна из артиллерийских групп разгромлена группой вертолетов. Противник активно ищет остальные батареи.

5:30. Ситуация следующая. Серьезно повреждены 5 из 6 аэродромов, в строю осталось 6 стволов артиллерии, реактивные системы залпового огня успели произвести залпы, прежде чем их обнаружили. Наконец удалось накрыть крупное хранилище ГСМ95, в городе бушуют пожары, черный дым заполонил небо, оставшаяся авиация врага лишена возможности летать. Выжившие, среди батальонов, осаждающих форты, обходят их и устремляются к основным силам, которые в это время уже подходят к городу, стены которого ощетинились тысячами стволов под прикрытием могучих Титанов.

***

– Проклятье! Полковника раскрыли! За ним пришли, но его бойцы перебили отряд Трибунала. Теперь он поднял мятеж раньше времени и в другом месте! Плохо, очень плохо! – распалялся Сулла.

Мы организовали штаб в подвале заброшенного здания в 10 километрах от города. То и дело где-то рядом слышались разрывы снарядов вражеской артиллерии, довольно успешно утюжившей наш участок фронта. Работает примерно дюжина стволов, благо в Вулмарте уничтожена большая часть имевшихся ранее. Теперь эти 12 орудий тщетно пытаются подавить 6 наших, только больше достается обычной пехоте, не имевшей возможности предварительно окопаться. В Штабе объединенных сил, так был назван наш командный пункт, помимо Генерала и старших офицеров Корпуса находится Маккензи с небольшой свитой и первый помощник капитана Блэка, старый пират, к неудовольствию Суллы, заявил, что лично возглавит атаку на своем участке фронта.

– Где роботы?!

– Идут, вернее бегут Генерал, до их прибытия остался час.

За неимением достаточного числа горючего, андроидов пришлось отправить «своим ходом».

– Черт бы их побрал! Если Титаны сейчас пойдут в контратаку, нас сомнут! Свяжитесь с Профессором, скажите, что, если еще будет хоть одна задержка, с ним будут говорить по закону военного времени!

– Есть командир! – отрапортовал советник и удалился.

– Генерал, может нам вывести войска с зоны досягаемости вражеской артиллерии, – предложил я.

– Нет, подразделения уже развернуты в боевые порядки, две плохо обученной батареи не могут нам нанести значимого урона, и сейчас не стоит допускать и мысли об отступлении, только вперед!

Пользуясь паузой, я вышел покурить и осмотреть предстоящее поле боя. Пошел небольшой снег, как всегда пепельно-серый, а изо рта повалил пар, свидетельствующий о хорошем минусе на термометре, в добавок ветер неприятно бьет в лицо, донося запах горевшего города. На фоне всеобщего мрака, Новосити сияет сотнями тысяч огней, среди которых теперь проскакивают языки пламени, чего не было добрые пол века, а может и больше. Позади послышался шум моторов, все новые части пребывают на передовую. От взрывов я машинально пригнулся, в несколько сотнях метрах от меня упали снаряды, вскоре там запылала то ли БМП, то ли БТР. Скверно. Я посмотрел на стену, уже привычно, закрыв свой настоящий глаз, свет от пожаров создавал вполне различимую картину даже на таком расстоянии. Создается впечатление, что на стенах пусто, но это обман, стрелки врага укрылись за защитным бортом, избегая осколков от взрывов нашей артиллерии, которая сейчас как раз работает по стене, нанося ей минимальный ущерб. Внизу под ней фонтаном вырывались искры раскалённого метала, считаю секунды, на девять до меня докатывается звук разрыва и глухой стук падения чего-то очень тяжелого. Точно, артиллеристы попали в Титана. Я пригляделся, огромная машина, опустилась на одно колено, неужели подбили? Надежда моя развеялась сиюминутно, Титан издал недовольный звук механизмов и поднялся на ноги. Посмотрим, как он выдержит выстрел лазерной пушки.

