Вечерние истории

Атмосфера спокойствия и умиротворения обволакивала каждого, кто там гулял. Мне отчего-то хотелось петь и плясать, наряжаясь в еловые ветки и ягоды цвета вина. Вот уже несколько месяцев я чувствовала себя совершенным ребенком. Настроение было самое что ни на есть радостное. Еще бы! Хорошая еда и размеренный отдых в санатории никому не вредили.

Вслед за прекрасным сентябрьским днем наступил не менее волшебный осенний вечер, принесший ночную прохладу. Он был наполнен всевозможными удовольствиями: джазом под мурлыкавшие звуки фортепьяно в сопровождении элегантных аккордов гитары, любимым коктейлем Эрнеста Хемингуэя – дайкири, аккуратно посыпанным солью по краям бокала, словно Альпийские горы весной.

Роскошь – одно из самых приятных чувств на свете, но почему-то вместе с ним всегда приходит робость и бесконечное смущение за собственное благополучие перед теми, кто его лишен. Я всегда знала, что нормальные и от природы благоразумные люди не стыдятся подобных вещей, а даже наоборот, некоторые особо тщеславные личности выставляют все свои приобретения напоказ. Мне же для полного счастья было достаточно пары часов в приятной компании.

Ночами меня одолевала бессонница. Читателю наверняка знакома данная ситуация, когда ворочаешься с боку на бок, проходит час или даже все три, в голову лезут тревожные мысли, а сердце, почуяв радостную надежду, и вовсе норовит выпрыгнуть из груди. К превеликому счастью, нервная лихорадка длится не вечно, она постепенно отступает, и затем приходит теплый, долгожданный, блаженный сон.

Конечно же, сны бывают не только приятными, но если выбирать между добрым видением или удивительными приключениями, то я предпочту вовсе ничего не видеть. Отсутствие сна – лучший отдых для организма. Однако, погружаясь в царство Морфея, отдавая ему себя без остатка, человек отправляется в мир безграничных возможностей и немыслимых фантазий. Там он абсолютно свободен и не привязан к собственному телу. Что таится в глубинах нашего разума, не знает никто, и в этом состоит мой интерес как писателя.

* * *

Открыв глаза, я увидел деревню, старую, скособоченную, верно после долгих дождей и суровых ветров. Время и непогода безжалостно расправились с большинством строений, которые жались друг к другу, словно птицы в сильный мороз. Я как следует поморгал, но вид остался прежним. Сколько ни старался, ни силился, никак не мог вспомнить последовательность своих предыдущих действий.

Вот я иду куда-то по берегу реки, рядом шагают мои приятели, нетвердо стоящие на ногах, опьяненные волшебством вечера, потом мы поднимаемся с причала, повсюду произрастают стройные кипарисы, похожие на солдат, выстроившихся в шеренгу, вот здание отеля и бар, в котором мы, кажется, уже сегодня сидели. Далее последовательность действий резко обрывается. Теперь прошлое представляется мне как в тумане.

Вокруг не было ни души. Что это за место? Порывы горного ветра так и пронизывали, промораживали до самых костей. Тишина стояла звенящая. Создавалось такое впечатление, что здесь никто никогда не жил. Я решил немного поизучать окрестности. «Хуже от этого точно не будет», – пронеслось тихим отголоском у меня в голове.

Повсюду были скособоченные рамы и обветшалые крыши. Некоторые ставни, ранее окрашенные, сейчас приобрели характерный болотный оттенок. В деревне царило запустение, похлеще мамаева нашествия. Мне показалось странным, что по дороге я совсем никого не встретил. Сделав с десяток шагов, я начал невольно прислушиваться. Вдруг раздался громкий хруст, и меня перекосило, как от мощного электрического удара. Оказалось, это лишь безобидный сучок под ногой. Я судорожно перекрестился и стал потихоньку продвигаться дальше. Сознание мое трепетало, пытаясь найти ответы на так и напрашивающиеся очевидные вопросы, установить причинно-следственные связи, и, прибегнув ко всяческим ловушкам и ухищрениям, заставить себя немного успокоиться. Не мог же я абсолютно лишиться памяти?

По мере того как дорога начала спускаться под гору, а небо приобрело темные оттенки спелой вишни, скалы, окружавшие деревню, сделались похожими на гигантские черные агаты, нависавшие всей своей мощью над уснувшим селением. Постепенно становилось холодно.

