скачать книгу бесплатно
Bibir Jewel terbuka dan dia kaku dari bergerak. Berani dia beri arahan padanya?. Dia mengetap gigi sedar dia mengikut arahannya juga. Dia mendongak degil dan buat keputusan. Jika dia dapat bebas, dia akan terus lari... dari mereka semua, termasuk ayahnya.
"Apa yang kamu mahu buat padanya?" bentak paderi itu marah.
"Saya akan buat apa yang kamu tidak mahu buat... buat dia selamat", jerit Steven tidak mahu bergaduh tentang ini. Lebam di muka Jewel telah membuatnya marah dan dia tidak akan hantarnya pulang kepada lelaki yang membuat lebam itu.
"Saya tidak perlukan satu lagi pelindung", Jewel berpusing untuk pergi tapi berhenti bila melihat dua lelaki yang kelihatan merbahaya menghalang pintu itu.
Dean rasa kegelisahan Steven hingga bawah tangga dan sekarang dia memandang ke gadis yang jadi penyebabnya, dia boleh faham kenapa. Membaca rohnya, dia lihat sekilas bayangan maklaikat maut.
"Kamu salah". Dia bergerak sangat cepat, kedua-dua perubah bentuk di bilik itu pun tidak sedar. "Kamu perlukan pelindung".
Jewel menahan jeritan bila tapak tangan lelaki itu menekan di pipi lebamnya dan matanya bertukar ke warna merkuri. Tangan sejuk bekunya yang menekan di jantungnya sepanjang masa itu cair. Tiba-tiba dia teringat perasaan yang sudah begitu lama dilupainya... kehangatan, keselamatan... kesayangan.
Paderi itu tersandar ke mejanya bila bayang-bayang kepak terpampar dari belakang lelaki itu, bersinar seketika, kemudian hilang.
"Saya turun ke bawah", ujar Dean sementara udara berkisar di ruang yang dia tiba-tiba ghaib.
Steven tidak faham kenapa Dean memilih masa itu untuk menunjukkan kuasanya tapi dia suka maklaikat yang jatuh itu melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan paderi itu kelihatan bersinar.
"Kita perlu pergi... sekarang", kata Nick dari ruang pintu.
Steven pegang tangan Jewel dan mula keluar pintu, suka yang kejutan tadi membuatnya tidak melawan pada masa itu.
"Tunggu", panggil paderi itu, membuatkan Steven dan Nick berhenti untuk memandangnya. "Adakah itu...?" dia terketar, menunjuk tempat Dean berdiri tadi.
Steven senyum pada kegembiraan di mata paderi tua itu. "Ya... betul".
Paderi itu tersenyum bila Steven dan Nick tinggalkan bilik itu dengan Jewel. Dia mengangguk sekali dan mula mengumpul barang-barang yang diperlukannya. Dalam mindanya, tuhan sedang siapkan bumi untuk kepulangannya.
Steven dan Nick melangkah keluar gereja tapi Steven menahan Jewel berhenti supaya dia boleh memandang ke tingkap pejabat. Dia menarik nafas lega bila lihat lampu pejabat dipadamkan.
"Nampaknya si tua itu terima nasihatmu", kata Nick.
Steven mengeleng kepala, "Lebih pada dia lihat Dean sebagai apa dia sebenarnya dan dapat perasaan keagamaan. Dia beri nombor telefonnya, saya akan telefonnya bila ianya selamat".
"Saya tidak rasa beberapa jam cukup", ujar Nick padanya.
"Ianya cukup", jawab Steven. "Sekarang, mari balik ke kelab untuk beritahu Warren dan Quinn berita ini".
Dean duduk di atap gereja itu dan senyum pada mereka bertiga semasa meninggalkan gereja itu. Dia sudah berikan Steven bantuan yang perlu tapi jampi ketenangan yang diberikan pada gadis itu tidak akan kekal lama. Dia boleh rasa kegelapan di bawah bangunan itu mula tersebar semasa langsuir-langsuir keluar dari terowong itu.
Tidak seperti mereka dari malam kelmarin, mereka ini dikawal sesuatu yang lebih gelap, lebih jahat, dari yang Dean pernah jumpa.
Dean berkerut mushkil kenapa dia tidak rasainya semasa membersihkan kumpulan pertama yang tinggal di situ. Kawalan ini sangat tua dan amat berkuasa. Secepat dia rasainya, kegelapan itu hilang dan cuma kehadiran langsuir-langsuir sahaja yang tinggal.