***

Около 6:40 наконец-то прибыли роботы. Примерно 2 тысяч единиц, еще несколько сотен не выдержало длительного марша. Если бы у нас было больше машин, да бензина! Стройные колонны андроидов по единой команде остановились, вперед выехал джип, подъехав к штабу из него выскочил Профессор с громоздким ноутбуком в подмышке. Я устремился вниз, не желая пропустить разговор.

– Почему так долго! – ругался Сулла.

– Генерал, дело в матрице поведения, она барахлит, – оправдывался запыхавшийся ученый. – Прибыть быстрее, я рискнул бы жизнями наших бойцов, они могли бы атаковать их. Мне удалось решить проблему, оставив им простейшие функции, при этом отключив систему характера.

– Почему не сделали заранее?!

– Я говорил, нужно больше времени! – не выдержал Провессор.

– Нет у нас времени! Сейчас они готовы?

– Да, я внес в их память признаки указывающие на Корпус Смерти.

– А как же остальные? – резонно вмешался лидер Ирокезов.

– Да да, конечно и союзников тоже, – голос отчетливо разил неуверенностью.

– Командир! Простите, важное сообщение! – отрапортовал связист.

– Говори!

– Командира штурмовой бригады убило.

– Проклятье! Все идет не по плану! Ворон, ты уже не раз выручал Корпус, я уверен и сейчас справишься, отныне ты полковник, примешь командование после совещания.

– Но я не имею опыта командования столь большим подразделением!

– Ты думаешь, кто-нибудь из нас его имеет в нынешних условиях? Только из учебников. У тебя за плечами опыт разгрома той банды с ядерной боеголовкой, битва за Вулмарт, так что знаешь, как действовать, выполняй приказ!

***

– Напоминаю план действий таков, в 7:00 2-я штурмовая бригада с Юга крупными силами начнет атаку первой, создавая видимость главного удара, одновременно Север и Восток, оказывают поддержку, также мотострелки 10-й бригады начнут наступление с Запада, вся бронетехника ведет огонь по Титанам. В 7:30 силы в составе 1-й роботизированной,1-й штурмовой, 4-й и 5-й бригады, вся группировка «Запад», перейдет в решающую атаку. Всего у Новасити замечено 16 титанов, по 4 на каждой стене, перед тобой Ворон, если они клюнут на маневр Юга, будет я думаю Титана два, твоя задача подойти на выстрел ручных противотанковых лазерных орудий, из-за снега, примерно на километр, и помни в погоде есть и преимущество, их лазерные орудия также ограничены. Как только мы пробьем ворота и займем плацдарм внутри города, очистив обширный участок западной стены, к нам на подмогу направляется 6-я, а также 11-я и 13-я с Юга и Севера, 7-я бригада остается в резерве. Всем придерживаться замысла, на Титанов людей бездумно не бросать, дождитесь подхода андроидов. Вопросы есть?

– Генерал, я уверен, что наша атака не безнадежна, ну или по крайней мере мы уйдем из жизни достойно, – с красивой улыбкой произнес Маккензи.

– За победу! – достал флягу первый помощник пиратов и осушил ее до дна.

***

Ровно в 7:00 люди, машины, все приготовились к решающему броску, в лицах читалось тревожное ожидание, сам воздух пропитался едва уловимым напряжением. Наконец, Генерал дал команду, союзники в штабе подтвердили ее, передав по радиостанции своим подразделениям, отныне вся власть над объединенными войсками перешла в руки Суллы, однако совсем недолго, тотчас поступили тревожные вести.

– Генерал! Пираты уходят!

– Какого черта! Что это значит!

– Я…я… не знаю, – первый помощник схватил микрофон и судорожно начал приказывать своим товарищам атаковать город, глубоко в душе понимая тщетность своих попыток. Неожиданно с той стороны ответили, голос не разобрать, но по манере и логике мышления ответил сам Капитан Блэк.

– Прости дружище, твоя жизнь хоть и была никчемной, но ушла за благое дело, Пираты будут жить, а тебя мы помянем. В общем, как там… можешь собой гордиться и передавай привет Сулле. Прощай.

Бывший первый зам попытался взмолить своего капитана не поступать так с ним. Если у того и была совесть, то она умерла много лет назад. Сулла тем временем стал темнее грозовой тучи.