«Неужели придется здесь заночевать?» – мысли отчаянным вихрем проносились в моей голове.

Вдалеке послышалось хриплое карканье. Удивительно, но я был даже рад птице: «Все-таки тварь божья».

Через некоторое время я окончательно признался себе, что устал от долгой ходьбы и решил перевести дух.

Дома были в одинаковой степени запущенными, поэтому я выбрал первый попавшийся дом, благо забор на участке был низким, и я легко перемахнул через живую изгородь. Трава подле дома была сухой, хотя на дворе все еще стояло лето, а это значит, что за придомовой территорией давно не ухаживали. Недолго думая, я взлетел вверх по деревянным ступенькам, откинул заплечный мешок, аккуратно примостив его на крыльцо, и уселся прямо на него, размышляя, что же делать дальше.

Нужно было придумать занятие, и я принялся разглядывать дом, у которого очутился. Несмотря на почтенный возраст здания, кое-какая резьба уцелела, и можно было восхититься тонкой работой мастера. Наличники привлекли мое особое внимание и небезосновательно: в ту пору я зарабатывал на жизнь изготовлением мебели, но не той, которую можно встретить во всяком доме, а интересной, с различными новшествами и украшениями. Мне приходилось вытачивать подлокотники и наносить витиеватые узоры, придумывать оригинальные ножки для стульев и кресел, в общем, обвешивать «мишурой» привычную меблировку, дабы доставить удовольствие господам.

Из горла моего вырвался икающий звук. «И верно, воды найти надобно», – подумалось мне. – И, как назло, ни одной речушки поблизости, да и колодца я не приметил. Хоть бы березового сока достать. Ну, как хозяева вернутся, я тогда и выспрошу у них воды да извинюсь за скорое вторжение».

Дело клонилось к ночи. Я подложил под голову заплечный мешок и невольно принялся считать загорающиеся на небе звезды. Сначала их было немного, но постепенно они заполнили весь небосвод.

Откуда-то доносились ароматы спелых яблок, пионов в цвету и лугового клевера. Я вбирал их полной грудью, пообещав себе, что завтра чуть свет, пойду на разведку. Глаза уже слипались, когда под самой крышей дома я заметил маленькую, раскачивающуюся то вперед, то назад фигурку. Ветер играл с ней, словно кот с клубком, и та весело подпрыгивала на тонкой веревочке. «То ли собака, то ли медведь выточен», – сказал я вслух, приподнявшись, и повертел в руках странный предмет.

«Похоже на талисман, вроде тех, что в стародавние времена были у язычников. Мастер здесь неплохой живет. Такая искусная работа!» – подумал я, отпуская фигурку и возвращаясь на насиженное место. Добрый мешок сегодня служил мне подушкой, уже было поздно, и незаметно для себя я задремал.

Разбудил меня свет яркой искрящейся луны, которая слепила, будто фонарь. Стало немного досадно, потому что так и не удалось хорошенько выспаться. На небе зажглись мириады звезд. Да сколько, не сосчитать! От души зевнув, я решил немного размяться: после долгого лежания на досках вся спина затекла и, недолго думая, я перемахнул через забор во второй раз и отправился на поиски людей.

Свечение на другом конце деревни привлекло мое внимание. Глядь: а там как будто костер. «Ну, – думаю, – повезло. Наконец-то встречу живую душу». Правая нога начала побаливать, но я не сбавил темп, чтобы уже скорее добраться до людей. Что двигало мною в тот момент, чувство одиночества или естественные потребности в еде и крове, трудно сказать. Вот только преодолев еще с полмили, я с опаской подумал: «Надо бы поосторожнее с незнакомыми людьми, ай, как они выпивши?». От мысли о выпивке я как-то непроизвольно крякнул: «Может, и чекушку нальют, вот и полезное знакомство получится».

В ночи громко стрекотали кузнечики. Деревня заканчивалась, и склон, с которого я спускался, превратился в поле, а за ним уже высился горный утес. Ноги мои утопали в мягкой густой траве. На лугу произрастали неведомые цветы. Возможно, что при дневном свете я различил бы их и даже смог бы вспомнить информацию из биологического справочника, который нас заставляли штудировать на уроках естествознания при лицее, но это было так давно, что надежда на воспоминания о высокогорных цветах казалась даже более призрачной, чем Туманный Альбион.