Maklaikat yang jatuh masuk semula ke gereja untuk menyiasat orang tua itu dan pastikan dia keluar masih hidup.
Bab 4
Trevor dan Kat mengesan langsuir itu di tengah bandar.
"Apa yang dia buat?" bisik Kat, mula curiga.
"Nampak macam dia membeli belah", jawab Trevor bila langsuir itu berhenti di tingkap kedai dan melihat ke dalam tingkap gelap itu.
Langsuir ini muda, tidak sampai lapan belas dari rupanya. Dia berambut hitam lurus dan memakai kacamata bulat. Dengan rambutnya disikat ke belakang, dia nampak segak kecuali kulitnya yang pucat.
Mereka berdua mempercepatkan jalan bila langsuir itu tiba-tiba berpusing dari tingkap itu dan sambung berjalan di jalan. Walaupun kedai semua tutup, kaki lima sibuk malam itu.
Mereka terjumpa tubuh mangsa terakhir langsuir itu terbaring di laman yang kemas. Dengan deria bau yang tajam, mereka dapat mencari penghisap darah itu bila ia sampai di Rodeo Drive. Dari situ, Trevor terpaksa menahan Kat dan menasihatnya bahawa terlalu ramai orang di sekitar situ untuk mereka mengejarnya tergesa-gesa.
Sekarang, mereka di situ, mengikut langsuir dengan kaki dan keduanya tiada keinginan berbual. Selepas itu mereka naik bas bandar tidak kisah destinasinya. Akhirnya, langsuir itu tarik loceng untuk turun. Kat dan Trevor sambung ke perhentian seterusnya dan turun sebelum menyambung mengejarnya. Langsuir itu terus berjalan dan Kat menyeringai geram.
"Saya mula fikir langsuir ini ambil dadah. Kita hampir buat pusingan penuh", dia komplen. "Kita cuma beberapa blok dari kelab".
"Itu dia pergi!" teriak Trevor dan lari ke lorong langsuir itu ghaib.
Kasut Trevor menciut bila berhenti di mulut lorong itu dan meninjau ke dalam. Kat berdiri di sebelahnya, menunduk sedikit supaya mereka berdua boleh meninjau di bucu itu.
"Cilaka", Trevor menyumpah dan keluarkan 9mm nya.
"Saya tidak faham kenapa kamu bawa pistol", kata Kat walaupun dia tahu Nick pun bawa satu. Ia bukan pistol itu yang Nick bergantung... ianya peluru istimewa yang di dalamnya. "Benda itu tiada guna ke atas langsuir".
Trevor tersengeh, "Kamu lupa saya kerja dengan siapa. Peluru ini direka untuk pecah selepas tembus dan tengahnya dikosongkan dan diisi sedikit asid muriatik. Itu akan makan semuanya dari dalam".
"Kenapa asid itu tidak makan peluru?" tanya Kat, mencungkil rahsia untuk merasuah Nick.
"Ada bekas di dalam peluru yang dikosongkan yang asid itu tidak boleh makan. Saya terlupa ianya bahan apa sekarang", jelas Trevor. "Ianya cukup kuat untuk tidak dimakan asid itu tapi boleh pecah bila terkena impak".
Kat perlahan-lahan berdiri tegak, "Mari kita masuk?".
Trevor memegang erat pistolnya dan masuk dahulu, diikuti Kat yang memegang pisau-pisau tajam di kedua tangannya; terimakasih pada Trevor. Mereka memeriksa keseluruhan lorong itu sebelum sedar langsuir itu sudah hilang.
Trevor merehatkan diri dan menurunkan senjata. "Dia hilang!".
Kat melepaskan keluhan hampa, "Baiklah, sebab kita sudah dekat, baik kita balik ke kelab".
"Walaupun suka mempermainkan kamu berdua yang bodoh malam ini", suara berkata di belakang mereka. "Saya mesti jemput kamu makan malam".
Kat dan Trevor berpusing ke suara itu dan kaku bila melihat langsuir yang mereka cari dengan lima yang lain.
"Anak haram ini tahu kita mengintainya", Trevor menyeringai dan naikkan pistolnya dan bersedia.
