скачать книгу бесплатно
"Jadi kenapa dia belum balik?" ujar Nick.
"Itu yang jadi persoalannya", keluh Steven. "Quinn fikir Micah lari pergi tapi saya lebih tahu".
"Apa yang buatmu amat pasti?" tanya Nick curiga.
"Sebab Alicia baru pulang untuk beberapa minggu sebelum dia hilang. Micah memang menunggu hari bila dia boleh bawa Alicia pulang. Walaupun semasa Nathaniel hidup, ianya Micah yang seakan ayah kepadanya. Dia tidak akan lari pergi begitu sahaja semasa Alicia di rumah". Dia mengangkat bahu dan tambah, "Atau jika dia mahu tinggalkan keluarganya, dia akan bawa Alicia bersamanya".
Nick mengangguk mushkil jika langsuir-langsuir itu bertanggungjawab atas kehilangan Micah. Itu tidak berbunyi bagus, jadi demi Micah Nick berharap dia cuma panas baran dan belum bertenang. Dia akan tanya Alicia lagi esok.
Steven memandang ke gereja besar itu dengan ukiran-ukiran dan patung-patung yang rumit. Ia nampak seakan dibawa dari Rom yang menunjukkan kekayaan manusia penuh dosa yang masuk keluar pintunya. Yang terkaya yang paling banyak dosa, itulah sebab mereka menunjukkannya pada agama mereka.
Yang sebenarnya tempat ini di mana datuk bandar datang berjabat tangan dan menerima duit dari samseng setiap Ahad selepas sembahyang. Jadi soalan yang ditanya pada dirinya ialah... kenapa gadis itu datang ke sini sendirian tengah-tengah malam?.
Gereja itu gelap kecuali beberapa tingkap berlampu di tingkat dua. Dari apa yang dia ingat, itu adalah kawasan pejabat. Dia mushkil jika paderi yang dia tinggalkan selamat di dalam almari baju sebenarnya tinggal di sini. Ia sesuatu dia tidak jangkakan sehingga sekarang. Penganut Katholik berdedikasi, dia fikir begitu.
Dia telah menerangkan pada Nick apa yang terjadi malam kelmarin... kebanyakkannya sebenarnya. Tidak mungkin dia akan beritahu tentang insiden jubah budak koir itu. Mengeleng kepala, Steven menarik pintu hadapan berharap ianya berkunci tapi yang sedihnya, ia terbuka.
"Tidak berapa bijak", Nick mengerut sambil keluarkan pisau berpemegang tulang dari lengan bajunya dan masuk ke dalam. "Kamu fikir selepas apa yang terjadi malam kelmarin, mereka akan mula mengunci pintu".
"Mungkin seperti apa yang dikata... ianya sentiasa terbuka", Steven mengangkat bahu tapi masuk berhati-hati. "Atau mungkin paderi tua itu menunggu seseorang".
"Saya ulang, tidak berapa bijak", Nick tersentap tahu bukan mereka sahaja makhluk paranormal di dalam bangunan itu. "Saya bau manusia di tingkat atas tapi ada sesuatu yang lain di sini dan saya mushkil ia datang untuk buat pengakuan".
"Saya pergi untuk pastikan paderi itu selamat. Jika kamu jumpa langsuir, buat bijak dan biarkan mereka sehingga kita panggil bantuan". Steven naik ke tingkat atas meninggalkan Nick buat keputusannya.
Nick mengangguk dan mula mencari ruang bawah tanah gereja itu. Selalunya raksaksa terburuk... lebih dalam mereka suka duduk. Dia tidak kisah pun bersembunyi semasa menyiasat sebab musuhnya boleh melihat dalam gelap sebaik dirinya sendiri.
Terjumpa pintu bertanda 'Ruang Bawah', Nick bukanya dan cepat-cepat turun tangga. Dia mengedut hidung pada bau hapak, lembab itu dan terbersin. Dia memang benci ruang bawah.
Steven buat perkara sama di tingkat atas, membuka pintu dan menjenguk bila melaluinya. Melihat cahaya dari bawah pintu pejabat yang sama dari malam kelmarin, dia ketuk kali ini. Dia boleh hidu bau dari balik pintu dan tahu orang tua itu keseorangan.
"Itu kamu ke, Jewel?" suara orang tua berbunyi.