Путь занял больше времени, чем я предполагал в начале. Дорога будто вела меня в бесконечность, а тьма вокруг играла роль верной сестры. Казалось, что она обволакивает абсолютно все пространство. Тьма приобрела видимые очертания, до нее можно было дотронуться и почувствовать терпкий аромат, проникавший в сознание, поселившийся там и, похоже, не желавший покидать своего нового обладателя. Она перешептывалась со мной, и становилось ясно, что она никакая мне не сестра, а блудница, манящая неестественной, неясной и оттого еще более таинственной красотой. Поморгав, я попытался успокоиться: «Ты, Митя, верно, устал, совсем ничего не соображаешь, вот дойдешь до костра и успокоишь тогда свои разболтавшиеся нервы».

Сколь долог ни был путь, через полчаса мне все же удалось приблизиться к загадочному месту. «И люди ушли так далеко от деревни», – у меня начало закрадываться подозрение, оно будто подначивало изнутри, усиливаясь с каждым сделанным шагом. «Вдруг мне здесь будут не рады», – ком в горле мешал оповестить о своем приближении заранее. Я попытался его сглотнуть, но понял, что это просто невозможно.

По мере приближения к заветной цели я различил треск костра. Языки пламени плясали, словно светлячки в середине лета. Возникло ощущение, что жар распространился до самой деревни, вблизи него наверняка было настоящее пекло.

Хорошенько приглядевшись, я смог отчетливо различить силуэты танцующих людей. На них были накинуты шкуры, на головах – странные шапки, а жесты напоминали танцы негров-папуасов во время религиозных обрядов поклонения богам. Я видел такие сборища, когда еще служил в Африке, и они всегда нагоняли животный страх. Желания подходить к лобному месту не было, и только я начал думать о том, что надо бы поворачивать назад, как туземцы меня заметили.

Маленький мальчик в рваной одежонке и в лаптях, с меховой накидкой на голове подергал за рукав женщину, стоявшую рядом, верно, приходившуюся ему матерью. Женщина била в бубен, покачиваясь в такт импровизированной музыке, ее волосы напоминали хищных змей, готовых вцепиться в любого, кто приблизиться к ее чаду.

Вообще, разношерстная компания у костра напоминала и греков, и египтян, и негров, и даже что-то славянское угадывалось в их чертах, но мне не хотелось это выяснять. Малец указал обветренным пальчиком в мою сторону. На какое-то мгновение танцевавшие люди замерли, таращась на меня во все глаза. Возникла неловкая пауза, и только тогда стало понятно, как же тихо вокруг. Я всю жизнь не любил такие моменты. Во-первых, всеобщее внимание смущало, а, во-вторых, каждый раз, когда это случалось, меня не покидало чувство, что я сделал что-нибудь не так. Неожиданно один из присутствующих, мужик, лет пятидесяти, широкоплечий и суровый, схватился за вилы, лежавшие, как оказалось, у него под рукой, и решительно двинулся на меня:

– Ты кто таков будешь?

По манере держаться и тону, заданному с самого начала, можно было предположить, что человек этот здесь главный.

– Простите меня, – начал я довольно неуверенно. – Добрые люди, кажется, я заблудился среди гор. Не могли бы вы помочь мне вернутся домой?

Мужик с вилами недоверчиво глянул на меня. Его брови, и без того густые, слились в единое целое, а на лбу проступила тонкая синеватая жилка:

– Я спрашиваю: ты кто такой? Зачем пришел к нам? Говори!

За этими словами последовал резкий выпад на левую ногу и недвусмысленный тычок, который при неудачных обстоятельствах мог бы стать решающим в моей жизни. Мне пришлось резво отпрыгнуть. Затем я немного пошатнулся, утратив былое равновесие.

– Мы чужаков не любим, – произнес он грозно. – Ты здесь один?

Для пущей убедительности я даже оглянулся по сторонам:

– Вы здесь еще кого-то видите?

Мужик улыбнулся, обнажив местами гнилые зубы:

– Так даже лучше. Будь нашим гостем. Согласны, ребята? Теперь мы сможем задобрить нашего Владыку.

Среди собравшихся прокатился возглас одобрения, кто-то даже засмеялся, но это был надрывный, клокочущий смех, от которого кровь застывала в жилах. Немного почесав репу, человек с вилами подобострастно уставился на меня, постоял так с минуту и скомандовал:

– Ну, братцы… Хватайте его скорее!