Dengan dinding di tiga sisi dan langsuir-langsuir di hadapan mereka, Kat tahu dia dan Trevor terpaksa melawan untuk keluar dari situ. Dia melutut rendah bila langsuir-langsuir itu datang dekat. Seorang berambut merah menyala melompat berharap memerangkap mereka, dari belakang.
Kat tiba-tiba menolak dirinya ke atas dan bergelut dengan langsuir itu di tengah lompatannya. Kuku tajamnya walaupun tidak berubah tapi ia bersedia. Mereka jatuh ke tanah dengan langsuir itu di bawah di atas belakangnya.
Penghisap darah itu memegang pergelangan kanannya kuat, dia rasa tulangnya terkehel dengan sakit. Tergamam kesakitan, dia menepis pergelangannya ke bawah, menikam pergelangan langsuir itu sebagai balasan. Membebaskan dirinya, Kat tidak teragak menusuk tangan kanannya ke dada raksaksa itu dan mencabut jantungnya.
Trevor mengacu dan menembak langsuir yang diburu mereka sepanjang malam ini. Peluru itu kena tekaknya dan, untuk seketika, dia cuma menjeling pada Trevor dengan riak tidak percaya dan mencakar tekaknya itu. Jeritannya terkedu bila asid yang terlepas dari peluru terkena kotak suaranya.
Trevor tidak nampak apa berlaku selepas itu kerana diserang tiba-tiba oleh seorang lagi langsuir. Badannya terpelanting ke dinding lorong dan jatuh ke tanah. Pistol 9mm nya tercampak semasa dia cuba tidak mengira bintang di visinya. Lagi satu langsuir merapatinya bila Trevor rasa sesuatu di kakinya. Melihat ke bawah, dia nampak kepala langsuir yang ditembak tadi dan mencapainya.
Mengangkat kepala yang terputus itu pada rambutnya, Trevor membaling benda yang masih dimakan asid itu ke penghisap darah yang meluru padanya. Makhluk itu mengelak dan menyeringai padanya, bersedia untuk menerkamnya. Sesuatu berkilat terbang dalam visinya dan Trevor nampak satu pisau panjang tertikam di dada langsuir itu. Menoleh kepalanya, Trevor lihat Kat berdiri di situ kusut berdarah.
"Jaga-jaga!" jerit Trevor.
Kat mengangkat pisaunya yang lagi satu dan tersentap bila langsuir itu memegang tangannya dan menjunamkan pisau itu dalam lingkungan, terus ke atas pehanya. Kesakitan itu cukup untuknya bertenaga menolak langsuir itu jauh. Dia tersungkur ke belakang pada Trevor dan berjaya mencabut pisau itu dari pehanya. Cecair suam keluar dan membasahi kakinya.
Trevor tahu sesuatu mesti dilakukan. Mereka berdua cedera sekarang. Dia boleh rasa sakit di rusuk dan bahunya yang terhempas ke dinding dan susah bernafas. Melihat Kat, yang berdiri melindung di hadapannya, dia fikirkan langkah seterusnya.
Dia perlu berubah ke suatu yang cukup besar dan kuat untuk melawan mereka dan berjaya. Masalahnya jika dia berubah, dia akan menunjukkan Kat naluri semulajadinya. Bakanya tidak pernah berbaik dengan kumpulan perubah yang lain disebabkan kelainannya. Mereka boleh bercampur baur dengan mana-mana kumpulan dan tidak dapat dikesan, kadang kala berdekad lamanya. Mereka senjata utuh dalam peperangan.
Disebabkan itu, apa bentuk haiwan dia pilih akan menjadi sepuluh kali lebih kuat dari musuhnya. Dalam bentuk manusia peraturan yang sama digunakan, tapi ianya tidak banyak membantu masa ini. Tapi, kalau dia tidak berubah, mereka akan musnah.
Tiba-tiba Kat menjatuhkan senjatanya dan melutut. Disebabkan kecederaannya, perubahannya beberapa saat lambat dari biasa. Badannya berubah sehingga dia berdiri atas empat kaki. Pakaiannya tertanggal dari badannya dan bulu cantik kelabu dan hitam bertompok mengambil tempat pakaiannya.
Satu dari langsuir yang tinggal menyerang dan Kat bangkit dari kaki belakangnya, menerjah dan memegangnya seperti bergusti. Kukunya mencengkam bahu makhluk itu dan taringnya tersingai. Tanpa berfikir, Trevor pilih masa itu untuk berubah bentuk.