Steven melangkah ke belakang bila pintu dibuka... dia dan paderi bersemuka. Muka tua sayu dan lembut itu bertukar, matanya terbeliak dan mulutnya terlopong. Steven mengangkat tangan tahu apa akan berlaku, dan dia tidak kecewa bila paderi itu cuba menghempas pintu itu ke mukanya.
Menolak pintu itu, Steven menyelit masuk dan biarkan berat orang tua itu menutupnya semula di belakangnya. Berpusing, dia rampas senjata yang dihayun padanya dan mencampaknya ke seberang bilik dan rasa geram. "Saya beritahu sebelum ini, saya bukan langsuir".
"Saya terjaga di dalam almari". Paderi itu mengingatinya semasa dia ke belakang pada meja. Steven mengeluh bila melihat orang tua untuk meraba-raba atas meja mencari senjata lain. Dia mengangkat kening melihat jari paderi itu memegang stapler besar.
"Saya tidak mahu menyakitimu", ujar Steven. "Tapi jika kamu tidak lepaskan stapler itu, kamu akan terjaga dalam almari lagi". Dia mengangguk bersyukur bila lelaki itu lepaskannya dan diri tegak, yang tidak pun setinggi mana.
"Saya rasa kamu tidak datang untuk pengakuan". Suaranya masih terketar.
"Oh ayah, saya tahu saya berdosa", sengeh Steven tapi melihat jenakanya tidak difahami dia ambil satu kerusi dan pusingnya sedar orang tua itu tersentap pada pergerakan pantasnya. Dia menahan diri dari mengulingkan matanya dan menyandar di kerusi itu, tangannya merentang penyandar belakangnya yang rendah. "Tidakkah kamu lihat yang saya sebahagian sebab kamu masih hidup?. Jika saya tidak menjauhkan kamu dari bahaya, kamu mungkin bukan berdamping dengan maklaikat lagi".
"Bagaimana kamu..." paderi itu tiba-tiba nampak lebih tua semasa dia berjalan ke belakang mejanya dan jatuh duduk. "Bila saya sedar, saya pergi ke tingkat bawah dan nampak orang asing membersihkannya. Kekotoran... saya menyembunyi. Mereka buatnya cepat dan senyap. Kamu boleh buat itu semua?".
"Adakah kamu percaya jika saya kata kami ada kawan maklaikat?". Bila lelaki itu mendongak dan merenungnya tajam Steven menyambung, "Kawanku dan saya datang ke sini untuk memastikan gereja ini masih bersih".
"Kamu fikir ada lagi?" paderi itu mengosok mukanya.
"Saya tahu ada lagi. Soalannya, adakah mereka di sini?". Steven berdiri tahu dia telah biarkan Nick keseorangan terlalu lama. Kawannya diketahui tidak penakut dan itu membuatnya cemas. "Kita tidak mahu kejadian malam kelmarin berulang".
Paderi itu merenungnya tajam seakan mencari pembohongan. Akhirnya, orang tua itu mengeluh dan mengangguk kepalanya, "Okay, atas sebab-sebab tertentu saya percaya kamu. Kadang-kadang tuhan melakukan sesuatu secara misteri. Buatlah apa yang kamu perlu".
"Berharap, kali ini kami tidak jumpa apa-apa... jembalang dan kamu boleh tetap berjaga jika janji duduk diam di sini". Dia teringat apa yang paderi itu berkata bila dia buka pintu. "Kamu tunggu siapa?".
"Ya, dia patut datang malam kelmarin, tapi..." dia mengacu ibu jari ke almari. "Dia panggil sejam yang lalu kata dia dalam perjalanan".
Steven rasa degupan jantungnya naik. "Ada seorang gadis di sini malam kelmarin dan saya perlu bercakap dengannya... rambut perang, cantik. Kamu kenal dia?".
“Jewel?” tanya paderi itu. "Mestilah, saya patut mengahwini dia".
"Apa!" kata Steven sedikit kuat kemudian menyeringai, "Sejak bila paderi tua kahwin gadis muda?".
"Kamu memang pintar", paderi itu mengeleng kepala kemudian menguatkan semangatnya. "Bukan untuk saya... dan itu bukan hal kamu pun. Kamu jauhi gadis itu. Dia ada banyak masalah dengan raksaksa yang dia pun tahu. Jangan kaitkan dia dengan peperangan jembalang".