Несколько человек отделилось от толпы, и тут я окончательно понял, что дальше тянуть некуда и надо срочно бежать. Что есть духу я кинулся в сторону деревни, имея один шанс на спасение из ста. «Точно догонят», – пульс лихорадочно стучал в висках, в шее и отдавал в самые пятки.

Всюду мелькали горы, стройные силуэты деревьев у подножия, изгороди, отчего-то возведенные посреди луга. Времени на размышления у меня не было. Постепенно все слилось в сплошное темно-зеленое пятно, дыхания не хватало, а легкие были готовы разорваться на части.

Топот ног угрожающе надвигался откуда-то сзади. Мои преследователи бешено кричали, и надежда на спасение с каждой минутой становилось все призрачнее. Стрекот кузнечиков смолк, наверное, они уснули. «Как хорошо живется кузнечикам, – думалось мне. – Знай сидят себе в кустах и песни поют. Где это видано, чтобы кузнечик убил другого кузнечика? Их жизнь гораздо проще человеческой…»

Как только началась проселочная дорога, бежать стало гораздо труднее: теперь, чтобы оказаться на другом конце деревни, следовало подняться в гору, да и к тому же дорога была испещрена некрупными, но весьма острыми камушками, так неприятно впивавшимися в подошву сапог.

– Люди добрые, одумайтесь! – крикнул я в тот момент, когда паника овладела всем моим существом, – Одумайтесь!

Дыхание сбивалось, и я отдал должное скверной физической подготовке. Несмотря на постоянную работу с деревом, тяжелыми инструментами, неплохую мышечную массу, я не уделял достаточного времени утренней зарядке и бегу, отчего примерно после десяти минут погони окончательно признал: «Это конец». Судорожно вспоминая слова молитвы, я немного сбавил темп.

Вдруг движение сзади как будто оборвалось. Я резко затормозил, оглянулся, чтобы проверить свое немыслимое предположение, и точно: местные, яростно преследовавшие меня и, по-видимому, желавшие отдать какому-то Владыке на съедение, остановились как вкопанные. Их вилы и лопаты покачивались на резком ветру, глаза горели, а сальные волосы прилипли ко лбам и вискам. Казалось, прошла всего-навсего секунда, показавшаяся мне вечностью. И, о чудо, мои преследователи повернули назад, а я никак не мог поверить собственной удаче. Они вопили, размахивали руками, хватались за головы и обгоняли друг друга так, словно совсем не устали, а играли в этакую захватывающую игру.

Я постепенно начал успокаиваться. Дыхание пришло в норму, и сердце перестало отдавать в плечо. Изображение мира сделалось более четким: среди темных ночных красок проглядывали оттенки коричневого, фиолетового, синего и прочих цветов, свидетельствовавших о наступлении ночи. «Сейчас далеко за полночь. Нужно найти безопасное место для сна, а утром решу, что делать». Но только я подумал и успел развернуться, чтобы пойти дальше, как у самого моего уха послышалось чье-то несвежее дыхание. Я и сообразил-то не сразу: «Человек?»

Последовавший затем звук развеял все мои сомнения: это был рык, который мог принадлежать либо горному козлу, либо медведю, но я шестым чувством уже понимал, что козел никак не достал бы до моего уха. Что есть мочи я рванулся вперед. «Убежать от медведя невозможно, просто немыслимо… – крутилась назойливая мысль, которую никак не получалось отогнать. – Он задерет меня до смерти».

Рассвет уже начинал рдеть на горизонте. «Это последний рассвет в моей жизни… Господи, прости вся прегрешения вольная и невольная и даруй… – я зажмурился. – А, будь что будет, все равно он меня догонит и сожрет, надо бы достойно встретить свою судьбу». И я остановился, но почему-то не услышал рев медведя. Медленно обернувшись назад, я так и обомлел.

Склон остался позади, покосившиеся дома и величественные горы – и никакого медведя. Передо мной стоял человек лет тридцати пяти, у него были взъерошенные темные волосы, он так же тяжело дышал и пристально вглядывался в меня глазами угольно-черного цвета, которые напоминали бусинки. За спиной его простиралась деревня, мы остановились ровно на границе, дальше начинался предгорный лес. Строения по периметру напоминали полуразрушенные конюшни и сараи, но сказать было трудно, так как время, похоже, не пощадило здесь абсолютно ничего. «Как странно», – подумал я.