Dua langsuir yang tinggal berdesir marah bila manusia yang mahu diserang berubah ke beruang Kodiak. Trevor mencakar tangan besarnya ke langsuir terdekat dan mengoyak separuh badannya terputus, meninggalkan kaki yang jatuh tidak bernyawa. Tahu langsuir itu belum mati, Trevor memijak badan atas langsuir itu dan mengigit kepalanya hingga berkecai dengan rahang kuatnya.
Dia bangkit ke kaki belakangnya untuk membantu Kat bila kedua langsuir yang terakhir menyerang mereka dengan begitu ganas. Trevor tersentap ke belakang beberapa langkah sebelum meraung kuat dan menarik seorang darinya, membalingnya ke dalam lorong itu. Dia meraung lagi bila yang terakhir mengigit bahunya. Dia terdengar jeritan harimau kumbang Kat dan rasa dinding batu bata terhempas di dahinya sebelum terjatuh dari impak itu.
*****
Quinn dan Warren telah memeriksa semua kawasan dalam lingkungan lima batu dari kelab itu.
"Tiada apa-apa di sekeliling", ujar Quinn dan cuba tenangkan kekecewaannya. Ada sesuatu yang tidak kena... dia boleh rasanya di udara.
Warren terdengar kegelisahan di suara Quinn. "Selepas pergaduhan di gudang itu, saya tidak terkejut". Telefonnya berdering membuatkan kedua-duanya terlompat dan sedar betapa cemasnya mereka. Dia keluarkan telefon bimbitnya dari poket jeansnya.
“Hello,” kata Warren di telefonnya kemudian mengangguk setelah seketika. "Okay, kita akan siasat". Dia tutup telefon dan masukkannya ke poket. "Itu Nick, mereka terjumpa terowong bawah tanah di bawah gereja itu".
"Kita patut pergi siasat", ujar Quinn cuba menahan adrenalin yang merangkak di kulitnya dan dia tidak pasti kenapa.
Jeritan jauh harimau kumbang kedengaran di malam sunyi itu membuatkan kedua lelaki itu kaku. Mereka menoleh ke arah bunyi itu sebelum memandang sesama sendiri.
“Kat!” mereka teriak bersama.
Warren dengan cepat keluarkan telefon bimbitnya dari poket dan letaknya di pemegang elastik pada buku lalinya.
Tanpa berlengah dan beberapa saat kemudian kedua lelaki itu berubah dan berkejar di jalan. Orang ramai menjerit dan berlari dari kucing-kucing besar itu, memyebabkan kekecohan. Quinn berada di hadapan dan memintas trafik memyebabkan kereta-kereta menekan brek mengejut. Kereta di belakang merempuh kereta di hadapan, membuatkan reaksi berantai.
Warren melompat ke atas hud kereta yang pertama dan meneliti agar tiada orang yang cedera sebelum mengejar Quinn di seberang jalan.
Pemandu kereta itu terkejut atas apa yang terjadi dan ambil telefon bimbitnya.
*****
Jason sangat bosan. Tiada apa yang berlaku selama beberapa hari dan dengan Tabby dan Envy bercuti, dia boleh jadi gila.
Bila telefon berdering dia hampir terlompat terkejut dan cepat-cepat ambilnya untuk jawab.
"Stesyen Renjer", kata Jason bosan.
"Ya", satu suara terketar menjawab. "Saya mahu laporkan sesuatu pelik".
Jason mengeluh dalam hati dan mengambil pen dan kertas. "Okay, beritahu saya apa yang kamu nampak, tuan".
"Suatu yang paling cilaka yang pernah saya nampak", kata lelaki itu sesak nafas. "Saya nampak seekor harimau bintang dan seekor harimau kumbang berkeliaran bebas di tengah bandar. Saya brek mengejut bila harimau bintang itu melintas di hadapan saya dan harimau kumbang pula meloncat ke atas hud kereta saya, melihat saya, kemudian lari mengejar harimau bintang tadi".
"Ia mungkin satu lagi kes melarikan diri dari zoo", kata Jason, walaupun itu satu penipuan yang biasa digunakan pada orang awam untuk menjawab bahawa bandar itu selalu ada perhilitan merbahaya sekarang.
"Tidak", teriak lelaki itu. "Harimau kumbang itu ada telefon bimbit diikat di buku lalinya".