Steven mengerut tidak suka cakap itu. Dia bertaruh paderi itu mahu kata samseng bukannya raksaksa. Dia tidak kisah mana satu, setelah pernah terbabit dengan samseng juga. Mereka suka datang Lampu Malam sebab ianya lebih mewah di bandar itu. Ia membantu seseorang rehat bila pelanggan kelas bawahan tidak mampu melalui pintunya.
Dia perlahan-lahan menyahkan mereka untuk bertahun lamanya dan bila ada masalah, sesuatu akan terjadi dan mereka akan pergi jauh atau hilang terus. Samseng Irish, Itali, Rusia, penganas IRA, bekas KGB, Yakuza, dan desas-desus ahli Illuminati yang terkenal... Steven tidak kisah. Mereka semua dari dahan yang sama jika tanya dia. Tapi kadang-kadang ianya satu kelebihan jika ada ahli mereka menyokong kita.
"Panggil dia dan kata padanya jangan datang malam ini". Dia tolak telefon dekat pada orang tua itu dan memeluk tubuh menunggu kepastian paderi itu buat apa yang disuruhnya.
Orang tua itu mengetap bibirnya. Jika dia telefon rumah gadis itu dan ayahnya jawab, Jewel akan dapat masalah dan mungkin terbaring muka di bawah dalam suatu lorong. Dia sebagai paderi pun tidak boleh selamatkan ayahnya juga. "Dia tidak datang", katanya tidak pasti, kemudian sambung dengan lebih tegas sambil melihat jam di dinding. "Dia patut sudah sampai sekarang jika datang".
Steven rasa kecewa tidak dapat berjumpa dengannya dan rasa lega dia selamat bertembung di dadanya. Mahukan kepastian, dia berdiri dan letakkan kerusi di mana dia ambil tadi. "Saya akan kembali untuk beritahu bila kerja kami selesai".
"Tunggu!" paderi itu panggil bila Steven buka pintu. "Jika kamu jumpa dia...".
"Saya akan hantar dia terus padamu", janji Steven dan berjalan keluar.
Menutup pintu, Steven mengeleng kepala dan mula di ruang jalan. Tingkat ini bersih dan dia perlu mencari Nick sebelum sesuatu terjadi. Turun ke tingkat bawah, dia melihat sekeliling tapi tidak jumpa Nick.
"Baiklah, ke mana kamu pergi?" ujar Steven dan mula mencari di balik pintu yang tertutup.
Dia jumpa pintu ruang bawah terbuka dan mahu menampar dirinya bila sedar cara pemikiran Nick. "Tempat gelap, bawah tanah... DUH!".
Dengan membuat bunyi bising, Steven turun tangga dan mengesot hidungnya pada kehangatan basah itu. "Cilaka ia busuk bawah sini".
Dia mendekati satu lagi pintu terbuka dan melangkah masuk. Nick sedang berdiri di hadapan dandang yang pintunya terbuka luas dan menusuk-nusuk sesuatu di dalam api dengan batang besi.
"Jumpa apa-apa?" tanya Steven.
Menjawab, Nick mengeluarkan besi itu dari api dengan tengkorak hangus tergantung dari hujungnya pada lubang mata. "Saya fikir ianya menunjukkan seseorang manusia di senarai orang yang hilang tidak akan dijumpai dalam masa terdekat".
"Saya rasa gereja ini tempat biasa samseng buat kerja mereka" jelas Steven.
"Dalam gereja Katholik?" bentak Nick. "Tiada lagi tempat suci?".
Steven mengangkat bahu, "Seperti yang dikata, tiada yang tentu kecuali mati dan cukai".
Nick jatuhkan tengkorak balik ke dandang dan tutup pintunya. "Atau dalam kes kita, bulu dan anak kucing".
Mereka berdua tergelak sebelum Steven pulih sedikit. "Okay, kita perlu jadi serius".
Mereka berpecah, setiap seorang meninjau bahagian lain bilik besar itu sehingga Steven nampak sesuatu belakang tong sampah besar yang penuh papan. "Hey Nick, bantu saya dengan ini".