– Мне, брат, дальше нельзя, – вымолвил он, пытаясь отдышаться. Голос этого человека напомнил звуки расстроенного контрабаса, да еще с каким-то жутким хрипом, который мне никогда не доводилось ранее слышать. – Ты не бойся, заходи обратно, я тебя не обижу.

Данное предложение не вызвало в моей душе ни малейшего отклика. Последний раз, когда меня здесь называли «брат», все кончилось довольно плачевно, поэтому я сделал шаг назад.

Мужчина улыбнулся:

– Видел тебя сегодня ночью: ты почитаешь мой тотем, не то, что эти слабые глупые люди. – Немного откашлявшись, он продолжил своим низким хриплым голосом: – Они думают, что я ночами раздираю в клочья их детей, ворую скот и насылаю кошмары…

Немного обескураженный, я смотрел на него во все глаза:

– Кто же вы такой?

Новый знакомый немного замялся, потом глянул на меня весело и отвечал:

– Я хранитель этой деревни. Идем же со мной, я тебе кое-что покажу.

– То есть вы здесь – староста? – робко предположил я. – А вы, случайно, не видели никакого зверя поблизости? Он гнался за мной, даю руку на отсечение!

Человек с глазами-бусинками в ответ громко рассмеялся:

– Нет, не видал. Да если бы и видел, ничего не смог бы сделать. Оружия у меня нет. Но сейчас все хорошо, так что пойдем, я провожу тебя в дом, где можно восстановить силы.

Отныне я во всем видел подвох, но делать нечего, к тому же я был не в силах противиться волшебному голосу моего собеседника, который словно убаюкивал, уносил в иной мир, поэтому, ведомый силой, не имеющей названия, я повиновался.

Мы шли рядом, плечо к плечу. Знакомец мой, судя по всему, был человеком неслабым, от него веяло какой-то богатырской, если не сказать первобытной, силой. Про таких на Руси с незапамятных времен сказки и легенды слагали: косая сажень в плечах, крепкие руки, покрытые густым волосом, да и ростом он был не обделен – два метра, не меньше; мощная челюсть с волевым подбородком говорили о неплохой наследственности, грузные ноги, чеканившие шаг, выдавали в нем человека физического труда. А какие у него были глаза, будто стеклянные! А может быть, так играли блики разгоравшегося утреннего солнца?

«Неужели рассвет начинается? Как быстро летит время! – подумал я, чуть замедляя шаг и любуясь небом, где из-за гор уже проглядывали первые лучики солнца, окрасившие горизонт в нежно-персиковые цвета. – Как здесь все-таки странно, но, слава богу, хотя бы ветер стих».

И вот, по-видимому, мы подошли к месту назначения. Дом представлял собой хижину, не отличавшуюся роскошью, однако она была сделана просто и добротно. Ночью я и не заметил, что в деревне есть обжитые дома. Участок был тщательно прополот и полит, земля, еще влажная после вечернего полива, дышала свежестью. Повсюду были насажены овощи, а у самой хижины имелись клумбы, слева находился колодец, а справа – загон для скота, который в данный момент пустовал. Мы прошли по тропке среди множества посадок, дорогу мне переползал какой-то жук, и я аккуратно переступил через него.

Когда мы подошли к дому, хозяин жилища извлек старинный ключ из-под половика, дверь лязгнула и нехотя отворилась. «Милости прошу», – произнес он голосом, который уже не гипнотизировал, а скорее приободрял. Мне одновременно сделалось любопытно и как-то не по себе.

Первое, что бросилось в глаза, – это изобилие трав, развешанных под потолком. Всех названий я, конечно, не знал, но среди них, кажется, были розмарин, мать-и-мачеха, крапива, цикорий, тысячелистник обыкновенный и много чего еще.

А запах от растений был такой необыкновенный! Он напоминал травяные сборы, что готовят алтайские племена. Когда-то мне довелось попробовать чай с целебными травами, которые в пору болезни сослужили добрую службу.

В дальнем конце комнаты на двух вкрученных ножках бурлил котелок, видимо, в нем варился бульон или суп, я не смог определить это по запаху. Огонь уютно потрескивал в самодельном камине. Рядом с котелком находились стол и стулья, а в маленькое окошко без занавесок все еще светила красавица луна.

Вдруг мой живот скрутил сильный голод. Я робко глянул на хозяина, стараясь передать во взгляде уважение и раскаяние. Присев на край лавки, стоящей подле стены, я не почувствовал облегчения и оттого громко вздохнул.