– Что делать Генерал?

– Продолжать наступление силами одной бригады, отступлению пиратов не препятствовать.

– А с ними? – офицер кивнул в сторону обескураженного флибустьера и его свиты.

– К высшей мере за предательство.

Пираты схватились за оружие, но бойцы Корпуса уже стояли на изготовке. Треск автоматов и окровавленные тела падают на пол.

– Блэку и его своре нельзя было доверять, я конечно ожидал фокусов в его исполнении, только даже для него это уже слишком, – задумчиво произнес Маккензи.

– Нельзя доверять никому, – ответил Сулла главарю Ирокезов, и дал команду охране. – Этих тоже в расход.

– Что!? Почему!? У нас же договор!

Генерал поднял руку в знак подождать с расстрелом.

– Маккензи, честно признаюсь, мне жаль убивать тебя, но твоей банде нет места в новом устройстве Вельда, вы полвека занимаетесь исключительно грабежом, да производством наркотиков, и как ты собирался вписать своих людей в новое общество? Блэк оказался хитрее тебя, поэтому и сбежал. Ты и твои люди должны умереть, и, если тебя хоть немного утешит, в учебниках мы напишем, что ты умер в бою смертью героя.

– Ты мразь Сулла.

– Я не только военный, но и политик, а благая цель оправдывает средства.

Сулла опустил руку, автоматные очереди закончили разговор.

***

Оглушенный от выстрелов в замкнутом пространстве, я покинул штаб. Возле выхода меня уже ждал БТР. Времени обдумывать случившееся нет, отбросив тревожные мысли, сосредоточился на предстоящей задаче. Эхом доносились звуки начавшегося боя, передовые подразделения вступили в бой. Вражеская артиллерия сейчас себя никак не проявляет, надеюсь ее все-таки подавили.

Мы подъехали на позиции, где в полной готовности находилось 10 танков 16 БМП, 19 БТР, 4 ЗСУ, несколько десятков техничек96, гантраков и почти две тысячи человек личного состава. Впереди пойдет пехота и легкая техника, за ними бронемашины, дабы не быть уничтоженными в самом начале сражения, а наоборот наносить точечные удары под корректировкой пехотинцев, после за нами идут андроиды. Снег из мелкой крошки повалил густыми хлопьями, ослепляя сенсоры Титанов и существенно снижая дальность видимости ПНВ и тепловизоров.

В 7.30, как и предусматривалось, мы начали наступление. Впереди вовсю играла битва своей смертоносной музыкой, грохотали орудия танков и прочей бронетехники, с гулом заработала автоматическая пушка Титана, послышалась череда разрывов, внушая страх даже самым стойким воинам.

Когда мы приблизились на расстояние 3 километров, передовая группа, выехавшая раньше нас, потеряла треть своего личного состава и большинство автомобилей. Теперь, благодаря продвинутой оптики, я могу различить силуэты огромных роботов, один из них ушел на Юг, но трое все еще стояли невредимые во всеоружии.

– Артиллерия и танки первой группы огонь!

Если артиллерия уже пристрелялась, экипажи танков, поделенные на группы для возможности корректировки их огня, дали первый залп ужасно, снаряды не долетели до цели. Мало того что у них мизер опыта, так еще и ни черта не видно. Титаны пока не отвечали. Второй залп с учетом корректировки уже лучше, половина выстрелов пришлась в стену. Третий залп, вновь неточно, да еще непонятно, где чьи разрывы, нужно подъехать ближе, повысить кучность. Стоило «коробочкам» продвинуться на пару сотен метров, как выстрел 1-й танковой группы был замечен Титанами, из ракетной установки на плечах одного из них вылетели ракеты, в секунды превратив в груду металла сразу три танка.

– Прекратить огонь! Стрелять только по команде.

Пехоте пока удается оставаться незамеченной. Я решил подойти к громадинам на расстояние в полтора километра, а затем накрыть машины разом из всех орудий, давая время андроидам выйти на эффективный радиус огня.