Nick mendekati dan bantu Steven menolak tong itu ke tepi cukup untuk dapat lihat dengan lebih baik, yang tidak baik mana pun. Satu terowong kecil, sempit telah dikorek pada batu itu dan masuk ke dalam tanah. Gelapnya pekat dan kedua harimau itu sukar melihat ke dalam.
"Terlanjur baik kita lihat", ujar Nick dan bergerak untuk menyelit badan kurusnya ke bukaan itu.
Steven mencapai dan pegang tangan Nick dan geleng kepala. "Tidak, kita pulang dan biar Warren dan Quinn tahu apa kita jumpa. Satu harimau bintang hilang dan, pendapat saya, itu satu terlalu banyak. Saya tidak mahu tambah harimau kumbang pada senarai itu, juga".
“Aw gee,” Nick tersenyum dan memegang tangannya erat pada Steven yang terkejut. "Kamu..." dia menangis pura-pura dan sambung tersekat-sekat. "Kamu memang perihatin".
Steven meronta menolak Nick menjauhinya, sehingga terperuk ke dinding. "Cilaka", ujarnya sementara Nick ketawa. "Mari kita keluar dari sini".
Semasa sampai ke atas tangga, Steven percaya Nick sudah gila semasa itu. Gereja itu sunyi sepi dan Steven melihat ke ruang jalan yang ada tangga ke pejabat tingkat atas di mana paderi itu menunggu.
"Tunggu sini sekejap", kata Steven. "Saya perlu beritahu paderi itu".
Nick mengangkat bahu dan sandar di satu bangku menunggu.
“Hello, Steven.” satu suara datang entah dari mana.
Nick terlompat dan Steven menjerit terkuis kakinya sendiri dan jatuh. Nick terkebil bila seorang lelaki berambut hitam keluar dari bayang-bayang tersenyum gila pada Steven.
"Cilakalah, Dean!" teriak Steven sambil bangun dari lantai. "Jangan cuba menakutkan saya".
Dean tersengeh dan sandar pada tiang di sebelah bangku dan memeluk tubuh. "Sebenarnya saya tidak perlu cuba".
"Cilaka kamu!" Steven menyeringai. "Saya akan bercakap dengan paderi itu, saya akan kembali".
"Pastikan kamu pulangkan jubah koir yang kamu pinjam", Dean mengejeknya. "Saya kesian ada budak tiada pakaian untuk gereja".
Steven kaku bila Dean berkata itu dan pusing menjeling maklaikat yang jatuh itu.
"Jubah koir?" tanya Nick dan angkat kening tinggi hingga hampir ke rambut. "Kamu pakai jubah koir?".
"Saya berubah bentuk, ada kecemasan. Saya perlu selamatkan seorang gadis dari di sedut langsuir", Steven pertahan dirinya.
“Ya,” kicau Dean. “Gadis yang sama kamu dipukul di hadapannya".
"Seperti kamu tidak pernah dipukul", balas Steven garang.
Dean berhenti dan berfikir sejenak. "Tidak, saya tidak pernah dipukul tapi saya pernah dikurung".
“Argh!” raung Steven, mengangkat tangan ke atas dan berjalan pergi.
Nick memandang Dean, "Ada idea di mana dia simpan jubah itu?".
"Bawah katilnya", jawab Dean.
Nick tersengeh, "Bahan peras ugut yang sempurna, terimakasih".
"Yang pasti, saya suka melihat dia terkebil... itu dan dia fikir saya sentiasa cari peluang menendang punggungnya".
"Kejamnya", kata Nick tergelak.
"Saya maklaikat yang jatuh", kata Dean. "Kita tiada banyak yang menghiburkan".
Steven mendekati pintu pejabat paderi dan angkat tangan untuk ketuk bila terdengar suara dari dalam. Satu dikenali dari paderi, yang lagi satu dari wanita. Turunkan tangan, dia mendakap telinganya ke pintu untuk mendengar.
Jewel berlegar-legar cuba fokus tapi ianya sukar. Yang pertama dalam ingatannya bila masuk pejabat itu ialah diserang langsuir dan nampak seorang bogel yang lelaki atau perubah bentuk... salah satu itu. Dia mengambil lima minit lepas menjawab soalan-soalan paderi itu tentang malam kelmarin tapi sekarang dia ada masalah lebih besar.