Jason melihat ke renjer lagi satu di pejabat itu, Jacob Savage.
"Jadi kamu kata harimau kumbang itu ada telefon bimbit diikat di kakinya?" tanya Jason.
Jacob hampir tercekik pada kopinya dan letakkan cawannya ke bawah, mengesat hidungnya kerana ada kopi yang masuk ke hidungnya.
"Itu sebagaimana apa saya kata!", lelaki itu mengilai cukup kuat sehingga Jacob pun boleh dengar dia.
Jason mengangguk, "Baiklah tuan, bertenang. Kamu kata dia lari pergi, jadi kamu selamat. Terimakasih atas panggilan, kami akan siasat".
Jason cepat-cepat letak telefon dan merenungnya seketika seakan alat itu akan menerkam dan makan dia.
"Baik sahaja", Jacob teruja selepas tenang dari batuknya.
*****
Warren akhirnya berjaya dekat dengan Quinn semasa sampai di lorong di mana bau Kat amat kuat. Berpusing di bucu, mereka sempat melihat Kat mengoyak tekak satu langsuir dan seekor beruang besar menusuk kukunya yang panjang menembusi dada satu lagi langsuir. Kuku itu tembus terus ke belakang langsuir itu, memegang jantungnya sebelum memerasnya seperti belon air.
Kat terkebil, sedar semasa berlawan... langsuir-langsuir itu seakan bertambah. Dia hampir tidak sempat bernafas sebelum diserang satu lagi langsuir. Dia menjerit bila taring tajam mengigit rusuknya. Kukunya menikam belakang penyerang itu cuba menolaknya. Tiba-tiba berat di sisinya hilang dan dia terjatuh, pengsan dari kesakitan, kehilangan darah dan kepenatan.
Quinn nampak langsuir itu menyerang Kat dan kemarahannya memuncak di dada. Dia berlari ke dalam lorong itu tidak kisah jika Warren ikutnya atau tidak. Menerkam langsuir itu ke tanah, dia meraung ke mukanya sebelum mengoyak lehernya dengan taring tajam. Dia boleh rasa kukunya menusuk langsuir itu semasa panik tapi dia hilang sabar dan terus mengoyak. Mencampak kepala langsuir itu ke tepi, dia menoleh ke Kat dan menyeringai.
Trevor dengan senang melawan langsuir terakhir itu, mengoyaknya terburai sehingga tiada apa yang tinggal kecuali tubuh tanpa kepala dan anggota badan. Dia menoleh semasa mendengar jeritan Kat kemudian nampak seekor harimau bintang menerkam langsuir yang menyerangnya. Bila Kat berubah semula ke manusia, Trevor berdiri menutupi badannya yang bogel dan pengsan, melutut berjaga-jaga jika ada serangan lain.
Satu ngauman kasar menarik perhatiannya dan lihat renungan harimau bintang yang sedang marah melangkah ke arahnya mahu membunuhnya... Quinn Wilder.
Disebabkan perlawanan tadi, Trevor sangat letih dan pergerakannya lambat. Dia tidak terdaya menangkis Quinn dan mengambil serangan kuat di sisinya. Trevor terpelanting merentas lorong itu ke dinding batu bata untuk kali kedua malam itu.
Trevor meraung dan bangun ke kaki belakangnya untuk dua saat sebelum terkulai dan jatuh ke tanah. Quinn mendekatinya dan Trevor tidak mahu berubah di hadapan harimau bintang itu tapi dia terpaksa. Lagipun Kat akan beritahu mereka juga... apa pilihan lain yang ada?. Tidak dapat melihat kecederaannya di bawah bulunya, dia berubah perlahan-lahan dan cuba bangun sekali lagi.
Quinn terhenti bila nampak manusia lelaki dari bar tadi... Warren panggil dia Trevor. Dia berdengus bila deria baunya memberitahunya Trevor bukan perubah bentuk biasa... atau bukan yang dia pernah jumpa. Tidak tahu apa yang dihadapinya tidak menenangkan kemarahannya.
Dia mara ke hadapan tapi Warren memintasnya dan merapati Trevor, berubah ke manusia semasa itu. Bila Trevor terhoyong-hayang, Warren memegang tangannya dan menaikkannya ke atas bahunya. Dia tidak nampak sebab untuk biarkan Quinn lawan seorang yang lemah.