– Похоже, что ты голоден, – справедливо заметил хозяин дома, – располагайся, ешь. От приема не обессудь, я не часто гостей принимаю.

Комната была обставлена просто, из чего я сделал вывод, что хозяйки в доме не имелось. Мой знакомый, словно прочитав мои мысли, невесело усмехнулся:

– Эх, брат, не бывать этому. Знаешь, я ведь один в своем роде, а люди меня опасаются. Какая баба согласится так жить? Вот если б можно было…

Мне сделалось жутко. Предметы мебели, до того казавшиеся такими славными, теперь смотрели на меня алчущими глазами, казалось, дом ожил, так и норовя переварить нас, выплюнув разве что пару ботинок.

– Вы что же, и мысли читать умеете?

– А чего здесь уметь? – весело подмигнул человек с глазами-бусинками. – Это, вестимо, несложно. Вот поживешь с мое и не такому научишься. – Сказал – и плюхнул по три поварешки себе и своему гостю: – На-ка, пожуй с хлебушком. Ты издалека к нам прибыл?

– Известно, издалека, – отвечал я, с благодарностью принимая похлебку. – С самого Петербурга. – Немного подув на суп, я все же решился спросить: – А вы знахарем местным работаете?

Знакомец мой загадочно улыбнулся:

– Я не тот и не другой. А травы мне надобны, чтобы лечить животных. Тебя это удивляет?

Проглотив ложку супа, я отрицательно замотал головой.

– А люди, как я уже говорил, меня почему-то боятся.

«И немудрено, – подумалось мне. – С такой-то улыбкой жить, что с оскалом у дикого зверя».

Хозяин дома, снова, по-видимому, прочитавший мои мысли, не выдержал и прыснул от смеха:

– Нет, ну странный вы народ! – при этом он поднялся со стула и стал нарезать головокружительные круги по комнате. – Рассуждать эдак, все равно, что приехать в саванну и обвинять зебру в том, что она белая в черную полоску, а не наоборот.

Я продолжал отхлебывать суп, следя за ним, как кошка, которая играет с солнечным лучиком: «Занятная личность». Через несколько минут моему знакомому, похоже, надоели бесцельные метания, он вернулся за стол и принялся за еду:

– Ты учился в Петербурге?

– А как же! – невольно вырвалось у меня. – Лицей окончил. Три класса начального звена, потом четыре среднего, затем мой батюшка разорился, и пришлось поступить на обучение в мастерскую, но там уже карьера была обеспечена, клиентов, слава богу, хоть отбавляй. Сейчас занимаюсь резьбой по дереву, считаюсь, так сказать, ценным специалистом.

– Понятно, – продолжал хозяин, улыбаясь и лукаво подмигивая. – А где же это ты так сильно ногу повредил?

И правда. Нога моя отяжелела и плохо слушалась, я попытался размять ее, но все без толку. Даже в лучшие годы она меня подводила, а сейчас после изнуряющей погони и вовсе распухла: я понял это, когда дотронулся до колена и это вызвало ноющую боль.

– Давай я взгляну.

Хозяин дома присел подле меня, в его глазах отражались алые блики горевшего в камине костерка. Черные волосы были настолько густыми, что напоминали звериную шерсть. А еще он беспрестанно улыбался, но не той легкой улыбкой, что одаривают тебя случайные прохожие, и не той, с которой мы смотрим на близких людей. Его улыбка была похожа на оскал, хотя казалось, что у него не было намерений меня запугать. Вопреки всякой логике мне сделалось жутко.

Пришлось закатать штанину. Я недоверчиво покосился на своего нового знакомого.

– Да не бойся ты так, я еще ничего не сделал.

«Ничего не сделал, – пронеслось у меня в голове. – Ничего не сделал, ничего…» Голова понемногу тяжелела. «А может, он подсыпал мне чего-то в суп? Как же трудно думать…»

Внимательно изучив припухлость, ощупав ее со всех сторон, чуть ли не обнюхав больное место, хозяин жилища почесал затылок и, глядя мне в глаза, уверенно произнес:

– Перелом коленной чашечки. Это очевидно по нескольким явным признакам. Мы сейчас поступим так: я наложу компресс, учти, брат, будет немного щипать, а затем заварю тебе обезболивающий чай. Он с малинкой и медом, пить его, знаешь, одно удовольствие.