"Kamu tidak sepatutnya merayau tengah malam", kata paderi itu. "Ia merbahaya. Apa akan jadi jika ayahmu atau tunangmu tangkap kamu?".
Jewel meluru terus ke mejanya dan menghentam tapak tangan ke atasnya. "Tidak, merekalah yang membuatnya bahaya... memanjat keluar dari tingkap dan menyelinap melepasi pengawal bersenjata yang mengurungku dan cuba masuk balik tanpa ditangkap".
"Ayahmu cuma cuba melindungimu". Dia cuba menenangkannya tapi tahu apa dia katakan adalah benar. Ayahnya datang ke sini setiap minggu buat pengakuan... membasuh tangannya dari darah dan rasa bersalah.
"Tidak, dia cuba paksa saya kahwin rakan perniagaannya untuk bayar balik hutang! Hutang yang tiada kena mengena denganku. Tidak ada undang-undang kah melawan perhambaan dalam negara ini?".
"Tapi bila kamu dan Anthony bertemu di sini, kamu kata kamu cintanya sepenuh hati", jelas paderi itu. "Itu bukan sesuatu yang patut kamu tipu. Ianya memalukan di mata tuhan".
"Ya tapi, ada dua pengawal berdiri di belakang kerusi kami... kamu ingat tidak?. Yang di belakangku menusuk hujung pistolnya ke belakangku. Saya tidak boleh cinta seorang yang ego, suka guna kekerasan, penjahat seperti Anthony. Dia janji untuk bunuh saya dan ayah saya jika tidak kahwininya. Dan awal malam ini, bila saya beritahu ayah saya saya tidak mahu Anthony, dia pukul saya sangat kuat saya nampak di mana bintang-bintang, sebab saya boleh kiranya".
Kedua-dua Jewel dan paderi itu terkejut bila pintu pejabat tiba-tiba terbuka dengan kuat sehingga menghentam dinding dan jatuhkan gambar-gambar dan salib bersalut emas.
Steven berdiri di ruang pintu merenung kedua mereka. Tapi, lebam di pipi Jewel membuatkan Steven marah. "Kamu berdua perlu ikut saya".
Lutut Jewel longgar bila nampak lelaki misteri itu masih hidup. Dia fikir lelaki itu sudah dibunuh langsuir banyak kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia menyesal lari hingga menangis. Sekarang bila dia boleh bernafas lega, dia mahu menjerit.
Kenapa setiap kali dia datang untuk bercakap dengan paderi itu secara tertutup, mereka ada kecemasan?. Dia kurang takut pada perubah bentuk ini dari tunangnya yang suka bersenjata dan sehingga dia terdengar pengera api atau muka bertaring, dia tidak akan berganjak.
"Tidak kali ini", Jewel beritahunya memeluk tubuh.
"Saya tidak boleh tinggalkan gereja ini tidak dijaga", orang tua itu mula berkata tapi dicantas cepat oleh Steven.
Dia mengambil langkah deras ke meja semasa berkata, "Kamu ada perjanjian dengan iblis dan mahu langsuir itu makan paderi ini?. Adakah kamu membakar tubuh mereka dalam dandang?". Bila paderi itu buka mulut tapi tidak bersuara Steven menyambung, "Atau orang-orang berdosa yang kamu ajar telah melakukan pembunuhan besar-besaran di ruang bawah tanah dan mengali terowong untuk melarikan diri?".
“Oh tidak” orang tua itu memberi Steven pandangan gelisah. "Jika saya tinggalkan gereja ini, berapa lama sehingga saya boleh pulang?".
"Beri saya nombor telefon bimbitmu. Saya panggil dalam beberapa jam. Jangan pulang sehingga kami beri kebenaran". Dia mengeluh tahu dia menang perbahasan itu bila orang tua itu mula mencari sesuatu dalam laci untuk ambil benda yang penting untuk dibawanya.
Jewel cuba bertenang sementara perlahan-lahan bergerak ke pintu yang terbuka. Kebebasan... kenapa dia sentiasa lari daripada orang gila?.
"Jangan buat saya kejar kamu", Steven mengetap gigi semasa menoleh ke tepi dan bersetentang mata dengannya. "Saya kata dia boleh balik rumah... bukan kamu".
